FOUREZ, Grard. O mtodo cientfico: a comunidade cientfica. In: ______.

A construo das
cincias: introduo filosofia e a tica das cincias. So Paulo: Unesp, 1995. p. 91-101. Cap. 4.
A CONSTRUO DAS CINCIAS
INTRODUO FILOSOFIA E A TICA DAS CINCIAS

CAPTULO 4

O MTODO CIENTFICO:
A COMUNIDADE CIENTFICA
Um ponto de vista agnstico sobre a natureza ltima da cincia
Examinamos a representao dominante da cincia; ela se caracteriza por uma viso
centrada sobre o inelutvel ou necessrio: a observao examinaria as coisas tal como so,
sem que intervenha nenhum fator humano; as leis seriam tiradas dessas observaes e
depois verificadas por experincias que obedeceriam uma lgica e uma racionalidade
nicas e claras.
A anlise crtica mostrou os limites de semelhante representao: as observaes j
so construes humanas, os modelos provm de nossas idias anteriores, e por meio de
uma lgica pragmtica e histrica (e no por meio de uma racionalidade necessria) que os
cientistas decidem rejeitar ou conservar modelos particulares. Essa anlise remete as
prticas cientficas a sua situao histrica. Ela desmistifica a cincia, pondo em questo a
sua historicidade, a sua universalidade, a sua absolutez, o seu carter quase sagrado.
Mostrando a sua historicidade, essas anlises no denigrem a cincia: elas se
contentam a situar-se em meio a outras grandes realizaes humanas como a arte ou as
tcnicas. Elas podem, contudo, ser um pouco chocantes para aqueles ou aquelas que
tiverem investido na cincia uma dimenso absoluta, praticamente religiosa, e que
esperavam nela encontrar uma certeza ou um absoluto aos quais muitos aspiram em uma
sociedade to mutvel como a nossa.
A partir do momento que se aceita que a racionalidade cientfica no eterna, mas
se associa a uma maneira socialmente reconhecida e eficaz de abordar a nossa relao com
o mundo, vemo-nos remetidos a uma reflexo sobre a maneira pela qual essa racionalidade
funciona. No nos situamos mais diante de um conceito abstrato de racionalidade cientfica,
mas diante de prticas concretas. A comunidade cientfica e suas praticas se tornam ento
um fenmeno humano como muitos outros. Podemos estud-los sem lhes dar de antemo
um estudo excepcional; ns os abordamos um pouco como se estudssemos, por
exemplo,uma tribo bantu, que resolve os seus problemas por meios de conselhos. Esses
conselhos, com efeito, so, como a prtica cientfica, maneiras socialmente admitidas de
refletirem em comum. Podem ser consideradas uma espcie de tcnica intelectual destinada
a resolver problemas. Do mesmo modo, o raciocnio cientfico uma maneira socialmente
reconhecida, e extremamente eficaz, ao que parece, de resolver as nossas relaes com o
mundo.
Esse ponto de vista sociopoltico sobre a cincia e a comunidade cientfica pode
estudar a cincia sem ter de antemo um juzo sobre o que ela seria por natureza ou por
essncia. o que chamamos de um ponto de vista agnstico sobre a natureza ltima da
prtica cientfica e sobre a cincia (cf. Bloor, 1976; Latour & Woolgar, 1979; Latour, 1984;
Stengers, 1987).

Definir a comunidade cientfica

Em nossa moderna sociedade, a comunidade cientfica um grupo social
relativamente bem definido. Estrutura-se em parte por si mesmo: uma confraria onde os
indivduos se reconhecem como membros de um mesmo corpo. Ela pode se aproximar, do
ponto de vista do antroplogo ou do socilogo, de outros grupos sociais tais como os
sapateiros, os alquimistas ou os feiticeiros. Em cada caso, temos um grupo social que se
autodefiniu de acordo com sua atividade, cujos membros se reconhecem entre si e que tem,
portanto, a sua coerncia prpria.
