SISTEMA NERVIOSO AUTNOMO

El sistema nervioso autnomo es el componente del sistema nervioso perifrico

que asume muchas de las funciones involuntarias del organismo, como la
actividad glandular y la motilidad del sistema digestivo, la frecuencia cardaca, el
tono vascular y la actividad de las glndulas sudorparas. Se divide en dos partes
principales, los sistemas nerviosos simptico y parasimptico. Los componentes
del sistema nervioso simptico surgen de los niveles toracolumbares de la
columna vertebral (T1 a L2), mientras que los del sistema nervioso
parasimptico tienen un origen dual ampliamente separado de las regiones
craneal y sacra. Ambos componentes del sistema nerviosos autnomo constan de
dos tipos de neuronas: las preganglionares y las posganglionarias. Las
segundas se derivan de la cresta neural (captulo 11).

Sistema nervioso simptico

Las neuronas preganglionares del sistema nervioso simptico surgen del asta
intermedia (columna eferente visceral) de la sustancia gris de la mdula espinal.
En niveles desde T1 hasta L2 sus axones mielinizados procedentes de la mdula
discurren en paralelo por las races ventrales con los axones motores que inervan
la musculatura esqueltica (figura 10_18). Poco despus de que las races dorsal
y ventral del nervio raqudeo se unan, los axones simpticos preganglionares, que
se derivan del neuroepitelio del tubo neural, abandonan el nervio raqudeo por el
ramo comunicante blanco. A continuacin entran en uno de una serie de
ganglios simpticos donde hacen sinapsis con las neuronas posganglionares
derivadas de la cresta neural.
Los ganglios simpticos, en su gran mayora organizados en forma de dos
cadenas que corren en situacin ventrolateral con relacin a los cuerpos
vertebrales, estn compuestos por clulas de la cresta neural que migran desde
el tubo neural en proceso de cierre a lo largo de una va especial (figura 11_4).
Una vez que los neuroblastos simpticos migratorios han alcanzado el lugar en
que se forma la cadena ganglionar simptica, se extienden tanto en direccin
craneal como caudal hasta que la longitud de las cadenas se aproxima a la que se
observa en el adulto. Algunos de los neuroblastos simpticos migran en direccin
ventral ms all del nivel ganglionar para formar los ganglios colaterales (por
ejemplo, los ganglios celaco y mesentrico), que ocupan posiciones algo
variables en el interior de las cavidades corporales. La mdula suprarrenal puede
considerarse en un sentido amplio como un ganglio simptico muy modificado.
Las neuronas simpticas preganglionares en crecimiento pueden terminar
ya sea en el interior de la cadena ganglionar o pasar de largo para terminar en

ganglios simpticos ms distantes donde hacen sinapsis con los cuerpos celulares
de los neuroblastos simpticos posganglionares de segundo orden (figura 10_18).
Los axones de algunos neuroblastos posganglionares, que no son mielinizados,
dejan la cadena ganglionar como un grupo paralelo y vuelven a entrar al nervio
raqudeo ms cercano a travs del ramo comunicante gris. Una vez all, estos
axones siguen creciendo hasta que alcanzan dianas perifricas apropiadas, como
las glndulas sudorparas, los msculos piloerectores y las paredes de los vasos
sanguneos. Los axones de otras neuronas simpticas posganglionares dejan sus
ganglios respectivos en forma de plexos de fibras nerviosas y crecen hacia otras
dianas viscerales.

Sistema nervioso parasimptico

Aunque tambin muestra una organizacin preganglionar y posganglionar, el
sistema nervioso parasimptico tiene una distribucin bastante diferente de la del
sistema simptico. Las neuronas preganglionares parasimpticas se originan, al
igual que las del sistema nervioso simptico, en la columna eferente visceral del
sistema nervioso central. No obstante, los niveles de origen de estos neuroblastos
estn en el mesencfalo y en el rombencfalo (especficamente asociados con los
pares craneales III, VII, IX y X) y en los segmentos sacros segundo a cuarto de la
mdula espinal en desarrollo. Los axones procedentes de estos neuroblastos
preganglionares recorren grandes distancias antes de encontrarse con las
neuronas posganglionares derivadas de la cresta neural. La caracterstica de
estas neuronas es que estn englobadas en pequeos ganglios o plexos
dispersos en las paredes de los rganos a los cuales inervan.
Los precursores de las neuronas posganglionares crestales a menudo
emprenden grandes migraciones (por ejemplo, desde el rombencfalo hasta
localizaciones finales en la pared del intestino). Las propiedades migratorias de los
precursores crestales de las neuronas parasimpticos son impresionantes, pero
esta poblacin de clulas tambin experimenta un gran incremento hasta que el
nmero final de neuronas entricas se aproxima al nmero de neuronas existentes
en la mdula espinal. Cada vez hay ms pruebas de que unos factores localizados
en le pared del intestino estimulan la mitosis de las clulas de la cresta neural que
migran hasta all. Una asombrosa demostracin de los poderes estimuladores del
intestino es la capacidad que tienen segmentos de pared del intestino injertadas a
lo largo de tubo neural para causar una gran expansin de la regin del tubo
neural que se encuentra ms prxima al injerto (figura 10_19).

