Estudios Latinoamericanos / N4 / Ao 2 / Segundo Semestre 2010 / pp 9-24

ALGUNOS ANTECEDENTES SOBRE EL PENSAMIENTO EN

HISPANOAMRICA DURANTE EL SIGLO XVI*
SOME ANTECEDENTS ABOUT THE HISPANOAMERICAN
THOUGHT DURING XVI CENTURY
Luis Corvaln Marquz **

RESUMEN
El artculo trata sobre las modalidades
de pensamiento que se dieran en
Hispanoamrica durante el siglo XVI.
Visualiza lo que al respecto le parece
son sus dos modalidades principales,
ambas funcionales, de manera distinta,
al poder de la metrpoli. Una sera
la modalidad filosfica, caracterizada
por su ignorancia del pensamiento
moderno y su encasillamiento en
los moldes escolsticos. La otra, se
vinculara a los desafos que este
continente planteaba a la reflexin,
tales como las de la humanidad del
indio, la legitimidad de la conquista,
etc. El artculo argumenta que esta
segunda modalidad registra cierta
viveza y creatividad, a diferencia de
la lnea filosfica, la cual fue la que
inaugur una de las limitaciones
que en el futuro evidenciar el
pensamiento en nuestro continente.
A saber, la repeticin a crtica de los
paradigmas tericos europeos.
Palabras claves: modalidades de
pensamiento; creatividad; repeticin
acrtica

ABSTRACT
The article treads about the
modalities that adopted the thought
in Hispanoamrica along the XVI
century. About the subject, the article
distinguishes two mains modalities,
both functionals, in different ways, to
the power of the metropolis. One of
them was the filosofical modalities,
which was characterized for it
ignorance of the modern thought
and for it adscription to the scholastic
patterns. The other was vinculated
to the challengers that the realities
of this continent planted to the
reflection, such as the mankind of
the indians, the legitimacy of the
conquest, and so on. The article
argues that this second modality
has certain creativity, not so the
filosofical, which inaugurate one
of the mains limitations that in the
future will present the thought in our
continent: the a-critic repetition of
the European theoretic paradigms.
Key words: modalities of thought;
creativity; a-critic repetition

Enviado: octubre de 2010

Aceptado: diciembre de 2010
* Este artculo es parte del proyecto DIPUV 28/08, Universidad de Valparaso.
** Instituto de Historia y Ciencias Sociales, Universidad de Valparaso, Valparaso, Chile.
[9]

Luis Corvaln Marquz

Introduccin
Para reflexionar sobre el tema de los orgenes de un pensamiento
en la Amrica espaola es conveniente hacer un rodeo y remitirnos a la
conquista y la colonizacin de Amrica, intentando visualizar qu tipo de
reflexin se dio en el continente durante ese lapso.
En una primera aproximacin se podra sostener que ni durante la
conquista ni durante la colonia, -quizs exceptuando fines del siglo XVIII y
comienzos del XIX-, hubo en Amrica un pensamiento independiente. Lo
que existi fue ms bien un pensamiento peninsular trasplantado, siempre en funcin de los intereses de la Corona espaola. La finalidad de ese
pensamiento fue formar buenos sbditos, lo que equivala a decir, personas educadas de acuerdo con las ideas y los valores sancionados por el
Estado y la Iglesia. A esos fines se trajeron y se propagaron determinadas
doctrinas. Estas, por tanto, eran funcionales a los propsitos de dominacin poltica y espiritual de la Corona de Castilla. Se trataba, en resumen,
de una visin que responda a la lgica del poder, y, ms an, de un poder
que tena su sede en otro continente.
No obstante, an dentro de esa misma lgica, durante los tres siglos
coloniales el pensamiento en Amrica experiment ciertas variaciones,
-no menores-, que es necesario tener en cuenta. En el presente captulo
procederemos a describir algunos de los rasgos principales que ese pensamiento adoptara durante el siglo XVI.

1. La Iglesia, las universidades, los letrados y la Inquisicin

Una de las caractersticas ms relevantes del pensamiento que los espaoles desarrollaron en Amrica durante el siglo XVI consisti en una
voluntad de imposicin total. En tal sentido ese pensamiento no estuvo
dispuesto a transar con la cosmovisin de los pueblos originarios. Lo que,
por el contrario, pretenda era su erradicacin y su reemplazo por la concepcin de mundo cristiana, con todas las concomitancias polticas que
de all se derivaban, en particular, las relativas al sometimiento de los naturales a la monarqua catlica y a sus representantes en estas latitudes.
Aparte de la fuerza, tal empresa oper sobre todo mediante la evangelizacin, la que, a su vez, constitua el ncleo de los discursos legitimantes
de la conquista.
En funcin de lo dicho fue que tempranamente la Corona, con notable
empeo, se preocup de que se introdujeran en el nuevo continente las
doctrinas funcionales a su dominio. En esa perspectiva se requera, antes
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Algunos antecedentes sobre el pensamiento en Hispanoamrica durante el siglo XVI

