Hiptesis de la automedicacin en drogodependencias.

FUENTE: PSIQUIATRIA.COM. 2007; 11(4)

Miguel Casas.
Catedrtico de Psiquiatra de la Universidad Autnoma de Barcelona.
Jefe del Servicio de Psiquiatra del Hospital Universitari Vall d'Hebron.

El gran incremento del consumo de sustancias psicotropas, comnmente denominadas como drogas, con alto
potencial de abuso y dependencia se atribuye habitualmente a diversos factores, como la fcil disponibilidad
actual de estos psicotropos, la presencia de una personalidad predispuesta o viciosa, la prdida de valores
morales a nivel familiar y social, el deseo voluntario de la juventud de alterar sus funciones psquicas bsicas por
curiosidad o finalidad hedonista, la bsqueda de gratificaciones inmediatas sin reparar en los riesgos psquicos u
orgnicos que ello comporta, etc.
Al utilizar este tipo de argumentaciones para explicar el consumo de drogas, se presupone que la solucin al
problema debe provenir de un nuevo rearme moral, de una mejora en la educacin especfica sobre drogas, de
un incremento en la lucha contra el narcotrfico, de una bsqueda de nuevos tratamientos psicolgicos y
psiquitricos para cuando el paciente entra en dependencia, etc. Sin embargo, dado que los resultados que se
obtienen actualmente utilizando esas estrategias no son todo lo satisfactorios que sera deseable, cada vez son
ms las voces autorizadas que proponen la existencia de una serie de factores neurobiolgicos a nivel del sistema
nervioso central, que seran los que determinaran el fenmeno adictivo en una parte sustancial de los individuos
que entran en contacto con estas sustancias e inician un proceso de dependencia.
Es conocido el hecho de que slo una parte de las personas que consumen estas sustancias psicotropas
desarrollan un proceso de dependencia, a pesar de que las situaciones familiares o medio-ambientales que les
rodean sean parecidas para todos ellos y hayan presentado patrones de consumo similares. Todo parece indicar
que adems de los factores relacionados con el efecto intrnseco de las drogas y la influencia del medio sociofamiliar, existen un gran nmero de factores personales que mediatizan el efecto adictivo de estas sustancias. Por
ello, no se conoce la respuesta a la pregunta que continuamente se estn formulando los profesionales que
trabajan en drogodependencias: por qu solamente algunos de los individuos que prueban las drogas se
convierten en adictos?.
La neurociencia propone que las dependencias de sustancias psicotropas pueden ser explicadas como una
predisposicin, una vulnerabilidad o un trastorno psico-orgnico, que sufren los pacientes que las padecen,
aceptando que estas hiptesis no pretenden explicar la totalidad del fenmeno adictivo, ni pueden ser aplicadas
sistemticamente a todos los individuos afectados. Entre ellas la ms destacada y elaborada es la Hiptesis de la
Automedicacin que propone que los trastornos por dependencia de drogas son el resultado de la existencia de
una alteracin biolgica, de origen gentico o adquirido, que forzara al adicto a consumir estas sustancias como
un proceso de autotratamiento de la enfermedad que padece. Al intentar paliar con drogas los trastornos
provocados por su enfermedad desarrollaran conductas de dependencia. Las hiptesis de la automedicacin se
agrupan, actualmente, en cuatro grandes lneas de trabajo que pueden ser complementarias.

Las hiptesis de la automedicacin se agrupan, en la actualidad, en cuatro grandes lneas de trabajo que se
complementan entre s.
1. La primera propone la existencia de una disfuncin, de origen gentico o adquirido, en los sistemas de
neuromodulacin-neurotransmisin a nivel del sistema nervioso central (SNC) con el resultado final de una
alteracin de la regulacin de los procesos de analgesia, homeostasia, respuesta sexual, vida afectiva, actividad
cognitiva superior, etc. El paciente afectado por esta disfuncin experimentara un conjunto de molestos
trastornos psicoorgnicos que provocaran una marcada disminucin de su calidad de vida. Si este individuo, que
debe ser considerado un enfermo, entra en contacto con sustancias psicoactivas, podr iniciar un rpido proceso
de dependencia si dichas sustancias actan como una medicacin altamente efectiva para los trastornos que

