LA ATENCIN

1. INTRODUCCIN
En la naturaleza, la informacin que recibimos, an en la
situacin ms sencilla, nos colapsara. La cantidad de informacin
que la situacin ms sencilla es capaz de suministrarnos
desbordara al ser humano; y surge la atencin como una funcin
para seleccionar estmulos, ya que la informacin es ms de la
que podemos asumir. Seleccionamos la parte de informacin que
nos interesa ms, para adaptarnos a nuestro medio ambiente con
el mnimo coste.
A finales del siglo XIX se lleg a afirmar que la atencin slo era
importante si nos aportaba algo til, lo que hoy est comprobado
que es un gran error. El ser humano recibe y clasifica las seales
del ambiente mediante la atencin, que selecciona primero las
seales que traen consecuencias, y tambin clasifica estas
consecuencias (en positivas, negativas...).
La atencin es una funcin que existe en el ser humano, es un
mecanismo implicado en la activacin, el funcionamiento y el
control de los procesos y/o operaciones de seleccin, distribucin
y mantenimiento de la actividad mental. Cicern utiliz por
primera vez attentio animi attentio atencin.
2. DEFINICIN Y CONCEPTO
Atencin: tendencia hacia algo ; poner atento el nimo.
Proviene de tensus ( de tendere): tenso y tensin son del
mismo origen. La atencin es la actitud que sustenta la intencin
de aprender y recordar, es decir, la disposicin a recordar. Es
tambin el aspecto activo y selectivo de la percepcin, que
consiste en preparar y orientar al individuo hacia la percepcin
de un estmulo particular. La atencin es un componente
necesario de la memoria, sin cuyo concurso el material vivido no
puede fijarse ni conservarse. Para la eficiencia de la atencin (y
de la memoria) es fundamental la ley del inters de Baudin:
prestamos atencin a lo que nos afecta o nos conmueve de cerca
o de lejos, directa o indirectamente. Aunque se pretenda ser
objetivo, siempre atenderemos ms a unos aspectos que a otros,

a los que nos interesan: seleccionamos determinados aspectos

de la realidad, aunque todos los dems aspectos estn delante
de nuestras narices.
3. BASES BIOLGICAS DE LA ATENCIN
Orientacin, vigilia y atencin son fenmenos esenciales para la
percepcin y para las dems funciones cognoscitivas. Las
estructuras neurales que forman la base de estos fenmenos
(Lindsey) son: la formacin reticular (ARAS), el sistema tlamocortical (DTPS), el sistema lmbico y especfico-sensorial (STPS).
Parece que la facilidad de un estmulo sensorial para despertar la
atencin est relacionada con la edad: el nio reacciona a todo
estmulo y por ello es muy distrado (a los seis aos la atencin
mxima slo es posible durante 10 minutos al da). A medida que
aumenta la edad, el sujeto aprende a usar su atencin de forma
discriminativa y a dirigirla en una determinada direccin,
subordinando todas las dems actividades a la dominancia del
sistema activo: sta es la concentracin (Benedetti).

LA ATENCION
Para la psicologa, la atencin es una cualidad de la percepcin que
funciona como una especie de filtro de los estmulos, evaluando
cules son los ms relevantes y dotndolos de prioridad para un
procesamiento ms profundo.
La atencin consiste en un proceso selectivo de la informacin
necesaria, la consolidacin de los programas de accin elegibles y el
mantenimiento de un control permanente sobre el curso de los
mismos. Segn este autor, se pueden dar dos tipos de atencin:
Atencin involuntaria: producida por un estmulo intenso, nuevo o
interesante para el sujeto; equivale al reflejo de orientacin. Sus
mecanismos son comunes a los hombres y a los animales.
Atencin voluntaria: Implica concentracin y control, est relacionada
con la voluntad y consiste en la seleccin de unos estmulos
independientemente de otros. Responde a un plan y es exclusiva del
hombre.
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Amplitud: la cantidad de informacin y de tareas que se pueden