que nada, la instalacin de la Iglesia, que era la institucin ideolgica ms

importante de todas, siendo, por lo dems, parte del Estado. De su seno
sala la abrumadora mayora de los intelectuales de la poca, sobre todo
los ms influyentes: los telogos. En ella se cultivaba el pensamiento en
sus expresiones ms altas, como la filosofa (escolstica), as como, al mismo tiempo, se difunda hacia el pueblo la visin del mundo catlica, con
sus respectivos discursos de obediencia. De tal modo se cohesionaba al
conjunto del orden social y poltico.
A ello se agregaba una capa de funcionarios letrados que constitua
una frondosa burocracia al servicio de la metrpoli. Al respecto ngel
Rama sostiene que en el centro de toda ciudad americana, segn diversos
grados que alcanzaban su plenitud en las capitales virreinales, hubo una
ciudad letrada que compona el anillo protector del poder y el ejecutor
de sus rdenes: una plyade de religiosos, administradores, educadores,
profesionales, escritores y mltiples servidores intelectuales, todos aquellos que manejaban la pluma y estaban estrechamente asociados a las
funciones del poder y componan un pas modelo de funcionariado y de
burocracia.1 Rama hace ver que esta burocracia no slo serva a un poder,
sino que tambin dispona de parte del mismo.
Hay que agregar que la Corona, y su aparato burocrtico, junto con
respaldar a la Iglesia y apoyarse en ella, tom prontas medidas dirigidas
a crear en Amrica otras instituciones de relevancia ideolgica y cultural.
Tales fueron las universidades. La primera fue la de Santo Domingo, organizada en una fecha tan temprana como 1538. Luego, en 1553, se fundaran la de Mxico y la de Lima. Le seguirn muchas otras. Hasta la agona
de su dominacin en Amrica la Corona espaola estuvo aqu fundando
universidades. Y tambin institutos educacionales de distinto tipo, como
Seminarios, Convictorios y colegios de diversa ndole, casi siempre en manos del clero. Como es sabido, los jesuitas fueron quienes controlaron los
principales de ellos.
Volviendo a las universidades cabe decir que, al menos durante los
inicios, su docencia qued en manos de profesores venidos de Espaa.
Despus, no obstante, sera confiada a intelectuales autctonos.
Junto a las universidades debe mencionar la temprana creacin de
imprentas en el continente. La primera de ellas fue instalada en Mxico,
en 1538.Lima tuvo la suya en 1584. En una medida muy considerable las
imprentas fueron utilizadas para imprimir los textos requeridos por la
evangelizacin. Se trataba principalmente de catecismos dirigidos a los
indgenas, muchas veces redactados en sus propias lenguas.
Todo lo dicho atestigua la fuerte preocupacin que tena la Corona
1 Angel Rama, La ciudad letrada, Tajamar Editores, Santiago, 2004, p.57.

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Luis Corvaln Marquz

por la cultura intelectual en Amrica. Dos cosas habra que subrayar al

respecto. La primera es la referente a los esquemas medievales, es decir,
escolsticos, dentro de los cuales ella se desarrollara, sin perjuicio de los
rasgos renancentistas que caracterizaban a los conquistadores, con su individualismo y su afn por dejar memoria de s. La segunda cuestin a
subrayar se refiere al intenso control que la autoridad ejerca sobre el conjunto de la cultura, cuestin que, sin duda, constituye una de las facetas
de su dependencia respecto del poder. Una de las tantas muestras de tal
fenmeno era la vigilancia que la autoridad ejerca sobre todas las publicaciones y sobre el comercio de libros. A este respecto le corresponda un rol
fundamental a la Inquisicin, la que tempranamente se instalara en Amrica. El tribunal del Santo Oficio, en efecto, ya en 1569 estaba funcionando
en Lima y en 1571 en Mxico. Durante la conquista y la colonia, al igual
como suceda en la pennsula, dicho tribunal llev a cabo una estricta censura de libros. No slo de los que se impriman o desembarcaban en los
puertos provenientes de Espaa, sino tambin de los que se comerciaban
o estaban en manos de particulares. Con estos propsitos la Inquisicin
dispona de extensas listas de autores y ttulos prohibidos.
Estos aspectos de la cultura de la conquista y de la colonia requieren
ser comprendidos y explicados en un contexto ms amplio. Bsicamente
en su articulacin con el conjunto de la sociedad espaola de la poca.
Sobre ello haremos un par de consideraciones.

2. La Espaa que conquist a Amrica

Lo primero que hay que tener en cuenta es que en la Espaa de la
poca no se produjo un verdadero trnsito hacia la cultura moderna. Tal
cosa, por cierto, no fue el producto de la mera casualidad sino que respondi al hecho de que el capitalismo en la pennsula vio frustrado su
desarrollo. De all que en su territorio no tomara vuelo una cultura e ideologa correlativa y se mantuvieran los esquemas medievales. En filosofa,
obviamente, esto equivala a la escolstica, la que, no obstante, fuera revitalizada por Surez.
El capitalismo, -que en la pennsula haba tenido brotes tempranos
a travs de una considerable actividad mercantil en el Mediterrneo-, se
vio all frustrado debido al triunfo de la aristocracia castellana sobre los
elementos burgueses y productivistas de Aragn y Catalua, lo cual despus fuera remachado con la expulsin de moros y judos. Segn Rodolfo
Puigross, el descubrimiento y conquista de Amrica consolid ese decurso
en virtud de que proporcion abundantes riquezas a la Corona de Castilla, la que se hallaba asociada a las clases nobiliarias. Amrica dice este

