Jos Mara Caballero, Maria Grazia Quieti y Materne Maetz 2005 Algunas teoras y

conceptos bsicos del comercio internacional FAO Direccin de Asistencia para

las Polticas
Mdulo 2
OBJETIVOS
Este mdulo presenta, de manera simple, algunos de los conceptos y argumentos
tericos utilizados en los debates sobre la poltica comercial. Aunque la mayora de
dichos conceptos y argumentos concierne al comercio en general, se subraya su utilidad
para el estudio del comercio agropecuario; adems, los ejemplos ilustrativos se refieren
en lo posible al sector agrcola.
CONTENIDO
2.1 LAS VENTAJAS ECONMICAS DEL COMERCIO
PUNTOS PRINCIPALES

El comercio puede proporcionar beneficios al permitir a los pases explotar sus

ventajas comparativas, alcanzar mayores economas de escala, y asegurar la
competencia, una mayor variedad de productos y, potencialmente, mercados y
precios ms estables.

Las ganancias del comercio probablemente no se distribuirn de manera equitativa,

tanto dentro como entre pases, lo cual explica cierta oposicin a las polticas de
liberalizacin comercial.

Las opciones de poltica son raramente entre comerciar o no comerciar, sino ms bien
entre imponer o no imponer barreras al comercio. Las razones para proteger pueden
ser de naturaleza econmica y no econmica, incluyendo la seguridad alimentaria.
Sin embargo, las medidas comerciales no son usualmente las ms directas ni las ms
eficientes para alcanzar estos objetivos.

La liberalizacin comercial puede tener lugar en un marco multilateral o dentro de un

bloque regional. Los acuerdos comerciales regionales son utilizados crecientemente,
pero el papel de la agricultura en los mismos es a menudo limitado.

La agenda de la poltica comercial refleja crecientemente las nuevas preocupaciones

de grupos de consumidores y ONGs de los pases de la OCDE, ms bien que los
temas tradicionalmente planteados por los pases en desarrollo y vinculados al
deterioro de la relacin de intercambio y al intercambio desigual.

Por qu los pases comercian?

El comercio es ventajoso? Qu razones inducen a las personas y empresas a
participar voluntariamente en el comercio, los gobiernos a fomentarlo y los economistas a
defenderlo? Los flujos comerciales internacionales a largo plazo de una gran variedad de
productos bsicos no han cesado de aumentar durante siglos y, como se pone de relieve
en el Mdulo I.1, este crecimiento se ha acelerado de manera espectacular desde la
segunda guerra mundial. Esto seguramente no se debe slo al mejoramiento
impresionante de los servicios de transportes y comunicaciones, sino tambin a los
beneficios derivados del comercio.
Los economistas han propuesto varios argumentos para explicar las ventajas del
comercio. Algunos son obvios y de sentido comn, otros son menos evidentes. Tales
argumentos pueden clasificarse en tres grupos segn hagan hincapi en i) el incremento
del volumen total de bienes y servicios a disposicin de la poblacin (argumento del
aumento del consumo); ii) la mayor diversidad de bienes y servicios que el comercio pone
a disposicin (argumento de la diversificacin); o iii) la mayor estabilidad de la oferta y los

precios de los bienes y servicios (argumento de la estabilidad). A continuacin se

examinan estos argumentos.
2.1.1 Comercio y crecimiento: el argumento del aumento del consumo
Teora de los costos comparados
Un motivo por el cual la cantidad de bienes y servicios de que dispone un pas en un
momento determinado puede aumentar mediante el comercio es que dicho pas puede
comprar bienes y servicios de fuentes en que su produccin cuesta relativamente menos.
De este modo se liberan recursos locales que en ausencia de comercio se destinaran a
la produccin de tales bienes, lo que permite producir cantidades mayores de otros
bienes. Si los Estados Unidos pueden producir componentes electrnicos para
computadoras y azcar pero tienen ventajas para producir componentes electrnicos, y
Brasil tambin puede producir componentes electrnicos para computadoras y azcar
pero tiene ventajas para producir azcar, ambos pases pueden beneficiarse del comercio
de estos bienes. El volumen total de recursos utilizados para producir las cantidades de
azcar y componentes electrnicos requeridas globalmente por Estados Unidos y Brasil
ser menor si Brasil se especializa en la produccin de azcar y Estados Unidos en la de
componentes electrnicos, y el azcar brasileo se intercambia por los componentes
para computadoras de origen estadounidense.
Los beneficios del comercio
Los Estados Unidos y el Brasil comparten este beneficio mutuo del comercio. El modo
en que se reparte tal beneficio depende de la relacin del precio internacional entre los
componentes electrnicos y el azcar; es decir, de la tasa a la que se intercambian en el
comercio internacional, que los economistas llaman relacin de intercambio externa. En
ausencia de comercio, cada pas tiene su propia relacin de intercambio interna de
azcar por componentes electrnicos, digamos un componente por 50 kg de azcar en
los Estados Unidos y por 100 kg de azcar en Brasil. Ntese que estas relaciones de
intercambio expresan la mayor eficiencia relativa de producir azcar en Brasil y
componentes electrnicos en los Estados Unidos. La relacin de intercambio externa
quedar comprendida entre las relaciones de cambio internas de los Estados Unidos y
del Brasil, porque de lo contrario uno de estos pases no tendra inters en comerciar.
Cuanto ms se aparte la relacin de intercambio internacional de su propia relacin de
cambio, tanto ms favorable le resultar el comercio a un pas1 .
Teora de las ventajas comparadas y algunos corolarios
sta es la teora clsica de los costos comparados acerca de los beneficios del comercio
-tambin conocida como teora de las ventajas comparadas, enunciada originalmente por
David Ricardo a comienzos del siglo XIX. Vale la pena detenerse con cierto detalle en
ella, porque es la explicacin ms convincente sobre los beneficios del comercio
propuesta por la ciencia econmica. En esta explicacin cabe observar varios elementos.
Los beneficios del comercio surgen de las diferencias en los costos de
oportunidad
Primero, los beneficios se originan en la existencia de diferentes relaciones de
intercambio internas para ambos bienes en los dos pases. Estas relaciones estn
asociadas a las diferentes condiciones de produccin de tales bienes en los dos pases.
As, en el ejemplo simplificador propuesto, en comparacin con los recursos necesarios
para producir un componente electrnico, los Estados Unidos necesitan ms recursos
que Brasil para producir 1 kg de azcar, concretamente el doble segn los supuestos. Por
lo general, si los recursos son escasos y pueden utilizarse para producir dos bienes,
digamos A y B, la cantidad de B que se deja de producir a causa de los recursos
asignados a la produccin de una unidad de A, es lo que los economistas llaman costo
de oportunidad de A (en relacin con B). En el ejemplo anterior, el costo de oportunidad
de los componentes electrnicos (en relacin con el azcar) es mayor en los Estados

Unidos que en Brasil dado que, segn se ha supuesto, para producir un componente se
deben dejar de producir 100 kg de azcar en Brasil pero slo 50 kg en los Estados
Unidos. Los beneficios del comercio se originan en las diferencias entre los costos de
oportunidad del azcar y los componentes en Estados Unidos y Brasil.
Las ventajas comparadas (y no las absolutas) son esenciales para el comercio
Segundo, la cantidad de recursos necesaria para producir ambos productos
puede ser mayor en uno de los pases y el intercambio sigue siendo ventajoso para
ambas partes. As, en el ejemplo se puede suponer que los Estados Unidos utilizan
menos recursos que Brasil en la produccin de componentes electrnicos (lo que
probablemente es verdad) y tambin en la produccin de azcar (lo que si bien no es
seguro, podra ocurrir). De este modo, se puede suponer por ejemplo que Brasil tiene que
utilizar cuatro veces ms recursos para producir componentes electrnicos y dos veces
ms recursos para producir azcar que los Estados Unidos, y por esta razn ser mucho
ms ineficiente en las dos producciones. Esta situacin se ilustra con cifras en el
Recuadro 1.

Recuadro 1: Recursos de produccin necesarios (Nmero de unidades de trabajo

necesario para producir un kg de azcar y un componente para computadoras1)
Brazil

EE.UU.

Componente electrnico para computadora

600

150

Azcar

Coeficiente de intercambio (kg/componente)

100:1

50:1

_______________
1
Se supone que en la produccin de los dos productos no interviene ms que un recurso, a saber la mano de
obra. Otra posibilidad consistira en suponer la necesidad de varios recursos, pero que ellos pueden
representarse y medirse mediante un "recurso compuesto".

El punto importante de la teora de los costos comparados es que, incluso en este caso,
los Estados Unidos seguirn beneficindose del intercambio entre componentes
electrnicos y azcar con Brasil. El motivo est en que al exportar un componente a
Brasil, los Estados Unidos pueden obtener 100 kilogramos de azcar, mientras que la
obtencin de 100 kilogramos de azcar en los Estados Unidos habra costado dos
componentes. Los comerciantes obtendrn buenas ganancias si compran componentes
electrnicos en Estados Unidos, los envan y venden en Brasil, con las ganancias
compran azcar, lo envan a Estados Unidos y lo venden all para comprar ms
componentes. En el ejemplo propuesto, al final de esta operacin, el comerciante habr
duplicado la cantidad de componentes electrnicos (si se prescinde de los costos de
transporte y comercializacin). Naturalmente, si muchos comerciantes participan en el
negocio, al cabo de un tiempo las persistentes ventas de componentes y compras de
azcar en Brasil provocarn un aumento del precio del azcar y una disminucin del
precio de los componentes, y modificarn la relacin de precios interna. Lo contrario
ocurrir en los Estados Unidos. Este proceso continuar hasta que se alcance una
relacin de precios internacional comn, que establezca simultneamente el equilibrio de
mercado en los dos pases. Entonces, las relaciones de precios internas se diferenciarn
slo como consecuencia de los costos de transporte y comercializacin.
Debido a los costos comparados (es decir, relativos) ms bajos de la produccin
azucarera, se dice que Brasil tiene una ventaja comparada con respecto a los Estados
Unidos para la produccin de azcar. El concepto de ventaja comparada debe
distinguirse del de ventaja absoluta, que significa que un pas utiliza, en trminos
absolutos, menos recursos en la produccin de un producto determinado. As, en el
ejemplo propuesto, Estados Unidos tiene una ventaja absoluta en la produccin de

componentes electrnicas y de azcar, y una ventaja comparada slo en la produccin

de componentes.
El principio bsico de la teora de los costos comparados es que las ganancias
producidas por el comercio tienen su origen en la existencia de una ventaja comparada, y
no absoluta, de costos.
La ventaja comparada puede ser creada

Tercero, la teora es esttica. Explica el comercio y los beneficios del mismo a

partir de la ventaja comparada en un momento determinado. Puede suceder que estas
ventajas comparadas cambien y que sean adquiridas con el tiempo mediante, inter alia,
medidas de poltica. En este caso, tener una ventaja comparada en un bien no implicar
que un pas deba especializarse en la produccin de tal bien a expensas de otras lneas
de produccin. De hecho, nuevas industrias (las llamadas industrias incipientes) pueden
carecer de ventajas comparadas en el momento de su establecimiento y, como se ver
ms abajo, necesitan que se las proteja hasta que alcancen la dimensin necesaria para
beneficiarse de las economas de escala. As, en el ejemplo propuesto, Brasil no debe
necesariamente dedicarse a la produccin de azcar, abandonando del todo la
produccin de componentes electrnicos, si piensa que tiene las bases para desarrollar
en el largo plazo una produccin viable de dichos componentes. Un razonamiento de este
tipo hizo que Brasil impusiera barreras comerciales a la importacin de equipos de
computacin, con objeto de adquirir gradualmente algunas ventajas en la produccin
nacional de computadoras. Ntese que la poltica comercial puede no ser el instrumento
ms eficaz para desarrollar una capacidad industrial propia, si existen polticas
industriales ms directas. Los pases tambin pueden perder ventajas comparadas en
ciertos tipos de produccin, en la medida en que la tecnologa progresa en el exterior (las
llamadas industrias maduras). Adems, los precios mundiales cambian con el transcurso
del tiempo y repercuten en las ventajas comparadas de un pas.

