Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina, el Caribe, Espaa y Portugal

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Rodolfo Bertoncello
Buenos Aires quin es la Reina del Plata?
Poblacin de Buenos Aires, vol. 1, nm. 0, julio, 2004, pp. 16-25,
Direccin General de Estadstica y Censos
Argentina
Available in: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=74010003

Poblacin de Buenos Aires,

ISSN (Printed Version): 1668-5458
cdocumentacin_estadistica@buenosaires.gov.ar
Direccin General de Estadstica y Censos
Argentina

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Notas

Buenos Aires quin es la Reina del Plata?

Rodolfo Bertoncello1

Resumen

Summary

Introduccin

Leemos en un diario nacional que La industria

y el turismo hacen crecer el empleo en Capital
(Clarn, 12/4/04, pp. 32-33), afirmacin avalada
con informacin que muestra el descenso de la
tasa de desocupacin en la Capital Federal, y
con varios indicadores del crecimiento econmico de la misma: crece la actividad econmica,
crece la ocupacin. Cabe preguntar, sin embargo,
cuntos de los nuevos puestos que se han creado
en la Capital son ocupados por trabajadores que
residen en ella y cuntos puestos son cubiertos
por trabajadores que residen en los partidos
aledaos y vienen a trabajar a la Capital.
Formuladas estas preguntas, la relacin entre el
crecimiento de la actividad econmica en la
Capital y la disminucin de la desocupacin
entre sus habitantes deja de ser tan evidente y
necesaria como nos pareca en un primer
momento.

Desde una mirada geogrfica y demogrfica, el artculo se

inicia formulando la pregunta: de qu se habla cuando
nos referimos a Buenos Aires? Para responderla, se
exponen las principales definiciones que se utilizan en la
literatura cientfica para describir los asentamientos
urbanos de gran tamao y se recorren criterios y definiciones usados en el pas para referirse a Buenos Aires,
precisando los ms confiables como el de Aglomeracin
Gran Buenos Aires o, simplemente, Gran Buenos Aires,
pero destacando la ausencia o imprecisin de otros conceptos y definiciones.
El artculo plantea la necesidad de pensar a la
Aglomeracin Gran Buenos Aires como un conjunto
dinmico y heterogneo. Un gran mbito urbano, en el que
deben interpretarse los roles que juegan el ncleo metropolitano (la Ciudad Autnoma) y las periferias (primero,
segundo y tercer anillo). Finalmente, el artculo plantea
una serie de reflexiones y desafos para la investigacin, en
torno a la necesidad de repensar el conjunto urbano en su
totalidad y en su diferenciacin interna.

En tono humorstico, el ttulo de este artculo

alude a la pregunta central que se aborda en l:
de qu estamos hablando cuando nos referimos
a Buenos Aires. Desde la Direccin General
de Estadstica y Censos que edita esta publicacin,
por ejemplo, la respuesta sera simple, pues
remite al mbito de incumbencia del gobierno
al que esta Direccin pertenece, la Ciudad
Autnoma de Buenos Aires. Sin embargo, quienes
vivimos en Buenos Aires sabemos que nuestro
mbito cotidiano excede ampliamente este
ncleo, para abarcar una extensa periferia que
usualmente se ha denominado Gran Buenos
Aires o Conurbano, y que va ms all de la
Ciudad Autnoma.
1

16

Gegrafo. Profesor de la UBA e investigador del CONICET.

Poblacin de Buenos Aires

From a demographic and geographical point of view, the

article starts with the question: What are we talking
about when we speak of Buenos Aires? To answer
this question the article goes through the main definitions
used by the scientific literature to describe urban settlements of large size, and then through the criteria and
definitions utilized for the case of "Buenos Aires". The
article ilustrates that the best definition is that of
Aglomeration of Great Buenos Aires or simply Great
Buenos Aires, but emphasizing the absence or lack of
precision of other concepts and definitions.
The article discusses the need to think Great Buenos
Aires as a heterogeneous and dynamic aggregate. A large
urban area, in whose framework should be explained the
roles played by the metropolitan nucleus (the
Autonomous City) and it periphery (first, second and
third ring). Lastly, the article proposes a series of
thoughts and research challenges regarding the need to
distinguish between the urban agglomeration as a whole
and its internal differentiation.

Ejemplos como el precitado podran multiplicarse,

y no tiene sentido abundar en ellos aqu. Lo que s
interesa es advertir sobre la necesidad de repensar
qu caractersticas tiene esto que, en trminos
generales, llamamos Buenos Aires, no slo
para precisar a qu nos referimos cuando hablamos
de ella, sino tambin porque segn la definamos,
tendremos distintas perspectivas desde las cuales
observarla, y veremos cosas diferentes segn
cada una de ellas.

Algunas precisiones conceptuales

El concepto localidad
Todos creemos tener en claro de qu hablamos
cuando decimos ciudad, aunque a poco de
reflexionar algo ms, esta claridad desaparece.
Estaramos de acuerdo en decir ciudad de
Buenos Aires, aunque quizs dudaramos en
decir ciudad de Quilmes o ciudad de San
Justo pues algunos pensaramos que estas ltimas
forman parte de la primera. Conviene por lo
tanto aclarar algunas cuestiones.

