El laboratorio de la ciudad

Francisco Jarauta
A lo largo de las ltimas dcadas la ciudad se ha convertido en
una de las problemticas centrales que atraen la atencin de
diferentes disciplinas sociales, tales como la sociologa, la
antropologa, la geografa humana, el nuevo urbanismo e incluso la
filosofa. Desde perspectivas varias se insiste en analizar las
diferentes dimensiones con las que la ciudad contempornea se
construye, se organiza, se administra. En efecto, la ciudad se ha
convertido en el laboratorio en el que mejor se experimentan todos
aquellos procesos que acompaan a la transformacin de las
sociedades contemporneas, marcadas especialmente por nuevas
intensidades demogrficas y por la tendencia a una creciente
concentracin urbana.
Este mapa humano, frente al que es difcil ser neutral, ha
planteado nuevos y acuciantes interrogantes que la arquitectura
contempornea ha hecho suyos. En primer lugar, la ciudad ha pasado
a ser uno de los problemas centrales de la discusin, convirtindose
en el espacio que mejor articula todas las variantes culturales,
sociales y antropolgicas con las que la arquitectura dialoga. En ella
convergen procesos complementarios que deciden la urgencia de un
repensamiento.
Por una parte, en un proceso de desterritorializacin
progresiva de lo poltico, la ciudad pasa a ser el lugar ms real,
polticamente hablando. La abstraccin creciente que afecta a los
sistemas de representacin poltica, inscritos en la tendencia a una
cada da ms fuerte globalizacin, y la defensa de lo local como
espacio y marco de identificacin bsica adquieren una dimensin
nueva que puede concretarse en todas aquellas dimensiones que
definen social y culturalmente el proyecto de una sociedad
determinada. Este espacio coincide con el territorio de lo local,
llmese ciudad, regin, etc. Pero de todas estas variantes, es la
ciudad la que define mejor la particularidad especfica de las formas
de habitar. Nace as una complejidad nueva que, en la tensin
global/local, se decanta hacia la defensa de aquellos sistemas de
representacin capaces de actuar como referentes funcionales de lo
social, lo cultural y lo poltico. En la ciudad se proyecta, se construye
el espacio social, se intercambian aquellos sistemas simblicos que
desde la apropiacin individual hacen posible una identidad cultural
bsica transitoria.
Pero, al mismo tiempo, la ciudad se ha convertido en el espacio
por excelencia de representacin y expresin de las nuevas tensiones

sociales, culturales y polticas del mundo contemporneo.

Paradjicamente, a la variante primera que la converta en el espacio
ms real polticamente hablando, le acompaa el efecto derivado de
una nueva complejidad que problematiza el aparente efecto
identitario que se le haba atribuido. La ciudad es cada vez ms el
escenario de derivas y flujos, de encuentros y fugas producidos en el
territorio que articula los sujetos que la recorren, sus formas de vida,
sus necesidades y ansiedades. Las marcas, las seales de
diferenciacin e identidad o reconocimiento constituyen una
economa de lo simblico que Richard Sennett o Paul Virilio han
identificado en su dimensin funcional. Son ellas las que articulan el
difcil equilibrio cada vez ms frgil de las nuevas complejidades
sociales.
Surge as un nuevo territorio urbano que Rem Koolhaas ha
definido como la ciudad genrica. Escenario de la nueva
complejidad, se constituye en la forma urbana que transforma los
esquemas de la ciudad histrica, su memoria y fuerza simblica, para
desplazarse hacia el lugar neutro de coexistencia de grupos sociales,
culturas, gneros, lenguas, religiones diferentes. La ciudad
genrica pasa a ser el nuevo laboratorio de relaciones, miradas,
tolerancias, reconocimientos que confrontan directamente el modelo
heredado de la antigua ciudad, dominada por la memoria de un
tiempo sobre el que se construa la historia de una identidad. El
nuevo cuerpo social como escribiera Foucault se presenta desde
las marcas de diferencias mltiples, reunidas apenas en el
provisional y frgil modelo de las nuevas relaciones sociales. No se
trata de una identidad construida desde el segmento dominante de
los tiempos comunes, sino desde la interferencia de tiempos y voces,
memorias y narraciones diferentes.
Pero, al mismo tiempo, la ciudad genrica, que se construye de
acuerdo a la lgica de la expansin y acumulacin, representa otro
modelo de concebir y mostrar la ciudad. Al debilitamiento de una
identidad dominante, le sigue la produccin de una estructura
urbana radial y perifrica, que Pierre Bourdieu ha analizado
detenidamente entendindola como el lugar de representacin
negada de lo social. La ciudad genrica produce un nuevo ser social,
construido desde la materia hbrida de las diferencias, de las
ausencias forzadas por la distancia del lugar de origen, de su voz
suspendida, de la mirada extraviada. Este nuevo ser social irrumpe
en la ciudad genrica descentrando su sistema simblico de poder,
aquel que nombra y legitima los nombres y ritos de la historia
hegemnica.
Habitar la ciudad genrica conlleva situarse en el espacio
abierto de las estructuras difusas que generan los flujos humanos
que recorren la ciudad. Este nuevo territorio constituye hoy un
desafo creciente al trabajo de proyeccin y urbanizacin que la
arquitectura tiene que resolver. Los referentes desde los que pensar
las respuestas estn ahora condicionados tanto por las
complejidades nuevas como por las posibilidades de respuesta
definidas a partir de las nuevas tecnologas. Es este nuevo lugar, en

