Escolar Documentos
Profissional Documentos
Cultura Documentos
Csar Borgia
El hijo de Papa
Ms de trescientos pescadores y barqueros rastreaban las lentas aguas del Tber antes del medioda. Lentamente, corriente arriba y abajo, hundan sus largas varas y
echaban sus redes con la esperanza y el temor de topar
con algn bulto. Desde las riberas, decenas de ciudadanos seguan las operaciones con un nudo en la garganta.
Patrullas de soldados recorran los mrgenes apartando la
maleza, inspeccionando cada barcaza, cada caseta.
Aqu, aqu!
Los gritos del pescador paralizaron todos los movimientos y atrajeron todas las miradas. A una orden del
cardenal, media docena de guardias montaron en una barca y remaron hasta la del hombre que no cesaba de tirar
esforzadamente de sus redes sin conseguir alzarlas. Entre
los siete consiguieron sacarlas a flote. Nadie desde las
orillas pudo distinguir poco ms que una masa de ropajes
empapados y manchados de barro, pero por los gestos y
movimientos de los hombres que lo estaban examinando
supieron que la bsqueda poda haber llegado a su fin.
El cadver fue depositado sobre la hierba. Uno de los
oficiales fue el encargado de liberarlo de las redes. De rodillas, mientras a sus espaldas los soldados alejaban a la
multitud, fue retirando los hierbajos y plantas pegadas.
Descubri las manos atadas a la espalda, la espada colga13
iba a aliviar su dolor. Tampoco se interrog por los culpables. Fueran quienes fuesen, fuera por lo que fuese, nada
importaba para ella. Su hijo ya no estaba, se era el verdadero drama.
Volvi la cabeza hacia el patio, hacia el lugar exacto
bajo los parrales en el que dos noches atrs haban compartido cena, la ltima cena de Juan. No estaban ya la mesa ni las sillas, ni las luces, pero todava vibraban en el aire las alegres conversaciones, la risa aguda de Jofr, la voz
templada de Csar, la alocada locuacidad de Juan.
No hay ciudad como Valencia para el disfrute de la
vida, querida cuada deca con su copa de vino en la
mano, respondiendo a una pregunta de Sancha, y no slo en Italia, sino tampoco en la propia Espaa. Ni Sevilla,
ni Barcelona, ni Toledo gozan de su clima, ni de su alegra.
Y no me refiero a si en Valencia hay ms o menos palacios, torres o campanarios que en Roma, o que en Npoles, o que en las mismsimas Venecia y Florencia. Yo hablo
de la vida, del carcter de las gentes, Concebirais en
nuestra querida Roma el poder salir a la calle una noche
cualquiera, la de hoy mismo por ejemplo, sin escolta alguna, y encontraros las plazas llenas de gente, y las calles, y
las tabernas, y poder bailar y pasear y rer hasta la madrugada, y poder deleitar el gusto en las muchas tiendas de
refrescos y dulces que permanecen abiertas hasta que sale el sol? Y no voy a hablar de las mujeres por respeto a
vos y a las dems presentes en esta mesa, pero s os digo
que las mujeres valencianas no tienen parangn. Ni en su
hermosura, ni en su manera de vestir, ni en su forma de
tratar a los hombres.
Vanozza, viendo a su hijo en la fiebre de su ensoacin, sacudi amorosamente la cabeza. Nunca cambiara.
Lo vio all, corpulento y hermoso, comiendo en exceso y
bebiendo sin moderacin, como haca con todo en la vida.
En la vida la palabra le devolvi a la realidad y la luminosidad de los candiles que iluminaban el festn se convirti de golpe en una oscuridad que le hizo dao. Un vaco fro ocupaba el hueco de la mesa, de las sillas, de los
comensales, de los sirvientes. Su ltima cena, repar de
pronto, y una mano cruel le oprimi el corazn. Se levant
y camin hacia el patio. Como una sonmbula, iluminada
16
El papa Alejandro VI permaneci tres das consecutivos encerrado en sus aposentos, despachando violentamente a quienes queran atenderle, negndose a recibir
alimentos y bebidas, abandonado a un llanto roto e inconsolable. Sus lamentos traspasaban los muros del Vaticano, apagndose tan slo cuando el agotamiento le cortaba la respiracin, para reanudarse, recuperado el aliento, con ms fuerza y desgarro. En las noches se le senta
recorrer de una punta a otra sus estancias, arrastrando los
pies, golpeando las paredes, llamando a gritos a su hijo
muerto hasta que la ronquera converta su voz en un rugido ininteligible.
