MANA 19(1): 99-122, 2013

O INVERSO DO EMBRIO:
REFLEXES SOBRE A SUBSTANCIALIDADE
DA PESSOA EM BEBS PREMATUROS *
Igor Jos de Ren Machado

Introduo
Para expor uma reflexo sobre o papel da substncia na atribuio de pessoalidade aos bebs e fetos, analiso neste texto trs eventos significativos
em trs distintos pontos do processo de desenvolvimento do embrio. Trato
de um caso liminar, no qual a existncia de pessoa no recm-nascido fruto
de embates e tenses: um nascimento prematuro de 30 semanas, com baixo
peso. Tambm outro caso em que, apesar do nascimento prematuro e da
internao, no houve baixo peso e nem embates em torno da pessoalidade
do recm-nascido. E, por fim, um caso de aborto espontneo, no qual o feto
no foi considerado pessoa e no houve embates sobre este fato.
Estes trs eventos permitem mapear outra dimenso dos processos de
atribuio de pessoalidade aos fetos e bebs na nossa sociedade: o papel
que a noo de substncia entendida aqui como substncia corporal,
materialidade, peso apresenta nos processos de pessoalizao. Analiso
uma lgica nativa de pessoa e substncia exercida pelas funcionrias da UTI
neonatal e o confronto com um processo social de construo de pessoa por
parte do casal1 que gera o beb.
Tal processo tem sido estudado de mltiplas formas e h certo consenso de que nas sociedades ocidentais a existncia da pessoa tem sido
antecipada gradualmente com o avano da tcnica de exames pr-natais e
de concepo (Strathern 1992; Salem 1997; Luna 2001, 2007, entre outros).
O ultrassom tornou-se um marco definitivo de instituio da pessoa, por
dar forma, imagem e sexo ao beb (Chazan 2007). Por outro lado, as tecnologias de reproduo avanaram at o ponto da criao de novos entes
sociais, como o embrio congelado. Esse processo levaria a existncia da
pessoa para os estgios iniciais da fecundao e o ciclo de vida se iniciaria,
portanto, muito cedo.

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Neste artigo pretendo demonstrar que existem processos que se contrapem antecipao de atribuio de pessoa. H outros ndices que tambm
compem a imaginao do que seja ou no uma pessoa. No caso deste artigo,
o ndice de contraponto a noo de substncia, na forma como era construda pelas trabalhadoras da UTI e pela prpria burocracia do hospital.
Quero, portanto, afirmar que os processos de construo de pessoa no
esto restritos e fadados a uma antecipao, mas que so contrastados por
outras formas de construir a pessoalidade de bebs e fetos e, para isto, indico
haver certa fluidez, tenso e disputa entre os ndices utilizados para que seja
dada tal atribuio. Esse momento liminar a dvida sobre a pessoa aconteceu dentro da UTI neonatal, ela mesma um espao intensamente liminar.
Para atingir tais objetivos, apresento uma rpida discusso sobre pessoa, indivduo e processos de desenvolvimento, com a nica inteno de
destacar a argumentao de Strathern (1992), que espero matizar ao longo
do texto. A seguir avano na descrio etnogrfica dos trs casos. Esta descrio marcada por uma reflexo sistemtica sobre os processos narrados,
antecipando o que a parte final do texto reafirmar: a importncia de uma
lgica substantiva para a atribuio de pessoa nas concepes nativas da
UTI neonatal.

Pessoa e bebs
A produo social da criana no apenas a criao de mais uma pessoa,
mas a redefinio das relaes entre os que esto diretamente envolvidos.
Como afirma Pina-Cabral (2005), temos uma produo coletiva que altera
todas as posies originais. Indo um pouco mais adiante, poderamos dizer
que, alm de alterar as relaes dos entes envolvidos, a produo social da
pessoa muda tambm a qualidade dos entes. Uma mulher torna-se me, o
homem, pai. Essa passagem no uma simples mudana de estado, mas
uma reformulao relacional da constituio da pessoa do ente medida que
a nova pessoa vai se concretizando. Como afirma Lvi-Strauss, a nomeao
sempre uma classificao, seja de quem nomeado ou de quem nomeia:
[...] estamos, ento, em presena de dois tipos extremos de nomes prprios entre
os quais existe toda uma srie de intermedirios. Num caso, o nome uma marca
de identificao que confirma, pela aplicao de uma regra, a dependncia de
um indivduo que se nomeia a uma classe pr-ordenada [...]; no outro caso, o
nome uma livre criao do indivduo que nomeia e que exprime, por meio
daquele que ele nomeia, um estado transitrio de sua prpria subjetividade. Mas

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poder-se-ia dizer que, tanto em um quanto em outro caso, verdadeiramente se

nomeia? A escolha, parece, s est entre identificar o outro, determinando-lhe
uma classe ou, a pretexto de lhe dar um nome, identificar a si mesmo atravs
dele. Portanto, nunca se nomeia, classifica-se o outro, se o nome que se lhe
d funo das caractersticas que possui; ou classifica-se a si prprio, se se
acreditar dispensado de seguir uma regra, e nomeia-se o outro livremente,
ou seja, em funo dos caracteres que se possui. E, no mais das vezes, fazem-se
as duas coisas ao mesmo tempo (Lvi-Strauss 1989 [1962]:204).

De acordo com esta perspectiva, percebemos que a qualidade de ser

pessoa relacional, um novo ser que se v inserido em uma teia de relaes.
Mas quando pensamos em pessoa nas sociedades ocidentais ou euro-americanas (para usar uma categoria de M. Strathern),2 consenso identificar o
indivduo como categoria de pessoa no Ocidente. Mauss, em seu trabalho
clssico, institui essa teleologia que vai da persona ao indivduo, num processo
histrico. A qualidade do indivduo seria a sua distintividade e a sua separao
das relaes sociais. O indivduo existe apesar das relaes sociais.
Trabalhos sobre a noo de pessoa ocidental indicam essa qualidade
supostamente autnoma do indivduo (Dumont 1985). Poderamos dizer que
h um contraste entre situaes em que a pessoa eminentemente social e
no existe fora deste contexto, em sociedades no ocidentais, e aquelas em
que a pessoa um indivduo e independe das relaes sociais para existir.
Neste caso, poderamos construir uma oposio entre pessoa e indivduo,
embora este ltimo possa ser tomado por uma categoria nativa de pessoa,
ou seja, o indivduo como categoria sociolgica de pessoa , de certa forma,
o oposto de categorias de pessoa que so relacionais.
Este pequeno prembulo serve para demonstrar que a relao entre
pessoa e indivduo enquanto categorias tidas como opostas, e a de pessoa e
indivduo como modalidades da categoria de pessoa so complexas. O que
exatamente o indivduo e o que exatamente a pessoa? Variam as definies
conforme os autores. Aqui no o lugar para se fazer uma historiografia
dessas definies, que podem ser encontradas em outros textos (Dias Duarte
1983, 1986; Goldman 1996; Seeger, DaMatta & Viveiros de Castro 1979 etc.).
Para a operacionalizao deste texto, tomo como parmetro a discusso de
Strathern (1992) sobre a constituio, no pensamento ocidental, de uma ideia
de processo de desenvolvimento do feto (beb, criana), tido como natural e,
como decorrncia do fato natural, a noo de individualidade, que seria
um ponto no processo de desenvolvimento no qual o feto (ou embrio, beb,
criana) seria indivisvel e, a partir de ento, uma entidade individual com
as condies necessrias para o estabelecimento da pessoa (:21).

