Facultad de Ingeniera UCASAL

Ctedra: OPERACIONES INDUSTRIALES I

Apuntes*:
Ing. Amrico Andrs Flandorffer
Anexo Introductorio para fijar conceptos de Operaciones y Procesos Unitarios

(2013 2015)

Introduccin: En una planta industriales de procesos qumicos, para obtener un producto final deseado, el proceso
se realiza en varias etapas, que podran ser las siguientes:
a) recepcin de las materias primas, b) preparacin de las mismas, mezcla de los reactantes y catalizadores (si
hubiera) en las proporciones adecuadas, c) reaccin propiamente dicha,
d) separacin de los productos obtenidos para el producto final deseado, purificacin del mismo, etc. Como se ve, la
metodologa utilizada es muy similar a la obtencin de un producto en el laboratorio.
En trminos generales un proceso puede descomponerse en cincosecuencias o etapas:
1 Materia prima 2 Operacin fsica de acondicionamiento 3 reaccin qumica - 4 Operacin fsica de
separacin 5 Productos
Las etapas en donde se producen cambios netamente fsicos se denominan operaciones unitarias y las etapas
donde se produce una reaccin qumica se llaman procesos unitarios.
Las operaciones unitarias(fenmenos fsicos) normalmente se dividen en dos grandes ramas, queson las
siguientes:
Operaciones unitarias difusionales
Operaciones unitarias no difusionales.
Las operaciones unitarias difusionales son todas aquellas en donde se establece un equilibrio dinmico entre
fases, ya sea lquido vapor, lquido lquido o lquido slido.
Las operaciones unitarias no difusionales son aquellas en donde no se establece un equilibrio entre fases.
En nuestra carrera de ingeniera Industrial de UCASAL las primeras se estudian en Operaciones Industriales I y
las segundas en Operaciones Industriales II
En el cuadro siguiente se describen algunas de las operaciones unitariasdifusionales
Operacin Unitaria
Objetivo
Ejemplo
Destilacin
Separar dos (o ms) lquidos voltiles (es decir que Destilacin del petrleo para
tienen sus puntos de ebullicin a temperaturas
obtener nafta, fueloil gasoil, etc.
relativamente bajas) en sus componentes puros, o
Destilacin de una mezcla de
obtener cortes de un determinado rango de
alcohol agua para obtener alcohol
temperatura de ebullicin. Se establece un
de 96.
equilibro lquido vapor (L V)
Evaporacin
Concentrar una solucin diluida de un soluto no
Obtencin de soluciones
voltil (que tenga un punto de ebullicin muy
concentrada de NaOH, ClNa, ClK,
elevado) a fin de obtener una solucin concentrada etc a partir de soluciones salinas
por ebullicin de la solucin eliminado as el
diluidas.
solvente voltil. Se establece un equilibrio L V.
Cristalizacin
Obtener a partir de una solucin concentrada de
Obtencin de cristales de brax o
un soluto no voltil y un solvente voltil, el cristal
de azcar a partir de sus
ms o menos puro del soluto, por enfriamiento de
soluciones.
la solucin o por eliminacin del solvente voltil. Se
establece un equilibrio S L.
Secado
Eliminar de un slido algn lquido voltil que lo
Secado de las arcillas moldeadas
embeba, hacindole pasar un gas sobre el slido.
para ladrillos, Secado de granos o
Es un equilibrio L V.
cereales, o de carne para charqui.
Extraccin lquido lquido

Extraccin de un soluto (lquido slido)

disuelto en un determinado solvente por mediode
otro solvente (insoluble o parcialmentesoluble en el
primero) en donde el soluto es mssoluble. Se
establecen equilibrios L -L

Extraccin slido
lquido

Extraccin de un soluto lquido disuelto en un

solvente slido por medio de un solvente lquido.
Se establecen equilibrios S - L

Acondicionamiento
de aire
Humidificacin

Calentamiento o enfriamiento de aire.

Se establecen equilibrios S V o G-V
Transferir vapor a slidos o gasesSe establecen
equilibrios S V o G-V

Recuperar Acetona de una

disolucin acuosa con
monoclorobenceno. Separacin de
difenilexano de una mezcla con
docosano. Separar Ac. Actico de
una disolucin acuosa con ter
isoproplico
Obtencin de aceites
vegetales a partir de distintas
semillas (girasol, soja, etc.) por
medio de un solvente orgnico.
Secado de granos o enfriamiento
de una cmara de un frigorfico.
Procesamiento de la hoja de
tabaco.

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Absorcin
Adsorcin

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Separacin de uno o ms componentes de una

mezcla gaseosa por disolucin en un lquido. Se
establecen equilibrios L V o G-L
Contacto una mezcla fluida con un slido, un
componente del fluido queda retenida por la
superficie del slido Se establecen equilibrios S V
o G-S

Recuperacin del NH3

Recuperacin del SH2 o SO2 del
aire o del gas natural
Desecacin y purificacin de
gases; refinacin de productos de
destilacin de petrleo.

