Gordon Allport

1897 - 1967
Dr. C. George Boeree
Traduccin al castellano: Dr. Rafael Gautier

Gordon Allport naci en Montezuma, Indiana en 1897 y era el menor de

cuatro hermanos. Era un chico tmido y estudioso, aunque algo guasn. Vivi
una infancia solitaria. Su padre era un mdico rural y como era de esperar
Gordon creci entre pacientes y enfermeras y toda la parafernalia de un
hospital en miniatura. Est claro que todo el mundo trabajaba duro para salir
adelante. Por otra parte, su vida fue tranquila y poco sorprendente.
Una de las historias de Allport siempre se menciona en sus biografas: a los 22
aos de edad, viaj a Viena. Se las haba arreglado para conocer al gran
Sigmund Freud! Cuando lleg al despacho de l, Freud simplemente se
acomod en un silln y esper a que Gordon empezara. Despus de un rato,
Gordon no pudo soportar ms el silencio y espet una observacin que haba
hecho mientras iba de camino a conocer a Freud. Mencion que haba visto a
un nio pequeo en el autobs que estaba muy enfadado porque no se haba
sentado donde previamente lo haba hecho una seora mayor. Gordon pens
que esta actitud era algo que de alguna forma el nio haba aprendido de su
madre, una mujer con tipo muy elegante y de esas que parecen dominantes.
Freud, en vez de tomar el comentario como una simple observacin, lo tom
como una expresin de un proceso ms profundo,
inconsciente, en la mente de Gordon y le dijo: y ese nio
eras t?.
Esta experiencia hizo que Gordon se diese cuenta de que la
psicologa profunda excavaba demasiado hondo; de la misma
forma en que antes se haba percatado de que el conductismo
se quedaba demasiado en la superficie.
Allport recibi su licenciatura en psicologa en 1922 en Harvard, siguiendo los
pasos de su hermano mayor Floyd, quien se convertira en un importante
psiclogo social. Gordon trabaj siempre en el desarrollo de su teora,
examinando cuestiones sociales como el prejuicio y creando tests de
personalidad. Muri en Cambridge, Massachussets en 1967.

Teora
Una de las cosas que motiva a los seres humanos es la tendencia a satisfacer
necesidades biolgicas de supervivencia, lo cual Allport
llamafuncionamiento oportunista. Seala que este funcionamiento se
caracteriza por su reactividad, orientacin al pasado y por supuesto, tiene una
connotacin biolgica.
Pero Allport crea que el funcionamiento oportunista era algo relativamente
poco importante para entender la mayora de los comportamientos humanos.
La mayora de los comportamientos humanos, deca, estn motivados por algo
bastante diferente -- funcionamiento como forma expresiva del self -- lo cual
llam funcionamiento propio ?proprium- La mayora de las cosas que
hacemos en la vida esuna cuestin de ser lo que somos! El funcionamiento
propio se caracteriza por su tendencia a la actividad, su orientacin al futuro y
que es psicolgico.
La palabra latina proprium es la base del trmino que Allport escogi despus
de revisar cientos de definiciones para llamar de una forma ms cientfica a
ese concepto popular pero esencial conocido como Self. De todas formas, para
bien o para mal, el nuevo trmino nunca lleg a calar.
Para acercarnos de una forma ms intuitiva a lo que se ha llamado
funcionamiento proprium, piense en la ltima vez que quiso actuar de una
determinada forma o ser de una manera concreta porque verdaderamente
senta que estos actos seran una expresin directa de aquello ms importante
de usted mismo. Recuerde, por ejemplo, la ltima vez que usted hizo algo para
expresar su s mismo; aquella vez donde se dijo esto es lo que realmente
soy!. Hacer aquellas cosas que son coherentes con lo que somos; esto es
funcionamiento propium (En este sentido, y con fines prcticos, podemos
perfectamente utilizar el trmino como propio. N.T.)
El Propium
Ya que Allport puso tanto nfasis en el Self o Proprium, tena que ser lo ms
preciso posible con su definicin. Lo hizo desde dos direcciones,
fenomenolgica y funcionalmente.
Primero, desde una perspectiva fenomenolgica, sera el Self como algo que
se experimenta, que se siente. Allport sugiri que el Self est compuesto por
aquellos aspectos de la experiencia que percibimos como esenciales (algo
opuesto a lo incidental o accidental), clido (o querido, opuesto a
emocionalmente fro) y central (como opuesto a perifrico).