El comercio tiene importantes efectos distributivos

Cuarto, la teora destaca el hecho de que los pases en su conjunto se benefician
del comercio pero no hace ninguna referencia a la posibilidad ni al modo en que
diferentes grupos en cada pas se beneficien o pierdan con el comercio. Como se ver
ms abajo, el comercio puede influir considerablemente en la distribucin del ingreso, lo
que aade una dimensin social a la cuestin. Precisamente, debido a las posibles
repercusiones negativas del comercio sobre los ingresos de determinados grupos, los
Estados Unidos han protegido tradicionalmente su industria azucarera, limitando las
importaciones de este producto mediante un sistema de contingentes.

Recuadro 2: Algunas calificaciones a la teora de los costos comparados

La teora supone la utilizacin plena de los recursos, es decir que hay pleno
empleo, porque de lo contrario las relaciones de precios internas no reflejaran los costos
de oportunidad. Entonces, si hay recursos inutilizados, no hay necesidad de reducir la
produccin de azcar para aumentar la de componentes electrnicos o viceversa.

Supone tambin que los recursos pueden reasignarse fcilmente a las actividades
en que el pas tiene ventajas comparadas. De hecho, en la "vida real" hay varias
limitaciones que dificultan la reasignacin de recursos. As, puede haber costos
financieros elevados para pasar de una produccin a otra, por ejemplo, de la produccin
de azcar a la de chocolate. Los bienes de capital utilizados en las fbricas de azcar no
pueden emplearse en la produccin de chocolate y los trabajadores han de capacitarse
para utilizar una diversa tecnologa.

En el modelo clsico, los recursos de inversin carecen de movilidad internacional

(a diferencia de los productos) y las decisiones relativas a las inversiones se adoptan
internamente. En el mundo actual, el capital es sumamente mvil a travs de las fronteras

nacionales y otro tanto sucede con la tecnologa. Adems, el proceso de toma de

decisiones de una parte cada vez mayor de las inversiones mundiales es internacional y
no nacional. Un fondo de inversin importante o una empresa transnacional no estn
limitados por las fronteras nacionales y buscan oportunidades de ganancias en cualquier
parte del mundo, una concepcin ms cercana a la de ventajas absolutas que a la de
ventajas comparadas. Los factores que determinan el emplazamiento de las inversiones,
y por tanto de las corrientes comerciales, son los bajos costos de la mano de obra, la
disponibilidad de recursos naturales y la distancia a las materias primas y a los mercados
principales, adems de las oportunidades para establecer una estructura de
comercializacin y distribucin eficaz.

La teora de las ventajas comparadas se ocupa sobre todo de la utilizacin eficaz

de los recursos para producir un nmero limitado de productos sumamente homogneos.
Actualmente, la calidad y el volumen que puede ofrecer un proveedor a menudo son ms
importantes que el costo. En un cierto sentido, la capacidad de vender se est volviendo
ms importante que la de producir.

Economas de escala
El comercio permite alcanzar economas de escala
Otro motivo por el cual el comercio puede aumentar la eficiencia consiste en que permite
expandir el mercado de una rama determinada ms all de los lmites de la economa
nacional. Por medio de las exportaciones, la produccin de una rama puede aumentar y,
si hay economas de escala, el costo medio de sus bienes descender.
Hay dos modos, que por lo general actan conjuntamente, que permiten realizar
economas de escala a nivel de una rama de la produccin. Uno es mediante las
indivisibilidades tecnolgicas en las empresas que conforman la rama, por ejemplo la
utilizacin de robots en la fabricacin de automviles. Ello supone la existencia de
tecnologas que ahorran costos, cuya adopcin est supeditada al logro de un nivel
determinado de produccin. En este caso, los economistas hablan de economas de
escala internas a las empresas de una rama de la produccin. El otro es mediante los
ahorros de costos que pueden realizarse gracias a la expansin general de la rama,
sobre todo debido al mejoramiento de los servicios suministrados por terceros o al
entorno tcnico o comercial en el que la rama desarrolla sus actividades; lo que los
economistas suelen llamar efectos externos. En este caso, las economas de escala son
externas a la empresa pero internas a la rama de produccin. Como ejemplos se pueden
citar el desarrollo de fuerza de trabajo calificada, de proveedores de insumos
especializados, de un entorno competitivo, y de conocimientos tcnicos compartidos.
Todos estos factores reducen los costos.
Un aspecto interesante de las economas de escala consiste en que, si son importantes,
los pases con pocas diferencias en cuanto a recursos o tecnologa, y por tanto a costos
de produccin, se beneficiarn si se especializan en diferentes productos y los
intercambian entre ellos. Gracias a la especializacin, dos pases pueden aprovechar las
economas de escala en el producto en que se especialicen y reducir el costo de
produccin. Las economas de escala, combinadas con la diferenciacin del producto
(vase ms abajo), explican la existencia del comercio intra-industrial, en el cual los
pases intercambian productos similares pero diferenciados, por ejemplo importando y
exportando simultneamente diferentes marcas de automviles.
Competencia a travs del comercio
El comercio garantiza los beneficios de la competencia
Otro modo en que el comercio internacional puede mejorar la eficiencia es mediante la
intensificacin de la competencia. Al abrir sus fronteras al comercio, los pases obligan a
sus industrias a competir con bienes y servicios producidos en el exterior, y por tanto a

luchar para mejorar sus posibilidades de competir y transferir las reducciones de costos a
los consumidores en forma de precios ms bajos. Esto puede ser particularmente
importante en aquellas ramas de produccin que tienden a ser monopolsticas o
oligopolsticas debido a la ndole del proceso de produccin (por ejemplo, cuantiosos
costos de entrada, elevadas economas de escala, dependencia de un insumo
especializado cuya oferta escasea). Las industrias del automvil y las telecomunicaciones
son ejemplos de ello. El comercio puede ser una buena manera de favorecer la
competencia y mejorar la eficiencia en estas industrias. Esta ventaja del comercio no es
muy importante en la agricultura porque, debido a la presencia de muchos agricultores
que producen bienes muy parecidos, mal puede el sector agrcola tener un carcter
monopolstico.
2.1.2 Comercio y acceso a los bienes: el argumento de la diversificacin
El comercio aumenta la variedad de los bienes
El comercio es tambin beneficioso porque pone a disposicin de los consumidores y
productores nacionales una variedad de bienes y servicios a los que de otra manera no
habran podido acceder. Habida cuenta que en esta variedad se incluyen tanto los bienes
de consumo como los bienes de capital y los insumos, el comercio favorece tanto a los
consumidores nacionales como al desarrollo de la capacidad nacional de produccin.
La diversidad se refiere a la disponibilidad de bienes que no pueden producirse en un
pas o que pueden producirse slo en condiciones muy costosas y especiales, por
ejemplo, mangos en Escandinavia. Tambin concierne a los diferentes tipos o marcas de
bienes que se producen efectivamente en un pas (por ejemplo, diferentes tipos de
manzanas, bombas de motor o cortes de carne) o a bienes que no se producen en el pas
pero que podran producirse a costos razonables. Mediante la diferenciacin de
productos los pases no necesitan especializarse completamente en las ramas de
produccin en que tienen ventajas comparativas, ni abandonar del todo aqullas en que
carecen de ellas: pueden especializarse en determinados nichos de produccin (por
ejemplo, marcas de automviles) y realizar un comercio de productos recprocamente
benfico en nichos de ramas de produccin en las que tambin participan los pases con
que mantienen relaciones comerciales. El comercio intra-industrial de este tipo es comn
en las ramas de bienes de consumo, pero es menos usual en el comercio de productos
agrcolas, debido a la importancia de los recursos naturales y a su mayor homogeneidad.
2.1.3 Comercio y fluctuaciones: el argumento de la estabilidad
En relacin a la autarqua, el comercio puede estabilizar los mercados...
El comercio tambin puede aliviar situaciones transitorias de exceso de demanda o de
oferta en los mercados nacionales, y de este modo evitar o reducir las fluctuaciones de
precios y las posibles escaseces de suministros. A este respecto, los productos agrcolas
pueden beneficiarse especialmente del comercio exterior, dado que sus mercados
tienden a ser particularmente inestables como consecuencia de las rigideces de la oferta
(los productos agrcolas tardan en responder a las seales de mercado), de los factores
exgenos que afectan la produccin (como el clima o las plagas) y del hecho de que la
demanda de alimentos tiende a variar poco cuando los precios suben o bajan (es
inelstica). Un pas en gran parte autosuficiente en productos alimentarios y agrcolas
puede tener excedentes agrcolas en aos buenos, y estos excedentes ejercern una
presin a la baja sobre los precios agrcolas. El mercado internacional puede servir para
colocar estos excedentes sin causar mayores alteraciones en los precios y en el ingreso
nacional. Lo contrario suceder en aos agrcolas malos.
...pero puede ser una fuente de inestabilidad
Sin embargo, cabe observar que el comercio puede ser una fuente de inestabilidad. As,
si un pas se ha especializado en sumo grado en la produccin de algunos productos de
exportacin y depende en gran parte de las importaciones de otros productos, estar muy

expuesto a las fluctuaciones de los precios internacionales. Estas fluctuaciones tambin

