Clula

Una clula (del latn cellula, diminutivo de cella, hueco) es la unidad morfolgica y funcional de todo ser
vivo. De hecho, la clula es el elemento de menor tamao que puede considerarse vivo. De este modo,
puede clasificarse a los organismos vivos segn el nmero de clulas que posean: si solo tienen una, se
les denomina unicelulares (como pueden ser los protozoos o las bacterias, organismos microscpicos); si
poseen ms, se les llama pluricelulares. En estos ltimos el nmero de clulas es variable: de unos pocos
cientos, como en algunos nematodos, a cientos de billones (1014), como en el caso del ser humano. Las
clulas suelen poseer un tamao de 10 m y una masa de 1 ng, si bien existen clulas mucho mayores.
La teora celular, propuesta en 1838 para los vegetales y en 1839 para los animales, por Matthias Jakob
Schleiden y Theodor Schwann, postula que todos los organismos estn compuestos por clulas, y que
todas las clulas derivan de otras precedentes. De este modo, todas las funciones vitales emanan de la
maquinaria celular y de la interaccin entre clulas adyacentes; adems, la tenencia de la informacin,
base de la herencia, en su ADN permite la transmisin de aquella de generacin en generacin.

Las tres partes bsicas de toda clula son: la membrana plasmtica, el citoplasma, y el ncleo.

La membrana celular o plasmtica.

La membrana celular se caracteriza porque:

Rodea a toda la clula y mantiene su integridad.
Est compuesta por dos sustancias orgnicas: protenas y lpidos, especficamente fosfolpidos.
Los fosfolpidos estn dispuestos formando una doble capa (bicapa lipdica), donde se encuentran
sumergidas las protenas.

Es una estructura dinmica.

Es una membrana semipermeable o selectiva, esto indica que slo pasan algunas sustancias (molculas) a
travs de ella.

Tiene la capacidad de modificarse y en este proceso forma poros y canales

Funciones de la membrana celular

Regula el paso de sustancias hacia el interior de la clula y viceversa. Esto quiere decir que incorpora nutrientes al
interior de la clula y permite el paso de desechos hacia el exterior.
Como estructura dinmica, permite el paso de ciertas sustancias e impide el paso de otras.
Asla y protege a la clula del ambiente externo

El citoplasma
Se caracteriza porque:
Es una estructura celular que se ubica entre la membrana celular y el ncleo.
Contiene un conjunto de estructuras muy pequeas, llamadas organelos celulares.
Est constituido por una sustancia semilquida.
Qumicamente, est formado por agua, y en l se encuentran en suspensin, o disueltas, distintas sustancias como
protenas, enzimas, lquidos, hidratos de carbono, sales minerales, etctera.

Funciones del citoplasma

Nutritiva. Al citoplasma se incorporan una serie de sustancias, que van a ser transformadas o desintegradas para liberar
energa.
De almacenamiento. En el citoplasma se almacenan ciertas sustancias de reserva.
Estructural. El citoplasma es el soporte que da forma a la clula y es la base de sus movimientos.
Los organelos celulares
Son pequeas estructuras intracelulares, delimitadas por una o dos membranas. Cada una de ellas realiza una
determinada funcin, permitiendo la vida de la clula. Por la funcin que cumple cada organelo, la gran mayora se
encuentra en todas las clulas, a excepcin de algunos, que solo estn presentes en ciertas clulas de determinados
organismos.
Mitocondrias: en los organismos hetertrofos, las mitocondrias son fundamentales para la obtencin de la energa.
Son organelos de forma elptica, estn delimitados por dos membranas, una externa y lisa, y otra interna, que presenta
pliegues, capaces de aumentar la superficie en el interior de la mitocondria. Poseen su propio material gentico llamado
ADN mitocondrial.

