gua no Brasil:

abundncia, desperdcio e escassez

Aldo da C. Rebouas*

Resumo

Abstract
3

A descarga mdia de longo perodo nos rios (182.633 m /s),

dividida pela populao de 170 milhes de habitantes (IBGE,
2000), resulta em um potencial da ordem de 34.000 m3 por habitante por ano, o que coloca o Brasil na classe dos pases ricos de
gua doce das Naes Unidas. Alm disso, deve-se considerar,
ainda, que o uso de 25% da recarga mdia anual das guas subterrneas representa mais 4.000 m3/ano per capita. Entretanto,
os quadros sanitrios nas cidades do Brasil so dos mais vexatrios do mundo. O problema resulta, fundamentalmente, dos desperdcios e degradao da qualidade da gota dgua disponvel
nas cidades do Brasil terem atingido nveis nunca imaginados.
Por sua vez, o arcabouo legal e institucional vigente Constituio Federal de 1988 e Lei Federal 9.433/97, principalmente
refora as obrigaes de cada indivduo do uso cada vez mais
eficiente da gota dgua disponvel e no dos seus direitos. Vale
destacar que, na lgica tradicional das empreiteiras, dos polticos e dos tomadores de deciso, a nica soluo aos problemas
de escassez local e ocasional de gua o aumento da sua oferta. Porm, o que mais preocupa nessa situao que o quadro
sanitrio nas cidades do Brasil no tm merecido a devida ateno das autoridades constitudas Executivo, Legislativo, Judicirio ou dos partidos polticos.

Long term average river flow in Brazil (182.633 m3/s) represents around 34.000 m3 per capita per year for the 170 million
peoples (IBGE, 2000), and this puts Brazil between the rich
freshwater nations member of United Nations. Moreover, we have
to consider that the use of 25% groundwater annual average recharge represents around 4.000 m3 per capita per year. Therefore, the sanitarians conditions in cities of Brazil are one of the
most vexations problems in world. The problems result, basically,
of the high wasteful water use and quality degradation induced
mainly by untreated waste dump into the rivers. Other wise, the
recent legislation, like de Federal Constitution from 1988 and the
Federal Law 9.433/97, mainly, becomes stronger in efficient water use obligations than in rights. Therefore, the thing to worry
more is that the political issues are not considering the extremely
bad sanitarians conditions of the population as a whole.
Key words: water, abundance, waste and dearth, sanitary status,
water crisis.

Palavras-chave: guas, abundncia, desperdcio e escassez,

condies sanitrias, crise da gua.

INTRODUO
Com 8.547.403,5 km2, o Brasil o quinto pas do
mundo em extenso territorial. Localizado na parte

* Professor Titular Colaborador do curso de ps-graduao do Instituto de

Geocincias da Universidade de So Paulo, Pesquisador associado do
Centro de Pesquisas de guas Subterrneas do Instituto de Geocincias
e Pesquisador do Instituto de Estudos Avanados da Universidade de So
Paulo. co-autor do livro guas Doces do Brasil: capital ecolgico, uso e
conservao. aldocr@osite.com.br.

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centro-oriental da Amrica do Sul, ocupa 47,7% da

