Ansaldi, Waldo

De abejas, de arquitectos y
de carpinteros. A
propsito de "Historia y
ciencias sociales", un
artculo de Carlos Astarita
Sociohistrica
2002, Nro. 11-12, p. 13-34.

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Cita sugerida
Ansaldi, W. (2002) De abejas, de arquitectos y de carpinteros. A
propsito de "Historia y ciencias sociales", un artculo de Carlos
Astarita [en lnea]. Sociohistrica, (11-12). Disponible en:
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De abejas, de arquitectos y de
carpinteros. A propsito de
"Historia y ciencias sociales",
un artculo de Carlos Astarita

Waldo Ansaldi

1
El colega y amigo Carlos Astarita ha publicado en el nmero 8 de Sociohistrica,
un interesante y estimulante artculo, "Historia y ciencias sociales. Prstamos y
reconstruccin de categoras analticas" (2000: 13-43). Tengo con ese texto muchas (e importantes) coincidencias y pocas discrepancias sustanciales, particularmente una muy diferente apreciacin respecto de la sociologa histrica, razn
que me mueve a escribir algunas aclaraciones sobre ciertas posiciones vertidas
por Astarita. Tan slo por aquello ya sealado por Karl Marx: "[d]ejar el error
sin refutacin equivale a estimular la inmoralidad intelectual".
Astarita es muy claro y preciso en su planteo, orientado "a un anlisis crtico
sobre el empleo de categoras y esquemas tericos en la investigacin histrica".
El ncleo duro del mismo se expresa en cinco grandes proposiciones:
1) Las ciencias sociales -yen particular la antropologa- han adquirido en los
ltimos aos una notable incidencia "en el estudio de las sociedades premodernas".
La historiografa ha sido fuertemente influenciada por una de las dos grandes
corrientes antropolgicas, "la que privilegia los anlisis en trminos de sentido",
antes que por aquella que enfatiza la funcin social (Astarita, 2000: 14). En el
caso de los historiadores de sociedades precapitalistas, se advierte entre ellos un
CONICET - UBA. Instituto Gino Germani de la Facultad de Ciencias Sociales; UNL~ Centro de
Investigaciones Sociohistricas de la Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educacin.

13

Bocchstnca

~:I i t

'J

primer y segundo semestre 2002

modo de aprehensin acrtica de los "instrumentos de anlisis de las ciencias

sociales" (p. 25).
2) En la historiografa se ha asistido a un "abandono parcial del estudio de la
lgica de funcionamiento de la totalidad", aunque el mismo no se tradujo en una
desaparicin del anlisis macro procesual (p. 15). Hubo dos modos de abordar
tal problema: el de la sociologa histrica y el de la construccin emprica.

3) "[E] 1avance en bisagra de la historia con otras ciencias sociales, no slo no

resuelve por s mismo los problemas especficos que enlergen del estudio concreto, sino que tambin puede constituir, con la adopcin de categoras inadecuadas, un obstculo epistemolgico" (p. 22).
4) "[E] n gran medida, la incorporacin sin alteraciones de ciencias sociales al
trabajo del especialista en sociedades precapitalistas es una operacin tericamente estril, incluso paralizante de la elaboracin. El historiador deberfa, en
definitiva, construir sus propios instrumentos de anlisis, que no estn, por norma, esperando en la caja de herramientas de una disciplina social. El problema es
cmo lograrlo" (p. 28).

5) "[M] ientras en ciencias sociales vecinas la vocacin terica estuvo inscripta

en su partida de nacimiento, la historia se enfrenta a la inercia que reproduce los
fundamentos empricos del viejo positivismo. [...] Es hora que los historiadores
miremos francamente los resultados que obtuvimos de este dominio del empirismo.
Debemos reconocer de una vez por todas que buena parte de los ms fructferos desafos en la historia medieval y moderna no tuvieron su origen en los
especialistas [historiadores] profesionalmente entrenados: Dobb y Sweezy fueron economistas; Brenner y Anderson se inscriben en la sociologa histrica". En
conclusin, "la cultura terica sistemtica debera incorporarse definitivamente a [la} educacinacadmica"de los historiadores (pp. 36-37; las itlicas son mas).

Comparto plenamente esta ltima proposicin y adhiero fervientemente a

su nfasis en la necesidad de una sistemtica formacin terica de los futuros
historiadores. Tambin estoy de acuerdo con la primera y la segunda -aunque
en sta yo entiendo que el abandono de los estudios y de la lgica de la totalidad
tiene mayor envergadura, en particular en la historiografa argentina, de la que
parece asignarle Carlos. Por lo dems, tengo algunas dudas respecto de la terce14

De abejas, de arquitectos y de carpinteros...

ra y cuarta proposiciones, mas aqu no me interesa ocuparme de ellas sino de

una nica cuestin, planteada en la segunda proposicin. En su formulacin
resulta llamativa la posicin de Astarita sobre la sociologa histrica. Lo es
porque presenta a la misma de un modo que no le hace justicia, tanto que a
veces parece una caricatura, y, sobre todo, reduciendo la multiplicidad de
posiciones a una nica.

II
Carlos comienza reconociendo que la sociologa histrica ha desempeado
un "admirable rol [...] con sus esquemas de totalidad" y la imposicin de un
triple desafo permanente, apreciable en (1) "replanteos crticos del nexo entre
estructuras sociales y estructuras polticas en el perodo del Estado Absolutista", (2) la "visin diacrnica-unitaria del funcionamiento de la 'economa mundo' desde el siglo XVI" y (3) "un ensayo estimulante de la transicin del feudalismo al capitalismo". Empero, estos logros se ven disminuidos por "insuficiencias en trminos del anlisis concreto" (pp, 15-16). Aqu se encuentra el meollo
de su argumentacin, inmediatamente desplegada. (Excseme el lector por la
extensin de la cita).
"Su punto inicial [elde la sociologa histrica], compartidoporsusdiversas expresiones, establecidopor un modelo terico elementalal queseadaptala realidadobservada,
conlleva presentar esa realidad a la manera hegeliana, corno exteriorizacin de una
racionalidad superior ordenadora, donde la diversidadno esmm que una variacin
formal delpatrn analtico base. En este criterio se encierra elsecreto de la regularidad
sistemtica de la exposicin, pero la consecuencia esque la investigacin seencuentra
desplazadapor una construccin emprica ensupresentacin y abstracta ensucontenido.
Como es perceptible en Wallerstein, el caso histrico se convierte en un atributo
de la 'economa mundo', adquiriendo la realidad un valor meramente descriptivo
como expresin de la idea absoluta que subordina las condiciones especficas de
cada lugar a una tipologa general centro-periferia. Nada se modifica en este enfoque suplantando la literatura secundaria por el documento (salvo un encuadre
ms erudito) en tanto la construccin intelectualseerige apartir del modeloy no del
objeto. Las categoras analticas tomadas en prstamo de la sociologa o de la
economa (mercado, poder, hegemona, lucha de clases, etc.) no transmutadas
por referencia con el fenn1eno, establecen aqu su reinado ms acabado.
"Este tratamiento de la infonnacin, como representacin de la idea) se opone
a los hbitos historiogrficos profesionalmente consagrados sobre el [undamento

15

Boc oh; st.rj ca ;:.~ i '7

primer y segundo semestre 2002

emprico documental delproceso cognitilJo. Esta carga factual, que se preserva en

los mecanismos de reproduccin de la disciplina (la descalificacin de la teora
apriorstica es una constante), es tanto una modalidad habilitadora del anlisis, que

en este marco puede denominarse materialista (el punto de partida no son los
conceptos sino la realidad), corno una limitacin de las audacias interpretativas. El
historiador de oficio pretende resguardarse de las introducciones especulativas de
lo que resulta, en general, una prudente torna de distancia con respecto a la sociologa histrica" (p. 16; las itlicas son luas).

