LA INTELIGENCIA SOCIAL

La Nueva Ciencia de las Relaciones Humanas,

por Daniel Goleman
Extrado del captulo 9: Ceguera mental
(Pginas 133-135).
A Richard Borcherds, recibir visitas le produce confusin. Mientras las personas
conversan, el tiene problemas para seguir las idas y vueltas de la conversacin, la
interaccin de miradas y sonrisas, los pormenores de las indirectas y el doble sentido de
los chistes, es decir, el mar de palabras en el que todos viajan a gran velocidad.
Borcherds es ajeno a los engaos y a las tramas capciosas del mundo social. Luego, si
alguien se toma el trabajo de explicarle el remate de un chiste o por qu uno de los
invitados se sinti ofendido o por qu se sonroj de vergenza, quizs en ese momento
tenga sentido para l. Pero si no recibe explicacin alguna, toda esta bruma social se le
pasa por alto, as que cuando hay visitas, l generalmente lee un libro o se retira a su
estudio.
Sin embargo, Borcherds es un genio, ganador de la Medalla Fields, el equivalente al
Premio Nobel de matemticas. Sus colegas de la Universidad de Cambridge sienten
admiracin por l, y la mayora de ellos apenas comprende los detalles de sus teoras tan
refinadas en su campo. A pesar de sus incapacidades sociales, Borcherds ha alcanzado el
xito.
Borcherds coment en una entrevista que sospechaba tener el Sndrome de Asperger (la
versin subclnica del autismo). Fue entonces cuando lo contact Simon Baron-Cohen,
director del Centro de Investigacin del Autismo en Cambridge, quien le describi en gran
detalle las caractersticas principales del sndrome, a lo que l respondi: As soy yo. El
prodigio matemtico se ofreci como conejillo de Indias para la investigacin de Asperger.
Para Borcherds, la comunicacin es estrictamente funcional: se trata slo de averiguar
lo que uno necesita del otro y olvidarse de las charlas triviales, de contar lo que uno siente
o de averiguar lo que sienten los dems. Borcherds evita usar el telfono porque sus
implicancias sociales lo confunden (aunque puede explicar los procesos fsicos de cmo
funciona) y, adems, slo utiliza su cuenta de correo electrnico con propsitos laborales.
Cuando se traslada de un lugar a otro, Borcherds corre, incluso cuando alguien lo
acompaa. Aunque nota que a veces los dems piensan que es grosero, l no encuentra
nada extrao en sus hbitos sociales.
Para Baron-Cohen, estos signos describen un caso tpico de Sndrome de Asperger.
Borcherds se someti a las pruebas de rutina y su perfil se ajust perfectamente al del
Sndrome de Asperger: el genio ganador de la medalla obtuvo una baja puntuacin en la
capacidad de comprender lo que sienten los dems con slo mirarlos a los ojos, en empata

y en la intimidad con amistades. Sin embargo, obtuvo las puntuaciones ms altas en la

comprensin de la causalidad fsica y en la capacidad de sistematizar informacin
compleja.
Segn extensas investigaciones llevadas a cabo por Baron-Cohen y otros colegas, el
cuadro caracterizado por un bajo nivel de empata y un alto nivel de sistematizacin es el
patrn neural subyacente del Sndrome de Asperger. A pesar de ser brillante en
matemtica, Borcherds carece de una empata apropiada ya que no tiene la capacidad de
percibir lo que sucede en la mente de los dems.
Una caricatura muestra a un nio y a su padre en la sala de estar; el nio observa un
horripilante extraterrestre arrastrndose por las escaleras sin ser visto por el padre.
Entonces, el padre dice: Me rindo, Robert. Qu tiene dos cuernos, un ojo y se arrastra?
Para entender el chiste debemos inferir elementos que no son explcitos. Por un lado,
necesitamos estar familiarizados con la estructura de las adivinanzas para deducir que el
nio le pregunt a su padre: Qu tiene dos cuernos, un ojo y se arrastra?
Adems, debemos ser capaces de leer tanto la mente del nio como la del padre para
entender lo que el nio sabe, y luego debemos contrastar ese conocimiento con lo que el
padre an desconoce con el fin de anticipar la sorpresa que sentir al descubrirlo. Freud
propone que todos los chistes yuxtaponen dos estructuras diferentes de la realidad; en este
caso, una de ellas es el extraterrestre en la escalera y la otra, la suposicin del padre de que
su hijo slo le est haciendo una adivinanza.
Los neurocientficos llaman visin mental a la capacidad de entender lo que ocurre
en la mente del otro y la consideran una de las habilidades ms invaluables del ser
humano.
La visin mental, es decir, la capacidad esencial de tener una empata apropiada,
equivale a observar desde muy cerca la mente de una persona para percibir sus
sentimientos y deducir sus pensamientos. Aunque somos incapaces de leer la mente de
otra persona, s podemos obtener suficiente cantidad de seales de su rostro, su voz y sus
ojos (o sea, leemos entre lneas lo que dice y hace) para hacer inferencias notablemente
precisas.
Si careciramos de este sentido bsico, estaramos desorientados al amar, cuidar o
cooperar (sin mencionar competir o negociar) e incluso seramos torpes en las
interacciones sociales ms bsicas. Sin visin mental, nuestras relaciones seran vacas y
nos relacionaramos con otros como si fueran objetos, sin sentimientos ni pensamientos
propios (encrucijada en la que se encuentran las personas que sufren SA o autismo); en
otras palabras, seramos ciegos mentales.
La visin mental se desarrolla progresivamente durante los primeros aos de vida.
Cada etapa del desarrollo de la empata permite que el nio entienda mejor cmo se

sienten y cmo piensan los dems o cules son sus intenciones. A medida que el nio
madura, la visin mental evoluciona por etapas, que oscilan entre el simple
reconocimiento de s mismo y la conciencia social sofisticada (por ejemplo: S que sabes
que a ella le gusta...).

Este artculo ha sido traducido por alumnos de la carrera de Traductor Pblico de Ingls de la
Universidad CAECE, sede Mar del Plata, Argentina.
Alumnas colaboradoras: Mariana Benitez y Gisele Di Toma
Materia: Traduccin Tcnico-Cientfica II
Docentes a cargo: Traductora Pblica Laura Otero, MA
Traductor Tcnico-Cientfico Guillermo Valsangicomo