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Algunos antecedentes sobre el pensamiento en Hispanoamrica durante el siglo XVI

autor- dio oxgeno al agnico feudalismo y asfixi al naciente capitalismo

de la pennsula ibrica al mismo tiempo que fue un poderoso factor en la
expansin capitalista en los otros pases de Europa occidental.2
Las relaciones existentes entre el descubrimiento y conquista de
Amrica por un lado y el desarrollo del capitalismo en Europa, por el otro,
son de sobra conocidas. Son famosas las frases con que Marx se refiere
al tema. El descubrimiento de Amrica y la circunnavegacin de Africa
dice- ofrecieron a la burguesa en ascenso un nuevo campo de actividad. Los mercados de India y de China, la colonizacin de Amrica, el intercambio con las colonias, la multiplicacin de los medios de cambio y
de las mercancas en general imprimieron al comercio, a la navegacin y
a la industria un impulso hasta entonces desconocido y aceleraron, con
ello, el desarrollo del elemento revolucionario de la sociedad feudal en
descomposicin.3 Ello abri paso al capitalismo manufacturero y, un par
de siglos despus, al industrial. No as en Espaa. Aqu, como se dijo, el
descubrimiento dio oxgeno al feudalismo. Este fue el terreno que pis la
monarqua hispana en base al cual impuls sus pretensiones expansionistas las que, -acorde a los esquemas medievales-, deban traducirse en un
imperio cristiano unido bajo un solo cetro: el suyo.
El catolicismo, que filosficamente se asentaba en la escolstica, fue
la doctrina legitimante de esa empresa, la cual se hizo valer en toda Europa como una verdadera cruzada en contra de la Reforma protestante.
En el plano interno el catolicismo constituy la base ideolgica de la
unificacin de Espaa, afectada por tantas contradicciones, as como tambin el pilar de la Monarqua Absoluta. A estos efectos jug un papel muy
relevante la Inquisicin la cual, ms all de su fachada religiosa, en el fondo era un instrumento dirigido a la represin de toda disidencia poltica e
ideolgica. En este sentido constitua una poderosa arma en manos de la
Monarqua hispana. En tal rol aplast todo brote de cultura moderna e
intento de progreso.
En el plano exterior, esta Espaa semifeudal, -que por las razones antedichas viera frenado su trnsito a la modernidad capitalista-, se enfrent al mundo burgus moderno encabezado por Inglaterra, empendose
en realizar el ideal de un Imperio cristiano universal. El rechazo que desde
la teologa y la escolstica Espaa hiciera de la reforma protestante y de la
surgente filosofa racionalista y empirista, se inscribe en esa perspectiva.
Estas corrientes de pensamiento eran las ideologas de la modernidad. En
tal calidad es que Espaa las rechaz, combatindolas en todas partes
donde le era posible, impidiendo, a su vez, que su influjo ingresara a su te2 Rodolfo Puigross. La Espaa que conquist el nuevo mundo, Ediciones Siglo XX, B. Aires,
1965, p.3.
3 Carlos Marx. Manifiesto del Partido Comunista, Ed. Sarpe, Madrid, 1983, p. 29.

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Luis Corvaln Marquz

rritorio, tanto metropolitano como colonial. A tal propsito, una vez ms,
la Inquisicin era fundamental. A la larga en este secular y vano empeo
Espaa se desgast. En tal sentido Mariano Picn Salas sostiene que lo
particular de la cultura y de la historia espaola consisti en desangrarse
en su lucha en contra de lo moderno: en contra de la Reforma, la ciencia
natural, la economa y la tcnica.
Lo dicho se ver claramente reflejado en Amrica. Ello por cuanto Espaa traslad a estas tierras todas las descritas caractersticas conservadoras y retardatarias que la caracterizaban. En primer lugar su feudalismo
decadente. Es decir, sus formas de produccin y sus relaciones de propiedad. En este contexto cabe situar la conocida pretensin de los conquistadores de ser seores, lo que implicaba vivir a costa del trabajo indgena.
Pero junto con trasladar a estas tierras las relaciones seoriales, -y
no las burguesas, que no prosperaron en su territorio- Espaa, como no
poda ser de otra manera, trajo tambin su sistema de creencias, ideas,
costumbres y cultura, las cuales en el fondo no constituan sino la superestructura ideolgica de las relaciones de produccin semifeudales que le
eran propias. En ese marco, traslad tambin las legitimaciones del poder
metropolitano. De aqu el catolicismo conservador, -y la escolstica-, como
cosmovisin nica, con su idea de monarqua cristiana, todo salvaguardado a travs de la Inquisicin, que impeda cualquiera otra ideologa. Las
modalidades que adquiriera la cultura hispanoamericana durante la conquista y la colonia no pueden comprenderse al margen de lo dicho.

3. Las polmicas del siglo

Sin perjuicio de lo sealado en el pargrafo anterior, durante el siglo
XVI en Amrica se produjo un fenmeno que debe ser tomado muy en
cuenta. Consisti en que la cultura proveniente de la metrpolis fue impactada por los problemas locales, problemas que forzosamente debieron
ser objeto de su reflexin. Esa reflexin, en algunas de sus manifestaciones, no dej de tener un carcter crtico, no hacia la Corona, por cierto,
sino respecto de los encomenderos, dando lugar a fuertes debates. Estos
tuvieron esencialmente un carcter tico y jurdico y le otorgaron al pensamiento del siglo XVI en Amrica cierta animacin y espontaneidad, que
se perder durante el siglo siguiente. Los principales impulsores de dicha
agitacin intelectual fueron los eclesisticos, de cuyas filas, como hemos
dicho, provena la mayor parte de los intelectuales.
Se podra sostener que las temticas entonces debatidas fueron principalmente tres. Una fue la referente a la legitimidad de la conquista; otra
gir en torno a si era justo o no hacer la guerra a los indgenas, y en qu
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Algunos antecedentes sobre el pensamiento en Hispanoamrica durante el siglo XVI