No entanto, a comunidade cientfica difere da dos alquimistas, na medida que ela
oficialmente, ou quase, reconhecida em nossa sociedade. Aqueles que so aceitos como
cientistas so considerados como possuidores de conhecimentos especficos, teis e
mesmo passveis de retribuio. A comunidade cientfica, portanto, no s goza de
reconhecimento interno como externo tambm (ou seja, no apenas dentro do seu prprio
grupo, mas tambm de fora). Esse reconhecimento admitido publicamente, o que, em
linguagem mais terica, pode-se exprimir assinalando que se trata de um reconhecimento
pelos grupos dominantes, isto , pelos grupos que possuem peso suficiente dentro da
sociedade para que, uma vez tendo lhes reconhecido algo, praticamente ningum pode
ignor-lo. E nem todo conhecimento recebe semelhante reconhecimento. Assim, a
parapsicologia no reconhecida pelos grupos dominantes. Contudo, esse reconhecimento
pblico parece uma caracterstica essencial da cincia tal como a vemos hoje. Sem ele, no
se falar mais em cincia....
A necessidade de reconhecimento externo traduz-se por lutas sociais, por meios das
quais os defensores das subcomunidades particulares (por exemplo, a acupuntura e a
homeopatia) tentam ser socialmente reconhecidas. E essa necessidade no de todo
desinteressada, pois o reconhecimento reflete-se em apoio econmico, em poder social e
em prestgio. Isto se realiza graas a aliados privilegiados. Ao longo da histria, foram os
prncipes, sobretudo, que reconheceram a comunidade cientfica; mais recentemente, os
aliados privilegiados das comunidades cientficas foram, de fato, o que o General
Eisenhoewr chamou de complexo militar-industrial (sobre as interaes sociais relativas ao
reconhecimento cientfico, cf. Latour, 1984; tambm Cetina-Knorr, 1985).
A comunidade cientfica no pode, por conseguinte, definir-se unicamente como um
grupo capaz de lidar com um certo tipo de conhecimento. Como um grupo com acesso
privilegiado ao saber, ser freqentemente solicitado de seus membros desempenhar um
papel social e, em particular, dar seu parecer como especialistas (experts), ou seja, como
pessoas detentoras de um certo saber que lhes permite opinar em questes da sociedade. A
comunidade cientfica goza de um estatuto privilegiado, semelhante ao dos feiticeiros e ao
dos padres em determinadas culturas.
De um ponto de vista sociolgico, so esses reconhecimentos, tanto internos quanto
externos, que do ao conceito de comunidade cientfica o seu contedo especfico.
A comunidade cientfica faz parte do mtodo cientfico
Da maneira acima considerada, a comunidade cientfica, poderia parecer como um
elemento externo cincia e a seus resultados. Haveria a cincia e os seus progressos; e
depois elemento puramente adjacente haveria o fato de que so praticadas por um grupo

humano. O mtodo cientfico poderia ser analisado e assim que ele na maior parte do
tempo independentemente da comunidade cientfica.
Semelhante concepo do mtodo cientfico incapaz de se dar conta da obteno
dos resultados interessantes. Afinal, um laboratrio ter uma boa performance tanto por seu
pessoal ser bem organizado e ter acesso a aparelhos precisos, como por raciocinar
corretamente. A fim de produzir resultados cientficos, preciso tambm possuir recursos,
acesso s revistas, s bibliotecas, a congressos etc. preciso tambm que, nas unidades de
pesquisa, a comunicao, o dilogo e a crtica circulem. O mtodo de produo da cincia
passa, portanto pelos processos sociais que permitem a constituio de equipes estveis e
eficazes: subsdios, contratos, alianas sociopolticas, gesto de equipes etc. Mais uma vez,
a cincia aparece como um processo humano, feito por humanos, para humanos e com
humanos.
As ambigidades do conceito de comunidade cientfica
Do mesmo modo que desenvolvemos uma viso crtica da observao ou das
verificaes experimentais, iremos agora aplicar o mesmo mtodo dialtico comunidade
cientfica e ver como a tese (a viso espontnea que muitos, em nossa sociedade,
possuem a respeito desse mtodo) pode ser superada.
