JOO MAGUEIJO: Uma Histria de Coragem

14/12/2010 Andrey Amabov

Cosmologista e professor de fsica terica em Inglaterra, Joo Magueijo tem
desenvolvido investigaes acerca da origem e evoluo do universo, estudando os
aspectos mais complexos e que ainda se encontram por explicar no mbito da teoria do
Big Bang.
Recentemente, notabilizou-se como autor da teoria VSL (Variable Speed of Light), que
procura explicar um dos grandes mistrios da cosmologia moderna (o problema do
horizonte) com base no postulado de que a velocidade da luz nem sempre ter sido
constante.
Enfrentou uma forte oposio por parte da comunidade cientfica, que o acusou de
anarquia e heresia, simplesmente por colocar em causa os pilares da relatividade e de
grande parte dos conhecimentos fsicos actuais.
Vida
Joo Magueijo nasceu na cidade portuguesa de vora, corria o ano de 1967. Fascinado
pelos mistrios da fsica, cedo descobriu a sua veia cientfica e leu Einstein pela
primeira vez aos 11 anos. Estudou fsica na Universidade de Lisboa e completou o curso
em Cambridge, onde prosseguiu os seus estudos com horizontes mais alargados.
Evidenciou-se de tal forma pela sua inteligncia e energia na investigao cientfica que
foi integrado numa parceria de pesquisa com outros cientistas que igualmente se
destacaram, no Saint Johns College de Cambridge. Posteriormente, foi membro das
faculdades de Princeton e de Cambridge, estando actualmente a leccionar fsica terica
no Imperial College de Londres. As suas aulas incidem particularmente sobre a Teoria
da Relatividade Geral, de Albert Einstein.
Carreira Cientfica

Em 1998, Joo Magueijo trabalhou com Andreas Albrecht

naquela que viria a ser uma das mais revolucionrias teorias da fsica moderna: a VSL

(Variable Speed of Light). Conforme explicarei posteriormente, esta concepo

cientfica procura responder ao problema do horizonte supondo que a velocidade da luz
teria sido muito superior durante os primeiros tempos de vida do universo.
Uma particularidade interessante associada criao desta teoria reside no facto de Joo
Magueijo no a ter descoberto sentado sua mesa de trabalho no escritrio, nem to
pouco no decorrer de investigaes laboratoriais. Surpreendentemente, toda a teoria
partiu de uma ideia que lhe ocorreu enquanto deambulava pelas ruas de Londres, num
dia chuvoso, aps uma extenuante festa nocturna. Posteriormente, os clculos
matemticos inerentes formao da teoria foram realizados durante as suas frias em
Goa, e no em ambiente de trabalho.
A teoria VSL encontra-se explicada detalhadamente na obra Mais Rpido do que a Luz:
a Histria de uma Especulao Cientfica, publicada por Joo Magueijo em 2003. A
teoria tambm foi dada a conhecer ao mundo atravs de um documentrio exibido no
canal Discovery Science, que expe o essencial da VSL de uma forma simples e
sugestiva, estando disponvel online.
No entanto, esta proposta de resoluo do problema do horizonte gerou uma grande
polmica entre os restantes fsicos, que viam posta em causa a constncia da velocidade
da luz, princpio fundamental de toda a fsica moderna.
Problema do Horizonte
Como se sabe, a teoria do Big Bang, sustentada por diversas provas concretas da sua
evidncia, sendo actualmente a mais aceite para explicar, em traos gerais, a origem e a
evoluo do universo, tem ainda algumas lacunas, na medida em que levanta diversas
questes para as quais no tem resposta. Uma delas consiste no problema do horizonte,
decorrente de informaes paradoxais associadas ao universo.
Para compreendermos o problema do horizonte, devemos ter em conta que o universo se
encontra em permanente expanso, a uma grande velocidade, o que resulta num
afastamento dos corpos celestes, criando distncias enormes entre eles. Recordemos
tambm que a troca de informao entre duas galxias tem de se processar
necessariamente atravs da radiao electromagntica, que se desloca a uma velocidade
finita (o valor da velocidade da luz no vcuo).
Confrontando os dois factos enunciados anteriormente, verificamos que, devido ao
ritmo acelerado da expanso do universo, algumas galxias nunca poderiam ter
estabelecido contacto entre si atravs da radiao electromagntica, pelo que as suas
caractersticas deveriam ser necessariamente diferentes. No entanto, as
observaes astronmicas mostram que, contrariamente aos resultados dos clculos
matemticos, as galxias apresentam uma configurao semelhante, um conjunto de
caractersticas comuns.
Esta incompatibilidade, este antagonismo entre a homogeneidade dos corpos celestes e a
impossibilidade de uma troca de informao no passado, constituem verdadeiramente o
problema do horizonte. Na tentativa de o resolver, muitos cosmologistas tm realizado
diversas investigaes, baseados em clculos e observaes cosmolgicas, criando
diversas teorias, das quais se destaca a teoria inflacionria (teoria da inflao csmica).