condiciones; una tercera cuestin, -que quizs fue la que dio lugar a ms
conflictos-, fue la relacionada con la naturaleza del indio y el rgimen en
que deba vivir. Estos problemas, ciertamente, se entrecruzaban, distando
mucho de tener un tratamiento autnomo.
El tema de la legitimidad de la conquista se plante tempranamente.
Surgi ya en Santo Domingo. El punto era si la conquista era una empresa
espiritual o de saqueo, cuestin que llevaba implcita la temtica sobre las
condiciones que deban cumplirse para que fuese legtima. El problema se
hallaba estrechamente vinculado al reconocimiento de los indgenas, a los
que se deseaba convertir. Supona respetar su derecho a una vida digna,
lo que implicaba no atentar en contra de su libertad y de su propiedad.
Detrs de estas temticas se perfilaba un conflicto objetivo. Este enfrentaba a ciertos segmentos del clero con los encomenderos. Los primeros, -en particular algunas de sus figuras-, centraban sus esfuerzos en la
tarea de evangelizar al indio, mientras que los segundos, aspirando a ser
seores, canalizaban sus energas en convertirlo en mano de obra servil o francamente esclava, desde ya arrebatndoles sus tierra. Haba, por
tanto, fuertes contradicciones entre estas dos perspectivas. Precisamente
por cuanto la explotacin y la violencia sobre los indgenas impediran
su conversin en la medida que le restaba toda credibilidad al mensaje
evanglico. De all que el conflicto entre ciertos segmentos del clero y los
encomenderos fuera inevitable. Ms an cuando, en funcin de sus fines
evangelizadores, muchos clrigos se pronunciaban no solo en contra de la
esclavitud, sino tambin de la encomienda.
En el plano doctrinario la forma ms radical en que tal conflicto se
expres fue la temtica referente a la naturaleza del indgena. Era un
ser plenamente humano o ms bien un humanoide? Era un cristiano en
potencia, con sus correspondientes dignidades, o un brbaro que, por no
alcanzar el nivel espiritual, no tena capacidad para gozar de derecho alguno? Esta era la cuestin. Fue en torno a ella que, en clebre polmica, se
enfrentaron Bartolom de Las Casas y Gines de Seplveda. La tesis sobre
la humanidad de los indgenas, defendida por Las Casas y el clero, tena
como trasfondo no slo el supuesto de que aquellos eran evangelizables,
sino que, adems, tenan derecho al respeto y a una vida digna.
No es menos cierto que el clero tambin vinculaba esta cuestin a la
gobernabilidad del imperio espaol en Amrica. Los indios cristianizados
y tratados con justicia seran, a su juicio, mejores sbditos de la Corona
que si fuesen objeto de violencias y abusos. Eran estos abusos los que
impedan no solo la evangelizacin sino tambin la paz y la obediencia al
monarca.
As, pues, haba en tales planteamientos un tema tico, pero con no
menor fuerza, otro poltico, funcional a la Corona. Tal cosa era expresa[ 15 ]

Luis Corvaln Marquz

mente reconocida por el clero. No por casualidad, a travs de distintos

documentos, muchos de sus dignatarios trataban constantemente de interpelar al Monarca hacindole ver el punto. Es decir, sealndole que el
buen tratamiento a los indgenas era una de las condiciones que le permitiran consolidar sus dominios en el nuevo mundo.
Esto, obviamente, no significaba que existiera en el clero un acercamiento meramente instrumental al tema, ni mucho menos. Por el contrario, entre sus miembros haba una conviccin sincera sobre la humanidad
del indgena y sobre su condicin de hijos de Dios, a los que haba que
convertir.
La defensa de los indgenas por parte del clero se desenvolvi en planos distintos. Uno se realiz frente al Monarca. Los empeos desplegados
en este sentido se tradujeron en ciertos logros, aunque muy limitados.
Consistieron en una legislacin protectora que apuntaba a morigerar los
abusos que ejercan los encomenderos. Un segundo plano se tradujo en
una recurrente requisitoria en contra de esos mismos abusos. Verdaderas
campaas, emprendidas desde el plpito, conminaban a los encomenderos a modificar su proceder frente a los naturales, so pena de condena
eterna. Un tercer plano consisti en el impulso de cierto utopismo, -marginal, sin dudas- que buscaba organizar a algunas comunidades indgenas
segn un orden considerado como la encarnacin de la justicia querida
por Dios. Las comunidades jesuticas en el Paraguay fueron su expresin
principal.
Como resultado de estos esfuerzos, muchos eclesisticos tuvieron
que enfrentarse al poder de encomenderos y gobernadores, cuando no
a influyentes miembros de la misma Corte. En este sentido resulta paradigmtica la confrontacin de posturas que se dio entre Bartolom de Las
Casas y Juan Gines de Seplveda. Similares posiciones a las de Las Casas asumieron muchos otros misioneros e intelectuales espaoles, como
Francisco de Vitoria, Domingo de Soto; Melchor Cano, Martn de Azpilcueta, Fray Antonio Montecinos, Pedro Sotomayor y otros, que se posicionaron a favor de los indgenas y en defensa de sus derechos.4 Ellos, junto a
muchos otros, -como los que se mencionan a continuacin-, conformaron
lo que algunos han denominado como la corriente humanista dentro de
la conquista.

4. Las figuras intelectuales

Entre los defensores de los indgenas hubo muchos que alcanzaron
4 Carlos Beorlegui, Historia del pensamiento filosfico latinoamericano, Universidad de
Deusto, Bilbao, 2004, p.115.

