r:

NEWTON HETERCLITO
Problemas y lmites del historiar a Sir Isaac Newton*

Por:

Felipe Ochoa

Universidad de Antioquia

a Alina

Con el nobre de la "Indusria Newton" se designa todo el copus de investigacioes

que sobre el sabio ingls se a producido, principalmente, en los ltios cincuna os.

Sus orgenes los enconrmos al r cmo y en qu medida la visin que radicionalente

se a tenido de Sir Isaac Newton a variado debido a la divulgacin de sus manuscritos en

la subasta pblica que hizo de la Porsmouh Collection la Copaa Soheby en

1936, y en

la que salieron a la luz los escritos relacionados con alquimia, teologa, exgesis bblica y
cronologa princpalene. e igual oa, n connbuido a esa nueva mirada las ediciones

de los escritos cienticos inditos a cargo de Marie Boas y Ruet Hall, B rd Cohen, J.E.
McGuire, Matn Tany enre oros. En este ltio po enconraos textos coo su
juvenil ratado initulado Sobre la gravitacin y el equilibrio de losluidos, los boradores
de las conclusiones con las que pens inalizar sus Principia, la correspondencia sobre

alquimia y teora de 1 a constitucin ltima de la materia, su s notas d el cuadeno que

cnte conoceos coo Ciets custions sobreilosoia y los planes de orgzacin

temtica en su estudio de la ilosoia natural. Por lo que respecta al upo de anuscritos
que prero mencioos, all se encuenan sus ranscripciones de ratados copletos
sobre alquimia, su esudio de la cronologa de los reinos antiguos, la exgesis bblica, sus
puntos de vista sobre la Tinidad y sus reportes de las experiencias que en ateria de
alquimia llev a cabo.
Ahora bien, dada la naturaleza temica de cada uno de estos upos, los intereses
intelectuales de Newton participan de dos tendencias ilosicas que, segn la perspeciva

El presente arculo se basa en una conferencia que

de

1 999 e n

el c iclo De bates

Filosicos d el Siglo XX.

este miso itulo ue pesntada el 3 de ayo

Biblioteca Pblica P iloto (Medellfn). Quieo

aradecer 1 os comentarios y sugerencias del r. Jo rge Antnio Mejfa y d e Cario E milio Piazini.

En las citas, donde no

selala un raductor especiico, la aduccin es de entera abilidad del

autor.

Estudios de Filosoa No. 24 agosto de 2001 Uni v ersidad de Antio quia

e s ue e dpe y de os ciios e cin ene 'cios" y iis"

que se enga. esn diene opuestos o conluyen en el plan de esudio de Sr Isaac

sobre a ala de s coss y e dnnnre s, o cexisten de anea indiene

en su ilosoia al.

s
gs:
e

s las cosas, nuesro prpsio en esa ocasin ser poner de relieve los problemas

y los limites que se resenn al historiar aNeto, adopando a sola de esas perspecivas

ieno cinico l intear los capos del ar que abord. Aue esta probleica

er

o privilegiando u na de e s o, incluso, pretendiendo a interpretacin h olista de su

e inscnbe propiaente en el o de a historia, las heramientas de lsis que binda a

episteologa son de uso obligado para logr proundidad y riqueza en esta discusin.

_Pasemos ahora al capo de a problemaizacin.

Los principios matemticos de la ilosoia natural, la obra cumbre de N ewton

-jnto con su pcs-, es la que rca la cacin de a Revolucin Cientica de los

siglos VI y II. En esta obra, la explicacin de los fnenos celestes y teresres est

dada en tnos esrite ateicos, pueba de elo es a ley de la raviacin

uivesal: a ley nal del orden del niverso y de su coiento. El valor ue se

le aribuye a las mateticas en la explicacin y descripcin de la naturaleza a sido

clsicamente el punto ms desacado al interpretar el geio cienico deNeton. Junto con
ste e enuenra el metodolgico, el cual era apliaente exnal y basado en la

fnl

at

nduccin, adems de tener n n asis en lo cuantiaivo y no slo en las bases de la

especicne

ewtoa en dos ectos: el todo de Newton y el eslo de Newton. Pra el lisis del

incopaibilidd

Newton desarolla los principios de lisis y sntesis y el todo de induccin pindo

observacin. De esta anera, B rd Cohen c enra su a nlisis e la ilosota n atural

todo, Cohen e cnra en la Optics y en los Principia. De esta nera, eaa co

de sus aaciones n la ptics y s espcicaente en la Cuesin 31 donde aa:

Coo n las atticas, en la ilsoia natal la nvestigcin de las cosas diiciles r

el mdo d e a nlisis ha de pecedr si empe al tdo d e c omposicin. Este a nlisis

cnsise en alir exients y obsvacines, n sacar de elos conclusins genales

r induccin y n no dmiir oas objcins n conra de

conclusines que aquellas

s alidas de los experimentos u oras vedades ciertas, p ues 1 as h iptesis n o h an de ser

ne

IJ

din

a:

sab$

c ausas e nN

lm

tenidas en c uenta en 1 a ilosoia e xperental. Y, aunque los aguentos a partir de las

conclusiones grales, cn do, es el jor do de argumntar que admite la naturalea

ovimins a 1 as us que los pducn; en gneal, de los efcos a ls c auss y d e

obsevaciones y experientos por induccin n o constituyan una demostracin de las

e las csas y ha de cnside tanto s ue cuanto ms geneal

a la induccin ( ... ).
Cn ste tdo de nlisis s psar de ls comps a sus inines y de Jos

bie

estas causas p a riculares a 1 a s s g eneales, hasta q ue el a rgumento termine e n Ja ms

al. Este s el tdo e nlisis. El de sntsis, r su parte, consiste n snr las

causas descuias y establcidas o incipios y n explicr cn ellos los fns,
cdindo a ir de ellas y dndo las cxpliccines.1

}
1

NETON, Iaac. ptica o tatado de las relxions, refraccions, i nlxiones y colores de la lz.

