El arte y el capitalismo

Ernst Fischer
Al llegar la era capitalista el artista se encontr en una situacin muy peculiar. El rey Midas
converta en oro todo lo que tocaba; el capitalismo lo converta todo en mercanca. Con un
aumento entonces inimaginable de la produccin y de la productividad dinmica del nuevo
orden a todas las partes del globo y a todas las zonas de la experiencia humana, el
capitalismo disolvi el viejo mundo en una nube de molculas revoloteantes, destruy todas
las relaciones directas entre el productor y el consumidor y canaliz todos los productos
hacia un mercado annimo, donde deban venderse y comprarse. Hasta entonces el
artesano trabajaba para un cliente particular. El productor de mercancas del mundo
capitalista, en cambio, trabajaba para un comprador desconocido. Sus productos
desaparecan en un torrente de la competencia, hacia
el mar de la incertidumbre. La produccin de
mercancas que se propagaba por todas partes, la
creciente divisin del trabajo, la escisin de cada
tarea, el anonimato de las fuerzas econmicas: todo
esto contribuy a destruir el carcter directo de las
relaciones humanas y condujo a una creciente
alienacin del hombre, a un creciente alejamiento de
la realidad social y de si mismo. En aquel mundo, el
arte se convirti tambin en una mercanca y el artista
en un productor de mercancas. El mecenazgo
personal fue sustituido por un mercado libre cuyo
funcionamiento

era

dificil

imposible

de

comprender, por un conglomerado de consumidores

inominados, el llamado 'pblico'. La obra de arte se
someti cada vez ms a las leyes de la concurrencia.
Por primera vez en la historia de la
humanidad, el artista se convirti en artista 'libre', una

Number 5, 1848 de Jackson Pollock est valuada

en un precio superior a 140 millones de dlares.

personalidad 'libre', libre hasta lo absurdo, hasta la soledad glacial. El arte se convirti en
una ocupacin medio romntica, medio comercial.
Durante largo tiempo, el capitalismo consider el arte como algo sospechoso, frvolo
y oscuro. El arte no 'compensaba'. La sociedad 'precapitalista' tenda a la extravagancia, al
gasto frvolo en gran escala, a la diversin lasciva y a la promocin del arte. El capitalismo
se caracterizaba por el clculo sobrio y por la regla puritana. En su forma precapiltalista, la
riqueza era voltil y expansiva; la riqueza capitalista exiga una acumulacin y
concentracin constantes, un aumento incesante. Karl Marx describi as al capitalista:
Fanticamente entregado a la expansin del valor, lleva incesantemente a
nuevos seres humanos a la produccin por la produccin, aumentando con
ello la productividad social y creando unas condiciones materiales de
produccin que solo pueden constituir la base real de un tipo superior de
sociedad, basado en el principio fundamental del pleno y libre desarrollo de
cada individuo. El capitalista slo es respetable como personificacin del
capital. Como tal, comparte con el avaro, la pasin por la riqueza en s. Pero
lo que en el avaro se convierte en pura mana, en el capitalista efecto de un
mecanismo social, del que no es personalmente, mas que un resorte. Adems,
el desarrollo de la produccin capitalista exige un incremento continuo del
capital invertido en una empresa industrial; y el capitalismo supera a todos los
capitalistas individuales a las leyes coactivas exteriores. La concurrencia le
obliga a cumplir continuamente su capital para conservarlo, y slo puede
ampliarlo con la acumulacin progresiva.

Ms adelante aade:
Acumulad! acumulad! he aqui la panacea!'la industria suministra los materiales que
el ahorro acumula' (Adam Smith, La riqueza de las Naciones). Por consiguiente, hay
que ahorrar, ahorrar, reconvertir la mayor proporcin posible de plusvala o de
produccin excedente en capital. La acumulacin por la acumulacin, la produccin
por la produccin. Con esta forma la economa poltica clsica proclam la misin
histrica de la poca burguesa.