Diferenciacin de las neuronas autnomas

En la diferenciacin de las neuronas autnomas intervienen al menos dos pasos
principales. El primero es la determinacin de ciertas clulas migratorias de la

cresta neural en neuronas autnomas en vez de hacerlo en otros posibles

derivados crestales.
Las clulas de la cresta neural tienen la opcin de convertirse en
componentes del sistema simptico o del parasimptico o del parasimptico. Esto
se demostr en aves mediante injertos heterotpicos de clulas crestales. Por
ejemplo, cuando la cresta neural ceflica, que normalmente formara neuronas
parasimpticos, se injert entre somitas 18 y 24, las clulas injertadas migraron y
se establecieron en la mdula suprarrenal como clulas cromafines, que
normalmente son derivados del sistema nervioso simptico. Por el contrario, las
clulas de la cresta neural del tronco injertadas en la regin ceflica a menudo
migraron hacia la pared del intestino y se convirtieron en neuronas parasimpticas.
posganglionares.
Un segundo gran paso en la diferenciacin de las neuronas autnomas
implica la eleccin del neurotransmisor que la neurona habr de usar. Es
caracterstico que las neuronas parasimpticas posganglionares sean
colinrgicas (es decir, que usen acetilcolina como neurotransmisor), mientras que
las neuronas simpticas sean adrenrgicas (noradrenrgicas), y usen
norepinefrina como neurotransmisor.
Conforme legan a su destino final, las neuronas autonmicas son
noradrenrgicas. Entonces entran en una fase durante la cual seleccionan la
sustancia neurotransmisora que se caracterizar su estado maduro. Hay
evidencias experimentales considerables que sugieren que la eleccin del
neurotransmisor procede con independencia de otros sucesos concomitantes,
como la elongacin de los axones y la inervacin de rganos diana especficos.
En etapas muy tardas de su desarrollo, las neuronas autonmicas
conservan su flexibilidad en la seleccin de un neurotransmisor. Por ejemplo, las
neuronas simpticas de las ratas recin nacidas normalmente son adrenrgicas, y
si crecen en condiciones estndar de cultivo in vitro, producen grandes cantidades
de norepinefrina e insignificantes de acetilcolina. Si las mismas neuronas se
cultivan en un medio condicionado por la presencia de clulas miocrdicas, stas
experimentan una conversin funcional y a cambio producen grandes cantidades
de acetilcolina (figura 10_20).
Un ejemplo de la transmisin natural del fenotipo de neurotransmisor de
noradrenrgico a colinrgico se produce en la inervacin simptica de las
glndulas sudorparas de la rata. Las transiciones de los neurotransmisores
dependen de seales derivadas de la diana. Una de ellas es el factor de
diferenciacin colinrgica, una protena bsica glucosilada de 45kDa. Esta
molcula, que est presente en el medio condicionado por cardiomiocitos, es uno
de varios factores qumicos ambientales que pueden ejercer una fuerte influencia
en las fases tardas de la diferenciacin de las neuronas autonmicas.

Megacolon aganglinico congnito (enfermedad de Hirschsprung)

Si un recin nacido muestra sntomas de estreimiento completo sin que haya
alguna obstruccin fsica demostrable, la causa suele ser la ausencia de ganglios
parasimpticos en el colon sigmoide y en el recto. Esta afeccin, que recibe el
nombre de megacolon aganglinico congnito o enfermedad de
Hirschsprung, por lo general se atribuye a la falta de colonizacin de la pared del
colon inferior por precursores neuronales parasimpticos derivados de la cresta
neural, presumiblemente de origen sacro a causa de su distribucin. En casos
raros, grandes extensiones del colon pueden carecer de ganglios.