rea desse continente, cortado pela Linha do Equador e pelo Trpico de Capricrnio, com a maior parte de suas terras situando-se nas latitudes mais
baixas do globo, o que lhe confere caractersticas de
pas tropical.
O Brasil possui uma ampla diversificao climtica em virtude de vrios fatores como a configurao geogrfica, a altitude, a extenso territorial
tanto em relao latitude quanto longitude , o
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relevo e a dinmica das massas de ar. Como coro- mais de 40 milhes de brasileiros no recebem
lrio, o Brasil recebe uma abundante pluviometria gua de forma regular, no podem confiar na qualique varia, sobre mais de 90% do seu territrio, en- dade da gua que chega nas suas torneiras e vitre 1.000 e mais de 3.000 mm/ano.
vem num penoso regime de rodzio ou de forneciNum dos pases mais ricos em gua doce do mento muito irregular da gua. Essa situao vexaplaneta, as cidades enfrentam crises de abasteci- tria ocorre em um pas cuja disponibilidade mdia
mento, das quais no escapam nem mesmo as lo- de gua nos rios que nunca secam est na casa
calizadas na Regio Norte, onde
dos 34 mil m3/hab/ano, o que coloca o Brasil, como membro das Naesto perto de 80% das descarNum dos pases mais
gas de gua dos rios do Brasil.
es Unidas, na classe dos pases
ricos em gua doce
O pas dotado, tambm, de
ricos de gua doce do mundo. Alm
do planeta, as cidades
uma vasta e densa rede de drenadisso, deve-se considerar a possienfrentam crises de
gem que nunca seca sobre mais
abastecimento, das quais bilidade de utilizao de 25% da
de 90% do territrio nacional, encontribuio dos fluxos subterrno escapam nem
neos que desguam nos rios, o
gendrando, certamente, a idia de
mesmo as localizadas
que corresponde a quase 4 mil
abundncia de gua no Brasil.
na Regio Norte, onde
Como corolrio, sempre foi consim3/hab/ano.1
esto perto de 80%
derado um luxo, no Brasil, tratar
Porm, o que mais preocupa
das descargas de gua
esgotos antes de lan-los nos rios.
nessa situao que este drama
dos rios do Brasil
Entretanto, a Organizao Mundisanitrio nas cidades do Brasil
al de Sade (OMS), verifica que o investimento de no tem merecido a devida ateno das autoridacada um dlar em saneamento bsico, significa des constitudas Executivo, Legislativo, Judicirio
uma reduo de quatro a cinco dlares nas despe- ou dos partidos polticos. constrangedor verifisas hospitalares. Por outro lado, em decorrncia do car que os problemas de saneamento bsico nas
relevo, predominam os rios de planalto, que apre- cidades do porte de Manaus, Santarm e Belm,
sentam em seus leitos rupturas de declive, vales situadas nas regies hidrogrficas do Amazonas/
encaixados, entre outras caractersticas que lhe con- Tocantins (onde esto perto de 80% das descargas
ferem um alto potencial para a gerao de energia de guas dos rios do Brasil) pouco diferem daqueeltrica. Desta forma, apesar do Cdigo Nacional les encontrados no semi-rido do Nordeste (Fortade guas, de 1934, ser constitudo de trs livros, leza), na zona mida costeira do Nordeste (Recife),
apenas o de nmero III, que trata do potencial hi- na regio Sudeste (So Paulo) ou na regio Sul
(Porto Alegre), por exemplo. Alm disso, embora a
dreltrico dos rios, foi regulamentado.
Neste quadro, o uso mltiplo da gota de gua dis- falta de saneamento bsico constitua uma das
ponvel continua sendo um grande desafio lgica grandes questes de sade pblica no Brasil, a
das grandes obras. Como corolrio, no Brasil, os inrcia tradicional no desenvolvimento de polticas
dados do ltimo censo (IBGE, 2000) mostram que, pblicas integradas guas que fluem nos rios,
da populao de quase 170 milhes de pessoas, guas subterrneas e reuso de guas, principalperto de 138 milhes vivem nas cidades. Todavia, mente tende a agravar ainda mais o problema.
O Programa de Uso Racional da gua (PURA),
cerca de 64% das nossas empresas de gua no
coletam os esgotos domsticos e 110 milhes de desenvolvido na Grande So Paulo pela Sabesp
brasileiros no tm esgoto tratado. Os mais pobres em parceria com a USP, mostra que os desperdcidesse grupo, em torno de 11 milhes, no tm se- os da gua utilizada atingem nveis nunca imaginados. Alguns exemplos freqentes: tomar banhos
quer acesso gua limpa para beber.
Enquanto isso, os ndices de perdas totais da muito prolongados, lavar caladas, ptios e lavar
gua tratada e injetada nas redes de distribuio carros com o jato da mangueira, usar bacias sanitdas cidades variam de 40% a 60% no Brasil, contra
5% a 15% nos pases desenvolvidos. Alm disso, 1 IBGE. Censo 2000 (informaes populacionais).
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rias que necessitam de 18 litros a 20 litros de gua

