Qu combustible usar?

Aprendizajes esperados
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Relaciona la cantidad de calor liberado en la combustin de un hidrocarburo con

los productos finales.
Analiza los impactos ambientales del uso de diversos combustibles
Contrasta la eficacia de diferentes combustibles y su impacto en el ambiente,
utiliza dicha informacin para seleccionar el combustible ms adecuado.
Expresa en lenguaje qumico las reacciones qumicas involucradas en la
combustin.
Valora las diversas formas en que las culturas han resuelto la necesidad de contar
con recursos energticos aprovechables.

Energa qumica almacenada

En la naturaleza se presentan muchos cambios, tanto en los seres vivos como en
el mundo inorgnico, los cuales pueden ocurrir de forma espontnea o por la
accin inteligente del hombre.
Esta capacidad para ejecutarlos se denomina energa. La energa se define se
define principalmente en funcin de lo que realiza, por lo que decimos que tienen
energa todas las cosas que son capaces de producir un trabajo, de transferir
energa a otro cuerpo o de generar un cambio en la materia.
Podemos decir que la gasolina contenida en el tanque de un automvil tiene la
energa almacenada, porque la composicin qumica de la gasolina le permitir al
auto realizar su trabajo cuando la utilice.
Se nos preguntamos de dnde proviene la energa que permite el funcionamiento
de un automvil, tendremos como respuesta que se mueve gracias a un motor de
gasolina, que funciona por la energa obtenida de la propia gasolina, o sea, la
energa qumica producida al combinarse con el oxgeno del aire, lo que origina los
gases, que al expandirse dentro del motor de combustin interna dan movimiento
a los cilindros y lo hacen funcionar, Es decir, se ha efectuado una reaccin
qumica.
La energa qumica es producto de la estructura de la materia, o sea del tipo de
enlace que une a los tomos en la molcula. Al originarse la reaccin qumica los
enlaces de los reactivos se rompen y se forman nuevos productos que tienen
enlaces diferentes. Este rompimiento de enlaces y formacin de otros libera
energa o se necesita para verificarse.

Combustibles qumicos
Un combustible es una sustancia que se quema y que al hacerlo libera calor. Los
combustibles de uso domstico como el carbn, gasolina, gas, carbono para dar
dixido de carbono (CO2). En los quemadores bien diseados se busca que la
conversin del carbono en dixido de carbono sea lo ms completa posible y que
la cantidad de calor liberado sea el mximo. Un quemador poco eficiente produce

humo y las partculas de carbn que no se queman se quedan presentes en forma

de holln. El oxgeno es el comburente, al quemar los combustibles se tienen como
productos finales CO2 y H2O.
Uno de los usos ms importantes de los combustibles lo construye su empleo en
motores de combustin interna. Como combustibles se usan distintos tipos
derivados del petrleo, segn las caractersticas del motor. En todos los casos se
mezclan con el aire y se les hace estallar para que generen energa calorfica que
impulsar los pistones. Los combustibles lquidos como el alcohol, gasolina o
petrleo, son convenientes por su fcil manejo y pos su combustin completa.
La mayor parte de la energa que se consume en la sociedad se obtiene a partir
del petrleo crudo, del gas natural y del carbn. La reaccin producidos por ellos al
combinarse con el oxgeno del aire es exotrmica, o sea que libera la energa y se
manifiesta al producir fuego.
petrleo, alcohol, etc; poseen un contenido muy alto de carbono. El oxgeno se
combina con el

Qu es el fuego?
El fuego es el efecto de una reaccin qumica violenta entre un combustible y el
oxgeno del aire. Los combustibles comunes como la madera, el carbn o el
petrleo, se componen en gran parte de carbono e hidrgeno formando agua y
con el carbono produce dixido de carbono. En la reaccin de la combustin del
metano se rompen y producen enlaces, pero el nmero de ellos permanece igual,
tanto en reactivos como en productos.
En esta reaccin hay que suministrar energa para romper los enlaces del carbono
y del hidrgeno y los del oxgeno. Pero al formarse el dixido de carbono y el
agua, aparecen los nuevos enlaces entre el carbono y el oxgeno y entre el
oxgeno y el hidrgeno y la energa liberada es muy superior a la invertida para
iniciar el proceso.

Calor de combustin
Es la energa liberada durante la combustin de una sustancia. Como cada
sustancia posee una estructura qumica especfica, su calor de combustin es
tambin especfico.
El calor de combustin de una sustancia puede predecirse tomando como base la
energa proporcionada en la informacin de enlaces qumicos, o en la energa
requerida para romperlos. Es decir, la diferencia entre amabas energas es el calor
de combustin.

