I. Un siglo de Cosmologa.

Eduard Salvador Sol y Alberto Manrique Oliva Universitat de Barcelona

La historia de la cosmologa moderna arranca a principios del siglo XX. Por aquella poca se
debata sobre la posibilidad de que nuestra Galaxia, la Va Lctea, contuviera todas las
estrellas presentes en el Universo y que, fuera de ella, tan slo hubiera un gran vaco
csmico (el Gran Debate). Hacia los aos 30, el astrnomo americano Edwin
Hubble (1899-1953) sent las bases empricas de la cosmologa actual al descubrir que
algunas nebulosas, como Andrmeda, no eran nubes de gas situadas entre las estrellas, sino
otros sistemas estelares parecidos a la Va Lctea, externos a la misma. Al intentar
determinar la distancia a esos objetos, que pasaron a llamarse galaxias, Hubble realiz al
poco tiempo otro notable descubrimiento: el espectro de la luz procedente de las galaxias
estaba tanto ms corrido hacia el rojo cuanto menor era su luminosidad aparente (Ley de
Hubble). Interpretando dicho corrimiento al rojo como debido al efecto Doppler, eso
indicaba que las galaxias se alejaban de la Va Lctea a una velocidad proporcional a su
distancia.

Con esos dos descubrimientos nuestra concepcin del Universo sufra una revolucin
semejante a la producida en el siglo XVI con Coprnico. El Universo pasaba a estar lleno de
galaxias distribuidas uniformemente hasta los confines del espacio y alejndose las unas de
las otras como si el Universo estuviera expandindose a idntico ritmo en todas partes.
Evidentemente las galaxias no dejaban de atraerse las unas a las otras por efecto de la
gravedad, por lo que dicha expansin deba ir frenndose lentamente con el paso del tiempo
(ver apartado II).
Para determinar la posible evolucin del Universo se requera pues una teora gravitatoria.
Por desgracia la teora de la Gravitacin Universal de Newton era insuficiente, pero pocos
aos antes Albert Einstein (1879-1955) haba desarrollado una nueva teora,
la Relatividad General (RG) que s permita ese estudio (ver apdo. II).
El primer modelo cosmolgico desarrollado por Einstein antes de que Hubble descubriera las
galaxias y su movimiento de recesin, supona que el Universo era esttico. Para que esto
fuera posible Einstein haba tenido que incluir la llamada constante cosmolgica en sus
ecuaciones de la RG a fin de que hubiera una fuerza repulsiva de origen geomtrico capaz de
compensar la atraccin debida al contenido en masa y energa del Universo. Cuando ms
tarde qued claro que el universo no era esttico, Einstein se apresur a borrar la famosa

constante cosmolgica de todas sus ecuaciones sin sospechar que con el tiempo volvera a
ser necesaria (ver apdos. II y IV).

Los primeros modelos de un Universo homogneo en evolucin utilizando la RG sin constante

cosmolgica se deben al matemtico y meteorlogo ruso Alexander Friedman (1888-1925)
quien desgraciadamente muri al poco tiempo de proponerlos. Estos modelos fueron
retomados tras unos aos por el clrigo belga George Lematre (1894-1966) quien se
interes en las posibles consecuencias de una fase temprana en la historia del Universo en la
que la densidad csmica habra sido comparable a la de los ncleos atmicos (modelo del
tomo primitivo). Segn este modelo el Universo tendra una edad finita y habra estado
expandindose desde un instante inicial de densidad infinita. Precisamente la idea de que el
Universo tuviera un inicio en el tiempo no gustaba a la mayora de los cientficos coetneos a
Lematre que preferan la idea de un Universo eterno e inmutable, sin lugar para una posible
Creacin. Por este motivo, el modelo cosmolgico preferido por aquel tiempo era otro, el
llamado modelo estacionario propuesto por el astrnomo britnico Fred Hoyle(19152003) y colaboradores, segn el cual el universo se expanda conforme a la Ley de Hubble
pero nada cambiaba debido a que la disminucin en la densidad csmica debida a dicha
expansin era compensada por una creacin continua de materia.

