LA OFERTA, LA DEMANDA EL PRECIO DE EQUILIBRIO DEL MERCADO Y LA

ELASTICIDAD
Por qu comenzar el curso de micro estudiando el mercado? Porque en
economas como las que nos desenvolvemos, la mayora de las
transacciones se realizan en el mercado, definido como el mbito donde
se encuentran quienes desean comprar con quienes estn vendiendo un
bien. Es all donde se forman los precios segn las condiciones de la
oferta y de la demanda, que sern importantes indicadores a tomar en
cuenta cuando se elige en condiciones de escasez. Desde el punto de
vista del consumidor, es fcil darse cuenta qu es lo que hay que
resignar cuando se toma la decisin de comprar determinado bien,
debido a las restricciones que nos enfrentamos desde el punto de vista
del ingreso, y del papel que desempean los precios tanto de los bienes
que compramos como los que dejamos de lado.
En un mercado competitivo, como el que analizaremos en el comienzo,
los precios se determinan por la interaccin de la oferta y de la
demanda. De all que nos iniciemos en el estudio de estos dos
componentes, de los factores que las determinan y de la necesidad de
suponer que todos estos factores menos el precio del mismo bien
permanecen constantes para poder representarlas grficamente en un
sistema de dos ejes coordenados. Pero estos factores pueden
modificarse, lo que se traducen en desplazamientos de la respectiva
curva hacia la derecha, cuando aumenta la demanda o la oferta, o hacia
la izquierda cuando se registra una disminucin. Los motivos y las
consecuencias de estos desplazamientos los encontrarn en el cap. 4 de
Stiglitz y en el cap. 2 de Pindyck.
Podrn resolver el siguiente ejercicio como para poner a prueba la
comprensin del tema?
El pan y el queso son bienes complementarios. Cuando aumenta el precio
de equilibrio del queso y la cantidad de equilibrio del pan es porque
disminuy el precio de la harina o porque disminuy el precio de la leche?
Justifique grficamente sin considerar valores numricos, considerando el
mercado del pan y el mercado del queso.

Como las alteraciones en el precio de equilibrio del mercado, si es por

traslacin de la oferta, afectar a la cantidad demandada del bien en el
punto de equilibrio, es importante considerar la elasticidad precio de la

demanda, para poder concluir como resultar modificado el ingreso de

los productores (cuando el mercado es competitivo) o del productor (en
el caso del monopolio) que venden el bien en cuestin.
Por ello se justifica estudiar la elasticidad precio de la demanda, porque
no es lo mismo que la cantidad aumente significativamente al disminuir
el precio del bien, que aumente pero sin llegar a compensar la
disminucin del precio. En el primer caso la demanda es elstica y el
ingreso por ventas del empresario ser mayor que antes de la
disminucin del precio, mientras que en el segundo caso la demanda es
inelstica y el ingreso del empresario ser menor. En esta ltima
situacin, al empresario le convendr aumentar el precio antes que
disminuirlo, porque si bien la cantidad demandada disminuir, ser en
una menor proporcin de lo que aument el precio, aclarando que
siempre que opere en un mercado imperfecto donde tenga posibilidades
de influir en el precio, es decir donde tenga poder de mercado.
Cuando la modificacin del precio de equilibrio del mercado se produce
por una traslacin de la curva de demanda, entonces podemos
considerar la elasticidad de la oferta, que se calcula de la misma manera
que la elasticidad precio de la demanda, pero cambiando el trmino
cantidad demandada por cantidad ofrecida. Los cambios en la cantidad
ofrecida en el punto de equilibrio del mercado ante una modificacin del
precio, es decir que la oferta sea elstica o inelstica, dependern de
cun rpido aumenten los costos de produccin al producirse una la
cantidad mayor. Si los costos aumentan rpidamente, la oferta ser
inelstica, porque el incremento en la cantidad ser pequeo mientras
que si crecen lentamente, la oferta ser elstica porque un cierto
aumento del precio provocar un alza mayor en la cantidad. Quizs
ahora no resulte simple comprender esta relacin entre los costos y la
elasticidad de curva de oferta, pero todo se aclarar seguramente
cuando veamos el comportamiento del empresario que maximiza
beneficios en el mercado competitivo, cuando veamos que la curva de
oferta depende la evolucin de los costos marginales.
Un ejercicio que integra las traslaciones de las curvas con la elasticidad
es el siguiente:
En un pas la curva de demanda de azcar tiene pendiente negativa, pero se
observa que su consumo aumenta en 10% cuando su precio se incrementa en
un 2%.
a) Cmo se explica esta situacin?

b) Represente grficamente considerando el mercado del azcar.

c) Por qu no se puede calcular la elasticidad precio de la
demanda?
d) Calcule la elasticidad precio de la oferta.