por descarga, quando j existe no mercado modelos mais modernos que necessitam de apenas 6 litros, utilizao de equipamentos sanitrios obsoletos, tais como torneiras de rosca e mictrios tipo
gamela, com descarga de gua permanentemente
aberta, utilizao de gua tratada em atividades que
no exigem gua potvel, como para irrigar gramados esportivos pblicos ou privados ou utilizao
de gua potvel em processos industriais, tais como
em torres de resfriamento.
O DESPERDCIO NA AGRICULTURA
Na agricultura, a FAO estima que cerca de 60%
da gua que fornecida aos projetos de irrigao
no mundo se perdem por evaporao ou percolao.2 Por sua vez, as Naes Unidas (ONU, 2003)
estimam que a reduo de 10% da gua utilizada
na agricultura j seria suficiente para abastecer o
dobro da populao mundial atual, de 6,3 bilhes
de pessoas. No Brasil, a exemplo de outros pases,
a maior demanda por gua da agricultura, especialmente a irrigao, com quase 63% de toda a demanda. Entretanto, sobre cerca de 93% dos quase
3 milhes de hectares irrigados, utilizam-se os mtodos menos eficientes no mundo, como o espalhamento superficial (56% da rea), piv central (19%)
e asperso convencional (18%). Vale destacar que
estes dois ltimos mtodos, alm de serem pouco
eficientes em termos de utilizao da gua, ainda
so de uso muito intensivo de energia eltrica.
A degradao da qualidade do ambiente, em geral, e da gua, em particular, devido principalmente
ao lanamento de esgotos no tratados nos rios
que atravessam as cidades, atinge nveis nunca
imaginados no Brasil e no mundo. A ONU estima
que mais da metade dos rios do mundo est poluda pelos despejos dos esgotos domsticos, efluentes industriais e agrotxicos. Estima, ainda, que nove
de cada dez litros de esgoto nos pases de Terceiro
Mundo so lanados nos rios sem nenhum tratamento prvio.
No Brasil, regra geral, diz-se que tratar esgotos muito caro. Na realidade, este tratamento
2

Escoamento da gua atravs de um meio poroso como o solo.

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pode parecer caro, sobretudo quando no se