,,
y

n s s, on resala el prcediento segn el l or edio e la iduccin

se hacen generales los resultados de las observaciones, procediendo as de los efectos a s

causas particulares y de stas a las geneales. Luego, con base en estas causas toadas

coo principios, se explican por medio de la sntesis los fenmenos de a obsevacin y los
experentos que deuesan las eplicaciones. El estudio de la esuctura rgenaiva

de la ptics uesra, segn Cohen, que este libro parece hacer uso s e la sntesis que

:lieve

del lisis, dado que comiena con deiniciones; mas las proposiciones que se deben

cin

lleva a cabo el procedimiento del nlisis. El mtodo newtoniano que enfatiza Cohen, cobra

ue

[alisis

cin

estes

ey

nto.

derivar de los ementos no se hacen eplcias salvo en el Lbro IIdonde popiente se

mayor claridad en los Principia donde el uso de los axioas y las deiniciones est ligado

de oa ms clara a la eapa del anlisis. Si bien el todo de anlisis y de snesis est dado
en la ptics y en los Princpia, aunque con variaciones de proundidad de aplicacin

como lo muesra Cohen, ste presena un aspecto conuso en la aacin que reza: "como

en las ateicas, en a ilosoia natral..." Dicha cousin est referida al problea de la

causalidad, a cual tanto en a isica como en las ateicas copota un carcter dierente.

En eecto, "para coprender el mtodo de Newton dice Cohen- debemos buscar un

punto nteredio enre el estadio de las causas isicas e incluso metasicas, y la elucidacin

matemica de su accin y propiedades". 2 El xito de este mtodo cobra todo su vigor en el

estudio del enmeno de la gravitacin enre los cuepos. Newton en los Principia idealiza

la naturaleza tratando la atraccin entre los cuerpos como puntos matemticos,

enal

oros cuepos. En el Libro II, estos cuerpos ya los presenta en medios resistentes y prueba

lo, el Libro IIpone a pueba esta idealizacin de a naturaleza con los fenmenos reales,

Neton. especficaente dos, coo lo hace en el Libro I; luego coplica ms el sistea inroduciendo

10

a.
,

i.

la incopaibilidad de la hiptesis de los vrtices catesianos con las leyes de Kepler. Por
pero siepre desde la perspectiva atemica; de i que lo que tenga status privilegiado

sea la descripcin attica de la ravitacin y a oulacin de su ley. Luego de osrar

y ar la atraleza de los enenos, se procede a a explicacin de su causalidad,algo

que, como sabeos, Newton no aborda directaente en los Principia. a jerarquizacin de

la c ausas e n N ewton est c laramente d einida e n los P rincipia: las e speciicaciones

mateticas de 1 as causas s on diferentes d e las e xplicaciones sicas. N ewton, en 1 os

ines

Principia, "no comieza -dice Cohe- con a discusin de qu ueza acta sobre los

tno
ll
ostracin
e
&

cualesquiera sean sus causas o modos de accin, o cualquier tipo de causa pueda ser

planetas. Antes bien, se pregunta cules son las propiedades ateicas de a ueza

que puede prducir la ley de reas". 3 De esta nera, al pder separar los probleas en sus

aspctos ateico y isico, Newton pudo lorar el xito al que lleg con los rincipi..

dins

Inrduccin, raduccin, notas e indice analitico r Carlos Sols. Madrid: Ediciones Alaguara, 1977,
p. 349.

ne

ls

OHN, I Bmard. N ton's Mtbd lnd N ton's yl, n: COHEN, l. nard; & SFl..
Richard S, (ds). Newton: Txts, Backgounds, & Comentarls. Nueva York: Nrton Critica! dition,
1995,p . 129.

bidm, p. 131.

t
Pns

6S

Pa Cohn, el oder ataizar el ndo isico y la investigacin eprica, sparndo

claraente las p ropiedades m atemticas de 1 a c ausalidad fsica, e onstituye e l r asgo

ndamenal del silo eoniano.

Afmes al anlisis de Cohen, enconamos los puntos de vista de A. Rupert Hall. Los

estudios de Hall sobre la Revolucin Cifica de los Siglos I y l n genral y e

Newton en especial, rivilegian los rasgos neente posiivisas de la ilosof1 natural

newtona o, para r un tno qe se adapta s a su esilo, de su ciencia. De esa

;a, la expenacin corolada ainte, la deduccin e leyes a pir de la

experimenacin y t observacin, on los puntos vrdadnte dinos e resaltar en

Newton. Segn ll, su ciecia ea su to al se precisente a este proama. a

ahoa

perspciva e sis de Hall la ace eplcia, pa r slo a uesa de ello, en su lbro

iulado a Rolucn Cnca 1500-175O de ca: "l nbir sobe la revolucin

cienica, hablar oco de la vsin total o parcialmente mgica de la nataleza y no e

tendi a desplzar o devalur".

d
a
i

explaya en 'seudocincias' coo la asroloa y la qumica, que la revolucin cientica

Ahora, luego de eplicr o ar, a pesr suyo- que hobres como Kepler y

Newton se nteresaron precisnte por estos tes, explica u opina a propsito de su

adhesin: "Casi t odos los p ensadores revolucionarios muestran aln tipo de a pego

Princm

pocas poseriores. Habiendo recado antos juguetes de la fancia intelectual, por qu

proundo a algn orden de pensamieno ms aniguo que parece casi inexplicable a las

iagn.

se aeron a se?"

a respuesa, obviente, no la aborda, dado el peil de su invesigacin; antes

bien, dcla u odo ortodoxo de escbr la historia de la ciencia: "A este epecto, coieso

ii

sin vergeza algua que sigo a lnea posiivista e incluso whig, ya que en la misa

'.,

oacin no pude escribirse aceca de la visin que de la baalla tienen los vencedores y los

vencidos. No creo que ico a a igura histrica porne poue nobra a

vez a Hes, que el ratado de asroloa de Kepler sea u ora ms iponte, ue el

nobre de Neton sea ol porue leyera a los aquimisas ( ... ). Hay que acepar el

etos

aaviso, pero no supoerlo s ieresnte y siniicaivo que la creaiviad conducente

Nen,

al abanono de las ideas dicionales".4

Lo que Hall destaca a lo largo de sus invesigaciones es el proreso vicorioo de la

osiivizacin e la losoa l; es a ta eroica e vecdoes y nsfacios

cienicas en las que rena el mtodo hiotico-deducivo y exntal-observacioal,

oculto y la nalidad racional, ere el proreso de un pensmieto modno y la acitud

dode ay a clara lea ivioria ene lo ciico y o scienico, enre el ino

rerrada de a racionalidad sperada. De esta oa, es lgico no enconrar jusicia en

L,A. Rurt. La Rolucin Cintica

1500-1750. Barcelna: Editorial Critica, 1985, p. 10.

