tecnologa

Proteccin:

La prevencin de la corrosin
en estructuras metlicas
Por Fabio Domingos Pannoni, Ph.D.*

En la actualidad se dispone
de una amplia variedad de
posibilidades de proteccin
que utilizadas en forma
apropiada, permiten extender
indenidamente la vida
til de una estructura y
prolongar los periodos entre
las intervenciones peridicas
necesarias. El siguiente
artculo tcnico expone
algunos de estos medios
disponibles para la proteccin
de una estructura metlica.

Muchas estructuras metlicas han permanecido en pleno uso a lo largo de los

aos, aunque hayan estado expuestas a
las condiciones ms adversas. La primera gran estructura de hierro (fundido), el
puente de Coalbrookdale, en Inglaterra,
fue construida en 1779 y se encuentra en
perfectas condiciones. En la actualidad,
la sociedad dispone de una amplia variedad de posibilidades de proteccin que
utilizadas en forma apropiada, permiten
extender indenidamente la vida til de
una estructura y prolongar los periodos
entre las intervenciones peridicas necesarias. La clave del xito reside en el
reconocimiento de la corrosividad del
ambiente en el que la estructura estar expuesta y en la apropiada seleccin
del revestimiento. Por ejemplo, el acero
sometido a ambientes interiores de una
edicacin calefaccionada presenta un
riesgo de corrosin insignicante y en
muchos de estos casos, ni siquiera requiere algn tipo de proteccin. Por otro
lado, una estructura expuesta a un ambiente agresivo, necesita ser protegida
mediante un sistema adecuado, que puede ser sosticado y es denido considerando la vida til planicada de la estructura y de su mantenimiento peridico. El
ptimo tratamiento de proteccin, que
combina la apropiada preparacin de la
supercie, la aplicacin de materiales
adecuados de revestimiento y la requerida duracin (obtenida, naturalmente, al
menor costo posible), debe ser encontrada utilizando las modernas tecnologas
disponibles en el mercado. Este artculo
tcnico expone algunos de estos medios

disponibles para la proteccin de una estructura metlica.

Cmo ocurre
la corrosin?
La mayor parte de los procesos de corrosin del acero estructural son de naturaleza electroqumica y suceden en etapas. El ataque inicial ocurre en las reas
andicas sobre la supercie, donde
los iones ferrosos son disueltos. De las
reas andicas se liberan los electrones
que se mueven a travs de la estructura
metlica, a las reas catdicas adyacentes existentes en la supercie, donde se
combinan con el oxgeno y con el agua,
formando iones hidroxilos. stos reaccionan con los iones ferrosos generados en
el nodo, produciendo hidrxido ferroso
que, a su vez, se oxida al aire produciendo el xido de hierro hidratado, conocido
como herrumbre.
Todas estas reacciones pueden ser descriptas mediante la ecuacin:
4Fe + 3O2 + 2H2O 2Fe2O3 H2O
La Figura 1 representa en forma esquemtica el mecanismo envuelto en el proceso de corrosin.
Dos puntos importantes son consecuencias directas de las consideraciones anteriores:
1. Para que el acero se corroa, es necesario la presencia simultnea de agua
y de oxgeno. En ausencia de una de

* Gerdau Aominas S.A., So Paulo, SP, Brasil, fabio.pannoni@gerdau.com.br

16

estas substancias, no se produce corrosin.

Figura 1
Representacin esquemtica del mecanismo de corrosin

2. Toda la corrosin ocurre en el nodo;

en el ctodo no hay corrosin.
Pero despus de un tiempo y debido a
los efectos de polarizacin (tal como el
crecimiento de la capa de herrumbre en
las regiones andicas), la velocidad del
proceso de corrosin decae substancialmente. En ese momento se desarrolla un
nuevo proceso: las regiones catdicas
pasan a comportarse como andicas, y
viceversa. Los ctodos se transforman en
nodos y los nodos en ctodos. De este
modo, se va corroyendo toda la supercie de modo uniforme en un proceso conocido como corrosin generalizada.
La Figura 1 ilustra este fenmeno.

OH

Fe++

e
e

O2

O2(AR)
H2O

H2O

FeOOH

nodo: Fe Fe2+ + 2e
Ctodo: 1/2 O2 + 1/2 H20 + 2e 2OH
4Fe + 2H2O + 3O2 2Fe2O3 H2O (FeOOH)

FeOOH
FeOOH

FeOOH

FeOOH
FeOOH

Qu afecta la velocidad
de corrosin?
Los principales factores que determinan
la velocidad de corrosin son:
1. Tiempo de humedecimiento. Corresponde al tiempo transcurrido durante
el cual la humedad relativa del ambiente es superior a un valor dado
(por ej., el 80%) y la temperatura es
superior a 0 C. De modo prctico, es
la fraccin del tiempo total de exposicin de la estructura durante la cual la
supercie ha estado expuesta a la humedad debido a lluvia, roco, etc. Por
consiguiente, cuando una supercie
de acero desprotegida es sometida a
un ambiente seco, como por ej., en el
interior de una edicacin calefaccionada, no sufrir mucha corrosin debido a la baja disponibilidad de agua.
En estas condiciones no se requiere
pintura, a menos que existan razones
puramente estticas o por exigencias
antifuego.
2. Contaminacin atmosfrica. El tipo y
la cantidad de contaminantes atmosfricos, tales como el dixido de azufre, los cloruros, los polvos depositados, etc., ejercen un importante efecto en el desarrollo de la corrosin.
a. Sulfatos. Su origen es el gas dixido de azufre (SO2) producido por la
combustin de los combustibles
fsiles. El dixido de azufre gaseoso reacciona con el agua existente
en la atmsfera, formando cido
sulfuroso que por ser inestable se
oxida formando cido sulfrico.
Los ambientes industriales y las
grandes ciudades son importantes
fuentes de dixido de azufre, que
por ser un gas muy reactivo, por lo
general no se encuentra muy lejos
de las fuentes de emisin.

