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Una exposición temporal producida por los Museos Científicos Coruñeses (Ayuntamiento de A Coruña)
También colaboraron:
·Museo de Historia Natural Luis Iglesias de la Universidade de Santiago de Compostela.
·Universidade da Coruña
Créditos de la edición:
© 2009, Ayuntamiento de A Coruña
© 2009, de esta edición, PharmaMar (Grupo Zeltia)
Fotografía: Xurxo Lobato, PharmaMar, Museos Científicos Coruñeses, National Geographic, Giuseppe Bitetto.
Diseño y maquetación: Trébore diseño gráfico · A Coruña · Spain
Imprime:
ISBN: 978-84-95600-70-7
D.L.:
INDICE
PRESENTACIÓN 5
FUNDAMENTOS BIOLÓGICOS DE LA FARMACOPEA 9
Naturalismo egoísta 10
Tesoro farmacéutico 12
Botiquín natural 14
Aguja en un pajar 16
Armas químicas 18
20.000 leguas 20
LAS ESPECIES MARINAS DE INTERÉS FARMACÉUTICO 23
Algas. Un jardín muy versátil 24
Corales. Productores a gran escala 25
Briozoos. Tratamientos prometedores 26
Dinoflagelados. Letales por naturaleza 27
Medusas. Luz para investigar 28
Caracolas. Dardos calmantes 29
Peces. Lo que no mata, cura 30
Anfibios. Veneno en la piel 31
Tiburones. A prueba de microbios 32
Ascidias. Promesa hecha realidad 33
Cefalópodos. Octopussy 34
Quelicerados. Antibióticos de sangre azul 35
Esponjas. Lo simple es útil 36
Microorganismos. El reto del futuro 37
Equinodermos. Erizos contra el Alzheimer 38
MEDICAMENTOS LLEGADOS DEL MAR 41
¡Cáscaras! 42
Aprobar copiando 44
Sala de espera 46
En la botica 48
Sucedáneo óseo 50
tro
s
no
d
ántos gra
e es
te círculo
¿Cu
?
11
12 Tesoro farmacéutico
La investigación farmaceútica
descubrió el potencial del
océano y volvió a sus antiguos
orígenes: buscar remedios
curativos en el interior de otros
seres vivos.
Antifúngico 9. Escualamina
Antiácido 8. Bicarbonato sódico
Analgésico 7. Morfina
Antitérmico 6. Ácido acetilsalicílico
Tónico cardíaco 5. Digitalina
Anticoagulante 4. Heparina
Antihepático 3. Ácido ursodexicólico
Antitumoral 2. Mitomicina
Antibiótico 1. Penicilina
La relación es la siguiente:
RESPUESTA
¿QUÉ MEDICAMENTO SE OBTIENE DE …? 15
1 2 3
4 5 6
7 8 9
Ácido Ácido
Escualamina Heparina Mitomicina Bicarbonato DIGITALINA PENICILINA Morfina
acetilsalicílico ursodeoxicólico
Antifúngico Anticoagulante Antitumoral sódico Tónico cardiaco Antibiótico Analgésico
Antitérmico Antihepático
Antiácido
16 Aguja en un pajar
Identificar
El proceso de descubrimiento
de nuevos fármacos comienza
con la identificación de molécu- Determinar
las diana fundamentales en el Determinar a qué especie
desarrollo de enfermedades. pertenece un animal marino
del que se ha obtenido un
principio activo es funda-
mental para comprender su
función.
Sintetizar
Tras haber descubierto un
nuevo fármaco, los científicos
tratan de sintetizarlo en el la- Viajar
boratorio para luego producir- Muchos de los nuevos fárma-
lo a gran escala. cos de origen marino proce-
den de animales invertebra-
dos que viven en los arrecifes
de coral del Caribe, el Índico y
Caracterizar el Pacífico.
Conocer la composición y es-
tructura de una molécula es
imprescindible para compren-
der su funcionamiento como Bucear
medicamento o agente res- La identificación y recolec-
ponsable de enfermedades. ción de organismos marinos
productores de principios
activos ha avanzado gracias
al desarrollo de las técnicas
Cribar de buceo.
Los investigadores criban las
bibliotecas de moléculas ma-
rinas en busca de compues-
tos capaces de bloquear o
modificar a las moléculas res-
Aislar
En la actualidad se co-
ponsables de enfermedades. nocen aproximadamente
19.000 principios activos
aislados de 3.355 especies
de organismos marinos.