Una maana abri las puertas y llam a sus ayudantes.
Orden que avisaran a Perotto, su camarero, para que le
aseara y rasurara, y dict una cdula convocando en consistorio a los cardenales para esa misma tarde. Se present ante ellos y ante los embajadores acreditados en el Vaticano que se encontraban presentes con paso lento e indeciso, lleg hasta su sitial y tom asiento pesadamente.
Todos guardaron un inquieto silencio ante el aspecto macilento del Pontfice. Csar Borgia baj la cabeza, preocupado. Alejandro elev al frente una mirada desvalida,
abri los labios como si le costara un inmenso esfuerzo y
habl con una voz cascada que intentaba sonar firme.
17
Dios Nuestro Seor, en su infinita justicia, sabe premiar o castigar a cada una de sus criaturas con aquello
que ms les alegra o con aquello que ms les aflige, a cada uno por separado y en su justa medida. l ha querido
arrebatarnos a Juan Borgia, nuestro gonfalonero y capitn
general, y con ello ha demostrado su sabidura y su perfecto conocimiento de nuestros sentimientos call, trag
saliva, tom aire. No podamos experimentar dolor mayor que ste, puesto que lo queramos todo lo que es posible querer. Para Nos ya no tiene ningn valor el Papado,
ni otra cosa alguna; es ms, si tuviramos siete Papados,
los daramos todos con tal de recuperar la vida del Duque. Dios, por nuestros pecados, ha querido castigarnos
con esta prueba tan dura, no porque el Duque mereciera
una muerte tan abominable y misteriosa. Que l perdone
a quien haya cometido el crimen!
Sus gruesos labios temblequearon, y en sus ojos, hinchados y enrojecidos por las horas de vigilia y llanto, brill una lgrima que no lleg a resbalar.
Este escarmiento tan crudo nos ha hecho ver la vergenza de nuestro pontificado, y es tanto el asco que de
Nos mismo siento que de nuestra debilidad haremos tesn para cortar de raz todo el mal cometido.
Un murmullo de asombro surc la sala como un cuchillo afilado. Cardenales y embajadores se buscaron con la
mirada, confesndose su sorpresa. Csar crisp las mandbulas y apret los puos.
No ms concesiones a la carne! exclam Alejandro
con sbita energa. No ms favores gratuitos a parientes
ni amistades! Nuestros pecados hacen tambalearse los cimientos del templo levantado por Pedro, nuestras debilidades enturbian la mente de las gentes y favorecen el trabajo del maligno, que no duda en apartarlas del recto camino hizo una pausa en la que no se oy el ms leve susurro. Todo eso es pasado. Tenemos ya redactadas las
bases para formar una comisin destinada a detectar los
abusos y los vicios que afectan a nuestra religin. Seremos especialmente severos con los delitos de simona,
con el concubinato,
18
Csar Borgia sali del Vaticano a media maana, vestido con sus hbitos de cardenal y acompaado por seis
escoltas, al igual que l, a caballo.
Al trote lento de sus monturas recorrieron la larga avenida del Borgo hasta el puente de Santangelo, lo cruzaron
y, tras cabalgar por Va Julia hasta las cercanas del teatro
de Marcelo, alcanzaron el Gran Circo y de all se internaron en los pramos en los que se encontraba enclavado el
convento de San Sixto. Los siete, al percibir el tufo que se
elevaba de las cinagas que jalonaban el camino hasta
ms all de las termas de Caracalla, se cubrieron nariz y
boca con los paolones que previamente haban anudado
a sus cuellos y espolearon a los animales. Aunque el calor
de aquellas fechas no era el mismo que el de los meses
centrales del verano, aquellos eriales hmedos continuaban siendo un peligroso foco de malaria.
