Universidad del Valle de Mxico 1

La psicologa en el siglo XIX y XX.

La psicologa en el siglo XIX y XX.

Autor:
Jos Zaizn

Materia: Historia de psicologa

Catedrtico: Mariana Caldern

Reynosa, Tamaulipas 28febrero2015

Universidad del Valle de Mxico 2

La psicologa en el siglo XIX y XX.
Los grandes movimientos psicolgicos del siglo XIX
A lo largo del siglo XIX se va conformando una Psicologa del comportamiento normal y anormal,
reconociendo su incapacidad para aprehender un proyecto global del ser humano.
En poco tiempo van apareciendo escuelas y corrientes psicolgicas que defienden, en ocasiones,
objetos de estudio diferentes o restringen en exceso su contenido. Surge la Psicofsica que estudia las
relaciones entre las sensaciones y sus magnitudes fsicas. El representante ms significativo es Ernst
Weber (1795-1878), que realiz investigaciones acerca de las sensaciones, en especial las tctiles y las
visuales, desde la Fisiologa. A su vez, el filsofo Gustav Fechner (1801-1887), apoyndose en los
trabajos de Weber, dedujo una ley ms precisa bajo la frmula siguiente: la sensacin crece como el
logaritmo de la excitacin, que se conoce como ley de Weber-Fechner. Su libro Elementos de
Psicofsica (1860), supone la creacin de la ciencia psicolgica, ya que plantea por primera vez que la
mente humana puede ser estudiada cuantitativamente. Por ltimo, Herman von Helmholtz (1821-1894),
promovi los estudios de la Psicofsica sobre la mente y su relacin con la fisiologa.
En este relato es necesario dedicar un espacio especial a Wilhelm Wundt (18381920), que se considera
el autntico Padre de la Psicologa Cientfica (se defini a s mismo como psiclogo). Fund un
Laboratorio en Leipzig (Alemania, 1879) que constituye el lugar y el momento del inicio de la Psicologa
Experimental en el mundo. En Principios de la psicologa fisiolgica (1873/74), establece que la
Psicologa es una ciencia experimental que utiliza mtodos derivados de la fisiologa y desarrolla la teora
introspeccionista. Para la divulgacin de los trabajos cientficos del laboratorio se crea la revista
Philosophische (1883). Edward B. Tichener (1867-1927), principal discpulo de Wundt, no valor el
factor subjetivo de la voluntad y asumi un sistema conceptual completamente naturalista. Para l, la
investigacin psicolgica debe describir los contenidos -elementales- de la conciencia, as como las leyes
en que stos se suceden y combinan. El nico mtodo de indagacin de la psicologa ticheneriana est
representado por la introspeccin sistemtica que debe ser realizada por observadores especializados.
En el campo de la Biologa, sin duda ninguna, es Charles Darwin (18091882), la figura ms relevante y
un personaje imprescindible para la Psicologa. Su atinada exposicin sobre los mecanismos de la
evolucin alter la distincin radical entre los animales y los seres humanos. Sostiene, que el hombre
viene de una especie menos evolucionada que se ha ido diferenciando, desde tiempos muy remotos,
gracias a un pequeo cambio cromosmico. Sus obras ms importantes son: El origen de las especies
(1859), El origen del hombre (1871) y Expresin de las Emociones en el Hombre y en los Animales
(1872). Desde mediados del siglo XIX la Psicologa pasa a ser evolucionista, llegando a afirmar Herbert
Spencer (18201903), que si es verdadera la doctrina de la evolucin, la inferencia inevitable es que la
mente slo puede entenderse observando cmo ha evolucionado. Pero tambin el funcionalismo afecta
a la naciente Psicologa y define el comportamiento humano como adaptacin al medio. La Psicologa
Comparada o psicologa animal sostiene que no hay grandes diferencias entre el comportamiento
humano y el animal, y la Psicologa Diferencial a su vez establece que cada persona se adapta de forma
distinta segn sean sus caractersticas, ante la misma circunstancia, porque somos diferentes. Por
ltimo, en Alemania empieza a estudiarse la psicologa de los pueblos o Psicologa Etnolgica, que
observa a los distintos pueblos y razas y su sentimiento de nacionalismo.
En este contexto, el psiclogo francs Hyppolite Taine (1818-1883), aport la idea de que el ambiente
tiene una enorme influencia sobre la personalidad. Para ste, la Psicologa tiene que abstenerse de
estudiar fenmenos como la voluntad o la memoria y centrarse en los hechos observables del
comportamiento. R. Herman Lotze (1817-1881), mdico alemn, fue el primer profesor de psicologa
clsica sobre percepcin y atencin. Segn este autor el pensamiento lo abarca todo, pues las cosas que
vemos con nuestros ojos son datos inconexos que luego la mente construye para darle sentido. Lotze fue
pionero en hacer una categorizacin de los valores. En cambio, Friederich Nietzsche (18441900), desde

