Principio de Arqumedes

Todo cuerpo sumergido total o parcialmente en un fluido recibe un

empuje hacia arriba (ascendente) igual al peso del fluido que desaloja.
Un pedazo de madera flota en el agua, sin embargo, un pedazo de fierro se hunde. Por qu ocurre esto?
Los peces se desplazan en el agua sin flotar ni hundirse, controlando perfectamente su posicin. Cmo lo hacen?
Todo lo anterior tiene relacin con la fuerza de empuje hacia arriba (ascendente), que recibe todo cuerpo que se
encuentra sumergido en agua o en cualquier otro fluido.
Cuando levantas un objeto sumergido en el agua, te habrs dado cuenta que es mucho ms fcil levantarlo que
cuando no se encuentra dentro del agua. Esto se debe a que el agua y los dems fluidos ejercen una fuerza hacia arriba
sobre todo cuerpo sumergido dentro del fluido, denominada fuerza de flotacin o fuerza de empuje (E), esta fuerza es la
que hace que un objeto parezca ms ligero. A este fenmeno se le llama flotacin.
El fenmeno de flotacin, consiste en la perdida aparente de peso de los objetos sumergidos en un lquido. Esto se
debe a que cuando un objeto se encuentra sumergido dentro de un lquido, los lquidos ejercen presin sobre todas las
paredes del recipiente que los contiene, as como sobre todo cuerpo sumergido dentro del lquido. Las fuerzas laterales
debidas a la presin hidrosttica, que actan sobre el cuerpo se equilibran entre s, es decir, tienen el mismo valor para la
misma profundidad. Esto no sucede para las fuerzas que actan sobre la parte superior e inferior del cuerpo. Estas dos
fuerzas son opuestas, una debido a su peso que lo empuja hacia abajo y la otra, que por la fuerza de empuje, lo empuja
hacia arriba. Como la presin aumenta con la profundidad, las fuerzas ejercidas en la parte inferior del objeto son mayores
que las ejercidas en la parte superior, la resultante de estas dos fuerzas deber estar dirigida hacia arriba. Esta resultante es
la que conocemos como fuerza de flotacin o de empuje que acta sobre el cuerpo, tendiendo a impedir que el objeto se
hunda en el lquido.
Al sumergir un objeto dentro de un lquido, el volumen del cuerpo sumergido es igual al volumen de fluido
desplazado. Por lo tanto, la fuerza de empuje V g, tiene una magnitud igual al peso del lquido desplazado por el
objeto sumergido.
El empuje que reciben los cuerpos al ser introducidos en un lquido, fue estudiado por el griego Arqumedes, y su
principio se expresa como:

Todo cuerpo sumergido total o parcialmente en un fluido (lquido o

gas) recibe un empuje ascendente, igual al peso del fluido desalojado
por el objeto.
El principio de Arqumedes es uno de los descubrimientos ms notables que nos legaron los griegos y cuya
importancia y utilidad son extraordinarias. La historia cuenta que el rey Hiern orden la elaboracin de una corona de
oro puro, y para comprobar que no haba sido engaado, pidi a Arqumedes que le dijera si la corona tena algn otro
metal adems del oro, pero sin destruir la corona. Arqumedes fue el primero que estudio el empuje vertical hacia arriba
ejercido por los fluidos.

Es importante hacer notar que la fuerza de empuje no depende del peso del objeto sumergido, sino solamente del
peso del fluido desalojado, es decir, si tenemos diferentes materiales (acero, aluminio, bronce), todos de igual volumen,
todos experimentan la misma fuerza de empuje.
Si un recipiente sellado de un litro est sumergido en agua hasta la mitad, desplazar medio litro de agua y la fuerza
de empuje (o flotacin) ser igual al peso de medio litro de agua, sin importar qu contenga el recipiente. Si el recipiente
est sumergido completamente, la fuerza de flotacin ser igual al peso de un litro de agua a cualquier profundidad,
siempre que el recipiente no se comprima. Esto es porque a cualquier profundidad el recipiente no puede
desplazar un volumen de agua mayor a su propio volumen.
Para conocer la magnitud de la fuerza de flotacin debemos entender la expresin "el volumen del agua desplazado".
Si sumergimos completamente un objeto en un recipiente lleno con agua hasta el borde, un poco de agua se derramar, y
decimos que el agua es desplazada por el objeto. El volumen del objeto es igual al volumen del agua desplazada
(derramada).
Como la densidad del agua es de 1 g/cm 3 (1000 kg/m3), el nmero de gramos de masa del agua corresponde al
nmero de centmetros cbicos de volumen del objeto. ste es un buen mtodo para determinar el volumen de objetos de
forma irregular. Un objeto completamente sumergido siempre desplaza un volumen de lquido igual a su propio
volumen. Es decir, el volumen del cuerpo es igual al volumen de lquido desalojado.
El que un objeto flote o se hunda en un lquido depende de cmo es la fuerza de flotacin comparada con el peso del
objeto. El peso a su vez depende de la densidad del objeto.
De acuerdo a la magnitud de estas dos fuerzas se tienen los siguientes casos:
1) Si el peso del objeto sumergido es mayor que la fuerza de empuje, el objeto se hundir.
2) Si el peso del cuerpo es igual a la fuerza de empuje que recibe, el objeto permanecer flotando en equilibrio (una
parte dentro del lquido y otra parte fuera de l).
3) Si el peso del objeto sumergido es menor que la fuerza de empuje que recibe, el objeto flotara en la superficie del
lquido.
El principio de Arqumedes se aplica a objetos de cualquier densidad. En caso de conocer la densidad del objeto, su
comportamiento al estar sumergido dentro de un fluido puede ser:
1) Si el objeto es ms denso que el fluido en el cual est sumergido, el objeto se hundir.
2) Si la densidad del objeto es igual a la del fluido en el cual est sumergido, el objeto no se hundir ni flotara.
3) Si el objeto es menos denso que el fluido en el cual est sumergido, el objeto flotara en la superficie del fluido.
Debido al efecto del empuje, los cuerpos sumergidos en un fluido tienen un peso aparentemente menor a su
verdadero peso, y le llamamos peso aparente. El valor de la fuerza de empuje se determina mediante la diferencia del peso
real y la del peso aparente, es decir:

Empuje = peso real peso aparente