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SIMON SARAZIN
De la fin dcembre 1979 mars 1980, 85000 soldats de l'Arme rouge furent achemins en
Afghanistan. Pour la premire fois dans l'Histoire, le caractre ouvertement imprialiste de l'Union
sovitique apparaissait au grand jour. Premier revers de l'invincible Arme rouge, la guerre
d'Afghanistan allait aussi sceller, dans la dfaite, le destin d'un rgime communiste afghan moribond
et celui de l'Empire sovitique.
Pourtant, loin de s'apparenter une opration imprialiste, l'intervention en Afghanistan du gant
sovitique ressemblait plutt une opration de police au sein de sa zone d'influence. Depuis 1978 et
la rvolution d'avril, l'Afghanistan tait en effet dirig par un gouvernement communiste. Cette
proximit entre Moscou et Kaboul n'tait d'ailleurs pas nouvelle: une alliance informelle liait les deux
capitales depuis 19541[1],
aprs que les tats-Unis aient rcus une alliance avec l'Afghanistan,
au profit du Pakistan.
Toutefois, la mainmise sovitique sur l'Afghanistan, jusqu'alors secondaire, prit une ampleur
nouvelle en 1979, qui constitua pour les tats-Unis une anne de dbcles et de revers successifs
dans la rgion. En avril, les Amricains perdirent tout d'abord leur alli iranien, aprs la rvolution
islamiste dirige par Khomeyni. Dans le mme temps, Saddam Hussein arriva au pouvoir en Irak,
laissant prsager un rapprochement relatif avec l'Union sovitique, du fait de la proximit des tatsUnis avec Isral. La mme anne au Pakistan, le gnral Zia ul-Haq lanait une large campagne en
faveur d'une pratique troitement rigoriste de l'islam, contrevenant aux intrts amricains. En Arabie
Saoudite, le pouvoir tait affaibli par la prise d'otages la Grande Mosque de La Mecque, tandis
qu'clatait le second choc ptrolier, et qu'en Afghanistan tait assassin l'ambassadeur des tatsUnis, Adolf Dubbs.
Les intrts amricains dans la rgion semblaient ainsi se renverser au profit de l'Union sovitique.
L'URSS tait parvenue tablir une parit stratgique avec les tats-Unis [...] l'extrme fin des
annes 19601[2],
occidental.
En dpit de ce contexte favorable, les dirigeants sovitiques n'en avaient pas moins conscience de
la gravit des consquences d'une opration militaire en Afghanistan, comme le prouvent les
archives. Les hirarques taient avertis qu'une intervention signerait l'arrt de mort officiel de la
dtente. En tmoignent les documents sovitiques manant du PCUS, issus du Fonds89. Ces
archives ne sont dclassifies qu'en partie, mais elles offrent un accs de trs rcents documents
d'une importance capitale pour comprendre les mcanismes et les processus dcisionnels en Union
sovitique. Par ailleurs, un transfuge du bloc de l'Est, Vasiliy Mitrokhin, ancien employ du KGB, a
livr un dossier extrmement complet sur le sujet, retraant avec une prcision sans faille le
droulement des vnements1[3].
Contre qui allons-nous combattre? En premier lieu contre le peuple afghan. [...] Cela sera un
beau cadeau fait la Chine. Tous les pays non-aligns seront contre nous. [...] Il ne sera plus
question que Leonid Ilych [Brejnev] rencontre Carter; de mme, la visite de Giscard d'Estaing la
fin du mois de mars sera remise en question.
Gromyko avait une intelligence de la situation qui allait d'ailleurs au-del de cette analyse. Le
ministre poursuivait sa rflexion1[7]:
Que gagnerions-nous [ intervenir]? [...] D'un point de vue lgal, l'envoi de troupes serait
illgitime. Selon la Charte des Nations unies1[8], un pays ne peut lancer un appel pour
recevoir une assistance trangre - et nous pourrions alors envoyer des troupes que s'il est l'objet d'une agression extrieure. L'Afghanistan n'a t l'objet d'aucune
agression. C'est une affaire intrieure, un conflit rvolutionnaire interne, le combat
d'un groupe de la population contre un autre.