el que de alguna forma convergen los problemas y las

disponibilidades tcnicas, el que hace que el trabajo de la
arquitectura se enfrente hoy a nuevas respuestas. Posiblemente lo
que ha quedado atrs es una tradicin difcil de restaurar y que
hallaba en los principios del humanismo las referencias
programticas para pensar el proyecto. Hoy todo ha cambiado y
proyectar tiene que ver con la necesidad de interpretacin y decisin
poltica sobre el territorio emergente del mundo.
Pero entre las ideas y los hechos se abre, de nuevo, la grieta de
los usos y olvidos. Cuantas veces regresamos a una nueva lectura de
los ideales de la arquitectura del siglo XX, hasta la crisis del
movimiento moderno, llegamos a pensar que su dificultad, por no
decir fracaso, fue no haber logrado ser una eficaz herramienta para
la construccin de formas polticas democrticas o teoras de la
igualdad social, tal como Georges Bataille sealara ya en algunos de
sus escritos del Collge de Sociologie. La ciudad, el proyecto, fueron
siempre pensados desde la necesidad, no de la forma o el canon, sino
desde la propia nocin de libertad. Es acertadsima la opinin de
Jeffrey Kipnis al insistir en la pertinencia de considerar el valor social
y cultural de la libertad como una de las metas de la arquitectura,
una meta siempre comprometida en el conflicto entre lo individual y
lo colectivo; una abstraccin que se discute sin posibilidad de
resolucin por teoras polticas y filosficas, pero que se halla en la
base de toda forma de civilizacin. No en vano, habra que volver a
pensar la democracia como una forma poltica y su construccin
como el trabajo central de un sujeto que sume la compleja
determinacin de las formas de vida entendidas en su sentido ms
amplio.
Creo que es en el contexto de este nuevo marco de problemas
que la arquitectura debe establecer su reflexin y prctica. Ideas
como las propuestas por Rem Koolhaas, Stefano Boeri y Sanford
Kwinter entre otros hace ya unos aos en Mutations, o la ms
reciente propuesta de Bruno Latour y Peter Weibel en Making
Things Public, hace apenas un ao en el ZKM, podran ser los
referentes problemticos para una discusin abierta sobre estas
cuestiones.
Lo importante es construir una nueva forma de pensar, acorde
con las condiciones de la nueva complejidad. Hoy, por ejemplo, la
ecologa nos obliga a pensar la ciencia y la poltica al mismo tiempo.
Es la debilidad de ciertos discursos sobre la sostenibilidad que
terminan siendo un intil pliego de buenas intenciones. Si nos
situamos en esa perspectiva, todo lo que tiene que ver con la cultura
del proyecto debe ser repensado. John Berger lo recordaba
recientemente. La primera tarea de cualquier cultura es proponer
una comprensin del tiempo, de las relaciones del pasado con el
futuro, entendidas en su tensin, en la direccin en la que convergen
contradicciones y esperanzas, sueos y proyectos. Comme le rve, le
dessin! S, como el sueo, el proyecto, en esa extraa relacin en la
que se encuentran las ideas y los hechos, la tensin de un afuera que

la historia transforma y el lugar de un pensamiento que imagina y

construye la casa, la polis.