Pero no todos los cientficos ignoraban el modelo de Friedman-Lematre, conocido con el

irnico nombre de modelo del Big Bang (la Gran Explosin) debido a Hoyle. As, el fsico
nuclear ruso-americano George Gamow(1904-1968) lo utiliz, all por los aos 50, para
explorar la idea de que los distintos istopos presentes hoy da en el Universo se hubieran
formado en la fase de alta densidad que, segn ese modelo, habra tenido lugar en los
albores del Universo. Segn los clculos de Gamow y colaboradores, tan slo los istopos
ms ligeros podan haberse formado de esa guisa (ver apdo. III). De esos clculos tambin se
desprenda que, de ser se el origen de los elementos ligeros, hoy da debera existir
una radiacin csmica de fondo, reliquia del Universo primitivo, a unos pocos grados
Kelvin que llenara todo el universo por igual (ver apdo. III). Dificultades tcnicas del
momento impedan comprobar esa prediccin. Por otro lado, esa teora no resolva el
problema de fondo por cuanto no daba cuenta de los istopos ms pesados. Por todo ello la
teora de Gamow pas inicialmente inadvertida. Sin embargo, los avances en astrofsica
nuclear fueron mostrando poco a poco que los istopos ms pesados se formaban en el
interior de las estrellas mientras que, para los ligeros, no haba otra explicacin que la
propuesta por Gamow.
A principios de los aos 60, un grupo de fsicos tericos y astrofsicos de la Universidad de
Princeton, viendo que ya era factible detectar la radiacin de fondo predicha por Gamow, se
pusieron manos a la obra. Pero justo cuando se aprestaban a hacerlo, dos ingenieros de Bell
Laboratory, Arno Penzias y Robert Wilson, intentando poner a punto una radioantena con
fines de comunicacin, dieron por casualidad con ella. Era el ao 1965. Este notable
descubrimiento dio el espaldarazo definitivo al modelo del Big Bang.

II. El modelo del Big Bang

Alberto Manrique Oliva y Eduard Salvador Sol Universitat de Barcelona
El Universo muestra propiedades muy parecidas en todas las direcciones (isotropa). Dado
que no hay ninguna razn para que estemos situados justo en su centro, eso indica que el
Universo es parecido en todas partes (homogeneidad). El modelo del Big Bang se basa en
ese supuesto (Principio Cosmolgico) as como en que el Universo est expandindose
como muestra la ley emprica de Hubble (ver apdo. I).

Debido a esa expansin, si retrocediramos en el tiempo, veramos cmo la materia se va

comprimiendo ms y ms hasta alcanzar densidades inimaginablemente grandes. Antes de
llegar al instante cero, definido como el tiempo en el que la densidad se hace infinita, la
fsica actual deja de ser vlida. Se hace necesario aplicar una teora cuntica de la
gravedad hoy por hoy desconocida. Por lo tanto, no podemos asegurar ni siquiera que haya
existido ese instante cero. Lo que si podemos es acercarnos mucho a l (hasta tan slo 10 43
segundos de l). A partir de ese instante, el modelo del Big Bang empieza a ser una buena
descripcin de la historia del Universo, y proporciona una descripcin muy fiable desde unos
10-30 segundos del tiempo cero.
Si el Universo se hubiera estado expandiendo siempre al ritmo actual, dado por la Ley de
Hubble, su edad sera de unos 15.000 millones de aos. Sin embargo, el ritmo de expansin
ha ido variando con el tiempo por dos razones: 1) debido a la atraccin de la materia-energa
que la ha ido frenando y a los efectos de una posible constante cosmolgica que la habra
podido acelerar y 2) debido al estado de la materia en cada instante, el cual determina, para
una densidad dada, la presin que sta ejerce a su alrededor relacionada con la energa
tpica de sus partculas. No hay que olvidar que en relatividad, la energa y la masa son
intercambiables (mediante un factor de conversin igual a la velocidad de la luz al cuadrado,
se puede pasar de la una a la otra), lo que hace que tanto la masa como la energa generen
gravedad. Clculos detallados mediante las ecuaciones de Friedman teniendo en cuenta
todos esos efectos (y los valores de los parmetros cosmolgicos determinados determinados
observacionalmente, ver apdos. III y IV) muestran que la edad actual del Universo es de
13.700 millones de aos, lo cual es consistente con la edad de los objetos csmicos ms
viejos que pueblan el Universo.