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Desta forma, a noo de pessoa teria sido to autonomizada da vida

social que atualmente a individualidade uma questo a se resolver de
maneira natural no correr do processo de desenvolvimento de um novo ser.
Importante destacar que Strathern fala apenas em pessoa, no em indivduo,
fazendo uma opo por tratar a categoria euro-americana de pessoa no
como um conceito, mas sim descrevendo-a com sua caracterstica principal,
no caso, a individualidade.
Assim, a condio de ser independente das relaes sociais, indivisvel, que confere ao novo ser o estatuto de pessoa. Esta condio pode ser
resumida em uma individualidade. Passa-se de essncias para processos.
Mas, como indica Goldman (1996), acredito que as prticas de constituio de
pessoa na sociedade ocidental no so apenas e exclusivamente relativas
autonomia do novo ser quanto s relaes sociais. A partir da descrio
que apresento a seguir, procuro refletir sobre uma tenso entre esta perspectiva isolacionista da individualidade e perspectivas mais relacionais de
constituio da pessoa nos novos seres em nossa sociedade. Adoto, ento, os
termos individualidade e pessoalidade como formas distintas de constituio
da condio de pessoa: a primeira autnoma no que diz respeito s relaes
sociais, e a segunda, no. Penso as duas como formas de conferir realidade
aos novos seres, porm distintas e s vezes contraditrias.
Segundo Strathern, as novas tecnologias de reproduo (NTR) afetaram
as noes de parentesco. A reproduo assistida, por exemplo, a produo
de pessoas e, especialmente, de pessoas individuais. [O] resultado paradoxal que facilitar o processo no facilita automaticamente a criao de
pais. [...] O que assistido a produo de pessoas e especificamente da
pessoas individuais (Strathern 1992:21).3
Em que ponto h um ser humano, o estabelecimento da pessoa, com
potencial para clamores morais sobre outros? Para os euro-americanos, a
individualidade biologicamente produzida como um processo natural de
reproduo. No so as relaes com outros sujeitos, mesmo os pais, que
afetam o modo como a pessoalidade construda, mas o processo natural
de reproduo automtica. Discute-se em que ponto desse processo se pode
falar em individualidade. Dessa forma, [A] noo de pessoa aparece como
um desenvolvimento natural (Strathern 1992:23). Para a autora, a pessoalidade antecipada, e mesmo a reproduo de pessoas , de certa forma, no
relacional. Neste dilogo conduzido em relao ao ser ainda no nascido,
a emergncia da pessoalidade, ela mesma, foi tomada como um processo
natural, o resultado de um desenvolvimento biolgico ao invs dos posicionamentos morais da prpria pessoa ou da participao em relacionamentos
com outras pessoas (Strathern 1992:23). No h relao entre as pessoas,

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mas um processo natural, cujo resultado um ser individual, possuidor de

direitos devido transmisso de substncia pelos pais.
Ento, a biologia predomina e a pessoa comea quando um fato biolgico se inicia, ou seja, o predomnio crescente da biologia levar conjuno
de individualidade e pessoa no surgimento, concomitante, do embrio como
detentor de direitos. Para Strathern, o que as NTR fazem sobrepor o valor
da biologia e antecipar para o momento da criao da individualidade biolgica o processo de pessoalizao. A autora aponta que as relaes sociais
parecem contingentes nas NTR, tanto que se instaura a possibilidade legal
da existncia de uma criana sem pai, no caso da doao de smen, uma
espcie de direito legal de negar a biologia.
O desenvolvimento no s de uma condio para outra, de embrio
para pessoa, pois as circunstncias originais so relevantes. No caso, um
conjunto de clulas no abrange a descrio do ser inteiro, j que o ser humano mais que um conjunto de clulas. A segunda entidade (a pessoa)
de ordem diferente da primeira (embrio), abarcando uma ordem diferente
de si mesma. Acontece o mesmo com a linguagem no debate pblico sobre
embries: uma passagem da linguagem cultural para a linguagem natural.
Apenas em certo momento do processo de desenvolvimento apropriado
falar de pessoa, j que degraus de complexidade natural levam a degraus
de interpretao cultural/social.
Quando possvel reconhecer numa forma natural a presena de outra,
social? A pessoa contm em si a distino entre clula e pessoa, a clula, no
eis a assimetria. Strathern passa ento a discutir a assimetria contida na
noo particular de desenvolvimento ou processo. A sequncia cumulativa
pode ser apresentada como uma questo de construo da forma, que
uma forma de adio. Neste contexto, a cincia opera como descritora de
fatos e no de opinies. Os problemas so permeados por uma noo de
complexidade, e a questo de grau (descontinuidade entre estgios) pode
ser subsumida idia de que qualquer estgio o resultado de um processo de complexificao (Strathern 1992:143), que acaba tornando contnuo
um fluxo de clula para pessoa e encobre as parties entre fato (natural)
e interpretao social.
Seja social ou legalmente, por contraste com a criana, a parentalidade
sempre construda como um objeto do conhecimento. Assim, a relao entre
pais e crianas funciona como um hbrido, um tipo de amlgama de diferentes
ordens de fatos. Se olharmos para a relao entre os pais, ns encontraremos
um hbrido similar. Entre pai e me, a me reconhecida, enquanto o pai
construdo: a me constituda na sua relao com a criana, enquanto o
pai constitudo na sua relao com a me (Strathern 1992:148).

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So diferentes os estgios no envolvimento da me com a criana. Cada

um construdo no anterior, e a me [...] o resultado hbrido da complexificao (Strathern 1992:149). Ela contm evidncias de fatos naturais e
culturais e passa do estado natural (fertilizao) para outro social (papel de
me). A criana reproduz dois tipos de pais: um que representa a natureza, e
outro, a cultura. Mas no so partes divisveis de uma mesma coisa, antes,
eles so enxertados um no outro, na perspectiva de uma sequncia de desenvolvimento de um processo biolgico/cultural, de tal forma que a criana
completa a construo cultural ou social de um fato natural (Strathern
1992:156). O desenvolvimento do embrio no apenas crescimento, porque
a cada ponto manifesta um diferente conjunto de potenciais para o seu futuro
social e natural e estes nunca tm peso igual, so sempre assimtricos.
Destaco aqui esta perspectiva que liga a pessoalidade a um processo
natural de desenvolvimento no que tange s sociedades euro-americanas.
Esse processo de desenvolvimento tido como uma sequncia de complexificaes importante para discutirmos a seguir o prematuro. Assumindo
a validade desta argumentao, espero demonstrar, entretanto, que essa
concepo naturalizada de pessoa (a-relacional) convive com outras formas
que so relacionais. A hiptese a ser avanada a de que o nascimento de
um beb prematuro coloca em evidncia a existncia de percepes distintas
de pessoa. Passemos agora descrio etnogrfica.

