La mdula espinal se origina, como ya hemos visto, a partir del

tubo neural. Tiene el aspecto de un grueso cordn cilndrico,

ligeramente aplanado. La porcin superior se contina con el
bulbo raqudeo y la regin terminal adquiere un aspecto de un
cono y se denomina cono terminal o medular.
Est situada dentro del conducto raqudeo de la columna
vertebral y mide aproximadamente 45 cm de largo y 1 cm de
espesor, pesando entre 25 y 30 g.
Vista lateralmente presenta las mismas curvaturas que tiene la
parte de columna vertebral que recorre. Se describen, por
consiguiente, dos curvaturas, la cervical y la dorsal (Fig. 1
ista de frente presenta dos engrosamientos, el superior o cervical y el inferior o
lumbar (Fig. 1). Estos engrosamientos son debidos a que de dichas regiones
parten los nervios que inervan los miembros superiores e inferiores
respectivamente.
En su extremo terminal se halla el filum terminal, el cual mide aproximadamente
unos 21 cm. Se extiende desde la segunda vrtebra sacra
En el centro, la mdula, presenta un canal por donde circula lquido
cefalorraqudeo, el conducto ependimario (Fig. 2). Este recorre la mdula en toda
su extensin y se comunica con el IV ventrculo (situado en el bulbo
raqudeo y protuberancia).
La sustancia gris de la mdula est al servicio de dos funciones:
1. sus sinapsis retransmiten seales entre la periferia y el encfalo en ambas
direcciones. Por las astas dorsales (Fig. 2) son retransmitidas las seales
sensitivas, desde las races sensitivas de los nervios hacia las diversas reas
sensitivas del cerebro. En las astas centrales y laterales (Fig. 2),
fundamentalmente se retransmiten las seales motoras que descienden desde el
encfalo.
2. la sustancia gris adems funciona como centro de actos reflejos. Por ejemplo,
cuando la mano es sometida a un estmulo doloroso, las seales sensitivas que
llegan a la mdula provocan una reaccin inmediata, lo que permite que en
fracciones de segundo, las seales motoras retiren la mano del estmulo doloroso.
Esto se denomina reflejo de retirada o reflejo flexor o doloroso. Estos reflejos se
realizan de forma totalmente independiente de los rganos superiores del sistema

nervioso central. Otros reflejos medulares son los reflejos que causan la
contraccin de los msculos de la pierna cuando uno se pone de pie; los reflejos
de rascar, esto es muy fcil de observar cuando se le hace cosquillas a un perro;
el reflejo de estiramiento que hacen que los msculos se contraigan cuando son
estirados (esto es lo que provoca el reflejo rotuliano); los reflejos de marcha al
caminar.
Otros centros de acto reflejos medulares importantes son los reflejos de tipo
visceral, cuyas respuestas son efectuadas por msculos presentes en las paredes
de las vsceras. Por ejemplo el reflejo de la miccin y defecacin.
La sustancia blanca est formada por fibras sensitivas, motoras y de asociacin
y clulas gliales.
Las fibras que cumplen similares funciones se agrupan en haces, as se pueden
encontrar haces sensitivos, motores y de asociacin