Las ecuaciones de Friedman, desarrolladas en el marco de la RG de Einstein, siguen la

evolucin del Universo homogneo y en expansin, lleno de partculas (y campos cunticos,
que pueden comportarse como una constante cosmolgica) con ecuaciones de estado que
van variando con el tiempo. Si nos restringimos a tiempos csmicos no demasiado pequeos
y a distancias no demasiado grandes, esas ecuaciones pueden deducirse en el marco de la
Gravitacin de Newton, lo que permite comprender su significado: se trata simplemente de
las ecuaciones de conservacin de la masa y la energa aplicadas al fluido csmico. La
versin relativista de esas ecuaciones difiere de la newtoniana en slo dos aspectos: la
gravedad viene generada por la energa de las partculas y no slo por su masa (que incluso
puede ser nula como en el caso de losfotones) y la velocidad de las partculas no puede
superar nunca la velocidad de la luz. La primera diferencia es importante para tiempos
csmicos pequeos en los que las partculas eran extremadamente energticas (con la
expansin, el Universo se ha ido enfriando), mientras que la segunda lo es a grandes
distancias donde la velocidad de alejamiento entre partculas deja de tener sentido. Ese
ltimo aspecto se debe a la siguiente diferencia fundamental entre las gravitaciones de
Newton y Einstein. Segn Newton las partculas sometidas a un campo de gravedad siguen
trayectorias curvadas en un espacio euclidiano, mientras que segn Einstein siguen lneas
rectas (geodsicas) como en ausencia de gravedad pero es el espacio-tiempo el que se
curva. El hecho de que el espacio-tiempo est curvado hace que no podamos sealar con
vectores (flechas) puntos muy alejados y, por lo tanto, tampoco podamos medir como
cambian esos vectores con el tiempo. Es decir, la nocin de velocidad relativa entre objetos
muy alejados deja de tener sentido. As pues, la Ley de Hubble no puede interpretarse en RG
como debida a que las galaxias se alejan de nosotros a una velocidad relativa tanto mayor
cuanto mayor es su distancia; tan slo podemos decir que es el resultado de la expansin del
espacio desde que las galaxias que vemos emitieron su luz.
Efectivamente, como consecuencia de la velocidad finita de la luz, los fotones que hoy nos
llegan de galaxias muy lejanas pueden haber tardado centenares o miles de millones de aos
en recorrer la distancia que nos separa de ellas (la velocidad de la luz se mide localmente, no
es una velocidad relativa entre objetos distantes). As pues, las imgenes astronmicas de
galaxias no nos muestran cmo son esos objetos en la actualidad sino cmo eran cuando
emitieron los fotones que ahora recibimos. Eso tiene grandes ventajas y grandes
inconvenientes para los estudios cosmolgicos. Uno de los inconvenientes es que nos impide
comprobar la homogeneidad del Universo a base de ver como es a grandes distancias de
nosotros. A esas distancias el Universo es muy diferente de cmo se presenta a nuestro

alrededor, pero esto no significa que el Universo no sea homogneo sino simplemente que
cambia con el tiempo. Por el contrario, una gran ventaja es que permite ver como era el
Universo a distintas pocas a lo largo de su historia. As podemos estudiar cmo fluctuaba la
densidad de materia-energa cuando se gener la radiacin de fondo, lo cual nos informa
sobre las propiedades del fluido csmico en aquella poca y del Universo en general. O
podemos estudiar cmo ha sido el proceso de formacin y evolucin de las galaxias (ver
apdo. IV).