contabilizam as despesas mdicas ou os custos
da degradao do ambiente, que o lanamento
de esgotos no tratados aos rios, engendra. Por
sua vez, a Organizao Mundial de Sade (OMS)
assinala que cada dlar investido em saneamento bsico de uma cidade representa uma reduo
de cerca de quatro a cinco dlares nas despesas
mdicas.
Segundo dados do Banco Nacional de Desenvolvimento Econmico e Social (BNDES) e da Caixa Econmica Federal (CEF), o Brasil precisa investir cerca de R$ 100 bilhes em dez anos para
universalizar os servios de gua e esgotos. Entretanto, a meta da universalizao dos servios sanitrios 90% da populao tendo gua encanada e
80% com rede de coleta e tratamento dos esgotos
domsticos parece distante no Brasil, cuja renda
per capita da ordem de US$ 3.000, uma vez que
as Naes Unidas indicam que esta s ocorre nos
pases membros com PIB mdio per capita superior a US$ 20.000.
Alm disso, a inrcia poltica dos governos
agrava substancialmente a crise da gua no mundo em geral, e no Brasil em particular, sobretudo
no que se refere ao desenvolvimento necessrio e
urgente de uma gesto integrada da gota dgua
disponvel guas que fluem nos rios, guas subterrneas e guas de reuso. Todavia, o nmero de
exemplos positivos crescente nos pases desenvolvidos, principalmente de que o uso atual cada
vez mais eficiente da gota dgua disponvel representa a alternativa mais barata para soluo
dos problemas futuros de abastecimento nas cidades, por exemplo.
PARMETROS INADEQUADOS
O problema da gua no mundo tem sido, regra
geral, avaliado com base nas estatsticas do modelo malthusiano (1798), segundo o qual a populao
do mundo teria seu crescimento limitado, antes do
final do sculo XIX, devido falta de alimentos no
Terceiro Mundo. Robert Thomas Malthus (17661834) no poderia, certamente, prever que graas
Revoluo Verde, ao grande desenvolvimento da
biotecnologia e queda progressiva nas taxas de
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natalidade, sobretudo nos pases do Terceiro Mun- doena parasitria tropical de veiculao hdrica.
do, essa perspectiva tornou-se comprovadamente Assim, esta classificao parece incorreta, na medida em que os problemas de abastecimento so
obsoleta.
Costuma-se ressaltar que 97,5% do volume de locais e ocasionais, muitas vezes causados pelo
gua da Terra esto nos oceanos, omitindo-se que modelo tradicional de construo de obras extrao mecanismo natural de transformao desta gua ordinrias como nica soluo para aumentar a
salgada (teores de slidos toais dissolvidos (STD) oferta de gua. Vale salientar que as Naes Unisuperiores a 10 gr/litro) em gua
das adotam o critrio do potencial
de gua nos rios inferior a 1.000
doce (STD inferior a 1gr/litro) proNo Brasil, para cerca
m3/ano por habitante para caracporciona uma descarga mdia
de 93%, dos quase
nos rios do mundo da ordem de
terizar stress hdrico em regies
3 milhes de hectares
43.000 km3/ano gua doce mais
relativamente desenvolvidas e
irrigados, ainda se utiliza
do que suficiente para abastecer a
em condies de clima rido.
os mtodos menos
Entretanto, o critrio de stress
populao mundial, cujo consumo
eficientes do mundo,
total atual da ordem de 6.000
hdrico vem sendo utilizado, insendo que, sobre 56%,
km3/ano: 10% para consumo doutiliza-se a espalhamento dependentemente da zona climmstico, 20% para indstrias e 70%
tica e da atividade econmica
superficial, segundo os
para irrigao. Porm, a ocorrnpreponderante na rea em apremoldes dos egpcios, ou
cia das chuvas , por vezes, muito
o. o caso da Grande So Paulo,
seja, de 3.500 anos a.C
por exemplo, onde as condies
irregular, tornando necessria a
prtica de uma gesto integrada da gota de gua climticas esto muito longe de serem consideradisponvel e, portanto, que os governos federal e das como ridas e o uso preponderante da gua
estaduais saiam da inrcia que agrava a crise da para abastecimento pblico e desenvolvimento ingua no Brasil.
dustrial. Neste caso, a experincia mostra que, ao
No Brasil, para cerca de 93%, dos quase 3 mi- contrrio dos parmetros das Naes Unidas, a
lhes de hectares irrigados, ainda se utiliza os m- disponibilidade de 100 m3/ano per capita seria sutodos menos eficientes do mundo, sendo que, ficiente. Alm disso, considera-se como recurso
sobre 56%, utiliza-se a espalhamento superficial, hdrico apenas a gua que flui pelos rios, ou blue
segundo os moldes dos egpcios, ou seja, de 3.500 water flow.
anos a.C.
Outra forma de caracterizar o problema de
Uma forma de caracterizar o problema de abastecimento de gua no mundo tem sido exabastecimento de gua no mundo tem sido a clas- press-lo em termos de gerenciamento. Assim, as
sificao dos pases membros das Naes Uni- Naes Unidas consideram que a situao muidas, realizada com base nos quocientes das des- to confortvel quando as demandas totais concargas mdias de longo perodo dos seus rios sumo domstico, industrial e irrigao so inferiopela respectiva populao. Assim, as Naes Uni- res a 5% das descargas mdias de longo perodo
das consideram condies de stress hdrico, dos rios da regio em apreo. Quando as demanquando a descarga mdia de longo perodo do rio das representam entre 5% e 10% das descargas
no suficiente para proporcionar uma oferta de mdias de longo perodo dos rios da regio em
gua superior a 1.000 m3/ano por habitante. Este apreo, a situao ainda confortvel, podendo
critrio foi utilizado pela Agncia Nacional de ocorrer problemas locais de abastecimento. Para
guas (ANA) na Edio Comemorativa do Dia valores entre 10% e 15%, o gerenciamento integraMundial da gua (2002), caracterizando como do j se faz necessrio. Quando se tem entre 15%
muito pobres de gua no Brasil duas pequenas e 20%, o gerenciamento integrado gua de rio,
bacias hidrogrficas da faixa mida do Nordeste, subterrnea e reuso de gua, principalmente j
onde o problema mais grave no a falta da gua uma atividade muito necessria. E quando as dee sim a esquistossomose endmica, ou seja, a mandas so superiores a 20% das descargas m344