Su definicin funcional se convirti en una teora del desarrollo por s misma.

El Self tiene 7 funciones, las cuales tienen a surgir en ciertos momentos de la
vida:
1. Sensacin del cuerpo
2. Identidad propia
3. Autoestima
4. Extensin de uno mismo
5. Auto imagen
6. Adaptacin racional
7. Esfuerzo o lucha propia (Propriate)
La Sensacin corporal se desarrolla en los primeros dos aos de vida.
Tenemos un cuerpo, sentimos su cercana y su calidez. Tiene sus propios
lmites que nos alertan de su existencia a travs del dolor y la injuria, el tacto
o el movimiento. Allport haca gala de una demostracin en este aspecto del
Self: imaginemos que escupimos dentro de un vaso yluego nos lo
bebemos! Qu pasa; dnde est el problema? Desde luego es la misma cosa
que nos tragamos todos los das! Pero, por supuesto ha salido de dentro de
nuestro cuerpo y se ha vuelto algo extrao, y por tanto, ajeno a nosotros.
La Identidad Propia (del Self; de uno mismo) tambin se desarrolla en los
primeros dos aos de vida. Hay un momento en nuestra vida donde nos
consideramos como entes continuos; como poseedores de un pasado, un
presente y un futuro. Nos vemos como entes individuales, separados y
diferenciados de los dems. Fjense que incluso hasta tenemos un nombre!
Sers la misma persona cuando te levantes maana? Claro que s. Desde
luego, asumimos esta cuestin.
La Autoestima se desarrolla entre los dos y los cuatro aos de edad. Tambin
llega un momento donde nos reconocemos como seres valiosos para otros y
para nosotros mismos. Esta circunstancia est ntimamente ligada al desarrollo
continuo de nuestras competencias. Para Allport, esto es realmente el estadio
Anal!
La Extensin de uno mismo (extensin del Self) se desarrolla entre los
cuatro y seis aos de edad. Algunas cosas, personas y eventos a nuestro
alrededor tambin pasan a ser centrales y clidos; esenciales para nuestra
existencia. Mo es algo muy cercano a Mi (yo) Algunas personas se
definen a s mismas en virtud de sus padres, esposas o hijos; de su clan,

pandilla, comunidad, institucin o nacin. Otros hallan su identidad en una

actividad: soy un psiclogo, un estudiante o un obrero. Algunos en un lugar:
mi casa, mi ciudad. Por qu cuando mi hijo hace algo malo, me siento
culpable? Si alguien raya mi coche, por qu siento como si me lo hubieran
hecho a m?
La Auto imagen (imagen de uno mismo) tambin se desarrolla entre los
cuatro y seis aos. Este sera el reflejo de m; aquel que los dems ven. Esta
sera la impresin que proyecto en los dems, mi tipo, mi estima social o
estatus, incluyendo mi identidad sexual. Es el principio de la conciencia; del
Yo Ideal y de la persona.
La Adaptacin racional se aprende predominantemente entre los seis y doce
aos. El nio empieza a desarrollar sus habilidades para lidiar con los
problemas de la vida de forma racional y efectiva. Este concepto sera un
anlogo a la industria o industriosidad de Erickson.
El Esfuerzo o Lucha propia usualmente no empieza hasta despus de los
doce aos. Sera la expresin de mi Self en trminos de metas, ideales, planes,
vocaciones, demandas, sentido de direccin o de propsito. La culminacin de
la lucha propia sera, segn Allport, la habilidad de decir que soy el
propietario de mi vida; el dueo y operador.
(No podemos evitar la observacin de que los perodos evolutivos que usa
Allport son muy cercanos a los periodos de desarrollo que utiliza Freud en sus
estadios! Pero, es importante que precisemos que el esquema de Allport no es
una teora de estadios evolutivos; es slo una descripcin de la forma en que
las personas generalmente se desarrollan.)
Rasgos o Disposiciones
Ahora bien, como el Proprium se desarrolla de esta forma, entonces tambin
desarrollaremos rasgos personales o disposiciones personales. Al principio,
Allport us el trmino rasgos, pero se dio cuenta que las personas entendan el
concepto como cuando alguien describe a otra persona o cuando concluimos
la personalidad en virtud de unos tests de personalidad, en vez de considerarlo
aquellas caractersticas nicas, individuales de la persona. Finalmente, cambi
el concepto por disposiciones.
Una disposicin personal se define como una estructura neuropsicolgica
generalizada (peculiar del individuo), con la capacidad de interpretar y
manejar muchos estmulos funcionalmente equivalentes, y de iniciar y guiar
formas consistentes (equivalentes) con un comportamiento adaptativo y
estilstico.