Se puede partir definiendo a cualquier punto de

concentracin de poblacin en la superficie
terrestre como una localidad. Para hacerlo, es
necesario establecer un criterio que especifique la
definicin, y permita captar y delimitar en el
territorio a cada localidad. El precitado autor
plantea que, para esto, puede tomarse alguno de
los tres criterios siguientes:
El criterio interaccional, que se basa en la existencia
de un grupo social que interacta cotidianamente
y que tiene una relativa autosuficiencia. Aplicando
este criterio, la localidad se define como una
comunidad local.
El criterio jurdico (o poltico), que remite a la existencia de un gobierno local. Segn este criterio,
una localidad se define como un municipio, esto
es, una unidad de gobierno local.
El criterio fsico, que se basa en la existencia de
un conjunto de constructos materiales fijos al
territorio, normalmente un entramado de edificios
y calles. Segn este criterio, una localidad se define
como una aglomeracin.

En trminos generales, podra aceptarse que

estamos hablando de una unidad de asentamiento
de poblacin, un espacio en el que se concentra
poblacin. Claro que esto requiere ser definido y
precisado aplicando algn o algunos criterios
fundamentados, a partir de los cuales poder
observar la realidad y detectar aquello que fuera
definido por Tisdale (1942) como un punto de
concentracin de poblacin.

La adopcin de cualquiera de estos criterios permitir definir localidades, y sobre esta base se
podr observar la realidad para detectarlas y
caracterizarlas: se podr saber cuntas hay en un
territorio determinado (por ejemplo, un pas),
cuntos habitantes tiene cada una de ellas, a qu
se dedican estos habitantes, o qu condiciones
presentan sus viviendas.

Csar Vaparsky (1998) realiz aportes sustantivos

para aclarar estas cuestiones. Entre otros temas,
el autor sistematiz tres grandes criterios para
definir lo que se denomina localidad, la cual, una
vez definida, podr ser clasificada como urbana,
rural u otra categora. Estos aportes tienen el
mrito de plantear la cuestin relacionndola con
asuntos relevantes para la comprensin de la
sociedad; adems, sirven para dar nombres
precisos, y para operacionalizar la definicin,
esto es, guiar nuestra observacin de la realidad
para poder captar aquello que hemos definido en
trminos conceptuales.

Debe advertirse que la adopcin de uno u otro

criterio para definir localidades no es neutro, ya
que dar lugar a definir objetos que, en rigor, son
diferentes. Definir una localidad como comunidad
local es lo ms adecuado para comprender la
estructura y dinmica social, ya que remite a una
unidad socialmente significativa; su definicin
prctica, es decir su captacin y delimitacin, en
cambio, es sumamente compleja. Una localidad
como aglomeracin puede captarse y definirse
ms fcilmente, por ejemplo sobre la base de cartografa (si se cuenta con ella); es la mejor aproximacin si lo que interesa es el equipamiento o

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17

la infraestructura, muy til por ejemplo para la

planificacin fsica; pero puede no ser la ms
adecuada para observar lo social. Por ltimo, la
localidad como municipio es la unidad ms adecuada para la gestin de gobierno, pues remite a
su mbito de incumbencia; pero tambin tiene
sus limitaciones, muy evidentes por ejemplo en
los casos en que varios municipios estn, todos
juntos, formando una gran aglomeracin cuya
dinmica y problemticas los exceden.
La localidad urbana
Algunas de las localidades, a su vez, podrn ser
consideradas urbanas. Los criterios que se aplican
internacionalmente para definir lo urbano son
diversos, aunque en general consideran un tamao
mnimo de poblacin residiendo en localidades.
Otros criterios pueden sumarse a ste, tales
como caractersticas de la poblacin (usualmente
una proporcin alta de individuos en actividades
industriales, comerciales y de servicios), la presencia de infraestructura o equipamiento de servicios, o simplemente el estatus poltico, es decir
la existencia de normas jurdicas que pauten esta
condicin. Es usual que se utilice ms de un criterio en forma combinada.2
Las localidades que son definidas como urbanas,
podrn, al mismo tiempo, ser clasificadas segn
otros criterios. Es comn que lo sean segn su
tamao; hablamos as de ciudades (en rigor, localidades) pequeas, intermedias y grandes. Para
las ms grandes, solemos utilizar los trminos
metrpolis y a veces megaciudades, y para el
conjunto de ciudades muy grandes, grandes y de
otros tamaos relacionadas entre s, el de megalpolis; dado que nos interesa Buenos Aires,
conviene precisar un poco ms estos trminos,
aunque advirtiendo desde ahora que sus definiciones no siempre son claras y unvocas.

A nivel internacional, existe una gran heterogeneidad en las definiciones

de lo urbano que adoptan los distintos pases. Una sistematizacin de los
criterios utilizados en censos de Amrica Latina, as como una discusin
ms amplia al respecto, puede verse en Lattes, Rodrguez y Villa (2004,
pp.104 y ss.)