s anlisis con el ento alquimisa al que accedi Neton

o. De eco,

bastnte llaaivo vr co Hall, al abordar a alquimia en Newton, pte or ra s

eos micos".6 e igual fna, Hall no le otoga n valor a a alquimia en Nen

trr

el ulo de alquimista al autor de a ley universal de a raviacin. s opiniones del

c onstituyebien estudios quicos, cuando nos dice "en os recientes se ha dado ucha iocia
a las investigaciones qumicas de Newton",5 o ''Newton anotaba con cuidado sus

A.

que sea dino de resalr en su rra cientica, de hecho decla coo insensato abuirle

historiador ingls a propsito de a vala de los estudios que zo Newon sobre cronologa
y exgesis bblica son sres a las de alquimia.
Hasta ahora he resaltado las perspecivas de lisis de los historiadores que, coo

uchos oros, se ubican en a lnea de interpreacin posiivista de la obra e Neto, a

esta que ha sido la s radicional y destacada desde los tieos misos de Neon.
Ahora bien, debeos tener en cuenta que los anuscrios netonianos sobre los

teas culos coo la alquimia, la croologa, y la exgesis bblica n salido a a lz pblica

a partir de 1936, y los escritos cienticos inditos dan mbin, ms o enos, de dcadas

hres
a

cercanas.

Principalente con la aparicin de este nuevo aterial se epieza a roer con la

radicional iagen osiivisa de Neton. As, en

1946 en el rco de la celebracin del

ricentenario del nacimiento de Neton, celebracin por lo des postergada por cuaro
aos debido a la segunda guera undial, Georey Kenes hace la lecra de n ensayo
inacabado de la autora de su heno John Manard quien muri res eses antes de que
se llevara a cabo dicha celebracin, itulado Neton, el Hobre. En ste, se plantea a

agen uy dierente a la del genio de la zn e inspirador incuesionado e incuestionable

coproido con el saber anigo, con las ciencias ericas y con a aguda eneracin

e
oque

de la Ilusracin.
La igura que de Newton nos presenta Keynes es la de n hobe proundaene
en el pensamiento esotrico.
Nen -nos dice- no fue el priero de la dd de la n. Fue el ltio de ls aos,
el ltio de ls babilnios y de los suios; la ltia de ls randes ntes que conpl
al mundo visible e intelctual con los misos ojs de aquellos que conon a cnsuir
nuesra h eredad intelectual, hace casi 1 O mil aos.
(...) Pr qu lo llao m ago? Porque c ontemplaba el univo y t odo lo que l c nine
co un nia, coo n o que da le aplicndo el ensainto puo a i111
evidencia, a ciertos i ndicios msticos q ue Dios h abia diseminado p or el mundo para

iir una especie de bsquda de o f ilico o 1 a ad eoa.7

ntal-observacional,

5 Ibdem, p. 463.
6
7

Ibdem.

p.

44.

KENES, Jon Mand. Nto, l Homr, n: visa Ciecia y sa olo vol. 7, " 38, a
junio, 1981 M xico p. 4 5-47.

67

El Neton ue s presena Kees no es a coo se pesaba en los siglos II

y X "el r cinico y el s rande de la a oda, un racionalisa, alguien e

nos eseft a

r sobre las

bases de

a razn ia y

sin atiz". e desiiicaba al

hroe que apote as pote a la ciencia se litaba al en riroso de los femenos,

esablecindo leys a r de su observacin, tondolas pcipios ediante snesis y

corobordolas a avs de la enacin. El Neton viso por Keynes dj a u
uete anuscritos que segn s clculos proediabn el milln de palabras. Este dao,

e n recueneente se sele ciar or quiees nfatizan la ncia que Newton le

dio a la alquimia, proviene de un clculo s alegrico que riguroso, pues si bien los datos
y ciras que da Kees en su ensayo provienen de n estudio de aquellos

scritos,

debos recordar bin ue es n infore en nada sisico, ue iene valor en la

edida en que presenta n rosro inoto del auor de la ley de la ravitacin universal, el
cual debe r ao a n e poder copender con aor apliud u genio y s xitos,

as coo ss silcios y racsos.

a diensin nueva que veos en Newton es aquella ue nos lo muesra nurindose

de las untes de la sabidura anigua, que en su proa de invesigacin se preocup r
coprender el saje culto de la Biblia y ue, para su estdio, se aliaba con a hndad
de elegidos, los cuales p or su c ondicin tenan l as hrientas pra coprender l os

desinios divnos en la creacin del niverso y la providcia que ejn en ste.

Da la naturaleza de este ipo de saber, que es caliicado por algunos coo ridculo

y charla, ds de seudocienico y esril, su etodologa no es en nada parcida al

nuevo espritu racional, etdico y ordeado, lgico y coherente, deosrable y au

evidnte. El odo coo se tena acceso a ste

a a avs de la intepreacin de lo oculo

que guarda as u desciento el tesoo que slo se revela a la coada de elegidos. a

nauraleza de la que raba la alquiia e os asemeja ucho

s a la que nos presna

Hcito cndo nos dice que ella gusta de ocularse, que a la de la Edad Modea, la l
eviene nacin geica y ordn o, en oras palabas, es slica y o

acional.

La i nterpretacin keynesina d e Newton a bre, pues, todo un n uevo capo d e

i
p

invesigacioes sobre el pensamiento, no slo del aspecto cienico del sabio ingls so
del esorico, exegtico e historicisa.
ora, el punto probleico de la existencia de ste Neon que aaviesa capos
n disiles y an condictorios del saber, e incluso aravesado or ellos, es anaizar en

qu edida y hasta q pno su produccin cinica, es dcir, los rincipia y la ptics

pcipaente, estn luidos o deternados r ellos isos. El aber dedicado res
dcdas a la alumia y oas ns a la exgess bblica y anes, debe tener a cosaacin

dm. p. 4S.

