La teora de la evolucin es una explicacin al proceso por el cual las especies

cambiamos con las generaciones. La teora cientfica de la evolucin ya haba sido

formulada previamente, sin embargo, Charles Darwin le dio una vuelta de hoja y la
populariz con la publicacin de su libro El origen de las especies, de 1859, en el
que se formula que todos estamos emparentados entre nosotros, por descender
de antepasados comunes.
Enfrentada desde siempre con el creacionismo fijista, la teora de la evolucin ha
tenido que enfrentarse a los diferentes dogmas religiosos e incluso, a da de hoy,
su difusin sigue siendo obstaculizada en ciertas partes de Estados Unidos.
Uno de los primeros pensadores en hablar sobre la posible evolucin de las
especies fue Anaximandro de Mileto, en el siglo VI a. C., aunque, como ya hemos
comentado, la idea de la evolucin de los seres vivos no haba sido tomada en
serio hasta los escritos de Darwin.
La teora de la evolucin se resumira en los siguientes puntos:
1. Las formas de vida evolucionan, no son estticas, y unas especies se originan y
otras se extinguen.
2. El proceso de evolucin es gradual, por lo tanto, lento pero continuo.
3. Existe un origen nico de la vida, del cual todos los organismos procedemos.
4. La seleccin natural explica el sistema evolutivo, es una supervivencia en la
lucha por la vida. Los individuos mejor dotados se adaptarn mejor a su medio
ambiente y tendrn ms posibilidades de sobrevivir en l.

Teora de la evolucin
El pensamiento en la antigedad
El filsofo griego Anaximandro (611-547 a.C.) y el romano Lucrecio (99-55 a.C.)
acuaron el concepto de que todas las cosas vivas se encuentran relacionadas y
que ellas cambiaron en el transcurso del tiempo. La ciencia en su poca se
basaba principalmente en la observacin y, sorprende la similitud con los
conceptos actuales de la evolucin.
Otro filsofo griego, Aristteles desarroll su Scala Naturae, o Escala de la
naturaleza, para explicar su concepto del avance de las cosas vivientes desde lo
inanimado a las plantas, luego a los animales y finalmente al hombre. Este
concepto del hombre como la "cumbre de la creacin" todava subsiste (como una
"plaga") en muchos bilogos evolucionistas modernos.
Pensamiento acerca de la evolucin en el siglo 18
Erasmus Darwin (1731-1802; abuelo de Charles Darwin; mdico y naturalista
britnico, propuso que la vida haba cambiado, pero no present un mecanismo
claro de cmo ocurrieron estos cambios, sus notas son interesantes por la posible
influencia sobre su nieto.
Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon (1707-1788; entre mediados y bien
entrado su siglo, propuso que las especies ( pero solo las que no haban sido el
producto de la creacin divina...) pueden cambiar. Esto fue una gran contribucin
sobre el primitivo concepto que todas las especies se originan en un creador
perfecto y por lo tanto no pueden cambiar debido a su origen etc. etc. etc.
El botnico sueco, Linneus, nacido 1707, en Stenbrohult, en la provincia de
Smland en el sur de Suecia, intent clasificar todas las especies conocidas en su
tiempo (1753) en categoras inmutables. Muchas de esas categoras todava se
usan en biologa actual. La clasificacin jerrquica Linneana se basaba en la
premisa que las especies eran la menor unidad clasificable, y que cada especie (o
taxn) estaba comprendida dentro de una categora superior.
William "Strata" Smith (1769-1839; empleado por la industria minera inglesa,
desarroll el primer mapa geolgico preciso de Inglaterra. El tambin, de sus
viajes desarroll el Principio de la Sucesin Biolgica. La idea sostiene que cada
perodo de la historia de la Tierra tiene su particular registro fsil. En esencia Smith
dio comienzo a la ciencia de la estratigrafa, la identificacin de las capas de roca
basada, entre otras cosas, en su contenido fsil.