Entre las operaciones unitarias no difusionales se pueden nombrar a las siguientes:

Trituracin y Molienda, Tamizado, Sedimentacin, Filtracin, Centrifugado, Agitacin y Mezcla, Transporte de slidos,
Flujo de fluidos,etc.
Como se coment anteriormente, si en una etapa se produce alguna reaccin qumica, esta se denomina proceso
unitario. Un proceso unitario puede ser cualquiera de las reacciones que se presentan a continuacin:
Alcohlisis, Alquilacin, Aminacin por reduccin, Amonilisis, Aromatizacin o ciclizacin, Calcinacin, Carboxilacin,
Causticacin, Combustin (oxidacin no controlada), Deshidratacin, Deshidrogenacin, Diazoacin y acoplamiento,
Electrlisis, Esterificacin, Fermentacin, Formacin de silicatos, Halogenacin, Hidroformilacin (oxo),
Hidrogenacin, hidrogenlisis, Hidrlisis e hidratacin, Intercambio inico, Isomerizacin, Neutralizacin, Nitracin,
Oxidacin (controlada), Pirolisis o desintegracin, Polimerizacin, etc.
Lo ms importante de un proceso unitario no es el equipo en s (que es un reactor) si no el mecanismo de la reaccin,
la velocidad de la misma o el equilibrio que se puede alcanzar; esto se estudia enQumica para ingenieros I y II (que
es Qumica General e Inorgnica, Qumica Orgnica y/o Fsico Qumica).
En general, todos los equipos utilizados en las operaciones unitarias tienenalgn tipo de equivalencia con los
aparatos utilizados en el laboratorio (destilacin, evaporacin, cristalizacin, filtracin, etc.) pero a escala comercial.
Una operacin unitaria o un proceso unitario tambin se pueden dividir de la siguiente forma:
1. Continuos (o flow): en este caso, en cada etapa las materias primas o los reactantes entran en forma
continua al equipo y los productos tambin lo hacen de la misma forma.
2. Discontinuos (o batch): en este caso, el equipo se carga con la alimentacin, se realiza la operacin o el
proceso y luego se descarga el producto.
Una operacin o proceso unitario continuo puede operar de dos formas:
a) En estado estacionario: cuando todos los parmetros que definen las corrientes que llegan o salen del
equipo, como as tambin los quecontrolan el equipo (temperatura, presin, caudal, pH, etc.) no varan con
eltiempo.
b) En estado no estacionario: cuando los parmetros mencionadosanteriormente varan con el tiempo. Esta
situacin normalmente sucede cuando se pone en marcha (o se para) una planta o un equipo determinado.
En una operacin o proceso unitario que trabaja en estado estacionario sepueden dar dos casos:
1) Que el caudal msico de las materias primas o los reactantes sea igual al caudal msico de los productos
obtenidos, con lo cual se dice que est trabajando sin acumulacin.
2) Que el caudal msico de las materias primas o los reactantes no sea igual al caudal msico de los productos
obtenidos con lo cual se dice que se est trabajando con acumulacin positiva (cuando en el equipo o en
la planta el caudal de los reactantes es mayor que la de los productos) o acumulacin negativa (en forma
inversa).
En general, en las plantas industriales qumicas, todos los equipos que forman parte de las operaciones unitarias son
muy similares entre s; por ejemplo, un intercambiador de calor o una bomba centrfuga utilizados en una planta
alimenticia o en una petroqumica son muy iguales entre s (pueden variar el material de construccin) por lo que las
operaciones unitarias se estudian operacin por operacin y no equipos de cada proceso industrial.
Como se dijo anteriormente, una planta industrial est constituida por varias etapas que se denominan operaciones
unitarias o procesos unitarios; si la planta est trabajando en forma continua, estas etapas tendrn que estar
conectadas entre s por medio de corrientes que transporten los productos de una etapa a la otra. Estas corrientes
se denominan corrientes de pasos (o tambin corrientes de procesos) y pueden transportar productos al estado
slido, lquido o gaseoso.
Si una planta industrial se la quiere representar grficamente, normalmente se hace por medio de un flow-sheet
(diagrama de flujos) donde cada operacin (o proceso) se representa por medio de un smbolo o por un simple
rectngulo, estando cada etapa unida por lneas que representan las corrientes.
Los diagramas de flujo tienen la ventaja que permiten la reunin y el examen de una cantidad de informacin en un
espacio pequeo. Hay gran nmero de tipos de diagramas de flujo: algunos muestran flujos simples, otros balances
de materiales, y unos cuantos son tan completos que incluyen drenajes, lneas contra incendios y lneas especiales
de arranque. Los diagramas de flujo que se muestran aqu a su mxima simplicidad estn destinados a expresar
principios ms que detalles.
Por ejemplo, en la Figura 1 se representa un flow-sheet sencillo de una planta para producir etilenglicol.

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Figura 1
En la Figura 2 se presenta un diagrama de flujo de una planta para producir mono cloro decano, donde se indica con
un circulo y flecha diagonal la eliminacin de temperatura.