68

ii

que pude

r convalidada en sus obas inotales. Mutats mutands esa es la tesis que

sosienen algunos historiadores coo ichard Wesfall y Bety Dobbs. Paa oos coo
Kenes y Casillejo, la civa es inverida. Sosienen que sus obras ayores no son
sino la punta del iceberg de la

n asa de

inoacin y estuios llevados a cabo por

Newton. ro pnto exreo es el que os presentan historiadores coo Cohen, Hall y la

n autoridad en el ento ateico e Newto, Derek T. Whiteside, que consiste

en arguenr que esos esudios para nada inluyeon en la produccin cienica de Newon
y que antes bien no son s que divntos y curiosidades tpicas de un ilsoo natural
que e n

a poca

pre-paradimica, p ara hacer

susceptibles de derle inters.

de la e xpresin de Kuhn, e ran

Esta uliplicidad de specivas e intepreaciones no hace ora cosa que mosrar

in

el carcter heterclito e la obra -bien sea privada o blica- de Isaac Newton. hora,
cualquier anlisis suyo que se haga concenndose en

a sola de esas perspecivas,

de

enrada est condenado a la criica, y lo que es s acible: al racaso. De igual orma,

aquellos estudios que pretendan ser orgnicos y darle un valor episteolgico homogneo
,Jesa

al pensamiento o culto y c ientico de N ewton -por l lamarlo de este mod, e stn

predesinados a ser considerados como falaces y altos de coherencia de interpretacin.
Toda vez q ue hemos p resentado las d os caras d e la m oneda en m ateria de 1 a
historiograia newtoniana, es decir, que hay intepretaciones opuestas y conradictorias, y

1,

. unos
en

que no existe hoy un odelo nico de su estudio coo orora lo hubo, ilusremos algunas

de las recientes intepretaciones a propsito de la cra oculta de Newton a n de lorar a

ayor consistencia en nuesro anlisis l. Para ello e concenrar en primer lugar en la

alq, luego abordar lo referene a la psco sapientia y, inalente, su teologa.

osable

ad

on el n de tener n incipio orgdor que aborde a los autores que n esdo

la alquimia en Newton, los diferenciar enre intpretes radicales e intpretes derados,

es decir, enre aquellos que asuen a posicin unilateral de intepretacin y los que no lo

hacen; enre los preros podeos nombrar a David Casillejo y John Manard Kenes,
enre los segundos a Richrd Wesfall y Betty Dobbs.

El alisis de Kenes en Neton, el hobre, exige onr a Neon en eciva. El

genio de la recta azn era, segn su parecer, el lo n ago que vea el universo como
un criptoraa, coo un enia que se resuelve por dio del iento puro, que slo
se le evela al iniciado. e ue e: "su don r e la capacidad pra concenarse

en n p roblea esricamente m ental hasta c oprenderlo. (...) Newton poda r etener

entalente un problea durante horas, das y sas hasta que ste le enregaba su
secreto. Entonces siendo un eminente tcnico aeico, poda hacerle ciertos arreglos".9
a ciencia estaba deada por el pensamiento culto en el Newton ''l coo ue" del

Ibdm,

p.

4 6,

69

que nos habla Kenes. al coo ue", acin tan a a el biafo en piular y
a el historiador en geneal. Los lmies del estudio del n econoisa ingls adican, a

i juicio, en el carcer inaduro con el que se present su estudio. a novedad y la

deallado; de hecho, l io a que "alguna vez sera interesante, anque no il, pa

i
.

Newton con la radicin y los nuscritos de su poca".1 De ora pate, poponer coo

naraleza de este tea, ads de u copljidad, aeriabn n anlisis s deenido y

algn estdioso ejor preparado y enos ocpado ue yo, esablecer la relacin precisa e

eleento orgor, generador y roucor de su ilosoa natral a la alqia y dejar s

atemticas, la pica y el clculo de luxioes coo ero z y aquillador de lo que
haba llegado a conocer, debera r reredado por un anlsis crrelaivo de aos caos
del saber, slo as es posible detr si esos "cieos arreglos" son lo que eectivaente

el

.
lq

El

plantea Keynes o s bien mesn a ransoacin de ideas que produce o ejora n

nve

n la cual seria ineeste, aunqe no til, estudr la relacin que existe, o ora exisr,

i
1
;

capo del saber, eso es, la ilosoa naal. Por lo, repeco de Keynes, su acin

a',

ene sus escritos alquiicos y su produccin cientica no hace justicia al potencial del
atrial ue uvo en

s nos y precisaente en su escrito da a entender lo conrario. De

oro modo, sera slo su intencin p resentamos una b iograia d e N ewton de e stilo

hollywoodense? No lo creo. El rrde la historia e ncarg de deosrar precisnte

lo conrario.
El rabajo de Casillejo, intiulado he Expanding Foce in Newton Y Cosmos (La
ueza xpansiva en el cosmos de Newton) se concenra e n los e scritos teolgicos y
alqumicos de Newton. En su texto esudia en n prier oento la alquimia y, acto seguido,
aorda las profecas y la exgesis bblica. A pair de este inglado desrrolla su tesis segn
la cual, s all de haber estado absorbido por la alquiia, el iento culisa ue el

e domin la vida nelectual de Newton. El arguento de llejo es clao y contdene;

no obe, ar ue la a de las inqieudes intelecuales de Newon sea el lo

y ue os coo la invencin el clculo -anloga a la de ez-, el esablecmieno

el:

atetica de la oacin del arco iris, la creacin subsidiria del telescopio reflector que
los res axioas o leyes del movimiento y la deinicin de a, slo sean accesorios o
faceas p ariculares de su vida intelecual, es verdadente

exageracin. De la

investigacin de Castillejo hay que destacar el minucioso anlisis de la denacin de la

que se srve pra su esudio, or lo , a i odo de vr, se le dee tner n cuna a la ora
de abordar el tea del oculiso, la eologa y la alquimia en Newton, y -bin a i

bn

iga

anuscritos,

coo no ini

al

onl

precer- representa la visin sisteaizada de la intpreacin adical de la alqumia en

Newton.
Pos ahora a darle

0'c

roso

de la heterogeneidad de la luz y la orulacin de la naraleza el color, la exposicin

elnaba la abeacin cromica, la codiicacin de la ecnica que podeos ilusr con

pruccin

dpM

cJ

mirada a los rees deados y especialnte a

Betty Dobbs y a Richard Wesall.

iracial?