Lo ms lejos (en espacio y tiempo) que podemos ver es precisamente el momento en que se
gener la radiacin csmica de fondo. Eso sucedi cuando el Universo tena tan slo 380.000
aos. Antes de ese instante el Universo era opaco. Por este motivo no podemos contemplar
el proceso de formacin de los elementos ligeros (nucleosntesis primordial), a los pocos
minutos despus del instante cero, ni mucho menos el de la formacin de las partculas
subatmicas, que tuvo lugar tras un perodo de rpida expansin (inflacin) del universo
cuando ste tan slo tena 10-35 segundos (apdos. III i IV respectivamente). De todas formas,
aun suponiendo que el Universo primitivo no fuera opaco, nuestra visin estara limitada por
lo que llamamos el horizonte, situado a aquella distancia de nosotros desde la cual ningn
vehculo de informacin, viajando a la velocidad insuperable de la luz desde el instante cero,
habra tenido tiempo de alcanzarnos.
Dado que en RG, el contenido en materia-energa del Universo determina la curvatura del
espacio-tiempo, a partir de las propiedades que muestra el Universo dentro del horizonte y
suponiendo que se mantienen fuera de l (lo cual por razones obvias no puede comprobarse)
podemos estimar su extensin espacial y temporal. Dentro del horizonte el Universo presenta
una densidad de masa-energa mayor de lo que corresponde al recuento de estrellas y
cualquier otro tipo de cuerpos celestes convencionales. Existe pues gran cantidad demateria
oscura de composicin desconocida. Esto conduce a un Universo espacialmente infinito,
aunque sin lmites aparentes, y en expansin indefinida. Concretamente, nuestro Universo se
situara justo

a la frontera entre los modelos abiertos (con curvatura espacial negativa y una expansin
indefinida con exceso de energa al infinito) y los modelos cerrados (con curvatura espacial
positiva y expansin finita seguida de una fase de contraccin hasta la implosin final). Dado
que al expandirse el Universo se enfra, eso nos llevara inexorablemente a una triste
muerte trmica (de fro y soledad). Pero eso no es todo. Como se desprende de distintas
observaciones, especialmente las de explosiones de Supernova en galaxias muy distantes,
el Universo parece haber iniciado recientemente una fase de expansin acelerada, es decir,
su evolucin estara dominada por una constante cosmolgica o algo parecido, tambin
llamada energa oscura, semejante, aunque sin relacin alguna, con la que habra dado
lugar a la fase de inflacin del universo primitivo. Esta expansin acelerada del Universo
debiera terminar por desgarrar todos los objetos y partculas presentes en el Universo, lo que
conducira a una muerte mucho ms dramtica que la trmica aunque igual de triste. Las
ltimas estimaciones del contenido de nuestro Universo indican que la materia ordinaria tan
slo representa el 4 % del total; casi un 23 % corresponde a materia oscura no convencional,
mientras que el 73 % restante lo constituye la energa oscura.

III. Los xitos del modelo del Big Bang

Enrique Martnez Gonzlez y Diego Herranz Muoz Instituto de Fsica de Cantabria
Como se ha visto en los apartados anteriores el paradigma actual en cosmologa, el modelo
del Big Bang, se fundament en tres evidencias observacionales: la expansin del
universo, la nucleosntesis primordialy la radiacin csmica de fondo. En particular
fue el descubrimiento de esta radiacin, tambin conocida como fondo csmico de
microondas debido a que su pico de intensidad se observa en este rango de longitudes de
onda, lo que provoc finalmente su aceptacin por la comunidad cientfica frente al modelo
competidor del estado estacionario. Esta radiacin proviene de la superficie de ltima
dispersin en que, debido al enfriamiento sufrido por la expansin del universo, la radiacin
ya no tiene suficiente energa para ionizar los tomos de hidrgeno por lo que todos los
electrones acaban formando tomos y la materia se vuelva neutra. Si bien su deteccin tuvo
una gran importancia cosmolgica, el estudio posterior de las propiedades tanto de su
distribucin espectral como espacial fueron claves para una confirmacin detallada del

modelo del Big Bang. Estos resultados junto con otros relacionados con diferentes tests
cosmolgicos, como la distribucin de las galaxias, la edad de los objetos ms viejos,
el test magnitud-redshift parasupernovas del tipo Ia o el efecto lente gravitatoria de
fuentes lejanas, constituyen algunos de los muchos xitos del modelo del Big Bang.