SISTEMA NERVIOSO AUTONOMO

El sistema nervioso autnomo hace parte del sistema nervioso perifrico, y posee neuronas
autnomas motoras que llevan impulsos nervioso desde la medula el encfalo hacia le
msculo cardiaco, msculo liso y glndulas, que hacen parte de funciones involuntarias.
Este sistema inerva las anteriores estructuras controlando su funcin, pero se vale de otros
dos sistemas el sistema nervioso simptico, que estimula estas estructuras y el
parasimptico que disminuye sus funciones.
Las neuronas motoras autnomas, se encuentran en la sustancia gris de la medula y el
tronco enceflico, de donde se originan los axones que se proyectan hasta encontrar el
ganglio simptico o parasimptico, a estas neuronas se les denomina preganglionares, las
cuales hacen sinapsis con las dendritas de las neuronas autnomas posganglionares, que
conducen el impulso desde el ganglio hacia el msculo cardiaco, glndulas, msculo liso,
del cual hacen parte los vasos sanguneos y rganos viscerales huecos internos.
La funcin principal del sistema nervioso autnomo es mantener o reestablecer de forma
eficaz la homeostasis corporal, segn las necesidades que se estn experimentando a nivel
interno o externo. Este sistema le permite al cuerpo responder de manera adecuada a los
diferentes estmulos ambientales, para que se adapte a los mismos25.

Sistema nervioso autnomo simptico

Las neuronas simpticas preganglionares se encuentran en la sustancia gris de la medula

espinal a nivel de T1 a L3, estas se comunican con la cadena ganglionar ubicada en los
costados laterales de la medula espinal, de all la gran mayora pasan a las neuronas
simpticas posganglionares, que tienen sus dendritas ubicadas en los ganglios, las cuales
hacen sinapsis con los axones de las neuronas preganglionares. Los axones de las neuronas
posganglionares viajan por los nervios espinales hasta los vasos sanguneos, glndulas,
msculo erectores del vello por todo el cuerpo y rganos viscerales de msculo liso26.
La principal funcin del sistema nervioso simptico es participar en situaciones de
emergencia o momentos crticos como el estrs, el miedo, y en fin un sin numero de
circunstancias que pongan en peligro la integridad del cuerpo humano, por ello en estas
situaciones las fibras nerviosas simpticas inervan una gran parte de rganos con el fin
aumentar su actividad a excepcin del aparato digestivo, en donde por el contrario se
disminuye el peristaltismo y la secrecin de diferentes glndulas digestivas.
Todos estos cambios producidos preparan al cuerpo para la actividad muscular intensa (la
lucha o huida). En consecuencia aumenta la frecuencia cardiaca, aumenta la tensin
arterial, por constriccin de los vasos sanguneos y se dilatan los vasos sanguneos
musculares, para favorecer un mayor aporte de oxigeno a los mismos, en si este proceso
requiere de un gasto de energa aumentando el proceso de catabolismo27.

Sistema nervioso autnomo parasimptico

El sistema nervioso parasimptico tiene sus clulas parasimpticas preganglionares en la
sustancia gris del tronco enceflico y en los segmentos sacros de la medula. Estas neuronas
preganglionares con sus axones recorren una mayor distancia para encontrarse y hacer
sinapsis con el ganglio parasimptico, que generalmente se encuentra cercano al rgano
efector, haciendo que los axones de las neuronas posganglionares recorran una menor
distancia y sean mas cortas, originando que la funcin parasimptica este determinada a
cubrir un rgano en especifico y producir una respuesta a la vez, a diferencia de la accin
del simptico, que estimula una mayor cantidad de rganos en menor tiempo, provocando
respuestas mas numerosas28.
El parasimptico en condiciones normales cumple funciones antagnicas al simptico, ya
que los dos inervan de manera simultanea a diferentes rganos, y la funcin de los mismos
va a depender del sistema que en ese momento se encuentre estimulando. Si el que esta
activado es el parasimptico disminuye la funcin de los rganos viscerales de msculo
liso y aumenta la actividad digestiva y secrecin de glndulas gstricas.
A diferencia del simptico el parasimptico funciona en condiciones en donde el cuerpo
esta completamente relajado y en vez de consumir energa hay un proceso anablico para
almacenar energa, favorecindola digestin29. A continuacin se resumen las principales
funciones que cumplen sistema nervioso parasimptico y simptico en las diferentes partes

del cuerpo.

rgano

Parasimptico

Simptico

Pupila

Contraccin

Dilatacin

Corazn

Bradicardia

Taquicardia

Bronquios

Bronquio constriccin

Bronco dilatacin

Esfnter intestinal

Relajacin

Constriccin

Vasos msculo esquelticos

Dilatacin

Constriccin

Tubo digestivo

Aumento peristaltismo

Disminucin del peristaltismo

Arterias del corazn

Vaso dilatacin

Vaso constriccin

Glndulas digestivas

Aumenta su secrecin

Disminuye su secrecin

Glndulas sudorparas

Disminuye su secrecin

Aumenta su secrecin

Esfnter anal

Relajacin

Constriccin