UTI neonatal como espao liminar

A anlise que segue deriva da minha experincia pessoal,4 referida tanto
internao da minha esposa no perodo pr-parto (uma semana) como ao
perodo que se seguiu ao parto de nosso primeiro filho e sua subsequente
internao por 21 dias na UTI neonatal, devido ao nascimento prematuro.
O campo teve seguimento no nascimento do segundo filho, dois anos
depois, quando ele permaneceu por nove dias na mesma UTI neonatal. Por
fim, apresento uma experincia de curetagem da terceira gravidez, que no
seguiu adiante. As internaes dos bebs aconteceram num hospital para
classe mdia em Ribeiro Preto, SP. A curetagem se deu em outro hospital,
tambm para classe mdia, na mesma cidade.

A UTI Neonatal
Antes, uma descrio rpida do espao e do hospital referentes aos perodos

O INVERSO DO EMBRIO

de observao. , antes de tudo, um hospital de classe mdia, que atende a

convnios amplos, como Unimed, Cassi etc. Sua maternidade relativamente pequena: so trs quartos duplos e um quarto single. A lotao mxima,
portanto, de sete mes. A maternidade corresponde ao fim de uma ala no
segundo andar do hospital e demarcada por uma porta que especifica:
maternidade, entrada restrita aos funcionrios e usurios. Os quartos ficam
todos do lado esquerdo. direita esto, nesta ordem, uma pequena secretaria,
uma sala de consultas, uma sala maior com dois leitos, onde ficam as mes
antes de seguirem para a sala de partos, contgua a esta. Assim, as funes
burocrticas e mdicas esto direita e as mes, esquerda.
Logo a seguir, fechando a ala desta parte do prdio, encontra-se a UTI
neonatal, que ocupa toda a extenso do fim do corredor, estando, portanto, dos
dois lados do corredor. A sala de parto vai um pouco alm do limite dos quartos,
tendo uma porta de sada que est em frente porta da UTI neonatal, providencialmente para casos de urgncia, mas tambm de rotina. Os bebs so levados
da sala de parto para a UTI, onde passam pela limpeza e recebem os primeiros
curativos no umbigo. A UTI conta, assim, com duas partes. Ela forma um L:
uma parte ocupa a extenso dos dois corredores e a UTI neonatal propriamente
dita (onde ficam os leitos); a lateral do L uma continuao da parte esquerda
da maternidade (os quartos), separada por uma porta que sempre est aberta.
Neste espao ficam os bebs nascidos a termo e saudveis, que podem ser
vistos por uma grande parede de vidro. o lado pblico da UTI; os bebs ficam
ali por pouco tempo e logo passam ao quarto das mes.
A UTI segue assim a lgica da maternidade como um todo: esquerda,
as mes e os bebs saudveis; direita, os espaos mdico-burocrticos;
atravessando as duas fronteiras, muito propriamente, est a UTI, como rea
evidentemente liminar. Todos os pais de filhos prematuros aguardavam ansiosamente a hora de ver seus filhos na parte pblica da UTI, sinnimo de
sade e de coincidncia da pessoa do beb com sua substncia corporal.5
A parte dos leitos dentro da UTI est dividida em trs espaos: esquerda,
temos quatro incubadoras para casos mais graves; direita, mais dois leitos
para casos intermedirios; na extrema direita, um pequeno quarto onde dormem os/as mdicos/as de planto. A diviso do espao para casos mais graves
e menos graves relativa e depende do nmero de bebs, obviamente. Se
houver cinco bebs que inspiram mais cuidados, eles estaro divididos entre
os dois espaos. Mas sempre a passagem do quarto esquerda para o quarto
direita era entendida pelos pais como uma melhora, mesmo que os mdicos
dissessem que o estado dos bebs era o mesmo. Assim, o espao fundamental
na marcao do status de pessoalidade que o beb recebe do hospital, o que
entendido de uma forma imperiosa pelos pais, posso dizer.

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Curiosamente, a rea interna da UTI inverte a lgica do resto da maternidade e parte pblica da UTI: mais sade est direita, e no esquerda. Isto
acontece por motivos prticos (a disposio dos espaos dentro da UTI favorvel a que os quatro leitos mais sensveis fiquem direita), mas pode ser tambm
uma condio do espao liminar que as lgicas fiquem pendentes e a inverso
sirva para introduzir o que Pina-Cabral (2005) chama de uma suspenso da
pessoalidade da criana, ao embaralhar o esquema at ento adotado.
Foi, de fato, o que sentimos de forma muito sensvel nos nossos dias
de UTI. Passo agora a narrar a primeira situao que inspirou a escrita
deste texto e que foi citada por Pina-Cabral em sua conferncia de abertura
do PPGAS da Unicamp (2005).

Primeira experincia
Ao nascer prematuro, o nosso beb, Gabriel, foi imediatamente internado
na UTI, no lado mais grave. Nasceu com cerca de 1,6 kg, ao fim de 30
semanas. Os primeiros dias foram terrveis: a necessidade de ficar entubado,
a incubadora com alto nvel de oxignio (que pode trazer danos viso do
beb), a pneumonia aspirativa, o baixo peso.
Todos esses problemas eram monitorados com exames sucessivos, sistemticos e doloridos. Gabriel permanecia com sonda oral para alimentao,
duas sondas intravenosas para alimentao e medicao e mais uma gama
de sensores para monitorar batimento cardaco, temperatura e respirao.
De certa forma, todos os problemas so relacionados com o baixo-peso, seja
direta ou simbolicamente. A pouca substncia do beb indicava uma pessoa
no formada e, portanto, sujeita a no completar o primeiro ciclo de um
nascimento sadio.
Na lgica burocrtica do hospital, a forma de resolver esse impasse
entre substncia e pessoa era no considerar o beb como pessoa o que
seria evidenciado pela atribuio do nome que a famlia lhe deu e trat-lo
oficialmente como uma extenso da substncia da me, sem pessoalidade.
Desta forma, o beb era chamado de RN Snia Silva. RN a sigla para
recm-nascido e evidencia tambm a vontade de suspender o processo
de criao da pessoa, pois no se trata do filho de Snia Silva, mas do RN
Snia, assim, com as iniciais e o nome da me. Para o hospital, portanto, o
Gabriel para-ns no existia, mas apenas o RN Snia Silva, evidncia de
um descompasso entre substncia e pessoa.
Este o primeiro grande choque simblico para pais de bebs prematuros: verem-se diante de uma negao da pessoa do filho, que j vinha sendo