Si la propia deteccin de la radiacin de fondo fue merecedora del premio Nobel, tambin lo
fue la determinacin, 25 aos ms tarde, del espectro de cuerpo negro a una temperatura
de -270 grados centgrados mediante los datos del experimento FIRAS a bordo del
satlite COBE, as como la deteccin de las anisotropas mediante el experimento DMR del
mismo satlite. Estas pequeas diferencias de temperatura, de una parte en cien mil, cuando
miramos en diferentes direcciones del cielo son el reflejo de las semillas en las fluctuaciones
de materia iniciales que dieron lugar a las galaxias y dems estructura a gran escala del
universo tal y como la vemos actualmente. Las pequeas anisotropas de la radiacin de
fondo constituyeron durante muchos aos el eslabn perdido entre unas condiciones de gran
uniformidad en la distribucin de materia al principio y la compleja distribucin de galaxias
que
observamos actualmente
en
forma
de cmulos
de
galaxias, supercmulos y filamentos (ver tambin estructura a gran escala) en lo que
se conoce como la red csmica. Este hallazgo confirm por primera vez el escenario
de inestabilidad gravitacional segn el cual la distribucin de galaxias se form a partir
de las pequeas inhomogeneidades existentes al principio (ver seccin IV) que, mediante
atraccin gravitatoria, fueron acumulando materia y creciendo paulatinamente en un lento
proceso de miles de millones de aos. Las anisotropas tanto en la temperatura como en la
polarizacin de la radiacin de fondo constituyen una herramienta nica para la
determinacin de los parmetros cosmolgicos que caracterizan el modelo y confirmar el
modelo de inflacin (ver seccin IV). As, el satlite WMAP de la NASA, lanzado en 2001, ha
medido las anisotropas de dicha radiacin en todo el cielo con una precisin sin precedentes.
Estas medidas, combinadas con datos de supernovas y de los grandes cartografiados de
galaxias 2dF y SDSS, han implicado una espectacular mejora en la determinacin de los
parmetros cosmolgicos, reduciendo sus incertidumbres a unos pocos por ciento y
abrindonos las puertas a una nueva era que se conoce como cosmologa de precisin.
Con el recientemente lanzado satlite Planck de la ESA, se espera una mejora sustancial en
la precisin de las medidas de las anisotropas de temperatura y polarizacin, con el
consiguiente impacto en la determinacin de dichos parmetros y en nuestro conocimiento
del universo en general.

Desde mediados del siglo pasado se saba que la creacin de los elementos ms ligeros tuvo
que suceder al principio de los tiempos en un estado denso y caliente de la materia en el
universo. Sin embargo todava era necesaria una confrontacin precisa entre las predicciones
del Big Bang y las abundancias observadas. Estas abundancias vendran dadas por
las reacciones termonucleares entre los protones y neutrones formados despus de
la bariognesis, que tuvieron lugar durante un corto periodo de unos pocos minutos
determinado por la velocidad de expansin del universo que haca que ste fuera enfrindose
a la vez que se volva menos denso. As, mediante una cadena de reacciones termonucleares
se sintetizaron el deuterio (un istopo del hidrgeno formado por un protn y un neutrn) y el
helio (el elemento ms abundante de la naturaleza despus del hidrgeno). Excepto
pequeas trazas de litio, elementos ms pesados que el helio no se pudieron formar en el Big
Bang debido al corto periodo de tiempo que permite la expansin del universo para que
puedan darse dichas reacciones y al cuello de botella que representa el hecho de que en la
naturaleza no existan elementos estables de 5 u 8 masas atmicas. El resto de elementos de
la tabla peridica tuvo que fabricarse en los ncleos de las estrellas (en stas es posible
debido a que se dispone de mucho ms tiempo, producindose carbono a partir de helio
mediante el lento proceso triple-alfa). El inters cosmolgico de las abundancias de los
elementos ligeros que se formaron en el Big Bang se basa en que stas dependen de
la densidad barinica del universo. Medidas muy precisas de dichas abundancias han sido
realizadas en nubes de gas ionizado (regiones HII) y en las atmsferas de las estrellas ms
viejas de nuestra galaxia y de galaxias vecinas, implicando una densidad barinica de
aproximadamente un 4%. Tanto estas medidas como las abundancias de deuterio derivadas
de los espectros de alta resolucin decusares lejanos estn de acuerdo con las
predicciones del modelo. Adems la densidad barinica necesaria para ajustar a la vez las
abundancias de todos los elementos encaja bien con la que se infiere de las medidas de
anisotropas de la radiacin de fondo (ver seccin IV).
El problema de medir la expansin del espacio reside en encontrar unos objetos,
denominados candelas estndar, visibles a distancias cosmolgicas y cuya luminosidad se
pueda conocer con precisin. Aunque Hubble se bas en una muestra de galaxias para su
descubrimiento de la expansin sin embargo su luminosidad es difcil de determinar debido a
la diversidad de tipos, tamaos y evolucin. Las mejores candelas estndar en la actualidad
son las supernovas de tipo Ia para las que su luminosidad se puede determinar en base a
la curva de luz. Adems debido a su alta luminosidad, comparable a la de una galaxia
durante un periodo tpico de varios das, pueden observarse a distancias de miles de millones