Dejo de lado la apreciacin sobre el triple desafo, pues considerar slo los
tres logros sealados reduce los alcanzados por la sociologa histrica. Sin desdeados -ellos refieren, en todo caso, slo a la problemtica objeto del inters de
Astarita, la transicin del feudalismo al capitalismo-, puede argulnentarse que
uno de los grandes aportes de la sociologa histrica se encuentra en el anlisis
del cambio social. Pero, en definitiva, el balance puede llevar a resultados diferentes, segn los intereses de investigacin de quienes lo realizan, ya una controversia estril.
En cambio, no puedo dejar de sealar que el punto de partida de la argumentacin es una afirmacin slo parcialmente cierta. No es correcto decir
que las diversas formas de practicar la sociologa histrica tienen como comn denominador el partir de "un modelo terico elemental al que se adapta
la realidad observada". Dicho as, no puede menos que interpretarse en estos
trminos: los socilogos histricos analizan su objeto munidos de un modelo
preconcebido, el cual aplican con una obcecacin tal que si los datos construidos para explicar la realidad no cuajan con el modelo, en lugar de alterar ste,
alteran, fuerzan, la realidad.
En rigor, en sociologa histrica existen, al menos, tres grandes estrategias de
investigacin, por lo dems no separadas hermticamente entre s y a menudo
combinadas creativarnente, tal corno ha mostrado Theda Skcopol (1989; 1991),
cuya sntesis al respecto sirve de base a la que expongo a continuacin. Incluso, un
mismo investigador o una misma investigadora puede optar en un caso por una
estrategia y en otro, por otra, o en combinaciones diferentes. La primera de ellas
consiste en emplear un modelo terico general (nico) para explicar uno o ms
casos histricos. Podemos denominar a sus practicantes socilogos histricos
generalizantes. Buenos ejemplos de esta estrategia -que se observa, sobre todo, en
algun6s de los primeros trabajos sociolgico-histricos, en las dcadas de 1950 y
1960- son las obras de Neil Srnelser, Social Change in the Industrial Revolution
16

De abejas, de arquitectos y de carpinteros...

(University ofChicago Press, Chicago, 1959), Kai T. Erikson, Wayward Puritans.

A Study in the Sociology o[Deuiance (Wiley, New York, 1966) y Michael Schwartz,
Radical Protest and Social Structure: The Souther Farmers Alliance and Cotton
Tenancy, 1880-1890 (Academic Press, New York, 1976). Pero no todos ellos
proceden de igual manera. As, Smelser se apoya en el estructural-funcionalismo y
Erikson en la teora durkheimiana, mientras Schwartz elabora el modelo utilizado, recurriendo a una conceptualizacin de las clases sociales basada en Karl
Marx, V1adimir Lenin, Mao Zedong (Mao Tse Tung) -es decir, en la teora marxista- y, en otro registro terico, Robert Michels. Pero ellos no son mer~s
aplicadores mecnicos de modelo.s elaborados por terceros: elaboran sus propios
modelos de anlisis, previamente a la investigacin, apelando a las teoras que
consideran ms adecuadas o pertinentes. Pese a sus diferentes basamentos tericos, los tres coinciden en elaborar un modelo general aplicable a los casos histricos que han elegido. Dicho de otra manera, para los socilogos histricos
generalizantes, el modelo es algo dado con anterioridad a la investigacin. Su
preocupacin principal, empero, es elaborar y demostrar la lgica interna del
modelo terico general que han diseado. Por cierto -y Skocpollo dice explcitamente--, los investigadores que trabajan con esta opcin son pasibles del cargo de
acomodar las presentaciones histricas a una teora preconcebida (Skocpol, 1984:
366; y.1991: 113). En el lmite, podra decirse que acumulan evidencia emprica
para reforzar la validez del modelo general que utilizan. Esta estrategia es la nica
que se aproxima al estereotipo formulado por Astarita. Empero, como se ha
dicho, no es la nica ni, siquiera, la ms difundida ni la ms importante.
La segunda estrategia es la que adoptan los llamados socilogos histricos
interpretativos. En este caso, ellos apelan al empleo de conceptos para generar
interpretaciones significativas de grandes procesos histricos. Lo hacen, si Tedha
Skocpol est en lo correcto, por su escepticismo respecto de la utilidad de recurrir tanto a modelos tericos, cuanto a algn mtodo de comprobacin de hiptesis para formular generalizaciones causales sobre grandes estructuras y procesos de cambio. Mas ese escepticismo no implica rechazo de la teora. Bien por el
contrario, ellos ponen un especial cuidado en clarificar y explicitar los conceptos
que emplean. Lo hacen no slo por necesidades de investigacin, sino tambin
por su intencin de llegar a un pblico ms vasto que el de los acadmicos. En
efecto, los socilogos histricos que eligen esta segunda gran estrategia de investigacin persiguen elaborar interpretaciones significativas, entendiendo la palabra significativo en dos sentidos: a) el que atiende "a las intenciones, culturalmente
mediadas, de los actores individuales o grupales del escenario histrico" objeto
17

Bocohatnca :;}:

:, .~

primer y segundo semestre 2002

de investigacin (la expresin es de Skocpol), b) el que alude a la importancia o

trascendencia cultural y poltica, en el presente, del tema elegido y los argulllcntos elaborados. No es de su inters la elaboracin de explicaciones que excedan
los casos analizados, es decir, eventualmente extensibles a otros casos susceptibles de anlisis. En esta estrategia, se busca dar cuen ta de qu pas.
Buenos ejemplos de estudios de sociologa histrica interpretativa son los de
Edward E Thompson, en TheMakingofthe English Working C/aJS (Vintage Books,
New York, 1966: edicin en espaol: Lafor1nacin de la clase obrera en Ingltlterra,
Crtica, Barcelona, 1989), Reinhard Bendix, en Nation-Buildingand Citizenship.
Studies ofOur Changing Social Order (Wiley, New York, 1964; 2a edicin, ampliada,
University of California Press, Berkeley, 1977; edicin en castellano: Estado nacionaly ciudadana, Amorrortu editores, Buenos Aires, 1976) yen Kings orPeople:
Power and the Mandare to Rule (University of California Press, Berkeley, 1978), y
Paul Starr, en The Social Transformation o[ American Medicine (Basic Books,
New York,1982). Los tres autores citados como ejemplos de socilogos histricos interpretativos apelan a fuentes tericas diferentes y analizan dimensiones
espaciales distintas. As, Thornpson y Starr se ocupan de un nico caso nacional
(estudio de caso aislado), mientras Bendix recurre a un anlisis comparado (estudio de varios casos). Ahora bien, el riesgo mayor, en esta estrategia, radica en la
apelacin a casos aislados, la cual dificulta o incluso impide la bsqueda de regularidades causales. As, COlno han sealado Ira Katznelson y Charles Bidwell a
propsito de los trabajos de Thompson y Starr, respectivamente, la explicacin
cultural del proceso de formacin de la clase obrera inglesa cedera frente a una
ms poltica slo con recurrir a una comparacin de dicho proceso con los
desarrollados en Estados Unidos y Europa occidental, del mismo modo que la
"autoridad cultural" y la demanda econmica de los servicios de los mdicos
britnicos no es menor que la de sus colegas norteamericanos, constatacin que
debilita el argumento explicativo del mayor poder profesional (que incluye prestigio y riqueza) de stos en razn, precisamente, de su "autoridad cultural". En
ambos casos, dicen los crticos, tanto Thompson cuanto Starr podran haber
matizado (e ir ms all de) sus conclusiones tan slo con comparar con otros
casos nacionales.
En cuanto a las perspectivas tericas elegidas por cada uno de ellos, Thompson
filia sus temas y conceptos en la vertiente marxista, 1 Starr reelabora el concepto
weberiano de autoridad (tarea que le lleva a formular el suyo de "autoridad
I Edward P. Thompson es considerado ms usualmente corno un historiador social. Empero, Tedha
Skocpol (1989; 1991) Y Ellen Kay Trimberger han argumenr ado slidamente resFecto de

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De abejas, de arquitectos y de carpinteros...