b. Cloruros. Estn presentes en los

ambientes marinos. Las concentraciones ms altas de cloruros se encuentran en las regiones costeras
y su concentracin disminuye considerablemente cuando nos distanciamos de la regin de impacto
de las olas del mar en la playa hasta cerca de 3 km continente adentro. En este intervalo, las partculas
contenidas en el aerosol marino se
sedimentan por gravedad y tambin se ltran en la vegetacin, en
las edicaciones, etc.
Los sulfatos y los cloruros promueven
el aumento de la velocidad de corrosin del acero. Reaccionan con la supercie del acero, produciendo sales
ferrosas solubles que pueden concentrarse en picaduras que a su vez son
muy agresivas para el acero.
En un mismo ambiente podemos
observar grandes variaciones en la
velocidad de corrosin de los componentes estructurales, en partes de
una misma estructura. Esto puede explicarse por el efecto de la proteccin,
la direccin principal de los vientos,
etc. Son estos microclimas que envuelven la estructura, los que determinan en ltimo anlisis, la velocidad de
corrosin de sus componentes.
La existencia de grandes variaciones ambientales en las diferentes
atmsferas hace que la velocidad de
corrosin no pueda ser generalizada en forma amplia. La Norma ISO
9223:1992 trata de la categorizacin
de la corrosividad ambiental atmosfrica y presenta ejemplos de diferentes
ambientes tpicos. La Tabla 1 muestra
datos extrados de esta Norma.

3. Corrosin localizada. Pueden darse

varios tipos de corrosin localizada
aunque en el caso de las estructuras
metlicas, estas en general no son
muy importantes.
a. Corrosin bimetlica (o galvnica). Cuando dos metales disimilares estn unidos elctricamente
(por ej., por pernos o soldadura) y
estn sometidos a un mismo electrolito, uye una corriente elctrica
entre los metales y el proceso de
corrosin se acenta en el metal
andico (es decir, en el menos
noble). Algunos metales y sus
aleaciones (por ej., el cobre y los
aceros inoxidables) promueven la
corrosin de los aceros estructurales, mientras que otros (por ej.,
el magnesio y el cinc) protegen el
acero de la corrosin. La tendencia
que presentan metales y aleaciones dismiles en lo que respecta
a la corrosin bimetlica depende
en parte de su respectiva posicin
en la serie galvnica: cuanto ms
distantes estn, tanto mayor es su
tendencia a esta forma de ataque.
La Tabla 2 reproduce una serie
galvnica general y simplicada.
La corrosin bimetlica es mucho
ms seria en estructuras inmersas
en agua o enterradas, pero en ambientes menos agresivos (atmsferas de baja y mediana agresividad),
los aceros inoxidables podran conectarse a aceros estructurales sin
grandes problemas. En situaciones
de gran riesgo, debemos tratar de
aislar elctricamente los dos metales, de modo de impedir el ujo
de electrones. Otra solucin ecaz
es la utilizacin de un sistema de

17

tecnologa

Tabla 1
Categoras de corrosividad atmosfrica y ejemplos tpicos de ambientes
Categora
de corrosividad
C1
muy baja

Prdida de espesor
(despus de un ao)
Acero al carbono
Cinc
1,3
0,1

C2
baja

> 1,3 a 25

> 0,1 a 0,7

C3
media

> 25 a 50

> 0,7 a 2,1

C4
alta
C5
industrial
muy alta
C6
marina
muy alta

> 50 a 80

> 2,1 a 4,2

> 80 a 200

> 4,2 a 8,4

> 80 a 200

> 4,2 a 8,4

pintura adecuado de toda la unin;

y en caso que esto no sea posible,
se pinta solamente el componente
ms noble, esto es, el ctodo.
b. Corrosin por picaduras. En algunas circunstancias especcas, el
ataque original a las regiones andicas no es controlado y contina profundizndose en el metal,
formando una picadura de corrosin. Las picaduras en los aceros
estructurales acontecen en la mayora de los casos en condiciones
de humedad continua o en ciertos
suelos altamente agresivos, pero
no en la atmsfera.
c. Corrosin por grietas. Las grietas
se forman generalmente por una
mala ingeniera de detalle del proyecto y en la deciente operacin
de soldadura. El oxgeno disponible dentro de la grieta se consume
rpidamente por el proceso de corrosin y, debido a la dicultad de
reposicin (es decir, la dicultad
en la difusin de oxgeno al interior
de la grieta), no se repone. El lado
externo de la grieta, en contacto
con el oxgeno atmosfrico, se convierte en un gran ctodo y la parte
interna de la grieta se transforma
en un nodo localizado, donde se
inicia y avanza la corrosin a alta
velocidad.

18

Ejemplos de ambientes tpicos

Exterior

Atmsferas con bajo nivel de

contaminacin.
La mayor parte de las reas
rurales.
Atmsferas urbanas e
industriales con contaminacin.
moderada por dixido de azufre
reas costeras de baja salinidad.
reas industriales y costeras
con moderada salinidad.
reas industriales con alta
humedad y atmsfera agresiva.
reas costeras y offshore con
alta salinidad.

Interior
Edicios calefaccionados con
atmsferas limpias (por ej.,
ocinas, tiendas, escuelas,
hoteles).
Edicios no calefaccionados
en los que puede haber
condensacin (almacenes,
gimnasios cubiertos, etctera).
Ambientes industriales de alta
humedad y algn grado de
contaminacin atmosfrica
(lavanderas, cerveceras,
industria lctea, etctera).
Industrias qumicas, piscinas,
etctera.
Edicios o reas con
condensacin casi permanente
y con alta contaminacin.
Edicios o reas con
condensacin casi permanente
y con alta contaminacin.

Tabla 2
Serie galvnica simplicada. Cuando se encuentran en contacto
bimetlico, los metales se corroen ms lentamente a medida
que bajan en la tabla
Andico (Ms propicio a la corrosin)
Magnesio
Cinc
Aluminio
Acero al carbono y aceros de alta resistencia y baja aleacin
Hierro fundido
Plomo
Estao
Cobre, Latn, Bronce
Nquel (pasivo)
Titanio
Aceros inoxidables 430/304/316 (pasivos)
Catdico (Menos propicio a la corrosin)

Cmo puede prevenirse

la corrosin? Efecto del
detallamiento del proyecto
En general, una cuidada ingeniera de
detalle del proyecto tiene un efecto importante en el control de la corrosin. La
prevencin de la corrosin nace con el
trabajo del calculista y es en gran medida la manera ms econmica de lograr la
vida til de la estructura a costo mnimo
a lo largo del tiempo. Es importante resal-

tar que en interiores secos no se requiere

precaucin alguna. Los principales puntos a considerar son los siguientes:

Humedad y suciedad retenida

a. Evite la formacin de cavidades y grietas. Si no hay alternativa, utilice un
sellante (epoxdico, poliuretnico o
silicona) para cerrar la grieta.
b. Por regla general es preferible usar
uniones soldadas en lugar de atornilladas.

c. Disponga espacios de drenaje para

el escurrimiento del agua, donde sea
necesario.
d. Cierre las vigas cajn, excepto si fueran galvanizadas por inmersin en caliente.