10 Ibdem. p . 49.

eol

J
70

isa

io.

lisis

Los dos rabajos principales de la a. Dobbs on osunamentos de la alquimia

de Newton o la cza del len vrde (1975) y os rostros janos del genio: el papel de a
alquimia en el pensamiento de Neton (1991). Pros decir que obbs es quien se
ecrg de sisteaar los ecritos alqumicos e Nwton, al igual que de esr u
relacin con el resto de su obra o, si no con toda u obra, s con su produccin cienica, l
y coo lo suiri Keynes en

1946.

El inters general que araviesa las d os obras de Dobbs e s la ubicacin de los

estudios alqumicos de Newton en relacin a cmo los abord; el iepo duante el cual se
concenr en ellos y el valor en su produccin cienica, poniendo en relacin los resultados

de las investigaciones en alquimia con los conceptos y etodologas elaborados en su

ilosoia natural. Ahora bien, el punto de inscripcin en el que confluyen la ecnica racional

'o

-llamada hoy ica- y la alquimia, se concenra en el concepto nl de la obra

frduce
nes,
aste,

dado que la etodologa del sabio ingls se ha considerado copletamente asptica de lo

wer
le

produccin cientica. Esto slo lo llevar a cabo en Los rostrosjanos del genio, de 1991.

netoniana, a saber, la araccin. Esta relacin, que de enrada es polmica en alto rado,

que no sea ecanicismo y ratamiento ateico como lo deuesran los agudos anlisis

de Cohen y Whiteside, deanda un anlisis puntual de los mtodos propios de la alquimia

que desarrolle el ipacto que sta tuvo a lo largo de la vida de Neton y su relacin con su

Aunque ste no es el espacio ni el tiepo para detallar las dos obas de Dobbs, s quiero

reerime grosso modo a las tesis undamentales y argumentos generales c on los q ue

convalida su intepretacin. A raz del anlisis de los anuscritos sobre alquimia, en prier

lugar Dobbs asevera el carcter propio de estos estudios y rechaza que se tilden como

"estudios qumicos" (pinsese en Hall). Newton lleg a poseer a biblioteca doada con

un buen nero de ejeplares sobre el tema, ades hizo copia de puo y lera de algunos

tantos; igualmente lleg a redactar sus propios ratados en las misas claves hermticas;

.
n

'
.

olor,

copari sus intereses con conteporneos suyos coo Robert Boyle y Hey More y,

inalmente, llev a cabo experimentos en esa ateria. Cronolgicamente, Newton data los
anuscritos, uesra sus adhesiones y rechazos a cietos autores que llega a considerar

como no iniciados y altos de espritu para la alquimia. Ahora bien, si se ata de rotular sus

estudios de "qumicos", conviene entonces dividirlos en exotricos, o de orden ilosico

naural, y esotricos, o de orden oculto. El anlisis de Dobbs de

1975 lleg a a conclusin

clara: la alquimia en Newton consiua ''uno" de los pilares sobre los que descansaba su
monenal rabajo cientfico. Para hacer visible eso, Dobbs se concenra en la "araccin",

concepto clave de los Principia de Newton, y los ''principios activos" que son de aigabre

netaente alqumica. Para ella, las ueas aracivas son la clave del asunto y en este

sentido se despliega toda su arguentacin. Esto, a grandes rasgos. o que deseo resaltar

ahora es el cenro de la polmica que se origina con estas aaciones. Co aceptar que

el undador de la ciencia oda pudiese haberse basado en a ncin de n saber que

precisnte ue proscrito durante la revolucin cienica y que se tildaba de ridculo e

iracioal? Co darle algn alr al lado de sus loros en ateicas, isica, coologa,

pica y etodologa cienica? Cohen rechaza la idea, basado en que no parecen exisir

doentos en los que Neton considerara las ueras aractivas antes de

71

1679 y 1680, ao

en el que epredi

a ineresante coreonncia con Robet Hoke en ateria de

ica. El rgeno esido or Betty Dobbs segn el cual los principios aivs
grdan u na esrecha reJacin con las us aactivas, es el uno de encuenro qe

Ete esl

existe ere ella y ichard Wesfall a prsito de la relacin alqui/ica en Nt.

al

s. nos dice Dobbs:

a
n bin ua nre s pariculs

Anque la ua actia de la ravd ai en ls Pincipia y ea undaenal

la dinica newtoiana, las ideas de la araccin (que

pequetas de 1a materia o entTe 1 os cuerpos m aoes) diicilmnte h acian parte d e Ja

ilosoia nicisa doxa n 1687. Ella cnsva el espritu "ulto"

a la

pria

generacin de f iloos m ecnicos, q ue e scribien t eina o c u aren ta atos a ntes q ue

Newton y q ue de a cuidadsa 1a substituyeon p r ls p rincipios de 1a "isica del
impcto" n e 1 que 1as aparentes a raccins (nticas, e lcrias, raviacionales) e
eplicaan r el ncueno nio de ticulas muy finas e ipbbes de un r

Snn

eegte

hipottico e on partfculas m s randes d e la materia. a reinroduccin por p arte de

{oi

Newtn de l a accin e n l os Principia y su negacin de u n canio etreo c oo

eplicacin de la ravdad, ns ha precido a Wsfall y a un nto cnvincnte
paa la inluencia de 1a alquimia en e 1 pensaminto de N ewton, p ues mucha 1 ieratura

