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LATIN AMERICA
ABSTRACT: This paper connects the evolution of Higher Education in Latin America to changing development styles and strategies.
It discusses the recent trends in educational reforms and exemplifies
them through references to national cases. It asserts that the Latin
American idea of University suggests an agenda to transform
Higher Education that may enhance the possibilities of a New Development.
Key words: Higher education. Development. Latin America.
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Tales resistencias tuvieron como inspiracin orientadora la mirada desde la tradicin. O, mejor dicho, desde el entrelazamiento de varias tradiciones: la que ha mantenido vigencia desde el surgimiento de
las universidades como corporaciones autnomas; la tradicin latinoamericana de la Reforma de Crdoba; la tradicin tambin autonmica
asociada a la nocin de Repblica de la Ciencia. Diversos y a menudo conflictivos intereses materiales han sostenido semejantes ideales.
Sus principales defensores han sido, claro est, actores constituidos dentro de las instituciones de ES. Pero esos actores internos han sabido encontrar apoyos para sus reivindicaciones en importantes movimientos
y sectores externos.
As, a las reformas desde afuera se opusieron, sin lograr derrotarlas
pero frecuentemente limitndolas en mayor o menor grado, las resistencias desde adentro. Estas, aunque no carecieron de ciertas formulaciones
generales compartidas, no llegaron a levantar proyectos reformadores alternativos, e incluso tuvieron grandes dificultades para presentar su propia agenda ante la opinin ciudadana.
El fracaso de las polticas neoliberales, y el relativo retroceso de las
ideologas que las inspiran, abre nuevas posibilidades para Amrica Latina. Otras dinmicas y proyectos afloran, a la vez impulsados y constreidos por las difciles condiciones socioeconmicas prevalecientes. Para los
sectores progresistas en sentido amplio, se plantea hoy en mejores condiciones que ayer la lucha democrtica por la definicin ciudadana de la
agenda prioritaria. En sta podran encontrar un lugar propuestas educativas genuinamente renovadoras.
A travs de la elaboracin en las pginas siguientes de las esquemticas afirmaciones precedentes, este texto sostiene que uno de los
puntos de vista que pueden contribuir a clarificar la problemtica de la
ES es la mirada desde el futuro del (sub)desarrollo.
Adoptamos ese punto de vista porque sospechamos que en Amrica Latina se ha abierto una pequea y probablemente transitoria ventana de oportunidad para un nuevo desarrollo en tanto mejora sustentable de la calidad de vida y expansin de las libertades , cuyo
aprovechamiento depender en medida significativa de lo que acontezca en el terreno de la ES. A la inversa, el futuro de sta ltima se ver
grandemente influido por lo que acontezca en el terreno del desarrollo.
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ma educativo. Explcita o implcitamente, se busc debilitar los vnculos establecidos, durante el auge de la reforma universitaria y de la bsqueda de caminos para el desarrollo autnomo, entre las universidades
pblicas latinoamericanas y los movimientos sociales y polticos contestatarios.
Se configur as, de hecho, un proyecto de contrarreforma cuyos distintos rasgos y resultados ejemplificaremos mediante sumarias
referencias a ciertos casos nacionales. Concentramos nuestra atencin
en algunos pases hispanoamericanos. Brasil, por su entidad y especificidad, requiere un tratamiento ms pausado; al respecto, ver por ejemplo Catani y Oliveira (2002), Catani y Portela de Oliveira (2000), Dias
Sobrinho (2002), Sguissardi (2000) y otros textos incluidos en este
mismo volumen.
Chile, donde el impacto de la Reforma de Crdoba resultara
comparativamente menor, constituy dictadura militar mediante
el caso ms temprano y neto de aplicacin de la doctrina neoliberal, en
la sociedad en general y tambin en la ES, donde se la impuls con vigor a partir de 1981. El aporte financiero estatal a las universidades
lleg a cubrir no ms del 50% de su presupuesto, lo que oblig a las
universidades tradicionales a incrementar sus aranceles de manera muy
gravosa para las familias de recursos escasos o medios. Los conflictos generados por este panorama devinieron endmicos. Las universidades
fueron inducidas a comportarse como empresas en el mercado, definiendo qu cursos dictar o no en funcin de la relacin costo-beneficio, cerrando programas que no resultaron rentables, exigiendo
financiamiento externo para realizar tareas de extensin (Campbell,
2000, p. 119; Gonzlez, 2003, p. 148). Los gobiernos democrticos
promovieron un papel estatal mayor en la regulacin de la ES y procuraron modificar el modelo heredado de la dictadura, pero no tuvieron
suficiente respaldo parlamentario para ello. La incidencia del carcter
privado ha llegado a ser la caracterstica dominante del sistema; buena
parte de las instituciones privadas tienen bajo nivel, si bien algunas presentan un desempeo acadmico mejor, incluso a nivel de postgrado,
pero no hay universidades de investigacin privadas (Bernasconi,
2003). Sin desmedro de ajustes de entidad, orientados a garantizar ms
equidad y calidad, el modelo establecido en 1981 sigue vigente en lo
sustancial (IESALC, 2003).