Universidad del Valle de Mxico 3

La psicologa en el siglo XIX y XX.
una perspectiva subjetiva, ataca la cultura occidental y afirma que los valores son una creacin humana y
temporalmente estables. Pero lo ms conocido de este autor es su teora sobre la voluntad de poder, que
considera un principio bsico de la realidad gracias al cual se desarrollan todos los seres, fuerza
primordial que busca mantenerse para ser an ms.
Francis Galton (18221911), pariente de Darwin, hizo aportaciones interesantes a la Psicologa en
Inquiries into human faculty (1883), publicacin compuesta por cortos ensayos sobre la imaginacin, un
estudio experimental de la asociacin, la memoria, la fatiga, etc. Se le considera el verdadero inventor de
los tests de inteligencia e inici, adems, el estudio de las correlaciones entre rasgos mentales. Se
centr en el estudio de las diferencias individuales (Psicologa Diferencial) utilizando la estadstica en sus
observaciones, midi la inteligencia y calcul la media aplicando la campana de Gauss. A los 87 aos se
le concedi el ttulo de Sir o Caballero del Reino como reconocimiento oficial por sus numerosas
contribuciones. Por su parte, Hermann Ebbinghaus (18501909), desarroll tcnicas experimentales
para estudiar la memoria y el olvido, investigando por primera vez y de forma cientfica los procesos
mentales superiores, que fueron publicados en Ueber das Gadaechtnis (1885). Lo que le hizo famoso
fue el test de complementacin (1897) para estudiar los procesos mentales superiores, prueba que
todava se incluye en muchas bateras de inteligencia general.
George J. Romanes (1848-1894), es conocido, entre otras cosas, por su amistad con Darwin y por ser el
que introdujo el trmino Psicologa Comparada. Emple, adems de la observacin, el mtodo
anecdtico para recoger datos. Publica un trabajo titulado Animal Intelligence (1882). Tambin
incluimos en este grupo a Conwy L. Morgan (1852-1936), porque elabora la teora del ensayo-error como
posible explicacin de la conducta animal, y mantiene que el ser humano, adems, aprende por
imitacin. Su obra Introduction to Comparative Psychology (1894), plantea el principio de parsimonia
-canon de Morgan-, en virtud del cual una accin no debe interpretarse como resultado de una facultad
psquica superior, si puede explicarse por el ejercicio de una actividad psquica inferior en la escala
psicolgica.
Un gran movimiento psicolgico, surgido a finales del siglo XIX en la Universidad de Chicago, es el
funcionalismo, siendo su preocupacin principal no tanto saber qu son los procesos mentales, como
ocurre en la psicologa wundtiana, sino determinar para qu sirven y cmo funcionan. Su posicin
epistemolgica se sita en contra del elementalismo introspeccionista y da prioridad al todo respecto de
las partes o elementos, lo que constituye un precedente del gestaltismo. Los principales
representantes fueron: W. James, G. S. Hall, J. McK.Cattell y, sobre todo, J. Dewey, J. R. Angell y R. S.
Woodworth. A William James (1842- 1910), se le atribuye la paternidad del funcionalismo psicolgico,
impulsando la psicologa aplicada en sus diversas ramas (psicologa industrial, psicometra, psicologa de
la educacin, etc.). En la obra Principies of Psychology (1890), aborda temas como la sensacin, la
percepcin, las funciones del cerebro, los hbitos, el discurrir de la conciencia, el s-mismo, la atencin,
la memoria, el pensamiento, la emocin y la voluntad. Ense la experimentacin en Amrica y fue uno
de los precursores del estudio de la anormalidad.
En cuanto a John Dewey (1859-1952), su psicologa es ms bien funcionalista y su tica utilitarista.
Aunque se forma intelectualmente en el idealismo neohegeliano de G. S. Morris y el pragmatismo de C.
S. Peirce, W. James y Georges H. Mead, as como en la teora de Darwin, estas influencias no le apartan
de lo que es su mayor preocupacin: la disociacin que viva su tiempo entre teora y prctica. En
EE.UU. destaca Granville S. Hall (18441924), que estuvo en Leipzig con Wundt en los dos primeros
aos de vida del laboratorio. Instala el primer laboratorio americano de Psicologa (1883) y ms tarde
crea The American Journal of Psychology (1887), segunda revista psicolgica en el mundo y la ms
importante en Amrica. Introdujo el estudio del nio en su pas y escribi trabajos muy importantes sobre