cultural") y Bendix opta por emplear temas y conceptos significativos que toma
de Max Weber, Orto Hintze y Alexis de Tocqueville.
Un ejemplo ms reciente de sociologa histrica interpretativa se encuentra
en el libro de Robert Castel, La mtamorpboses de la question sociale (Librairie Artherne
Fayard, Paris, 1995; edicin en espaol: La metamoriosis de la cuestin social, Paids,
Buenos Aires-Barcelona-Mxico, 1997), en el cual efecta una genealoga del
concepto cuestinsocialen Francia, es decir, tomando un caso aislado.
La tercera gran estrategia de investigacin empleada en sociologa histrica es
la utilizada por quienes pretenden descubrir regularidades causales (aunque ellas
tengan alcance limitado) en procesos histricos bien definidos o especficos, sobre los cuales se persigue ofrecer una explicacin adecuada. No se concede
prioridad a un nico modelo previo, ni a la exploracin significativa de las particularidades complejas que presenta un tiempo y/o un espacio concretos. En
cambio, el investigador o la investigadora se mueve entre las especificidades
concretas del caso que analiza y las hiptesis alternativas capaces de contribuir a
explicar las regularidades causales existentes en la historia.
A la hora de formular tal explicacin, se apela a dos o ms teoras preexistentes,
las cuales se confrontan con los datos histricos, o bien se genera la explicacin
terica de manera inductiva, descubriendo, a lo largo de la investigacin, las
llamadas, por Arthur Stichcornbe, "analogas causalmente significativas entre
casos". El punto crucial, seala Skocpol (1989: 375; 1991: 122), es la inexistencia
de esfuerzo alguno por analizar los hechos histricos conforme un modelo general preconcebido, al tiempo que se recurre a hiptesis alternativas exploradas yl
o generadas durante la investigacin. De all que" feJIcompromiso del investigador no
es conalguna(s) teora(s)preconcebida(s), sino con eldescubrimiento de configuraciones causales
adecuadaspara explicarprocesos histricos importantes" (itlicasmas).
Los socilogos histricos analticos parten de una o ms preguntas consideradas claves acerca del tema objeto de estudio, formuladas claramente.' Para
ellos, la pregunta es (o incluye), siempre, por qu. De esta manera, no pueden
considerar su obra equivalente a la de un socilogo interpretativo. De la segunda de ambas autoras,
vase "E. P Thompson: Understanding the Process of Hisrory", uno de los captulos del fundamental
libro de Skocpol (1989: 211-243) sobre la sociologa histrica. En todo caso, lo que quiero subrayar es
la inutilidad del encasillamiento disciplinario. Tambin Philippe Corcuff ha destacado la importancia
del libro clsico de Thompson para la elaboracin de nuevas investigaciones sociolgicas sobre las
clasessociales (Lasnouuelles sociologies. La ralitsociale en construction, ditions Narahn, Paris, 1995, cap. IV;en
espaol: Las nuevassociologas. Construcciones de la realidadsocial, Alianza Editorial, Madrid, 1998).
2 Skocpol ilustra muy bien esta prctica de hacer preguntas dirigidas a cuestiones histricas claramente formuladas, tomando en cuenta algunas obras clave. As: "Dnde, cmo y por qu ocurrieron las revueltas de base agraria contra la Revolucin Francesa y qu luz pueden arrojar las

19

Socnhstzca i ~ f J 2
primer y segundo semestre 2002

menos que aceptar principios explicativos generalizables y buscar respuestas

basadas en conexiones causales vlidas. stas, pueden ser vlidas en una serie de
casos histricos similares, o bien en casos parecidos ocurridos en otros tiempos
y espacios. A diferencia de los interpretativos, los analticos evitan atribuir una
significacin independiente a cada contexto individual. Asimismo, la sociologa
histrica analtica apela mucho ms a los estudios comparativos que a los de un
nico caso, apelacin que es coherente con el examen de la validez de los argumentos (o las hiptesis) explicativos alternativos formulados. En este sentido -al
contrario de los socilogos histricos interpretativos, que buscan los contrastes
o las diferencias y, por tanto, la exaltacin de los rasgos propios (singulares) de
cada caso-, la comparacin es utilizada por los analticos tambin para destacar
las similitudes.
Los investigadores que prefieren esta tercera estrategia entienden que es
posible combinar eficazmente la apelacin a problemas significativos planteados histricamente -como lo hacen los interpretativos- con el esfuerzo por
elaborar mejores teoras sociales generales -coincidiendo con los que apelan a
la primera de las grandes estrategias de investigacin-, lo cual no es otra cosa
que el intento de evitar, simultneamente, caer en la particularizacin y en la
universalizacin. La bsqueda de mejores teoras no es ajena a la confrontacin
"con la dinmica variedad de la historia" (Skocpo1).
Nombres representativos de la sociologa histrica analtica son Barrington
Moore -Social Origins ofDictatorship and Democracy. Lordand Peasant in theMaking
ofthe Moden World(Beacon Press, Boston, 1966; en espaol: Orgenes social~s dela

dictadura y delademocracia. Elseory elcampesino enlaformacin delmundomoderno,

Pennsula, Barcelona, 1973)-, Charles Tilly -The Vende (Harvard University
Press, Cambridge, 1964), Prom Mobilization to Revolution (Random House,
respuestas a estas preguntas sobre el tema general de las protestas colectivas en contextos
modernizantes?, pregunta Charles Tilly en La Vende. Por qu algunas monarquas agrarias con una
fuerte base comercial terminaron convirtindose en democracias y otras en dictaduras fascistas o
comunistas?, como interroga Barrington Moore en Social Origins of Dictatorship and Democracy. Qu
explica las similares causas y consecuencias de las Revoluciones Francesa, Rusa y China y por qu los
episodios de crisis y procesos polticos en otros Estados en proceso de modernizacin agraria no
siguieron el mismo camino?", segn lo hace la propia Skocpol en su States and Social Reuolutions. A
Comparatiue Analysis ofFrance, Russia and Cbine. "Por qu ciertas regiones de Europa experimentaron
una decadencia de la servidumbre feudal y algunas el surgimiento de la agricultura capitalista,
mientras en otras no ocurre nada de ello?, como se pregunta Robert Brenner en [su artculo]
"Agrarian Class Structure and Economic Development in Pre-Industrial Europe", Por qu el siglo
XIX chino fue tan inusualmente resistente a la compra de mercancas extranjeras?", segn interroga
Gary Hamilton en "The Chinese Cornsumption of Foreign Commodities. A Comparative Perspective"
(Skocpol, 1989: 375). De los textos de Moore, Skocpol y Brenner citados por la autora existen
versiones en castellano.

20

De abejas, de arquitectos y de carpinteros...