Inflao Csmica
A teoria da inflao csmica surge soluo mais aceite actualmente para o problema do
horizonte e as restantes questes relativas origem e evoluo do universo, associadas
ao Big Bang.

Segundo esta teoria, o universo ter passado por uma primeira fase de grande expanso,
a uma velocidade descrita por uma funo exponencial, motivando um brutal aumento
do volume do universo, numa fraco nfima do seu primeiro segundo de existncia.
Esta expanso do universo a uma velocidade alucinante seria o resultado de algo to
estranho como uma gravidade repulsiva ou uma densidade de energia no vcuo.
Durante a fase inflacionria, ter-se- verificado progressivamente a separao das quatro
interaces fundamentais, unificadas no incio desta era inflacionria. Segundo a teoria,
aps o perodo de inflao, o universo ter continuado em expanso, mas a um ritmo
muito inferior ao verificado na fase inflacionria.
A teoria da inflao csmica pretende solucionar o problema do horizonte partindo do
pressuposto de que, antes da era inflacionria, toda a matria estava condensada, em
condies que favoreciam a ocorrncia de interaces. Considerando que as
propriedades fsicas teriam surgido no incio da era inflacionria, quando todas as
partculas do universo se encontravam concentradas de um modo que permitia a troca
de informao entre elas, teria ocorrido uma homogeneizao das caractersticas do
universo nesses instantes primordiais da fase inflacionria.
Assim, as semelhanas registadas actualmente entre galxias de locais distintos do
universo sero, de acordo com a inflao csmica, o resultado de uma interaco entre
todas as partculas ocorrida no incio da era inflacionria, quando toda a matria ainda
se encontrava agregada. Esta teoria resolve assim o problema do horizonte, desfazendo
o paradoxo que est na sua origem. Porm, a teoria no encontra facilmente uma

confirmao ao nvel das observaes cosmolgicas, possibilitando o surgimento de

hipteses alternativas, como a teoria VSL (Variable Speed of Light) de Joo Magueijo.
VSL (Variable Speed of Light)
No encontrando evidncias observacionais que pudessem comprovar a veracidade da
teoria inflacionria, Joo Magueijo questionou esta viso do universo e procurou uma
concepo diferente, que tambm permitisse solucionar o problema do horizonte. A sua
investigao debruou-se sobre uma hiptese muito simples, mas de tal modo radical
que nunca ningum antes ousara colocar: e se a velocidade de luz no tivesse sido
sempre constante?
Como se sabe, a constncia da velocidade da luz representa um dos postulados
fundamentais nos quais assenta a fsica moderna. Princpio subjacente relatividade
einsteiniana, a velocidade da luz uma das constantes dimensionais nas quais se baseia
toda a compreenso da estrutura e evoluo do universo. Ainda assim, Joo Magueijo
deu seguimento explorao desta hiptese e atingiu concluses bastante interessantes,
nascendo a teoria VSL.
Em traos gerais, Joo Magueijo props que a velocidade da luz nem sempre tivesse
tomado o valor actual da velocidade da luz no vcuo, no sendo por isso constante ao
longo do tempo. De acordo com as suas pesquisas, quando o universo ainda era jovem,
a velocidade de propagao da luz ter sido muito superior ao valor verificado
actualmente: cerca de 60 vezes superior a c.
Como resultado, a troca de informao entre corpos celestes em expanso teria sido
possvel, atravs de uma transferncia de radiao electromagntica. Tal fenmeno
conduziria a uma homogeneizao do universo, responsvel pela semelhana nas
caractersticas das galxias que se constata a partir das observaes astronmicas do
presente. Posteriormente, a velocidade da luz teria diminudo abruptamente, fixando-se
nos 300 mil milhes de metros por segundo. Assim, Joo Magueijo encontra uma
resoluo simples do problema do horizonte, contornando a inflao csmica, embora
tal inovao implique colocar em causa a constncia da velocidade da luz, sobre a qual
assentam grande parte dos fundamentos da fsica moderna.
Contestao da VSL
Conforme expliquei anteriormente, a sugesto de que a velocidade da luz possa no ter
sido constante ao longo da Histria do universo questiona inevitavelmente as bases da
teoria da relatividade, da autoria de Einstein, considerada um dos pilares mais preciosos
da fsica moderna. De facto, colocar em causa a constncia da velocidade da luz
significa duvidar de todo o conhecimento fsico da actualidade, ao abalar de forma
violenta os fundamentos das teorias que procuram explicar o universo. Esta uma das
razes, porventura a principal, pela qual a teoria VSL tem sido to criticada pela
comunidade cientfica.
Por outro lado, a teoria VSL apresenta o defeito de se encontrar excessivamente
direccionada para o problema do horizonte, revelando-se, pelo menos at ao momento,
incapaz de responder s outras questes colocadas em relao origem e evoluo do