de aos luz. Mediante muestras de varios cientos de supernovas ha sido posible una buena
determinacin tanto delparmetro de Hubble que cuantifica la expansin, como de la
aceleracin del universo cuando se incluyen las supernovas ms lejanas con corrimientos
al rojo mayores que la unidad. La medida del parmetro de Hubble es de unos 70 km/s por
cada Megaparsec la cual concuerda con la obtenida mediante otras candelas estndar,
como las estrellas variables Cefeidas y RR Lyrae, observables a distancias de decenas de
millones de aos luz, y mediante la combinacin de medidas de rayos X y del efecto
Suyaev-Zeldovich en cmulos de galaxias. Las medidas ms precisas del parmetro de
Hubble vienen de la combinacin de las anisotropas de la radiacin de fondo con las
observaciones de supernovas y la distribucin de las galaxias, siendo compatibles las
medidas obtenidas de cada observacin por separado. Hace alrededor de una dcada,
tambin con las supernovas se obtuvo el sorprendente resultado de que el universo no slo
se expanda sino que en los ltimos miles de millones de aos lo haca cada vez ms deprisa,
lo que supona una expansin acelerada. Este comportamiento se puede explicar con la
existencia de una energa oscura que domina la dinmica del universo al tiempo actual (ver
seccin IV).

Otro de los xitos del modelo de Big Bang reside en que la edad que predice para el universo
es mayor que la de cualquier objeto csmico. Mediante las ecuaciones de Friedmann que
describen la evolucin del universo y asignando a los parmetros cosmolgicos los valores
que se infieren de las observaciones ms recientes (ver seccin IV) se tiene una edad para el
universo de 13.700 millones de aos. Esta edad encaja bien tanto con la edad de la tierra
(unos 4.500 millones de aos) como con la de las estrellas ms viejas derivada de la
aplicacin de los modelos de evolucin estelar a los cmulos globulares. Las primeras
medidas del parmetro de Hubble adolecan de muchos efectos sistemticos e implicaban
una sobreestimacin de la expansin del universo. Ello llev a estimaciones de la edad del
universo en conflicto con incluso la edad de la tierra. Adems de la expansin, la evidencia
observacional de que la dinmica del universo est dominada por la energa
oscura (tambin conocida como constante cosmolgica, ver seccin I) ha contribuido a
aumentar su edad estimada y por tanto a una mayor compatibilidad con la edad de las
estrellas ms viejas. Asimismo, hay que tener en cuenta que la estimacin de las edades de
estas ltimas viene acompaa de ciertos errores asociados a incertidumbres existentes en la
teora de la evolucin estelar.

Por ltimo existen otros tests cosmolgicos, como por ejemplo los basados en la distribucin
espacial de las galaxias, el efecto Suyaev-Zeldovich debido al gas caliente en las regiones
interiores de los cmulos de galaxias, o el efecto lente gravitatoria que distorsiona las
imgenes de fuentes lejanas al pasar la luz de stas cerca del campo gravitatorio de objetos
masivos ms cercanos que se encuentran en la trayectoria de la visual, que aunque todava
no han producido resultados tan precisos como los mencionados anteriormente s que han
contribuido a establecer el modelo concordante, confirmando los valores de los parmetros
cosmolgicos que caracterizan a la teora del Big Bang.