Tipos de combustibles
Existen diversas clases de combustibles. Entre los combustibles slidos se
encuentran el carbn, la madera y la turba. El carbn se quema para calentar
calderas de agua que puede vaporizarse para mover mquinas a vapor o
directamente para producir energa utilizable en uso trmicos. La turba y la madera

se utilizan principalmente para la calefaccin domstica e industrial, aunque la

turba se ha utilizado para la generacin de energa y las locomotoras que
utilizaban madera como combustible.
Dentro de los combustibles fluidos tenemos el gasleo, el queroseno o la gasolina
y los gaseosos por el propano y el butano. Las gasolinas, gasleos e incluso los
gases se utilizan en motores de combustin interna.

Gasolinas
El producto llamado gasolina es una mezcla de diferentes hidrocarburos que
contienen de cinco a nueve tomos de carbono, es decir, del pentano al nonano.
Se emplea principalmente como combustible para automviles, tractores,
lmparas, aviones, etc. La rpida combustin de la gasolina en los motores de los
automviles produce un fuerte golpeteo indeseable que disminuye la potencia y la
efectividad. En las gasolinas se mide esta propiedad antichoque o antidetonante
por medio de una escala llamada ndice de octavo. Los motores de potencia baja
tienen un ndice de octano entre 70 y 80 y los de motor ms potente entre 90 y 100
octanos. Esto quiere decir que una gasolina con un octanaje de 90 tiene la misma
cualidad antichoque que una mezcla con 90% de octano y 10% de heptano.
En 1921, Thomas Midgely descubri que agregando 1ml de tetraetilo de plomo Pb
por litro de gasolina, mejoraban bastante las propiedades antichoque. Cuando el
combustible se quema en la mquina del automvil, el plomo adicionado forma un
compuesto gaseoso que junto con los gases de escape incrementa la
contaminacin del aire. Debido a ello muchos automviles funcionan con una
gasolina especial sin plomo, porque sus motores han sido modificados con
aditamentos especiales para funcionar con efectividad sin aumentar la
contaminacin.

Hidrgeno
El hidrgeno es un elemento qumico de nmero atmico 1 y representado por
el smbolo H Con una masa atmica del 1,00794 (7) u, el hidrgeno es el elemento
ms ligero. Por lo general, se presenta en su forma molecular, formando
el gas diatmico
(H2)
en
condiciones
normales.
Este
gas
es inflamable, incoloro, inodoro, no metlico e insoluble en agua.
El gas hidrgeno (dihidrgeno21 ) es altamente inflamable y quema en las
concentraciones de 4 % o ms H2 en aire la entalpa de combustin de hidrgeno
es 286 kJ/mol; l quema de acuerdo con la siguiente ecuacin balanceada.
2 H2(g) + O2(g) 2 H2O(l) + 572 kJ (286 kJ/mol)
Cuando se mezcla con oxgeno a travs de una variedad de proporciones, de
hidrgeno explota por ignicin. El hidrgeno quema violentamente en el aire, ignicin
automticamente en la temperatura de 560 C. Llamas de hidrgeno-oxgeno puros
queman en la gama del color ultravioleta y son casi invisibles a simple vista, como lo
demuestra la debilidad de la llama de las turbinas principales del transbordador

espacial (a diferencia de las llamas fcilmente visibles del cohete acelerador del
slido). As que se necesita un detector de llama para detectar si una fuga de
hidrgeno est quemando. La explosin del dirigible Hindenburg era un caso infame
de combustin de hidrgeno, a causa se debatida, pero los materiales combustibles
en la piel de la aeronave fueron responsables del color de las llamas. Otra
caracterstica de los fuegos de hidrgeno es que las llamas tienden a ascender
rpidamente con el gas en el aire, como se ilustra por las llamas del Hindenburg,
causando menos dao que fuegos de hidrocarburos. Dos terceras partes de los
pasajeros del Hindenburg sobrevivieron al incendio, y muchas de las muertes que se
produjeron fueron de cada o quema del combustible diesel.
H2 reacciona directamente con otros elementos oxidantes. Una reaccin espontnea y
violenta puede ocurrir a temperatura ambiente con cloro y flor, formando los haluros
de hidrgeno correspondientes: Cloruro de hidrgeno y fluoruro de hidrgeno.

Impacto social y ambiental de los biocombustibles

Los biocombustibles producidos a partir de palma aceitera, caa de azcar y soya
conllevan graves impactos sociales y ambientales. Su produccin contribuye a la
prdida de bosques tropicales y se su riqueza en biodiversidad al requerir del
establecimiento de plantaciones se obtienen a costa de superficies de cultivo
alimentarios. Se ha iniciado una especie de competencia entre produccin de
alimentos y produccin de combustibles.
La demanda de biocombustibles potencia los monocultivos y, por lo tanto, mayor uso
de plaguicidas y herbicidas, contaminndose tambin las aguas, daando la salud
humana y el ambiente. Su uso se limita a motores de bajo rendimiento y poca
potencia. Su produccin solo es viable mediante subvenciones, porque los costos
duplican a los de la gasolina o el gasleo.