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cultivada desde a cincia da gravidez, consolidada na constatao do sexo

e nos diversos exames. praxe, inclusive, gravar o exame de ultrassom e
exibi-lo a amigos, como uma filmagem do filho j pessoalizado, concreto,
com substncia (Chazan 2007). Mas o perigo limite do nascimento prematuro faz o hospital, por sua conta, suspender esse processo, como enfatiza
Pina-Cabral. Ns, como pais, diante desta situao, s podamos sofrer, no
limiar de nossos afetos.
Obviamente que, para ns, o processo de suspenso do hospital no
operava: ele era sempre O Gabriel, nosso filho j desde a gravidez. O contraste evidente se materializava na ficha de internao de Gabriel: neste
papel, que ficava acima da incubadora onde estava nosso filho, constavam
os dados referentes ao nascimento e o antinome RN Snia Silva. Um nome
que no poderia ser entendido por ns e que causava uma estranheza que
s a reflexo posterior viria a traduzir. Aquele epteto atribudo pelo hospital
significava o perigo que Gabriel corria, na verdade.
Mais impressionante que a lgica burocrtica, porm, foi constatar que
as trabalhadoras da UTI6 tambm o chamavam de RN Snia, como forma
de se defenderem da liminaridade dos bebs. O antinome virava, assim,
uma parede atrs da qual se escondiam os profissionais para se protegerem
do turbilho de emoes que a UTI gerava cotidianamente uma parede
que ns, pais, tnhamos que escalar e ultrapassar com nosso pequeno filho.
Sempre nos chocava quando a enfermeira que recepcionava as visitas nos
anunciava: os pais do/a RN Snia chegaram.
Outra evidncia dessa suspenso temporria imposta pelo hospital e
por seus trabalhadores estava na indefinio do sexo do beb para estes
ltimos. Como se sabe, um dos passos na construo da pessoa do beb
a constatao do sexo e a atribuio do nome, para dar personalidade,
como cita Pina-Cabral. Como ndice de pessoalidade, o gnero do beb era
propositalmente trocado pelas trabalhadoras. Ora se referiam ao Gabriel
como ele, ora como ela. Quando reclamvamos do ela, diziam-nos:
ela porque a criana....
Assim, qualquer evidncia de que nosso beb era uma pessoa foi sistematicamente negada pelo hospital e seus trabalhadores ao menos enquanto ele
no tinha substncia necessria para ser visto como pessoa. O cotidiano da UTI
envolvia uma pesagem constante e obsessiva das crianas: pesavam-se o beb
e as fraldas sujas, faziam-se clculos sobre o ritmo de aumento do peso. Tantas
gramas por dia era bom, outras tantas era pouco etc. Ns acompanhvamos o
aumento de peso com um fervor religioso, mesmo sendo agnsticos.
A linha que atribui pessoa em relao substncia tnue e relativa. Para
os trabalhadores da UTI, nosso beb virou pessoa e ganhou seu prprio nome

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de volta quando completou 1,850 kg. Mais ou menos neste marco substantivo, aquela ficha que nos atormentava e lhe atribua um antinome virou um
motivo de alegria. Chegamos para a visita e l estava escrito a caneta, acima
dos dados, o nome Gabriel. Era a confisso das trabalhadoras para ns que
Gabriel estava indo bem e que agora elas no precisavam mais se defender
do seu nome. O hospital, porm, continuou a trat-lo como RN Snia Silva
at o fim de sua internao. Pouco depois, aos dois quilos, ele teve alta ainda
como RN Snia. O hospital, assim, lava as mos at o fim.
Outra liminaridade imposta pela UTI a mudana do cotidiano dos
pais. So duas mudanas simetricamente inversas: no se volta para casa
com seu filho nos braos e, por isso, de certa forma, muda-se para o hospital.
H uma suspenso tambm, no lar de origem, na construo do espao do
beb. A rotina imposta pelo hospital era rgida. De trs em trs horas o beb
precisava mamar e deveria receber o mximo de leite da me. A ordenha da
me deveria ser feita no hospital, ou seja, cerca de uma hora antes, o casal
deveria se encaminhar ao hospital. Ao longo do dia eram oito mamadas,
e em seis delas deveramos estar presentes (os pais so liberados das mamadas noturnas, quando o beb recebe leite especialmente fabricado para
prematuros). Passvamos de seis a oito horas por dia, ao menos, dentro do
hospital. Havia apenas dois horrios de visita: s 15h e s 20h. Podia-se ficar
uma hora com o beb nas visitas.
Alguns pais, vindos de outra cidades, mudavam-se para Ribeiro Preto no
perodo de internao dos filhos. Outros passavam o dia inteiro no hospital e
apenas voltavam a casa para dormir. Essa redistribuio do horrio implica uma
suspenso do prprio cotidiano, marcando tanto a centralidade do processo de
maternidade e paternidade como uma preparao para uma possvel perda:
distancia-se do lugar do filho, previamente construdo no seio da casa.
Nossa histria acabou bem. Gabriel desenvolveu-se a contento, saiu do
hospital sem sequelas aos dois quilos e 21 dias. A produo da substncia
nas ordenhas, o cuidado nas visitas, o acompanhamento do trabalho dos
mdicos, a busca de informaes sobre prematuridade, tudo transcorreu
com muito sofrimento mas, como se diz, dos males, o menor. Ficou a ntida
impresso que todo o processo foi uma luta coletiva, fsica e simblica pela
concretizao da pessoa do beb.

Segunda experincia
A segunda experincia foi o nascimento de meu segundo filho, David, tambm prematuro, mas com muito mais peso. Tecnicamente, a prematuridade

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dele era de apenas duas semanas, o que possibilitou que tivesse um peso
considerado normal para bebs nascidos a termo. Tinha 3,3 quilos. Assim,
ele no apresentava ao nascer uma deficincia aparente de substncia,
seguindo a lgica local das trabalhadoras da UTI. O seu peso fazia dele
uma criana normal, portanto. Isso resultou no direito imediato ao nome,
ao contrrio do que acontecera dois anos antes com o Gabriel. Se a prpria
individualidade do Gabriel era colocada em questo com a atribuio de
um antinome que o caracterizava como substncia da me, o David teve sua
individualidade reconhecida, como resultado de um processo que funcionou. Assim, a construo social da pessoalidade do David, feita em torno
da gestao, dos exames pr-natais, do nome escolhido, da montagem do
quarto, ou seja, da criao de um espao social para um novo ser dentro de
relaes sociais preexistentes, coincidiu com o progresso do processo natural
de desenvolvimento substantivo.
Assim, no houve problemas na atribuio do nome. Nenhuma das
trabalhadoras o chamou de RN Snia, embora fosse este o nome escrito
em suas etiquetas, o nome burocrtico dado pelo hospital. O hospital continuou adotando a mesma prtica burocrtica de resguardo, uma espcie
de suspenso at que o beb sasse da maternidade para a casa. como se,
enquanto estivesse no hospital, qualquer beb ficasse sob a tutela exclusiva
desta instituio, que capaz, inclusive, de o nomear de um jeito prprio. O
hospital apropria-se completamente do novo ser. Essa capacidade de tomar
para si no sentida pela maioria dos pais que passa apenas uma noite na
maternidade e logo segue para casa, onde o beb recupera o nome social.
Quando o beb fica mais tempo no hospital, os efeitos da mquina de
captura so sentidos pelos pais de forma dolorosa, numa queda de brao
entre um processo social de atribuio de pessoalidade e as denominaes
desindividualizadoras do hospital. O interessante notar que o hospital
tambm compete com o Estado enquanto ente de captura: durante o perodo de internao tanto do Gabriel como do David, fizemos o registro civil
de nascimento, com os nomes que escolhemos para eles. Mas o hospital
continuou usando os nomes que ele prprio atribuiu s crianas enquanto
propriedade dessa mquina.
David, embora com peso normal, teve um problema respiratrio por
conta da prematuridade: seus pulmes no funcionavam perfeitamente. Ele
necessitava de um complemento mecnico de oxignio para respirar e isso
fez com que ele permanecesse na UTI por nove dias, at que os aparelhos
de oxigenao no fossem mais necessrios. De certo ponto de vista, ele
no tinha completado o processo de desenvolvimento a contento, com seus
pulmes ainda incompletos. Mas isto no era visto pelas funcionrias como