WesD

alqumica

na or ls rincpis activs" no cnicos conceplnte siilaes

a la avdad de Ne on. 11

a eacin de Wesfall12 se basa princpalmente en res asectos. El priero,

el n copus de escritos newtonianos que deuesra su inters por el tea; el seundo su

ualqi1

n
feli

BetyDl

reconceptualzacin del mcaniciso amado, o la inoduccin de la existencia de uezas,

araccionesy repulsiones enre las partculas ateriales que no esn en contacto uuo; y

ilosof

tercero, el nexo cronolgco que existe enre los dos aspectos anteriores, es decir, en su

nters por la alquimia y la reconceptualizacin del ecaniciso. Ahora, en tnto la doctora

inere
exnacin

obbs rone la alquia coo no e los pilares n los que se apoya la ciencia newona
en 1975 y proclaa su inluencia en 1991, hay a diferencia ere ella y Wesfall, a saber, el
cocepo de soacin de las ideas que guarda n relacin con Cohen:
jos de idntiicr la c incia newtoniana c on la a lquimia -dice Westfall- suayo la
edida en que Nen diic lo que cibi. Su xito n la pcica de la alquiia e
la propia alquiia pude r la edida ltia de su inflncia soe l. Si

su concpo

de f uea parcialnte del principio a !qumico activo, t abin lo ransfrm de m anra

ND

undamntal. Ante do, lo cuantiic, a f in d e poder entroncarlo p acicamente .e n 1 a

estructura de su d inmica cuantitativa. En ningn s entido niego 1a relevancia d e los
problemas t cnicos intnos a la d inmica, que t an bien analiza el pQfesor Cohen.
Newton p udo haber h aliado una i dea de a traccin en S endigovio, pero n o podemos
iaginr a Sndiovio scribiendo l os rincipia. En esa m dida, N ewton ansfo lo
que rcibi. 13

e
b

l
ls'

1
11

DOBBS, B etty Jo Teeter. he Janus Faces o/ Genius. T he RoleAlchimy in Newton s Thought.

Camridge: Cmbride U nivesity ss, 191, p. 4.

12 Vase principalne: WESFA, Richard S. Nton y la lquimi, n: VICS, Brian (cop).

eJ

Mentaliddes ocultas y cienticas e n el Renacimiento. Madrid: Alianza Ediorial, 10. C ap. 5, p.

255-219.

s:

cm

13 Ibdm, p. 278.

ty:
72

Este es n punto de n ipotancia en la interpretacin y el esudio de la relacin

nre la alquimia y la filosoia aral netoniana. Desde 1 a perspeciva de Cohen, la

>e

nsoacin de las ides y conceptos cienicos juega un papel de primer orden pra

coprender el siniicado de la revolucin netona en la ciencia.

Sin eteder r el posiiviso de la intereacin de Cohen con la dole alica
oderada de la de Wesfall, es innegable que el punto de ecueno en ellos dos es vlido

nal

en el bito de n proreso sobre el problea de la coluencia enre dos parones de

parte

ciencia eergente del siglo n, es decir, la nueva sica. a cuntiicacin de la "uza de

copresin de la nauraleza, tan argente divorciados coo lo son el oculismo y la

araccin" (Cohen) y de los ''principios acivos" (Westfall) en el contexto de la teora de la

. 1
ravitacin, es uno de los rasgos s sobresalientes del xito de Neton. No obstante,
nales) mienras Westfall es consciente de la problemica intea de la propia dinmica, Cohen

proscribe cualquier iluencia del pensamiento alquimista en los rincipia. De aqu que me

prezca perinente anrque las alias enre interpretaciones divergentes no sean siepre
cnvincnte
un encuenro eliz.
a l iteratura
Betty Dobbs, por su parte, en 1991 apla su interpretacin de los capos del saber
Ste simils

la;
enca
n
es
,
s.

Cohen:

l9fesor
no

r.

S,

que inluyeron el pensamiento de Newton. Ahora considera como elementos interadores

de toda su ilosoia cada a de las uentes a las que accedi, de que proponga, como

a ona s eicz de coprender el pensamiento netoniano, y al mismo tiepo a

Newtn, interar oros capos del saber; no slo los capos clsicos de las atemticas, la

experimentacin y la observacin, sino aquellos que durante los siglos Ill y XIX ueron

cuidadosamente arginados por ser considerados deletreos para la imagen del padre de la
razn, como la revelacin, la historia, el mito, la sabidura anigua y la

psca teologa. Ms

all de Cohen y Hall, ue privilegian exclusivamente la etodologa de las ateticas y la

herramienta ue son ellas en s misas, Dobbs opa por a visin orgnica y holista del

sabio ingls con el n de salir del esrecho crculo intepretativo que seculamente se a
tenido de Neton.
En esta perspeciva interadora se inscribe s libro

Los ostos janos del genio

y,

an cuando el subttulo resalta el papel de la alquimia en el pensamiento de Neton, va s

lde sa y ea la eoloa, la exgesis bblica y la psca sapientia (abira priordial).

Si estos los aspectos no los aborda an sistemicaente como la alquimia, los rata

para darle consistencia a su propuesta y con un claro nfasis en el papel de la teologa. As,
nos dice que su libro se basa: "en la conviccin de que para Newton mismo todos sus
diversos estudios consituan un plan niicado para obtener la Verdad, y est organizado

alrededor de a intepeacin religiosa de la alquimia en Neton, pero s que eso, en a

intereacin religiosa de todo su rabajo. a creencia de Newton en la nidad de la Verdad,
garntizada por la unidad y ajestuosidad de Dios, es la nica anera a ravs de la cual se
pueden reunir sus liples aceas brillantes, las cuales, an de su brillantez, todava son
rantos incopletos".14

14

D OBBS, Betty Jo Teeter. Op. cit., p. 1 7-18.

73

Sabidua priordial y teologa. Estos dos capos, que on parte de a polmica

sobre a inluencia y conexin del ensamiento cienico y la enalidad oculta de Neton

n tenido n aamiento s ortodoxo que el de a alquimia, dado que en los rabajos

publicados de Neton, los rincipia y la ptics hay s aterial de evidencia sobre ellos

que con resecto a la alquimia; pinsese, or ejeplo, en s cuesiones de la ptics y en

el Escolio General de los incipia.

Para ilusrr la prsca sapientia conviene acudir a a inluencia del neoplatoniso

r la va de Hey More y Rudolph Cudwoh, y los coceptos de avedad, espacio

ineligci' :
10'g

absoluto y iepo absoluto. J. E. McGuire se ha dedicado a abordar estos conceptos en su

relacin con el neoplaoniso y la sabidura priordial. Para l, los esudios de teologa y
cronologa aniguas uvieron en Neton la misa ipoancia que sus investigaciones
ateico-exentales y l las sigui con igual rigor; de hecho, Neton copara la
opinin generaliada del siglo VII, segn la cual la ilosoia natural y el conocimiento

divino cexisten anicnte y se reuezan enre s; pero con s detalle, para Neton,
Dios es el gante y n lo del esudio de la ilosoia naural.