Las frmulas para calcular la elasticidad precio las pueden encontrar en

la pg. 128 y 129 de Stiglitz o en la pg. 21 de Pindyck, mientras que las
de elasticidad-ingreso y de elasticidad-precio cruzada estn en la pg.
23 de Pindyck.

Por qu incorporar estas elasticidades? Porque los cambios en el

ingreso de los consumidores tambin pueden modificar las cantidades
que los consumidores estn dispuestos a comprar a cada precio, es decir
pueden alterar la demanda de un bien. Estas son las modificaciones que
analiza la elasticidad-ingreso y en este caso es importante la direccin
en que se mueve la cantidad demandada cuando cambia el ingreso de
los consumidores porque permite clasificar a los bienes en inferiores o
normales.
Mientras que la influencia que tienen los cambios en el precio de un bien
relacionado, es decir sustitutivo o complementario, se mide a travs de
la elasticidad cruzada. Tambin en este caso el signo obtenido en el
clculo de la elasticidad-precio cruzada permite la clasificacin de los
bienes, en sustitutivos y complementarios.
En sntesis: la elasticidad se puede calcular teniendo en cuenta distintas
variables. En el caso de la demanda tenemos:
Elasticidad precio = variacin % de la cantidad demandada/ var. % en el
precio
y si fuera la elasticidad-precio cruzada?
A la frmula anterior hay que considerar precio y cantidad de distintos
bienes, por ejemplo
Elasticidad-precio cruzada = variacin % cantidad demandada bien X/
Var. % precio bien Y
y en el caso de la elasticidad-ingreso?

Como se trata de una elasticidad de la demanda, continuamos poniendo

la variable cantidad demandada en el numerador y reemplazamos la
variable del denominador por el ingreso de los consumidores.
Esta es la manera ms sencilla de calcular la elasticidad de la demanda,
pero tambin hay otra donde se reemplaza la variacin % por la
variacin absoluta de la variable dividida por el valor de la variable
(precio, cantidad, ingreso) en el punto inicial, como aparecen en la pg,
23 de Pindyck.
Si tratan de resolver los problemas 1 y 2 de la pg. 147 de Stiglitz,
debern considerar las frmulas de elasticidad como cociente de
variaciones porcentuales, porque no tienen valores para las variables,
pero como ya les indican cmo es la elasticidad, solamente tienen que
aplicar el coeficiente de elasticidad dado para responder las preguntas.
Tambin pueden resolver los problemas 5 y 8 de la pg. 148 del mismo
autor.
Si quiere practicar cmo se calcula las elasticidades de la demanda,
pueden resolver los siguientes ejercicios:
1. En una playa de estacionamiento, se observa que en las horas pico
queda una cierta cantidad de autos obstruyendo la calzada sin poder
ingresar. Esta cantidad se estima en un 20% de la capacidad de la
playa. Se desea determinar la tarifa apropiada para eliminar este
inconveniente, sabiendo que la tarifa actual es de $20 y la elasticidad
precio de la demanda es unitaria.
2. Un vendedor de jeans tiene la siguiente funcin de demanda:
Q = 1800 15 P.
a) Si venden 300 jeans, cul es su ingreso por ventas?
b) Cul es la elasticidad precio en ese punto de la funcin de
demanda?
c) Para obtener mayores ingresos, debe aumentar o disminuir el
precio? por qu?
d) A qu precio su ingreso total ser mximo?
3. Ante la difcil situacin financiera, una empresa de autotransporte
colectivo de pasajeros decidi aumentar sus tarifas en un 75%. Un ao
despus, encontr que sus ingresos haban aumentado en 52%. Cul
fue la disminucin del nmero de usuarios luego del aumento de las
tarifas? Calcule la elasticidad precio de la demanda.
4. El consumo domiciliario de gas tiene una elasticidad precio de 0,4
cuando el precio es de 10$ el m3. La crisis energtica impone la

necesidad de reducir el consumo en un 20%. En cunto debe aumentar

el precio? Qu ocurrir con el ingreso de los productores como
consecuencia del aumento de precio del gas? Por qu?
5. Si los bienes A y B son sustitutivos significa que al aumentar el precio
de A en un 20% la cantidad demandada de B aumenta en la misma
proporcin? Por qu?
6. Cuando el precio de las frutillas aument de 4$ a 6$, la cantidad
demandada disminuy de 1000 cajas a 600 cajas
a) Cul es la elasticidad precio de la demanda de frutillas?
b) Represente grficamente la demanda de frutillas a partir de los
datos anteriores.
c) Cuando el precio de las frutillas disminuy de 3$ a 1$, la cantidad
ofrecida de frutillas disminuy de 1.000 cajas a 800 cajas. cul
es la elasticidad de la oferta?
d) Represente grficamente la oferta de frutillas en el grfico
anterior a partir de los datos sobre precios y cantidades ofrecidas
de frutillas. Determine grficamente el punto de equilibrio del
mercado de frutillas.