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Vamos a suponer que Eugne Atget (1857-1927)2 hubiera nacido veinte aos
ms tarde, o hubiera muerto veinte aos ms tarde, hubiera sido amigo de
Manet o de Baudelaire, hubiera visto ese cuadro que inicia la modernidad que
es Msica en las Tulleras (Pars, Muse dOrsay, 1862) y, muy a pesar suyo, se
hubiera asociado aos ms tarde al movimiento surrealista.
Si todo hubiera venido dado de este modo, entonces, seguramente, podramos considerar a que este fotgrafo, a quien l mismo se haca llamar hacedor
de documentos, como uno de los creadores de la fotografa moderna y a
Walker Evans como un gran compaero suyo. Quiz seran entonces como
Braque y Picasso inventando, si as puede decirse, el cubismo y habra que
hablar, a pesar de la distancia, a pesar de la lejana, no de uno, sino de dos
padres de la fotografa documental contempornea.
Pero si hoy podemos decir que Eugne Atget se comport como un solitario
flaneur, como aquel paseante que describa Baudelaire por las calles de Pars,
no estoy muy segura de que a l le hubiera gustado tal consideracin, pues
BENJAMIN, W., Pequea historia de la fotografa, Discursos Interrumpidos I, Buenos Aires, Taurus,
1989, p. 88.
2
Francs de nacimiento, Eugne Atget naci el 12 de febrero de 1857 en la ciudad de Libourne.
Tras un intento fracasado de ser primero marino y luego actor en diversos teatros de provincia, se
traslada a Pars con la intencin de pintar; sin embargo, pronto abandonara esta actividad para dedicarse a la fotografa, cuya tcnica pareca ms accesible y le permita ganarse la vida ofreciendo sus
servicios a los artistas. Paisajes, escenas de gnero, vistas de ciudades que servan de modelo a pintores, escultores o dibujantes con los que entablara conocimiento. Parte de los datos a los que nos
referimos a partir de ahora, en AUBENAS, S. y LEGALL, G., Atget, une rtrospective, Pars, Bibliothque
Nationale de France - Hazan, 2007.
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poseer el viejo Pars, tal y como l mismo escriba en una carta no parece que
tuviera mucho que ver, en su calidad de fotgrafo, con ser artista.
A pesar de que sobre la puerta de su estudio solo apareciera un pequeo
cartel en el que se poda leer Documents pour artistas (documentos para artistas), algunos de los personajes ms representativos del Pars de los aos veinte
se interesaron por la figura de este hombre, en aquella dcada ya envejecido,
pues morira en 1927. Man Ray fue uno de los primeros artistas de vanguardia
en adquirir una fotografa de Eugne Atget e incluso public algunas de sus
fotografas en la revista La Revolution Surrealiste, si bien estas aparecan sin
firmar y el propio Atget no pareca muy interesado por incluirse en un grupo
por el que no senta demasiada afinidad.
No fue hasta despus de su muerte cuando Beredice Abbot, discpula del
propio Man Ray, dio a conocer la obra del francs, adquiriendo, junto a Julien
Levy unos 1.300 negativos y 5.000 copias de su obra que no haban sido reservadas para la Commission de Monuments Historiques de Paris. La misma Abbot
present una serie de estas fotografas en el Premier Salon des Indpendants,
llamado tambin Salon de lEscalier en 1928. Al ao siguiente, las fotografas
de Atget compartan sala con algunos de los artistas ms representativos de la
vanguardia internacional en la gran exposicin Film und Foto de Sttutgart y en
su Pequea Historia de la fotografa, publicado en 1931, Walter Benjamin sealaba las fotos de Atget como precursoras de la fotografa surrealista3.
Sin embargo, despus de los aos treinta, tras la publicacin de un pequeo
lbum con una seleccin de sus archivos por parte de Abbott, el nombre de
Atget pareci caer en el olvido hasta que en 1968 el Museo de Arte Moderno
de Nueva York compr un total de 10.000 negativos del fotgrafo. Las cuatro
exposiciones consecutivas que este mismo museo le dedic fueron un modo de
institucionalizar de modo definitivo la figura de Eugne Atget como uno de los
artistas ms importantes del siglo xx.