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Algunos antecedentes sobre el pensamiento en Hispanoamrica durante el siglo XVI

relieve intelectual. Nos limitaremos a hacer mencin a algunos de ellos:

Juan de Zumrraga, Vasco de Quiroga, Bartolom de las Casas, Bernardino
de Sahagn, Pedro Gante y Motolina.
Juan de Zumrraga lleg a desempearse como arzobispo de Mxico.
Perteneca a la orden de los franciscanos. En razn de su destacada labor
en favor de los naturales se le conoci con el nombre de Defensor de los
Indios. Escribi algunas obras de formacin religiosa dirigidas a la instruccin del clero. Tales fueron Doctrina breve, -que habra tenido cierta influencia erasmista- y Doctrina cristiana. En la primera Zumrraga se queja
de que muchos (de los) que se llaman cristianos (tienen) en tan poco la
doctrina de Cristo, que la menosprecian o se ren de ella. 5
Por otra parte, nuestro autor destac por la enorme labor organizativa
que realizara respecto de la evangelizacin de los naturales. Su meta era
conciliar e integrar el mundo indgena con el del hispano. Consideraba que
a la Iglesia le caba un rol fundamental en esta labor. Una de sus ideas ms
importantes consista en que las masas indgenas acataran el dominio espaol y se integraran a su orden slo si el rgimen hispano se asentaba en
un basamento espiritual y pacfico. Carente de ese basamento, las guerras
en contra de los nativos seran intiles. Igualmente Zumarraga llev a cabo
una ingente labor organizativa y prctica dirigida a conseguir el arraigo
definitivo de los conquistadores en tierras mexicanas.
Vasco de Quiroga, por su parte, lleg a Mxico en condicin de laico.
Se dedic al trabajo judicial, siempre en ayuda a los indgenas. Fue ordenado sacerdote por Zumarraga y luego obispo. En 1535 escribi una obra
titulada Informacin en derecho, que fue presentada al Consejo de Indias.
En ella, segn Beorlegui, se pronunci a favor de la naturaleza cristiana de
los indios, y de la bondad y limpieza de su alma. Fustig la esclavitud y denunci el trato inhumano que daban a los indios los esclavistas espaoles,
presentando argumentos en contra de los que realizaban tales prcticas.6
Haba ledo la obra de Toms Moro, Utopa, desarrollando una visin humanista que le llev a organizar considerables obras prcticas en favor de
los indgenas. Segn Mariano Picn Salas, Quiroga fue el primer gran utopista de Amrica. Buscando crear un orden humano que se acercase a la
armona divina llev a cabo un experimento social notable consistente
en una serie de granjas trabajadas en comn, con almacenes y talleres,
horarios de labor alternados, recreacin, hospitales, intercambio comercial entre distintas aldeas especializadas en producciones diferentes, etc.
En ese ambiente cre una pedagoga cristiana que buscaba llegar al alma
indgena por otros medios que el exclusivo pensamiento europeo, desde
ya a travs del idioma autctono y asimilndose a la cultura de los natu5 Juan de Zumrraga, Doctrina breve, antologado en Las ideas en Amrica Latina, tomo II,
Casa de las Amricas, La Habana, 1985, p.31.
6 Carlos Beorlegui, op. cit., p. 126

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Luis Corvaln Marquz

rales.7 La voluntad utpica de Vasco de Quiroga ser retomada durante el

siglo siguiente por los jesuitas encontrando su expresin principal en las
colonias que estos organizaran en el Paraguay.
Bartolom de las Casas es el ms conocido defensor de los indios de
la poca. Perteneca a la orden de los Domnicos. Su primera labor la realiz en Cuba. All se percat de la iniquidad de la encomienda decidiendo
regresar a Espaa para luchar en contra de ella. Fue durante su segundo
retorno a la pennsula cuando tuvo su polmica con Gines de Seplveda
sobre la humanidad de los indgenas. El ms famoso de sus textos es la
Relacin breve de la destruccin de las Indias, que en 1539 hizo llegar al
Rey. Otras obras suyas fueron Treinta proposiciones muy jurdicas sobre
los derechos que la Iglesia y los prncipes cristianos tienen o pueden tener
sobre los infieles, sean de la nacin que fueren. Este texto constituy la
fundamentacin de sus puntos de vista ante el Consejo de Indias. Tambin
public un Tratado comprobatorio del Imperio soberano y del principado
universal que los Reyes de Castilla y de Len poseen sobre las Indias, y
otros.
Las Casas postul la tesis segn la cual el Papa haba concedido derechos sobre Amrica a la Corona de Castilla no con el propsito de hacer a
sta ms poderosa y rica, sino con el exclusivo fin de que evangelizara y
convirtiera a los indgenas. De aqu se deduca que la guerra que se haca a
los naturales para sujetarlos al poder espaol era injusta y tirnica, y se
haca en contra del derecho natural, contra el derecho divino y contra el
derecho humano.8 Las Casas igualmente sostuvo que el no estar convertidos no quitaba a los indgenas la posesin de sus derechos. En una carta
dirigida al Rey de Espaa, aada que los habitantes originarios de estas
tierras tampoco perdan esa libertad por admitir y tener a vuestra Majestad por universal seor. 9 Otra de las ideas fundamentales defendida por
el prelado fue aquella que sostena que, debido al modo como se comportaran los espaoles frente a los habitantes originarios de estas tierras, lo
que haban establecido en Amrica no tena valor jurdico puesto que se
haba hecho en contradiccin con la ley natural.
Las Casas es tambin conocido por sus descripciones de los indios,
a quienes define como gentes pacficas, humildes y mansas que a nadie
ofenden. 10 Segn Picn Salas, en la prosa de Las Casas aparece por pri7 Mariano Picn Salas, De la conquista a la independencia, fondo de Cultura Econmica,
Mxico, 1965, p.75.
8 Bartolom de las Casas, El nico modo de atraer a todos los pueblos a la verdadera religin,
antologado en en Las ideas en Amrica Latina, ed.cit, p.27.
9 Bartolom de las Casas, Memorial de remedios, antologado en Las ideas en Amrica
Latina, ed.cit, p.20.
10 Bartolom de las Casas, Brevsima relacin de la destruccin de las Indias, antologado en