New York, 1978)-, Theda Skocpol-States and Social Revolutions. A Comparatiue

Analysis ofFrance, Russia and Chine (Cambridge University Press, Cambridge,
1979; en castellano: Los Estados y las revoluciones sociales. Un anlisis comparativo de Francia, Rusiay China, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1984)
y el artculo "Political Response to Capitalism Crisis: Neo-Marxist Theories of
the State and the Caseof the New Deal" (Politics and Society, 10-2, 1980, pp.
155-202)-, Robert Brenner -"Agrarian Class Structure and Economic
Development in Pre-Industrial Europe" (Past and Present, nO 70, february 1976,
pp. 30-75, artculo que origina una importante polmica, que algunos equiparan al clsico "debate Dobb-Sweezy", del cual es continuador"), Michael Mann
-The Sources ofSocialPower (Cambridge University Press, Cambridge, 19861993, vols. 1 y 11 [l A History of Power from the Beginning to a.D. 1760; JI
The Rise ofClasses and Nation-States, 1760-1914); est pendiente el tercer
tomo, dedicado a una teora del poder; en castellano: Las fuentes del poder
social, Alianza Editorial, Madrid, 1991-1997, vols. 1 y 11)-, autores todos que
muestran de modo brillante el potencial (tambin ciertas dificultades) de la sociologa histrica."
Entre los socilogos histricos analticos no es extrao el abrevar tericamente en las fuentes de Karl Marx y Max Weber, como se aprecia claramente (y
se seala explcitamente) en los trabajos de Moore, Skocpol y Mann, combinacin que incrementa de manera formidable el poder explicativo, especialmente
al combinar la categora marxiana explotacin con la weberiana dominacin. 5
En efecto, la publicacin del artculo de Brenner abre una controversia' historiogrfica sobre la
transicin del feudalismo al capitalismo, desarrollada -con varios participantes de primer nivel
acadmico- en las pginas de la revista inglesa durante los aos 1976 a 1982. sta concluye con un
muy largo texto de Brenner en el cual recapitula y explica las crticas y renueva los trminos de su
exposicin inicial. El artculo que origina la polmica es publicado en espaol -"Estructura agraria
de clases y desarrollo econmico en la Europa preindustrial"-. en Deb4.ts. nO 5, Valencia, 1982, pp. 6992, y luego en T. H. Aston y C. H. E. Philpin (eds.), El debateBrenner. Estructura de clases agraria y desarrollo
econmico en la Europapreindustrial, Editorial Crtica, Barcelona, 1988, libro que incluye los artculos de
los otros participantes de la polmica y la respuesta final de Brenner ("Las races agrarias del
capitalismo europeo", pp. 254-286).
4 Es bien interesante el hecho de que la mayora de los grandes trabajos de sociologa histrica sea
generadora de debates de alta incidencia en el campo acadmico. El "debate Brenner" se inscribe,
as, en la saga de las estimulantes polmicas abiertas por los textos de Moore, Tilly, Skocpol,
Anderson, Mann, Wallerstein, convertidos no slo en disparadores de controversias sino en
inexcusables referencias para investigaciones y estudios sobre los temas por ellos abordados.
5 La sociologa histrica britnica, particularmente, ha producido notables aportes en este terreno, a
menudo partiendo de una originaria intencin refutadora, sea de Marx o de Weber. Se encontrarn
estmulos revisando The BritishJournal ofSociology ~ entre otros, en Norbert Wiley (cornp.), The MarxWber Debate, Sage, London-Beverly Hills, 1987 (uno de los captulos de este libro fue publicado en
espaol: Val Burris, "La sntesis neomarxista de Marx y Weber sobre las clases", en Zona Abierta,
nO 59-60, Madrid, 1992, pp. 127-156), o en elexcelente libro de DerekSayer, CapitalismandModernity.An
3

21

Socchstnca l { j
primer y segundo semestre 2002

Finalmente, cabe sealar que hay casos en que la adopcin de una de las tres
estrategias de investigacin no ocluye la posibilidad de aperturas plausibles a
otras alternativas, Por ejemplo, Immanuel Wallerstein es un socilogo histrico
que apela -el) Modern World System (Academic Press, New York, 3 volmenes,
1974 (1), 1980 (11) y 1989 (111); en espaol: El moderno sistema mundial, Siglo
Veintiuno Editores, Mxico DF, 3 vols., 1979, 1984 Y 1998)- a una combinacin
de la primera y la segunda estrategias, es decir, aplica un modelo general y utiliza
conceptos para desarrollar una interpretacin histrica significativa. Lo que
Wallerstein hace es, entonces, emplear una teora o un modelo de capitalismo
mundial a un proceso histrico de larga duracin, complementada con las referidas a "imperio-mundo", "socialismo-mundo" y "mini-sistema", sumando, en el
tratamiento del tema, una visin del mundo significativa, enlazada o comprometida con perspectivas polticas del Tercer Mundo y las crticas del radicalismo
norteamericano al sistema capitalista mundial."
Tambin el ingls Perry Anderson -en PassagesfromAntiquity toFeudalism (New
Left Books, London, 1974; en espaol: Transiciones delaAntigedadalftudalismo,
Siglo Veintiuno Editores, Mxico DF, 1979) yen Lineages ofthe Absolutism State
(New Left Books, London, 1974; en espaol: El Estado absolutista, Siglo Veintiuno Editores, Mxico DE 1979)- combina dos estrategias, la de una teora general (en su caso, el marxismo), y la de recurrir a argumentos histricos comparativos para poner de relieve trayectorias histricas particulares. Segn Skocpol,
Anderson realiza el poco usual intento de aplicar un modelo general en un estudio primordialmente interpretativo y particularizado.
A su vez, Alvin Gouldner -en "Stalinism: A Study of Internal Colonialism"
(artculo incluido en Maurice Zeidin (ed.), Political Power and Social Theory, JAI
Press, Greenwich, 1980, vol. 1, pp. 209-251)- estudia un caso particular, desde la
perspectiva interpretativa, con la intencin de convertir la interpretacin resultante en una hiptesis causal verificable a escala multinacional.
Excursus on Marx and 'W'eber, Routledge London, 1991 (del cual hay edicin en castellano: Capitalismo
y modernidad. Una lectura de Marx y Wber, Losada, Buenos Aires, 1995). En nuestro idioma puede verse
el nmero 57-58 de Zona Abierta, Madrid, 1991, dedicado a "El debate en la sociologa histrica
britnica". No es un dato trivial que ese giro de la sociologa britnica recuperase la centralidad de
la explicacin en la historia.
6 Robert Brenner ha criticado, desde el marxismo, la posicin de Wallerstein sobre el papel dominante
del comercio, en contraposicin a la interaccin de clase. Vanse sus "The origins of capitalism
development:a critque of neo-Smithiam Marxisrn", NeUJ Left Review, nO 104, 1977, pp. 25-92. (Hay edicin
en espaol: "Los orgenes del desarrollo del capitalismo: crtica del marxismo neosrnirhiano", en
Teora, nO 3, Madrid, octubre-diciembre de 1979, y Robert A. Denemark and Kenneth ~ Thornas, "The
Brenner-Wallerstein Debate", International Studies Quarterley, vol. 3, 1, March 1988. (Hay edicin en espaol:
"El debate Brenner-Wallerstein", en Zona Abierta, nO 50, Madrid, enero-marzo de 1989, pp. 123-158).

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De abejas, de arquitectos y de carpinteros...

Charles, Louise y Richard Tilly combinan un modelo general (en su caso de

conflicto poltico) con hiptesis causales generadas por su propio modelo, unas,
y por el durkheimiano, otras, procurando, as, dar cuenta de los procesos de
conflicto poltico colectivo violento desarrollados en Francia, Italia y Alemania
entre 1830 y 1930, tal corno se aprecia en The Rcbellions Century; 1830-1930
(Harvard University Press, 1975; en espaol: El siglo rebelde, 1830-1930, Prensas
Universitarias de Zaragoza, Zaragoza, 1997).
En consecuencia, tres o, mejor, cuatro grandes estrategias de investigacin de
sociologa histrica para dar cuenta de procesos ocurridos en la historia: a) aplicacin de un modelo general; b) apelacin a conceptos para interpretarlos; e)
recurrencia al anlisis de regularidades causales; d) combinacin de dos de las
tres anteriores. Es decir, un abanico de posibilidades lllayor que la mezquina
apreciacin de Carlos Astarita. La que l considera nica modalidad de trabajo de
los socilogos histricos, es tan slo una de las opciones. Y por lo dems, la ms
antigua, la menos elaborada y empleada y la de menor capacidad explicativa.