Universidad del Valle de Mxico 4

La psicologa en el siglo XIX y XX.
la Psicologa de la niez, la adolescencia y la senectud. Fue el primer presidente de la American
Psychological Association (APA, 1892).
James Mc. Cattel (1860-1944), tambin se form al lado de Wundt, dedicndose con preferencia al
estudio de las diferencias individuales. Vuelto a Amrica instal un laboratorio en Pensilvania (1888) y
otro en Columbia (1891), donde permaneci hasta 1917. Cre la Psychological Corporation que se ocupa
de cuestiones industriales y servicios pblicos y es un precursor de los tests mentales. Presidi el primer
Congreso Internacional de Psicologa celebrado en Amrica (1929). Robert S. Woodworth (1869-1962),
estudi Filosofa y Psicologa en Harvard con W. James y se doctor con J. Mc. Cattell en la Universidad
de Columbia (1899), donde ejerci como profesor desde 1903 hasta su jubilacin. La Fundacin
Americana de Psicologa (1956), le concedi la primera Medalla de Oro por su extraordinaria aportacin
como integrador y organizador de la ciencia psicolgica. Al igual que Dewey se opuso al esquema
estmulo-respuesta (E-R) y lo cambi por la frmula EOR (estmulo-organismo-respuesta).
Por ltimo, James R. Angell (1869 1949), fue educador y psiclogo. Complet sus estudios en Europa,
influenciado por Dewey y James, y trabaj en la Universidad de Minnesota, antes de ir a la de Chicago
donde fue miembro de la Facultad y Administrador (18941919). Escribi un artculo titulado
Psychology, que tuvo amplia difusin, y desempe el cargo de presidente de la Carnegie Corporation
de Nueva York (192021) y de Yale (192137), adems de ser asesor educativo en la National
Broadcasting Corporation.
Mientras tanto, en los pases de Europa Oriental la Psicologa adquiere una perspectiva fisiolgica,
conocida como reflexologa rusa, segn la cual, existe una sola realidad que es la material. Ivan
Sechenov (1822-1905), mdico y fisilogo, se interes por conocer los reflejos del cerebro llegando a
publicar un libro con este ttulo, donde dice que la Psicologa debe ser estudiada por un psiclogofisilogo con mtodos cientficos, pero deja pocos trabajos experimentales. La figura ms sobresaliente
es Ivan P. Pavlov (1849-1936), discpulo de Sechenov y ganador del Premio Nbel (1904), por sus
investigaciones sobre el funcionamiento de las glndulas digestivas. Sus estudios lo llevaron a
interesarse por las secreciones de las glndulas salivales sin la estimulacin directa del alimento en la
boca, convirtindose en la base del Condicionamiento Clsico. Vladimir Bechterev (1857-1927),
establece el siguiente esquema bsico de la psicologa humana: Estmulo-Organismo-Respuesta, como
si se tratara de una cadena. Tambin es suyo el concepto de situacin ambiental, segn la cual,
mantiene que el comportamiento ser distinto segn sea sta y la etapa en que se encuentre el
individuo.
Entre los intelectuales europeos sobresale Cesare Lombroso (18351909), criminlogo y antroplogo
italiano. Segn l, las caractersticas mentales de los individuos dependen de causas fisiolgicas. El tipo
criminal sera el resultado de factores hereditarios y degenerativos, ms que de las condiciones sociales.
Entre sus numerosas obras se encuentra El genio y la locura y, sobre todo, su Tratado antropolgico
experimental del hombre delincuente (1876). Gustave Le Bon (1841- 1931), fue precursor de la
psicologa social, pero tambin se sinti atrado por la etnologa y la antropologa, la sociologa, la
filosofa de la historia, la fsica, la biologa, la historia de las civilizaciones y de las doctrinas polticas, la
cartografa, y la psicologa de los animales, especialmente del caballo, y la equitacin. Su obra
Psicologa de las masas (1895), es una de las ms importantes de los siglos XIX y XX y consagra a su
autor. A su vez Gabriel Tarde (1843-1904), desarrolla una teora psicosocial de la diversidad psicolgica
del individuo. Escribi Las leyes de la imitacin, haciendo aportaciones importantes en el campo de la
Etnologa, as como una interpretacin de los cambios sociales y culturales.
Jean M. Charcot (18251893), es un neurlogo francs que describi y trat la histeria con hipnosis, en
lo que Freud bas buena parte de sus estudios sobre la histeria. Thodule-Armand Ribot (1839-1916), a