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Algunos antecedentes sobre el pensamiento en Hispanoamrica durante el siglo XVI

mera vez la visin idlica de lo indgena, la pintura de un mundo de inocencia que fue sustituido por un mundo de crueldad, supuesto bajo el cual
Las Casas lleva a cabo una fuerte requisitoria contra a la Conquista.11
Esto, en fin, lo hizo ser, en su propio tiempo, muy discutido, siendo objeto
tanto de adhesiones incondicionales como de fuertes resistencias.
Bernardino de Sahagn sobresale por los aportes que hiciera a la antropologa cultural, disciplina de la que, sin quererlo, se convertira en
un verdadero precursor. Sahagn perteneci a la orden franciscana. Su
inquietud antropolgica eman de la comprobacin que hiciera sobre los
limitados avances que a la fecha se obtenan respecto de la conversin de
los indgenas. Ello le llev a la conviccin de que para revertir esta situacin era necesario comprender a cabalidad la mente, los hbitos y, en general, la cultura de los naturales. En esa perspectiva se dedic a aprender
el idioma nahualt, as como tambin los ritos, creencias y costumbres de
estos pueblos.
Como fruto de esas investigaciones Sahn dej su libro Historia general de las cosas de Nueva Espaa. El plan primitivo de la obra comprenda
el cuadro inmenso de toda la vida y caractersticas de la sociedad aborigen dividida en cuatro partes esenciales, as llamadas por el autor: Dioses;
Cielo e infierno; Seoro; y Cosas humanas. Numerosos indios contando
sus fbulas y mitos, las complejidades de su organizacin social, colaboraron en la obra que se puede definir como la ms rica cantera de investigacin etnolgica que se haya levantado nunca en Amrica y acaso en pas
alguno.12 Los actuales estudios antropolgicos se apoyan cada vez ms en
los conocimientos que el autor de esta obra dejara sobre la materia.
Sahagn forma parte de aquella plyade de misioneros que se identificaron con los nativos y que hasta cierto punto, se reeducaron en contacto con ellos, todo con miras a evangelizarlos.
Parte de esa misma plyade eran Pedro de Gante y Motolina.
Pedro de Gante es conocido por la creacin que hiciera de escuelas
de artes y oficios para los indgenas. Esta formaba desde carpinteros, pintores, canteros y alfareros, hasta msicos y cantantes, todo orientado al
culto. Esta obra se llev inicialmente a cabo en el Colegio de San Francisco
de Mxico, fundado por el mismo Gante. Franciscanos y Domnicos con
posterioridad crearan institutos anlogos. Su resultado principal sera la
aparicin de una especie de elite indgena que se desempear en mltiples obras coloniales contribuyendo as a la cultura americana.
Las ideas en Amrica Latina, ed.cit, p.15.
11 Mariano Picn Salas, op.cit., p.51
12 Mariano Picn Salas, op.cit., p.90

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Luis Corvaln Marquz

Motolina, por su parte, -cuyo verdadero nombre era Toribio de

Benavente-, escribi una Historia de los Indios de Nueva Espaa . En ella
se identific con los naturales, a los que describe como seres puros y explotados por la codicia de los conquistadores. Benavente dedic cuarenta
y cuatro aos de su vida a la evangelizacin de los indgenas. Con ese propsito sola desplazarse por Mxico y Centro Amrica fundando conventos, redactando catecismos y sermones en lengua nativa. Su identificacin
con estos pueblos lo llev a cambiar su nombre original por la palabra
Motolina, que en la lengua tlaxcala designa la virtud de la pobreza.
Muchos otros miembros del clero, penetrados por la lgica humanista, realizaron una obra anloga a la de los mencionados. Los resultados de
la misma no slo se tradujeron en la conversin cristiana de los indgenas
del continente, sino tambin en la acumulacin de cuantiosa informacin
sobre su cultura.
Debe sealarse, por ltimo, que, como lo seala Roig, la corriente humanista del pensamiento del siglo XVI no escap a la lgica de dominacin. Solo que represent la variante paternalista de la misma. No es por
casualidad que dentro de su discurso, junto a una dimensin solidaridad
con los indgenas, sea posible percibir otra que predicaba la resignacin y
la obediencia. Al respecto es muy ilustrativo un texto de Bartolom de Las
Casas en el cual esta ltima dimensin la de resignacin y obediencia- se
perfila con notable nitidez. He enseado que quienes por su alimento y
vestido tienen una vida mediocre, dice el mencionado texto- deben
estar contentos; he enseado que los pobres deben regocijarse en medio
de su pobrezahe enseado que los hijos deben obedecer a sus padres
y escuchar sus saludables amonestaciones. He enseado que los que poseen bienes deben pagar con solicitud los tributosHe enseado que las
mujeres han de amar a sus maridos y han de honrarlos como a sus seoresHe enseado que los amos deben conducirse ms humanamente con
sus siervos; y he enseado que los siervos deben servir fielmente a sus
amos, como si sirvieran a Dios.13