III
En contraposicin con los socilogos histricos, los historiadores, segn
Astarita, operan de otra manera:
"Esa dt
hacia el modelo tericoprimario ayuda a comprender el segundo modo de abordaje del movimiento estructural. Es el que se fundamenta en la
7Jconfianza

construccin emprica. En este procedimiento, la interpretacin es realizada mediante un persuasivo tratamiento factual, hasta que en cierto momento, cuando se considera que se logr una acumulacin suficiente de testimonios (esto es siempre una
apreciacin nlUY personal), se pasa a la interpretacin. Esta segunda modalidad de
estudio del movimiento objetivo se presenta como una inversin {le la sociologa
histrica. Mientras que en esta ltima se trata de lograr un acercamiento desde el
modelo a la realidad, la operacin que rige en la historiografa es volcar los datos
pragmticamente obtenidos de un rea restringida en un modelo comprensivo, o
bien, configurar la explicacin mediante una combinacin eclctica de modelos reconocidos para proporcionar un cuadro unitario. Las categoras aqu no reinan desde el
principio. Por el contrario, se mantienen en un disimulado segundo plano detrs del
protagonismo factual que rige la exposicin de los comportamientos sociales y las
cualidades objetivas del proceso (un abanico que comprende desde el clima o el
condicionamiento geogrfico a los movimientos de precios). Si las categoras no reinan, mantienen no obstante su presencia corno mediadores encubiertos pero activos

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Socchatnca

'/12

primer y segundo semestre 2002

durante el transcurso de toda la demostracin, y revelan su omnipotencia en el

momento de las conclusiones, que renen ydan sentido a la maraa de datos constatados. Es normalque cuando elhistoriadorpasaa la elaboracin conclusiva (es indi-

ferentesu ubicacin en el texto)apelefrancamente a matrices conceptuales obtenidas

de ciencias conslidas tradiciones tericaspara manipularesas matrices en la bsqueda de su concordancia con los datos recogidos. Con este recurso heterodoxo de
combinacin de categoras diversas,el modelo resultante adquiere la necesariaplasticidad para adaptarse' a las informaciones contenidas en el fichero de trabajo.
"Ya sea de manera franca o disimulada, la disposicin categorial, expuesta en
un momento terico separado del anlisis documental o como terminologa
discreta que recubre toda la representacin, revela su carcter de prstamo de otras
ciencias sociales. Si en lasociologa histrica el cardcter externo delmodelo conrespecto a

larealidadsemanifiesta desde unprincipio, enlahistoria ensentido estricto elmodeloparece

surgirdelaexperimentacin emprica sinquedisminuya ese cardcterexterno. Como ejemplo de modelo histrico de base emprica puede considerarse el que se estableci
para dar cuenta del proceso de los siglos V al XI, y que defiende una continuidad
de las estructuras antiguas postulando laJlamada revolucin feudal del ao mil.
La tesis de la no variacin estructural en la Alta Edad Media parece desprenderse
del estudio documental, aunque el empleo de categoras analticas resulta en
ltimo trmino decisivo a la hora de establecer la tipologa de la estructura poltica, la definicin de los productores directos como esclavos, o la causalidad del
desarrollo de las fuerzas productivas" (pp, 16-17; las itlicas son mas).

Pese a la extensin de la argumentacin, la diferencia entre el trabajo de los

socilogos histricos y el de los historiadores no se encuentra en el plano que
plantea Astarita, Tampoco puede decirse, como a veces han expresado terceros
autores, que la sociologa y la historiografa son diferentes porque la primera tiene
un carcter nomottico y la segunda uno ideogrfico ni, mucho menos, por una
falsa divisin del trabajo segn la cual los socilogos ponen los conceptos, la
teora, y los historiadores la evidencia emprica (de donde se deriva la falsa apreciacin de que los socilogos histricos trabajan con datos secundarios, asunto sobre
el cual vuelvo ms adelante. Una diferencia central se encuentra en la lgica con la
cual cada disciplina y sus practicantes organizan sus respectivas investigaciones:
los historiadores lo hacen a partir de los hechos acaecidos en un tiempo y espacio
dados; los socilogos, en cambio, parten de un cierto aparato conceptual." La
Sobre estas diferencias de nfasis y enfoques entre socilogos e historiadores para disear sus
respectivas estrategias de investigacin, vase Neil Smelser, Essays in Sociological Explanation, Englewood
Clifts, Prentice-Hall, 1967, p. 35. Muy justamente, Victoria Bonnell -otra sociloga histrica- ha

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De abejas, de arquitectos y de carpinteros...

formidable posibilidad que tiene la sociologa histrica -y tambin el gran desafo que conlleva- deriva, precisamente, de vincular ambas lgicas. Por eso, los
buenos trabajos sociolgicos histricos exponen los resultados alcanzados segn
un patrn que parte de los con.ceptos y los desarrolla en el tiempo y en el espacio
(los .hisroriza) o, ms especficamente dicho, construyen textos que son tanto
analticos (como en la sociologa) cuanto narrativos (como en la historiografa)
o, si se prefiere, narraciones explicativas. Es all donde se encuentra lo que
Carlos llama "el .secreto de la. regularidad sistemtica de la exposicin" de la
sociologa histrica -es imposible sustraerse a la presuncin de la existencia de
una cierta dosis de envidia por tal capacidad-, y no en una supuesta clave
hegeliana y, por tanto y en buen romance, en confundir 10 real y lo ideal, confusin segn la cual lo real no sera otra cosa que la manifestacin externa de lo
ideal, siendo la idea un sujeto autnomo.' Es posible .que haya socilogos histricos -como tambin historiadores y otros cientficos sociales- que procedan
segn la presuncin de Astarita, pero ello no es imputable al campo de conocimiento llamado sociologa histrica.
.
Un asunto que merece algunas lneas es el relacionad~ con el uso de fuentes. Aunque ello no es, al menos explcitamente, parte de la argumentacin
central de Carlos Astarita, suele ser indicado por algunos crticos de la sociologa histrica. Segn ellos, los socilogos histricos emplean bsica, si no
nicamente, informacin secundaria, lo cual los hace imputable del "pecado"
de no ir a los archivos." Ahora bien, aunque a menudo los socilogos histricos trabajan con fuentes secundarias '0 con informacin relevada por otros
investigadores, no es cierto que desdean trabajar con fuentes primarias. Hay
muchos casos de socilogos histricos que han apelado a relevamiento de
informacin original o de archivos, si se prefiere, para construir datos, tal
como hacen usualmente los historiadores (con frecuentes cadas en el fetichismo de los documentos y los archivos). El excelente libro de Charles Tilly, La
Vende, es citado casi siempre como ejemplo paradigmtico (no nico) de
tales casos. Mas lo decisivo no se encuentra all, como bien ha argumentado
sealado que los historiadores marxistas escapan a la generalizacin indicada por Smelser. Ms an,
aado, un cientfico social -sea socilogo, economista, historiador, antroplogo, politlogo- que se
proclama marxista, o que apela a elementos tericos del mismo cuo, no trabaja con un modelo
previo o, al menos, con un conjunto de conceptos y categoras previamente elaboradas? Y la respuesta
afirmativa no significa (al menos, no necesariamente) que su uso sea mecnico, vulgar o dogmtico.
8 A propsito de esto, no puedo menos que recordar una pregunta de un estudiante de Historia, de
la Upiversidad Nacional de Rosario, quien, entrevistndome para una publicacin, me pregunt si
mi opcin por la sociologa histrica era resultado de mi (por l supuesto) rechazo a trabajar en los
archivos.

25

Bocohstmca

~ f

~)

primer y segundo semestre 2002

Theda Skocpol. La norteamericana seala que la tendencia a utilizar fuentes

secundarias es ms frecuente entre los socilogos histricos analticos que
entre los generalistas y/o los interpretativos, opcin que resulta de la intencin de establecer comparaciones de gran alcance.
"Las fuentes secundarias son simplemente libros y artculos publicados por
historiadores o estudiosos especializados en un rea geocultural del mundo. Hay
quienes piensan que dichas publicaciones son automticamente inferiores a las
fuentes primarias, los residuos originales del pasado que muchos historiadores
usan corno sus fuentes bsicas de evidencias con las cuales abordar tiempos,
lugares y cuestiones. Sin embargo, sera desastroso, desde el punto de vista de la
sociologa histrica, insistir dogmticamente en la necesidad de reelaborar las
fuentes primarias en cada nueva investigacin. Si un terna es demasiado grande
para una investigacin puramente primaria -y (itlica de Skocpol) si estn disponibles excelentes estudios realizados por especialistas-, las fuentes secundarias
son apropiadas como fuentes bsicas para un estudio determinado. [...] Dicho
sea esto, sin embargo, sigue siendo cierto que los socilogos histricos cornparativos an no han elaborado claramente reglasy mtodos consensuados para el uso
vlido de las fuentes secundarias. [...] Los socilogos histricos comparativos que
usan fuentes secundarias deben, por ejemplo, considerar cuidadosamente tanto
las diferentes interpretaciones historiogrficas que provienen de historiadores
contemporneos como las elaboradas por anteriores generaciones. Las preguntas
que el socilogo histrico comparativo necesita hacer en cada uno de los casosque
estudia, pueden no corresponder con las que estn de moda en ese momento
entre los historiadores. Por ello, el comparativista debe rastrear sistemticamente
la literatura histrica en busca de evidencias a favor yen contra de las hiptesis
que est explorando. Talvez, ellasse encuentran en rincones secundarios de otras
publicaciones, o en el trabajo de un historiador 'suelto' totalmente alejado de las
tendencias historiogrficas dominantes. Por sobre todo, el socilogo histrico no
puede dejar que sus hallazgos sean dictados simplemente por modas
historiogrficas que cambian de caso a caso y de tiempo en tiempo" (Skocpol,
1984: 382).
En ocasiones, la investigacin con fuentes secundarias es complementada
estratgicamente con la basada en fuentes primarias, puntualmente dirigidas y
con objetivos precisos, por lo general procurando respuestas a preguntas -sobre
todo a efectos comparativos- que los historiadores no se han planteado hasta
ese momento. En rigor, los socilogos histricos no rechazan ni desdean la

26

.,...