Figura 2
Sugerencias para el detallamiento a objeto de minimizar la corrosin
Problema

Solucin tpica

Problema

Solucin tpica

La humedad y suciedad
pueden acumularse
en la fisura

Utilice perfil T
u otra geometria

Humedad penetra
en la fisura

Utilice cordn de
soldadura o sellante

Potencial de corrosin
(fisura)

Elimine la fisura mediante

soldadura o sellante
(epoxi o poliuretano)

Condicin
desfavorable

Condicin favorable

Cantos vivos y
soldadura discontinua

Cantos redondeados
y soldadura continua

Los refuerzos crean

acumulacin de agua
y de suciedad

Elimine la acumulacin
de agua y suciedad

Cuidado con la acumulacin

de agua y de suciedad

Cree situaciones que

eviten la acumulacin
de suciedad y agua

Problema

Solucin tpica

Problema

Solucin tpica

Humedad y suciedad
pueden acumularse
en la fisura

Use sellante para dificultar

la entrada de agua

Agua retenida

No acumular agua

Soldadura en la base
produce grieta

Soldadura del tope

de la unin

Los rigidizadores
impiden el drenaje

Deje espacio de drenaje

Formacin de grieta

Eliminacin de grieta

e. Permita la libre circulacin del aire en

torno a la estructura.

Contacto con otros

materiales:
a. En lo posible, evite conexiones bimetlicas. En caso de necesidad, disponga aislamiento elctrico entre los
componentes.
b. Disponga un recubrimiento adecuado
de la armadura metlica, en el caso
de las estructuras de concreto armado.
c. Separe el acero y la madera con polmeros adecuados o pintura.

Ingeniera de detalle
del proyecto
Debe garantizar que el sistema de proteccin seleccionado pueda ser aplicado
en forma eciente:
a. Para componentes sellados no debe
usarse galvanizacin en caliente.
Estos componentes deben ser fabricados con adecuadas aberturas y
drenajes para el escurrimiento de los
lquidos utilizados en el proceso.
b. Todo componente o subconjunto
debe permitir acceso para inspeccin
y mantenimiento (pintura, metalizacin, etc.).

Factores generales
Es ms fcil proteger grandes supercies planas o de geometra simple que
las de formas complicadas. Las estructuras complejas, al igual que formas ms
complejas, deben permitir un fcil acceso para la pintura inicial y para trabajos
posteriores de mantenimiento.
La Figura 2 presenta algunas sugerencias tiles de detallamiento para minimizar la corrosin.

Preparacin de la
supercie: Por qu es
necesaria y cmo se hace?

La chapa de base
y los bulones de anclaje
a nivel del suelo pueden
producir retencin de agua

La chapa de base encima

del suelo sobre la base de
concreto favorece la
proteccin, inclinacin
para el drenaje de agua

La preparacin de la supercie constituye una etapa importantsima en la ejecucin de la pintura y est directamente
relacionada con su buen desempeo.
La preparacin de la supercie se efecta
considerando dos objetivos principales:

19

tecnologa

1. Limpieza supercial: Se trata de la remocin en la supercie de materiales

que podran impedir el contacto directo de la pintura con el acero, tales
como diferentes polvos, grasas, aceites, combustibles, herrumbre, cascarilla de laminacin, residuos de pintura, etc. El nivel requerido de limpieza
supercial variar de acuerdo a las
restricciones operacionales existentes, del tiempo y de los mtodos disponibles para la limpieza, del tipo de
supercie presente y del sistema de
pintura escogido, ya que las pinturas
poseen diferentes grados de adherencia sobre las supercies metlicas.
2. Anclaje mecnico: El aumento de la
rugosidad supercial proporciona un
aumento de la supercie de contacto
entre el metal y la pintura, contribuyendo de este modo al aumento de
la adherencia. El perl de rugosidad
especicado est relacionado con el
espesor de la capa seca.
La cascarilla de laminacin es un contaminante muy especial, cuyo efecto daino suele ignorarse muchas veces, razn
por la cual trataremos este asunto con
algn detalle.
El calentamiento del acero al carbono a
temperaturas entre 575 C y 1.370 C provoca la formacin de una capa de xidos
denominada cascarilla de laminacin.
Esta pelcula est formada por tres capas
de xidos sobrepuestos: wustita (FeO),
magnetita (Fe3O4) y hematita (Fe2O3).
Los planchones, tochos, bloques, chapas, alambrones y perles se laminan
a temperaturas superiores a 870 C en
general prximas a los 1.000 C. La cascarilla de laminacin formada es una pelcula gris-azulada, muy dura, adherente
y lisa, que recubre completamente el
acero y cuyo espesor medio puede variar
entre 10 m y 1.000 m.
Para muchos, este revestimiento natural
es seal de la existencia de un ptimo
revestimiento de base para la pintura.
Desafortunadamente sta es una idea
errnea, muy diseminada en el medio
tcnico.
Debido al hecho de que la cascarilla de
laminacin posee un coeciente de dilatacin diferente al del acero, ella termina
por romperse durante los ciclos naturales de calentamiento y enfriamiento, permitiendo la penetracin de agua, oxgeno
y diversos contaminantes. La presencia
de electrolitos causa la formacin de una
pila, por lo que el acero se oxida y sobre
la cascarilla de laminacin se origina la
reaccin de reduccin del oxgeno. Pasado algn tiempo de ataque, la herrumbre
avanza por debajo de la cascarilla de laminacin, expulsndola de la supercie

20

Figura 3
La cascarilla de laminacin no protege al acero

Cascarilla de laminacin

Cascarilla de laminacin fisurada

Acero

Acero

H2O
H2O
O2

Cascarilla
de laminacin
(Ctodo)

H2 O
O2

O2

Acero
(nodo)

del acero. La Figura 3 muestra este fenmeno.