afectarn a los bienes comerciables que se exportan o importan slo marginalmente, en
caso de ausencia de instrumentos de poltica que aslen a los precios nacionales de las
fluctuaciones de los precios internacionales. La agricultura ha sido tradicionalmente el
principal sector en que se han aplicado dichos instrumentos, con diferentes resultados.
Esto no sorprende dada la caracterstica inestabilidad de los precios internacionales de
los productos agropecuarios y la importancia atribuida por los gobiernos a la
estabilizacin de los precios de los alimentos y de los ingresos de los agricultores.
2.2 EL COMERCIO Y LA EQUIDAD
Los beneficios del comercio se distribuirn equitativamente? Todos ganarn o por lo
menos no perdern? Aqu pueden distinguirse dos cuestiones. La primera se refiere a las
repercusiones del comercio en diferentes grupos econmicos o sociales dentro de un
pas; la segunda, a si los beneficios del comercio se distribuyen equitativamente entre
pases que mantienen relaciones comerciales. Estas cuestiones se examinan por
separado a continuacin.
2.2.1 Las repercusiones del comercio en la distribucin del ingreso dentro de un
pas
En el comercio hay ganadores y perdedores
Es evidente que los trabajadores, los empresarios, los inversionistas y los propietarios de
recursos naturales (es decir, los propietarios de factores de produccin) vinculados a
actividades de exportacin llevan las de ganar con el comercio, porque sus actividades
pueden ampliarse gracias a las exportaciones. Al contrario, los propietarios de factores
vinculados a ramas de produccin que tienen que competir con productos importados, es
decir de las ramas de la produccin que compiten con las importaciones, llevan las
de perder. La distribucin de las ganancias y prdidas derivadas del comercio entre los
propietarios de los factores productivos depender de la situacin particular de sus
respectivos mercados. Sin embargo, por lo general los factores utilizados intensivamente
en una rama de actividad, por ejemplo la mano de obra en la industria textil o la tierra en
la agricultura extensiva, ganarn o perdern ms que aqullos que no se utilizan
intensivamente. Del mismo modo, los propietarios de factores especficos a una rama de
actividad, por tanto poco mviles, por ejemplo los trabajadores calificados en ciertas
actividades agrcolas (digamos, la poda) o los propietarios de tierras particularmente
adecuadas para la produccin de cultivos especficos, ganarn o perdern ms que los
propietarios de factores ms indiferenciados y mviles.
En caso que ninguna industria nacional produzca el bien importado (o bienes
sustitutivos), los consumidores (o los productores que utilizan dicho bien como insumo)
se beneficiarn del comercio sin que nadie salga perdiendo. El comercio intra-industrial,
en el que se comercian productos diferenciados de la misma rama de produccin, por lo
general tiene consecuencias menos negativas en las ramas de produccin que compiten
con las importaciones que el comercio basado en la especializacin, en el que las ramas
que compiten con las importaciones corren el riesgo de desaparecer completamente.
Los agricultores son vulnerables a los cambios del comercio, debido a la falta de
oportunidades alternativas
El sector agropecuario es particularmente vulnerable a los efectos del comercio, porque
la movilidad de los factores y la diferenciacin de productos son bastante ms reducidas
en la agricultura que en otras ramas de actividad econmica. Por ejemplo, es muy difcil
que las tierras agrcolas cambien su destino y se utilicen con fines urbanos o recreativos
en respuesta a la competencia de las importaciones, o que la mano de obra agrcola
encuentre otro tipo de empleo porque ello suele exigir la adquisicin de nuevos
conocimientos tcnicos y muchas veces el desplazamiento a otras regiones. Cabe la

posibilidad de que los agricultores cambien de cultivos para adaptarse a la competencia

internacional, pero casi siempre habr factores, como el clima, los suelos y los
conocimientos tcnicos, que limitarn o pondrn en peligro los posibles cambios. Sustituir
plantaciones agrcolas o explotaciones ganaderas por otro tipo de actividad agrcola o
pecuaria resulta particularmente costoso y lleva mucho tiempo. Estas rigideces,
caractersticas del sector agrcola, son uno de los motivos por los cuales los gobiernos
tradicionalmente han tendido a proteger a los agricultores de los efectos de la
competencia internacional.
Una cuestin a la que los tericos de la economa del bienestar han dedicado particular
atencin es saber si los que se benefician de la apertura del comercio pueden compensar
a los que pierden, de suerte que sea posible vencer la oposicin de stos al rgimen de
libre intercambio y se mejore la distribucin de los beneficios del comercio. Se trata de
una cuestin tericamente posible, pero sumamente compleja de realizar en la prctica.
El problema est en la dificultad de ponerse de acuerdo sobre la cantidad exacta de
beneficios y prdidas y determinar los grupos involucrados, y en establecer un
mecanismo para efectuar los pagos directos de un grupo a otro. Los gobiernos pueden
tratar de recaudar parte de las ganancias, por ejemplo gravando a las exportaciones, o
verse forzados a ayudar a los perdedores mediante algn tipo de subvencin o
transferencia, utilizando por lo general el dinero de los contribuyentes (y no el de los
exportadores).
2.2.2 De qu manera los diferentes pases se benefician del comercio?
ste es un tema muy polmico rodeado de intensos debates y argumentos
contrapuestos. En estas pginas no podemos examinarlos todos pero resumiremos
algunos de los ms representativos.
El planteamiento de la "economa dominante"
Las teoras de la "economa dominante" destacan el papel de la demanda en la
explicacin de la distri-bucin entre pases de los beneficios del comercio
Al primer enfoque lo hemos denominado planteamiento de la "economa dominante", para
destacar una tradicin terica central del pensamiento acadmico occidental
convencional sobre las cuestiones de comercio internacional. Aunque la "economa
dominante" abunda en explicaciones sobre los beneficios del comercio y las
consecuencias sobre el bienestar de las polticas proteccionistas y los acuerdos
comerciales regionales, no ofrece muchas pistas sobre la distribucin de los beneficios
del comercio entre pases.
Como se mencion antes, segn la teora de los costos comparados la distribucin de los
beneficios est inversamente relacionada a la diferencia entre la relacin de intercambio
internacional y la relacin de precios interna. Sin embargo, en la formulacin original de la
teora por David Ricardo no se daba ninguna explicacin de cun cerca estara la relacin
de intercambio a cada una de las relaciones de precios internas. Economistas
posteriores, como John Stuart Mill, subrayaron la importancia de los factores de la
demanda en la determinacin de las relaciones de intercambio. As, si en el ejemplo
utilizado, los consumidores de los Estados Unidos son demandantes mucho ms vidos
de azcar que de componentes electrnicos, en relacin a sus similares brasilenos, la
relacin de intercambio favorecer a Brasil, quien recibir la mayor parte de los
beneficios2 . Esta aclaracin representaba un progreso, pero todava no constitua una
teora plenamente satisfactoria porque no daba ninguna explicacin sobre los elementos
determinantes de la demanda de productos importados y exportados.
En las formulaciones ms modernas de la teora las relaciones de intercambio siguen
dependiendo de la fuerza relativa de las respectivas demandas. La principal prediccin
que se deriva es dinmica y afirma que el crecimiento sesgado hacia las
exportaciones, es decir el crecimiento que descansa en los adelantos tecnolgicos del

sector exportador de un pas, har que las relaciones de intercambio se vuelquen en

contra del pas, reduciendo su participacin en los beneficios3. Lo opuesto ocurrira en el
caso del crecimiento sesgado hacia las importaciones. Esto deriva de un
razonamiento simple: el crecimiento basado en las exportaciones permite disminuir el
costo de los bienes exportados en relacin con los bienes importados y, por tanto,
determina un deterioro de la relacin de intercambio. Lo contrario sucede con el
crecimiento sesgado hacia las importaciones. Por ejemplo, si se produce un adelanto
tecnolgico en la industria de los semiconductores, y por tanto en la produccin de
componentes electrnicos, pero no en la industria azucarera, en condiciones competitivas
el precio de las pastillas tender a disminuir en relacin al del azcar. Sin embargo, para
que este efecto se produzca, la participacin del pas en el comercio mundial ha de ser
suficientemente importante como para que el descenso del costo de produccin interno
influya en el precio internacional del producto.
El planteamiento estructuralista
El estructuralismo sostiene que la periferia est en desventaja frente a los pases
centrales
En los decenios de 1950 y 1960, la distribucin de los beneficios del comercio entre
pases desarrollados (el "centro" de la economa mundial) y pases menos desarrollados
(la "periferia") fue objeto de intensos debates, debido sobre todo a la influencia intelectual
de Ral Prebisch, economista argentino, Secretario Ejecutivo de la Comisin Econmica
para Amrica Latina de las Naciones Unidas durante muchos aos y uno de los padres
de la escuela estructuralista latinoamericana. El razonamiento supone una
especializacin del comercio entre el centro y la periferia, con arreglo a la cual en el
centro predomina la exportacin de productos industriales manufacturados y en la
periferia la de productos primarios. Tras observar (y medir) el descenso secular de la
relacin de intercambio de los productos primarios frente a los bienes manufacturados,
los estructuralistas se dispusieron a explicar los motivos de esa tendencia.
El descenso no se consideraba un fenmeno transitorio causado por un conjunto
especfico de circunstancias, sino un problema inherente tanto a las caractersticas
estructurales de las economas centrales y perifricas, como a la ndole del proceso de
desarrollo. En pocas palabras, tres razones explicaban la tendencia decreciente de las
relaciones de intercambio de los pases de la periferia4.
1.
Debido a las diferentes caractersticas de los bienes importados por los dos
grupos de pases, la elasticidad-ingreso de la demanda de importaciones es menor en el
centro que en la periferia5 . Como consecuencia, el proceso de crecimiento y por tanto de
incremento del ingreso, determina un aumento mayor de la demanda de importaciones en
la periferia que en el centro, y alza los precios de las importaciones de la periferia en
relacin con los de las exportaciones, con el consecuente descenso de la relacin de
intercambio.
2.
Existen asimetras en las repercusiones de las transformaciones tecnolgicas en
el centro y en la periferia. En los pases del centro, se sostiene, el progreso tcnico tiende
a reducir la demanda de bienes de exportacin de los pases de la periferia, muchos de
los cuales se sustituyen por productos sintticos. En cambio, en la periferia, el progreso
tcnico determina un aumento de la demanda de bienes de capital e insumos producidos
en el centro. Esta situacin tambin da lugar a un deterioro de la relacin de intercambio.
3.
Se sostiene que los mercados de productos y de factores son menos competitivos
en el centro que en la periferia, y que los precios (en particular los salarios) muestran una
rigidez a la baja mayor en el centro. Como consecuencia, los ahorros de costos
resultantes del progreso tcnico se transmiten ms a los precios de los productos de
exportacin en la periferia que en el centro, donde una parte importante de estos ahorros
van a mejorar los salarios. Adems, durante la fase descendente del ciclo econmico, los
precios de los productos de exportacin disminuyen proporcionalmente ms en la

periferia que en el centro.

