TEMA 4.

PROCESO DE DESAMORTIZACIN Y CAMBIOS

AGRARIOS.
Respecto al atraso econmico espaol, el panorama que ofrece la economa
espaola durante el reinado de Isabel II y en general durante todo el siglo XIX, el
primer fenmeno que llama la atencin es el de estancamiento. No quiere esto decir
que la economa espaola no creciera durante este perodo pero a pesar de los
progresos, en comparacin con la de otros muchos pases de Europa, la economa
espaola se estanc visiblemente. Es decir, hay un desfase creciente entre la
renta espaola y la europea.
En el Antiguo Rgimen gran parte de la tierra era de manos muertas, es decir,
estaban fuera del mercado. Pertenecan a la Iglesia o a los municipios. Adems de no
tributar no podan ser vendidas. Al encontrarse fuera del mercado se obstaculizaba
su capitalizacin y mejora. En el siglo XVIII los reformistas ilustrados, preocupados
por maximizar los beneficios procedentes de la explotacin de la tierra, trataron de
cambiar el sistema seorial de propiedad. Pero habr que esperar al siglo XIX, con
los Liberales que deseaban eliminar los obstculos para acceder a la propiedad,
para que se produzcan verdaderos cambios en el sistema de propiedad y tenencia de
la tierra. Para ello fue necesario desvincular los bienes de la nobleza y desamortizar
los bienes eclesisticos y municipales:
Por desamortizacin entendemos la incautacin estatal de bienes races de
propiedad colectiva, bien eclesistica o bien civil, que, tras la correspondiente
nacionalizacin y posterior venta en subasta, pasan a formar una propiedad nueva,
privada, con plena libertad de uso y disposicin. Distngase entre desvinculacin
y desamortizacin. Por la primera, los bienes se hacen libres en sus mismos
poseedores, como sucede, por ejemplo, con los mayorazgos. Por la segunda, sus
poseedores los pierden, pasan al Estado, bajo cuyo dominio son bienes nacionales,
[y] el Estado los vende a particulares, y al adquirirlos los compradores se hacen
bienes libres.
Este fenmeno antes de ser aplicado en toda su intensidad, tuvo una serie de
precedentes.
En efecto, en primer lugar durante el reinado de Carlos III, cuando los ilustrados
criticaban la amortizacin de bienes races y le achacaban el ser la principal
causa del estancamiento agrario.
Los reformistas ilustrados del siglo XVIII, preocupados por obtener el mximo
rendimiento de la tierra y los recursos naturales, fuente para ellos de la riqueza y
fortaleza del Estado, haban insinuado la necesidad de cambiar el sistema
seorial de propiedad de la tierra.
Si se quera promover la reforma agraria era necesario que pasaran a ser bienes
privados susceptibles de mejoras tcnicas.
Posteriormente Con Godoy en 1798-1808, cuando la poltica belicista y el
crecimiento brutal de la deuda pblica obligaron a iniciar una desamortizacin de
bienes municipales y eclesiales con un importe de unos 1600 millones de reales,