Sabeos bien que el concepto cenral de la mecnica racioal de Neto, el de a

ravitacin, copoa probleas bastante coplejos con respecto a la causalidad; esta

exigencia es el fco cenral de toda la criica acionalisa de a que e objeto, icnne

por los ilsoos ecanicistas continentales. ro tanto podeos decir sobre los absolutos

cio y io.15 Ua naiva de ss que roje lz sobre el nto plica cocene

en el problea de la causa desde la ontologa. As, pronto elucidareos que Newton crea
saber cmo opea Dios en su creacin; prticipa en ella por medio de la ravitacin, se

exiende por el espacio absoluto y existe desde la eteidad hasta a etidad en el tiepo

absoluto. Epero, el estudio de la araccin, el iepo y el epacio en Newton, no puede

soslayar el cao de a lgica del problea de la ica y la eperientacin.

Pra inalizar n anlisis de las perspecivas desde las que se analia el pensamiento
y la obra de Neton, e gustara refe a su pensamiento teolgico, el cual alberga
aices bastante polmicos.
Los esudios que se n hecho de le teologa de Neton nos revelan a paradjica

aa del hijo s iluse del Triniy College: se a is, o s all de u io,

Neton ue n convencido creyente de que la Biblia osee el saje del evenir histrico
de la creacin divina; de que el desino de la huanidad, tanto del pasado como del uuro,

se puede desocultar por edio de a rigurosa exgesis del Libro de los libros. Estos

esudios los desarroll en vrios escritos siendo a intepretacin del libro de Daniel y el

aspeco4e

15 Este t ema lo he ratado e n mi e s crito lsaac Newton: el Espacio y e l Tiempo A bsoluto. Uua
lectura al Escollo d e l as D einlclones de los dlosopli1e N 1tualis P rtcipi M 1tre1tic1.
(Confncia pesentada e 1 20 de ayo de 1 999 e n el Ciclo de Egrsados Instituto de Flloola de
la Universidad de Antloqula. Biblioteca Pblica Piloto,M edelln).

74

Apocalipss de San Juan, su esuezo s desarollado en el asunto; co e debe

olvidar su Cronologa de los reinos antiguos. En todos ellos veos la clara conviccin de
Newton en un Dios voluntarista. Bse, para dar un ejeplo de ello, ciar las palabras que, a
propsito de Dios, escribe en los incipia:

dencia

Tan elegante c ombinacin de S ol, planetas y coetas slo puede tener origen e n la

ineligncia y pdr de u n nte i nteligente y p do.

(... ) l lo rige tdo, no c o el ala del mundo, sino c oo duefto d e tdos. Y por su

dominio suele ser seor dios 'pantcrator'. Pues dios es u na p alaba relativa y st e n
elacin cn los sivos: y deidad s l a dnominacin d e dis, no oe s u ppio cueo,
coo c en aquellos paa quienes dis es el ala del mundo sino soe ls sivs. is

suo s un nte no, ininito, absolutante prfcto: o un nte cualquiea fcto

sin dominio no es dios seor. Pues decios dios mio, dios vueso, dios de

os

Israel, dis de
Israel,

dioses, y seor de sefiores; po no dcimos eno io e no ueso, e tno de

eteno de dioses; n o d ecimos i ninito mo, o perfecto m lo. Estas d enominaciones no

tienen r elacin con 1 os siervos. La voz d ios si gniica c on recuencia d ueo: p ero t odo

duo no es dios. a dnoinacin de un nte spiriual c nstiue un dios, la verdada

al verdadero, la sua al suo, la icicia al icticio. Y de la verddea doinacin se sigue
que un dios verdadero es vivo, intelignte y p deoso; de las des p erfecciones que e s
sumo o su mante p erfecto. E s etno e ininito, o mnipotente y onicinte, e s d ecir

dura d esde la e tnidad hasta 1 a e temidad y est p resente desde e 1 p rincipio hasta el

ininito; lo r ige t odo, lo conoce todo, lo que sucde y lo q ue p uede suceder. No es la

enidad y la ininitud, sino eno e ininito; no es la duracin y el espacio, sino que dua
.
y e st presente. D ura siempre y est p esente en t odo lugar, y existiendo si empre y en
todo lugar, constituye a 1 a duracin y al e spacio.

Los esudios teolgicos de Neton los n abordado principalente Richard. H.

Popin, FrakManuel, Richard Wesfall y Jaes E. Force. Este lo, n un estudio itulao
El is newtoniano del doinio: La nidad del esamiento teolic, cienico y olico

de Newton, 16 desarolla co el volunariso teolgico de Sr Isaac se elaciona con os

aspectos s diversos de sus acividades. El Dios de Newton para Force, al igual que pra

Dobbs, es el elemento esuctural de todas sus investigaciones y a su vez se erige como el

principio orgnizador de toda su obra. As, Force nos dice:
Es posible, en efecto, estudiar muchas t eoras de N ewton en un amplio e specro de su

ensainto de anera separada, o hacos co mens que jusicia copleta con el

rango y alcnce de su g enio si n eamos el enftico principio r egulativo concniente a l

dominio del seor Dios d e l a ceacin e l cual su'yace a tdo su rabajo. a cncecin de

Newton de una deidad voluntarista, un soerano absoluto saente o que es

'

el Ser D ios de 1 a creacin, i nluye directamente su teologa, su ilosola n aua! y su

vr

poltica, y provee 1 a clave para c omprender 1 a u nidad sinttica de su enamiento que

cnsitue a vdada incandescncia de su gnio. Hacr un nfsis esivo e cquier

aspecto d e la filosoia de Neton negando 1 s implicacions d e su subnte punto de

vista d el dominio de Dios e s corer e 1 riesgo de incompenderlo c opletamnte en su s

ro
1 6.

F ORCE J ames E .