Con el trmino metrpoli se alude a grandes en

superficie y nmero de habitantes unidades
urbanas, que tienen influencia ms all de sus
lmites, para abarcar reas de nivel regional,
nacional o incluso internacional. La expresin
rea metropolitana se ha generalizado a partir de su
uso en los Estados Unidos, para definir unidades
compuestas por grandes ciudades, sus suburbios
y, tambin, reas ms alejadas con las que establece altos niveles de interaccin cotidiana. Es
frecuente que el rea metropolitana rena entonces:
reas urbanas consolidadas junto a otras que no lo
estn (reas de edificacin no continua, porciones
de campo abierto, otras ciudades y pueblos de
diverso tamao).
El trmino megalpolis se utiliza habitualmente
para referir a un conjunto urbano de gran tamao,
formado por la unin de varios que, en un tiempo
previo, fueron independientes. El trmino remite
a un proceso que Jean Gottman (en la dcada de
1960) defini como conurbacin, al observar
cmo grandes reas urbanas del nordeste de los
Estados Unidos iban articulndose en una unidad
funcional mayor. El trmino Boswash suele utilizarse para definir esta megalpolis, que se extiende
desde Boston hasta Washington, incluyendo
entre otras a Nueva York y Filadelfia; en esta
megalpolis quedan incluidas varias metrpolis,
adems de muchas otras ciudades de distinto
tamao, y tambin reas no consolidadas.
Si bien hoy es frecuente escuchar hablar de megaciudades, no es fcil encontrar una definicin para
este trmino. Muchas veces aparece en la literatura,
simplemente, como grandes aglomeraciones
urbanas con 8, 10 o ms millones de habitantes.
Un componente crucial de las megaciudades,
segn Hugo y Champion (2004. pp 375), es que
se trata esencialmente de una gran rea metropolitana, multinuclear y muy extendida. Estos autores
sealan adems que varias megaciudades del
mundo, incluidas en Naciones Unidas (2002), no
cumplen con estas caractersticas.

18

Poblacin de Buenos Aires

De la misma manera, cuando se habla de regiones

metropolitanas (o reas metropolitanas extendidas, o
metrpoli-regin) se alude en general a extensas reas

configuradas a partir de la influencia de una gran

ciudad o metrpoli, en la que pueden incluirse,
adems de sta, otras ciudades de distinto tamao
e importancia, y reas rurales en las que se realizan
actividades muy asociadas o subsidiarias a la gran
ciudad. El uso de esta expresin se relaciona en
gran medida con la necesidad de vincular explicativamente fenmenos tales como, por una
parte, la desaceleracin del crecimiento metropolitano y su menor dinamismo respecto de las
ciudades intermedias, y por otra, el crecimiento
diferencial a favor de los sectores perifricos de las
metrpolis respecto de sus ncleos. En este contexto, las regiones metropolitanas seran mbitos
territoriales coherentes, articulados por una o
varias metrpolis, con presencia de otras ciudades
de distintos tamaos, adems de reas no consolidadas (Rodrguez Vignoli, 2002, p. 46 y ss.). Un
ejemplo de este tipo suele reconocerse en el Estado
de San Pablo (Brasil) donde la intensidad de los
flujos de bienes y personas permite recortar un
rea de interaccin que, teniendo como ncleo a
la metrpoli de San Pablo, incluye tambin a
Campinas, Santos, Cubatao y So Jos dos Campos.
Las localidades en la Argentina
En nuestro pas, y sobre la base precisamente de
los aportes de Csar Vaparsky, se ha avanzado
en la adopcin de un criterio claro para la definicin
de localidad, y para su deteccin y caracterizacin
censal. A partir del censo de 1991, el Instituto
Nacional de Estadstica y Censos-INDEC adopt
el criterio para definir la localidad como aglomeracin (Vaparsky, 1998). No vienen al caso aqu
los detalles tcnicos implicados en esta definicin,
pero s puede decirse que la aplicacin de este
criterio permite captar y delimitar con precisin
todas las localidades existentes en el territorio
nacional, y censar su poblacin. Aquellas aglomeraciones (esto es, localidades definidas segn
el criterio fsico) que superan un umbral de
poblacin determinado (y arbitrario pero aconsejable), que en Argentina es de 2.000 habitantes, son consideradas urbanas. Las restantes,
junto con la poblacin dispersa, conforman la
poblacin rural.