se obtuvo permiso de la Santa Sede para expropiar y vender los bienes de los jesutas
y de obras pas (hospicios, beneficencia, etc.).
Ya durante las Cortes de Cdiz se llevaron a cabo legislaciones que
contemplaban la supresin de conventos y rdenes religiosas y la puesta en
venta de sus propiedades.
La restauracin del absolutismo en 1814 signific la anulacin de las
exclaustraciones y la devolucin de los bienes vendidos a los frailes.
Por ltimo en el Trienio Liberal volvieron a entrar en vigor las decisiones de las
Cortes de Cdiz, pero en 1823 retorn el rgimen absolutista, y Fernando VII oblig
a restituir los bienes vendidos.
Por tanto, ser a la muerte de Fernando VII, cuando los Liberales,
fundamentalmente los progresistas, pongan en marcha la maquinaria jurdicaeconmica, capaz de poner en venta ingentes cantidades de tierra.
En efecto, durante la Regencia de M Cristina (1833-1840), esposa de Fernando VII y
madre de la futura Isabel II, lo liberales al dar el apoyo a sta en el pleito dinstico que
le enfrentaba, en una guerra civil (guerra carlista 1833-1840), con el hermano de
Fernando, Carlos M Isidro, fueron poniendo los cimientos de la construccin del
edificio liberal. Primero los moderados (1833-1836), con algunas incursiones de
miembros progresistas como Mendizabal, y luego los progresistas, (1836-1837 y
1841-43) fueron socavando las viejas estructuras del A. Rgimen.
Aunque progresistas y moderados pertenecan a la familia liberal, tenan sensibles
diferencias acerca de cmo construir el Nuevo Rgimen poltico.
As los moderados, pensaban que las reformas tenan que hacerse sin poner en
peligro sus propiedades y sustentadas en el orden y en una autoridad fuerte, por ello
fortalecern las atribuciones de la Corona y limitarn al mximo la participacin
poltica. Los progresistas en cambio, sern partidarios de acometer reformas
profundas y radicales, limitando el papel poltico de la Corona y ampliando la base
electoral.
Por tanto sern estos ltimos, los progresistas, llamados a gobernar a finales de 1835
y que accedern al poder en su conjunto en 1836, por la presin de un
pronunciamiento militar (sublevacin de los sargentos de la Granja de S. Ildefonso,
agosto de 1836), los que verdaderamente inicien la revolucin liberal. Concretamente
su hombre fuerte Mendizabal, emprendi reformas fundamentales, para lo cual
asumi personalmente las carteras de Estado, Guerra, Marina y Hacienda. Su
programa inclua la reforma de la Ley electoral de 1834, muy restrictiva que slo
afectaba a los muy poderosos econmicamente, por otra ms amplia; el
restablecimiento de la libertad de imprenta y sobre todo fue el principal responsable
de la ley de desamortizacin eclesistica ms importante aprobada en Espaa,
indispensable marco jurdico para acometer la reforma agraria que queran los
liberales.

Tres fueron los objetivos que Mendizabal aspiraba a alcanzar, con sus leyes
desamortizadoras:
- Objetivo financiero: buscar ingresos para pagar la deuda pblica del
Estado, tanto a nacionales como a extranjeros. De este modo quedaran

resueltos los problemas hacendsticos y se obtendran adems recursos

econmicos para costear la guerra contra los carlistas.
- Objetivo poltico: ampliar el nmero de simpatizantes al liberalismo,
crear un sector de propietarios que se sintieran unidos al rgimen liberal
isabelino porque los compradores de bienes desamortizados ligaran su suerte
a la victoria del bando liberal en la guerra, pues un hipottico triunfo de los
carlistas obligara a devolver las fincas a la Iglesia.
- Objetivo social: crear una clase media de campesinos propietarios.
As pues, el nombre de Mendizbal va unido a la desamortizacin eclesistica,
pero tambin en las anteriores hubo desamortizacin de bienes eclesisticos en el que
se suprima definitivamente la Inquisicin y se abola de nuevo en Espaa la
Compaa de Jess. Mendizbal, no adopt una poltica absolutamente novedosa,
sino sistematizar y radicalizar estas medidas de sus antecesores.
El 11 de octubre de 1835, Mendizbal promulg un decreto mediante el cual se
supriman las rdenes religiosas y se justificaba la medida, en tanto se consideraban
desproporcionados sus bienes a los medios que entonces tena la nacin. Otro
decreto, promulgado el 19 de febrero de 1836, se declaraban en venta todos los
bienes de las Comunidades y corporaciones religiosas extinguidas, y tambin aquellos
que ya hubiesen pasado a la consideracin de bienes nacionales, o la adquiriesen en
el futuro.
Entre otras cuestiones, el decreto fijaba en su artculo 3 la subasta pblica como
norma para realizar las ventas, previa tasacin, y en su artculo 10 como forma de
pago se admita el dinero en efectivo o los ttulos de la deuda consolidada por todo su
valor nominal.
En total entre 1836 y 1844 se haban vendido propiedades por valor de 3274
millones de reales. Se haban desamortizado el 62 % de las propiedades de la
Iglesia, primero del clero regular (tierras, casas, monasterios y conventos con todos
sus enseres) y despus del clero secular (Catedrales e iglesias en general).
Las fincas fueron tasadas por peritos de Hacienda y subastadas despus;
acaparadas por los inversores burgueses, puesto que eran los nicos que tenan
liquidez, saban pujar y podan controlar fcilmente las subastas.
En la segunda etapa de gobierno de Mendizbal aparece la Ley de julio de 1837.
En ella la desamortizacin aparece ligada ms bien a la reforma tributaria y a la
dotacin de mantenimiento de culto y clero. Se suprimen los diezmos y se declaran
bienes nacionales todos los del clero secular, previendo su venta. En realidad esta
ley no se aplicar hasta despus de 1840.
Entre las raras voces de los sectores progresistas que se opusieron a Mendizbal
destac la de Flrez Estrada. En un artculo publicado en el Espaol, en febrero de
1836 defiende su propuesta: renunciar a la expropiacin y subasta (venta) y por el
contrario, aboga por la enfteutesis, basada en el derecho de la corona a arrendar en
usufructo las tierras amortizadas.
Al mismo tiempo adverta que con las ventas todas las clases de la sociedad saldran
perjudicadas y solo ganaran los especuladores.

