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La biotecnologa moderna basada en la ingeniera gentica ha llegado para quedarse. Y, como toda nueva
tecnologa, es motivo de debates pblicos y de algunas campaas que la cuestionan. Es que la biotecnologa
moderna con el uso de la tecnologa del ADN recombinante es an desconocida para algunos, y esto despierta
incertidumbre y dudas, si no se cuenta con informacin confiable y precisa . Por el contrario, La realidad es que
desde hace ms de 15 aos, el mundo siembracultivos genticamente modificados y consume sus derivados. De
a poco, con informacin certera, y con las ventajas concretas que ofrece la biotecnologa agrcola, las dudas se
van disipando. Hoy el mundo se dirige hacia la produccin de alimentos ms seguros y de mayor calidad y hacia
una agricultura que respeta el medioambiente. La biotecnologa es una de las herramientas apropiadas que,
acoplada al agro, puede generar una amplia gama de beneficios en estos aspectos.
En Argentina, los cultivos autorizados para su siembra, consumo y comercializacin son la soja, el maz y el
algodn .
La importancia de disponer de cultivos tolerantes a herbicidas
Uno de los mayores retos que debe afrontar el agricultor al producir sus cultivos es el control de las malezas, es
decir de todas aquellas plantas que crecen en el agroecosistema y compiten con los cultivos provocando una
drstica disminucin del rendimiento y la calidad de los mismos. Debido a esto los productores vienen utilizando
rutinariamente, desde muchas dcadas, diferentes tcnicas de control que incluyen la utilizacin de una batera
de herbicidas. Esto es porque la mayora de los herbicidas comercializados combaten slo ciertos tipos de maleza
y estn aprobados para ser usados nicamente en determinados cultivos y en etapas especficas del desarrollo de
las plantas. Por otro lado los residuos de algunos herbicidas permanecen en el suelo un ao o ms y esto debe ser
tenido cuenta a la hora de planificar la siguiente siembra. Los cultivos transgnicos tolerantes a los herbicidas
pueden resolver muchos de estos problemas porque presentan transgenes que proporcionan tolerancia a
herbicidas de amplio espectro, como el glifosato y el glufosinato de amonio, lo que implica que controlan a casi
todos los tipos de plantas excepto aquellas que tienen el gen de la tolerancia al herbicida. As, el agricultor puede
aplicar un solo herbicida en sus campos sembrados con cultivos tolerantes en la mayora de las etapas de
desarrollo de los cultivos, segn se requiera. Otro beneficio importante es que esta clase de herbicidas elegidos
se descompone con rapidez en el suelo, lo cual elimina el problema de los residuos de la campaa anterior y
reduce los efectos ambientales. El glifosato es no txico para humanos y otros mamferos, y es rpidamente
degradado por microorganismos del suelo.
La importancia de tener cultivos resistentes a insectos
Numerosas plagas atacan los cultivos agronmicos en diferentes pocas del ao y los agricultores deben utilizar
distintos plaguicidas sintticos para salvar las cosechas y evitar grandes prdidas de rendimiento. Estas
aplicaciones traen aparejado problemas de contaminacin ambiental y para la salud de los trabajadores y
consumidores.
Con la biotecnologa moderna y ms precisamente con los cultivos BT, surgi una forma alternativa o
complementaria de proteger la produccin agrcola. Los cultivos transgnicos Bt constituyen cultivos a los que
se les ha incorporado la caracterstica de resistencia a insectos. Este desarrollo fue posible gracias al
descubrimiento de una protena insecticida (y el gen involucrado en su expresin) presente en las esporas de una
bacteria del suelo, Bacillus thuringiensis (de ah el nombre BT de los cultivos). Sin embargo, a pesar de que los
cultivos BT son relativamente nuevos, durante ms de cincuenta aos se han usado ms de 2000 toneladas de
esporas Bt o protenas derivadas de ellas, como alternativas biolgicas a los pesticidas convencionales en
agricultura orgnica. Estos insecticidas Bt son considerados inocuos para mamferos y pjaros y menos peligrosos
que otros productos tradicionales para los insectos no perseguidos. Sin embargo los pesticidas Bt son de
produccin costosa y debido a que se degradan rpidamente es necesaria una reaplicacin frecuente.