Georges Cuvier (1769-1832), brillante paleontlogo, experto en anatoma y

zoologa, adversario de peso de las teoras de la evolucin; propuso la teora de
las catstrofes para explicar la extincin de las especies. Pensaba que los eventos
geolgicos dieron como resultados grandes catstrofes (la ms reciente, el diluvio
universal). Esta visin era bastante confortable para la poca y fue ampliamente
aceptada. Cuvier propuso la existencia de varias creaciones que ocurrieron luego
de cada catstrofe.
Louis Agassiz (1807-1873) propuso entre 50 y 80 catstrofes seguidas de
creaciones nuevas e independientes.
Jean Baptiste de Lamarck (1744-1829) el cientfico que acu el trmino
biologa, el que separ invertebrados de vertebrados, concluy audazmente, que
los organismos ms complejos evolucionaron de organismos ms simples
preexistentes. El propuso la herencia de los caracteres adquiridos para explicar,
entre otras cosas, el largo del cuello de la jirafa.
La teora Lamarckiana dice que el cuello de las jirafas actuales es largo en razn
que sus antepasados progresivamente ganaron cuellos ms largos por el esfuerzo
de conseguir comida en niveles cada vez ms altos de los rboles. El trabajo de
Lamarck dio vida a una teora que sealaba la existencia de cambios en las
especies en el tiempo debido al uso o desuso de sus rganos y postul un
mecanismo para ese cambio.
Un par de das antes del Ao Nuevo de 1830, en la seccin indigentes del
cementerio de Montparnasse en Pars, se descendi el cadver de un hombre de
85 aos a una fosa comn, era Jean Baptiste de Monet ms conocido por todos
por el apelativo de su ttulo nobiliario: caballero de Lamarck.
Evolucin por Seleccin Natural
La idea (hecha pblica por Lamarck) que las especies pueden cambiar a lo largo
del tiempo no fue inmediatamente aceptada por muchos: la falta de un mecanismo
creble conspiraron contra la aceptacin de la idea. Charles Darwin y Alfred
Wallace, ambos trabajando independientemente, realizaron extensos viajes y,
eventualmente, desarrollaron la misma teora acerca de cmo cambi la vida a lo
largo de los tiempos como as tambin un mecanismo para ese cambio: la
seleccin natural.
En Inglaterra, Charles Darwin estudi medicina sin concluirla en la Universidad de
Edimburgo y para clrigo en Cambridge (demor por ello la difusin de sus
escritos?) tambin sin concluir, all en cambio se manifest su inclinacin por las
ciencias naturales. Obtuvo, a sus veintids aos, una plaza ("ad honorem", por

recomendacin de sus profesores de Cambridge) en el H.M.S. Beagle (His

Majesty's Ship) al mando de Robert FitzRoy, de veintisis. Reinaba por aquel
entonces la reina Victoria.
Este viaje dio a Darwin una oportunidad nica para estudiar la adaptacin y
obtener un sinnmero de evidencias que fueron utilizadas en su teora de la
evolucin. Darwin dedic mucho tiempo a coleccionar especimenes de plantas,
animales y fsiles y a realizar extensas observaciones geolgicas. El viaje que
incluy, entre otros puntos, toda la costa atlntica sudamericana (desde all parti
su expedicin a los Andes y en la cual contrajo una fiebre que persisti por el resto
de su vida, Chagas?) y el paso por el estrecho de Magallanes. Una de las
escalas ms importante fue la del archipilago de las Galpagos, frente a Ecuador,
en cuyas ridas islas observ a las especies de pjaros (pinzones), las famosas
tortugas gigantes y not sus adaptaciones a los diferentes hbitats isleos.
Al retornar a Inglaterra en 1836, comenz (con la ayuda de numerosos
especialistas) a catalogar su coleccin y a fijar varios puntos de su teora:
Adaptacin: todos los organismos se adaptan a su medio ambiente
Variacin: todos los organismos presentan caracteres variables, estos son una
cuestin de azar, aparecen en cada poblacin natural y se heredan entre los
individuos. No los produce una fuerza creadora, ni el ambiente, ni el esfuerzo
inconsciente del organismo, no tienen destino ni direccin, pero a menudo ofrecen
valores adaptativos positivos o negativos.
Sobre-reproduccin: todos los organismos tienden a reproducirse ms all de la
capacidad de su medio ambiente para mantenerlos (esto se bas en las teoras de
Thomas Malthus, seal que las poblaciones tienden a crecer geomtricamente
hasta encontrar un lmite al tamao de su poblacin dado por la restriccin, entre
otros, de la cantidad de alimentos).
Dado que no todos los individuos estn adaptados por igual a su medio ambiente,
algunos sobrevivirn y se reproducirn mejor que otros, esto es conocido como
seleccin natural. Algunas veces se hace referencia a este hecho como "la
supervivencia del ms fuerte", en realidad tiene ms que ver con los logros
reproductivos del organismo ms que con la fuerza del mismo.
A diferencia de Darwin que perteneca a la clase alta inglesa, Alfred Russel
Wallace (1823-1913) tambin ingls, provena de un estrato social diferente.
Wallace pas muchos aos en Sudamrica, public sus notas en Viajes en el
Amazonas y el Ro Negro en 1853.