IV. Retos de la cosmologa actual

Enrique Martnez Gonzlez y Diego Herranz Muoz Instituto de Fsica de Cantabria
Desde que se acept como paradigma de la cosmologa en 1965, el modelo del Big Bang ha
sido expuesto a numerosas y exigentes pruebas observacionales que ha pasado con xito
(ver secciones II y III). Sin embargo existen todava una serie de problemas fundamentales
sin resolver que constituyen los retos de la cosmologa actual y que adems transcienden el
contexto puramente cosmolgico.
El primer conjunto de problemas se identific en los aos 70 y tiene que ver con que, si
vamos hacia atrs en el tiempo, para que el universo aparezca como le vemos hoy en da
tiene que haber empezado con unas condiciones iniciales muy especiales. En particular,
el problema de horizonte hace referencia a que distintas regiones lejanas del universo
poseen propiedades muy similares de densidad, temperatura, etc, a pesar de que, segn el
modelo estndar de Big Bang, no han tenido ningn tipo de contacto anteriormente (se dice
que no ha habido contacto causal, ni siquiera la luz ha tenido tiempo de viajar entre ellas).
En estas circunstancias resulta muy difcil entender la homogeneidad e isotropa que
observamos en la distribucin de galaxias as como la isotropa de la radiacin de fondo si no
se imponen como condiciones iniciales del universo. El problema de planitud, tambin
conocido como el problema de coincidencias, consiste en explicar por qu la densidad de
materia que se observa es tan cercana a la densidad crtica necesaria para explicar
la geometra eucldea del universo a gran escala. Si vamos hacia atrs en el tiempo
lasecuaciones de Friedmann nos dicen que en el pasado la densidad de materia tuvo que
ser muchsimo ms cercana a la crtica, lo cul nos lleva de nuevo a unas condiciones
iniciales muy especiales al principio. Por ltimo el problema de los monopolos
magnticos, los cules se predicen en grandes cantidades en lasteoras de gran

unificacin de las interacciones elementales de la naturaleza pero sin embargo no se ha

observado ninguno.
Con el fin de dar una respuesta a estos problemas y basndose en conceptos cunticos, al
principio de los 80 varios autores propusieron una fase de drstica expansin en los primeros
instantes de la evolucin del universo, lo que se conoce como inflacin csmica. Esta fase
de expansin exponencial (modelo de de Sitter) est provocada por el dominio del falso
vaco en que se encuentra el campo cuntico, denominado inflatn, que domina la
dinmica del universo en los primeros instantes de su evolucin y que implica una ecuacin
de estado efectiva igual a la de la constante cosmolgica. Es esta fuerte expansin la que
produce un estiramiento del espacio tal que las escalas que estaban previamente dentro del
horizonte, y por tanto en contacto causal, pasan a ser mayores que ste. Es este hecho,
contrario a lo que ocurre en el modelo clsico del Big Bang en que es el horizonte el que con
el tiempo va abarcando escalas cada vez mayores, el que proporciona la clave para dar
solucin a los problemas planteados. As, las regiones que en el modelo clsico no podan
tener ningn contacto previo entre s, con la inflacin s que lo habran tenido cerca
del tiempo de Planck y por tanto se podra entender que ahora fueran tan parecidas.
Adems, el fuerte estiramiento del espacio hace que ste se aproxime muchsimo a la
geometra eucldea, no siendo por tanto extrao que ahora sea sta la geometra del
universo. Por otro lado, la inflacin resuelve otro gran problema existente y para el que no
haba sido pensada. Los campos cunticos estn sometidos a fluctuaciones cunticas las
cuales se transmiten a la densidad de materia y energa cuando stos decaen en
laspartculas elementales. Este simple hecho es clave para poder sembrar las semillas de
las inhomegeneidades en la densidad de materia y as poder entender el origen de las
galaxias y su distribucin en el universo. La etapa inflacionaria termina con la transicin de
fase al verdadero vaco en el que se produce un recalentamiento del universo a la vez
que se producen las partculas elementales (fotones, bariones, etc) y la dinmica del
universo empieza a ser regida por la radiacin, como suceda en la teora clsica del Big
Bang. Uno de los mayores retos de hoy en da en cosmologa es la confirmacin
observacional del modelo inflacionario. Las mayores esperanzas estn puestas en el estudio
de la gausianidad de las anisotropas de la radiacin de fondo y, sobre todo, en la deteccin
del modo B de su polarizacin. Con este fin, actualmente se estn desarrollando
varios experimentos de polarizacin en la banda de las microondas con una sensibilidad
sin precedentes. Dicha deteccin supondra una prueba inequvoca de que la inflacin tuvo
lugar a la vez que nos proporcionara informacin sobre la escala de energas y tiempos en
que aconteci.
Otro de los mayores retos de la cosmologa es entender el proceso de formacin de las
galaxias a partir de las pequeas fluctuaciones en la densidad de materia presentes en el
universo temprano justo despus de la inflacin. Aunque sabemos que el mecanismo bsico
es la accin de la gravedad acumulando materia alrededor de las perturbaciones existentes
en la densidad y en los ltimos aos se han conseguido avances espectaculares ligados a
los cartografiados profundos de galaxias, sin embargo desconocemos hechos
fundamentales como el momento en que se formaron las primeras estrellas y galaxias a
partir de la condensacin del gas primordial, los procesos fsicos que dan lugar a los distintos
tipos (como galaxias espirales, elpticas, barradas, enanas, irregulares), los procesos
evolutivos, la influencia del medio, la conexin con el agujero negro que albergan la
mayora de las galaxias sino todas, etc. Adems, existe un periodo clave para entender
algunas de estas cuestiones comprendido entre la ltima dispersin y el momento en que se
forman las primeras estrellas (poblacin III) y cusares que producen la reionizacin de
la materia varios cientos de millones de aos despus del Big Bang, conocido como la edad