realizar simultneamente. Selectividad. Estmulos o tareas que se
seleccionan tanto a nivel cualitativo. como cuantitativo.
5. Intensidad: cantidad de atencin que prestamos a un objeto o
tarea. Depende de diferentes variables endgenas o exgenas.
Oscila miento: Se refiere al continuo cambio u oscila miento que
realiza la atencin cuando el sujeto tiene que atender diferentes
tareas o procesar dos o ms tipos de informacin al mismo tiempo.
Control. Caracteriza la mayora de las actividades que responden a
unos objetivos y requieren unas respuestas determinadas.
Actividad por el sistema nervioso: Respuestas Internas (fisiolgicas) y
externas (motoras)
Actividades fisiolgicas:
La actividad cortical, La actividad del sistema nervioso perifrico. La
frecuencia cardaca y la dilatacin pupilar.
Actividades motoras: Serie de cambios corporales Los ms frecuentes
son: Giros de la cabeza, Inhibicin de otras actividades motoras,
Ciertos ajustes corporales, Movimientos oculares.
Actividades cognitivas: Son una serie de tareas que el sujeto puede
realizar prestando determinados niveles de atencin Deteccin,
Recuerdo, Identificacin, Reconocimiento y Bsqueda.
La experiencia subjetiva: Se refiere a la sensacin interna de estar
prestando atencin. Est relacionada con el nivel de esfuerzo que se
experimenta cuando se realiza una tarea que requiere cierto nivel de
atencin, o con la sensacin de fatiga que podemos experimentar si
la tarea se prolonga excesivamente.
ATENCIN SELECTIVA O FOCALIZADA: cuando un organismo atiende
de forma selectiva a un estmulo o a algn aspecto de este estmulo,
de forma preferente a los otros estmulos. Est limitada al acto
atencional, que conlleva a la seleccin de estmulos.
ATENCIN DIVIDIDA: el sujeto atiende al menos 2 estmulos o tareas a
la vez. Es un tipo de atencin simultnea cuya funcin es procesar
diferentes fuentes de informacin que se dan a la vez o ejecutar de
forma simultnea diferentes tareas.
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ATENCIN SOSTENIDA: mantener el foco de atencin y permanecer

alerta ante los estmulos durante perodos de tiempo + - largos. Se
caracteriza por la aparicin de disminucin del rendimiento a lo largo
del tiempo, las tareas de vigilancia tienen 2 efectos:
Distraibilidad: Se da cuando el sujeto se distrae con facilidad y
empieza a desarrollar un tipo de atencin ms dispersa.
Lapsus de la atencin. Equivale a una disminucin de la intensidad de
la atencin.
Atencin externa y atencin interna. Atencin abierta y atencin
encubierta. Clasificacin realizada en funcin de las manifestaciones
(externas/abierta o internas/encubierta) de la atencin. Atencin
voluntaria y atencin involuntaria. Atencin visual y atencin auditiva.
Clasificacin relacionada con la modalidad sensorial de los estmulos y
sus caractersticas.
EXTRNSECOS: Caractersticas de los estmulos que tienden a captar
nuestra atencin: El tamao, La posicin, El color. El movimiento, La
novedad, La repeticin, La intensidad. INTRNSECOS: Incluyen, entre
otras, las siguientes situaciones del sujeto:
Motivaciones,
Expectativas, Intenciones
DETERMINANTES BIOLGICOS Y FISIOLGICOS. El mecanismo
atencional depende del buen funcionamiento de las bases biolgicas
y fisiolgicas de la atencin. DETERMINANTES RELATIVOS AL
SUJETO. Incluyen diferentes situaciones del sujeto: Las motivaciones.
Relacionadas con el nivel de expectativas y de intereses del sujeto
con relacin a los estmulos. Situaciones especficas o estados
transitorios. Pueden influir, de forma transitoria en la situacin o sobre
la atencin del sujeto. Los ms importantes son los efectos negativos
como estrs, la fatiga, el sueo e ingestin de algunas drogas y
psicofrmacos. Factores evolutivos. Desarrollo del individuo que
ocasionan las diferencias de la atencin en funcin de la edad.
Diferencias individuales. Factores o caractersticas individuales
relacionadas con el gnero, la inteligencia, la personalidad, el estilo
cognitivo, etc.
La atencin viene a ser la expresin del trabajo del Sistema Activador
Reticular Ascendente (SARA) y de los hemisferios cerebrales,
sincronizados por la actividad de los lbulos pre-frontales. El Sistema
Activados Reticular, con sus fibras ascendentes y descendentes
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constituye un aparato neurofisiolgico que manifiesta una de las