Cmo acta esta protena? Cuando la protena es ingerida por un insecto (dpteros, lepidpteros, colepteros), al
llegar al intestino se descompone y libera una toxina llamada endotoxina delta. Esta toxina se une al
revestimiento intestinal y crea poros que dan como resultado un desequilibrio inico y parlisis del sistema
digestivo del insecto. Despus de unos das, el insecto deja de comer y muere. Lo innovador de los cultivos
transgnicos Bt, reside en que una versin modificada del gen que codifica la protena BT ha sido incorporada en
el ADN vegetal, de tal modo que la planta transgnica resultante produce la toxina. Cuando el insecto mastica
una hoja o barrena el tallo de la planta que contiene Bt, ingiere la toxina y muere a los pocos das.
Ms recientemente tambin se han incorporado al maz genes para otras protenas insecticidas, las denominadas
Vip. En lugar de producirse en las esporas de Bacillus thuringiensis, las protenas Vip forman parte de las
estructuras cristalinas que aparecen durante la fase vegetativa de la bacteria. Al igual que las protenas Cry, se
unen especficamente a receptores del sistema digestivo de los insectos plaga que controlan.
El empleo de variedades transgnicas resistentes a insectos (Bt) ha permitido reducir notablemente la cantidad
de plaguicidas sintticos, a la vez que los rendimientos han sido mayores.
En un futuro no muy lejano, aparecern los cultivos de segunda generacin que ofrecen beneficios directos para
la industria y los consumidores. Dentro de estos cultivos se incluyen los que brindan alimentos ms sanos y
nutritivos que los convencionales (hipoalergnicos, con betacarotenos, etc), alimentos de mayor calidad (mejor
sabor), los que producen mayor cantidad o mejor calidad de metabolitos de inters industrial (hidratos de
carbono, cidos grasos, aminocidos), o los diseados para ser usados como biorreactores de molculas de
inters farmacutico (especialmente no producidas por las plantas, como vacunas y anticuerpos), y/o de enzimas
de inters industrial. Estos cultivos estn hoy siendo ensayados a campo y su comercializacin ocurrir
posiblemente en los prximos aos. Tambin existen proyectos en desarrollo que involucran otros cultivos
transgnicos mejorados en caracteres agronmicos como resistencia a enfermedades provocadas por hongos,
bacterias y virus, con resistencia a estrs abitico (sequa, salinidad, fro, etc.), de maduracin retardada, etc.
Nuevas tendencias alimentarias
La agrobiotecnologa puede contribuir a la generacin de alimentos ms sanos a travs de la eliminacin o
disminucin de los niveles de factores anti-nutritivos, toxinas o alrgenos; la introduccin o aumento de los
niveles de factores promotores de la salud o la modificacin de la proporcin de los nutrientes. Algunos ejemplos
son:
Gluten apto para celacos: La gliadina del trigo, la secalina del centeno, la avenina de la avena y la hordena
de la cebada son protenas del gluten (prolaminas) que al ser ingeridas por determinadas personas provocan la
enfermedad celaca. El tratamiento actual consiste en eliminar el gluten de la dieta.
Mandioca (yuca) con menor contenido de glucsidos cianognicos: La mandioca es una fuente
importante de hidratos de carbono en todo el mundo y contiene glucsidos cianognicos, que provocan una
enfermedad degenerativa en las personas si la comida no es procesada correctamente antes de su consumo.
Soja menos alergnica: La soja es uno de los alimentos que puede producir alergia en ciertas personas. La
mitad de los casos se deben especficamente a una protena, denominada P34. Tambin se ha producido una
variedad de man hipoalergnico.
Caf descafeinado: Los mtodos actuales para prepararlo emplean solventes orgnicos para extraer la cafena,
lo cual genera la preocupacin de la posible presencia de residuos de los solventes en el caf. Otros mtodos son
criticados por alterar el sabor final de la bebida. Los investigadores identificaron los genes involucrados en la
sntesis de la cafena caf y estn ensayando diferentes estrategias para silenciarlos y as obtener un caf con
menos cafena pero que conserve su sabor y caractersticas originales.