Universidad del Valle de Mxico 5

La psicologa en el siglo XIX y XX.
quin se considera el verdadero fundador de la psicologa francesa, se mantuvo muy unido a Charcot y
lament no seguir su consejo de estudiar Medicina. Fue director de la Revue Psychologique y fund un
laboratorio (1889), bajo la direccin de Baunis y Binet. Alfred Binet (1857-1911), fue el creador de los
estudios sobre la inteligencia e introdujo el concepto de edad mental o capacidad promedio, que se
supone posee un individuo, y ms en particular un nio, a una edad determinada. La publicacin del
trabajo titulado El desarrollo de la inteligencia en los nios (1905), se considera el hito que da inicio al
estudio cientfico de la inteligencia. Este concepto llev ms adelante al de Cociente Intelectual (CI).
Junto con Theodore Simon (18731911), dise un test para medir la capacidad mental de los nios,
conocido como la Escala de Binet-Simon (1905), que fue traducida al ingls por la Universidad de
Stanford con la denominacin de Test de Stanford o Test de Stanford-Binet (1916). Dentro de la escuela
de Wzburg hay que nombrar a Oswald Klpe (18621915), quien, tras realizar una tesis bajo la
direccin de Wundt sobre el pensamiento sensorial, impuls el conocimiento de los procesos mentales
superiores, pero su teora sobre el pensamiento, independiente de las sensaciones, no obtuvo el
suficiente respaldo cientfico. Escribi: Bosquejo de la Psicologa (1893) y Teora del conocimiento y
ciencia de la naturaleza (1910). En el mbito de la renovacin pedaggica Edouard Claparde (1873
1940), es el ms entusiasta del movimiento denominado Escuela Nueva en Europa. A travs de sus
trabajos en el laboratorio de psicologa experimental, que l mismo dirige en Ginebra, llega a una
concepcin funcional de la Psicologa. Crea un Instituto de Psicologa Aplicada denominado J. J.
Rousseau (1912), en homenaje al autor de mile. Mientras tanto, en EEUU surge el conductismo de la
mano de Edward Tichner (1867-1962), aunque sus trabajos en el laboratorio de Wundt le sitan cerca del
estructuralismo. Para Tichner el estudio del comportamiento comprende tres partes: la anatoma del
cerebro (Psicologa Fisiolgica), la funcin o finalidad del comportamiento (Psicologa Funcional) y el
desarrollo humano (Psicologa Evolutiva). Lewis M. Terman (1877 1956), es conocido mundialmente por
sus investigaciones en la medicin de la inteligencia y en pedagoga experimental con nios
superdotados. Introdujo el trmino CI y revis los tests de inteligencia de Binet-Simon, dando un avance
decisivo a la evaluacin psicolgica. Entre sus obras sobresalen: La medida de la inteligencia (1916),
La inteligencia de los escolares (1919) y El estudio gentico del genio (1925-59) publicado despus
de su muerte, donde se analiza, en cinco volmenes, a 1.500 nios superdotados. En medio de toda esa
amalgama de especulaciones, enfoques y planteamientos, ms o menos solventes, cientficamente,
sobre el comportamiento de los seres humanos, y las invenciones de instrumentos, mtodos y tcnicas
de estudio y evaluacin del mismo, quedan patentes varias verdades:
1.- La Psicologa es una ciencia positiva con contenidos diferenciados de la Filosofa;
2.- El objeto primordial de estudio es la conducta del individuo resultante de su ajuste al medio
y 3.- Posee una metodologa de trabajo propia y emplea tcnicas capaces de asegurar el fin correcto de
su aplicacin.