O termo comunidade cientfica no deixa de ser ambguo. Quando se diz a
comunidade cientfica pensa de tal ou tel modo, ou reconhecem tal ou tal fenmeno,
esse sujeito comunidade cientfica no muito preciso. Se eu afirmo: acredito que este
ditafone se encontra sobre a mesa, o sujeito sou eu. Se digo, porm, a comunidade
cientfica acredita que este ditafone se encontra sobre a mesa, no se sabe mais quem o
sujeito. O mesmo tipo de ambigidade surge na utilizao da palavra sociedade, e de
muitas outras palavras. Por exemplo, quando se diz: a sociedade favorece a produo
industrial, no se sabe quem o sujeito dessa proposio. Trata-se de todos ou apenas
daqueles cuja opinio conta?
Quando a examinamos de perto, a comunidade cientfica revela-se como um
pequeno mundo bastante estruturado. H os grandes experimentadores de laboratrios,
que possuem relativamente bastante poder, depois outros que so como operrios
especializados, e enfim existem os proletrios dos laboratrios, os assistentes de
laboratrio. H uma ambigidade, portanto, quando se diz, por exemplo, que tal o
interesse da comunidade cientfica. Trata-se do interesse dos chefes de laboratrios ou dos
assistentes? Falar de comunidade cientfica em geral pode ocultar divergncias de
interesses bem profundas. Na verdade, na medida em que os grandes laboratrios mostramse como empresas de produo do saber, podem-se produzir conflitos que poderiam at
mesmo ser analisados em termos de luta de classes (Gorz, 1974).
Um grupo menos unido do que se diz
Pratica-se na comunidade cientfica, como em outros grupos, uma diviso de
trabalho que engendra divergncias de interesses. Os estudantes percebem isso logo:
quando tm de entregar um texto para concluir a licenciatura, vivem muitas vezes uma
tenso entre os seus interesses (o seu aprendizado) e os do laboratrio ou servio em que
trabalham. E quando se fala do interesse do servio no qual trabalham, designam, portanto,
o interesse dos cientistas j tarimbados que trabalham no local. Alis, a mesma
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ambigidade surge quando se fala dos interesses da sociedade: dizer, por exemplo, que do
interesse da sociedade que a inflao seja mnima, no quer dizer que isso seja do interesse
de todos, ou de todos os grupos.
Ao se falar nos interesses da comunidade cientfica, designam-se, portanto, os
interesses de uma corporao; mas os interesses desse modo designados podem ocultar
divergncias. Poderia ser, por exemplo, que um assistente de laboratrio se encontrasse em
uma maior solidariedade objetiva com operrios da indstria do que com seu chefe de
laboratrio. E certos discursos, colocando em evidencia os interesses da comunidade
cientfica, podem ter como funo, entre outras, mascarar essas divergncias de interesses:
os interesses de um professor universitrio, os dos laboratoristas, os dos assistentes, dos
pesquisadores qualificados, dos doutorandos, dos estagirios, dos tcnicos ou secretrios
etc. divergem muito mais do que o termo geral de comunidade cientfica induz a crer.
Contudo, como em toda corporao poderosa, mesmo os menos privilegiados entre os que
vivem da cincia tendem a se identificar, e s vezes de maneira inversamente proporcional
ao poder que eles possuem dentro dessa corporao.
A comunidade cientfica pertence classe mdia
No entanto, com toda a sua diversidade, a comunidade cientfica no ocupa uma
posio aleatria na sociedade: ela pertence classe mdia de nossa sociedade industrial
(nos pases em desenvolvimento, a comunidade cientfica ocupa uma posio social
diferente, o que exigiria uma anlise mais apurada, muito importante para compreender o
papel da cincia e da tcnica nesses pases). Ela pertence, portanto, a grupos que no tm
um enorme poder social, mas que, assim mesmo, esto no centro da sociedade e tendem a
identificar-se com os interesses da sociedade, tais como definidos pelos grupos
privilegiados ou pelos grupos dominantes. Essa classe mdia caracteriza-se ainda por
uma identificao bastante forte com a ordem social existente (afinal, para essa classe
social, a sociedade no est to mal assim!), acompanhada de um ressentimento (roubamnos uma parte do nosso trabalho atravs dos impostos, pela m organizao da sociedade,
pelo desperdcio etc.). Uma boa parte dessas caractersticas da classe mdia (Bellah, 1985)
surge na comunidade cientfica.
