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A lio de Canudos, sempre

atual
Otto Maria Carpeaux

Todos, no Brasil, conhecemos Canudos. A rebelio dos sertanejos baianos, sob a chefia
do sectrio mstico que se chamava Antnio Conselheiro, sacudiu fundamente os
primeiros anos da vida republicana do Pas. um dos episdios mais fascinantes da
histria brasileira e sobre este tema foi escrita uma das obras-primas da literatura
nacional: Os Sertes, de Euclides da Cunha, que assistira s expedies militares contra
aqueles fanticos, notando como aqueles homens violentos, ignorantes, brbaros
chegaram a perturbar a pacata vida provinciana do Brasil de 1897, assustando os
burgueses, os bacharis, os poetas e at os oficiais do Exrcito.
Sobre os fatos de Canudos existem muitos livros e inmeros estudos esparsos. Cada
gerao, das que se sucedem, encontra algo de novo naquela histria impressionante.
Nossa poca atual tambm capaz de encontrar algo de inusitado naquele
acontecimento: um aspecto que antes no se tinha percebido. Canudos , novamente,
uma atualidade.
Euclides foi o primeiro que escreveu sobre Canudos. Era ex-oficial do Exrcito, grande
escritor, homem culto e at erudito, mais tarde alto funcionrio do Itamarati, professor
do Colgio Pedro II e membro da Academia Brasileira de Letras, enfim: pertencia s
classes dirigentes do Pas. Mas a revolta de Canudos ensinou-lhe o fato de que a grande
maioria dos brasileiros eram homens do campo, analfabetos, rodos pelas doenas,
iludidos pelas supersties, um povo esmagado pela misria. Esta era a realidade
brasileira. Seguindo as lies da cincia de seu tempo, Euclides explicou essa realidade

brbara pelo clima adverso, pela esterilidade das terras e pela esterilidade mental das
massas brasileiras, desses mulatos e mestios que no tm capacidade para conquistar
pelo trabalho um decente nvel de vida. Explicou o acontecimento de Canudos em
funo da raa e do ambiente fsico.
Mas a raa e o ambiente fsico so fatores imutveis. Ningum nem ser jamais capaz
de modific-los. Ento, sempre ser assim como foi? Desgraas como a revolta selvagem
dos miserveis analfabetos de Canudos seriam capazes de repetir-se novamente? Mas
ento era preciso manter essas massas irresponsveis sob o guante da disciplina severa
dos governos fortes. Canudos parece ser, assim, justificativa perene para a existncia e a
manuteno das ditaduras.
Entretanto, assim no o . Euclides da Cunha tinha estudado os aspectos geogrficos e
raciais de Canudos. Um estudioso de nossos dias, Rui Fac, examinou os aspectos
sociais de Canudos: os fatores que no so imutveis, mas que a histria criou no
passado e que, por isso, a histria do futuro poder modificar ou mesmo abolir. Quais
foram esses fatores sociais de Canudos?
Os historiadores brasileiros costumam zombar da incrvel ignorncia desse chamado
Antnio Conselheiro, desse sectrio que chefiava os sertanejos de Canudos: pois em
1897, oito anos depois da proclamao da Repblica, o homem ainda no queria tomar
conhecimento dela e teimava em professar sua lealdade ao para ele ainda Imperador D.
Pedro II. Mas, se olharmos mais de perto para a realidade de ento, perceberemos que o
homem tinha razo: a Repblica no tinha, para os sertanejos, mudado nada, e o Brasil,
sob um presidente da Repblica, era o mesmo Brasil do Imperador, continuando os
sertanejos dominados pelos mesmos latifundirios. O Brasil oficial negava, indignado,
esse fato. S um analfabeto poderia pensar assim. Acontece que os latifundirios, eles
prprios, tambm pensavam assim. Pois quando os sertanejos de Canudos comearam a
reunir-se em torno de seu chefe de seita, o major proprietrio de terras da regio, um
tpico baro-feudal, retirou dali sua famlia e seus pertences. O baro j parecia ter
percebido o que Rui Fac nos ensina hoje: que o misticismo sectrio de Canudos era a
expresso da esperana de acabar com a misria que h sculos oprimia os camponeses
brasileiros e que continua a oprim-los. Homens ignorantes e supersticiosos como
aqueles, no sabiam nada de reivindicaes sociais. Esperavam da Igreja a redeno, e
quando os bispos e vigrios, ligados s classes dominantes, no ouviram o grito de
desespero, os sertanejos de Canudos separaram-se da Igreja, tornando-se sectrios. O
verdadeiro motivo dos movimentos rebeldes nos campos brasileiros a estrutura da
sociedade brasileira. Essa estrutura no um fato da Natureza ou da Raa, que seria
imutvel. Foi criada pelos homens no passado e poder ser modificada pelos homens, no
futuro. Basta que se queira. Mas se queira de maneira adequada.