Outre Gromyko, le Politburo dans son ensemble tait averti des consquences invitables d'une
intervention militaire sovitique dans la guerre civile afghane. Le 20 mars 1979, lors d'une runion
entre des membres du bureau politique et Taraki1[9]Kossyguine,
1[4]
LYAKHOVSKI (Alexander), The Tragedy and Valor of Afghan, Moscou, GPI Iskon, 1995; extraits traduits
du russe l'anglais par Svetlana Savranskaya, National Security Archive
2[5]
KORNIENKO (Georgy), The Cold War: Testimony of a Participant, Moscou, Mezhdunarodnye
otnosheniya, 1994; extraits traduits du russe l'anglais par Svetlana Savranskaya, National Security Archive.
raisons du refus
sovitiques1[10].
d'accder
la
demande
afghane
d'envoi
de
troupes
Les dirigeants sovitiques avaient ainsi une parfaite conscience des consquences de l'intervention
sovitique en Afghanistan, comprenant qu'elle aurait au mieux aggrav la situation et certainement
prcipit la chute du rgime. De polis refus furent alors systmatiquement opposs aux dirigeants
afghans qui, jusqu' l'automne 1979, harcelrent les Sovitiques afin qu'ils interviennent militairement.
ce moment cependant, les conceptions de Moscou semblrent s'inverser, peut-tre parce que les
Sovitiques pensaient perdre la main en Afghanistan, et souponnaient, non sans une certaine
Devant l'absurdit apparente d'un tel revirement de la politique sovitique, surgissent d'invitables
questions. Qui furent les vritables instigateurs de la dcision? Comment l'intervention a-t-elle t
engage par le Politburo? Quels taient les espoirs, les motivations et les craintes de ses membres?
Pourquoi et comment Moscou s'est-elle lance dans une telle entreprise iconoclaste dont l'issue
apparaissait inluctable?
3[13]
Les militaires taient presque unanimement opposs l'intervention en Afghanistan, comme en
tmoignent de nombreuses sources sur le sujet; cf. notamment KORNIENKO (Georgy), op.cit., et
LYAKHOVSKI (Alexander), op.cit.
claire: il fallait liminer Amin et le remplacer par Babrak Karmal, leader acceptant le joug de
Moscou. Tel tait bien le but premier incombant l'opration sovitique.
C'est certainement le 11 ou le 12dcembre 1979 que fut prise la dcision finale d'intervention.
Ivanov, le lieutenant-gnral du KGB en poste Kaboul, rendit en effet cette date un rapport
comportant une valuation de la situation dans le pays dont le contenu nous demeure inconnu.
Toutefois, c'est apparemment aprs lecture de ce rapport qu'Oustinov, en accord avec Andropov,
dcida le lancement de l'opration. Ce fameux document se trouvait sur le bureau du ministre de la
Dfense le 12dcembre au matin lorsqu'il partit pour une runion au Politburo. Or, c'est prcisment
lors de cette runion matinale du 12dcembre que le bureau politique prit la dcision d'intervenir. C'est
ce moment que fut sign le texte manuscrit de la main de Tchernenko, intitul Situation in A,
document qui prvoit le dclenchement de la guerre en Afghanistan.
Si cette dcision fut en apparence prise l'unanimit par le Politburo, la ralit est pourtant tout
autre. Ce document manuscrit permet de comprendre qui taient les instigateurs et les excutants de
la dcision. Tous les membres du Politburo prsents le contresignrent: Andropov, Oustinov,
Gromyko, Pel'she, Souslov, Grishin, Kirilenko, Tchernenko, Tikhonov. Mais il leur tait impossible de
s'opposer la volont collgiale du Politburo, tout particulirement celle du Secrtaire gnral, si
bien que le principe de la langue de bois fonctionna une nouvelle fois ce jour-l1[15].
Toutefois, la pleine collgialit du Politburo ne fut pas strictement respecte: plusieurs de ses
membres taient absents le jour de la signature. Ainsi, certains d'entre eux ne contresignrent-ils le
document que quelques jours plus tard, aprs le dclenchement de l'opration. Enfin, un membre
aussi minent que Kossyguine, chef du gouvernement rsolument oppos la guerre, n'assista pas
la runion du 12dcembre, et ne contresigna jamais la dcision. Preuve ultime, s'il en fallait une, des
divisions intestines qui minaient l'excutif sovitique autour de la question afghane. Dans ce cas, qui
furent les vritables instigateurs de la dcision?
4[17]
En effet, en vertu de la doctrine Brejnev, un pays, une fois entr dans la sphre d'influence de
Moscou, ne pouvait plus en sortir.
