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TEMA 2. La contrastacin de hiptesis (III):

Contrastaciones experimentales
Como se ha visto en el tema anterior, la contrastacin indirecta se basa en un
razonamiento que consiste en decir que:
SI LA HIPTESIS EN CUESTIN (H) ES VERDADERA, ENTONCES, EN
CIRCUNSTANCIAS ESPECIFICADAS, SE PRODUCIRN CIERTOS
HECHOS (O SUCESOS) OBSERVABLES (I).
Dicho de otro modo:
SI H ES VERDADERA, ENTONCES TAMBIN LO ES I,
Donde I es un enunciado que describe los hechos observables que se espera
que se produzcan al cumplirse H.
Ya sabemos que el enunciado I se denomina implicacin contrastadora,
porque, ciertamente, es una implicacin en un doble sentido:
1. Porque I se deriva de H (I est implicado por H);
2. Porque I tiene, a su vez, la estructura de un condicional o implicacin.
En efecto, consideremos la hiptesis de Semmelweis de que la materia
cadavrica, introducida en el torrente circulatorio de una paciente, es la causa
de la fiebre puerperal. Llamemos H a esta hiptesis. Entonces el
razonamiento de Semmelweis es el siguiente:
Si H es verdadera, entonces, si las personas que atienden a las
mujeres de la Divisin Primera se lavaran las manos y el
instrumental con una solucin de cloruro de cal, entonces
decrecera la mortalidad por fiebre puerperal.
En este caso, I es el enunciado: Si las personas que atienden a las mujeres
de la Divisin Primera se lavaran las manos y el instrumental con una
solucin de cloruro de cal, entonces decrecera la mortalidad por fiebre
puerperal.
I describe los hechos que se espera que se produzcan si H es verdadera, a
saber que descienda el nmero de muertes por fiebre de postparto (E). Pero,
a su vez, hace depender estos hechos de una nueva condicin: que las
personas que atienden a las mujeres de la Divisin Primera se laven las
manos y el instrumental con una solucin de cloruro de cal (C).
El enunciado I tiene, pues, la estructura siguiente:
CE
Y todo el argumento de Semmelweis tiene, entonces, la estructura siguiente:
Si H, entonces, si C, entonces E
o bien
H(CE).
Hay ocasiones, como la suministrada por el ejemplo acabado de analizar, en
las que las condiciones C para que un hecho se d (E) son tecnolgicamente
reproducibles y se pueden provocar a voluntad. La reproduccin de las

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condiciones C supone controlar algn factor o variable (lavarse las manos,
cambiar el recorrido de un cura, cambiar la posicin durante el parto, etc.).
Este control es que se denomina experimentacin y, por eso mismo, las
implicaciones contrastadoras con condiciones C tecnolgicamente
reproducibles proporcionan la base para la denominada contrastacin
experimental.
Hay otras ocasiones en que ese control (manipulacin de variables) es
imposible, porque no se pueden reproducir tecnolgicamente las condiciones
C. Entonces la contrastacin es no experimental. En estos casos hay que
esperar a que las condiciones C se produzcan espontneamente para
comprobar si E se produce tambin.

Observaciones complementarias:
Sobre el experimento (tomado de M. Bunge. La investigacin
cientfica, Barcelona, Ariel).
El experimento es aquella clase de experiencia cientfica en la cual se
provoca deliberadamente algn cambio y se observa e intepreta su resultado
con alguna finalidad cognoscitiva.
Las variables deliberadamente cambiadas por el experimentador se llaman
independientes. Las variables cuyos valores cambian como consecuencia
de las variaciones de las variables independientes se llaman dependientes.
Para establecer las diferencias introducidas mediante cambios de los
valores de las variables independientes hace falta algn testigo o sistema
control, un sistema en el cual no se introduzcan esos cambios deliberados.
Ordinariamente, ese sistema control est formado por individuos
aproximadamente iguales en todos los factores relevantes a los individuos
que forman parte del grupo experimental (abreviado en lo sucesivo por E). El
primer grupo se denomina grupo control(abreviado en lo sucesivo por C).
Una vez formados los grupos C y E, se aplican a E los estmulos y se
estiman cuantitativamente, o no, los rendimientos de E en relacin con el
comportamiento de C. Las diferencias de rendimiento pueden ser
significativas o no. Es la estadstica la que debe decidir al respecto. Por ltimo
se inferirn algunas conclusiones a partir del resultado del experimento.
Por tanto, un experimento contiene las operaciones siguientes:
1 Eleccin del problema
2 Identificacin de las variables que se suponen relevantes
3 Proyecto o plan del experimento
4 Formacin de grupos C y E homogneos
5 Aplicacin del estmulo a E
6 Observacin de los rendimientos de C y E
7 Interpretacin de los resultados
8 Inferencia sobre la relacin entre las variables independientes y dependientes.

Ejercicio:

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Antes de que en EE.UU. se adoptaran las vacunas Salk y Sabin contra la
poliomelitis se ensayaron a amplia escala nacional. Se eligieron dos grandes
grupos de nios. Se administr la vacuna a los nios de un grupo y agua
destilada al otro. Ni los nios ni sus padres supieron qu era lo que se le
administraba.
Analice Vd. este experimento mediante el esquema arriba propuesto. Explique
por qu se tom la precaucin de no informar a los nios (y a los padres) del
segundo grupo de que se les iba a inyectar agua destilada.