Una disposicin personal produce equivalencias en funcin y significado entre

varias percepciones, creencias, sentimientos y acciones que no son
necesariamente equivalentes al mundo natural o a la mente de cualquier otro.
Una persona con la disposicin personal miedo al comunismo puede incluir
rusos, liberales, profesores, huelguistas, activistas sociales, ecologistas,
feministas y as sucesivamente. Esta persona metera a todos dentro del
mismo saco y respondera a cualquiera de ellos con un grupo de
comportamientos que expresen su miedo: haciendo discursos, escribiendo
cartas de denuncia, votando, armndose, volvindose rabioso, etc.
Otra forma de decirlo sera que las disposiciones son concretas, fcilmente
reconocibles y consistentes en nuestro comportamiento.
Allport defiende que los rasgos son esencialmente nicos de cada persona. El
miedo al comunismo de una persona no es igual al de otro. Y
verdaderamente no podemos esperar creer que el conocimiento de otras
personas nos van a ayudar a comprender a la primera. Por esta razn, Allport
defiende con fortaleza lo que l llama mtodos ideogrficos (mtodos que se
focalizan en el estudio de un solo individuo a travs de entrevistas, anlisis de
las cartas o diarios, y dems. Actualmente conocemos este mtodo como
cualitativo.
An as, Allport reconoce que dentro de cualquier cultura particular,
existen rasgos comunes o disposiciones; unas que son parte de esa cultura y
que cualquiera reconocera y nombrara. En nuestra cultura, diferenciamos
con frecuencia a los introvertidos de los extravertidos o entre los liberales y
los conservadores, y todos sabemos (burdamente) a qu nos referimos. Pero
otra cultura podra no reconocerlo. Por ejemplo, qu significara liberal y
conservador en la Edad Media?
El autor defiende tambin que algunos rasgos estn mucho ms atados al
proprium (el propio yo de cada uno) que otros. Los rasgos centrales son la
piedra angular de tu personalidad. Cuando describimos a alguien, con
frecuencia usaremos palabras que se referirn a los siguientes rasgos centrales:
listo, tonto, salvaje, tmido, chismosoGordon ha observado que la mayora
de las personas tienen entre cinco y diez de estos rasgos.
Tambin existen los llamados rasgos secundarios, aquellos que no son tan
obvios o tan generales, o tan consistentes. Las preferencias, las actitudes, los
rasgos situacionales, son todos secundarios. Por ejemplo, l se pone rabioso
cuando intentas hacerle cosquillas; aquella tiene unas preferencias sexuales
muy inusuales; o a este no se le puede llevar a restaurantes.
Pero adems estn tambin los rasgos cardinales. Estos son aquellos rasgos
que tienen algunas personas que prcticamente definen sus vidas. Aquel que,

por ejemplo, pasa toda su vida buscando fama o fortuna, o sexo, es una de
esas. Con frecuencia, usamos personajes histricos especficos para nombrar
estos rasgos cardinales: Scrooge (el avariento tpico -- personaje del libro de
Dickens de Una Historia de Navidad N.T.); Juana de Arco (heroica y
sacrificada); Madre Teresa (servicio religioso); Marqus de Sade (sadismo);
Maquiavelo (maquiavlico, crueldad poltica) y dems. Relativamente pocas
personas desarrollan un rasgo cardinal y si lo hacen, es en un perodo bastante
tardo en la vida.
Madurez psicolgica
Si posees proprium bien desarrollado y un rico y adaptativo grupo de
disposiciones, has logrado una madurez psicolgica, trmino de Allport para
la salud mental. Establece siete caractersticas:
1. Extensiones del Self especficas y duraderas como el compromiso.
2. Tcnicas de relacionarse clidamente, orientadas a la dependencia de
los dems (confianza, empata, sinceridad, tolerancia)
3. Seguridad emocional y aceptacin propia.
4. Hbitos encaminados hacia una percepcin realista (contrario a
defensividad)
5. Centramiento en los problemas y desarrollo de habilidades centradas
en la solucin de problemas.
6. Objetivacin del Self o lo que es lo mismo, desarrollar la
introspeccin; rerse de uno mismo, etc.
7. Una filosofa unificada de la vida, que incluya una particular
orientacin hacia la valoracin; sentimientos religiosos diferenciados y
una conciencia personal.
Autonoma funcional
Allport no crea en mirar al pasado como forma de entender el presente de una
persona. Esta creencia tiene su mayor evidencia en el concepto deautonoma
funcional: tus motivos actuales son independientes (autnomos) de sus
orgenes. No importa, por ejemplo, por qu quisiste convertirte en mdico o
por qu desarrollaste esa predileccin por las aceitunas o por el sexo picante;
la cuestin es que sa es la manera de ser que tienes ahora!
La autonoma funcional se presenta de dos formas: la primera es
la autonoma funcional perseverante. Se refiere esencialmente a los hbitos