Como modificar a estrutura da sociedade brasileira, se ela protegida e garantida pela

poltica, pelas foras armadas, pelos grupos conservadores e por todos os Poderes
Pblicos?
Isso tambm nos ensinou Antnio Conselheiro. Mas s hoje comeamos a compreender
sua lio. uma faceta de Canudos que at os dias que correm nunca foi devidamente
apreciada: o aspecto ttico-militar.
Como comearam as coisas? Os sertanejos de Canudos estavam, por volta de 1895,
pacatamente reunidos em seu reduto, apenas trabalhando para seu sustento e o dos seus.
Mas isso que homens como o ento Baro de Jeremoabo no toleram: pois querem
que os camponeses trabalhem para o sustento dos bares, como hoje os grandes
proprietrios de terras querem que os camponeses trabalhem para o seu sustento.
Surgiram, ento, boatos de violncias perpetradas pelos sertanejos e boatos da natureza
perigosa das supersties que eles professavam; assim como ainda hoje surgem a toda
hora, boatos de rebeldia, de "atos de terrorismo", e da periculosidade de "ideologias
exticas". Ento, as autoridades resolveram agir.
Em novembro de 1896, o governo do Estado da Bahia mandou para Canudos um
batalho da polcia estadual, bem armado, sob o comando do Tenente Pires Ferreira. Os
sertanejos, atacados, defenderam-se com espingardas de caa, faces de mato e cacetes
de madeira - e na escaramua de Uau obrigaram os policiais a fugir.
Em janeiro de 1897, o governo da Bahia voltou ao ataque, contando com o apoio do
governo federal. Mandou para Canudos tropas estaduais e federais, sob o comando do
Major Febrnio de Brito - que sofreu nova derrota.
Em fins de fevereiro de 1897, seguiu para Canudos verdadeiro destacamento misto,
composto das trs armas: infantaria, cavalaria e artilharia, sob o comando do Coronel
Moreira Csar, temido pela sua energia e ferocidade e as tropas foram novamente
derrotadas pelos sertanejos precariamente armados, que conheciam melhor o terreno e
se tinham espalhado pela retaguarda das tropas. O prprio Coronel Moreira Csar foi,
no campo de batalha, morto pelos rebeldes.
Enfim, s em junho de 1897, acabou tudo, mas, para tanto, foi necessrio reunir trs
brigadas de infantaria, acompanhadas da artilharia, sob o comando do General Artur
Oscar, que conquistou Canudos e mandou fuzilar milhares de sertanejos, cujos corpos
foram barbaramente mutilados. Eis como no foi fcil vencer Canudos.
Sobre esse aspecto ttico militar de Canudos no se falou nada, at hoje. No se fala
nada, alis, sobre muitas coisas. Homenageia-se Euclides da Cunha, o historiador de

Canudos, como grande figura das letras nacionais e do Exrcito Brasileiro e da

Academia, mas no se conta ao povo que esse mesmo Euclides, em novembro de 1888,
ousou jogar seu sabre de oficial aos ps do ministro da Guerra, para protestar contra
uma lei inqua. E no se conta que o mesmo Euclides organizou em So Jos do Rio
Pardo, em 1. de maio de 1901, a primeira festa de 1 de Maio socialista em solo
brasileiro. No querem saber de tais atos de rebelio social de um oficial do Exrcito
Brasileiro. Pois sabem que fatores sociais explicam a fraqueza de qualquer exrcito do
mundo, ante a revolta organizada dos oprimidos.
O Exrcito Brasileiro de 1897 podia ser, em comparao com os exrcitos das grandes
potncias, materialmente obsoleto e taticamente fraco. Mas, em comparao com os
sertanejos de Canudos, era ttica e materialmente superior. Entretanto, mostrou-se
vulnervel ttica das guerrilhas.
O Exrcito Brasileiro de hoje continua a no poder se comparar com os exrcitos das
grandes potncias, seja em nmero, seja em apetrechos blicos. Mas, os exrcitos das
grandes potncias tampouco podem contra as guerrilhas. Antnio Conselheiro o
precursor de Mao-Ts-Tung na China, de Boumedienne na Arglia e dos Vietcongues no
Vietn. Canudos foi a semente da China Brasileira, da Arglia Brasileira, do Vietcongue
Brasileiro.
Mas - diro vocs! - apesar de tudo os sertanejos de Canudos foram enfim derrotados!
Sim, porque eram guerrilheiros improvisados e no conheciam bem os princpios da
guerrilha: concentraram-se num reduto em vez de se espalharem pela regio. Foi um
erro.
Mas tambm os erros constituem ensinamento. O Canudos da segunda metade do sculo
XX no ser um reduto, um foco s, uma base s, mas o Pas inteiro. Ser? Mas
quando? Podemos esperar. E esperar indefinidamente? No. No preciso esperar
tanto.
Quando, em novembro de 1888, o ento cadete Euclides da Cunha, em presena de todo
o corpo de generais brasileiros, jogou seu sabre aos ps do ministro da Guerra do
imperador, ningum poderia saber que s um ano depois, em novembro de 1889, a
monarquia, com todos os seus generais e ministros, j estaria desaparecida muito
depressa: s um ano! Hoje, que as coisas andam muito mais depressa, lcito acreditar
que no precisaremos esperar muito, sobretudo se seguirmos os ensinamentos da lio
de Canudos.
[Artigo datilografado, no assinado, que se encontra entre os papis de Otto Maria
Carpeaux, depositados na Fundao Casa de Rui Barbosa, no Rio de Janeiro. Uma

correo autgrafa, na penltima linha, a palavra depressa, autoriza a atribuio.]

1997 Revista Cultura Vozes
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