padece. En estos casos, si la disfuncin orgnica no se normaliza, ya sea espontneamente o con ayuda
psicofarmacolgica, los tratamientos especficos y de prevencin de recadas estn abocados al fracaso, dado que
el paciente afectado buscar, ms tarde o ms temprano, una solucin txica a sus problemas.
2. La segunda lnea de trabajo es una variante de la primera y propone la hiptesis de que la disfuncin de los
sistemas de neuromodulacin-neurotransmisin cerebrales no tienen un origen gentico, ni aparece en el
transcurso del desarrollo del individuo, sino que es debida a la existencia de una especial vulnerabilidad de estos
sistemas centrales a las sustancias psicoactivas objeto de abuso y dependencia, de tal manera que el uso de
drogas generara unas alteraciones funcionales que disregularan los sistemas homeostticos y las funciones
psquicas bsicas del individuo que las consume, de forma grave y, posiblemente, permanente. Este paciente, si la
psicologa y la psiquiatra no resuelven su problema, se vera abocado a perpetuar el consumo de drogas de un
intento de restablecer su calidad de vida.
3. La tercera lnea de trabajo propone como factores predisponentes al inicio y mantenimiento de las
drogodependencias, la presencia de trastornos psquicos previos al inicio de la conducta adictiva. Basndose en
los reconocidos efectos antipsicticos, antidepresivos y ansiolticos de muchas de las sustancias catalogadas como
drogas, la hiptesis de la automedicacin sugiere que estos pacientes adictos seran, en realidad, pacientes
psiquitricos que se automedican con relativo xito con estas sustancias y que presentan grandes dificultades
para conseguir y mantener la abstinencia despus de la desintoxicacin debido a la incompleta accin teraputica
y a los molestos efectos indeseables de la medicacin psiquitrica que se les prescribe neurolpticos,
antidepresivos, ansiolticos, etc.- cuando se pretende tratar los trastornos psquicos que sustentan el proceso de
dependencia.
4. La cuarta lnea de trabajo es una variante de la tercera y propone que los trastornos psquicos que predisponen
a las dependencias no son previos al consumo de sustancias con actividad psicoactiva, sino su resultado. Es decir,
existiran unos individuos sin patologa psiquitrica previa, pero con una especial vulnerabilidad al efecto
psicotropo de las denominadas drogas, que desarrollaran graves trastornos psquicos de larga duracin, y difcil
remisin, con su consumo. Una vez instaurado el cuadro psicopatolgico drogoinducido, el paciente podra
presentar consumos compulsivos de txicos en un intento de contener la sintomatologa resultante.
La hiptesis de la automedicacin est, actualmente, ganando adeptos, aunque tambin tiene muchos detractores
que consideran que es una simplificacin excesiva de una patologa tan compleja como es el trastorno adictivo.
Sin embargo, es muy difcil poder explicar de forma lgica y racional el proceso de dependencia sin aceptar que
una parte importante de los pacientes que lo sufren utilizan las drogas para mejorar, inicialmente, su calidad de
vida, aunque posteriormente, las caractersticas compulsivas del consumo, los efectos crnicos de las sustancias,
la marginalidad a que se ven abocados, etc., claramente provocarn la aparicin de procesos psico-orgnicos que
lastrarn inexorablemente su vida personal.
En los prximos das pondremos accesible la conferencia completa, que ser publicada en la revista
psiquiatria.com

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Anexo I
1 reflexin: La hiptesis de la automedicacin es una hiptesis
La Hiptesis de la Automedicacin, como su nombre indica, es una hiptesis de trabajo que permite combatir la
tan errnea y arraigada creencia de que las drogodependencias son un vicio, proponiendo en su lugar nuevas
explicaciones etiopatognicas (pendientes de ser cientficamente comprobadas) que exculpan al paciente y su
familia de ser responsables directos de este grupo de enfermedades que denominamos Conductas Adictivas.
Como toda Hiptesis de Trabajo cientfica en medicina y psicologa, es un instrumento, una herramienta, un
proceso reflexivo que basndose en datos reales, experiencia clnica y sentido comn, permite elaborar nuevas
lneas de investigacin para patologas complejas, como son las drogodependencias, y proponer abordajes
teraputicos ms eficaces, efectivos y eficientes que mejoren el curso y evolucin de estas enfermedades, con
especial nfasis en la calidad de vida de los pacientes que las sufren y, tambin, en la de los familiares que los
acompaan en su enfermedad.
Al ser designada como HIPTESIS se indica claramente que no est comprobada, ya que si lo estuviera, o