Otro problema de la cascarilla de laminacin es que siendo muy lisa, no ofrece
la necesaria rugosidad para un perfecto
anclaje mecnico de la pintura.
Por consiguiente, la cascarilla de laminacin no protege al acero contra la corrosin atmosfrica. Ella debe ser removida
antes de iniciarse el proceso de pintura,
puesto que una vez surada retiene los
componentes necesarios para el desarrollo del proceso corrosivo. La pintura sobre
la cascarilla de laminacin no evitar que
el proceso de corrosin contine, ya que
toda pintura, sea cual sea, es permeable
al paso del oxgeno y del vapor de agua.
La herrumbre se expandir y terminar
por romper la pelcula de pintura.
Otros contaminantes superciales, como
aceites, grasas, pinturas de marcacin,
lubricantes de corte, etc., afectarn seriamente la adherencia de los revestimientos aplicados sobre el acero y deben ser
removidos. Un error muy comn de evaluacin es considerar que la operacin
de limpieza siguiente eliminar el contaminante no retirado hasta entonces. Esta
prctica hace que los residuos continen
sobre la supercie metlica, perjudicando la adherencia del recubrimiento.
Se han propuesto diversos mtodos de
limpieza de la supercie y han sido des-

criptos muy bien en la Norma ISO 8501-1.

Esta Norma se reere, esencialmente, a
la apariencia de la supercie del acero
antes y despus de la limpieza manual,
la manual motorizada, a chorro abrasivo,
etc.
Los padrones de grado de corrosin han
sido denidos con fotografas del estado
de intemperismo en que el acero se encuentra para ser sometido a pintura:
A: supercie con cascarilla de laminacin an intacta.
B: supercie con cascarilla de laminacin notoria y presencia de herrumbre.
C: supercie con corrosin generalizada y sin cascarilla de laminacin.
D: supercie con corrosin generalizada y con picaduras profundas de
corrosin.
Tambin han sido presentados los grados
de limpieza. Como ejemplos, tenemos:
St 2: Limpieza manual, ejecutada con
herramientas manuales, tales como
cepillos, raspadores, lijas y pajas de
acero.
St 3: Limpieza mecnica efectuada
con herramientas mecanizadas, tales
como cepillos rotatorios, neumticos
o elctricos.

 Sa 1: Chorreado ligero (brush off). La

supercie resultante deber encontrarse totalmente libre de aceites, grasas y materiales tales como cascarilla
de laminacin, pintura y herrumbre
suelta. Pueden quedar restos de cascarilla de laminacin y herrumbre por
estar rmemente adheridos. El metal
deber ser sometido entonces a chorreado abrasivo hasta que quede expuesto el metal base en varios puntos
de la supercie bajo la capa de cascarilla de laminacin.
Sa 2: Llamado chorreado comercial.
La supercie resultante del chorreado
puede presentar manchas y pequeos residuos debido a la herrumbre,
cascarilla de laminacin y pintura.
Al menos 2/3 del rea deber quedar
libre de residuos visibles, mientras el
resto sern manchas y residuos.
Sa 2 1/2: Llamado chorreado al metal
casi blanco; es denido como una supercie libre de aceite, grasa, cascarilla de laminacin, herrumbre, pintura
y otros materiales, pero puede presentar pequeas manchas claras debido
a residuos de herrumbre, cascarilla
de laminacin y pintura. Al menos el
95% del rea deber quedar libre de
residuos visibles y el resto con materiales como los arriba mencionados.

2. Le conere rugosidad a la supercie,

permitiendo as el anclaje del revestimiento.
Pueden utilizarse diversos materiales
como abrasivos: arena, granallas de
acero, vidrio, hierro fundido, escorias y
otros.
La granalla de acero es el agente abrasivo normalmente utilizado en las cabinas
cerradas de chorreado. Se fabrica con
aceros especiales, muy duros. El formato de sus partculas puede ser redondo
(shot) o angular (grit). Las redondas
pueden ser recicladas hasta 450 veces y
dejan un perl bastante redondeado. Las
angulares pueden ser recicladas hasta
350 veces y dejan un perl anguloso e
irregular.

Pintura: qu es y cmo
se aplica?
La pintura es el principal medio de proteccin de las estructuras metlicas.
Las pinturas son suspensiones homogneas de partculas slidas (pigmentos)
dispersas en un lquido (conocido como
vehculo), en presencia de otros componentes en menores proporciones, llamados aditivos.

Sa 3: Llamado chorreado al metal

blanco. Despus de su limpieza, el
acero deber presentar un color metlico uniforme, blanco-grisceo, al
haberse eliminado el 100% de cascarilla de laminacin y herrumbre. La
supercie resultante estar libre de
aceites, grasas, cascarilla de laminacin, pintura, herrumbre y cualquier
otro depsito.

Los pigmentos son polvos orgnicos o inorgnicos de na granulometra (aproximadamente 5 micrones de dimetro).
En suspensin en la pintura lquida son
aglomerados por la resina despus del
secado, formando una capa uniforme
sobre el substrato. Los pigmentos le coneren el color, la opacidad y cohesin, la
consistencia, dureza y resistencia de la
pelcula, inhibiendo el proceso corrosivo,

La supercie metlica deber lavarse

previamente con agua y tensoactivos
neutros, fregndola con un cepillo de
nylon. Despus del lavado, se seca la supercie naturalmente o con aire comprimido limpio (libre de aceite) y seco.

Algunos de los pigmentos comnmente

utilizados en las pinturas de proteccin
del acero al carbono son los siguientes:

Esta precaucin es necesaria, puesto

que las operaciones de cepillado y chorreado no eliminan los aceites, grasas y
sales de la supercie.
El mtodo de chorreado (granallado) es
utilizado ampliamente en la pintura industrial y los fabricantes de estructuras
metlicas lo emplean habitualmente. Se
realiza mediante el impacto de partculas
generalmente abrasivas, impelidas a alta
velocidad contra la supercie a ser limpiada. Esta tcnica ofrece dos grandes
ventajas:
1. Elimina todas las impurezas superciales, permitiendo el contacto del
revestimiento con el substrato.