Dos cuestiones importantes deben abordarse

aqu, las que remiten al tiempo y al espacio. En
relacin con el primero, debe decirse que las
aglomeraciones cambian a lo largo del tiempo.
En relacin con el segundo, que ellas se extienden
sobre un territorio que, a su vez, puede ser mbito
de incumbencia de distintas jurisdicciones polticas.
Las aglomeraciones cambian a lo largo del tiempo.
Lo hacen no slo porque su poblacin puede
variar, sino porque su extensin o superficie
tambin puede hacerlo. Es normal que, a lo largo
del tiempo, una aglomeracin se extienda sobre
su periferia, incorporando nuevas reas. Y en
este proceso puede incorporar reas con poca
poblacin, pero tambin puede unirse a otra
aglomeracin (u otras); esto es, dos aglomeraciones
que, en un primer momento, eran independientes,
pueden, en un segundo momento, unirse y pasar
a ser slo una; el trmino coalescencia se utiliza
para denominar este proceso.
A su vez, una localidad puede extenderse sobre
el territorio de un rea poltico-administrativa
(por ejemplo, un municipio), en cuyo caso recibe
el nombre de localidad simple. Se denomina
localidad compuesta a la que se extiende sobre
ms de un rea poltico-administrativa. Las localidades compuestas son identificadas con un nombre
formado por sus componentes unidos por guiones.
Aquellas que superan los 100 mil habitantes, en
cambio, son identificadas con el nombre de su
componente ms dinmico, precedido por la
palabra Gran, por ejemplo Gran Rosario.3

Buenos Aires, cada cosa por su nombre

Cuando en 1580 Juan de Garay establece por
segunda vez un asentamiento a orillas del ro de
la Plata, funda una ciudad que pronto se llamara
Santa Mara de los Buenos Aires. La fundacin
de ciudades fue una estrategia privilegiada por la
conquista y colonizacin espaola en Amrica,
pues desde ellas se avanzaba en la apropiacin y
valorizacin de los territorios circundantes.
3

Para ms detalles, vase Vaparsky (1998).

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19

Entre aquella ciudad, cuyo plano fundacional no

exceda lo que en la actualidad denominamos
microcentro (el que ni siquiera estaba totalmente
ocupado), y la actual metrpoli con ms de 12
millones de habitantes, que se ubica en el puesto
nmero 11 en la nmina de las mayores aglomeraciones urbanas del planeta, existe una larga y
compleja historia. Interesa aqu rescatar algunos
elementos de esta historia, los referidos a su
expansin territorial y al crecimiento de su
poblacin. Asociado a esto, corren los cambios
de su estructura y composicin interna.

Usualmente, este conjunto ha sido denominado

rea Metropolitana de Buenos Aires (AMBA).
Es precisamente en el cruce de estos dos ejes
donde podemos establecer el centro de la discusin
planteada al inicio, respecto de qu es Buenos
Aires, de qu hablamos cuando nos referimos a
ella. Y, al mismo tiempo, es tambin en este cruce
donde se generan muchos malentendidos que
dificultan los acuerdos y, desde ya, el anlisis.
La aglomeracin Gran Buenos Aires

Dos ejes, basados en las cuestiones presentadas

en el ttulo anterior, pueden ayudar a organizar
este tratamiento. El primero se refiere a pensar
a Buenos Aires como una aglomeracin, es
decir, como una unidad de edificacin continua,4
ms all de las unidades polticas sobre las que
puede extenderse. Desde aqu, Buenos Aires
podra pensarse como una extensa rea continua
caracterizada por la presencia de edificios y
calles, lo que suele denominarse mancha urbana.
Y, tal como hemos visto, corresponde que nos
refiramos a esta mancha urbana con la denominacin establecida de aglomeracin Gran
Buenos Aires: a) aglomeracin, porque se trata de
una localidad definida sobre la base del criterio
fsico; b) Gran, porque es una aglomeracin
compuesta y tiene ms de 100 mil habitantes; c)
Buenos Aires, porque ste es el componente ms
dinmico de la aglomeracin.
El segundo eje se refiere, por el contrario, a pensar
a Buenos Aires como una unidad poltica, o
mejor dicho, como un conjunto de unidades
polticas que contienen a la aglomeracin. As,
Buenos Aires estara formada por la Capital
Federal hoy Ciudad Autnoma de Buenos Aires
y por un conjunto de jurisdicciones municipales y
partidos pertenecientes a la provincia de Buenos
Aires, ubicados en torno a la Capital Federal,
adyacentes a ella algunos, ms alejados otros.
Se utiliza aqu la expresin edificacin continua, para simplificar lo que,
en rigor, es fruto de una compleja y precisa definicin. Para evitar confusiones, basta decir que pueden incluirse terrenos baldos de cierta
extensin. Para el tratamiento pormenorizado de estas cuestiones, se
remite a la obra ya citada de Csar Vaparsky (1998).