De abejas, de arquitectos y de carpinteros...

apelacin a fuentes primarios. Pero no estn obsesionados por ellas ni, mucho
menos, las fetichizan. Su trabajo toma muy seriamente la proposicin de Marc
Bloch: "Slo un problema unificado nos proporciona un punto de reflexin
central".
El procedimiento que Astarita reputa propio de los historiadores (de algunos,
cabra decir mejor) no es, como se ha visto, diferente del que emplean los socilogos histricos interpretativos y analticos. La apelacin o la no apelacin a modelos,
a conceptos, categoras, teoras es una diferencia que puede apreciarse muy bien
entre los propios historiadores. Muchos de ellos rechazan, sobre todo en la moda
hoy predominante, la recurrencia a unos y otras. En buen romance, quiere decir
que rechazan asumir explcitamente la teora con la cual trabajan. Sin teora explcita, lo que queda es slo, y en el mejor de los casos, sentido comn.
La cuestin no es trivial. A finales de los aos 1940, Lucien Febvre, ese gran
protagonista de la renovacin historiogrfica del siglo XX, lo expuso con sencillez no exenta de precisin:
"sin teora previa, sin teora preconcebida no hay trabajo cientfico posible. La
teora, construccin del espritu que responde a nuestra necesidad de comprender, es la experiencia misma de la ciencia. Toda teora est fundada, naturalmente,
en el postulado de que la naturaleza es explicable. Y el hombre, objeto de la
historia, forma parte de la naturaleza. El hombre es para la historia lo que la roca
para el mineralogista, el animal para el bilogo, las estrellaspara el astrofsico: algo
que hay que explicar. Que hay que entender. Ypor tanto, que hay que pensar. Un
historiador que rehsa pensar el hecho humano, un historiador que profesa la
sumisin pura y simple a los hechos, como si los hechos no estuvieran fabricados por l, como si no hubieran sido elegidos por l, previamente, en todos los
sentidos de la palabra 'escoger' (y los hechos no pueden no ser escogidos por l)
es un ayudante tcnico. Que puede ser excelente. Pero no es un historiador"."
Michael Mann, ms recientemente, ha puesto la cuestin en sus precisos
trminos:
"La teora sociolgicano puede desarrollarsesin un conocimiento de la historia.
Casi todas las cuestiones clavede la sociologase refieren a procesosque ocurren a lo
9 Lucien Febvre, "Sobre una forma de hacer historia que no es la nuestra. La historia historizante",
en Combates por la historia, Editorial Ariel, Barcelona, 3a edicin, 1992, pp. 179-180. La compilacin de
artculos que constituyen este libro aparece originalmente en Pars, en 1953 (Combats pour l'bistoire,
Librairie Armand Colin), mientras la primera en espaol data de 1970.

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Bocohatnca

Iltl 2

primer y segundo semestre 2002

largo del tiempo. [...] Pero el estudio de la historia tambin quedara empobrecido
sin la sociologa.
Si los historiadores renuncian a la teora de cmo [uncionifn- las
.
sociedades; quedan prisioneros de los lugares comunes de su propia sociedad. [...]
Lateora sociolgica tambin puede disciplinar a los historiadores en su seleccinde
datos. [...] Un sentido firme de la teora nos permite decidir qu datos pueden ser
claves, cules pueden ser'importantes y cules marginales para comprender cmo
funciona una sociedad determinada. Seleccionamos nuestros datos, vemos si
confirman o refutan nuestras intuiciones tericas, ajustamos stas, acopiamos
ms datos y seguimos zigzagueamos entre la teora y los datos hasta que establecemos una explicacin plausible de ~mo 'funciona' tal sociedad, en tal momen-.
to y en el tal lugar. [...] El prestar una atencin demasiado erudita a los datos
produce ceguera; el escuchar excesivamente los ritmos de la teora y de la historia
universal produce sordera" (Mann, 1991: 9-10; itlicas mas).

Seguramente, Carlos coincidir conmigo en la oposicin a la historiahistorizante,

tan fuertemente c~mbatida por el paradigma historiogrfico dominante durante,
circa, las dcadas de 1950, 1960 y, parcialmente, 1970, pero renacida y mayoritaria a lo largo del ltimo cuarto del siglo XX. Con otro maquillaje, esa es la
tendencia predominante en la historiografa argentina desde comienzos de los
aos 1980. Tal seguridad surge de su admisin de la historiografa como una
ciencia social. Obviamente, no puedo menos que estar de acuerdo con l en este
punto, nada irrelevante, por lo dems.
Ahora bien, si se trata de combatir a la historia historizante (en su vieja yen su
nueva forma) y de considerar a la historiografa una ciencia, me parece bien pertinente y necesario tener en claro la diferencia entre interpretacin y explicacin.
Alguna vez, Alessandro Pizzorno caracteriz a un problema historiogrfico como
un problema de identificacin de los sujetos y de" imp utacin de acciones histricas a
tales o cuales sujetos. Formulaba tambin la posibilidad de un planteo adicional:
qu tipos de efectos se producen cuando ciertos tipos de sujetos actan de uno u
otro modo, es decir, de maneras distintas. Identificar tales tipos es una funcin de la
teora que se aspira verificar. Al respecto, Norbert Elias usa una figura muy elocuente:
"Las teoras se asemejan en cierto modo a un mapa. Cuando se est en un
punto A en el que se cruzan tres caminos no es posible 'ver' si este o aquel camino
conducen a un puente sobre el ro que se desea cruzar. Una teora, por decirlo de
otra manera, seala a aquel que se encuentra al pie de la montaa interrelaciones

28

De abejas, de arquitectos y de carpinteros...

que slo podra ver desde la perspectiva de un pjaro. Descubrir interrelaciones

donde no se conocan previamente es una tarea central de las investigaciones cientficas. Los modelos teorticos muestran, al igual que los mapas, interrelaciones
anteriormente desconocidas entre los hechos. Al igual que los mapas de regiones
ignotas, all donde se ignora an qu interrelaciones hay, aparecen zonas en blanco. Al igual que los mapas, nuevas investigaciones pueden evidenciarlos como
falsosy determinar su correccin. Quizs habra que aadir que, a diferencia de los
mapas, los modelos sociolgicosfuncionan comomodelos espacio-temporales, esto es, en
cuatro dimensiones" (Elias, 1982: 195-196; itlicasmas).

Ms especficamente an: "Una teora social es siempre bsqueda designificado",

dice gnes Heller, quien aade que esa bsqueda -y por eso la hay- no presupone
un significado inherente. Esta tarea se 'realiza recurriendo a los hechos, cuyas fuen. tes -los testimonios- tienenque leerse, es decir, interpretar y explicar. 10 A propsito,
bueno es recordar que, en la investigacin yen la generacin de conocimiento, hay
dos clases de preguntas: las descriptivas (o de descripcin).-qu?, cmo?' cudnto?,
dnde?- y las explicativas (o de explicacin) -porqu?-, distincin tan clsica que se
remonta a Aristteles, quien ya contrapona conocimiento del qu, meramente descriptivo, y conocimiento del porqu, explicativo, el cual constitua, a su juicio, la ciencia.