Fosfato de cinc. Es un pigmento que

en contacto con agua se disuelve parcialmente, liberando los aniones de
fosfato que pasivan localmente la supercie del acero, formando fosfatos
de hierro.
Cinc metlico. Se emplea cinc metlico de alta pureza disperso en resinas
epoxdicas o etil silicato. Las pinturas
ricas en cinc tambin se denominan
galvanizacin en fro y le coneren
proteccin catdica al substrato de
acero (el cinc se corroe, protegiendo
el acero en un proceso idntico al de
la proteccin que ofrece la galvanizacin tradicional). Un rasguo en la
pintura y el cinc comienza a corroerse, protegiendo el acero.
xido de hierro. Este es un pigmento
rojo que no tiene ningn mecanismo

de proteccin anticorrosivo por pasivacin, alcalinizacin o proteccin

catdica. Pero por ser slida y maciza,
la partcula acta como barrera contra la difusin de elementos agresivos, tales como el agua y el oxgeno.
Este pigmento es muy utilizado en las
pinturas de fondo, no es txico, tiene
buen poder de tincin y ofrece buen
cubrimiento.
Aluminio y otros. El aluminio laminar
y otros pigmentos tambin laminares,
tales como la mica, talco, xido de hierro micceo y ciertos caolines actan
por la formacin de hojas microscpicas, sobrepuestas, constituyendo
una barrera que diculta la difusin
de elementos agresivos. Cuanto mejor es la barrera, tanto ms durable
ser la pintura. La combinacin de
resinas bastante impermeables con
pigmentos laminares ofrece una ptima barrera contra la penetracin de
los agentes agresivos.
Los solventes tienen la nalidad de disolver la resina y, al disminuir la viscosidad,
facilitan la aplicacin de la pintura. Los
solventes ms comunes utilizados en las
pinturas son los lquidos orgnicos y el
agua.
Los ligantes ms comunes son las resinas y los leos, aunque tambin pueden
ser inorgnicos, tales como los silicatos
solubles. Tienen la funcin de envolver
las partculas de pigmento y mantenerlas
unidas entre s y el substrato. La resina
proporciona impermeabilidad, continuidad y exibilidad a la pintura, adems de
adherencia entre sta y el substrato. Las
resinas se solidican por simple evaporacin del solvente o por polimerizacin,
con o sin intervencin del oxgeno del
aire. La resina en algunos casos es frgil
y no tiene buena adherencia. En estos casos, se le agregan los llamados plasticantes, que al no ser voltiles, permanecen en la pelcula despus del secado.
Las clasicaciones ms comunes de las
pinturas se basan en el tipo de resina empleada o el pigmento utilizado.
Las pinturas de fondo, conocidas como
imprimadores (primers) se clasican
habitualmente de acuerdo al principal
pigmento anticorrosivo participante,
mientras que las pinturas intermedias y
de acabado se clasican de acuerdo a la
resina empleada. Por ejemplo, epoxdicas, acrlicas, alqudicas, etctera.
Los tipos ms importantes de pinturas
para proteger el acero al carbono, clasicadas segn el tipo de resina, son:
Alqudicas. Conocidas como esmaltes
sintticos, son pinturas monocomponentes de secado al aire. Se utilizan
en interiores secos y abrigados, o en

21

tecnologa

exteriores no contaminados. Como las

resinas utilizadas son saponicables,
no resisten la humedad constante o
inmersin en agua.
Epoxdicas. Son pinturas bicomponentes de secado al aire. La cura se da por
la reaccin qumica entre los dos componentes. El componente A es, por lo
general, a base de resina epoxdica,
y el B, el agente de cura, puede ser a
base de poliamida, poliamina o isocianato aliftico. Son ms impermeables
y ms resistentes a los agentes qumicos que los alqudicos. Resisten la
humedad, la inmersin en agua dulce
o salada, lubricantes, combustibles
y diversos productos qumicos. Las
epoxdicas a base de agua tienen la
misma resistencia que las formuladas a base de solventes orgnicos. De
modo general, no son indicadas para
la exposicin a la intemperie (accin
del sol y de la lluvia), porque pierden
color y brillo (calcinacin).
Poliuretnicas. Son pinturas bicomponentes en que el componente A
est basado en resina de polister
o resina acrlica y el B, el agente de
cura, es a base de isocianato aliftico.
Las pinturas poliuretnicas son bastante resistentes al intemperismo. Por
lo tanto, son indicadas para la pintura
de acabado en estructuras expuestas a la intemperie. Son compatibles
con primers epoxdicos y resisten por
muchos aos con menor prdida de
color y brillo originales.
Acrlicas. Son pinturas monocomponentes a base de solventes orgnicos
o de agua, y, al igual que las pinturas
poliuretnicas, son aptas para pintura
de acabado. Son pinturas bastante resistentes a la accin del sol.
Las pinturas de fondo se aplican directamente sobre la supercie metlica
limpia. Tienen por nalidad promover la
adherencia del esquema al substrato y
contienen habitualmente pigmentos inhibidores de la corrosin. Son utilizadas
para la proteccin de los aceros estructurales y son clasicadas de acuerdo a los
pigmentos inhibidores adicionados a su
composicin. Como ejemplos, tenemos
las pinturas de fondo a base de fosfato
de cinc, de cinc metlico o de aluminio.
Las pinturas de fondo son formuladas con
altos contenidos de pigmentos y, por consiguiente, son semibrillantes u opacas.
Cada uno de estos pigmentos inhibidores
puede ser incorporado a una cierta variedad de ligantes, generando, por ejemplo,
pinturas de fondo alqudico a base de
fosfato de cinc, pinturas epoxdicas a
base de fosfato de cinc, etctera.