Una consecuencia natural de poltica econmica derivada del planteamiento
estructuralista era la importancia atribuida a la industrializacin como factor del desarrollo.
Si el diagnstico sobre la evolucin a largo plazo de las relaciones de intercambio era
vlido, el proceso de desarrollo no poda depender del crecimiento impulsado por las
exportaciones de productos primarios. A las polticas de desarrollo vinculadas a este
planteamiento en el contexto de la Amrica Latina de esa poca se les conoce con el
nombre de estrategia de sustitucin de importaciones. En el Recuadro 3 se ofrece un
resumen de esta estrategia.
Los planteamientos del intercambio desigual y la dependencia
El inter-cambio desigual es un concepto normativo
Los tericos partidarios del enfoque denominado "intercambio desigual" tambin han
insistido en la disparidad de la distribucin de los beneficios del comercio entre el centro y
la periferia. Una diferencia fundamental con el planteamiento estructuralista reside en el
hecho de que mientras ste se centra en la evolucin en el tiempo de una variable
observable, a saber la relacin de intercambio, aqul adopta un enfoque ms normativo,
centrado en la "injusticia" del comercio entre los dos grupos de pases en cualquier
perodo de tiempo.
El intercambio desigual alude a las condiciones bajo las cuales se intercambian
diferentes productos objeto de comercio entre el centro y la periferia. Se afirma que el
intercambio es desigual (en el sentido normativo de "injusto") porque las condiciones de
produccin de la periferia llevan a exportar productos a precios menores que si las
condiciones hubieran sido las del centro. En todo momento, las condiciones de
produccin del centro se traducen en precios ms altos para los productos exportados,
mientras que las condiciones de produccin de la periferia determinan precios bajos para
sus exportaciones.
Recuadro 3: La estrategia de sustitucin de las importaciones y sus resultados
El objetivo bsico de la estrategia consista en modificar el motor del desarrollo,
reorientndolo del fomento de las exportaciones a la sustitucin de las importaciones y de
las inversiones en productos primarios (materias primas agrcolas, minerales y
combustibles) a las inversiones en el desarrollo del sector manufacturero. La
industrializacin supona la aplicacin de varias medidas:
(i) la proteccin de las industrias incipientes contra la competencia internacional;
(ii) el apoyo financiero y fiscal a tales industrias;
(iii) el desarrollo de la infraestructura nacional de los sectores de transportes,
comunicaciones y energa;
(iv) la ampliacin del mercado interno de suerte que pudiese absorber los bienes
manufacturados producidos por las industrias incipientes, mediante medidas adecuadas
de distribucin del ingreso como la reforma agraria, el bienestar social y el mejoramiento
de los salarios;
(v) la contribucin de las inversiones extranjeras directas e indirectas; y
(vi) un nuevo tipo de gobierno fuerte y racional (es decir centrado en la planificacin), que
representase las aspiraciones de las nuevas clases vinculadas a la industria, por
oposicin a los grupos tradicionales de los terratenientes y la burguesa intermediaria.
Este conjunto de medidas de poltica dio muy buenos resultados en lo que se refiere a la
creacin de una base industrial y contribuy al aumento de las tasas de crecimiento en
casi toda la regin de Amrica Latina en los decenios posteriores a la guerra, tendencia

que perdur hasta finales de los aos setenta e inicios de los ochenta. Sin embargo,
estas medidas se aplicaron en un contexto macroeconmico de ciclos econmicos
recurrentes, permisividad fiscal y monetaria, inflacin creciente y tipos de cambio
sobrevalorados, contexto que ocasion desequilibrios fiscales y de balanza de pagos
peridicos. Actualmente se reconoce en general que a la postre estos desequilibrios
determinaron el agotamiento de las potencialidades de desarrollo del modelo, por lo
menos en su forma tradicional. Esto ocurri aproximadamente en dos etapas.
En una primera fase, correspondiente al decenio de 1970, los desequilibrios
macroeconmicos, que en general haban sido moderados hasta ese momento,
resultaron exacerbados tanto por el abandono de la convertibilidad por los Estados
Unidos y la consecuente proliferacin de regmenes de cambio flexibles que relajaron la
disciplina del sistema monetario internacional, como por la crisis del petrleo que provoc
una inflacin internacional. Sin embargo, estos efectos resultaron atenuados por la
acumulacin de una creciente deuda externa por la mayora de los pases de la regin,
facilitada por el enorme exceso de liquidez existente en ese entonces en los mercados
internacionales de capitales, que penetraron en Amrica Latina en forma de prstamos
externos.
En una segunda fase, correspondiente al decenio de 1980, los desequilibrios se hicieron
insostenibles debido a la combinacin de tres factores: i) el agotamiento de las nuevas
corrientes de capitales debido a las crecientes dificultades para el reembolso de los
prstamos internacionales; ii) el notable incremento internacional de las tasas de inters;
iii) y la persistente recesin internacional, que provoc una impresionante cada de los
precios de los productos primarios de exportacin de Amrica Latina. Estos factores
precipitaron la llamada crisis de la deuda (es decir, la incapacidad para hacer frente al
pago del servicio de la deuda externa), que seal el final de la estrategia de la
sustitucin de importaciones y el comienzo de la poca del ajuste estructural.
Cules son las diferencias entre las condiciones de produccin del centro y la periferia
que dan lugar al intercambio desigual? Hay muchas respuestas a esta pregunta, pero en
el presente documento se examinan slo dos de ellas.
El comercio es considerado injusto cuando a trabajos equivalentes se asigna
diferente valor ...
La primera es la de Arghiri Emmanuel, terico "clsico" del intercambio desigual. La
respuesta de Emmanuel es los niveles del salario. Supone este autor que los factores
institucionales y las mediaciones (por conducto de la actividad de los sindicatos) fijan los
salarios en el centro, y que los niveles salariales determinan los precios y no al contrario.
Supone tambin que el capital es mvil y por tanto que hay la tendencia a obtener la
misma tasa de ganancia en el centro y la periferia. Debido a circunstancias histricas,
sostiene, los niveles salariales en el centro son mucho ms elevados que en la periferia, y
la diferencia es ms grande que la de la productividad de la mano de obra. Los salarios
ms elevados, asociados a la igualdad de las tasas de ganancia, determinan precios ms
elevados en el centro y generan un intercambio desigual. De este modo, si el centro
tuviera que autoabastecerse de los productos importados procedentes de la periferia, los
producira con salarios mucho ms elevados y por tanto tendra que pagar mucho ms
por ellos. Esto es vlido incluso despus del ajuste por diferencias de productividad, dado
que las diferencias salariales son mayores que las de la productividad. Cabe observar
que, a semejanza de los estructuralistas, Emmanuel no sostiene que la periferia no se
beneficia del comercio sino que la distribucin de los beneficios favorece al centro.
Desde el punto de vista de la formulacin de polticas no hay recomendaciones claras
que puedan extraerse de la teora del intercambio desigual, porque las medidas de
poltica no pueden hacer mucho para reducir la diferencia salarial entre los pases del
centro y de la periferia. Sin embargo, cabe observar que, curiosamente, en los pases del

centro los sindicatos de trabajadores han recurrido constantemente al argumento de la

diferencia salarial para solicitar proteccin, en particular en los Estados Unidos. Pero en
este caso el argumento se utiliza en el contexto de la competencia desigual y no del
intercambio desigual. As, los trabajadores de los pases del centro, por ejemplo los
trabajadores textiles o azucareros de los Estados Unidos, se lamentan de la competencia
"desleal" de los textiles importados de Asia meridional o del azcar procedente de
Amrica Latina, producidos por trabajadores que reciben salarios varias veces ms bajos
que los suyos.
... o porque parece perpetuar el subdesarrollo
Diferente es la respuesta dada a la pregunta por parte de los autores pertenecientes a las
escuelas del subdesarrollo y la dependencia6. Para ellos las condiciones de
produccin en el centro y la periferia se diferencian en muchos aspectos y no son
independientes entre s: las condiciones favorables en el centro se relacionan
estrechamente con las condiciones desfavorables en la periferia y viceversa. Estos
autores tienen puntos de vista diferentes pero concuerdan en el papel que desempean
los factores histricos y las fuentes extraeconmicas de dominacin en la formacin de
las relaciones de intercambio internacional7. Consideran que las desigualdades del
comercio se relacionan con las desigualdades del desarrollo. stas, a su vez, son
consecuencia del modo en que el sistema capitalista se ha desarrollado en el tiempo y ha
entrado en contacto con otros modos de produccin: los pases del centro subordinan a
los de la periferia en beneficio proprio. Consideran que toda la economa internacional es
un sistema de dominacin organizado en beneficio de los pases del centro, que fomenta
el subdesarrollo en la periferia. No se trata de que los pases de la periferia obtengan, en
trminos proporcionales, pocos beneficios de las relaciones internacionales, sino de que
en realidad resultan perjudicados por ellas. Por consiguiente, el desarrollo supone romper
con el sistema de dependencia mediante estrategias de crecimiento autnomo. De este
modo, mientras los estructuralistas destacan las consecuencias para los pases de la
periferia de su condicin de productores de productos primarios, y Emmanuel de su
condicin de productores con bajos salarios, los tericos del subdesarrollo ven el asunto
desde la perspectiva de un sistema de dominacin mundial en el que estos pases se
hallan en el lado perdedor.
Otros escritores contemporneos, como Marcel Mazoyer, han puesto de relieve las
consecuencias de la creciente globalizacin (vase Recuadro 4) en la competencia
desigual entre productores agrcolas modernos y campesinos tradicionales, obligados a
competir en condiciones sumamente desiguales en el mismo mercado mundial. Mientras
que, debido a la globalizacin, los precios de los productos agrcolas prcticamente no
varan entre un pas y otro, las diferencias en la productividad del trabajo son
impresionantes. As, sostienen Mazoyer y Roudart (1997, pgina 457), un agricultor
europeo bien dotado de tierras, insumos y equipos puede producir 500 toneladas de
cereales por ano, mientras que su colega del frica subsahariana que trabaja en una
pequena parcela de tierra con medios manuales no llega a producir sino una tonelada por
ano. La cuestin no es slo la enorme diferencia de ingresos resultante de esta
disparidad de productividad, sino tambin el hecho de que i) el constante aumento de la
productividad del trabajo en las explotaciones agrcolas modernas ejerce una presin a la
baja sobre los precios de los productos agrcolas, que se transmite a los campesinos de
todo el mundo, y ii) debido a los bajos ingresos, estos campesinos difcilmente pueden
tener acceso a la tecnologa moderna.
Recuadro 4: Globalizacin
En los ltimos aos, prcticamente desde finales de la guerra fra, el trmino
globalizacin ha pasado a formar parte de nuestro vocabulario corriente y de nuestros

instrumentos conceptuales. El aumento de las corrientes comerciales de mercancas,