(conductas que ya no sirven para sus propsitos originales, pero que an se

mantienen) Por ejemplo, podras haber empezado a fumar como smbolo de la
rebelda adolescente, pero ahora no puedes dejarlo porque sencillamente no
puedes abandonarlo! Los rituales sociales tipo Jess o salud cuando alguien
estornuda tuvo su razn en un tiempo (durante la plaga, e estornudo era de
lejos, un signo ms serio de lo que es hoy en da!), pero an contina
actualmente porque tiene que ver con una forma de educacin.
La autonoma funcional apropiada es algo ms dirigida al self que los
hbitos. Los valores constituyen el ejemplo ms comn. Quizs te castigaron
por ser egosta cuando pequeo. Esta accin, de ninguna manera te detract de
ser un gran generoso actualmente; ms bien, se convirti en un valor para ti!
Es probable que puedas observar ahora que la idea de autonoma funcional de
Allport pueda haberse derivado de la frustracin de ste con Freud (o con los
conductistas) Por supuesto que esto podra interpretarse como una creencia
defensiva por parte de Allport.
La idea de autonoma funcional (valores) llev a Allport y a sus seguidores
Vernon y Lindzey a desarrollar una categora de valores ( en un libro
llamadoA Study of Values (Un estudio de Valores), 1960, y a una Prueba de
valores (test):
1. El Terico -- un cientfico, por ejemplo, valora la verdad.
2. El Econmico -- un negociante valorara la utilidad.
3. El Esttico -- un artista naturalmente valora la belleza.
4. El Social -- una enfermera podra tener un fuerte amor por las personas.
5. El Poltico -- un poltico valorara el poder.
6. El Religioso -- un monje o una monja probablemente valora la unidad.
Por supuesto que la mayora de nosotros tenemos varios de estos valores de
una forma ms moderada e incluso valoraramos algunos de stos ms bien
como negativos. Hay pruebas ms modernas que se usan para ayudar a los
nios a que encuentren su perfil de carrera que tienen dimensiones similares.
Conclusiones
Allport es uno de esos tericos que estaban tan en lo cierto en tantas cosas,
que sus ideas simplemente han pasado a ser parte del espritu humano a travs
de los tiempos. Su teora es una de las primeras teoras humanistas que

influira a tantos otros como Kelly, Maslow y Rogers. Un aspecto

desafortunado de su teora es su uso original de la palabra rasgo, lo que
condujo a que muchos conductistas orientados a la situacin redujeran su
verdadero significado, hacindoles ms abiertos. Pero, esto siempre ha sido
una debilidad de la psicologa en general y en la personalidad en particular: la
ignorancia del pasado y las teoras e investigaciones de los
dems. (Podramos aadir aqu, que los rasgos de personalidad tambin van
acompaados de improntas no solo biolgicas, sino de educacin, con lo que
es importante tomar en cuenta todos los factores constituyentes de la persona.
N.T.)

Referencias
Los libros ms significativos de Allport son Pattern and Growth in
Personality (1965), The Person in Psychology (1968), and The Nature of
Prejudice(1954). Era escritor muy bueno y ninguno de estos libros son
demasiado tcnicos.

Derechos de autor, C. George Boeree, 1998

Derechos de traduccin, Rafael Gautier, 2002