22

Las pinturas intermedias no tienen las

mismas propiedades que las pinturas de
fondo anticorrosivas, pero contribuyen
a la proteccin conrindole espesor al
sistema de pintura empleado (proteccin
por barrera). De modo general, cuanto
ms espesa es la capa seca, tanto mayor es la vida til del revestimiento, por lo
que pueden aplicarse varias manos hasta lograr el espesor adecuado.
Las pinturas intermedias y de acabado
se clasican de acuerdo a sus ligantes,
como por ejemplo las epoxdicas, vinlicas, poliuretnicas, etctera.
Las pinturas de acabado tienen la funcin de proteger el sistema contra el medio ambiente y tambin dar color y brillo
adecuados. Deben ser resistentes a la
intemperie, a agentes qumicos y tener
colores estables. Generalmente son pinturas brillantes con buena resistencia a
la prdida de color y brillo.
Las diversas capas de pintura naturalmente deben ser compatibles entre s.
Pueden pertenecer a la misma familia o
ser muy diferentes. Una precaucin que
siempre ha de ser adoptada es que todas
las pinturas del sistema ojal sean del
mismo fabricante. Esto minimizar la posibilidad de futuros defectos, tales como
delaminacin (descoloramiento).
Los aditivos mejoran ciertas propiedades
especcas de las pinturas. Existen aditivos antinata, secantes, plasticantes,
antimoho, anti-sedimentantes, nivelantes, tixotrpicos, etc.
Un mismo acero, pintado con tipos diferentes de pinturas, puede presentar comportamientos muy diferenciados cuando
se encuentra expuesto a un mismo medio agresivo.
Esta diferencia puede explicarse admitiendo que las pinturas empleadas tienen
diferentes mecanismos de accin contra
la corrosin. Estos mecanismos, de manera general son clasicadas en:
Proteccin por barrera: La pintura
adems de ser lo ms impermeable
posible, ha de aplicarse en grandes
espesores. Las pinturas de gran espesor, llamadas HB (high build), tienen
la ventaja de ahorrar mano de obra
para su aplicacin. Adems de las pinturas de gran espesor, las que ofrecen
una mejor proteccin por barrera son
las bituminosas y las de aluminio. El
inconveniente de la proteccin por barrera es que cuando se daa la pelcula, la corrosin se extiende bajo la pelcula por aeracin diferencial. As, es
siempre recomendable que se utilicen
pinturas de fondo con mecanismos de
proteccin catdica o andica.

Proteccin andica: La proteccin de

las regiones andicas la proporcionan
los pigmentos anticorrosivos, todos de
carcter oxidante. La proteccin puede lograrse mediante la disolucin del
pigmento o por accin oxidante.
Proteccin catdica: La proteccin la
conere la formacin de pares galvnicos entre el acero al carbono y las
partculas de cinc en polvo (stas son
las llamadas pinturas ricas en cinc).
En ellas se corroe el cinc, protegiendo
el substrato del acero al carbono. El
contenido mnimo recomendable de
cinc en la pelcula seca es del 85%
(el contacto elctrico es fundamental
para mantener la proteccin).
En la elaboracin de un sistema de pintura han de considerarse todos los datos: el
ambiente, el substrato, la preparacin de
la supercie, las pinturas, la secuencia
de aplicacin, el nmero de manos, los
espesores, los tipos de aplicacin y a qu
condiciones de trabajo estar sometida
la supercie. Cuanto mejor es la preparacin de la supercie y mayor el espesor,
tanto ms duradera ser la proteccin
que el sistema ofrecer al acero. La buena preparacin de la supercie cuesta
ms, pero la pintura durar ms.
La Tabla 3 presenta algunas directrices
para la preparacin supercial y los sistemas de pintura realizados en ambientes de diferentes agresividades.
Las orientaciones presentadas son genricas; le cabr al profesional hacer las
consultas previas y detalladas a los fabricantes de pinturas y los que las aplican.

Revestimientos metlicos,
de qu trata la
galvanizacin y cmo es
aplicada?
Los cuatro mtodos ms usados para la
aplicacin de revestimientos metlicos
sobre supercies de acero son: La galvanizacin en caliente, la metalizacin,
la electrodeposicin y la sherardizacin.
Los ltimos dos procesos no son utilizados en estructuras de acero, pero se aplican a tornillera y otros tems pequeos.
De modo general, la proteccin ofrecida
por el revestimiento metlico depende de
la seleccin del revestimiento y su espesor y no es muy inuenciada por el mtodo de aplicacin.

Galvanizacin en caliente
El mtodo ms comn de aplicacin de
un revestimiento metlico es la galvanizacin en caliente.

Tabla 3
Sistemas de pintura recomendados para ambientes de diferente agresividad
Ambiente

Rural 1
Rural 2
Rural 3
Urbano 1
Urbano 2
Urbano 3
Industrial 1
Industrial 2
Industrial 3
Martimo 1

Martimo 2

Martimo 3

Tipo

Pintura

Manos

Espesor
seco total
(m)
75

Costo

Espesor
seco por
mano (m)
75

Observaciones

Bajo

Expectativa
de durabilidad
(aos)
3a6

Fondo y
acabado
Fondo y
acabado
Fondo
acabado
Fondo
acabado
Fondo y
acabado
Fondo y
acabado
Fondo y
acabado
Fondo
acabado
Fondo
acabado
Fondo
intermedia
acabado
Fondo
intermedia
acabado
Fondo
acabado

Alquidica doble funcin

Primer alqudico
Esmalte alqudico
Primer Epoxy
Esmalte Epoxy
Primer alqudico
Esmalte alqudico
Colores Epoximstic

1
2
1
2
2
2
1

40
40
40
40
40
40
120

120

Medio

4a7

120

Medio

6a9

Se calcina

160

Bajo

4a7

120

Medio

6a9

Se calcina

Poliuretano doble funcin

70

140

Alto

7 a 10

125

250

Medio

6a9

Resistente a
la calcinacin
Se calcina

Colores Epoximstic
Primer Epoxy
Esmalte Epoxy
Primer Epoxy
Esmalte Poliuretano
Primer EtilSilicato de Cinc
EpoxyPoliamida (tiecoat)
Esmalte Poliuretano
Primer Epoxi rico en cinc
Esmalte Epoxi
Esmalte Poliuretano
Primer Epoxy
Esmalte Poliuretano

1
2
1
2
1
1
2
1
1
1
2
1

75
100
125
75
75
40
75
75
125
75
125
50

275

Medio

6a9

Se calcina

275

Alto

7 a 10

265

Alto

8 a 12

Resistente a
la calcinacin
Resistente a
la calcinacin

275

Alto

7 a 11

Resistente a
la calcinacin

300

Alto

6 a 10

Resistente a
la calcinacin

El proceso comprende las siguientes etapas:

de cinc relativamente puro encima de

la ltima capa de la aleacin Zn/Fe.

1. Los aceites y las grasas se eliminan

mediante el uso de un agente desengrasante adecuado.