documentado en el Modulo I.1, y los adelantos en materia de liberalizacin multilateral del
comercio logrados en el marco del GATT/OMC no son ms que un aspecto de este
proceso. Otros aspectos econmicos igualmente importantes se refieren a la movilidad
internacional de los factores, en particular del capital, y la internacionalizacin de las
decisiones relativas a la produccin y las inversiones. As, hoy en da los mercados de
capitales se hallan plenamente integrados en una red de estrechas relaciones y se
benefician de un sistema nico de intervencin que les permite reaccionar a las
diferencias de precios y a la informacin econmica pertinente a nivel mundial. Las
empresas multinacionales, grandes y pequeas, tambin toman decisiones relativas a la
produccin y las inversiones a nivel mundial, mediante sus redes de plantas dispersas en
torno al mundo y/o mediante una red de contratos internacionales con terceros.
Pero la globalizacin, adems de ser un fenmeno econmico, tiene otras dimensiones
importantes como la circulacin masiva de informacin en el mundo debido a la
revolucin tecnolgica en curso en la esfera de las comunicaciones; la creciente
estandarizacin entre pases de la reglamentacin de los asuntos econmicos, culturales,
cientficos, ambientales y administrativos; y la creciente internacionalizacin de los estilos
de vida, los valores humanos y estticos, los programas polticos y las modas sociales y
culturales.
Las mltiples dimensiones de la globalizacin quedan reflejadas en la metfora de la
aldea global, es decir la idea de que la globalizacin ha hecho que la economa y la
sociedad mundiales se asemejen a las de una aldea cuyas dimensiones coinciden con
las del mundo. La de la aldea global es una metfora eficaz pero que debe acogerse con
reserva, pues las tendencias a la globalizacin coexisten con fenmenos que separan a
los pases, regiones y grupos sociales, y crean profundas diferencias entre ellos. As, se
dira que los movimientos nacionalistas, culturales y religiosos han aumentado con la
globalizacin, en lugar de desaparecer, y otro tanto parece haber ocurrido con el abismo
tecnolgico que separa el Norte del Sur. La conclusin ms bien es que la aldea global es
un lugar heterogneo donde predominan las desigualdades.
Un sistema comercial basado en normas es de inters para las economas ms
dbiles
Como respuesta a las crticas de que el comercio es injusto cuando los pases tienen
diferentes capacidades de negociacin o productividad y niveles de vida muy diversos,
los tericos de la economa dominante senalan que la leccin de la teora de las ventajas
comparadas es que las condiciones iniciales no impiden que los pases puedan
aprovechar las ganancias del comercio. Sin embargo, cuando existen relaciones
asimtricas de poder, los pases menos poderosos tienen un fuerte inters en un sistema
comercial basado en normas que limiten la capacidad de los pases econmicamente
ms fuertes de explotar su posicin a expensas de las economas ms dbiles. Esta es
una poderosa razn para que los pases en desarrollo participen y contribuyan a
conformar un fuerte sistema de normas comerciales internacionales.
2.3 LA PROTECCIN FRENTE AL LIBRE CAMBIO: ARGUMENTOS Y DEBATES
Hoy nadie dudara que los pases difcilmente pueden sobrevivir sin el comercio, y que
aun si pudiesen vivir en un rgimen de autarqua, resultaran gravemente perjudicados.
Por tanto, el comercio en cuanto tal no es una cuestin que est en debate. La pregunta
importante es cunto comerciar? Los responsables de la poltica deben apoyar
siempre el comercio libre o deben prever algn grado de proteccin para las ramas
productivas nacionales? La cuestin pertinente es saber si debe haber ms, menos o
ninguna proteccin. A continuacin se examinan los principales argumentos en favor y en
contra de la proteccin.

2.3.1 La defensa de la proteccin

Se puede defender la proteccin con argumentos meramente econmicos o basndose
en otras razones como las exigencias de equidad, los objetivos de seguridad nacional, la
proteccin de los grupos vulnerables, la necesidad de evitar riesgos considerados
inaceptables y la defensa de ciertos grupos de inters por clculo poltico.
Argumentos econmicos
Los argumentos econmicos subrayan el papel del aprendizaje industrial ...
Entre los argumentos econmicos en favor de la proteccin el ms importante es el de la
industria incipiente. La proteccin se justifica como medida temporaria mientras una
industria naciente se desarrolla y alcanza la etapa en que estar en condiciones de hacer
frente a la competencia internacional. Varias razones pueden justificar la proteccin de
una rama productiva durante su fase inicial. Entre las ms citadas figuran las economas
de escala, los procesos de aprendizaje administrativo y tecnolgico, los costos de inicio
de actividades (por ejemplo, la apertura de canales de comercializacin, la introduccin y
adaptacin de tecnologas) y las economas externas a las empresas pero internas a la
rama de produccin, las que pueden requerir tiempo y necesitar ayuda para
desarrollarse, pero que una vez desarrolladas permitirn que la rama se mantenga por s
sola.
... as como las fallas del mercado ...
Tambin se recomienda la proteccin cuando mercados importantes para el desarrollo de
una actividad no existen o funcionan mal. La proteccin puede permitir que una industria
desarrolle sus actividades en estas condiciones de fallas del mercado. As, por ejemplo,
la falta de mercados financieros en un pas o el funcionamiento deficiente de stos
pueden impedir que una industria movilice los recursos financieros necesarios para
modernizarse y hacer frente a la competencia internacional. La proteccin puede permitir
a la industria producir las ganancias extraordinarias necesarias para financiar sus planes
de expansin y mejoramiento tecnolgico.
... y las externalidades ...
Existe un argumento relacionado pero distinto en favor de la proteccin a las industrias
que generan externalidades y efectos de goteo para otros grupos. Se recurre a este
tipo de argumentacin para defender el mantenimiento de la proteccin concedida a los
agricultores europeos al amparo de la poltica agrcola comn (PAC). Se sostiene que la
agricultura es una actividad que cumple mltiples funciones, cuya contribucin no se
reduce a la produccin de alimentos sino que abarca tambin la proteccin del medio
ambiente, la ordenacin de los suelos, y la proteccin del paisaje y el estilo de vida de las
zonas rurales. Al proteger a los agricultores europeos contra la competencia extranjera,
se protegern estos efectos colaterales benficos de la agricultura, por los cuales, se
cree, los consumidores y ciudadanos europeos estn dispuestos a pagar.
... y los efectos de la relacin de intercambio
Otro argumento econmico es el conocido como teora del arancel ptimo. En los
pases importadores y exportadores suficientemente importantes para influir en el precio
mundial de un determinado producto, la aplicacin de un arancel a las importaciones (o la
imposicin de un impuesto a las exportaciones) puede contribuir a mejorar la relacin de
intercambio en beneficio del pas. Ello debido a que al limitar las importaciones, el arancel
debilitar la demanda mundial y ejercer una presin a la baja sobre el precio del
producto importado. Del mismo modo, al limitar las exportaciones, el impuesto a la
exportacin debilitar la oferta mundial y ejercer una presin al alza sobre el precio del
producto exportado. Naturalmente, los beneficios aportados por este tipo de proteccin se
producen a expensas de los pases con los que se tienen relaciones comerciales.
Un tipo de proteccin que se aplica con frecuencia, conocido como proteccin

compensatoria, procura contrarrestar las prcticas comerciales "desleales", en particular

el tipo de competencia que resulta de las subvenciones a la exportacin o del
dumping. Se propugna la proteccin porque el precio al cual el producto ingresa al pas
refleja las prcticas desleales de parte de los exportadores. Por tanto, no es un precio al
que debera ajustarse la industria nacional.
Argumentos no econmicos
Las razones no econmicas incluyen la redistribucin del ingreso, hacia grupos
vulnerables o, a menudo, hacia grupos poderosos
A menudo las razones sociales y polticas aducidas en favor de la proteccin son ms
convincentes que los argumentos meramente econmicos. En lo esencial, la proteccin
procura evitar los efectos negativos de la competencia de las importaciones sobre los
ingresos de los propietarios nacionales de los factores. Constituye tambin un medio para
favorecer a ciertos grupos considerados merecedores de una discriminacin positiva en
el contexto del proceso poltico de adopcin de decisiones. Es el caso de los agricultores
de muchos pases, sobre todo de Europa, Japn y Estados Unidos. A travs del proceso
poltico, las sociedades de estos pases han decidido, por motivos sociales y polticos,
otorgar a sus sectores agrcolas un trato econmico especial, incluso al costo de
aumentar los precios de los alimentos para los consumidores y elevar los impuestos a los
contribuyentes (adems de reducir las oportunidades para otros pases). ste es un lujo
que difcilmente pueden permitirse los pases en desarrollo.
Otro motivo frecuente para recurrir a la proteccin es la presin poltica tenaz ejercida
por grupos industriales o de trabajadores, cuyos intereses resultaran perjudicados por el
libre comercio.
Producir con la ayuda de la proteccin una cantidad de productos ms diversificada de la
que se habra producido con la especializacin asociada al libre cambio, tambin puede
tener ventajas sociales y polticas ms amplias, como el mejoramiento de la defensa
nacional. Este argumento se suele utilizar para proteger a la industria militar y a las
llamadas industrias "estratgicas".
Argumentos de seguridad alimentaria
El comercio puede contribuir a la seguridad alimentaria ...
Tambin se puede sostener la proteccin por razones de seguridad alimentaria. Segn
la definicin de la FAO, el objetivo de la seguridad alimentaria es garantizar en todo
momento a todos los seres humanos el acceso fsico y econmico a los alimentos
bsicos que necesitan. Comprende tres aspectos diferentes, a saber, disponibilidad,
estabilidad y acceso. Por tanto, los gobiernos pueden tratar que, mediante la proteccin,
se alcance algn nivel mnimo de produccin nacional de alimentos bsicos. La
proteccin puede tambin amparar a los consumidores frente a graves fluctuaciones de
origen externo y preservar las ventajas sociales y estratgicas de los alimentos. Sin
embargo, las relaciones entre comercio y seguridad alimentaria son complejas.
El comercio puede contribuir a la seguridad alimentaria de varias maneras: eliminando el
desajuste entre las necesidades de produccin y de consumo; reduciendo la variabilidad
de la oferta; propiciando el crecimiento econmico; haciendo ms eficiente la utilizacin
de los recursos mundiales; y permitiendo que la produccin se realice en las regiones
ms adecuadas para ello. Pero la dependencia del comercio tambin puede entraar
algunos riesgos, como la inseguridad de los suministros, la inestabilidad de los precios
mundiales y un aumento del dao ambiental en el caso que no se adopten polticas
adecuadas.
Al contribuir al crecimiento de una produccin ms eficiente, el comercio puede ser una
fuente de ingresos para el pas. En el plano nacional, las divisas adicionales procedentes
de las exportaciones aumentan la capacidad del pas de suplir a un posible dficit

alimentario. En los hogares, el ingreso generado por el crecimiento puede mejorar el