universo, nomeadamente o problema da planaridade do universo e o problema dos

monoplos magnticos.
Alm disso, outros cientistas, como Ellis e Uzan, acusam Joo Magueijo de ter fundado
uma teoria cientfica baseada apenas numa alterao das equaes matemticas
inerentes s leis da fsica, sem se basear num princpio cientfico subjacente. De acordo
com estes investigadores, a VSL seria apenas o resultado de um jogo de clculos,
nascendo uma soluo para o problema do horizonte baseada nestas vagas experincias
matemticas.
Como resultado, Joo Magueijo tem sido visto pela comunidade cientfica como um
anarquista, sendo os seus estudos conotados com heresias e radicalismos. A suposta
ausncia de sentido nas suas investigaes leva os outros fsicos a tecer estas acusaes
insultuosas a um colega de trabalho que tem lutado arduamente pelo mesmo sonho que
eles, apenas por decidir inovar e apresentar ao mundo uma teoria nova, que questiona as
concepes anteriores. Assim, visto como um fsico rebelde, Joo Magueijo tem sido
descredibilizado pela generalidade da comunidade cientfica.
A reaco de Joo Magueijo
No documentrio produzido para a Discovery em 2008, Magueijo apresentou a sua
forma serena de enfrentar a grande oposio que enfrenta por parte da comunidade
cientfica, procurando conservar-se relativamente indiferente em relao chuva de
crticas dirigidas s suas pesquisas e prosseguindo tranquilamente as suas investigaes.
Com alguma ironia mistura, Joo Magueijo considera normais as crticas que vo
surgindo em resposta sua teoria, admitindo que muitas pessoas possam recusar admitir
a possibilidade de a velocidade no se ter mantido constante ao longo da Histria do
universo. Entendendo a relutncia dos fsicos em proceder a uma reformulao da teoria
da relatividade e compreendendo a inexistncia de evidncias que confirmem a VSL,
Joo Magueijo no se deixa importunar por quem insistentemente o critica e continua a
desenvolver as suas investigaes nesses captulos.
Conforme afirma na parte final do documentrio, a fsica construda a partir do
surgimento de vrias teorias que procuram explicar os fenmenos, sendo posteriormente
confrontadas umas com as outras, confirmadas ou refutadas com base em evidncias
observacionais e reformuladas para fazer face s novas exigncias. Este dinamismo
subjacente a toda a cincia suficiente para tornar valiosa a sua VSL, pois constitui uma
alternativa bem fundamentada s restantes teorias cosmolgicas, podendo
eventualmente estar certa, ou pelo menos parcialmente. O documentrio fecha com uma
afirmao pica de Joo Magueijo, encarando a possibilidade de a sua teoria estar
errada:
And if it doesnt work, who cares? I got a million other ideas.