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motivo para no o chamarem pelo nome: elas sabiam que ele ficaria poucos
dias na UTI e que sairia sem grandes problemas. Esta situao colocou David
numa espcie de dupla liminaridade: era liminar por permanecer na UTI e
era liminar por ser grande demais, do ponto de vista das funcionrias, para
a mesma UTI. Era como se a evidncia de um peso normal portanto, de
completude substantiva preponderasse sobre qualquer outro ponto de
vista. Ele era tratado como uma pessoa doente, no como no indivduo.
Ficava evidente, constantemente, o discurso de confirmao de grandeza: a todo momento se afirmava quo grande era o David. Todas as funcionrias faziam questo de destacar que ele era grando, que estava bem, que
tinha muito apetite. As visitas eram pontuadas por expresses de espanto
com o seu tamanho. Este fato era to fora de lugar que ele ficou sozinho,
quando possvel, em uma das salas da UTI, para evitar que outros pais de
prematuros menores tivessem contato constante com ele. O tamanho e, de
certa forma, o excesso de substncia do David eram uma espcie de ofensa
aos pais que tinham filhos em situaes mais delicadas e com bem menos
peso. Ele gerava uma inveja da substncia que era conscientemente combatida pelas trabalhadoras atravs da eventual separao dos bebs dentro
do espao diminuto da UTI neonatal.
Assim, nos termos da lgica nativa da UTI, David era uma pessoa.
Havia a constante lembrana de que ele portava substncia demais para
aquele ambiente e, dessa forma, chegava a ser ofensivo para pais de bebs
menores. Mas ele permaneceu por nove dias na UTI e, nesse perodo, a
rotina dos pais sofreu as mesmas alteraes: ordenha de trs em trs horas,
exigncia da presena nos dois horrios de visita, suspenso completa do
cotidiano (trabalho, casa etc.). O hospital manteve sua lgica burocrtica
defensiva e captora.
A principal diferena entre a estadia de Gabriel e a de David era uma
qusto de peso, de substncia. Entrava em operao o que chamo de lgica substantiva, ou seja, uma apreciao da individualidade marcada pela
quantidade de gramas. como se o espao da UTI fosse uma continuidade da
barriga da me e fosse responsvel pela reordenao do descompasso entre o
processo tido como natural de desenvolvimento da individualidade e aquele
outro social de atribuio de pessoalidade executado pelas famlias. Mas se
uma extenso, tambm uma forma de apropriao violenta do processo de
desenvolvimento do beb: contra a me, a UTI neonatal assumia para si a funo materna, como se fosse uma correo do tero imperfeito da me, incapaz
de conduzir um processo que deveria ser naturalmente a termo. , portanto,
um espao hbrido, pois apresenta um conjunto de tcnicas e aparelhagens
mecnicas para dar seguimento a um processo tido como natural.

O INVERSO DO EMBRIO

O que d funo UTI neonatal ele mesmo um hbrido: o prematuro no ainda um ser, a extenso da substncia da me e tambm
algo que sobrevive fora e separado da me. Esta contradio expressa na
nomeao dos prematuros, que formalmente uma maneira de dizer que
ele est separado da me, mas ainda no um ser individual. Tal condio
misteriosa do prematuro revela a lgica substantiva da concepo de pessoa
ali articulada: a individualidade vem apenas a partir de certo peso, quando
o nome muda. Nesse momento, a individualizao (dada por um processo
supostamente natural) e a pessoalizao (construda relacionalmente pela
famlia) passam a caminhar juntas. A crise do prematuro justamente expor
o descompasso entre esses dois processos.

Terceira experincia
A nossa experincia pessoal teve ainda mais um captulo, esse doloroso, por
ter sido inconcluso. Tratou-se de um aborto espontneo, que teve que ser
socorrido por uma curetagem, ou seja, o feto faleceu, mas o corpo da me
no tinha condies de expeli-lo espontaneamente. A curetagem o ato
cirrgico que realiza essa excluso do feto falecido no corpo da mulher.
Insiro aqui esta descrio de uma operao para fazer um contraste
com as duas outras descries que revelavam diferentes quantidades de
substncia em relao ao processo de desenvolvimento tido como natural.
Esse evento aconteceu num estgio bem inicial da gravidez. Quais so os
procedimentos quando o desenvolvimento do feto interrompido no comeo da gestao? O que uma fase inicial? Qual estgio de complexificao
garante a existncia de um ente com direitos legais?
Na legislao brasileira, se o feto morre antes de 20 semanas de gestao, temos um aborto espontneo. Depois disso, temos um natimorto. O feto
resultante do aborto espontneo no objeto legal, no precisa ser enterrado
e no tem certido de nascimento. O natimorto implica registro civil, em livro
parte. Caso o feto tenha nascido e permanecido vivo por apenas alguns
segundos, no considerado natimorto e devem ser lavrados os assentos
de nascimento e de bito.7 H, desta forma, separao entre pessoalidade e
individualidade, marcada tambm como um processo natural (nisso Strathern
est certa), mas regulado por percepes distintas de substncias.
O corpo do feto, fruto de um aborto espontneo, apenas substncia da
me, que pode ser coletada e descartada ele se transforma em material
de coleta (para exames). No tem pessoalidade. Muitas vezes um aborto espontneo necessita de uma interveno mdica para que o feto seja expelido

111

112

O INVERSO DO EMBRIO

(curetagem). O material resultante da curetagem no pessoa e no precisa

ser reconhecido legalmente. Por uma diferena de tempo, aps 20 semanas,
temos no o aborto espontneo, mas o natimorto, que tem existncia jurdica
reconhecida ( pessoa que morreu antes do nascimento, diria). Tem-se a
evidncia da separao substantiva entre pessoa e no pessoa, medida em
termos temporais de um desenvolvimento tido como natural.
Assim, o aborto espontneo constitui, legalmente, uma espcie de
reconhecimento do fracasso do desenvolvimento fetal, resultando em consideraes importantes do ponto de vista de suas consequncias. O feto no
tido como pessoa, pois no precisa ser reconhecido legalmente, com um
registro civil. De certa forma, a legislao determina quando se estabelece
o incio de uma pessoa, em um processo de complexificao do desenvolvimento. Esse incio se d em torno de 20 semanas. A legislao, entretanto,
no determina claramente um ponto no tempo em que o ser gestado se torna
individualidade. Ela usa expresses gerais, como aborto espontneo, remetendo a sua definio a uma acepo mdica. Como a definio mdica
sujeita a interpretaes, a deciso sobre a existncia ou no de seres em
gestao fica por conta do hospital.
Mais do que uma ideia de quando comea a vida, nossa experincia,
com o aborto espontneo na 11 semana, indicou certo consenso de que
aquilo que se extraa por meio de uma operao em tudo similar ao aborto
era apenas substncia da me. A operao foi rpida, s uma noite no hospital para recuperao. Tudo foi feito como se se tratasse de uma operao
realizada em Snia, pois no se considerava ser ela um tipo de interveno
que lidava com dois seres. Ao final da operao, a obstetra perguntou-me
se eu gostaria que fosse conduzida uma anlise sobre os motivos do aborto
espontneo no material (com o que concordei). Uma vez fora do tero, o
que era um feto passou a ser apenas um material, algo extrado da me, mas
que no era um ser. Era sua substncia, uma espcie de despejo orgnico.
Para os pais, essa experincia contrastava com o incio de um processo
relacional de construo de pessoalidade. Embora o estgio da gravidez
fosse inicial, j naquele momento um espao para o beb havia sido criado no seio das relaes articuladas pelos pais: a famlia se preparava para
um novo membro, os amigos estavam cientes da gravidez, e o casal vinha
construindo estratgias de insero do beb no ncleo familiar. Pensava-se
na organizao do quarto, em possveis nomes, que tipo de carro seria o
ideal para comportar trs crianas etc. Um enorme investimento emocional,
interrompido pela falha do desenvolvimento natural do feto.
Mas o pouco tempo de gravidez e o fato de o aborto ter sido espontneo
indicavam certa despreocupao com essa produo social da pessoa, em suas