20

Poblacin de Buenos Aires

Es nuevamente Csar Vaparsky quien, en su

obra La aglomeracin Gran Buenos Aires 5 aporta
informacin sustantiva para el anlisis histrico
de la conformacin de esta gran unidad urbana.
Ntese desde ahora que la expresin Gran Buenos
Aires se utiliza aqu en un sentido preciso, derivado de la definicin de la localidad como aglomeracin y con la identificacin o nombre establecido a partir de ello, y no en el sentido coloquial
habitual (los partidos o municipios que rodean a
la Capital Federal).
La reconstruccin de la aglomeracin Gran
Buenos Aires desde mediados del siglo XIX
muestra que la misma abarcaba, a fines de la
dcada de 1860, un rea de unas 500 manzanas
en torno a la Plaza de Mayo, que se extenda
hacia el sur por los actuales barrios de Barracas y
La Boca y, cruzando el Riachuelo, alcanzaba lo
que en aquel momento se denominaba Barracas
al Sur, hoy parte de Avellaneda. San FernandoLas Conchas, Morn o San Martn, eran aglomeraciones independientes; y tambin lo eran San
Jos de Flores o Belgrano, pueblos que poco
despus quedaron incluidos dentro del territorio
de la nueva Capital Federal.
En los aos siguientes, la aglomeracin creci
aceleradamente, y su poblacin pas de 181 mil
habitantes en 1869, a 319 mil en 1881 y a 671 mil
en 1895 (Vaparsky, 2000, tablas 3, 4 y 5). El
5
Vase el comentario bibliogrfico sobre este libro en esta misma
Revista.

crecimiento de la poblacin se explica por la

densificacin del rea, pero tambin por la expansin de la aglomeracin: por ejemplo el pueblo
de San Jos de Flores ya haba sido incorporado
en 1881, y Belgrano lo hizo en 1895.
Hacia 1914, el crecimiento de la aglomeracin ya
haba sobrepasado los lmites de la Capital
Federal en varias direcciones, estimndose que el
16% de los 1.883.811 habitantes con que contaba,
residan en algn partido de la provincia de
Buenos Aires aledao a la Capital Federal.
(Ibdem, tabla 7).
El proceso de expansin del rea de la aglomeracin fue continuo y podra decirse que explosivo hasta los aos sesenta. Una caracterstica
distintiva de este proceso es que la poblacin de
la Capital Federal, luego de alcanzar los 3 millones
de habitantes a fines de la dcada del cuarenta, se
ha mantenido alrededor de esta cifra hasta la actualidad; paralelamente, desde entonces, la Capital
Federal ha venido disminuyendo su peso relativo
sobre la poblacin de la aglomeracin. Por otro
lado, las mayores tasas de crecimiento poblacional
dentro de la aglomeracin, correspondieron a
sus reas ms perifricas.
La Capital Federal y los partidos
El crecimiento de Buenos Aires puede observarse
tambin a partir de considerar el cambio poblacional que tiene lugar en las jurisdicciones polticas.
La primera pregunta que cabe formular es cules
son dichas jurisdicciones. La Capital Federal es una;
las otras son los partidos que, antes o despus,
reciben en su territorio la expansin de la aglomeracin. De esta manera, la aglomeracin Gran
Buenos Aires fue incorporando poblacin que
ya estaba asentada en esos territorios, fuera en
localidades independientes o, simplemente, en
forma dispersa. As, por ejemplo, la localidad de
San Justo, cabecera del partido de La Matanza,
ya exista como una localidad independiente en
1869 y sigui sindolo hasta 1914; en algn
momento entre esta fecha y 1938, qued incorporada a la aglomeracin Gran Buenos Aires.

Como se expresara, ha sido habitual denominar

al conjunto formado por la Capital Federal y
los partidos de la provincia de Buenos Aires
afectados por la aglomeracin, como rea
Metropolitana de Buenos Aires (AMBA). Cules
y cuntos son estos partidos es una pregunta
cuya respuesta ha variado a lo largo del tiempo;
por una parte, porque la aglomeracin, en su
expansin, fue abarcando partidos cada vez ms
alejados de la Capital Federal; por otra, porque
los partidos cambiaron a lo largo del tiempo: sus
lmites se han modificado, y se han creado nuevos.
En relacin con esto ltimo puede sealarse
que, desde que en 1960 se cre el partido de
Berazategui y hasta 1991, la divisin de partidos
del rea en cuestin se mantuvo estable. Durante
ese lapso fue habitual hablar de Capital Federal
y 19 partidos para referirse al AMBA. Pero en
1993 comenz un proceso de creacin de nuevos
partidos en la provincia de Buenos Aires, que
modific profundamente esta situacin.6
Los 19 partidos tradicionales hoy han pasado a
ser 24 (sus nombres pueden verse en el Cuadro 1).
Catorce de ellos se caracterizan en la actualidad
por el hecho de que toda su superficie y poblacin
integran el aglomerado Gran Buenos Aires. Los
restantes diez partidos cuentan con superficie y
poblacin que se integran parcialmente a esta
aglomeracin. Todos ellos conforman lo que se ha
denominado habitualmente rea Metropolitana de
Buenos Aires. Pero adems, y como resultado de la
dinmica de la aglomeracin, otros partidos perifricos a los anteriores han visto ya una parte de su
superficie y poblacin incorporadas a la aglomeracin. En el censo del 2001, seis partidos se encontraban en esta situacin (aunque, por el momento,
no se consideran como integrantes del AMBA).
6
En 1993 se cre el partido Presidente Pern, con tierras cedidas por los
partidos de San Vicente, Florencio Varela y Esteban Echeverra. En
1994 se cre el partido de Ezeiza con tierras cedidas por el partido
de Esteban Echeverra. En la misma fecha el partido de General
Sarmiento fue dividido en cuatro porciones, crendose dos nuevos
partidos (Malvinas Argentinas y Jos C. Paz) mientras que el anterior
pas a llamarse San Miguel, y una porcin de su territorio se anex al preexistente de Pilar. Tambin en 1994 el partido de Morn fue dividido,
pasando su territorio a conformar los nuevos partidos de Morn,
Ituzaing y Hurlingham.