Cierto que la creciente riqueza de los capitalistas foment un nuevo consumo de

lujo, pero como observ Marx, (...) La extravagancia del capitalista nunca tiene el carcter
de prodigalidad desenfrenada que caracterizaba a ciertos magnates feudales (...). En el
fondo hay una srdida avaricia y un clculo interesado.
Para el capitalista, el lujo puede significar la satisfaccin puramente privada de sus
deseos, pero significa tambin el despliegue, la ostentacin de su riqueza por razones de
prestigio. El capitalismo no es por esencia, una fuerza social bien dispuesta hacia el arte o
fomentadora de ste, si el capitalista medio tiene necesidad del arte es para embellecer su
vida privada o para hacer una buena inversin. Por otro lado es indudable que el
capitalismo liber fuerzas tremendas para la produccin artstica y econmica. Dio vida a
nuevos sentimientos e ideas y puso al alcance del artista nuevos medios para expresarlos.
Para ste result imposible seguir rigidamente aferrado a un estilo fijo o sujeto a lenta
evolucin las limitaciones locales que sirven de marco a la formacin de estos estilos fueron
superadas y el arte se desarroll en un espacio ms extenso y en un tiempo acelerado. Y as
aunque el capitalismo fuese basicamente extrao a las artes, favoreci su desarrollo e
impuls la produccin de una enorme cantidad de obras expresivas y originales.
Mas an: la problemtica condicin de las artes en el mundo capitalista no se puso
claramente de manifiesto mientras la burguesa fue una clase ascendente y el artista que
afirmaba las ideas burguesas form parte de una fuerza activa y progresiva.
Durante el Renacimiento, primera ola del avance burgus, las relaciones sociales
eran todava relativamente transparentes, la divisin del trabajo no haba asumido las
formas rgidas y estrechas que haba de asumir ms tarde y la riqueza de las nuevas fuerzas
productivas permanecan latente, como un potencial dentro de la personalidad burguesa.
Los nuevos y triunfantes burgueses y los principes que con ellos colaboraban eran mecenas
generosos. Se abrieron, con ello, nuevos mundos para los hombres de espritu creador. El
naturalista, el descubridor, el ingeniero, el arquitecto, el escultor, el pintor y el escritor se
combinaban a menudo en una sola persona, que afirmaba apasionadamente que viva y
adoptaba una actitud fundamental que podra resumirse en una frase: 'que bello es vivir!'.

La segunda ola fue la de la rebelin democrtica-burguesa, que culmin en la Revolucin

Francesa. El artista volvi a expresar con su orgullosa subjetividad, las ideas de la poca,
porque la bandera de sta, el programa ideolgico de la burguesa ascendente era,
precisamente, esta subjetividad del hombre libre que defenda la causa de la humanidad y
de la unificacin de su propio pas y de todos los hombres en el espritu de libertad,
igualdad y fraternidad.
Cierto que ya se manifestaban las contradicciones internas del capitalismo.
Proclamaba la libertad en la forma de esclavitud del salario. Someta el prometido libre
juego de las aptitudes humanas a la ley de la jungla de la concurrencia capitalista. Obligaba
a la personalidad multilateral del hombre a limitarse a una estrecha especializacin. Estas
contradicciones empezaban ya a plantear problemas. El artista sinceramente humanista
habra de experimentar una profunda desilucin ante los resultados prosaicos, grises pero
inquietantes de la revolucin democrtico-burguesa, Y despus de 1848, el ao del colapso
de aquella revolucin en toda Europa, se puede hablar de un verdadero desencanto en
todas las artes. El brillante perodo artstico de la burguesa haba terminado. El artista y las
artes entraron en el mundo permanente desarrollado de la produccin capitalista de
mercancas, con su alienacin total del ser humano, la exteriorizacin y materializacin de
todas las relaciones humanas, la divisin del trabajo, la fragmentacin, la especializacin
rgida, la complicacin y difuminacin de todas las conexiones sociales, el aislamiento y la
negacin crecientes del individuo.
El humanista sincero no poda ya asumir aquel mundo. No poda seguir creyendo
en conciencia que la victoria de la burguesa significaba el triunfo de la humanidad.