Aunque los moderados paralizaron el decreto de desamortizacin durante la dcada

en la que gobernaron en solitario (1844-1854), en realidad ya quedaba muy poco
eclesistico que nacionalizar.
La segunda gran desamortizacin fue iniciada, de nuevo con los progresistas en
el poder (1854-1856), que haban accedido otra vez a travs de un pronunciamiento
militar, nico recurso posible ante las restricciones que les impona la Ley Electoral de
1846 y la propia Corona, que nunca confiar en ellos para las tareas de gobierno.
En efecto, con la Ley Madoz o de desamortizacin general, de 1 de mayo de
1855, se procedi a la ltima y ms importante etapa de esta gran operacin
liquidadora. Se hablaba de desamortizacin general porque se trataba ahora no ya
solo de los bienes de la Iglesia, sino de todos los amortizados, es decir, de los
pertenecientes al Estado y a los municipios tambin, los propios y baldos de los
municipios y, en general, todos los bienes que permanecieran amortizados.
Se trataba, por tanto, de completar y terminar el proceso de desamortizacin iniciado
por Mendizabal en 1836.
En su virtud, se declaraban en venta todos los bienes pertenecientes a manos
muertas que no lo haban sido en anteriores desamortizaciones.
La finalidad de la ley Madoz era fundamentalmente, como lo haba sido la de
Mendizbal, la de obtener medios econmicos para el Estado.
Los bienes desamortizados pasaran a propiedad de aquellos que ms pudieran pagar
por ellos. Es decir, se utiliz tambin el procedimiento de la subasta pblica para
su venta, NO obstante, se introdujeron algunas mejoras tcnicas en cuanto a la
forma de pago, pues sta slo podra hacerse en metlico y en un plazo de quince
aos, con un descuento del 5% sobre los plazos adelantados.
Estas condiciones se modificaron en parte en 1856, admitindose en alguno
casos ttulos de Deuda para pagar la mitad del valor total de los bienes
adquiridos, pero slo al valor de cotizacin del da anterior a la operacin.
La Ley Madoz se desarroll a gran velocidad. Entre 1855 y 1856 se subastaron
ms de 43.000 fincas rsticas y unas 9.000 urbanas.
De otro lado, la desamortizacin de los bienes del clero incluidos en esta ley planteaba
de nuevo, a los cuatro aos de la firma del Concordato, las relaciones con la Santa
Sede. Por este motivo, la reina se neg en un principio a sancionar la ley cuando se la
presentaron en Aranjuez, donde se hallaba, Espartero y ODonnell. Tras algunas
dilaciones y excusas no tuvo ms remedio que sancionarla, aun con graves problemas
de conciencia, lo que provoc la ruptura con Roma.

Las consecuencias de las desamortizaciones fueron muy variadas:

En primer lugar, supuso el desmantelamiento casi completo de la Iglesia y de sus
fuentes de riqueza, toda vez que el diezmo, su otra alternativa, fue igualmente
suprimido en 1837. Slo en 1845 se establecera una Contribucin de culto y clero.
En segundo lugar se elimin la propiedad comunal, lo que provoc un
agravamiento considerable de la situacin econmica de los campesinos, que
forz a una parte de la poblacin rural a emigrar a las ciudades.