Ao 1, nmero 0, julio de 2004

21

En una reciente publicacin, denominada precisamente Qu es el Gran Buenos Aires el INDEC

propone, con el fin de superar confusiones y
ambigedades, las denominaciones que se transcriben ms abajo.
Aglomerado Gran Buenos Aires (AGBA)
El INDEC denominar Aglomerado
Gran Buenos Aires al rea geogrfica delimitada por la envolvente de poblacin, lo
que tambin suele denominarse mancha
urbana (...). Se entiende por envolvente de
poblacin una lnea que marca el lmite
hasta donde se extiende la continuidad de
viviendas urbanas. Esta lnea se mueve con
el tiempo y, por cierto, no respeta las delimitaciones administrativas de los partidos.
Gran Buenos Aires (GBA) =
Ciudad de Buenos Aires +
Partidos del Gran Buenos Aires
El INDEC denominar as al rea comprendida por la Ciudad de Buenos Aires
ms los Partidos del Gran Buenos Aires (en
el sentido administrativo, es decir, 24 partidos completos). (...) A partir de agosto de
2003 se dejar de utilizar la expresin rea
metropolitana.
Fuente: INDEC, 2003, pgina 4.

En primer trmino, porque se abandona una

denominacin AMBA que remite, de forma
aproximada, al objeto que se est denominando:
un rea afectada por la aglomeracin, que incluye
tambin reas no consolidadas (recurdese la
definicin de metrpoli o rea metropolitana).
En segundo lugar, asigna la palabra Gran a un
uso diferente al que se le haba, clara y sistemticamente, asignado: el de denominar aglomeraciones compuestas mayores. Y al mismo tiempo,
la misma palabra se mantiene con esta funcin
para denominar a la aglomeracin, lo que previsiblemente generar adems confusin en el uso.
En sntesis, dos entidades distintas, la aglomeracin y el rea compuesta por las unidades jurdicas sobre las cuales ella se extiende, pasan a
tener el mismo nombre, excepto por el mantenimiento del nombre genrico de aglomeracin
que se antepone en el caso correspondiente.
Bastar con que este ltimo trmino se d por
sobreentendido y se omita, cosa muy posible
porque el trmino Gran significa, precisamente,
aglomeracin compuesta, para que el nombre
resulte igual para la aglomeracin y para el conjunto de unidades polticas. Por otra, reforzar
an ms la confusin con respecto al uso coloquial
de Gran Buenos Aires que, a pesar de las difundidas crticas, sigue instalado en nuestra sociedad.
A modo de sntesis

22

Como puede observarse, la propuesta recoge los

dos grandes ejes que ya hemos utilizado para
abordar el tema. En relacin con la aglomeracin,
mantiene el criterio propuesto por Csar
Vaparsky que fundamenta la denominacin de
aglomeracin Gran Buenos Aires.

Estamos ahora en condiciones de precisar respuestas a la pregunta inicial. Cuando hablamos de

Buenos Aires, de esta gran ciudad en la que vivimos,
nos estamos refiriendo a un conjunto urbano amplio
y mltiple, integrado por varios componentes y
que puede abordarse desde distintas definiciones.

Para el rea comprendida por la Capital Federal y

los partidos, que se viene denominando rea
Metropolitana de Buenos Aires, en cambio, se
propone otra denominacin, la de Gran Buenos
Aires. Desconocemos cules son los fundamentos en que se basa esta propuesta, pero pueden
hacerse algunas observaciones crticas al respecto.

La definicin conceptualmente ms slida y para la que

contamos con informacin confiable, es la de la aglomeracin, que corresponde denominar Aglomeracin
Gran Buenos Aires o, simplemente, Gran Buenos Aires.
Su definicin precisa se encuentra en el recuadro,
y no debe confundirse con lo que coloquialmente
se ha denominado Gran Buenos Aires o conurbano.