Figura 2
Normalmente, al estudiar alguna planta qumica (o alguna etapa de ella), ya sea para realizar el clculo de los
equipos, desarrollar un balance de materia y energa, un clculo econmico, etc. la seccin a estudiar se delimita con
una lnea generalmente punteada (o un rectngulo) que se denomina lmites del sistema (ver fig.3). Las corrientes
que entran a esa etapa en estudio y cruzan los lmites del sistema se denominan afluentes; las que salen del
sistema, efluentes
Entre todas las corrientes que se utilizan en un sistema determinado, se destacan las siguientes: corrientes de
recirculacin, de purga y de bypass.
A manera de ejemplo, la corriente de recirculacin se utiliza cuando en un reactor (que se alimenta con determinados
reactantes) la reaccin no se llega a completar totalmente (la reaccin alcanza a su punto de equilibrio) con los cual
el efluente del reactor no solamente contiene los productos deseados sino tambin reactantes. Esta corriente se
enva a algn tipo de separador que separa los productos deseados de los reactantes, que son devueltos al reactor.
Por ejemplo, el mtodo para obtener amonaco consiste en hacer reaccionar directamente N 2 con H2 a alta presin y
a una temperatura determinada sobreun catalizador metlico:
N2 + 3 H2 2 NH3
Esta reaccin llega a un equilibrio dinmico (que depende de la temperatura ypresin de trabajo). La corriente de
salida del reactor (que contiene NH3, H2 y N2) se enva a un separador que devuelve el H 2 y N2 al reactor (corriente de
recirculacin) y recupera el NH3 limpio.
Para ejemplificar la corriente de purga se puede utilizar el mismo proceso de obtencin del NH3 visto anteriormente.
El H2 para producir esta reaccin se puede obtener de varias maneras (una es por va electroltica) pero casi siempre
este tiene un alto grado de pureza; el N 2 normalmente se obtiene por destilacin del aire, con lo cual casi siempre
arrastra algo de argn (hay que tener en cuenta que el aire est compuesto por un 21 % de oxgeno, 78 % de

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nitrgeno y casi el 1 % de argn). Si se utiliza este nitrgeno para producir NH 3, el efluente del reactor ahora
contendr NH3, N2, H2 y Ar. El separador dividir esta corriente en otras dos, una que contiene N 2, H2 y Ar y otra con
NH3. Como se deduce el argn entra al sistema y permanece en ella, comenzndose a acumular en el medio (si no
se toma ninguna medida).
En la Figura 3 se muestra un flow-sheet simplificado de una planta de NH 3 donde se ejemplifican las corrientes de
recirculacin y purga. Al acumularse argn en el sistema, la conversin de los reactantes comienza a disminuir, con lo
cual llegar un momento en que la operacin se hace antieconmica por la disminucin de la conversin. A fin de
evitar esto, se realiza una purga en el sistema (que normalmente es continua) para disminuir la cantidad de argn en
el sistema (porque resulta muy oneroso separarlo del H2 y N2), se traduce en una prdida de reactantes.

Figura 3
Como se observa en los flow-sheetque se muestran, todas las etapas que integran una planta qumica estn
conectadas entre s por medio de corrientes (que en estos diagramas se representan por medio de simples lneas
rectas, con una punta de flecha que indica la direccin de circulacin). De todas maneras, dependiendo de qu tipo
de corrientes se trate, reciben distintas denominaciones.
En la Figura 4 se muestra un diagrama de flujo de una planta para producirdodecil benceno sulfonato de sodio (la
materia prima utilizada para la fabricacin de detergentes) en donde cada equipo ahora se muestra con un smbolo y
a su vez han sido codificados con un cdigo alfanumricocomo tambin en fig. 6.

Figura 4

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La corriente de by-pass se puede ejemplificar en la Figura 5de la siguiente manera: supngase que se quiere
calentar un determinado fluido desde una temperatura t1hasta t2por medio de un intercambiador de calor.
Operacin sta se podra hacer de dosformas: una es utilizar un simple intercambiador de calor que eleve la
temperaturade toda la corriente a la deseada o sino dividir la corriente en otras dos, enviar una a un intercambiador
ms chico, que eleve su temperatura a un valor t3mayor que t2y luego mezclarla con la corriente que no pas por el
intercambiador (y que est a la temperatura t1) para que despus de la mezcla se llegue a la temperatura t2. La
corriente que no pasa por el intercambiador se denominacorriente de by-pass. Utilizar uno u otro sistema para
realizar este proceso depende de un clculo econmico previo.

Figura 5
Es comn, tambin, presentar los diagramas de flujo en donde se incluyen no solo los equipos y corrientes sino
tambin los instrumentos de control. Estosdiagramas se denominan P&I Piping and Instrument (conductos e
instrumentos). Un diagrama de este tipo semuestra en la Figura 6.

Figura 6

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*Recopilados de UTN Facultad Regional de Rosario Departamento de Ingeniera Quimica Cartedra: Integracin II