O INVERSO DO EMBRIO

fases primrias. A fcil transformao em dejeto do corpo da mulher daquilo que

era uma pessoa-em-construo , para os pais, um sintoma a mais da lgica
substantiva aplicada ao desenvolvimento do feto: a individualidade construda de forma natural no processo de desenvolvimento ligada a um quantum
de substncia, antes do qual no temos indivduo, mas substncia da mulher.
Depois desse reconhecimento numa linha de evoluo, h o perodo liminar que
o prematuro representa: um desenvolvimento incompleto em termos naturais.
E, por fim, h os nascimentos a termo, nos quais o processo de desenvolvimento
da individualidade natural coincide com a construo relacional da pessoali
dade. Destaca-se a questo do peso como uma espcie de fato social total da
UTI, pois tudo gira ao seu redor. O tempo, ali, se conta em gramas.
No caso do aborto espontneo, a falta de substncia do feto impede que
a sua portadora (a mulher) se transforme em me, passagem que, quando
no realizada, possibilita o despejo do material fetal sem problemas legais.
A incompletude do processo de desenvolvimento no muda o estado da
portadora do feto, no a transforma em me e, portanto, no se pode falar
da existncia de um segundo ser em seu interior.
Estas trs narrativas constituem o campo a ser analisado. A descrio j
adiantou as principais questes que sero a seguir esmiuadas: o descompasso entre processos de individualizao e pessoalizao, a UTI como uma
espcie de mquina reguladora de uma rearticulao entre ambas, tudo isso
baseado numa lgica substantiva que deve ser atrelada ao desenvolvimento
natural do feto.

A lgica substantiva
Os casos descritos acima, numa reflexo comparativa, indicam que, embora
as tecnologias reprodutivas tenham adiantado o processo de individualizao
at o prprio embrio, h uma lgica nativa que atrela individualizao
substncia. Na UTI, abaixo de certo peso (de quantum de substncia), no
existe pessoa, pois no existe indivduo separado da me. O argumento no
uma contestao das discusses sobre o embrio, mas a apresentao de
outra dimenso relativa construo da individualizao que no tem sido
muito considerada no debate contemporneo: a dimenso da substncia.
O caso da curetagem apresenta um contraponto, configurando uma espcie de despejo de material da me e no de um aborto, ou seja, mesmo
legalmente, o aborto s pode existir a partir de determinado quantum de
substncia.8 Nesse caso, como na UTI neonatal, antes de determinado peso,
o feto considerado parte e substncia da me.

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114

O INVERSO DO EMBRIO

Vemos que o caso aqui narrado pode nos levar a matizar as perspectivas
avanadas por Strathern, pois se trata-se apenas de pessoas no relacionais,
remetendo-se to somente ao desenvolvimento natural, no deveria haver
choque entre futuros pais e funcionrios da UTI neonatal. Se os pais reconhecessem como categoria de pessoa apenas o processo natural de desenvolvimento do embrio, seria natural aceitar a suspenso de individualidade
produzida pelo UTI, ao tratar do beb como substncia da me. Mas o fato
que o processo de constituio de pessoalidade disparado pelos pais ,
sim, um processo relacional, mediado por relaes sociais de toda ordem,9
e que entra em conflito com as categorias construdas pelo hospital e pelas
trabalhadoras da UTI. O hospital segue a lgica exposta por Strathern, que
poderamos chamar de cientfica. As funcionrias inserem uma noo de
substncia na ideia de desenvolvimento natural do feto: at certo peso ele
no tem individualidade, depois de certo limite ele a recebe. Quando isso
se d, o ndice de aceitao daquele ser como pessoa a adoo do nome, o
cone por excelncia do processo relacional de construo de pessoalidade
disparado pelos pais. Diramos que as funcionrias medeiam uma contradio entre um discurso oficial-estatal expresso por meio do hospital e as
intensidades construdas pela famlia do prematuro.
Isto no obscurece o fato de que, nas esferas do discurso pblico mediado por perspectivas cientficas, a biologia predomina e a pessoa comea
quando uma circunstncia biolgica se inicia, ou seja, o predomnio crescente da biologia levar conjuno de individualidade e pessoalidade
no surgimento, concomitante, do embrio como detentor de direitos. Nas
NTR, Strathern aponta que as relaes sociais parecem contingentes, mas,
do meu ponto de vista, esta apenas parte da histria, aquela relativa aos
discursos pblicos. Os dados levantados pelo meu trabalho de campo compulsrio indicam que relaes sociais no so contingentes para os sujeitos
envolvidos no processo.
Nos discursos pblicos temos o embrio, depois a pessoa: no prematuro h um descompasso, pois j h mais pessoalidade que individualidade.
Strathern demonstra que a individualidade no um processo relacional,
mas um ponto qualquer no desenrolar do desenvolvimento natural, isto , a
natureza cuida de produzir o indivduo; a sociedade, a pessoa. O que Strathern no diz, mas podemos inferir, que a individualidade uma questo
de substncia. Em determinado momento, j com certo quantum, pode-se
dizer que o embrio tem substncia suficiente para ser considerado um indivduo nico e indivisvel. Os processos de construo social de pessoalidade
e natural de individualidade deveriam correr juntos, e o fizeram, antes das
tecnologias relacionadas reproduo humana (em um tempo passado, o