Poblacin de Buenos Aires

Para muchos fines prcticos, en especial la gestin

de gobierno, es indispensable tener en consideracin que la aglomeracin Gran Buenos Aires
se extiende por el territorio de muchas jurisdicciones polticas diferentes. sta es la razn por
la que es indispensable poner en claro cules son
sus componentes, tal como se observa en el
Cuadro 1. Considerar a la poblacin total de
estos componentes (en la actualidad, Capital
Federal y 24 partidos) lleva sin embargo a otra
definicin, la que denominbamos hasta hoy
Cuadro 1
Partidos que integran el Aglomerado Gran Buenos
Aires en 2001
Partidos componentes del Aglomerado
Gran Buenos Aires
Total del Aglomerado
Ciudad de Buenos Aires
Partidos componentes del aglomerado

Poblacin
Total (*)
12.045.921
2.768.772
9.277.149

14 partidos cuya superficie y poblacin integran

totalmente el Aglomerado GBA y el GBA.
Lomas de Zamora
Quilmes
Lans
General San Martn
Tres de Febrero
Avellaneda
Morn
San Isidro
Malvinas Argentinas
Vicente Lpez
San Miguel
Jos C. Paz
Hurlingham
Ituzaing

4.611.266

10 partidos cuya superficie y poblacin integran

parcialmente el aglomerado y forman parte
del GBA (en sentido administrativo)
La Matanza
Almirante Brown
Merlo
Moreno
Florencio Varela
Tigre
Berazategui
Esteban Echeverra
San Fernando
Ezeiza

4.051.805

6 partidos cuya superficie y poblacin integran

parcialmente el aglomerado, y no forman parte
del GBA (en sentido administrativo)
Pilar
Escobar
General Rodrguez
Presidente Pern
San Vicente
Marcos Paz
2 partidos cuya superficie y poblacin integran muy
parcialmente el aglomerado, y no forman parte del
GBA (en sentido administrativo). Tampoco se los
considera, por el momento, como parte del AGBA.
Cauelas
La Plata
(*) Resultados provisionales
Fuente: INDEC (2003).

590.677
518.723
452.512
405.122
335.578
329.638
309.086
293.212
290.530
273.802
253.133
229.760
171.724
157.769

1.253.858
513.777
468.724
379.801
343.238
295.561
287.642
243.715
147.409
118.080
605.047
228.724
172.494
64.017
59.592
40.801
39.419
9.031

rea Metropolitana de Buenos Aires, aunque ahora

el INDEC propone reemplazarla por la denominacin Gran Buenos Aires. Su poblacin no es la
misma que la de la aglomeracin, pues incluye a
quienes residen en los partidos pero fuera del
rea aglomerada; de todos modos, su volumen es
muy pequeo y puede considerarse residual.
Pero tambin es distinta porque no se incluyen
los otros seis partidos afectados por la aglomeracin, pero que por alguna razn an no se
consideran parte del AMBA; y el volumen de
poblacin implicado en este caso no es menor,
como puede constatarse en el Cuadro 1.
A la hora de utilizar informacin, estas definiciones
no son irrelevantes. Es frecuente que se confunda
una y otra definicin y se hagan afirmaciones
que no corresponden. Tambin es frecuente que,
ante la falta de informacin sobre la aglomeracin
(en especial para el pasado) se utilicen datos de
jurisdicciones, lo cual no est mal siempre que se
utilicen correctamente.

Conclusin: el todo y las partes

El tema planteado en este texto es significativo,
no slo en el contexto de una revista que se
llama Poblacin de Buenos Aires. Ante todo, porque
advierte sobre la necesidad de pensar a Buenos
Aires como una totalidad que excede el mbito
de la Ciudad Autnoma, lo cual no significa que
el estudio de esta ltima carezca de utilidad, sino
que el mismo debe hacerse, cuando corresponda,
en el contexto ms amplio que le da sentido.
Vienen al caso aqu, por ejemplo, las consideraciones acerca del estancamiento de la poblacin
de la Ciudad Autnoma, a fin de sealar que este
tema requiere, para su adecuada comprensin,
colocar a la Ciudad en el marco de la aglomeracin,
e incluso de la dinmica urbana del pas.7 Desde
mediados de la dcada de los aos 1940 las tasas
de crecimiento de la poblacin de la Capital Federal
oscilan en torno a cero. Pero este fenmeno se

5.525
3.506

Sobre las caractersticas y dinmica del sistema urbano de la Argentina,

vase Vaparsky y Gorojovsky (1990).

Ao 1, nmero 0, julio de 2004

23

inscribe en otro ms amplio, que es la declinacin del crecimiento poblacional del AMBA en
su conjunto, que se explica tambin por la declinacin del ritmo de crecimiento de los partidos que
rodean a la Ciudad (Lattes y Recchini de Lattes,
1992, cuadro 1). Los anlisis presentados en algunos medios, luego de conocidas las cifras del censo
de 2001, que intentaron encontrar una vinculacin directa entre la aparente disminucin de la
poblacin de la Ciudad Autnoma y los procesos
de suburbanizacin de las elites (countries y barrios
cerrados en la periferia), por ejemplo, adems de
no tener en cuenta la omisin censal, desconocen
que es un fenmeno que ya estaba instalado
mucho antes de que estas nuevas formas de
suburbanizacin se asomaran en el horizonte.
Hemos sealado que el crecimiento de la aglomeracin Gran Buenos Aires ha estado asociado a un
profundo proceso de estructuracin urbana, caracterizado por una creciente especializacin y diferenciacin territorial. En rigor, es posible advertir
que este proceso acompaa toda la historia de la
aglomeracin, es decir, no es un fenmeno nuevo,
aunque adquiera nuevas caractersticas en cada
momento, seguramente en consonancia con los
cambiantes procesos polticos, econmicos y
sociales. Horacio Torres (1993, 2000) ha realizado
aportes sustantivos a la comprensin de esta dinmica estructural, que se expresan en sus mapas
sociales de Buenos Aires. Sectores residenciales de
clase alta o baja, reas industriales y de servicio,
infraestructura de circulacin, se distribuyen en el rea
metropolitana siguiendo patrones que responden a los
requerimientos socioeconmicos, polticos y culturales, pero que se ven condicionados por el carcter
material de los constructos funcionales a usos previos.
Los mapas sociales de la metrpoli han mostrado
el predominio de una estructura urbana que ha
asignado las reas perifricas, siempre con algunas
excepciones, a los sectores sociales ms desfavorecidos (Prevot Schapira, 2002), siendo adems
estas reas las que mostraron niveles de crecimiento poblacional ms elevados. La divisin de
los partidos en dos grupos primera y segunda
corona o anillos ha permitido constatar estos
comportamientos diferenciales (Pirez, 1994).