acceso de la poblacin a los alimentos. Este aumento del ingreso puede beneficiar a los
sectores ms pobres de la poblacin, siempre que stos participen en la produccin de
las exportaciones o que exista un mecanismo interno de redistribucin o un "efecto de
goteo" del ingreso generado. Si existen obstculos que impiden a los pequeos
agricultores beneficiarse de las oportunidades ofrecidas por la produccin de exportacin,
se debern adoptar medidas adecuadas. De lo contrario, su produccin puede de hecho
resultar perjudicada por un posible aumento del precio de la tierra, debido al incremento
de ingresos procedentes de la tierra resultante de la expansin del comercio.
... pero hay tambin riesgos
En los pases en desarrollo los cultivos comerciales no alimentario suelen ofrecer mejores
oportunidades de exportacin. Por consiguiente, el aumento de las oportunidades
comerciales puede favorecer la sustitucin de cultivos alimentarios por cultivos
comerciales no alimentarios. Esto puede redundar en beneficio de la seguridad
alimentaria de los productores, si pueden comprar alimentos en los mercados locales a
precios convenientes. Sin embargo, la seguridad alimentaria puede exponerse a peligros
si las ineficiencias del sistema de comercializacin de alimentos acarrean un aumento de
los precios de los mismos. Hay varios ejemplos en los que el fomento de los cultivos
comerciales de exportacin tambin ha trado consigo un aumento de la produccin
alimentaria, debido al mejoramiento general de la distribucin de insumos y la prestacin
de servicios al sector agropecuario, y a los efectos retardados sobre los cultivos
alimentarios de los fertilizantes utilizados en cultivos comerciales. Hay casos en que el
valor social y estratgico particular de los alimentos justifica algn mecanismo de
proteccin. Por ejemplo en los pases propensos a la sequa, donde la produccin
alimentaria vara considerablemente a causa de la frecuente falta de agua y donde las
divisas proceden fundamentalmente de las exportaciones agropecuarias. La produccin
de cultivos de exportacin probablemente siga la misma tendencia que la produccin de
alimentos, y por tanto las divisas procedentes de las exportaciones no basten para
importar alimentos suficientes en un ao "malo".
La cuestin de la diversificacin de la agricultura ocupa un lugar preferente en los
programas de muchos pases en desarrollo. Uno de sus aspectos se refiere a la
diversificacin de las exportaciones de productos agropecuarios. En muchos pases en
desarrollo los ingresos aportados por las exportaciones dependen de uno o dos
productos bsicos principales. La diversificacin tiene como finalidad reducir la
dependencia de las oscilaciones del mercado mundial de estos productos y establecer las
bases para un flujo de ingresos ms estable.
Algunos pases estn dispuestos a dejar de percibir ingresos del comercio con el fin de
reducir el riesgo de su dependencia alimentaria del mercado mundial. Asimismo, estn
dispuestos a establecer los mecanismos y pagar el precio necesario para proteger a los
productores nacionales a fin de ofrecerles alicientes para producir una cantidad
determinada de alimentos. Estas medidas pueden justificarse cuando hay una situacin
de inseguridad de los suministros, causada por una infraestructura de transportes
deficiente, dificultad de acceso a las instalaciones portuarias u otros factores. Sin
embargo, cabe observar que en este caso la dependencia alimentaria puede
reemplazarse por otro tipo de dependencia, como la dependencia de las importaciones
de fertilizantes, en especial en el caso de pases pequeos.
La autonoma alimentaria es un enfoque para la seguridad alimentaria
La dependencia alimentaria tambin puede tener su origen en algunas prcticas
comerciales desleales, como el dumping o las subvenciones excesivas a las
exportaciones, por parte de los pases con que se mantienen relaciones comerciales;
prcticas que introducen en el mercado alimentos baratos frente a los cuales los
productores nacionales no pueden competir. En el Recuadro 5 se aborda la cuestin de

la seguridad alimentaria versus la autosuficiencia alimentaria. Un concepto que encuentra

cada vez ms aceptacin es el de autonoma alimentaria. Supone el mantenimiento de
un nivel determinado de produccin nacional, asociado a la capacidad para importar mediante la exportacin de otros productos- a fin de atender las necesidades alimentarias
de la poblacin. Este concepto se examina detalladamente en el Mdulo II.10, en el que
se abordan las cuestiones relativas a la seguridad alimentaria en el contexto de las
negociaciones de la Ronda del Milenio.
Recuadro 5: Seguridad alimentaria versus autosuficiencia alimentaria
En general, por autosuficiencia alimentaria se entiende el grado en que un pas puede
satisfacer sus necesidades alimentarias con su propia produccin. Se puede pensar que
un pas ejerce un control mayor sobre sus abastecimientos alimentarios si no depende de
los mercados internacionales, en los que es posible que las importaciones de alimentos
provengan de pases polticamente hostiles.
Los conceptos de autosuficiencia alimentaria y seguridad alimentaria difieren en dos
puntos fundamentales:
para la autosuficiencia alimentaria, la produccin nacional es la nica fuente de
suministro, mientras que para la seguridad alimentaria, las importaciones comerciales y la
ayuda alimentaria constituyen posibles fuentes de abastecimiento de productos bsicos;

la autosuficiencia alimentaria se refiere slo a la disponibilidad de alimentos

producidos en el pas; la seguridad alimentaria introduce elementos de estabilidad de los
suministros y acceso a los alimentos por la poblacin.

En otras palabras, la autosuficiencia alimentaria se relaciona con una perspectiva global

del desarrollo que subraya la necesidad de una solucin autocntrica, mientras que la
seguridad alimentaria es compatible con una visin del desarrollo que no excluye la
especializacin internacional y las ventajas comparadas.
Los que creen que los pases deben fomentar la especializacin internacional dentro de
la agricultura y entre la agricultura y otros sectores de la economa, afirman que un pas
no podr explotar plenamente su potencial productivo si no logra aprovechar las ventajas
comparadas potenciales.
Los que piensan que la autosuficiencia ofrece mayores beneficios, afirman que las
ventajas comparativas ofrecidas por cultivos de exportacin como el t o el caucho no
son inherentes a los recursos fsicos de los pases, sino la consecuencia de inversiones
anteriores en determinadas ramas, realizadas a menudo por potencias coloniales que
buscaban materias primas para sus propias industrias o su propio consumo. Sostienen
que esta situacin ha forzado a algunos pases a producir bienes expuestos a relaciones
de intercambio decrecientes en mercados internacionales inestables por naturaleza.
Lejos de aumentar su seguridad alimentaria, estos pases tienen ingresos de exportacin
decrecientes que fluctan sin orden ni concierto, lo que dificulta la planificacin de las
importaciones y la elaboracin de planes de desarrollo nacionales o sectoriales de
mediano plazo.
Un argumento ms significativo para un mayor acento en la autosuficiencia alimentaria es
cuando el principal alimento bsico de un pas se comercializa en el mercado
internacional en cantidades reducidas y da lugar a un mercado poco activo. Es el caso
del maz blanco y quizs del arroz. Cuando ello ocurre, el aumento de la demanda por
ms de un importador principal puede determinar un alza de los precios y crear
dificultades a todos los importadores.
Fuente: FAO (1997). Implicaciones de las polticas econmicas en la seguridad
alimentaria: Manual de capacitacin, p. 19-21. Materiales de Capacitacin para la
Planificacin Agrcola No. 40. Roma.

2.3.2 La crtica de la proteccin

Muchos de los argumentos en favor del libre intercambio se utilizan tambin en defensa
del comercio en general, y se han presentado ya en la seccin 2.2. Cuatro son los
argumentos principales en favor del comercio libre o, lo que es lo mismo, en contra de la
proteccin, a saber: que la proteccin favorece la ineficiencia, que estimula
comportamientos tendientes a la captacin de rentas, que siempre supone una prdida
de bienestar, y que existen normalmente instrumentos no comerciales ms directos y
eficientes para alcanzar los objetivos deseados.
La proteccin estimula la ineficiencia ...
El primer argumento pone de relieve el hecho de que al aislar a los productores
nacionales de las presiones de la competencia internacional, al menos en parte, la
proteccin ofrece la posibilidad de que las industrias ineficientes se perpeten a
expensas de los consumidores nacionales y de la solidez del proceso de crecimiento.
Adems, obstaculiza el proceso dinmico de aprendizaje e innovacin empresariales
estimulado por la competencia internacional. Al reducir la competencia y aumentar
artificialmente las ganancias, las ramas de actividad protegidas pueden atraer la
constitucin de un nmero de empresas que supere lo justificable econmicamente, e
impedir el aprovechamiento de las posibles economas de escala.
... distrae esfuerzos hacia la captacin de rentas ...
Se sostiene tambin que las autoridades polticas suelen aplicar medidas proteccionistas
en favor de sectores de produccin basndose en criterios ad hoc y a menudo
clientelistas, sin tomar en cuenta las prdidas claramente identificables y cuantificables
derivadas de la disminucin del comercio. Esta prctica da lugar a situaciones en que los
empresarios y los propietarios de los factores productivos suelen concentrar sus energas
en ejercer presin sobre las autoridades para obtener concesiones administrativas que
les beneficien, lo que se denomina comportamiento de captacin de rentas. Los que
preconizan el libre intercambio afirman que, dado que la mayora de las veces el proceso
poltico hace que sea prcticamente imposible evitar tales situaciones, lo mejor sera
recomendar a los pases el libre cambio sin excepciones o, si ello no fuera viable, la
aplicacin equitativa y transparente de niveles reducidos y similares de proteccin
arancelaria a todas las industrias.
... es costosa para la sociedad ...
Otro argumento en contra de la proteccin es que hace a la sociedad en su conjunto ms
pobre, en trminos generales. La razn de esta prdida de bienestar se explicar en
detalle en el Mdulo I.3 Los instrumentos de proteccin y sus repercusiones econmicas.
Si bien los productores se benefician de la proteccin, sus ganancias son anuladas con
creces por los mayores precios que los consumidores deben pagar por los productos
protegidos. Si la proteccin se realiza mediante subvenciones a los productores o a los
insumos, sern los contribuyentes los que saldrn perdiendo.
... y normalmente existen alternativas ms eficaces
Naturalmente, todo costo para la sociedad debe ser ponderado en relacin a los
beneficios que se pretenden obtener con la poltica proteccionista. Pero normalmente hay
medidas ms directas y ms eficientes para atender las fallas del mercado, diferentes de
la proteccin comercial. Por ejemplo, si se desea promover industrias incipientes, sera
mejor hacerlo mediante una subvencin especfica a la rama que a travs de una
proteccin comercial que beneficia a todas las empresas, sean o no incipientes.
2.3.3 El consenso predominante
El deseo de comercio ms libre est ahora muy difundido ...