oscura, del que no se tiene ninguna observacin hasta la fecha. Ello se debe a que la
materia se encuentra totalmente neutra en forma de nubes de gas compuestas casi
exclusivamente por tomos de hidrgeno y helio que apenas emiten radiacin. Actualmente
se est realizando un gran esfuerzo en desarrollar grandes instalaciones de antenas de
radio para poder detectar dichas nubes primigenias mediante la lnea de 21 cm de
laestructura hiperfina del hidrgeno.

En las ecuaciones de Friedmann aparecen una serie de parmetros cosmolgicos que

determinan la evolucin del universo y que hay que determinar mediante diferentes
observaciones cosmolgicas como las anisotropas de la radiacin de fondo, la velocidad con
que se alejan unas galaxias de otras, las abundancias primigenias de los elementos ligeros o
la distribucin de galaxias. As, sabemos que el parmetro de Hubbleque caracteriza la
expansin toma el valor de 70 km por segundo por cada megaparsec, que la densidad
barinica supone aproximadamente un 4% del total de materia y energa, que existe una
componente material de naturaleza desconocida denominada materia oscura que slo es
sensible a la interaccin gravitatoria y que supone el 23% , y lo que es ms sorprendente,
que existe una energa oscura con propiedades muy parecidas a la constante cosmolgica,
introducida por Einstein con una finalidad muy distinta (ver seccin I), que domina la
dinmica actual del universo con un 73% del contenido energtico-material. Tanto el tipo de
partculas del que est hecha la materia oscura como el origen y la naturaleza de la energa
oscura constituyen otros de los grandes retos de la cosmologa actual. En particular es esta
ltima la causante de la aceleracin en las pocas ms tardas de la expansin del universo y
que fue observado primero con la expansin de las supernovas y despus confirmado con la
radiacin de fondo y otros experimentos cosmolgicos. Hay que aadir que no slo esta
componente siniestra sino todos los parmetros cosmolgicos han sido medidos mediante
diferentes tests cosmolgicos (ver seccin III), resultando en valores de los mismos en total
acuerdo y dando lugar a lo que se conoce como modelo concordante. Actualmente se est
realizando un enorme esfuerzo tanto humano como de desarrollo instrumental para
desentraar los misterios que se escoden detrs de estas misteriosas componentes del
universo que resultan imprescindibles para entender nuestro universo.