N
Nobleza obliga: Carlos Astarita concluye su contrapunto con un sesgo menos "beligerante". As, nos dice, "[d]ebe repararse que esta distincin estableci10 gnes Heller nos recuerda que la distincin entre explicacin e interpretacin es un logro
moderno. '''Leer un testimonio' implica descubrir exactamente lo que queran decir los que lo
escribieron. Pero 'lo que queran decir' no se puede explicar (en sentido estricto), sino slo
interpretar. Confrontar los testimonios, relacionarlos entre s, comprobar la objetividad es una
operacin que realiza la explicacin". sta puede efectuarse mediante tres causalidades: causa efficiens,
nexo final y causa formalis Un investigador puede recurrir a una u otra de ellas, pero slo el empleo de
la causa fiormalis permite una explicacin de acontecimientos y comportamientos verdaderamente
cientfica. "La causa formalis explica los acontecimientos histricos y sus motivaciones mediante la
estructura social en cuyo mbito se verifican. La causa se concibe como una totalidad relativa: como
una estructura de reglas sociales, una institucin, un sistema econmico o poltico o, incluso, como
un sistema de subsistemas interrelacionados. La causa formalis da cuenta de los cambios, no mediante
los acontecimientos, sino mediante la lgica de los sistemas que son slo expresados por los acontecimientos y por las voluntades de sus protagonistas". Ahora bien si realmente quiere buscar el
significado, sostiene Heller, "la historiografa debe operar con los tres tipos de causalidades y debe
dar cuenta de los acontecimientos y estructuras de las pocas presentes-pasadas explicndolas de
manera 'permisiva', o sea, segn la siguiente frmula: "x ha podido suceder porque se daban a-b-e,
porque si a'-b'-c' queran que x sucediese y porque a"-b"-c" han sucedido efectivamente'" La explicacin puede asumir una forma permisiva ex pudo suceder porque se daba a') o una forma determinista
ex deba suceder porque se daba a'). Vase, Teorla de la historia, Distribuciones Fontanara, Mxico DF,
1984, pp. 146-155 y, para una mejor comprensin, todo el captulo 2.

29

Sccohstnca

~ ~

/ ~")

primer y segundo semestre 2002

da entre sociologa histrica e historia tiene un fin ordenador y no puede confundirse con una taxonoma estricta. En realidad, las interferencias metodolgicas
son innumerables" (op. cit: 18). Pero, al final, no puede con el genio: "si bien es
necesario tomar distancia de los procedimientos especulativos de la sociologa
histrica, la mera descripcin de hechos, que clausura todo procedimiento
abstractiuo, se tradujo en una enorme acumulacin de datos las mds de las veces
inconexos" (op. cit: 37); itlicas mas). Una de cal y otra de arena ... Es claro que
discrepo con la primera parte de la proposicin y coincido con la segunda.
En rigor, no hay historiografa ni sociologa a secas, como tampoco hay
historiadores y socilogos a secas. Hay, en cambio, diferentes paradigmas
(interpretativos, explicativos) a los que apelan unos y otros de aqullos. As,
existen tanto socilogos cuanto historiadores que, aun permaneciendo en un
mismo campo disciplinario, emplean paradigmas diferentes, encontrados, contrapuestos. De igual modo, encontramos historiadores y socilogos que, trabajando en sus respectivas (y diferenciadas) disciplinas, conlparten un mismo
paradigma interpretativo o explicativo. En el primer caso, la comn pertenencia
disciplinaria no es bice para situarse en posiciones no comunes. En el segundo
caso, por el contrario, la apelacin a un mismo paradigma las une, por encima
de las diferencias de pertenencia disciplinaria.
Por eso, hoy adquiere especial relevancia el intento de quienes estamos
nucleados en la red Historia a Debate. J J As, en el Manifiesto de setiembre de 2001
se postula una nueva historiografa que acreciente "la interdisciplinariedad de la
historia, pero de manera equilibrada: hacia adentro de la amplia y diversa comunidad de historiadores, reforzando la unidad disciplinar y cientfica de la historia
11 Tal como se define institucionalmente, Historia a Debate es una red estable que, en tiempos de
fragmentacin, comunica y rene a historiadores de todo el mundo, mediante actividades presenciales y en Internet, dentro y fuera de las instituciones acadmicas, que busca dinamizar intercambios y contactos multilaterales entre sus miembros ms all de las fimueras de la especialidad y de la
nacionalidad, de las diversas filias y fobias, de cualquier ideologa cerrada. Es un foro permanente
de debate, en tiempos de transicin paradigmtica, sobre la metodologa, la historiografa }' la teora
de la historia; sobre la prctica renovada de la investigacin y de la divulgacin histrica; sobre la
docencia de la historia, en la universidad y en las enseanzas medias, y su relacin con la investigacin y la reflexin historiogrfica; sobre los problemas acadmicos, profesionales y laborales de los
historiadores, sobre todo jvenes; sobre el interfaz y el compromiso del historiador con la
sociedad, la poltica y la cultura de nuestro tiempo, Historia a Debate ha dado, el 11 de setiembre de
2001, un importante paso como proyecto colectivo con la elaboracin y difusin de un Manifiesto
que nos define corno tendencia historiogrfica, sin menoscabo de la pluralidad de la red, en
debate y relacin con la continuidad simple de la historiografa de los aos 1960 y 1970, el
positivismo que renace y el posmodernismo que decae. Vase unuuih-debate.com, donde se encontrar amplia informacin sobre sus objetivos, actividades, etc. T arnbin, en varios idiomas, el texto
del Manifiesto y sus firmantes. Sociobistrica lo reprodujo en su nmero 9-10, Primer y segundo
semestres 2001, pp. 244-254.

30

De abejas, de arquitectos y de carpinteros...

profesional y, hacia afuera, extendiendo el calnpo de las alianzas ms ac y ms

alhi de las ciencias sociales clsicas" (Propuesta IV). Se trata, adems, de com-

batir una "divisin del trabajo" segn la cual la historiografa provee de informacin emprica y otras disciplinas reflexionan sobre ella, es decir, de bregar por
superar "la fatal disyuntiva de una prctica (positivista) sin teora o de una teora
(especulativa) sin prctica" (Propuesta XIII). Personalmente, entiendo -an coincidiendo con el Manifiesto, del cual soy uno de los firmantes- que es posihle ir
todava ms all, sea en los trminos de transdiciplina, segn la formulacin de
Pierre Bourdieu, o de hibridacin dedisciplinas, tal como lo hacen Mattei Dogal"! y
Robert Pahre.
Pierre Bourdieu (2000: 191) seala muy precisamente -en un texto a mi
juicio no slo excelente sino de lectura imprescindible tanto para historiadores
cuanto para socilogos- que la muy profunda fractura que se ha establecido
entre historiografa y sociologa es, empero, completamente ficticia, toda vez ,que
ambas "tienen el mismo objeto y podran tener los mismos instrumentos tericos
y tcnicos para construirlo y analizarlo". Bourdieu ha sido un denodado combatiente por la "emergencia de una ciencia social unificada en la cual la historia
sera una sociologa histrica del pasado y la sociologa una historia social del
presente".
He aqu una cuestin bien interesante, cuyo tratamiento rebasa el alcance
que he querido darle a este comentario.'! Enfrentarla, sumergirse en ella, nos
llevara a considerar ncleos duros, entre los cuales tambin el planteado por
Carlos respecto de las categoras y conceptos historiogrficos: "El historiador
debera, en definitiva, construir suspropios instrumentos de anlisis que no estn, por
norma, esperando en la caja de herramientas de una disciplina social" (Astarita,
2000: 28; itlicas mas). Pero, es o debera ser, realmente, as? En todo caso,
como se advierte n1UY rpidamente, la historiografa y/o los historiadores no han
producido demasiados conceptos y categoras analticas. En cambio, es frecuente
observar a historiadores empleando conceptos y categoras propios, originariamente, de otras disciplinas y, por desgracia, an ms frecuentemente, utilizndolos tan slo como trminos -no como conceptos-, como si ellos fuesen neutros
y el lector no necesitase saber a qu se est haciendo referencia. Tal vez, la
historiografa necesite formular pocos conceptos y categoras analticas propios.
12 Me ocupo extensamente de sta y otras cuestiones en "Por la abolicin de las fronteras, los
pasaportes, las visas, el contrabando, las aduanas y los aduaneros. Y a favor de la comunidad de
disciplinas cientficas", largo artculo que sirve de introduccin a un libro del cual soy
compilador, Mds all de lasfronteras disciplinarias. Alegato en javor de la sociologa histrica, en trmite
de publicacin.