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como de establecer aranceles, contradiciendo lo establecido en la Constitucin del ao anterior (Vior, 2000). Dicha ley sobrecarg de espacios de gobierno al sistema de ES y formaliz el papel central de la correspondiente Secretara del Poder Ejecutivo (Krotsch, 1998). En
Argentina hacia el 2000 el proyecto de contrarreforma se expresaba,
en los papeles, con nitidez difcil de igualar. Se propona incluso privatizar la gestin de las universidades concursando la concesin de las
mismas, con lo que desapareceran la autonoma, el cogobierno y la designacin de docentes por concurso (Coraggio, 2003, p. 111). Esa postura ideolgica impulsa a las universidades hacia la construccin de
una nueva identidad que las asemeja al supermercado, donde el estudiante es cliente, los saberes una mercanca y el profesor un asalariado
enseante (Molis, 2003, p. 204). Tras el derrumbe econmico de fines del 2001, el pas entr en una nueva etapa poltica e ideolgica,
donde las cuestiones de la educacin y del desarrollo se abren a una
discusin mucho ms amplia.
En suma, durante la dcada en curso la contrarreforma ha perdido parte de su gravitacin previa; son varios los pases donde ya no
define casi en solitario la agenda. Pero mantiene su hegemona en otros
casos, mientras que la bsqueda de alternativas, si bien ha cobrado
cierto vigor, tiene en todo caso carcter muy incipiente.
Ms en general, entre la situacin de hoy y la de la dcada anterior se aprecia una continuidad en las polticas efectivamente ensayadas,
en el hecho de que el principal impulso al cambio viene desde afuera y,
sobre todo, en la persistencia de la crisis de la ES. Esa continuidad ha
sido especialmente destacada en el caso de Mxico pero, en mayor o menor grado, tambin se constata en gran parte de Amrica Latina.
En un balance de los ltimos 20 aos, seguramente lo ms grave
es la medida en que se entretejen las severas carencias de la ES en materia de calidad y de recursos con las recurrentes crisis socioeconmicas
del continente. Un ejemplo extremo de ello es Paraguay, pas en el que
tales carencias son endmicas pese a que la cobertura del sector slo
alcanza al 7% del correspondiente grupo de edad, y donde la crisis nacional apunta al empeoramiento general de la situacin. Pero tambin
Paraguay es un ejemplo, entre varios otros, de un fenmeno que en el
balance aparece entre los ms auspiciosos: la vinculacin entre los procesos de democratizacin y las apuestas colectivas a la educacin como
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3. Cuadro de situacin
La bibliografa consultada, varios aspectos ya mencionados y algunos analizados ms detenidamente en otro texto (Arocena, 2003) esbozan un panorama de la ES latinoamericana al comenzar el nuevo siglo que, muy apretadamente, puede resumirse como sigue.
La ES sigue diferencindose y an fragmentndose cualitativamente. Al mismo tiempo, sigue creciendo rpidamente el nmero de
estudiantes, de instituciones e incluso de docentes; an as, la proporcin de jvenes que acceden a este nivel educativo es mucho menor que
en los pases centrales. Un rasgo notable, constatado tambin en varias otras regiones, es la rpida feminizacin de la matrcula terciaria.
Tambin ha seguido creciendo en trminos absolutos y an relativos el componente privado de la ES latinoamericana. Se sostiene que
en Amrica Latina se est conformando un modelo tripartito: pblico, privado local y privado internacional (IESALC, 2003); la gravitacin
de la tercera parte de ese modelo es uno de los muchos aspectos ligados a la expansin de la educacin virtual. La proliferacin de alianzas
estratgicas entre instituciones privadas de la regin y de fuera de ella
sugiere que, ms que a la conformacin de un modelo tripartito, asistimos a la creciente internacionalizacin del componente privado de la
ES latinoamericana.