A comunidade cientfica, como grupo com pouco poder direto, tem uma tendncia a
procurar aliados. Na medida em que os cientistas vivem com certas classes sociais e
necessitam delas (a classe mdia e, com base em determinado nvel de hierarquia cientfica,
a classe mdia alta), a sua comunidade tender a identificar-se com os interesses desses
grupos. Essas alianas influenciaro os pesquisadores, tornando-os por vezes mais
atentos a certas questes do que outras ou dando a uma disciplina uma fisionomia que lhe
peculiar. desse modo que, se um grupo de matemticos estuda problemas de trfego em
um aglomerado urbano, pouco provvel que ele deixe de levar em conta os interesses da
populao que habita as cidades-dormitrio em torno da metrpole. Mas no ser
impossvel que ele esquea os interesses das populaes mais pobres que habitam no
centro. E depois veremos como a medicina cientfica se estruturar em torno de um
paradigma em boa parte determinado pela prtica social de uma medicina individualizada,
curativa, visando queles que podem pagar por seus servios (Lambourne, 1970,1972).
A comunidade cientfica busca tambm encontrar aliados que, eventualmente,
subsidiaro suas pesquisas; , portanto, um grupo social que tem algo a vender, e que
procura compradores. desse modo que ela se voltou cada vez mais para o complexo
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militar-industrial (e para o Estado, que tende cada vez mais a afirmar seu poder por meio do
controle que ele tem das despesas militares. Menahem, 1976).
No ltimo sculo, a cincia quase sempre progrediu quando os militares (ou grupos
paramilitares e estatais como a NASA) a subsidiaram de maneira macia. Hoje, a maioria
das pesquisas no mundo so direta ou indiretamente militares, tanto de um lado como do
outro da Cortina de Ferro, a fim de conservar uma influncia sobre a comunidade cientfica,
subsidiam as pesquisas ditas fundamentais.
A tendncia da cincia moderna de se aliar aos militares, porm, no deve passar
sem uma anlise mais apurada. A militarizao da cincia no a mesma em todos os
lugares e em todas as pocas. Assim, nos EUA, sob a administrao Carter, uma
responsabilidade maior das pesquisas cientficas recaiu sobre os civis; j a administrao
Reagan devolveu uma boa parcela dessas responsabilidades aos militares. Os projetos da
guerra nas estrelas parecem significar uma nova militarizao da pesquisa espacial, da
pesquisa em informtica etc. Eles tendem a subordinar uma retomada cientfico-tcnica a
objetivos militares. Uma parte da comunidade cientfica sente um certo mal-estar diante
dessa situao, mas, como freqente na classe mdia, muito individualista, no reage de
maneira eficaz (Tocqueville, 1840).
Uma corporao com seus prprios interesses
A comunidade cientfica se estrutura parcialmente, como vimos, por interesses
determinados pelas organizaes sociais s quais ela se alia, e pelas estruturas econmicas
necessrias a seu funcionamento. Ela no o grupo neutro e desinteressado que por vezes
ela imagina ser. A maneira de pensar da maior parte dos cientistas ser influenciada pelo
seu lugar social de origem.
Desse modo, em contato menos direto com os poderes econmico-sociais do que os
empresrios, os cientistas sero em geral menos condicionados pelos interesses
econmicos; por isto que eles surgiro s vezes como um pouco mais progressistas do
que outros grupos sociais, como os engenheiros, por exemplo. Alis, como grande parte da
classe mdia, tendero a racionalizar a sua falta de poder por meio de ideologias
defendendo a apolitizao e o individualismo (Tocqueville, 1840).