Le quatuor Andropov, Oustinov, Gromyko, Ponomarev tait, depuis le dbut de l'anne 1979, en
charge de la question afghane. Il allait le rester une fois l'intervention dclenche, confirm dans cette
Il ne jugea toutefois
pas utile d'en expliquer les buts. Une fois de plus en Union sovitique, la dcision tait prise
sous le sceau du secret.
Mais l'importance du secret qui entoura cette opration se peroit plus encore l'examen du
protocole manuscrit dlivr par le Politburo le 12dcembre 19791[27].
[sur place] pour tudier les lignes de communication de la nouvelle rsidence d'Amin. [...] La
prparation de l'opration Agat avanait toute vitesse.
Les prparatifs se terminaient. Oustinov ordonna l'organisation du transfert des troupes le
10dcembre 1979, soit deux jours avant la signature du document validant l'intervention par le
Politburo. La directive n312/12/00133 fut envoye aux troupes afin que les prparatifs puissent
commencer1[30].
1[1]
1954 est la date laquelle l'URSS dlivra les premiers crdits importants en faveur de l'Afghanistan.]
1[2]
REY (Marie-Pierre), Le dilemme russe. La Russie et l'Europe occidentale d'Ivan le Terrible Boris
Eltsine, Paris, Flammarion, 2002, p.302.
1[3]
Ce dossier [MITROKHIN (Vasiliy), The KGB in Afghanistan, Working Paper n40, English Edition,
Woodrow Wilson International Center for Scholars, CWIHP, Washington D.C., 2002] est disponible sur le site
du CWIHP.
1[6]
Runion du Politburo du Comit central du PCUS, 18 mars 1979; source: TsKhSD, F.89, Per.25, Dok.1,
p.13
1[7]
Idem.
1[8]
Article51 de la Charte des Nations unies.
1[9]
Nur Mohammed Taraki devint, aprs la rvolution du Saur, en 1978, prsident du Conseil
rvolutionnaire, et Premier ministre de la Rpublique dmocratique d'Afghanistan. Le 9octobre 1979, son
rival, Amin, le fit secrtement assassiner, sans avoir au pralable obtenu l'aval de Moscou qui apprit sa mort
par l'agence de presse afghane.
1[10]
Runion entre Gromyko, Kossyguine, Oustinov, Ponomarev et Taraki, 20mars 1979; source: TsKhSD,
F.89, Per.25, Dok.1, p.13.
1[11]
Hafizullah Amin fut prsident de la Rpublique dmocratique d'Afghanistan de l'automne1979, jusqu'
son assassinat par les Sovitiques, le 27dcembre 1979.
1[12]
Minutes de la conversation entre le Secrtaire gnral Brejnev et Erich Honecker, le 4octobre 1979, p.34; source: Stiftung Archiv des Partein und Massenorganisationen der ehemaligen DDR in Bundezarchiv
(Berlin), DY30 JIV 2/201/1342; document obtenu et traduit de l'anglais par Christian F. Ostermann (National
Security Archive).
1[14]
LYAKHOVSKI (Alexander), op.cit.
1[15]
LYAKHOVSKI (Alexander), op.cit.
1[16]
Personal memorandum, Andropov to Brezhnev, no date [early December 1979]; source: APRF, from
notes taken by A.F. Dobrynin and provided to the Norwegian Nobel Institute; provided to the CWIHP by Odd
Arne Westad, Director of research, Nobel Institute; traduction du russe l'anglais par Daniel Rozas, pour le
CWIHP
1[20]
Boris Ponomarev, directeur du Dpartement international du PCUS.
1[21]
Runion du Politburo du Comit central du PCUS, 17 janvier 1980; source: Archives du Prsident de la
Fdration russe, Fonds3, Opis'120, Fichier44, p.31, 42-44
1[23]
LYAKHOVSKY (Alexandre), op.cit.
1[25]
KORNIENKO (Georgy), op.cit., p.2
1[26]
Rapport de Gromyko, Andropov, Oustinov et Ponomarev au Comit central du PCUS sur la situation en
Afghanistan, du 28 juin 1979; source: LYAKHOVSKY (Alexander), op.cit.
1[27]
Situation in A, Dcision manuscrite d'introduction de troupes en Afghanistan, Politburo du Comit
central du PCUS, 12dcembre 1979; source: TsKhSD, Fonds89, Per.14, Dok.31; traduction du russe
l'anglais (National Security Archive).
1[29]
MITROKHIN (Vasiliy), op.cit., p.92-96.
1[30]
LYAKHOVSKY (Alexander), op.cit.