El accionar estatal se ha caracterizado por un nfasis en la evaluacin, que se va desplazando a la acreditacin. Los procedimientos
vinculados han recortado la autonoma de las instituciones de ES; han
estado a cargo principalmente de organismos dependientes del Poder
Ejecutivo, donde predominan los criterios gerenciales caractersticos de
las reformas impulsadas en los 90 (Bentancur, 2002, p. 96). Esos criterios se vinculan con una manera de entender la rendicin de cuentas (accountability) que favorece una tendencia de alcance mundial, el
creciente control de la gestin universitaria por administradores profesionales (Altbach y Davis, 2000, p. 29). Todo ello no estimula la par924
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ticipacin democrtica, pero la centralizacin de las decisiones tampoco est mostrando demasiada capacidad para implantar reformas amplias y consistentes, en buena medida porque se la ha utilizado para
extender la asignacin de recursos mediante fondos concursables a un
extremo tal que la evolucin institucional depende ms del arbitrio de
los semi-mercados as creados que de las decisiones explcitas de los
organismos de conduccin.
Los gobiernos han insistido en que las universidades pblicas deben vincularse estrechamente con el sector productivo. La cuestin ha
dado lugar a grandes polmicas y respuestas diferenciadas pero, como
tendencia general, cabe sostener que esas universidades han llegado a
realizar importantes esfuerzos en esa direccin sin encontrar demasiado
eco, ni en el empresariado ni en los propios gobiernos. La colaboracin
de las universidades con la produccin, si bien muestra incontables
ejemplos, no ha adquirido verdadera entidad, principalmente porque
el conocimiento avanzado juega un papel escaso en la economa latinoamericana y porque persiste la antigua tendencia a comprar afuera el
conocimiento que se reputa necesario. Ambos rasgos marcan el desempeo estatal, a veces con mayor fuerza que el privado. En esta materia
persiste pues la soledad del actor universitario (Arocena y Sutz,
2001b). Esta se ha visto agravada por el creciente desempleo y la emigracin de profesionales y tcnicos (IESALC, 2003), frente a los cuales
las respuestas gubernamentales han sido promedialmente pobres.
Lo anotado se suma a otros elementos para sugerir que persiste
asimismo la relativa subestimacin gubernamental de la ES en Amrica
Latina. Ello responde en grado considerable a la primaca de polticas
para el desarrollo que, ms all de los dichos, no captan la relevancia
contempornea de la alta calificacin, la generacin endgena de conocimientos y la innovacin tcnico-productiva.
En el contexto que venimos esbozando no puede sorprender que
los problemas de financiamiento y de masificacin sigan ocupando el
centro de la atencin e incluso se agraven, como consecuencia del
sexenio perdido del que la regin recin parece emerger (CEPAL, 2003).
As por ejemplo, con respecto a Centroamrica se destaca una dramtica
reduccin de la relacin entre presupuesto de la ES y PIB (IESALC, 2003).
Tales problemas son sin duda muy difciles de resolver. En las
universidades pblicas de acceso irrestricto, han contribuido a alargar
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4. Conocimiento y subdesarrollo
El subdesarrollo no slo presenta grados y facetas muy distintas
segn las diversas regiones; adems combina, a lo largo del tiempo,
continuidades notables y cambios tambin importantes. Entre estos ltimos, los ms relevantes se asocian a la emergencia, en los viejos pases
centrales y tambin en algunos nuevos, de lo que cabe denominar la
sociedad capitalista del conocimiento. La denominacin alude tanto
a lo tcnico productivo como a lo social e institucional o, si se prefiere,
al ncleo central de las fuerzas productivas y a las relaciones de produccin predominantes (nuestro enfoque del tema ha sido elaborado
en Arocena y Sutz, 2003, y resumido en Arocena, 2003). Se destaca
tanto la relevancia creciente de la ciencia y la tecnologa en la configuracin de las formas del poder social, en los riesgos y en la distribucin
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los impulsos desde afuera. Los factores comentados en esta seccin sugieren que el centro de gravedad de esa incidencia se seguir desplazando del afuera nacional al afuera internacional. Slo esfuerzos colectivos y deliberados de largo aliento podran generar una inflexin en
semejante tendencia.
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alternativas. Maana, muchos se preguntarn qu lugar efectivo ocupaban, en la agenda de la universidad latinoamericana de comienzos del
siglo XXI, las cuestiones entretejidas del desarrollo integral y de la generalizacin de la enseanza avanzada permanente.
Recebido e aprovado em setembro de 2004.
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