En tercer lugar la desamortizacin no resolvi el problema de la deuda, pero s

contribuy a atenuarlo.Slo desde los aos cincuenta, con la segunda
desamortizacin y el desarrollo econmico, se disminuira drsticamente la deuda del
Estado, aunque siempre quedar una parte de ella consolidada hasta el siglo XX.
En cuarto lugar, la desamortizacin no produjo un aumento de la produccin
agraria, contra lo que pretenda sus promotores. Lo nuevos propietarios, en general,
no emprendieron mejoras, sino que se limitaron a seguir cobrando las rentas y las
incrementaron, al sustituir los antiguos derechos seoriales y diezmos por nuevos
contratos de arrendamiento ms caros.
En quinto lugar, la compra de tierras, inutiliz un dinero lquido que hubiera sido
de vital importancia para poner en prctica la incipiente industrializacin de
Espaa.
En sexto lugar, La desamortizacin produjo una gran prdida y expolio de bienes
culturales de los antiguos monasterios, sobre todo.
En sptimo lugar la desamortizacin provoc un reforzamiento de la estructura de
la propiedad de la tierra: acentuando el latifundismo en Andaluca y Extremadura,
por ejemplo.
Con la desamortizacin no se pretendi, ni se buscaba un reparto de las tierras,
ni una reforma agraria, sino beneficiar a quines, como Mendizabal mismo,
perteneca a la elite financiera y comercial, y buscaban consolidar su prosperidad
econmica con la compra de bienes inmuebles.
Desde el punto de vista de las transformaciones agrcolas, se puede afirmar que
todos los cambios que se introducen desde el punto de vista legal a lo largo de la
primera mitad del siglo XIX:
- La eliminacin del seoro o eliminacin de las vinculaciones que
declaraba extinguidos los mayorazgos, con lo que se convirti una propiedad
inalienable e individual, en propiedad plena y circulante.
La libertad de cercamiento de tierras, lo que signific acabar con
prcticas tradicionales de la economa campesina comunal.
- La libertad de comercializacin de productos agrarios, con la
eliminacin de precios tasados (libertad de precios),
- La acumulacin de la propiedad de la tierra y el reforzamiento de su
estructura (latifundio y minifundio) que result de la desamortizacin.
Como consecuencias de estos cambios podemos destacar:
- La ausencia de innovaciones en las tcnicas agrcolas, porque los nuevos
propietarios prefirieron mantener los sistemas de explotacin en vez de invertir en
mejoras. Por eso el rendimiento de la tierra no aument, y slo se increment la
produccin debido a la puesta en cultivo de ms tierras despus de la
desamortizacin.
- La decadencia de la cabaa ganadera, en parte porque muchas de las tierras que
haban servido de pastos se cultivaron, pero tambin porque se introdujeron especies
laneras que eran ms rentables y productos textiles ms competitivos. Tambin

disminuy el abono natural aportado a la tierra, lo que contribuy a hacer descender

los rendimientos.
Aunque aument el cultivo de patata y maz, el trigo y otros cereales siguieron
siendo los productos fundamentales y la base de la alimentacin de la gran
mayora de la poblacin.
Esa Poblacin aument lentamente y se mantuvo como poblacin jornalera con
salarios muy bajos.
Por otra parte, la poblacin agrcola se mantuvo en permanente amenaza de hambre
a causa de malas cosechas o de plagas.
Se sucedieron varias crisis agrarias que repercutieron en la capacidad de compra del
campesinado, y afectaron, por tanto, a los negocios industriales y financieros.
Por su parte, los gobiernos moderados, que defendan sobre todo los intereses de los
propietarios de la tierra, realizaron una poltica comercial proteccionista
precisamente para garantizar la venta a precios elevados de la produccin, reservando
para ello el mercado nacional. El resultado es que, en aos de buenas cosechas, los
precios se mantuvieron relativamente altos al no haber competencia exterior ni un
mercado nacional suficientemente articulado (buenas comunicaciones entre los
distintos puntos del pas), mientras que en aos de malas cosechas los precios se
disparaban. As los propietarios conseguan de esta manera acumular enormes
ganancias, pero sin invertir en la mejora de la produccin, puesto que el gobierno les
garantizaba un mercado nacional reservado.
En definitiva, a pesar de todos los cambios agrarios que se operan durante la primera
mitad del siglo XIX estamos ante una agricultura estancada que ni suministraba mano
de obra a la industria (por su falta de mecanizacin) ni mercado suficiente para los
productos fabriles, ni capitales necesarios de ser susceptibles de inversin. En
conjunto, la agricultura supondr un lastre importante para el desarrollo de los
dems sectores productivos.