GENERALIDADES Y DEFINICIONES

Existen suelos que al ser remoldeados, cambiando su contenido de agua si es

necesario, adoptan una consistencia caracterstica, que desde pocas antiguas
se ha denominado plstica. Estos suelos han sido llamados arcillas,
originalmente, por los hombres dedicados a la cermica; la palabra pas a la
mecnica de Suelos, en pocas ms recientes, con idntico significado. La
plasticidad es, en este sentido una forma puramente descriptiva. Pronto se
reconoci que exista una relacin especfica entre la plasticidad y las
propiedades fisicoqumicas determinantes del comportamiento mecnico de las
arcillas. En ese momento la plasticidad se convirti en una propiedad ingenieril
de inters cientfico estricto, dejando de ser una cualidad puramente
descriptiva.
En mecnica de suelos puede definirse la plasticidad como la propiedad de una
material por la cual es capaz de soportar deformaciones rpidas sin rebote
elstico, sin variacin volumtrica apreciable y sin desmoronarse ni agrietarse.
Con esta definicin se logra circunscribir la propiedad a las arcillas en ciertas
circunstancias.
Los ensayos de lmites de Atterberg nos permiten obtener los lmites del rango
humedad dentro del cual el suelo se mantiene en estado plstico. Con ellos es
posible clasificar el suelo con la norma I.N.V. E 126 13

EQUIPOS Y MATERIALES
Balanza De 100 g de capacidad con aproximacin a 0.01 g.

Vasija de evaporacin Una vasija de porcelana de 115 mm (4") de dimetro,

aproximadamente.
Esptula Una esptula de hoja flexible de 75mm a 100 mm (3"a 4) de
longitud y 20mm (3/4") de ancho, aproximadamente.

Recipientes Hechos de material resistente a la corrosin, y cuya masa no

cambie con calentamientos y enfriamientos repetidos.
Tamiz De 425 m (No.40).
Superficie lisa Para amasado y enrollamiento. Usualmente se utiliza un vidrio
grueso esmerilado.

PROCEDIMIENTO

a. Preparacin del material

Se utiliza nicamente la parte de la muestra que pasa por la malla de
425 m (No. 40). Se procede a agregar o retirar agua segn sea
necesario y revolver la muestra hasta obtener una pasta semilquida
homognea en trminos de humedad.
Para los limos y suelos arenosos con poco contenido de arcilla se puede
hacer inmediatamente luego de agregar el agua, a partir del
procedimiento de determinacin del lmite lquido. Para los limos
arcillosos ser necesario conservar la pasta aproximadamente 4 horas

en un recipiente cubierto para asegurar la humedad uniforme de la

muestra.
b. Determinacin del lmite liquido
Cuando la plasticidad se convirti en una prioridad fundamental, a partir
de la utilizacin que Terzaghi y Casagrande hicieron de ella, le
determinacin de los lmites de plasticidad se transform en prueba de
rutina en todos los laboratorios.

Copa de Casagrande
Luego de varias investigaciones naci la tcnica basada en el uso de la
copa de Casagrande que es un recipiente de bronce o latn con un
tacn solidario del mismo material; el tacn y la copa giran en torno a un
eje fijo unido a lavase. Una excntrica hace que la copa caiga
peridicamente, golpendose contra la base del dispositivo. La altura de
cada de la copa es, por especificacin de 1 cm, medido verticalmente
desde el punto de la copa que toca la base al caer, hasta la base misma.
La copa es esfrica, con radio interior de 54 mm, espesor 2 mm y peso
200 mas o menos 20 g incluyendo el tacn.
Sobre la copa se coloca el suelo y se procede a hacerle una ranura
trapecial con las dimensiones mostradas en la siguiente imagen:

Dimensiones de la ranura en la copa de Casagrande.

Para hacer la ranura debe usarse el rasurador laminar. La copa se
sostiene con la mano izquierda, con el tacn hacia arriba y el rasurador
se pasa a travs de la muestra, mantenindolo normal a su superficie.
En poco tiempo se adquiere la soltura necesaria para hacer una ranura
apropiada.
A partir de extensas investigaciones sobre los resultados obtenidos por
Atterberg con su mtodo original y usando determinaciones efectuadas
por diferentes operadores en varios laboratorios, se estableci que el
limito liquido obtenido por medio de la copa de Casagrande corresponde
al de Atterberg, si se define como el contenido de agua del suelo para el
que la ranura se cierra a lo largo de 1.27 cm (1/2), con 25 golpes en la
copa.
c. Determinacin del lmite pastico
En la prueba para la determinacin del lmite plstico, la formacin de
los rollitos se hace usualmente sobre una hoja de papel totalmente seca,
para acelerar la perdida de humedad del material, se doblan y
presionan, formando una pastilla que vuelve a rolarse, hasta que en los
3 mm de dimetro justo ocurra el desmoronamiento y agrietamiento; en
tal momento se determinara rpidamente su contenido de agua, que es
el lmite plstico.
d. Determinacin del lmite de contraccin:

El mtodo de Atterberg para la determinacin del lmite de contraccin

de un suelo consiste en la realizacin de mediciones frecuentes de la
longitud y peso de una misma muestra, hasta que ya no se observara
ninguna disminucin de la longitud.
Teniendo en cuenta que la gran mayora de los suelos no presentan,
prcticamente, disminucin de volumen durante el proceso de secado
abajo del lmite de contraccin, Terzaghi sugiri un mtodo ms simple
de determinacin, que esencialmente, consiste en medir el peso y el
volumen de una muestra de suelo totalmente seca; en tal momento
puede decirse que el lmite de contraccin seria la humedad de la
muestra si tuviese sus vacos llenos de agua.

REFERENCIA BIBLIOGRFICAS

- Jurez Badillo, Rico Rodrguez; Mecnica; de Suelos, Tomo 1, Fundamentos

de la Mecnica de Suelos.

-Norma I.N.V. E 126 07, Lmite plstico e ndice de plasticidad de suelos

-Lambe, T.W. Soil Testing for Engineers Wiley, New Cork, 1951, Captulo 3
-Casagrande, A. Clasification and Identification of Soils. Transactions of the
American Society of Civil Engineers, Vol. 113, p 901, 1948
-Bowles, J.E. Manual de Laboratorio de Suelos en Ingeniera Civil