formas de reflejo sealadas inicialmente por Pavlov y luego por Luria,
conocida como el reflejo de orientacin o la respuesta de orientacin.
Dicho reflejo se caracteriza por una serie de reacciones
electrofisiolgicas, vasculares y motoras evidentes, como la vuelta de
ojos y cabeza hacia el lado donde se halla el nuevo objeto, reacciones
de alerta y escucha, alteraciones de respiracin y del ritmo cardiaco,
disminucin o cese de toda actividad irrelevante
Por otro lado, el tallo cerebral y el sistema activador reticular
ascendente (SARA) son los responsables del estado general de vigilia,
indispensable para la activacin atencional. Otras estructuras
cerebrales que contribuyen con el reconocimiento selectivo de un
estmulo particular y la inhibicin de respuestas a estmulos
secundarios son el crtex lmbico y la regin frontal, esta ltima
encargada de preservar la conducta programada. Disfunciones o
lesiones en estos circuitos afectan significativamente la capacidad
atencional.
La Corteza Cerebral: registra la sensibilidad consciente compuesta por
material gris. Es una estructura compuesta por varias capas de
clulas con sus correspondientes procesos. Esta es la capa exterior de
los hemisferios cerebrales. La corteza planea toda actividad
consciente. Sistema Lmbico: se asocia a la regulacin de las
emociones, la memoria y el procesamiento de comunicaciones socioemocionales complejas. El sistema lmbico es un crculo de clulas
nerviosas, el hipocampo (la memoria y campos de aprendizaje) y el
hipotlamo. El sistema lmbico est ntimamente unido al centro
emocional humano, y se reconoce como el "cerebro olfativo". La
Formacin Reticular: es una red celular difusa localizada en el tronco
cerebral o tallo enceflico, con axones que se dirigen hacia el tlamo,
corteza, mdula espinal y cerebelo. Est compuesta por el "sistema
reticular activador ascendente" y el "sistema reticular descendente".
El primero es esencial para el despertar, la vigilia, el estado de alerta,
este estado nos permite recibir informacin y atender estmulos del
medio en que nos encontramos y lograr el enfoque de la atencin y la
asociacin de las percepciones; su afectacin produce coma. El
"sistema reticular descendente" puede inhibir o facilitar la actividad
de las neuronas motoras que controlan la musculatura esqueltica.
Las llamadas neuronas de la novedad o clulas de la atencin, son
aquellas que se encuentran en el hipocampo y los ganglios basales.
Los colculos superiores se encargan del movimiento ocular y de llevar
los estmulos externos al campo visual. EL Tlamo se encarga de
regular la atencin selectiva, luego filtra la informacin para que
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despus sea procesada por otras estructuras. Lbulos Frontales,

regulan todos los procesos psicolgicos.
TAMBIEN PARTICIPA EN LA ATENCION EL SISTEMA ENDOCRINO. Este
sistema coordina varias hormonas, en relacin con la atencin libera
DOPAMINA Y NORADRENALINA, juegan un papel importante en la
atencin y la concentracin. Y la SEROTONINA inhibe y disminuye
nuestro estado de alerta.
MODELOS DE FILTRO: en situacin de escucha dictica o binaural, el
sujeto reciba a la vez dos mensajes diferentes (uno por cada odo), si
bien slo se le peda que repitiese uno de ellos. Los modelos de filtro
se basan en la consideracin de la atencin como un mecanismo de
seleccin de la informacin y en la necesidad de la existencia de un
filtro que regule entrada de la informacin.
MODELOS DE RECURSOS ATENCIONALES: Se basan en la capacidad
limitada de los mecanismos atencionales cuando el sujeto tiene que
atender a ms de una tarea.
MODELOS DE ATENCIN VISUAL: A partir de la dcada de los ochenta,
la mayor parte de los investigadores de la atencin se interesan ms
por la modalidad de atencin visual que por la auditiva, resaltando la
importancia de las claves visuales.
LA
NEUROCIENCIA
COGNITIVA:
estudia
los
fundamentos
neurobiolgicos dela cognicin humana. Para su desarrollo y el de la
propia psicologa cognitiva, son bsicas las aportaciones de la
neuroanatoma, la neurobiologa y la neuropsicologa.
La atencin se encuentra implicada en todos nuestros actos,
permitindonos
estar
totalmente
vigilantes,
focalizando
nuestra
concentracin sobre un punto concreto, o bien, al contrario, repartiendo
nuestra concentracin en varias actividades. Prestar atencin equivale a
una actitud cerebral de preparacin que se manifiesta como un esfuerzo
neuro cognitivo que precede a la percepcin, a la intencin y a la accin.
As, el sistema nervioso focaliza selectivamente nuestra consciencia para
filtrar el constante fluir de la informacin sensorial, resolver la competencia
entre los estmulos para su procesamiento en paralelo y reclutar y activar
las zonas cerebrales para temporizar las respuestas apropiadas.

BIBLIOGRAFA

Ballesteros, S. Memoria humana : Investigacin y teora UNED

PSICOTHEMA. 1999 Vol. 11 n 4, pp. 705-723
Pozo, J.L. Teoras cognitivas del aprendizaje MORATA MADRID. 1989
Sin Autor Documentos basados en la mnemotecnia y los procesos
cognitivos INTERNET
Fuentes, F. Apuntes de la asignatura de Psicologa INEF. MADRID 1991