Al solidicarse el cinc adquiere un brillo

metlico caracterstico. El espesor del revestimiento depende de varios factores,
incluyendo la dimensin y el espesor del
componente y la previa preparacin de la
supercie. Se logran espesores mayores
en los aceros que pasaron por la etapa de
chorreado abrasivo.

2. El acero es sometido en seguida a un

decapado cido, con el objetivo de
remover la cascarilla de laminacin y
la herrumbre. Por lo general se utiliza
cido clorhdrico inhibido. Esta etapa
puede ser precedida por un chorreado
abrasivo, hecho a objeto de remover
gran parte de la cascarilla de laminacin y formar rugosidad en el material.
De cualquier modo, estas supercies
siempre se someten a decapado.
3. La supercie de acero es sumergida
en un fundente a n de asegurar el
buen contacto entre el acero y el cinc
lquido durante el proceso de galvanizacin.
4. El componente luego es sumergido
en un bao de cinc lquido a una temperatura prxima a los 450 C. A esta
temperatura reacciona el cinc con el
acero, formando una serie de aleaciones Zn/Fe que se adhieren muy bien a
la supercie del acero.
5. Cuando el componente de acero es retirado del bao, se deposita una capa

Los elementos qumicos silicio y fsforo

presentes en el acero tambin ejercen un
gran efecto en el espesor y la apariencia
del revestimiento. El espesor de la capa
depositada vara principalmente con el
contenido de silicio del acero y con el
tiempo de inmersin en la cuba. Estos
revestimientos ms espesos tienen algunas veces una coloracin ms obscura
de la que adquieren los aceros con menores concentraciones de estos elementos de aleacin.
Debido al hecho de que el proceso bsicamente depende de la inmersin del
componente en un bao lquido, la dimensin del componente puede ser un
factor limitante en la aplicacin del proceso. La inmersin en dos fases (primero
por un lado, y luego por el otro) puede
minimizar este tipo de problema.

El detalle de la pieza debe considerar espacios y drenajes adecuados para permitir el escurrimiento de todos los lquidos
existentes en cada etapa del proceso.
En muchas aplicaciones, la galvanizacin
en caliente es utilizada sin ningn tipo de
proteccin adicional. No obstante, puede
aplicarse pintura en aras de una durabilidad extra, o cuando existen requerimientos de orden esttico especial. La combinacin de un revestimiento metlico con
un sistema de pintura es conocida como
sistema dplex. Las pinturas aplicadas
sobre revestimientos galvanizados necesitan una adecuada preparacin de supercie para lograr una buena adherencia de la pintura al substrato, tal como un
chorreado abrasivo ligero para aumentar
la rugosidad supercial y mejorar el anclaje y la aplicacin de agentes qumicos
de ataque al cinc.

Uso de aceros patinables

Los aceros patinables son aceros estructurales de alta resistencia mecnica y
baja aleacin, de buena soldabilidad y
una buena resistencia a la corrosin atmosfrica, lo que los exime de pintura en
varios ambientes.
Ellos contienen hasta el 2% de elementos de aleacin (cobre, nquel y cromo).

23

tecnologa

Esta capa de herrumbre acta como una

barrera que, con el tiempo, hace que la
velocidad de corrosin del acero se reduzca hasta un pequeo valor residual,
usualmente despus de los cinco aos
de exposicin.
En los aceros estructurales convencionales se forman capas de herrumbre que
eventualmente se tornan poco adherentes y se desprenden fcilmente de la supercie metlica. La velocidad de corrosin avanza en una serie de incrementos
que, de modo simplicado, pueden ser
representados por una recta, cuyo coeciente angular est directamente relacionado con la agresividad del ambiente.
En el caso de los aceros patinables, el
proceso de formacin de herrumbre se
inicia en la misma forma, pero ahora los
elementos de aleacin presentes en el
acero promueven la generacin de una
capa de herrumbre mucho menos porosa y adherente. Con el paso del tiempo,
esta capa de herrumbre se torna porosa
y la velocidad de corrosin decae mucho.
La Figura 4 ilustra el fenmeno.
Muchas normas internacionales clasican los aceros patinables; dentro de
esta categora de aceros se destaca el
Cor-Ten, que fue el producto pionero en
este segmento, habiendo sido creado
por la United States Steel Corporation en
1932.

Formacin de la ptina
La formacin de la ptina es funcin de
tres tipos de factores. Los primeros que
cabe destacar estn relacionados con la
composicin qumica del mismo acero.
Los principales elementos de aleacin
que contribuyen a aumentar su resistencia a la corrosin atmosfrica y favorecen
la formacin de la ptina, son el cobre y
el fsforo. EL cromo, el nquel y el silicio
tambin ejercen efectos secundarios.
Pero cabe observar que el fsforo ha de
mantenerse en contenidos bajos (menores que el 0,1%), bajo pena de perjudicar
ciertas propiedades mecnicas del acero
y su soldabilidad.
En segundo lugar estn los factores ambientales, entre los cuales sobresalen la
presencia de dixido de azufre y de cloruro de sodio en la atmsfera, la temperatura, la fuerza de los vientos (direccin,
velocidad y frecuencia), los ciclos de
humedecimiento y sequedad, etc. En lo
que respecta a la presencia del dixido
de azufre, hasta ciertos lmites, este favorece el desarrollo de la ptina y el cloruro
de sodio en suspensin en atmsferas
martimas perjudica sus propiedades

24

Figura 4
Prdida de masa causada por la corrosin en aceros estructurales
y patinables no pintados
Aceros estructurales

Prdida causada por la corrosin

Su exposicin al aire, si las condiciones

ambientales son favorables, hace que
desarrollen una herrumbre adherente y
muy poco porosa, llamada ptina.

Aceros patinables

Tiempo

protectoras. No se recomienda utilizar

aceros patinables no protegidos en ambientes industriales donde la concentracin de dixido de azufre atmosfrico
es superior a 250 g/m3 y en atmsferas
marinas donde la tasa de deposicin de
cloruros exceda los 300 mg/m2/da.