hubiera sido demostrada errnea, dejara de ser hiptesis. Como es natural, al ser una reflexin cientfica aspira
y desea ser comprobada, aunque acepta las dificultades, retrasos e incomprensiones que comporta el estudiar un
trastorno cerebral altamente estigmatizado que se origina en las reas que regulan el placer, el refuerzo, las
funciones psquicas bsicas, la vida afectiva, etc. y que cursa con conductas disruptivas y antisociales que,
aparentemente, slo aparentemente, estn sujetas a la voluntad del individuo que las padece.
Las hiptesis de trabajo clnicas pueden estar aos y aos en situacin de hiptesis, si los recursos tcnicos
que se precisan para su comprobacin aun no se han desarrollado o el avance de la ciencia es lento en su rea de
conocimiento. Y no por ello, por tardar aos en ser comprobadas, dejan de ser hiptesis productivas que ilustran
y enriquecen el camino que debe ser explorado, mientras aportan tratamientos y soluciones concretas que
benefician a miles de pacientes.
Como ejemplo paradigmtico tenemos en psicologa y psiquiatra las hiptesis de trabajo que sostienen toda la
investigacin cientfica en la Esquizofrenia, por slo poner un ejemplo de los muchos que se pueden mostrar en
estas disciplinas.
La Hiptesis Dopaminrgica de la esquizofrenia, con diversas modificaciones, va a cumplir pronto 50 aos y goza
de muy buena salud. No ha sido nunca comprobada y, sin embargo, sigue inspirando todos los tratamientos
psicofarmacolgicos efectivos actuales para esta enfermedad y su aplicacin ha beneficiado a millones de
pacientes y, por extensin, de familias en todo el mundo. Naturalmente es una hiptesis determinista, que habla
de predisposicin, de gentica, de alteraciones cerebrales, etc. y esto muchas veces molesta porque deja poco
espacio para culpabilizar a la familia o a la sociedad del desarrollo de esta enfermedad. Por desgracia, aun est
muy reciente el recuerdo de las teoras de los aos 70 y 80 que buscaban el origen de la esquizofrenia en la
madres esquizofrengenas o en la sociedad psicotizante y que rechazando las hiptesis cientficas que iban
emergiendo, porque no haban sido comprobadas desaconsejaban el tratamiento psicofarmacolgico. Da
escalofros pensar cuanto debieron sufrir aquellas pobres madres a las que se culpabilizaba por haber
provocado, ellas mismas, la enfermedad de sus hijos, o las familias a las que se les proponan abordajes
teraputicos anti-psiquitricos para controlar la psicosis de sus allegados. Tambin, actualmente, da escalofros
ver como culpabilizamos a las pobres familias que tienen el dolor de tener en su casa a un paciente con una
drogodependencia, de haber contribuido a ello por su separacin conyugal, por no haber sabido inculcar
valores, por no haber educado bien, por padecer ellos una tendencia parecida, etc. Y a los pobres pacientes,
por no tener voluntad, por ser dbiles de carcter, por buscar solamente el placer y la satisfaccin
inmediata, etc.
La Hiptesis de la Automedicacin no busca culpabilizar a nadie, ni pontificar con sus argumentos que reconoce,
inicialmente, difciles de aceptar. Sencillamente presenta argumentos lgicos y de sentido comn, esperando que
la ciencia los vaya demostrando. No tiene la ambicin de proponer razones absolutas ni universales, no aspirando
a ser la nica explicacin de la causa de las drogodependencias, por lo que convive muy bien, de forma
simbitica, con el resto de hiptesis etiopatognicas que aceptan (este punto es innegociable) el Mtodo
Cientfico-Natural como instrumento de conocimiento y progreso. Tambin, aplica gran parte de sus esfuerzos a
liberar a los pacientes y a sus familias de la acusacin de ser participes y culpables del desarrollo de estas
enfermedades adictivas y, simultneamente, propone y defiende argumentos tericos para sustentar las nuevas
estrategias de reduccin de daos y los tratamientos de mantenimiento con sustitutivos, mientras no se
consiguen abordajes teraputicos psicofarmacolgicos y psicoteraputicos ms efectivos.
La Hiptesis de la Automedicacin cada da tiene mas adeptos, a pesar del empeo de sus detractores en
asegurar que es una hiptesis caduca. Una prueba de ello es que hace 20 aos nadie, excepto Khantzian y sus
discpulos, discutan sobre ella. Hace 10 aos empez a ser defendida o rebatida en artculos cientficos.
Actualmente es imposible leer un articulo cientfico donde se aborden aspectos etiopatognicos de las
drogodependencias sin que los autores hagan referencia a ella como una posible explicacin causal, ms o menos
importante en funcin de si son defensores o detractores de la misma, del origen del trastorno adictivo en
determinados pacientes.
La Hiptesis de la Automedicacin va por buen camino y como toda hiptesis cientfica espera que alguien,
finalmente, la compruebe o, como pedira Poper, la refute.

En la 2 reflexin sobre la Hiptesis de la Automedicacin, el autor abordar el tema:

Lgica y sentido comn en la Hiptesis de la Automedicacin