En 1898 el Consejo Municipal de Pars cre la Comission du Vieux Paris con
la intencin de documentar e investigar el urbanismo de un Pars que pareca
estar desapareciendo. Entre 1853 y 1870, el barn Georges Eugne Haussman,
responsable del desarrollo urbano, haba realizado una profunda remodelacin
de la ciudad, tal y como la conocemos hoy da. El propio Haussman, paralelamente a sus trabajos de reestructuracin, fund el Service de Travaux Historiques,
encargando a Charles Marville (1816-1879), antecedente directo de Atget, fotografiar las transformaciones que se estaban produciendo.
La ciudad medieval y sus oscuras callejuelas quedaban perdidas entre las
grandes avenidas. Los nuevos y grandes monumentos como el Arco de Triunfo
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BAJAC, Q., Lo fantstico moderno, en La Subversin de las imgenes. Surrealismo, cine y fotografa, catlogo de la exposicin, Madrid, Fundacin Mapfre, pp. 126 y ss.
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Ibidem.
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tiva personal y mi trabajo en todas las calles del viejo Pars, imgenes fotogrficas
de formato 18 x 24 cm que son documentos artsticos sobre la bella arquitectura
civil de los siglos XVI a XIX Esa enorme coleccin artstica y documental qued
ahora terminada. Puedo decir que yo poseo todo el Viejo Pars5.
El paseo de Atget continu hasta su muerte en 1927. Cada vez se hicieron
ms presentes las fotografas de los alrededores de la capital, Versalles, el parque de Saint Cloud: Chtaigniers (1919-1921); vistas pintorescas que a menudo
se alejan de esta categora debido al enfoque, la luz y el encuadre de las mismas. Los contrastes de sombras y luces, la concentracin de la atmsfera, densa casi siempre, producen una melancola y una soledad que volveremos a
encontrar en las fotografas dedicadas a los gitanos, a las prostitutas o a los
cartelones de feria. Motivos totalmente alejados de las preocupaciones topogrficas de sus antecesores.
Hay una fotografa de Walker Evans, Maniqu en escaparate, Nueva York,
entre 1928 y 1929, que lleva irremediablemente a las fotografas de escaparates
de Atget. Walker Evans debi de conocer la fotografa del francs a travs de la
ya citada Berenice Abbott a finales de la dcada de los veinte: Cuando le
descubr, yo ya llevaba bastante tiempo trabajando, pero () me sent electrizado y alarmado6, sealara Evans a propsito de las fotografas de Atget. En
muchos sentidos, los retratos de la sociedad neoyorquina de Evans se relacionan con los que hiciera Atget del Pars de principios del siglo XX. De carcter
social, documental, Evans, al igual que Atget se fija en los detalles ms insignificantes, en los ms pequeos, en los tipos que se convierten, al igual que en
los de Atget, en testigos de una determinada parte de la sociedad.
Los maniques, los rostros de los dueos y trabajadores de los cafs y
comercios que se dejan entrever a travs de los escaparates, los motivos de
interiores, vacos, casi siempre solitarios, los cartelones de feria, fueron los que
ms interesaron a los surrealistas de las fotografas de Eugne Atget, a quien no
pareca interesarle la nueva sociedad que se estaba gestando. No encontramos
fotos de la Torre Eiffel o de la pera en su obra, tampoco atisbos de la llamada belle poque que sin duda conoca y en la que vivi.
Muchas de estas fotografas contienen una cierta dosis de fantasmagora,
una ambigedad que a los surrealistas no pas desapercibida. Tampoco a
Walter Benjamin:
Atget fue un actor que, asqueado de su oficio, lav su mscara y se puso
luego tambin a desmaquillar la realidad (). De hecho, las fotos de Pars de
Atget son precursoras de la fotografa surrealista, tropas de avanzada de la nica
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Man Ray en HILL, P. y COOPER, T., Interview. Man Ray, Camera 54, 2 (febrero 1975), p. 40. En
REYNAUD, F., Eugne Atget, el Pars del 1900, Coleccin Muse Carnavalet, catlogo de la exposicin, Pars
- Valencia - Barcelona - Zaragoza, 1991-1992, p. 20.
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