18 Armas químicas
Cucumaria sp.
Escualamina Squalus sp. Holoturina Equinodermo
La bioluminiscencia de algunas
especies de medusa arrojó luz
al estudio de las proteínas,
invisibles al microscopio. El
fármaco Aequorin© permite
seguir el recorrido de una
proteína a lo largo de distintos
órganos. Un proceso clave
para detectar determinadas
enfermedades. El colágeno
de las medusas también tiene
aplicaciones médicas en la
artritis reumatoide.
13 14 15 16
9 10 11 12 Los caracoles marinos, o caracolas, respiran
1 CONUS MACARAE 5 CONUS VICTORIAE 9 CONUS ALBICANS 13 CONUS VARIUS por branquias, pero algunos de aguas dul-
2 CONUS
SAECULARIS 6 CONUS PERGRANDIS 10 CONUS DALLI 14 CONUS ASSIMILIS ces y todos los terrestres han desarrollado
3 CONUS
VARIUS 7 CONUS GLARIS 11 CONUS ANEMONE 15 CONUSCORALLINUS
estructuras similares a pulmones.
4 CONUS
AMMIRALIS 8 CONUS PARVATUS 12 CONUS BILIOSUS 16 CONUS FLORIDULUS
(Fotografía: Giuseppe Bitetto)
30 Peces. Lo que no mata, cura
Los peces globo esconden en
su cuerpo una poderosa toxina
capaz de matar a personas: la
tetrodotoxina. En medicina esta
sustancia se emplea como
calmante del dolor en cánceres
terminales, jaquecas y otras
enfermedades. El estudio de
los fármacos de origen marino
comenzó en los años 60 del siglo
pasado con el descubrimiento de
la tetrodotoxina y de la saxitoxina,
extraída de microorganismos.
BIOFERMENTADOR
La producción actual de medicamentos se
realiza a partir de cultivos microbianos que
crecen en recipientes similares a este.
Descubrimiento
Este proceso comienza con la identificación de moléculas clave, llamadas “dianas” en los procesos bio-
químicos de las células y órganos enfermos. Utilizando estas dianas como anzuelo se buscan en biblio-
tecas químicas los principios activos que interactúan con ellas, y que son capaces de modificarlas para
que pierdan su función.
Otro sistema para descubrir nuevos medicamentos comienza con moléculas que se encuentran en la
naturaleza y que ya tienen el efecto deseado.
Un tercer método consiste en utilizar programas informáticos para predecir cómo serán las moléculas capaces de
modificar o bloquear una diana, y luego fabricarlas por síntesis química.
Ensayos preclínicos
Antes de ensayar los efectos de un nuevo fármaco en seres humanos, los científicos deben determinar como
se comporta absorbe, distribuye, metaboliza y excreta en animales de laboratorio. También deben compro-
bar cuál es su grado de toxicidad y establecer la dosis más segura para ser usada en humanos.
Para ser aceptados por las agencias del medicamento de EE.UU, Europa y Japón, estos ensayos deben cum-
plir el protocolo de la Conferencia Internacional de Armonización, fundada en Bruselas en abril de 1990.
De cada 10.000 nuevos principios activos descubiertos, sólo 100 llegan a esta fase, que suele durar entre
3 y 4 años.
Ensayos clínicos
Tras haber superado las pruebas en animales de laboratorio, los nuevos medicamentos se ensayan en hu-
manos siguiendo un protocolo en tres fases.
Fase I. Se realiza en pequeños grupos (20-80) de voluntarios sanos ingresados en clínicas. Consiste en ensayos
de seguridad, tolerancia, absorción, metabolismo y excreción. También se determina cuál es la dosis terapéuti-
ca adecuada y cuáles son los efectos bioquímicos y fisiológicos del medicamento. Se realizan pruebas al azar,
de doble ciego y con placebos.
Fase II. Los ensayos de esta fase se realizan en grupos mayores de pacientes y voluntarios (20-300) y están
diseñados para determinar la eficacia del medicamento y para continuar las pruebas de seguridad de la Fase I.
Es en esta fase donde se producen la mayor parte de los fracasos en el desarrollo de nuevos fármacos.
Fase III. Consiste en estudios al azar que se realizan en varios centros y con un número muy elevado de pacien-
tes (300-3000). Están pensados para ser la prueba definitiva de la eficacia del medicamento y para compararlo
con los ya existentes. Por su tamaño y duración son los ensayos más caros y difíciles.