En 1854, Wallace abandon Inglaterra para estudiar la historia natural de

Indonesia, donde contrajo malaria. Se dice que presa de la fiebre Wallace (dar
la fiebre ideas convergentes....?) se las arregl para escribir sus ideas acerca de la
seleccin natural: "...que la perpetua variabilidad de todos los seres vivos tendra
que suministrar el material a partir del cual, por la simple supresin de aquellos
menos adaptados a las condiciones del medio, solo los ms aptos continuarn en
carrera".
En 1858, Darwin recibi una carta de Wallace, en la cual detallaba sus
conclusiones que eran iguales a la an no publicada teora de Darwin sobre la
evolucin y adaptacin. Darwin y sus colegas leyeron el trabajo de Wallace el 1
de Julio de 1858 en una reunin de la Sociedad Linneana, junto con la
presentacin del mismo Darwin sobre el mismo tema.
El trabajo de Wallace, publicado en 1858, fue el primero en definir el rol de la
seleccin natural en la formacin de las especies. En conocimiento del mismo
Darwin se apresur a publicar, en noviembre de 1859. su mayor tratado, El origen
de las especies.
Este libro influy profundamente en el pensamiento acerca de nosotros mismos y,
conjuntamente con las teoras astronmicas de Coprnico y Galileo (siglos XVI y
XVII), cambi la forma de pensar del mundo occidental, es claro que estos
pensamientos se contradicen con la interpretacin literal de la Biblia. En sus
censuradas memorias (censuradas por su esposa y recuperadas por su nieta)
Darwin lleg a escribir "Nunca llegu a percibir cun ilgico era afirmar que crea
en lo que no poda entender y en lo que de hecho es ininteligible. Podra haber
dicho con absoluta verdad que no deseaba discutir ningn dogma; pero nunca
llegu al absurdo de sentir y decir, "creo en lo que es increble".
En base a lo relatado si bien la teora de la evolucin se atribuye generalmente a
Darwin, para ser correcto es necesario mencionar que ambos Darwin y Wallace
desarrollaron la teora. La reina Victoria nunca los hizo caballeros. Los restos de
Darwin, fallecido en 1882 fueron sepultados en la Abada de Westminster, al lado
de Newton. Aos despus a su lado fue sepultado quin lo haba obligado a
escribir El origen de las especies: Alfred Rusell Wallace.....
Si bien con algunos cambios esta teora elaborada en 1859, (los ms notables
debido a la incorporacin de la gentica y de los conocimientos del ADN) es
aceptada por la mayora de los cientficos como una gua en la cual se basa la
biologa moderna.
La cuidadosa observacin en terreno de los organismos y su medio ambiente
llevaron a Darwin y Wallace a definir el rol de la seleccin natural en la formacin

de las especies. Tambin utilizaron el trabajo del gelogo Charles Lyell y las ideas
de Thomas Malthus. Malthus public sus ideas en 1798 (Essay on the principle of
population), e hizo notar que la poblacin humana era capaz de duplicarse cada
25 aos. En ese caso se llegara a un punto en el que faltara la comida llevando
esto al hambre, desnutricin y a la guerra, lo cual reducira la poblacin. Wallace y
Darwin adaptaron las ideas de Malthus acerca de cmo la influencia de la falta de
recursos afectan a las poblaciones.