31

Sao; oh; str; ca

i i ti 2

primer y segundo semestre 2002

En tanto "ciencia imperialista" -en el sentido que Braudelle daba a la expresin,

ambicin compartida con la sociologa-, la historiografa abarca la totalidad de
las acciones sociales y humanas realizadas a lo largo del tiempo y del espacio.
Desde que las ciencias sociales dejaron de ser un campo nico y se fragmentaron
en mltiples disciplinas, crecientemente especializadas y amuralladas, muchos de
los conceptos y categoras necesarios para explicar tales acciones fueron creados
en esos nuevos mbitos disciplinarios. Los historiadores recurrieron y recurren a
ellos, emplendolos con suerte dispar. No deja de ser bien significativo que una
de las pocas categoras. analticas construidas por un historiador, como es el caso
de largaduracin (factura de Fernand Braude1), haya sido y sea tan poco empleada
-ms raramente an, empleada bien- por los historiadores. Eh contrapartida, un
socilogo histrico como Immanuel Wallerstein ha hecho de ella una clave de su
argumentacin. El espacio disponible para el presente artculo impide hacer un
tratamiento ms detenido de una cuestin central de todo anlisis social, la del
tiempo. Pero no puedo dejar de sealar que un gran mrito de Braudel ha sido,
justamente, el de haber construido una categora con un enorme potencial transformador de nuestro modo de aprehender esa "liebre esquiva" que es lo social.
Tiene razn Carlos Antonio Aguirre Rojas cuando apunta que la larga duracin
histrica braudeliana es "un-programa abiertode investigacin, cuyo objetivo central
era precisamente la construccin de un lenguaje comnpara todas las ciencias sociales
contemporneas". Ella "puede constituir una va de acceso pertinente hacia la delimitacin de un espacio comn en torno a lo socialdesde el cual podra comenzar a
pensarse la construccin de los nuevos perfiles de la ciencia social por venir. [...]
El anlisis de las diferentes duraciones de los hechos se presenta, entonces, ms
que como un tema que correspondera a la historia, como un problema comn
a todas las ciencias sociales contemporneas" (Aguirre Rojas, 1995: 31-33; itlicas
del autor). No es casual que los historiadores encapsulados en su disciplina no
slo hayan desdeado esa formidable categora, sino tambin arrojado por la
borda al propio Braudel. Tampoco es casual que, por el contrario, uno de los
grandes nombres de la sociologa histrica y un investigador extremadamente
atento al tiempo y a la historia, Norbert Elias, haya mostrado de manera formidable la enorme capacidad explicativa ,que tiene un anlisis atento al tiempo
largo, el cual le ha permitido -si bien la suya no es una apelacin a la matriz
braudeliana sino una construccin propia y original- articular de modo magistral
la historia de las mentalidades con la historia de las formas del poder.
Como quizs no sea posible retornar al primigenio campo cientfico social
nico o unificado, me parece mucho mejor bregar por una comunidad de nues32

De abejas, de arquitectos y de carpinteros...

tras disciplinas (incluso en creciente dilogo con las fsico-naturales), constituyendo un calnpo de libre circulacin de teoras, conceptos, categoras, modelos, mtodos, tcnicas, hiptesis. 0, si prefiere, construir una comunidad de
campos de conocimiento -bajo las formas de transdisciplina, de hibridacin de
disciplinas u otras- que haga tabla rasa con los muros, los cercos, las murallas,
incluso las fronteras, y nos permita circular libremente, sin pasaportes, sin visas, sin aduanas ni aduaneros. Terminaremos, as, con el contrabando de nuestras principales herramientas.
Recuerdo, ahora, que las argumentaciones en favor de la rearticulacin -en
distintos grados- de historiografa y sociologa no es una demanda nueva, ni
privativa de historiadores o de socilogos. Es extensa la nmina de unos y otros
-de las ms variadas orientaciones tericas- que lanzaron la propuesta desde,
por lo menos, los aos 1940. As, por ejemplo -antes que Fernand Braudel o
Lucien Goldmann-, cl historiador marxista polaco Leo Kofler alertaba, en 1948,
que "la ruptura de la unidad entre historia y sociologa por fuerza tiene un efecto
funesto sobre ambas". Incluso previamente, en 1938, H. Becker y H. E. Barnes
hicieron referencia, por primera vez, a la necesidad de una sociologa dela historia. I j
No deja de ser curioso que Carlos Asrarita -en primer lugar por sus propias
convicciones tericas- tenga, frente a la sociologa histrica, las reservas fonnuladas en su artculo. Mirado desde esa perspectiva, se me ocurre que podra estar
mucho ms cerca de, y suscribir, la afirmacin que Eric Hobsbawrn le hiciera,
ante una pregunta especfica, a los historiadores espaoles Javier Paniagua y Jos
Piqueras (1996: 34): "En general tengo un cierto inters, una cierta simpata
hacia lo que hacen [los socilogos histricos 'y tambin gente de ciencias polticas'] porque tienen el proyecto de comprender la totalidad de la evolucin histrica. [...] Creo que es un proyecto positivo. Se puede discutir, se puede debatir,
pero hay pocos historiadores que tengan ese coraje. [...] Desde nuestro punto de
vista marxista es ms fcil comunicar con Max Weber que con Mornmsen, por
ejemplo". Es que la sociologa histrica es un intento de entender la relacin
entre accin humana, personal o colectiva, y organizacin o estructura social
como algo que se construye de fornla continua en el tiempo (Abrams, 1982: 16)
Para finalizar: Peter Burke (1997: 30) recuerda que Francis Bacon, tras
criticar por igual a los empiristas, hormiguitas acumuladoras de datos, y a los
13 Leo Kofler, Contribucin a la historia de la sociedad burguesa, Amorrorru editores) Buenos Aires) 1974)
p.19 (la primera edicin en alemn es de 1948); H. Becker and H. E. Barnes, Social thought jj'om lore lo
science. A bistory and interpretationsideasabout life toith hisfi:lloWJ to times ioben hJstudy offhe paJt J linleedtoith
that o/the presentJor the sake o/bis fitture, New York) 1938) vol. 11, cap. XX.

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primer y segundo semestre 2002

tericos puros, araas generadoras de telas en su propio interior, conclua recomendando seguir el ejemplo de la abeja: buscar materia prima y transfonnarla.
Si bien la metfora es clara, resulta insuficiente. Podernos, entonces, dar un paso
ms y acordar con la proposicin de Karl Marx: el peor de los arquitectos es
superior a la mejor de las abejas porque antes de hacer su trabajo tiene el plano
en la cabeza. O tambin decir, como Arthur Stichcornbe, que se puede construir
a la manera de un carpintero, ajustando las medidas mientras va avanzando en
su trabajo (pero aunque l diga que ello lo diferencia del arquitecto, quien dibuja
primero y construye despus, no menos cierto es que el carpintero tambin tiene
en su cabeza el resultado al cual quiere llegar, ms alhi de los ajustes que pueda
introducir en el proceso). De todos modos, metforas claras, inequvocas: en
investigacin, lo mejor es construir datos y explicarlos, unir constatacin emprica y teora en una tarea inescindible. Felizmente, cada quien puede elegir la
estrategia que le parezca mejor. Pero, me parece, siempre es ms estimulante
tratar de fundir, en un solo perfume, menta y canela.