O INVERSO DO EMBRIO

indivduo s existia se a criana nascesse viva, o sexo s era revelado no

parto, e a produo social s se iniciava com o sucesso da gravidez). possvel imaginar, por outro lado, que sempre houve uma defasagem entre a
individualidade e a pessoalidade o nome s podia ser dado aps o sexo ser
conhecido, por exemplo mas as tecnologias a aumentaram radicalmente.
Essa defasagem causa tenses de todas as ordens.
Se associarmos este pensamento constatao etnogrfica de que o
processo social deve ser acompanhado pelo desenvolvimento do feto (em
termos substantivos), teremos uma explicao para a crise do prematuro,
crise esta que se instala diante do prematuro, atravs do qual preceitos mais
antigos (no tecnolgicos) parecem operar: j h pessoalidade, mas no
individualidade, pois o feto ainda no completou o desenvolvimento como
manda a natureza, no sentido de se formar naturalmente como uma pessoa.
H uma assimetria entre a dimenso da individualidade (natural) e a da
pessoalidade (social), sendo que a primeira acaba agindo como referncia
para a segunda, ou seja, o desenvolvimento natural torna-se referncia para
a construo da pessoa.
Ainda assim, talvez o processo de pessoalizao no seja to radicalmente sobreposto pela biologia e nem to identificvel com o embrio. O
caso do prematuro indica a lgica substantiva da pessoalidade de forma
exemplar, e a substncia necessria para estabelecer uma pessoa no caso
descrito distinta da substncia do que seja um embrio. Um reconhecimento
tcito de tal distino aparece nas regulaes sobre o aborto espontneo e o
despejo do feto morto: um reconhecimento jurdico de que sem determinada
quantidade de substncia no h pessoa. Esse reconhecimento traduzido
em termos de tempo (relacionado ao desenvolvimento tido como natural do
feto), ou seja, antes de 2010 semanas no pode haver pessoa, pois o processo
de desenvolvimento no levou ainda ao acmulo de determinado quantum
de substncia.
Na leitura de Strathern e de vrios intelectuais contemporneos, o
processo de construo da pessoa jogado para trs na constituio inicial
do processo de individuao biolgica. O caso que ilustro aqui trata, inversamente, de defasagens futuras: quando a pessoa j existe socialmente
e nasce incompleta de substncia (prematura), h uma quebra cognitiva,
gerando um processo de despessoalizao temporria do beb dentro da
UTI neonatal. Ele no se desenvolveu naturalmente e, ento, sua pessoalidade est suspensa suspenso que dura o tempo que o beb levar para
recuperar substncia considerada adequada.
Obviamente, como afirma Strathern, em circunstncias normais o
processo cumulativo do desenvolvimento humano e a complexificao no

115

116

O INVERSO DO EMBRIO

podem ser particionados, no se pode subtrair clulas da pessoa (Strathern

1992:143). O caso narrado indica que no se subtrai substncia da pessoa,
mas pode haver um descompasso nos dois desenvolvimentos, quando um
no acompanha o outro. A UTI neonatal o lugar de re-equao dos dois
processos, um suposto como natural e o outro claramente relacional por
isso ela suspende a pessoalidade por um tempo.
Isto explica porque entendo, a partir de certa perspectiva, o nascimento
prematuro como o contrrio do embrio: este tem, em algum momento, individualidade, mas no pessoa; j o prematuro tem pessoalidade, mas no
indivduo no est pronto. Aqui, a noo de desenvolvimento chave,
pois em cada etapa preciso haver correspondncias o embrio naturalmente se torna indivduo e, depois, a sociedade o constri como pessoa. H
correspondncias entre estgios: a natureza primeiro, a sociedade depois.
No prematuro, a falha da natureza (no substncia) em correspondncia com
o desenvolvimento social impe uma regresso h pessoa demais para
substncia (individualidade) de menos. uma equao entre desenvolvimento, indivduo, pessoa e substncia. Esta ltima que dita a correlao
entre os dois processos. Strathern tem razo ao atribuir natureza a funo
quase biolgica de constituio de pessoa na sociedade euro-americana,
tanto que, quando a natureza no ainda capaz de constituir completamente
a pessoa, a sociedade precisa desfazer em parte o processo (uma reverso
simblica a um estado anterior, portanto).
A quantidade de substncia ndice de pessoa, portanto, a pessoalidade est dada na naturalidade do processo: o problema que esse processo
natural acompanhado pela sociedade, que vai tratando de consolidar a
pessoa do beb ao longo da gestao com as confirmaes mdicas de
que tudo vai bem no desenvolvimento natural. Mas havendo nele uma interrupo, estabelece-se a defasagem entre o processo social de construo e o
natural, ao qual o primeiro estaria atrelado, como um trabalho social sobre
o que biolgico, entrando em cena um lugar liminar de desconstruo
da pessoa ou de suspenso do processo de construo da pessoa, a UTI
neonatal. Mas, em ltima instncia, a naturalidade do processo que prevalece como relao na constituio da pessoa: h uma assimetria entre a
noo de substncia como ndice de pessoalidade e a constituio social da
pessoa, a favor do primeiro. Se a substncia falta, tudo se complica e fica
em suspenso.
Isto se evidencia no caso do prematuro, j que ele revela o descompasso
entre fato natural e interpretao social e a assimetria entre um e outro. A
criana sofre esse processo: a pessoa construda, o indivduo substantivo
natural. Quando o desenvolvimento natural falha (como no caso do prematuro),

O INVERSO DO EMBRIO

a construo tem que ser interrompida. Assim, a construo substantiva da

pessoa reconhecida, a social construda. Ocorre uma inadequao
de substncia que se estende por um longo perodo aps a sada de um beb
bastante pequeno da UTI neonatal, pois a famlia continua a lidar com o
descompasso causado pela prematuridade. No caso de Gabriel, era preciso
justificar constantemente o seu pouco tamanho em relao idade, porque,
embora tivesse, digamos, seis meses, ele continuava muito menor do que
outras crianas desta faixa etria.
A defasagem substantiva continua a operar um problema de compreenso no que diz respeito a outras crianas: enfim, por que Gabriel era to
pequeno? E o trabalho dos pais era sempre o de adequar simbolicamente
a idade de Gabriel. Embora tivesse seis meses, era como se tivesse quatro,
j que nascera dois meses antes. Essa readequao quanto ao tamanho e
ao desenvolvimento tido como natural continua sendo uma tarefa dos pais,
operando agora como ajustadores de uma lgica substantiva. Esse dilema
durou at cerca de 2 anos de idade, quando no se verificava mais um
descompasso substantivo entre Gabriel e outras crianas e a questo do
tamanho deixou de ser um problema. J David no passou por essa crise de
desajuste substantivo aps a sada da UTI, pois ele era grande o suficiente
para parecer uma criana normal para a sua idade. O caso dele foi inverso,
nesse sentido: ele sempre foi grande demais para a UTI.
A incompletude do prematuro produzia ainda outra: a incompletude
da me na UTI. Ela deu luz sem completar o ciclo que a faria me. Com
o filho na UTI neonatal, ela teve problemas com a amamentao e tudo
apontava para o seu corpo como incapaz. A prova disto era o fato concreto
da substituio do tero pela incubadora, como uma mquina social de
readequar substncia e pessoa. De certa forma, a me do prematuro mutilada por no poder cuidar do filho ( menos me) e tenta-se superar isto
nas visitas UTI. Era uma obrigao de readequao da me, e qualquer
falta era visivelmente reprovada pelas trabalhadoras, como se uma ausncia
impedisse o desenvolvimento da criana.