La funcin de la mitocondria es producir la mayor cantidad de energa til para el trabajo que debe realizar la clula.
Con ese fin, utiliza la energa contenida en ciertas molculas. Por ejemplo, tenemos el caso de la glucosa.
Esta molcula se transforma primero en el citoplasma y posteriormente en el interior de la mitocondria, hasta
CO2 (anhdrido carbnico), H2O (agua) y energa. Esta energa no es ocupada directamente, sino que se almacena en
una molcula especial llamada ATP (adenosin trifosfato).
El ATP se difunde hacia el citoplasma para ser ocupado en las distintas reacciones en las cuales se requiere de energa.
Al liberar la energa, el ATP queda como ADP (adenosin difosfato), el cual vuelve a la mitocondria para transformarse
nuevamente en ATP.

Cloroplastos: son organelos que se encuentran slo en clulas que estn formando a las plantas y algas verdes. Son
ms grandes que las mitocondrias y estn rodeados por dos membranas una externa y otra interna.
Poseen su propio material gentico llamado ADN plastidial, y en su interior se encuentra la clorofila (pigmento verde) y
otros pigmentos. Los cloroplastos son los organelos fundamentales en los organismos auttrofos, es decir, aquellos
capaces de fabricar su propio alimento.

En ellos ocurre la fotosntesis. Para que esta se realice, se requiere de CO2, agua y energa solar, sustancias con las
cuales la planta fabrica glucosa. Esta molcula le sirve de alimento al vegetal y a otros seres vivos.

Ribosomas: son pequeos corpsculos, que se encuentran libres en el citoplasma, como grnulos independientes, o
formando grupos, constituyendo polirribosomas. Tambin, pueden estar asociados a la pared externa de otro organelo
celular, llamado retculo endoplasmtico rugoso. En los ribosomas tiene lugar la sntesis de protenas, cuyo fin es
construir el cuerpo celular, regular ciertas actividades metablicas, etctera.
Retculo endoplasmtico: corresponde a un conjunto de canales y sacos aplanados, que ocupan una gran porcin del
citoplasma.
Estn formados por membranas muy delgadas y comunican el ncleo celular con el medio extracelular -o medio
externo-.

Existen dos tipos de retculo. Uno es el llamado rugoso, en la superficie externa de su membrana van adosados
ribosomas.
Su funcin consiste en transportar protenas que fueron sintetizadas por los ribosomas y, adems, algunas protenas
que forman parte de ciertas membranas de distintas estructuras de la clula.
El otro tipo es el liso. Carece de ribosomas y est asociado a ciertas reacciones relacionadas con la produccin de
sustancias de naturaleza lipdica (lpidos o grasas).

Aparato de Golgi: est delimitado por una sola membrana y formado por una serie de sacos membranosos aplanados
y apilados uno sobre otro. Alrededor de estos sacos, hay una serie de bolsitas membranosas llamadas vesculas. El
aparato de Golgi existe en las clulas vegetales -dictiosoma- y animales. Acta muy estrechamente con el retculo
endoplasmtico rugoso. Es el encargado de distribuir las protenas fabricadas en este ltimo, ya sea dentro o fuera de la
clula. Adems, adiciona cierta seal qumica a las protenas, que determina el destino final de stas.
Lisosomas: es un organelo pequeo, de forma esfrica y rodeado por una sola membrana. En su interior, contiene
ciertas sustancias qumicas llamadas enzimas -que permiten sintetizar o degradar otras sustancias-. Los lisosomas
estn directamente asociados a los procesos de digestin intracelular. Esto significa que, gracias a las enzimas que
estn en el interior, se puede degradar protenas, lpidos, hidratos de carbono, etctera. En condiciones normales,los
lisosomas degradan membranas y organelos, que han dejado de funcionar en la clula.
Centrolos: estn presentes en las clulas animales. En la gran mayora de las clulas vegetales no existen.
Conformados por un grupo de nueve tbulos ordenados en crculos, participan directamente en el proceso de divisin o
reproduccin celular, llamadomitosis.
Vacuolas: son vesculas o bolsas membranosas, presentes en la clula animal y vegetal; en sta ltima son ms
numerosas y ms grandes. Su funcin es la de almacenar -temporalmente- alimentos, agua, desechos y otros
materiales.