Precauciones y limitaciones
Han de observarse los puntos siguientes
a n de maximizar los benecios que
ofrece el uso de los aceros patinables:
1. Evite el contacto con supercies absorbentes (por ej., concreto), las situaciones de humedecimiento prolongado, la utilizacin en suelos agresivos,
el contacto con metales dismiles y,
nalmente, las condiciones de alta
agresividad ambiental, como las descritas ms arriba.
2. Los aceros patinables pueden ser soldados mediante el uso de todas las
tcnicas habituales, los electrodos debern ser compatibles con la composicin qumica de estos aceros a n de
minimizar el desarrollo de corrosin
bimetlica en el cordn de soldadura.
Los tornillos estructurales adecuados
aparecen en la Norma ASTM A325
Tipo 3 (Cor-Ten X). Cuando se admite la
utilizacin de tornillos de menor resistencia, estos pueden ser confeccionados en Cor-Ten A o aceros inoxidables.
Los tornillos, tuercas y arandelas galvanizados en caliente, sherardizados o
revestidos con cinc electrodepositado
no deben emplearse en conjunto con
los aceros patinables, pues los revestimientos de cinc se consumiran

rpidamente, exponiendo un tornillo

que, repetimos, es menos noble que el
acero patinable. El tornillo se corroera
intensamente.
3. El procedimiento de pintura adecuado para los aceros patinables por lo
general no es diferente del empleado
en los aceros estructurales comunes.
Requieren la misma preparacin supercial y el mismo esquema de pintura aplicado al acero estructural. No
hay diferencias.

La especicacin de un
sistema de proteccin
Para una estructura dada, deben predeterminarse los siguientes factores:
La expectativa de vida de la estructura,
as como la posibilidad de intervenciones peridicas de mantenimiento.
El ambiente que circunda a la estructura.
La dimensin y la forma de los componentes estructurales.
Las posibilidades de tratamiento que
puede proporcionar el fabricante de
la estructura, o las que existen en el
sitio de la construccin/montaje para
obras in situ.
El costo, esto es, el dinero disponible
para implementar la proteccin.
Estos y otros hechos deben ser cuidadosamente considerados antes de adoptar
las decisiones respecto a:
Tipos de recubrimientos a utilizar.

 El mtodo de preparacin de supercies.

Los mtodos de aplicacin.
El nmero de capas de revestimiento
y el espesor de cada capa.
En general, cada caso debe ser decidido por sus propios mritos, aunque los
puntos siguientes pueden ser una ayuda
para la toma de decisiones:
Los requisitos de proteccin son mnimos en el interior de edicaciones calefaccionadas. La estructura, cuando
est en un ambiente de este tipo, no
requiere proteccin alguna.
La durabilidad de los sistemas de
pintura aumenta considerablemente
cuando se efecta la limpieza supercial mediante chorreado abrasivo.
La limpieza manual (o motorizada) no
ofrece la misma calidad que genera el
chorreado con partculas abrasivas.
El chorreado abrasivo con partculas
esfricas (shot) es el mtodo ms
adecuado para la mayora de los sistemas de pintura, pero el chorreado con
partculas angulares (grit) es esencial
para el proceso de metalizacin y
tambin para algunos primers, tales
como el silicato de cinc.

El lugar de aplicacin del revestimiento (es decir, en la fbrica de la estructura o en obra) y las condiciones
ambientales para la aplicacin, como
por ejemplo, el rango de temperatura,
humedad relativa mnima, etctera.
Detallamiento del tratamiento de soldaduras, conexiones, etctera.
Procedimientos para la reparacin de
componentes daados.

Normas relevantes
1.

ISO 1461:-, Hot dip galvanized coatings on fabricated ferrous products Specications (por publicar - revisin de la
ISO 1459: 1973 y de la ISO 1461: 1973).

2.

ISO 8501-1:1988, Preparation of steel substrates before application of paints and related products - Visual assessment of surface
cleanliness - Part 1: Rust grades and preparation grades of uncoated steel substrates
and of steel substrates after overall removal
of previous coatings.

3.

ISO 9223:1992, Corrosion of metals and

alloys - Corrosivity of atmospheres - Classication

4.

ISO 9226:1992, Corrosion of metals and

alloys - Corrosivivity of Atmospheres - Determination of corrosion rate of standard
specimens for the evaluation of corrosivity.

5.

ISO 12944-1: 1998, Paints and varnishes Corrosion protection of steel structures by
protective paint systems - Part 1: General
introduction.

6.

ISO 12944-2: 1998, Paints and varnishes Corrosion protection of steel structures by
protective paint systems - Part 2: Classication of environments.

7.

ISO 12944-3: 1998, Paints and varnishes Corrosion protection of steel structures by
protective paint systems - Part 3: Design
considerations.

8.

ISO 12944-4: 1998, Paints and varnishes Corrosion protection of steel structures by
protective paint systems - Part 4: Types of
surface and surface preparation.

9.

ISO 12944-5: 1998, Paints and varnishes Corrosion protection of steel structures by
protective paint systems - Part 5: Protective
paint systems.

10.

ISO 12944-6: 1998, Paints and varnishes Corrosion protection of steel structures by
protective paint systems - Part 6: laboratory
performance test methods.

11.

ISO 12944-7: 1998, Paints and varnishes Corrosion protection of steel structures by
protective paint systems - Part 7: Execution
and supervision of paint work

12.

ISO 12944-8: 1998, Paints and varnishes

- Corrosion protection of steel structures
by protective paint systems - Part 8: Development of specications for new work and
maintenance.

13.

ISO 14713:-, Protection against corrosion

of iron and steel, in structures - Guidelines
(por publicar).

Cmo escribir una

especicacin de
proteccin?
La especicacin ha de redactarse de
modo de generar una instruccin clara y precisa de lo que deber hacerse.
Debe ser escrita en una secuencia lgica, comenzando con la preparacin de
la supercie, pasando por cada una de
las pinturas (o revestimientos metlicos)
a aplicar y, nalmente, yendo al detallamiento de reas especcas, como por
ejemplo, las soldaduras. Debe ser sucinta, sin dejar de abordar todo el contenido
fundamental. La informacin ms importante debe ser la siguiente:
El mtodo de preparacin de supercie, y el patrn requerido.
El intervalo mximo entre la preparacin de la supercie y la aplicacin
del primer.
Los tipos de pintura (o de revestimiento) a ser empleados.
El mtodo (o los mtodos) de aplicacin a ser utilizados.
El nmero de capas a aplicar y el intervalo entre la aplicacin de las capas.
Los espesores hmedo y seco de cada
capa.

25