Hoy por hoy, entre los responsables de la toma de decisiones del mundo entero
predomina, con diferencias de acento, la opinin de que el comercio es ventajoso y que
es menester fomentar el crecimiento de los intercambios internacionales. El camino para
promover el comercio pasa por la reduccin progresiva de los niveles de proteccin, lo
cual debera lograrse mediante negociaciones y concesiones recprocas. Dos mtodos no
excluyentes permiten avanzar por este camino. Uno consiste en los acuerdos
comerciales regionales, que se proponen reducir o eliminar los obstculos comerciales
entre un conjunto limitado de pases, generalmente (pero no siempre) vecinos. El otro
consiste en las negociaciones comerciales multilaterales, como las celebradas
durante varios decenios en el marco del GATT y ahora de la OMC. Estos acuerdos se
denominan multilaterales porque excluyen el trato preferencial de un pas a otro pas o
conjunto de pases, y se basan en la aplicacin de la clusula de la nacin ms
favorecida (NMF) a todos los pases suscriptores del acuerdo8 .
... pero polticamente a menudo requiere concesiones de los socios comerciales
En general, los responsables de adoptar decisiones de poltica no hacen concesiones
comerciales sin recibir otras concesiones a cambio. Hay una historia secular de
negociaciones (y guerras) comerciales internacionales que explican esta actitud. Las
negociaciones del GATT/OMC representan un sistema moderno para examinar estas
concesiones y compensaciones y llegar a acuerdos de manera organizada y coherente.
Es interesante observar que mientras los economistas de la corriente terica dominante
se han centrado tradicionalmente en las ventajas del comercio y han propugnado
implcita o abiertamente el desmantelamiento unilateral de los sistemas de proteccin, los
responsables de la formulacin de polticas y los economistas con experiencia prctica en
materia de polticas han considerado el asunto en trminos de concesiones recprocas9
. Ello probablemente se debe a que los responsables de la formulacin de polticas y los
economistas con experiencia prctica conocen mejor las imperfecciones y los rasgos
extraeconmicos presentes en el funcionamiento del mercado, y a que los primeros estn
expuestos a las presiones de grupos polticamente influyentes cuyos intereses pueden
resultar perjudicados por la competencia internacional.
2.4 LOS BLOQUES COMERCIALES REGIONALES
2.4.1 Los diferentes tipos de bloques y sus efectos
El comercio ms libre puede alcanzarse en un contexto multilateral o regional
Los bloques comerciales regionales (BCR) pueden considerarse a grandes rasgos como
una forma de reduccin de la importancia econmica de las fronteras polticas nacionales
dentro de una zona geogrfica. Hay varios tipos de acuerdos regionales, que exigen
compromisos diferentes por parte de los pases participantes. En las zonas de libre
comercio (ZLC), los pases miembros reducen o eliminan los obstculos comerciales
entre ellos pero mantienen regmenes comerciales distintos con otros pases. Este
sistema permite que los integrantes de las zonas de libre comercio protejan sectores
especficos contra la competencia de pases no miembros, en el caso que as lo
desearan; pero tambin crea muchos problemas de administracin de aduanas debido a
la necesidad de controlar las reexportaciones. As, si A y B son miembros de una zona
de libre comercio, con un rgimen recproco de aranceles nulos para las importaciones
entre ellos, y A aplica un arancel elevado a las computadoras mientras que B aplica un
arancel muy bajo, los comerciantes tratarn de importar computadoras a B y luego
reexportarlas a A. Este problema desaparece con las uniones aduaneras (UA), cuyo
funcionamiento se asemeja al de las ZLC con la diferencia de que los pases
participantes resuelven adoptar un rgimen comercial comn con terceros, es decir
aplicar un rgimen de arancel externo comn. Las UA no tienen que controlar las
reexportaciones, pero reducen la libertad de maniobra de que disponen los distintos
miembros para proteger a determinadas industrias, habida cuenta que stos tendrn que

negociar con otros miembros la aplicacin de un arancel externo comn elevado para
dichas industrias. Una forma de BCR de carcter ms vinculante son las uniones
econmicas (UE). Las UE son uniones aduaneras en que tambin los factores, y no slo
los productos, pueden circular libremente. Los pases que integran las UE tambin
pueden armonizar otros aspectos de sus polticas econmicas, como los sistemas
financieros, los regmenes fiscales o las normas laborales.
Qu ventajas obtienen los pases de los bloques comerciales regionales? Esto depende
de muchas circunstancias pero, en general, las ventajas sern mayores cuanto mayor
sea la complementariedad potencial de las economas nacionales participantes. Por
ejemplo, dos pases que han seguido una estrategia de sustitucin de importaciones para
crear una base industrial diversificada pero cuyas ventajas comparadas se encuentran en
ramas diferentes, pueden beneficiarse considerablemente de un BCR. Esto debido a que,
si las economas son complementarias, tendrn mayores posibilidades para
especializarse segn sus ventajas comparativas. As, la integracin comercial de
productos agropecuarios entre dos pases ofrecer mayores ventajas si un pas se
especializa en productos tropicales y el otro en productos de clima templado, en lugar de
que ambos produzcan los mismos productos.
Cuando los pases entran a formar parte de un BCR, la reduccin o eliminacin recproca
de aranceles impulsa el crecimiento de las corrientes comerciales entre ellos, situndolas
por encima del nivel de intercambio que mantenan bajo el rgimen de proteccin. Este
efecto se llama creacin de comercio y es un resultado positivo de los BCR. De otro
lado, el acuerdo favorecer la sustitucin de suministros de pases no miembros por
suministros de pases miembros, no porque el pas miembro es la fuente ms barata sino
porque tiene un arancel preferencial o carece del todo de arancel. Este efecto se llama
desviacin de comercio y puede tener repercusiones negativas en la eficiencia, habida
cuenta que es posible que en el BCR se importen bienes de pases participantes que
podran conseguirse a menor precio en pases que no forman parte del bloque.
2.4.2 La proliferacin de bloques y acuerdos comerciales regionales
Los acuerdos comerciales regionales son cada vez ms populares
Paralelamente a las negociaciones comerciales multilaterales, los bloques comerciales
regionales comenzaron a formarse en el mundo a partir del decenio de 1950, tanto en los
pases desarrollados como en los pases en desarrollo. Hasta el momento, el bloque ms
importante ha sido la Unin Europea (UE), que ha tenido repercusiones considerables en
los mercados agrcolas mundiales y constituye un punto de referencia para el anlisis
comparativo a la hora de evaluar el alcance de otros acuerdos.
De un total de 198 acuerdos comerciales regionales notificados a la OMC (o previamente
al GATT), 119 estn actualmente en vigor10. En los ltimos aos, los responsables de la
formulacin de polticas de los pases en desarrollo han indicado su apoyo a los acuerdos
comerciales regionales. En el Recuadro 6 se ponen de relieve algunos de los principales
acuerdos vigentes entre pases en desarrollo.
El impulso poltico para establecer acuerdos comerciales regionales va en aumento.
Varios factores contribuyen a este respecto, a saber, consideraciones estrictamente
polticas (como en el caso de la UE); las economas de escala, que infunden en los
pases el temor de que sus productores puedan encontrarse en desventaja con respecto
a sus competidores de mayor escala, si no se agrupan a nivel regional; el deseo de
utilizar los acuerdos regionales para "cerrar dentro" e incluso extender la liberalizacin
multilateral alcanzada en la Ronda Uruguay; y, cuando se acercaba la conclusin de las
negociaciones de la Ronda Uruguay, el temor de que no se alcanzase un acuerdo final, lo
cual llev a los pases a reforzar los bloques regionales ante la posibilidad de una futura
polarizacin del comercio (vase OMC, 1998).

Recuadro 6: Principales acuerdos regionales entre pases en desarrollo

Regin

frica al Sur del

Sahara

Asia

Amrica Latina

Organizacin

Pases miembros

Comunidad Econmica y Monetaria de

frica Central (CEMAC)

Camern, Chad, Congo, Gabn, Guinea Ecuatorial,

Repblica Centroafricana

Mercado Comn para el frica Oriental

y Meridional (COMESA)

Angola, Burundi, Comoras, Djibouti, Etiopa, Kenya,

Lesotho, Madagascar, Malawi, Mauricio, Mozambique,
Namibia, Rwanda, Somalia, Sudn, Swazilandia,
Tanzania, Uganda, Zambia, Zimbabwe

Unin Monetaria y Econmica del frica

Occidental (UEMAO)

Benin, Burkina Faso, Costa de Marfil, Mal, Nger,

Senegal, Togo, Guinea-Bissau

Comunidad Econmica de los Estados

del frica Occidental (CEDEAO)

Benin, Burkina Faso, Cabo Verde, Costa de Marfil,

Gambia, Ghana, Guinea, Guinea-Bissau, Liberia, Mal,
Mauritania, Nger, Nigeria, Senegal, Sierra Leona, Togo

Unin Aduanera
(SACU)

Botswana, Lesotho, Namibia, Sudfrica, Swazilandia

del

frica

Comunidad del Africa Meridional para el

Desarrollo (SADC)

Angola, Botswana, Lesotho, Malawi, Mozambique,

Namibia, Sudfrica, Swazilandia, Tanzania, Zambia,
Zimbabwe

Cooperacin Econmica para Asia y el

Pacfico (APEC)

Australia, Brunei, Canad, Corea, China, Estados

Unidos, Filipinas, Hong Kong, Indonesia, Japn,
Malasia, Nueva Zelandia, Singapur, Tailandia

Asociacin de Naciones
Sudoriental (ASEAN)

Asia

Brunei, Camboya, Filipinas, Indonesia, Laos, Malasia,

Myanmar, Singapur, Tailandia, Vietnam

Asociacin del Asia Meridional para la

Cooperacin Regional (SAARC)

Bangladesh, Bhutn, India, Maldivas, Nepal, Pakistn,

Sri Lanka

Mercado Comn Andino (MCA)

Bolivia, Colombia, Ecuador, Per, Venezuela

Comunidad del Caribe (CARICOM)

Antigua y Barbuda, Bahamas, Barbados, Belice,

Dominica, Granada, Guyana, Jamaica, Montserrat, St.
Kitts y Nevis, Sta. Luca, San Vicente, Trinidad y
Tobago

Mercado
(MCCA)

Costa Rica,
Nicaragua

Comn

del

Centroamericano

Asociacin
Latinoamericana
Integracin (ALADI)

Oriente Medio
frica del Norte

Austral

de

El

Salvador,

Guatemala,

Honduras,

Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador, Mxico,

Paraguay, Per, Uruguay, Venezuela

Mercado Comn del Sur (MERCOSUR)

Argentina, Brasil, Paraguay, Uruguay

Consejo para la Cooperacin en el

Golfo (CCG)

Arabia Saudita, Bahrein, Emiratos rabes Unidos,

Kuwait, Omn, Qatar

Consejo de la Unidad Econmica rabe

(CUEA)

Egipto, Emiratos rabes Unidos, Iraq, Jordania, Kuwait,

Libia, Mauritania, Somalia, Siria, Sudn, Yemen

Organizacin
de
Econmica (ECO)