El ncleo
Es fundamental aclarar que existen clulas que tienen un ncleo bien definido y separado del citoplasma, a travs de
una membrana llamada membrana doble nuclear o carioteca. A estas clulas con ncleo verdadero, se les
denomina clulas eucariontes.
Hay otras clulas -en las bacterias y en ciertas algas unicelulares- que no tienen un ncleo definido ni determinado por
una membrana. Esto indica que los componentes nucleares estn mezclados con el citoplasma. Este tipo de clulas se
denominan procarionta.
En la clula eucariota el ncleo se caracteriza por: Ser voluminoso, Ocupar una posicin central en la clula, Estar
delimitado por la membrana carioteca, sta presenta poros definidos, que permiten el intercambio de molculas entre el
ncleo y el citoplasma.

En el interior del ncleo se pueden encontrar:

Ncleo plasma o jugo nuclear.
Nuclolo: cuerpo esfrico, formado por protenas, cido desoxi-ribonucleico (ADN) y cido ribonucleico (ARN), ambos
compuestos orgnicos. El nuclolo tiene la informacin para fabricar las protenas.
Material gentico: est organizado en verdaderas hebras llamadas cromatinas, formadas por ADN. Cuando la clula se
reproduce, la cromatina se condensa y forma unas estructuras llamadas cromosomas, donde est contenida toda la
informacin gentica propia de cada ser vivo.
La funcin del ncleo es dirigir la actividad celular, es decir, regula el funcionamiento de todos los organelos celulares.

Tamao, forma y funcin

El tamao y la forma de las clulas depende de sus elementos ms perifricos (por ejemplo, la pared, si la hubiere) y de
su andamiaje interno (es decir, el citoesqueleto). Adems, la competencia por el espacio tisular provoca una morfologa
caracterstica: por ejemplo, las clulas vegetales, polidricas in vivo, tienden a ser esfricas in vitro.20 Incluso pueden
existir parmetros qumicos sencillos, como los gradientes de concentracin de una sal, que determinen la aparicin de
una forma compleja.21
En cuanto al tamao, la mayora de las clulas son microscpicas, es decir, no son observables a simple vista. A pesar
de ser muy pequeas (un milmetro cbico de sangre puede contener unos cinco millones de clulas),15 el tamao de las
clulas es extremadamente variable. La clula ms pequea observada, en condiciones normales, corresponde
a Mycoplasma genitalium, de 0,2 m, encontrndose cerca del lmite terico de 0,17 m.22 Existen bacterias con 1 y
2 m de longitud. Las clulas humanas son muy variables: hemates de 7 micras, hepatocitos con 20
micras, espermatozoides de 53 m, vulos de 150 m e, incluso, algunas neuronas de en torno a un metro. En las
clulas vegetales los granos de polen pueden llegar a medir de 200 a 300 m y algunos huevos de aves pueden
alcanzar entre 1 (codorniz) y 7 cm (avestruz) de dimetro. Para la viabilidad de la clula y su correcto funcionamiento
siempre se debe tener en cuenta larelacin superficie-volumen.16 Puede aumentar considerablemente el volumen de la
clula y no as su superficie de intercambio de membrana lo que dificultara el nivel y regulacin de los intercambios de
sustancias vitales para la clula.
Respecto de su forma, las clulas presentan una gran variabilidad, e, incluso, algunas no la poseen bien definida o
permanente. Pueden ser: fusiformes (forma de huso), estrelladas, prismticas, aplanadas, elpticas, globosas o
redondeadas, etc. Algunas tienen una pared rgida y otras no, lo que les permite deformar la membrana y emitir
prolongaciones citoplasmticas (pseudpodos) para desplazarse o conseguir alimento. Hay clulas libres que no
muestran esas estructuras de desplazamiento pero poseencilios o flagelos, que son estructuras derivadas de un
orgnulo celular (el centrosoma) que dota a estas clulas de movimiento.2 De este modo, existen multitud de tipos
celulares, relacionados con la funcin que desempean; por ejemplo:

Clulas contrctiles que suelen ser alargadas, como las fibras musculares.
Clulas con finas prolongaciones, como las neuronas que transmiten el impulso nervioso.
Clulas con microvellosidades o con pliegues, como las del intestino para ampliar la superficie de contacto y de
intercambio de sustancias.
Clulas cbicas, prismticas o aplanadas como las epiteliales que recubren superficies como las losas de un
pavimento.