Consideraes finais
Este artigo procurou refletir sobre a noo de pessoa dentro da UTI neonatal, a partir da experincia particular de viver dois partos de filhos prematuros. Chegamos concluso de que aquele espao liminar executava
uma espcie de equao entre processos divergentes de atribuio de
categorias do ser dos bebs. Vimos que h uma lgica no relacional de

117

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O INVERSO DO EMBRIO

construo da pessoa, que chamamos de individualidade, e outra, relacional, que chamamos de pessoalidade. Estas duas lgicas andam em separado
quando nasce um beb prematuro, e o hospital serve como uma mquina
de adequao, tentando suspender um processo (o social) enquanto outro
(considerado no social) se desenvolve naturalmente com o auxlio de
toda a tecnologia mdica.
Considerar o valor de noes relacionais de pessoa no universo
euro-americano no novidade. Vrios autores atentam para este fato.
Pina-Cabral, por exemplo, afirma que (s)e estudarmos etnograficamente
as utilizaes do conceito de pessoa nas sociedades europeias nomeadamente por relao constituio da pessoa familiar [...] seremos levados
a verificar que a polarizao entre uma pessoa individual ocidental e uma
pessoa relacional no ocidental patentemente exagerada e enganadora
(2005:10). Assim, contrastar as narrativas pblicas sobre a emergncia da
pessoa em embries na sociedade ocidental com etnografias de noes relacionais de pessoa no em si algo original.
Porm, indicar o funcionamento e a articulao entre esses dois processos, ou seja, a construo de uma pessoa individual nos termos de PinaCabral e uma pessoa relacional pode ser bastante elucidativo. No caso dos
prematuros, vimos que em funo de uma noo nativa de substncia,
articulada a uma verdadeira ontologia, que podem ser conectados os dois
processos, que eu chamei de atribuio de individualidade e de pessoalidade.
O prematuro impe uma ruptura na articulao entre eles. A rearticulao
promovida por uma lgica substantiva, a de atribuio de um marco para
a reemergncia da pessoalidade. Este marco a evidncia de certa quantidade de substncia, que seria algo como um avano no desenvolvimento
natural do beb. Ao se identificar nesse desenvolvimento um momento de
adequao ao processo social de pessoalizao, as funcionrias do hospital
liberam a famlia e o beb para que este siga no processo de constituio da
nova pessoa, uma vez que os dois atributos necessrios (individualidade e
pessoalidade) foram reordenados pela substncia.
Num debate com Pina-Cabral, vale lembrar que o momento efetivo
dessa reequao ocorreu atravs de um gesto simblico, quando uma das
funcionrias da UTI neonatal escreveu, na parte de cima da ficha de identificao do RN Snia Silva, o nome que ns tnhamos escolhido para ele:
Gabriel. importante frisar que no momento em que a substncia do RN
Snia Silva promoveu-o a pessoa, o ndice desse novo ser passou a ser o
nome prprio.
Se a pesquisa sobre nomes desenvolvida por este autor11 tem levado a
reflexes sobre a pessoa relacional em diversos contextos, principalmente

O INVERSO DO EMBRIO

lusfonos, este artigo procurou pensar a articulao emprica entre aspectos

no relacionais e relacionais da noo de pessoa em um contexto ocidental,
ou ainda, lusfono. Essa articulao se deu atravs de uma lgica substantiva,
simbolicamente ordenada pela atribuio de nomes, ou seja, da passagem
de um nome no substantivo (o antinome RN Snia Silva), que indicava o
beb como extenso da me, para um nome substantivo (Gabriel).

Recebido em 21 de fevereiro de 2011

Aprovado em 22 de fevereiro de 2013

Igor Jos de Ren Machado coordenador do Programa de Ps-Graduao em

Antropologia Social da UFSCar. E-mail: < igorreno@gmail.com>

Notas
Uma verso deste artigo foi apresentada no 32 Encontro Anual da Anpocs,
2008, em Caxambu.
*

Os casos acompanhados tratam de um casal.

2
A noo de Ocidente ou Euro-Amrica obviamente algo discutvel.
O que exatamente o Ocidente? Mesmo assim, ela largamente utilizada por autores
europeus e americanos. De um ponto de vista sul-americano, fico sempre em dvida
se a categoria Euro-Amrica de Strathern inclui o Brasil, por exemplo. Para a operacionalizao deste texto, tomo a categoria Ocidente em sentido bem genrico,
significando pases relacionados intimamente histria europeia (mesmo que seja
por colonizao). Ver Salem (1997:79) para uma reflexo sobre o tema relacionada
questo das NTR.

Traduo do autor.

A narrativa algumas vezes passa para a terceira pessoa por ter se tratado de
uma experincia do casal. As implicaes emocionais dos eventos narrados so deixadas de lado, para uma futura reflexo mais elaborada. Tambm as consequncias
etnogrficas deste tipo de narrativa sero objeto de outro artigo: o que se pode tirar
de rendimentos antropolgicos de experincias autoetnogrficas. Por outro lado,
optei por mudar o nome das pessoas diretamente envolvidas, a fim de minimizar
quaisquer implicaes futuras da exposio desta histria particular.
4

119

120

O INVERSO DO EMBRIO

Cf. Pina-Cabral (2005).

6
O conjunto de trabalhadoras inclua auxiliares de enfermagem, tcnicas de
enfermagem, enfermeiras. Todas mulheres. Alm disso, havia sempre uma neonatologista de planto (apenas dois entre oito eram homens). Havia sempre um conjunto
de quatro ou cinco trabalhadoras mais a/o neonatologista.

Lei de Registros Pblicos (Lei 6015 de dezembro de 1973; artigo 53).

8
Poderamos pensar que essa percepo da substncia remeta a uma ideia de
possibilidade da vida extrauterina.

9
Note-se que esses processos no so de forma alguma universais ou semelhantes. H variadas formas de construir pessoalidade para fetos e bebs. Para um olhar
sobre populaes indgenas, ver o exemplo Piro descrito por Gow (1997).

O nmero de semanas a partir do qual se obrigado a registrar o beb, mesmo

que natimorto, varia entre 20 e 28 semanas, conforme a fonte pesquisada.
10

11
Esta pesquisa resultou na organizao da coletnea de Pina Cabral e
Viegas (2007) e no dossi sobre nomes de pessoa, publicado na revista Etnogrfica
(2008).

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STRATHERN, Marilyn. 1992. Afternature.
Cambridge: Cambridge University
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121

122

O INVERSO DO EMBRIO

Resumo

Abstract

A partir de uma etnografia numa UTI

neonatal, articulo uma reflexo sobre a
relao entre corpo, substncia, subjetividade e pessoa que era ali atribuda
aos bebs prematuros. A inteno demonstrar que h um clculo inconsciente
de substancializao do beb, ou seja,
a ideia de que a partir de determinado
peso h uma existncia reconhecida do
beb enquanto pessoa dotada de subjetividade. Antes dessa linha demarcatria
de atribuio de existncia social, o
prematuro tratado como uma espcie
de apndice da me, sem subjetividade.
Busca-se fazer uma reflexo substantiva
que depende da formao do corpo para a
atribuio de pessoalidade, contrastando
tal fato etnogrfico com as discusses
tericas que indicam um processo de
antecipao sistemtica da atribuio de
pessoalidade, possibilitado pelo avano
das tecnologias reprodutivas.
Palavras-chave Pessoa, Indivduo, Substncia, Embrio, Prematuro, UTI neonatal.

Based on ethnography undertaken in

a neonatal intensive care unit, I reflect
upon the relationship between body,
substance, subjectivity and person. My
intention is to demonstrate the medical staff s unconscious calculation of
substancialization of the baby. This is
the idea that from, based upon a babys
weight, it can be recognized as a person endowed with subjectivity. Before
this attribution of social existence, the
premature newborn infant is seen as
the mother s subjectivity-less appendix.
I aim reflect here upon the formation
of the body as a prerequisite for the
formation of personhood. I compare
my ethnographic data with theoretical
approaches that indicate a process of
systematic anticipation of the attribution
of personhood, which have been made
possible by advances in reproductive
technologies.
Key words Person, Individual, Substance,
Embryo, Premature newborn infant,
Neonatal ICU.