Newton's G od ofD ominlon: The U nity ofN ewton's Thological, S cientiic

and Polltlcal Thought, n: F ORCE Jaes E and POPIN, Richrd H . (d). Essays on the Contat,
Natue and Inluence of Isaac Nwton - eo/oy. cht: Klur Acadmic Publishrs, 1 998, cap.
5, p. 7 5-102. (Intenational Archies of the Histoy ofIdeas N 1 29).

75

propios t inos aun e uando si, d e manea a nacrnica, lo i nstaleos en el pantn

o de los hs que n n a cula ul. Nn no s n ciniio, ni
un t elogo, ni un terico p olftico en n ingun sentido m odemo reconcido d e manea
individual. 17

el

acc

a prpuesa de Force, evidentnte o es interacionista, ntes bien, one coo

horizonte de coprensin e la obra de Neton bien sea general o piculnnte, su
teologa. Los estudios de osmologa, pica, ica, alquimia y cronologa esn regidos
por ese principio oador.

at
"

a "indusria Newton" en los ltios cicuea os nos a osrado un Newton

ms hisrico y s coplejo de lo e la adicin lo

a presenado. El problema de la

aluimia coo algo ovedoso y llaivo, pas a c se en la conexin de sa con su

ej

aI

produccin cienica pra darle n nino no) y ese miso estudio exhibe las
coplejidades prpias a las que esn llaados el historiador, el epislogo, el lsoo y
el cienico a n e ar y poblear el a de do ulilatral. a ala se ns
pesena coo a faceta anftera en el co de la racionalidad newtoniana. El debate an
tiene n largo camino que ecrrer para consoliar u madurez, no su soluci, pues los
puntos de llegada en el esudio de la historia de las ciencias siepre son provisionales,
inacabados, relaivos.
El Newton monoacico, hoy se

tomado poliedro de il caras, inabarcable.

Podeos decir que un alisis de su ecica, s oro de sus aticas, y uno s de

alquimia, al igual e los de asrologa, teoloa, cronologa y exgsis bblica os n a

agen coplea y deiiva de Newton? A i parecer, no. a super-especcin en los

estudios newtoianos es el proucto de la diversidad de sus inereses elecuales, los
cales conceos hoy debido a la puesta en pblico de los escritos ue n sido publicados
y los cuales n cstacia de esta divrsidad.

a araciva propuesa de Force llaa uente la atencin. n tdo, concptos

como desmo y judasmo d eben so meterse, e n sus escritos, a e xenes histricos y

ansocionales

s rigurosos. En cno al roque ee la poca isa de

Nwton se dejaba eever, hoy sindo setido a rigurosas revisiones y en direcciones

opuestas: para negarlo y para eozarlo. Frank Mauel en su lbro La Reliin de Isaac
Nton a deosado la cnsisencia e u cin de Dios, la cual cada vez se o

s slida, s ada, s radical.

a bien, como heos visto, s tensios e urgen al istoriar el ieto
newtoiano son

agudas enre dos bitos, sto es, ene u produccin divulgada

pblicaente y la privada, en oras palabas, enre lo oculto y lo cienico, lo privado y lo

pblico, lo dcl y lo herico, lo gloioso y lo arne. Dado el punto de inscpcin en

1
l
,

1 7 lbiem, p. 96.

76

.
F

que se cuere el invesigador, su prora historador e con el opuesto que neje

cnones de acepacin y validacin diferentes.

ha bien en u os convenir despus de nifestar n Neton heterclito?

Bien vale la pea arcon s palabas de Paul Feyerabend:

,

"a histria n genl, y a histria de ls evolucines n paticulr, es siepre s rica

inte, n cnenido, s variada, s ulilateal, s viva y suil de lo que el jr hisidor

y el mejor metodlogo pueden imaginar". "Accidentes y coyunturas, y curiosas
oa
yuxaposicines d e vns" n a sustancia ia d e a histia, y la "pljidad del

cambio huno y el ccer idictible de las las ccuncias de cualquier acto

o dcisin de s os", su sgo s sobliene.11

do

,
n

Medellin ayo 2 de 200

ucin,

o,

nes

s
ta
l

el

18

FEYERABEND, P aul.

Contra el mtodo. Esquema de una t eoria anarquista d el conocimiento.

974, p. 7 . Feerabnd h ace un e o/age d e cias d e LENIN: L et " whig "
Communism, a n lnfantile Disorder, Pekn: Ediciones en Lenguas Extranjeras, 1 965, p. 1 00; y,
BUTTERFIELD, H. The Whig In terpretation of History. Nueva York: Norton. p. 66, 2 1
Bcelona: E ditorial Ariel, l

respectivamente.

77

Newton H eterclito. Problemas y limites

Newton

del b istoriar a S Ir Isaac Nwten

Boundarls of Wrltlng tbe Hioy of Sir Isaac

Heterocllte.

Problems

and

Newton

Resu mea. Dude de 1 a segunda mitad d el siglo

S ummary. ine t he seond h afo f 20th c entuy,

X, 1 os estudios h an mostrado q ue Newton,

Newtonian schoaship s shown that sids

adems d e haberse interefado en la sica,

Nwtonian ineest i n physics he also f usd

tambiln se preocup6 p or la cronologa, la

his mind in a eas such e honoloy, biblical

xgss blia y la alquimia. Divididos e stos

xgss and alchemy. Being thseields laeld

saes nte "cientficos" y "no c ientlos ",

as "scientic" and "non scientic" ones,

los h istoiadores reconstruyen la obra de

historians h ad econstructed N ewton S work

Nwton bien sea de una anera intraionsta

either halistcaly or unilataly. he main tsk

o unilateral. El objetivo del documento es

of the er is to show the unsuitable facs of

mostrar los problemas que presentan estas

the a bove mentioned w ays. In a ddition, this

peectvs. Finalmente, en l se ecogen los

aper hast tte atial sults of a wider study

esultados povsionals de una i nestigacin

u"ently eing eloped y the author aout

ms amplia que el autor realiza en la

physics and metaphysics i n Newton S thought.

actualidad a propsito de la sica y la

metasica en N ewton.

Palabras

Key Words: Newton,

lave: Newton, cronologa, exgesis

Exegsis, Alchemy.

bblica, a lquimia.

78

Chronology,

Bib/ical