5. Filosofa y escolasticismo
La filosofa acadmica fue otro de los planos por los cuales transcurri
el pensamiento en Amrica durante el siglo XVI. Su centro natural fueron las universidades, cuya actividad, en todo caso, hasta cierto punto se
hallaba regida por criterios extra acadmicos. Al igual como suceda con
el resto del sistema educacional, en efecto, su quehacer antes que nada
13 Andrs Roig, Teora y Crtica del Pensamiento latinoamericano, Fondo de Cultura
Econmico,Mxico, 1981, p. 213

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Algunos antecedentes sobre el pensamiento en Hispanoamrica durante el siglo XVI

deba encaminarse a garantizar la unidad religiosa de los pueblos americanos, as como tambin su obediencia a la Corona.
Lo dicho se traduca en la existencia de un pensamiento oficial que,
a decir de Beorlegui, era casi una mera copia de la forma de pensar que
se desarrollaba en esa poca en Espaa y Portugal.14 Esto significaba en
primer trmino una adhesin a la escolstica donde Aristteles y Santo Toms eran las autoridades ms aceptadas. Cuestin notable si se considera
que a la fecha en el pensamiento europeo se estaban verificando innovaciones muy importantes. Como resultado de su dependencia respecto de
Espaa, nada de esas innovaciones se conocieron en Amrica, al menos
hasta bien entrado el siglo XVIII. Incluso ms, las doctrinas de Coprnico
y Descartes estaban prohibidas en estas tierras por su desacuerdo con las
de Aristteles. Por lo mismo es que tampoco se sabr sobre las observaciones ni de las experimentaciones que con tanto entusiasmo recomendara Bacon a comienzos del siglo XVII. 15
En razn de su filiacin medieval, los filsofos que a la fecha se desempearon en Amrica al igual como los de Espaa- no separaban ciencia de filosofa. De all que sus temticas estuvieran referidas no slo a
cuestiones teolgicas, ticas o epistemolgicas, sino tambin a problemas
fsicos, astronmicos y de disciplinas afines. En todo caso, la mayor parte
de las veces sus obras consistan en comentarios de Aristteles, de Santo
Tomas o de otros filsofos antiguos o medievales. Escasamente emergan
en sus pginas los problemas propiamente americanos, pese a que estos
tampoco estuvieron del todo ausentes.
El mtodo que durante el siglo XVI se utilizaba en Amrica en los estudios filosficos, de acuerdo a la definicin escolstica imperante, se basaba en el comentario a los textos a los que se atribua autoridad terica.16
A ello se agregaba el uso del silogismo. El mtodo silogstico, -dice Kempff
Mercado- del que abus tanto la escolstica, hasta llegar a convertirlo en
una logomaquia vaca e intil para la investigacin, era lo que ms se ejercitaba entre los alumnos, en particular de las universidades.17
Los ncleos americanos donde el pensamiento filosfico experiment
un mayor desarrollo fueron Per y Mxico. Respecto del primero, cabe
decir que su centro intelectual ms importante fue la Universidad de San
Marcos, que tuviera su asiento en Lima. En el Virreynato de Nueva Espaa,
14 Carlos Beorlegui, op. cit., p.114.
15 Manfredo Kempff Mercado, La filosofa en Latinoamrica, en R.J. Storig, Historia Universal
de la filosofa, Ed. Ercilla, Santiago, 1960, p. 522.
16 Augusto Salazar Bondy, Existe una filosofa en nuestra Amrica?, Ed. Siglo XXI, Mxico,
1978, p.12.
17 Alfredo Kempff Mercado, op. cit., p.522.

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Luis Corvaln Marquz

tal rol le correspondi a la Universidad de Mxico.

Uno de las principales figuras que llev a cabo su actividad en el Per
fue el jesuita Juan Prez Menacho (1565-1626). Se sabe que este autor
produjo numerosas obras, de las cuales solo se han conservado dos: los
Comentarios a la Suma Teolgica de Santo Toms y el Tratado de Teologa
y moral. No obstante, fue otro jesuita quien alcanz una mayor influencia en tierras peruanas, sobre todo entre la juventud. Fue Jos Acosta.
Por muchos aos ste imparti la ctedra de teologa en el Colegio de
San Pablo. Una vez de regreso en Espaa, en 1590 public en Sevilla una
Historia natural y moral de las Indias, la cual fuera el resultado de sus lecciones universitarias. Segn Kempff, en dicho libro se pone de manifiesto
el espritu de total intransigencia frente a las ciencias fsicas y naturales
modernas, espritu que, -debido a la tradicin medieval imperante-, caracterizaba a las diversas rdenes religiosas en Amrica.18 La actividad filosfica en el Per, siempre presidida por un espritu escolstico, alcanzar
un desarrollo mayor a lo largo del siglo XVII.
En Mxico, durante el siglo XVI, la filosofa tuvo en la figura de Fray
Alonso de la Vera Cruz a uno de sus principales representantes. A Vera
Cruz incluso se le suele considerar como el padre de la filosofa mexicana.Perteneca a la orden de los agustinos. Imparti clases de Teologa
Escolstica y Sagradas Escrituras. Sus obras principales fueron Recognitio
Summularum y Dialectica resolutio, en las cuales trat cuestiones de epistemologa y lgica. Sus textos fueron los primeros en imprimirse en tierras
americanas, apareciendo en Mxico en 1554. Vera Cruz tambin escribi
una obra sobre el tema de la legitimidad de la conquista y los derechos de
los indgenas. A diferencia de Las Casas en ella argument una posicin
intermedia a travs de la cual, si bien en principio rechaz la guerra contra los naturales, la consider justa en casos especiales, como cuando se
diriga a poner fin a la antropofagia o las tiranas. Plante, adems, que
la conquista era legitima si tena por fines la evangelizacin y el establecimiento del derecho de comunicacin y comercio. Justific tambin la
instauracin de reinos cristianos en estas tierras, -es decir, espaoles- si
los indios consentan en ello.
El filsofo mexicano ms importante del siglo XVI fue el jesuita Antonio Rubio. Su obra clsica fue la Lgica mexicana, publicada en 1605. La
mayor parte del libro est dedicada al anlisis del Organon, de Aristteles.
Como era lo caracterstico de la poca, la obra de Rubio est sujeta tanto
al pensamiento aristotlico como al de Santo Toms, aunque tambin recibi la influencia de Surez.
Otros filsofos importantes a la fecha en Mxico fueron Fray Juan Ramrez y el jesuita Diego Marn de Alczar. Ramrez, que hasta su muerte se
18 Alfredo Kempff Mercado, op. cit., p.524.