Tomates con mayor contenido de licopeno: El licopeno es un carotenoide antioxidante, neutraliza los
radicales libres que se producen en el organismo y que llevan al envejecimiento celular y al desarrollo de
enfermedades cardiovasculares y ciertos tipos de cncer. Se pueden aumentar los niveles de estos compuestos
agregando los genes correspondientes a las enzimas que intervienen en su sntesis.
Arroz dorado: A este arroz se le agregaron los genes necesarios para producir beta caroteno, el precursor de la
vitamina A. El arroz dorado podra mejorar la salud de millones de chicos, sobre todo en Asia, que sufren de
ceguera y cuadros intestinales y respiratorios graves asociados a la deficiencia de esta vitamina.
Canola con una proporcin de cidos grasos ms sana: La canola es un importante cultivo oleaginoso. La
biotecnologa se propone mejorar la calidad del aceite modificando su composicin de cidos grasos, como por
ejemplo, elevando la proporcin de cido oleico el cual la hace ms saludable. Algunas de estas variedades ya se
cultivan.
Maduracin retardada:
Con el retraso en la maduracin de los frutos es posible almacenarlos por ms tiempo o reducir las prdidas
durante el transporte. El retraso en la maduracin tambin minimiza la prdida de vitaminas de algunos
alimentos antes de que lleguen al consumidor. La tecnologa de retraso de la maduracin, desarrollada
inicialmente para los tomates, se ha aplicado tambin a otros cultivos como fresas, frambuesas, cerezas,
melones, banana, anan, pimientos, papaya, coliflor y brcol. Hasta el momento ninguno de estos
desarrollos ha sido liberado al mercado.
Mejor sabor:
La modificacin del sabor podra tener beneficios indirectos para la salud al aumentar el consumo de frutas y
verduras. Para ello se trabaja en el estudio de ciertas enzimas vegetales llamadas lipooxigenasas,
involucradas en la defensa de la planta. Algunas de esas enzimas tambin contribuyen al sabor agradable de
frutas y verduras, mientras que otras son responsables del sabor rancio que se produce en las verduras
congeladas que no han sido sometidas a un corto calentamiento a alta temperatura antes de su congelado.
La modificacin de los enzimas podra mejorar tanto los sabores como los aromas.
plaguicidas se traduce en beneficios para su salud derivados de una reduccin del contacto o del riesgo de
inhalacin de plaguicidas durante su aplicacin.
Distintos genes que codifican las protenas de Bt han sido insertados en diversas plantas alimenticias, incluidos la
col, mostaza, colza, maz, papas y tomates. La esperanza es que esos cultivos con dicha resistencia incorporada
reducirn la dependencia de los pesticidas convencionales. En Argentina existen diferentes proyectos de
produccin de plantas resistentes a plagas o enfermedades en etapa de estudio, desarrollo o anlisis de
bioseguridad como ctricos resistentes a bacterias, soja resistente a hongos, etc. La SAGPYA del Ministerio de
Agricultura, Ganadera y Pesca est evaluando una papa tolerante a virus que probablemente en poco tiempo sea
liberada al mercado y un maz resistente al virus del mal de Ro IV. Tambin se estn desarrollando poroto, meln,
sanda, zuchini y pepino resistentes a virus.
Tolerancia a estreses biticos
Tolerancia a heladas, sequa, salinidad, etc. Ej. Tomate tolerante a heladas. Soja tolerante a sequa.
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13. Nuevo cultivo transgnico tolerante al herbicida glifosato cultivado en otros pases (no as en Argentina).
14. Comisin Nacional dependiente del Ministerio de Agricultura, Ganadera y Pesca que evala el riesgo ambiental inherente a
un nuevo cultivo transgnico en Argentina.
15. Tecnologa que permite cortar y pegar molculas de ADN de diferente origen.
16. Tecnologa utilizada para silenciar el gen de la poligalacturonasa en el tomate de madurez retardada Flavr savr.
17. Uno de los cultivos transgnicos aprobados en Argentina para consumo y comercializacin.
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CONSIDERACIONES METODOLGICAS
El tema abordado en este Cuaderno acerca de las mltiples aplicaciones que tienen los derivados de
OGMs en productos de consumo cotidiano, en concreto, los alimentos, ofrece la oportunidad de
replantear y reflexionar acerca de qu se considera un producto transgnico, su injerencia en la vida
personal, y sus implicancias en la vida social y productiva del pas. Estas reflexiones permiten acercar
a los alumnos a los conceptos y los mtodos cientficos en que se basa la biotecnologa.