Aprobación
Una vez superadas las fases de ensayos clínicos, las compañías farmacéuticas someten los nuevos
fármacos a la aprobación definitiva por parte de las agencias del medicamento, como la Food and Drug
Administration (FDA) de EE.UU o la Agencia Europea de Medicamentos (EMEA) con sede en Londres.
El proceso completo de ensayo clínico suele durar entre 6 y 8 años. De los 100 nuevos medicamentos
que ingresan en la fase preclínica, sólo 6 llegan a ensayarse en humanos y sólo 1 supera todas las fases
y llega a aprobarse.
48 En la botica
La obtención de fármacos a
partir de productos marinos
apenas está comenzando. En
el mercado apenas existen
medicamentos de este tipo.
Los caballitos de mar son peces de diferentes especies que pertenecen al género Hippocampus. En la antigüe-
dad, las mujeres europeas los llevaban colgados para producir más leche durante la lactancia. Esta superstición
no tiene base científica. Aunque no contienen ningún principio activo conocido, la medicina tradicional china utili-
za los caballitos de mar para tratar todo tipo de dolencias como el asma, la arteriosclerosis, problemas de tiroides
o impotencia. Cada año se sacrifican más de 20 millones de caballitos de mar para usos medicinales.
Las anguilas son un grupo de peces del orden Anguilliformes. Tradiciones ancestrales de todo el mundo las utiliza-
ban como tratamiento para todo tipo de enfermedades y molestias: en Inglaterra, para facilitar los partos complica-
dos; en Egipto, contra el sudor de pies y en Japón se comían en el solsticio de verano para tener buena salud durante
un año. Sin embargo, lo único científicamente probado es que la sangre de la anguila contiene una sustancia
tóxica parecida al veneno de las víboras, que desencadena una reacción alérgica mortal (anifilaxia) en los perros.
En la antigüedad, las perlas se prescribían en Europa y Persia como remedio contra la locura o como productos
afrodisíacos. En Inglaterra se usaban para bajar la fiebre y como remedio contra los problemas de corazón, ce-
rebro y estómago. En América, algunos indios mezclaban perlas con coral para tratar la tuberculosis. Las perlas
están hechas de carbonato cálcico, un compuesto químico que tiene algunas aplicaciones médicas: se da en
pastillas a las personas que necesitan un aporte extra de calcio, para fortalecer los huesos, y también se usa
como antiácido para proteger el estómago.
La oreja de mar es la base de un antiguo remedio contra los granos. El nombre común oreja de mar incluye a
más de cien especies de caracoles marinos del género Haliotis, que se distribuyen por casi todo el mundo. Todas
tienen en común una peculiar concha, con siete agujeros respiratorios en fila, y recubierta de nácar en su interior.
La concha de las orejas de mar está hecha de carbonato cálcico, igual que las perlas y los corales. Pero lo más
apreciado está en su interior: es uno de los mariscos más caros del mundo.
Laminaria es un género de algas pardas de gran tamaño. Estas algas tienen una especie de tallo, llamado esti-
pe. Los trozos de estipes, pelados y secos, se han utilizado tradicionalmente para dilatar el cuello del útero, tanto
en el parto como antes de practicar un aborto. Tienen la propiedad de aumentar mucho de volumen al absorber
agua o fluidos corporales. Esto se debe a que contienen mucílago, un extracto viscoso y gomoso. Y en el mucí-
lago hay alginato, una sustancia que sirve para espesar helados o salsas. El cocinero Ferrán Adriá utiliza alginato
para fabricar “caviar de fruta”: unas bolitas de zumo de que “explotan” en la boca al comerlas.
58 Aceite para todo
Rico en vitaminas A y D y en
ácidos grasos esenciales, el
aceite de hígado de bacalao
es bueno para el corazón,
los huesos, el cerebro, la
piel, las uñas y el pelo.
Esponja
El estudio de su fisiología
contribuyó a mejorar la com-
Erizo de mar e mar han prensión de los mecanismos de
s d e l e ri zo d
Los huevo muchas enfermedades.
u d a d o a e st u d iar el desarro-
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e m br io n a ri o e n humanos.
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segundos
gidez y recuperarla en
ión de no-
ha inspirado la creac
erebrales.
vedosos implantes c
“Qué inapropiado llamar Tierra a este planeta,
cuando es evidente que debería llamarse Océano”
Arthur C. Clarke, escritor británico (1917-2008)