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dias de longo perodo dos rios da rea em apreo,

este gerenciamento uma atividade crtica.
Entretanto, adotando-se a bacia hidrogrfica como
a unidade bsica de gerenciamento, preciso considerar tambm a parcela de gua que infiltra nos terrenos da referida bacia hidrogrfica e d suporte ao
desenvolvimento da biomassa, ou o green water flow,
assim como a gua subterrnea ou gray water flow e
o reuso de gua, principalmente.
INRCIA POLTICA
de fundamental importncia no perder de vista que, hoje, tanto a capacidade de clculo quanto
de transporte de informaes atravs do mundo
indita na histria da humanidade. Basta lembrar
que a capacidade de clculo do chip Intel cresceu
de 3.500 operaes por segundo, em 1972, para
42 milhes, com o Pentium IV, e, segundo estimativa conservadora, o chip Intel 10GHz poder ter a
capacidade de 400 milhes de operaes por segundo em 2007.
O mecanismo natural de transformao da gua
salgada dos oceanos em gua doce proporciona
uma descarga mdia nos rios suficiente para abastecer toda a populao do mundo.
Por sua vez, na problemtica do abastecimento,
o manancial subterrneo, certamente por ser invisvel e pouco fotognico, tem tido como corolrio no
gerar prestgio poltico ou administrativo. Entretanto, a alternativa de sua utilizao, principalmente
para o abastecimento domstico, torna-se cada
vez mais barata nos pases desenvolvidos. Como a

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captao da gua subterrnea uma obra relativamente de baixo custo, o investimento necessrio ,
em geral, realizado pelo prprio usurio. Este,
como corolrio, costuma fazer um uso mais eficiente da gua subterrnea, que proporcionada pelo
prprio dinheiro, do que da gua superficial, captada
com dinheiro pblico. Alm disso, a partir da dcada
de 70, sobretudo, face aos grandes progressos tecnolgicos realizados na perfurao de poos, a
crescente performance das bombas e a expanso
da oferta de energia eltrica, j no existe aqfero
profundo ou confinado inacessvel. Mas se persistir
a inrcia dos polticos e administradores, ou a tradicional idia de que a nica soluo aos problemas
de escassez local e ocasional de gua o aumento
da sua oferta, mediante a construo de obras extraordinrias, a crise da gua no Brasil poder alcanar propores sem precedentes nos prximos
anos. Entretanto, o uso inteligente da gota dgua
disponvel significa obter cada vez mais produtividade com cada vez menos gua e lutar contra a pobreza, pela vida, pela sade e pela comida para todos.

Quadro 1
Disponibilidade hdrica de alguns estados*
Roraima
Amazonas
Amap
Mato Grosso
Bahia
So Paulo
Cear
Pernambuco
Brasil

1.148.535 m3/hab/ano
605.606 m3/hab/ano
411.901 m3/hab/ano
209.075 m3/hab/ano
2.747 m3/hab/ano
2.486 m3/hab/ano
2.090 m3/hab/ano
1.188 m3/hab/ano
34.000 m3/hab/ano*

* (mais 4.000 m3/hab/ano de gua subterrnea)

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