24

Poblacin de Buenos Aires

La Ciudad Autnoma ha sido tradicionalmente

residencia de los sectores ms acomodados de la
metrpoli y, crecientemente, rea de servicios.
La suburbanizacin de las elites, que se ha instalado con fuerza en los aos noventa, no parece
cambiar en profundidad este panorama general,
excepto en aquellos sectores perifricos privilegiados
por estas modalidades, como es el caso de Pilar.
Lo anterior remite a la necesidad de pensar a la
metrpoli como un conjunto complejo y en interaccin, del cual la Ciudad Autnoma sigue siendo
su ncleo. La expansin de los servicios especializados, en particular aquellos vinculados con los
sectores financieros y empresariales, con la cultura
y el ocio, siguen teniendo sede en el ncleo
metropolitano. Quizs sea en este contexto en el
que deberan ser interpretadas sus tendencias
poblacionales, siempre en relacin con la totalidad
metropolitana, y reconociendo tambin su heterogeneidad interna (por distritos o barrios, por ejemplo).
Hoy se ha instalado tambin, con fuerza, la discusin en torno a las nuevas formas de estructuracin metropolitana, teniendo como eje de
indagacin las propuestas de ciudad difusa, fragmentada o descentrada; muchos retoman estudios
realizados en otras metrpolis, tales como Mxico
o San Pablo, en el contexto latinoamericano
(Villa y Rodrguez, 1997; Rodrguez Vignoli, 2002),
que han visto disminuir el ritmo de crecimiento
de su poblacin aglomerada al tiempo que sus
reas adyacentes mostraban crecimientos muy elevados. Buenos Aires no ha escapado a estas consideraciones, y quizs la expresin ms clara de
esto sean los trabajos que abordan no ya el rea
metropolitana o la aglomeracin, sino la llamada
Regin Metropolitana, definida a partir de la
incorporacin de otros partidos bonaerenses (a
veces denominados tambin como tercera corona).
Los declinantes ritmos de crecimiento de la aglomeracin han sido, tambin en Buenos Aires, interpretados como ejemplo de estos procesos.
Se trata, sin dudas, de propuestas interesantes,
que requeriran de mucha ms investigacin
emprica para probar esas hiptesis en el caso de
Buenos Aires, al tiempo que permitiran seguir

avanzando en otras cuestiones de gran importancia. Por una parte, requeriran volver a discutir
o proponer nuevas definiciones que permitan
precisar el objeto de estudio, as como Csar
Vaparsky lo hizo para el caso de las localidades
como aglomeraciones. Esto es, poder ir ms all de
un cambio de rtulo, para construir conceptualmente, y luego operacionalizar y aplicar, una definicin fundamentada de regin metropolitana.
Por otra parte, exigira instalar la discusin en el
marco de una reconsideracin de lo urbano y lo
rural, categoras dicotmicas cuya pertinencia
viene siendo cada vez ms discutida (vase
Champion y Hugo, 2004), sin que se haya logrado
instalar alguna alternativa superadora. La consideracin de las funciones metropolitanas y su
despliegue territorial, probablemente, estarn en
el ncleo de esta reconsideracin, as como las
nuevas formas de utilizacin del espacio rural.
Con esto podr avanzarse en el anlisis del sistema
urbano nacional, al tiempo que tambin debern
considerarse los vnculos de la metrpoli con
otras de igual o mayor jerarqua en la escala global.
Todo esto teniendo en cuenta, adems, las definiciones internacionales que permitan producir
informacin comparable.
Y en este contexto, seguramente habr que
enfrentar el desafo de comprender el cambiante
rol que el ncleo metropolitano (la Ciudad
Autnoma) y sus periferias (primero, segundo,
tercer anillo) ocupan en esta compleja estructura.
Esto es, seguir avanzando en la comprensin de
los niveles y tendencias que los distintos indicadores muestran de la Ciudad Autnoma y sus
varias unidades internas, y al mismo tiempo reinterpretarlos en su articulacin con otras totalidades.

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