Es importante aclarar qu se considera alimento transgnico. Los alimentos transgnicos son aquellos
que derivan de organismos transgnicos o genticamente modificados. Aunque comnmente se habla
de alimentos transgnicos para referirse a aquellos que provienen de cultivos vegetales modificados
genticamente, es importante recalcar que en la elaboracin y procesamiento de muchos de los
alimentos que ingerimos tambin se emplean enzimas y aditivos obtenidos de microorganismos
transgnicos (o recombinantes).
Resulta interesante plantear la alimentacin y el mejoramiento de alimentos no slo como parte de la
funcin biolgica de la nutricin, sino como una actividad que involucra otros aspectos de la vida
humana y que, por lo tanto, fue variando en el tiempo, en diferentes pocas y culturas. La
alimentacin involucra aspectos sociales, econmicos y ambientales, y afecta tanto la salud individual
como el desarrollo de una poblacin. El caso particular de los alimentos transgnicos, se inserta en un
contexto de desarrollo cientfico y tecnolgico dominado por la "revolucin gentica".
Respecto de la controversia alrededor de los alimentos transgnicos, los ejemplos que se analizan en
el texto permiten concluir que la biotecnologa puede responder a necesidades puntuales y ofrecer
soluciones a circunstancias especficas relacionadas con la alimentacin, la salud y la disponibilidad de
alimentos. Tambin es importante dejar en claro que la biotecnologa moderna complementa (y no
reemplaza) a las tcnicas que emplea la agricultura tradicional en el mejoramiento de los cultivos, y
que ofrece soluciones puntuales a problemticas especficas, como plantas resistentes a las sequas,
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34. Uno de los cultivos transgnicos aprobados en Argentina para consumo y comercializacin.
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Respuestas:
1. PAPAYA
2. GLIFOSATO
3. BARRENADOR DEL TALLO
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4. ALGODN
5. BT
6. INSULINA
7. QUIMOSINA
8. BACILLUS THURINGIENSIS
9. HERBICIDA
10. TRADICIONAL
11. AGRONMICO
12. ARROZ DORADO
13. ALFALFA
14. CONABIA
15. INGENIERA GENTICA
16. ANTISENTIDO
17. SOJA
b) Preguntas de mltiple opcin
Indicar la respuesta correcta con una X
1- El maz Bt es:
-un cultivo mutante
-un OGM X
2- En Argentina se cultivan variedades transgnicas de:
-tomate
-arroz
-algodn X
-maz X
-trigo
-uva
-lechuga
-soja X
3- El tomate larga vida que se consume en Argentina es:
-una variedad mutante
-un hbrido X
-un cultivo OGM
4- La soja transgnica que se cultiva principalmente en el mundo es:
-Resistente a insectos
-Tolerante a herbicidas X
-Tolerante a sequa
Actividad 4
Anlisis de una tabla de datos. La tabla del siguiente link presenta los pases que
cultivaron transgnicos en el ltimo ao, los cultivos, y el rea con OGM (Distribucin
por pas)
Respuestas:
1. USA
2. Soja, maz y algodn.
4. Argentina
5. Rumania, Espaa, Portugal, R. Checa, y Eslovaquia
6. Soja, maz, algodn, alfalfa, papaya, calabaza, remolacha azucarera, canola, lamo,
tomate y pimiento transgnicos.
NOTA: Este grfico se actualiza ao a ao en www.argenbio.org, seccin Cultivos
aprobados y adopcin.
Material de consulta
1. BIO... QU? Biotecnologa, el futuro lleg hace rato. Alberto Daz. (2005). Coleccin
Ciencia que ladra.... Siglo XXI Editores Argentina S.A. Universidad Nacional de
Quilmes Editorial.
2. Documentos de la biblioteca del Consejo Argentino para la Informacin y el desarrollo
de la Biotecnologa (ArgenBio). Adopcin, beneficios e impacto.
http://www.argenbio.org/index.php?action=biblioteca&opt=8
3. Clive James, ISAAA, 2013. Situacin global de los cultivos transgnicos
comercializados 2012 (resumen ejecutivo).