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Algunos antecedentes sobre el pensamiento en Hispanoamrica durante el siglo XVI

desempear como obispo de Guatemala, aparte de su labor propiamente filosfica, tambin fue conocido por su defensa de los indios, a cuyos
efectos, como las Casas, retorn temporalmente a Espaa.
En conclusin, el siglo XVI en Amrica hispana no se mostr pobre en
lo que a pensamiento se refiere. Sin embargo, como se ha visto, en l es
posible distinguir dos facetas claramente diferenciadas. Por un lado, en
efecto, se visualiza un aspecto dinmico y polmico, expresado en ciertos
debates. Entre ellos el relativo al trato a los indgenas, la legitimidad de la
conquista, la crtica a instituciones como la esclavitud y la encomienda,
el tema de la guerra en contra de los naturales, el de su cultura y el las
condiciones requeridas por su evangelizacin, entre otros. Pero, por otro
lado, ese pensamiento evidenci rasgos extremadamente conservadores.
Estos rasgos encontraron su manifestacin principal en el incontrapesado
predominio de la escolstica y en la ignorancia de los avances del pensamiento moderno. A ello cabe agregar las prcticas de control sobre la
labor intelectual realizada desde una ptica funcional a los intereses de la
Corona y de la ortodoxia religiosa, cuestin en la que sobresale el papel
de la Inquisicin.
Ambas facetas del pensamiento del siglo XVI en Amrica, en todo
caso, no se encontraban enfrentadas de un modo excluyente. En efecto,
los defensores de los indgenas eran a la vez escolsticos y acrrimos defensores de la Monarqua catlica, tal como lo eran los ms conservadores. En el fondo, unos y otros eran conservadores y representantes de los
intereses metropolitanos, aunque en versiones distintas. Los unos en una
versin ms bien violenta, en el fondo acorde con los intereses de los encomenderos, siempre deseosos de mano de obra servil. Los otros en una
versin paternalista, claramente comprometidos con la suerte del indio.
Respecto a una tercera lnea que es posible visualizar ya durante el
siglo XVI, -pero que se desplegar del todo durante el XVII-, es decir, la
utopista, se puede sostener que a la larga ser barrida por la violencia
estatal, precisamente por cuanto fue percibida como hostil a los intereses
de la Corona. Tal ser el caso de la expulsin de los jesuitas durante el siglo
XVIII y la destruccin fsica de sus comunidades.
Hay una ltima cuestin que aqu cabe destacar. Sobre todo en la medida en que quizs constituya un antecedente remoto de algo que seguir
presente entre el grueso de la intelectualidad americana probablemente
hasta el da de hoy. A saber, el peso decisivo de las prcticas imitativas
respecto de los paradigmas ideolgicos europeos, prcticas que normalmente se hallarn asentadas en las instituciones. Fue el caso de la filosofa
escolstica implantada en las universidades americanas. En el futuro en
nuestras tierras, -tal como sucediera en el siglo XVI con la escolstica- se
asumirn incondicionalmente otros ismos metropolitanos, los cuales,

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Luis Corvaln Marquz

adicionalmente, sern considerados como la expresin de la mayor de las

sabiduras. Tal cosa pese a que, -con excepciones- sern funcionales a
los intereses de las metrpolis. Aparte de que no darn cuenta cabal de
nuestras realidades, respecto de las cuales, ms bien, cumplirn un rol de
ocultamiento representando, por lo mismo, un discurso alienante.
Lo notable del caso radica en que, simultneamente, en nuestra historia intelectual se verifica una tendencia contraria. Esta tendencia, de una
u otra forma, representa la irrupcin de la realidad, dando lugar a reflexiones crticas que sobrepasaban a la academia. Se configurarn as lneas
ideolgicas distintas donde los discursos institucionales pueden llegar a
representar, -al menos para el historiador de las ideas-, un valor menor,
precisamente debido a su carcter ms bien imitativo y menos sensible
a las conflictivas realidades de estas tierras. Al tiempo que la reflexin
que recoge esa conflictividad viene a representar una mayor originalidad,
puesto no constituye mera repeticin sino, por el contrario, refleja vitalidad y novedad.
En el pensamiento del siglo XVI en Amrica esa vitalidad est representada por la reflexin sobre la legitimidad o ilegitimidad de la conquista,
la humanidad del indio, las peculiaridades de su cultura y concepcin del
mundo, etc. Mientras que el lado fsil, por as decirlo, se encarna en la
filosofa formal, es decir, en la escolstica, con sus consabidos comentarios
al Organon de Aristteles o a las Summas de Santo Toms.
Dualidades como las referidas llenarn la historia del pensamiento latinoamericano.

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