Irn, Pakistn, Turqua

Cooperacin

La agricultura puede ser muchas veces un sector problemtico para los BCR, debido al
grado de intervencin en los mercados de los pases participantes a los efectos de
alcanzar metas especficas de precios e ingresos. Si los obstculos al comercio de los
productos agrcolas son removidos como parte del BCR, pero los pases continan a
perseguir polticas de precios diferentes, se producirn importantes distorsiones en el
comercio. En efecto, an considerando los costos de transporte y comercializacin, una
vez que las barreras comerciales han sido removidas en el BCR los productos agrcolas
fluirn desde los pases con bajos precios de mercado hacia los pases con los precios
ms altos. Por esta razn, a menudo la agricultura queda fuera de los BCR (por ejemplo,
la Asociacin Europea de Libre Comercio) o es liberalizada en el marco de cuotas
arancelarias especficas (por ejemplo, el Acuerdo Centro Europeo de Libre Comercio). No

est claro si los acuerdos comerciales regionales que excluyen la agricultura cumplen los
requisitos del GATT para obtener una excepcin al criterio de que los BCR deben
sustancialmente cubrir todo el comercio. La alternativa es desarrollar una poltica agrcola
comn para el conjunto de la regin, como ha hecho la UE. Sin embargo, una poltica
comn determina una considerable redistribucin del ingreso cuando los miembros del
BCR tienen diferentes niveles de autosuficiencia en productos diversos, como ha ocurrido
en la UE. No hay solucin fcil a estos problemas cuando los pases que se unen en un
BCR tienen diferentes niveles de proteccin a la agricultura.
2.5 PREOCUPACIONES RECIENTES DE LA OPININ PBLICA SOBRE EL
COMERCIO INTERNACIONAL
La agenda de la poltica comercial est ahora influida por nuevas preocupaciones
Mientras las tesis estructuralista y de la dependencia han perdido fuerza en los ltimos
aos, no obstante el descenso de los precios de los productos primarios y la crisis de la
deuda, el debate pblico sobre las cuestiones relacionadas al comercio internacional se
ha ampliado con la inclusin de preocupaciones ambientales, sociales y ticas. Este
hecho se debe a las reservas de muchos consumidores respecto a la aceptabilidad de los
bienes ofrecidos a travs del comercio, ya sea por las caractersticas propias de tales
bienes o por las relaciones sociales bajo las cuales se producen. Tambin se relaciona
con la aparicin de "movimientos ticos", en particular en los pases de la OCDE.
Una gran variedad de organizaciones no gubernamentales cumplen una funcin
destacada en los debates sobre estas cuestiones11.
Entre las exigencias planteadas por este sector de opinin figuran las siguientes:

etiquetado de los productos orgnicos;

etiquetado de los bienes que contienen organismos genticamente modificados;

sanidad animal y vegetal y la seguridad humana;

clusulas sociales en los acuerdos comerciales, condicionando el acceso a los

mercados al cumplimiento por parte de las naciones exportadoras de normas laborales
mnimas y fundamentales previamente acordadas;

promocin de cdigos de conducta sensibles a los derechos humanos por parte

de las empresas que desarrollan actividades en el mbito internacional; y

promocin de redes de `comercio justo' (vase el Recuadro 7).

Los promotores de estas inquietudes proponen que estas cuestiones se incluyan en las
negociaciones y los acuerdos comerciales internacionales, como los celebrados en el
marco de la OMC. Otros sostienen que las negociaciones comerciales deberan centrarse
en los problemas econmicos y que las cuestiones sanitarias, sociales, culturales y
relacionadas con los derechos humanos deberan tratarse en otros foros.
Recuadro 7: El comercio justo
Un nmero creciente de organizaciones est promoviendo redes de comercio justo
(llamado tambin comercio alternativo). Se trata de establecer relaciones directas entre
los productores de los pases en desarrollo y los consumidores, sobre todo de los pases
industrializados. Muchos de los pequeos productores que participan en estas relaciones
comerciales directas son cooperativas de mujeres. El comercio justo se beneficia del
creciente nmero de consumidores dispuestos a pagar otro precio y eventualmente a
comprar en otras tiendas, a fin de asegurarse de que lo que compran ha sido producido

bajo ciertas condiciones y contribuye a ciertos fines sociales. Los criterios utilizados para
determinar si una relacin de intercambio es `justa' suelen variar de una organizacin de
comercio alternativo a otra, pero hay algunos elementos bsicos que pueden resumirse
de la manera siguiente:

relaciones comerciales directas con productores de los pases en desarrollo

precio mnimo garantizado para los productores (especfico por pases)

sobreprecio para los productores

facilidades crediticias o pago anticipado

bienes producidos bajo ciertas condiciones "aceptables"

relaciones a largo plazo

El comercio justo de alimentos comenz a principios del decenio de 1970 con la venta de
azcar de caa y caf en tiendas alternativas especializadas. Con la introduccin en 1988
de etiquetas de comercio justo, los productos alimentarios tambin comenzaron a
venderse por conducto de los canales de comercializacin tradicionales y de este modo
pudo ampliarse considerablemente este nuevo tipo de mercado de alimentos. Entre stos
figuran ahora el caf, el cacao, las bananas y la miel.
La prdida de destrezas y conocimien-tos nativos es otra preocupacin
Otro temor relacionado con la liberalizacin del comercio de productos alimentarios y
agrcolas, expresada por acadmicos, organizaciones no gubernamentales y
organizaciones de agricultores, es la creencia de que la agricultura campesina y los
conocimientos tradicionales acumulados por ella estn desapareciendo como
consecuencia de dicha liberalizacin. Preocupaciones similares se manifiestan en
relacin con el empobrecimiento cultural provocado, por ejemplo, por la desaparicin de
la artesana y los conocimientos tcnicos autctonos. Aunque se afirme que el comercio
genera conocimientos y confianza, se sostiene que las tecnologas se imponen a los
pases en desarrollo, cuyos habitantes aprenden a `consumir' tcnicas nuevas pero no a
adaptar o generar nueva ciencia y tecnologa. Las tendencias a la globalizacin han
renovado la importancia de estas preocupaciones.
REFERENCIAS
Amir, S. 1973. Le Dveloppement Ingal. Paris, Les ditions de Minuit.
Baghwati, J. 1988. Protectionism. Cambridge, MA, MIT Press.
Corden, W.M. 1974. Trade Policy and Economic Welfare. Oxford, Clarendon Press.
Edwards, S. 1995. Crisis and Reform in Latin America: from Despair to Hope. Oxford,
Oxford University Press.
Ellsworth, P.T. 1964. The International Economy. Third Edition. New York, The
Macmillan Company.
Emmanuel, A. 1972. Unequal Exchange: a Study of the Imperialism of Trade. London,
Monthly Review Press.
Johns, R.A. 1985. International Trade Theories and the Evolving International Economy.
London, Frances Printer Publishers.
Krugman, P.R. & Obstfeld, M. 1997. International Economics: Theory and Policy.
Reading, Massachusetts, Addison-Wesley.
Lipsey, R. 1960. The Theory of Customs Unions: a General Survey. Economic Journal.
Vol 70.

Mazoyer, M. & Roudart, L. 1997. Histoire des Agricultures du Monde. Paris, ditions du
Seuil.
Organizacin Mundial del Comercio. 1998. Informe Anual, 1998. Ginebra.
Prebisch, R. 1959. "Commercial Policy in the Underdeveloped Countries". American
Economic Review. Papers and Proceedings, 49, No. 2.
Prebisch, R. 1950. El desarrollo econmico de Amrica Latina y sus principales
problemas. Nueva York. Naciones Unidas.
Streeten, P. 1987. What Price Food? Agricultural Price Policies in Developing Countries.
Ithaca, New York, Cornell University Press.
______________________________
1
As, si en el ejemplo propuesto un componente electrnico se intercambia a nivel internacional por 90 kg de azcar, las
ganancias del comercio sern mayores para los Estados Unidos que para Brasil. Al vender un componente a Brasil, los
Estados Unidos obtienen 90 kg de azcar, es decir 40 kg ms (80 por ciento ms) de lo que habran obtenido en el
mercado interno. Al vender 90 kg de azcar a los Estados Unidos, Brasil obtiene 1 componente electrnico, es decir 0,1
pastilla ms (11,1 por ciento ms) de lo que habra producido internamente.
2

En este contexto, "demandantes mucho ms vidos" quiere decir que los consumidores de los Estados Unidos estn
dispuestos a renunciar a ms componentes electrnicos por una tonelada de azcar que los consumidores de Brasil.

Esto no quiere decir que la ganancia total del pas disminuir, dado que el volumen de exportaciones puede aumentar de
manera tal que compense ampliamente el descenso de la relacin de intercambio.

En este contexto, la relacin de intercambio se define como el ndice de precios de los productos de exportacin dividido
por el ndice de precios de los productos de importacin en dichos pases.

La elasticidad-ingreso de la demanda de un producto indica la proporcin en la cual la demanda aumenta cuando

aumenta el ingreso. Si el aumento de la demanda es proporcionalmente mayor que el del ingreso, se dice que la demanda
es "elstica". En caso contrario, se dice que es "inelstica" o "rgida".

Se pueden incluir en estas escuelas a autores como Samir Amin, Paul Baran, Teotonio Dos Santos, Andr Gunder Frank,
Osvaldo Sunkel e Immanuel Wallerstein, entre otros.

Por dominacin extraeconmica se entiende una forma de dominio que no tiene su origen en una capacidad superior para
competir en mercados ms o menos libres y abiertos, sino en el empleo de la coercin basada en la superioridad poltica,
militar o institucional.
8

La aplicacin de la clusula de la nacin ms favorecida por el pas A al pas B entrana que A reservar a todas las
importaciones procedentes de B el mejor trato reservado a las importaciones procedentes de cualquiera de los otros pases
con los que A comercia.

No sucedi as en el decenio de 1980, cuando muchos pases en desarrollo desmantelaron sus sistemas de proteccin
sin negociaciones o concesiones comerciales recprocas con sus interlocutores comerciales del mundo desarrollado. Si
dichos pases haban decidido encaminarse hacia un sistema econmico ms abierto ?por qu lo hicieron de manera
unilateral, sin aprovechar esta oportunidad para negociar y buscar alguna reciprocidad con sus interlocutores comerciales?
Probablemente la respuesta sea que las condiciones de negociacin eran muy desfavorables para ellos en ese entonces.
En efecto, se hallaban sometidos a una gran presin para ajustar sus economas debido a su endeudamiento, la reduccin
de las corrientes de inversiones extranjeras, las elevadas tasas de inters internacionales y el considerable descenso de
los precios de los productos primarios registrado en el decenio de 1980.

10
11

http://www.wto.org/wto/develop/regional.htm (21 febrero, 2000).

Organizaciones como Human Rights Watch y la Secretara Internacional de Amnista Internacional se dedican a
promover la elaboracin de cdigos de conducta para las empresas, que sean sensibles a los derechos humanos. Por
ejemplo, se senala a las exportaciones no tradicionales, en especial la floricultura, como una esfera que debe recibir una
atencin especial en los cdigos de conducta y los acuerdos sobre las normas laborales por los peligros potencialmente
graves para la salud que encierran. La campana en favor de las prendas de vestir limpias de los Pases Bajos tiene por
finalidad mejorar las normas y condiciones de trabajo en la industria de la confeccin en todo el mundo.