Finalmente, os cientistas tm muitas vezes a impresso de serem desapropriados de
seu trabalho. Depende de poderes sobre os quais no possuem um controle direto (a
indstria, os militares e o Estado). So outros que decidem por eles. Em sua impotncia
social, os cientistas, como a maior parte da classe mdia, criticaro com muita facilidade e
diro que, se deixassem que eles agissem, as coisas andariam bem melhor. Exprimem o seu
ressentimento mantendo sobre a gesto pblica discursos rabugentos, tanto mais
simplistas quanto menos eles forem formados para fazer anlises sociais (os discursos
gags... o que se tem que fazer isto).
Devido a essa condio de classe mdia despolitizada, a comunidade cientfica tem
tambm a tendncia a se tornar um sistema burocrtico. Quer-se perseguir os prprios
interesses, deixando a sociedade a si mesma; mas isto s possvel se essa sociedade
funciona segundo as regras de um grande sistema tecno-burocrtico impessoal. Uma anlise
do funcionamento da comunidade cientfica no pode limitar-se considerao das alianas
e seus interesses. preciso levar em conta o fenmeno burocrtico, ou seja, os interesses
criados por suas organizaes internas, que criam poderes, clientelas etc.

O conjunto desses condicionamentos explica, sem dvida, um certo

corporativismo dos cientistas: eles se mobilizam com facilidade para a defesa dos
interesses globais do seu grupo, e sentem-se patriotas de uma ptria chamada
comunidade cientfica. Tm dificuldade em perceber interesses superiores aos de seu grupo,
e acreditam que o que bom para eles o para a nao. Os que no forem inteiramente fieis
aos interesses do grupo surgiro aos seus olhos como traidores de sua causa. Porm, essa
causa raras vezes ser apresentada de maneira diretamente ligada a seus interesses; ela
ser defendida em termos to genricos como o progresso cientfico, o avano do
conhecimento etc. Esses discursos, contudo, mascaram ideologicamente os interesses de
um grupo particular.
Os cientistas como tcnicos intelectuais
Outras caractersticas dos cientistas, relacionadas a essa situao de classe mdia,
tero efeitos sobre os seus condicionamentos e formao. Nas sociedades modernas, a
classe mdia, no sendo destinada a partilhar do poder social, em geral condicionada a
constituir-se em fiel executante. Quando se deseja um tcnico, na sociedade industrial,
prefere-se que ele no reflita demais sobre as implicaes de seu trabalho: tudo o que lhe
pedido executar o que lhe dizem para fazer. O farmacutico que trabalha na indstria, por
exemplo, no deve perturbar o processo de produo perguntando-se at que ponto a
indstria farmacutica tem, de fato, um efeito positivo sobre a sade.
A sociedade industrial baseia-se nessa distino entre os projetos e a sua execuo.
Assim, um mecnico deve consertar o carro e ele no deve se perguntar para que servir
esse carro. Em outras sociedades, semelhante hiato entre o projeto e sua realizao seria
impensvel. Na nossa, onde existe essa separao, os tcnicos recebem um
condicionamento para no refletirem sobre o que fazem: o que lhes pedido que faam.
nesse contexto que certas questes levantadas no primeiro captulo sobre o interesse de um
formao crtica dos estudantes de cincia mostram o que est subjacente do ponto de vista
social.
Toda a formao dos cientistas parece destinada a fazer com que eles esqueam a
que pode servir a cincia. Tudo se passa como se tratasse de produzir resultados cientficos
sem se colocar a questo de suas implicaes sociais, e sem se preocupar com suas
finalidades (como um encanador que coloca um registro sem se perguntar pra que ele vai
servir). No por acaso, ento, que a filosofia espontnea de muitos cientistas consiste em
acreditar que a cincia cai do cu, independente de todo projeto social. Tudo contribui
para fazer do cientista um arteso mais ou menos cego questo social. Concretamente,
essa atitude produz cientistas que aceitam a dupla cultura que assinalamos no primeiro
captulo: A separao do humano e da prtica profissional cientfica (Snow, 1963). No
por acaso que uma das caractersticas dos conhecimentos reconhecidos como cientficos
que a sua origem concreta na sociedade e no histria foi apagada (Levy-Leblond, 1973;
Certeau, 1980).