Desde antes de llegar al convento descubrieron la
presencia junto a su puerta principal de tres mulas y de
dos guardias papales sentados en el viejo banco de piedra y que, al divisar la tnica prpura de uno de los jinetes que se acercaban, recompusieron su postura abandonada y se levantaron en cuanto el cardenal desmont.
Qu hacis aqu? pregunt.
29
pita e insoportable. Nada quera saber de nada ni de nadie Tan slo recluirme para siempre entre estos muros
y dejar transcurrir mis das en la paz de esta vida retirada.
Espero que haya pasado esa fiebre.
La joven se encogi de hombros.
Tal vez S. Por suerte o por desgracia la vida contina y el paso del tiempo nos hace verlo todo de otra manera.
La ceja enarcada de Csar expres su disconformidad,
pero no dijo nada. En el silencio recin creado, roto nicamente por el eco distante de las voces de las monjas, Lucrecia se observaba nerviosa las delgadas y plidas manos, y l se fijaba en los tirabuzones rubios que escapaban de la toca que cubra su cabeza y enmarcaba su rostro
delgado.
Debo hablarte de tu marido anunci con voz firme.
Ella trag saliva y, al levantar los ojos, la frialdad que
haba adquirido la mirada del hermano le hizo sacudirse
en un escalofro.
Crea repuso dbilmente que ya se haba acordado
la anulacin.
As se hizo, en efecto confirm l. Pero conseguir
legalmente la anulacin requiere de otros trmites. Trmites a los que tu esposo est poniendo demasiadas objeciones.
La voz de Csar llevaba un acento que no supo interpretar si como reproche hacia ella o como amenaza hacia su
marido.
Qu tipo de objeciones?
Se le propuso alcanzar un comn acuerdo, que le
permitiera quedarse con los treinta y un mil ducados de
tu dote matrimonial, propuesta que rechaz con unos improperios que no voy a repetir en tu presencia. A continuacin de ese
Mientras Csar continuaba hablando, Lucrecia, harta
de seguir enredada en aquella pesadilla, se pregunt una
vez ms, como tantas otras en los ltimos meses, por qu
32
El comandante espaol del castillo de Ostia fue conducido a lomos de un mulo hasta la plaza de la poblacin.
El Papa lo haba acusado de confabularse con los Orsini y
de urdir una trama para entregarles la fortaleza. De nada
valieron sus negativas en el breve juicio ni sus desesperados juramentos de inocencia ante el sacerdote que lo
confes al despuntar el alba. A medioda, bajo una incipiente lluvia, fue ahorcado pblicamente.
33
Al tener confirmacin de tal atropello, Johannes Burkhard, maestro de ceremonias del Vaticano, no pudo sino
cerrar los ojos y sacudir la cabeza en un gesto de absoluta
reprobacin. Se encerr en su cmara, abri su diario y,
mojando la punta de la pluma en el tintero, escribi:
La ltima iniquidad de Alejandro VI ha tenido como
escenario la ciudad de Ostia. Tan grave ha sido esta ltima
muestra de su ignominioso papado que a primera hora de
hoy, sin duda alguna para evitar dar explicaciones y huir
de las crticas, ha salido junto a sus dos hijos hacia Spoleto
con el pretexto de pasar con ellos unos das de caza
El enorme jabal surgi de la espesura del bosque como una bala de can. El alboroto de los perros que acosaban al ciervo junto al ro ahogaba sus gruidos y su presencia slo fue descubierta por uno de los servidores que
se mantena apartado, el cual, horrorizado, vio cmo
aquella fiera se diriga directamente contra el cardenal
Borgia, que acababa de desmontar.
Cuidado Eminencia, a vuestra espalda!
Csar, volvindose como un rayo, se prepar para recibir la embestida de otro ciervo, pero en su lugar vio llegar, al igual que un diablo negro, la temida figura de un jabal, del jabal ms grande y pesado que recordara haber
visto jams. Se arroj a un lado, y slo supo que lo haba
esquivado cuando sinti el roce de su pelo como pas en
sus ropas y la ausencia de dolor. Varios de los jinetes se
abalanzaron contra la nueva presa. Un grito eufrico escap de la garganta del joven Jofr Borgia al hincar su pica
en el lomo de la bestia, que se quej con un bramido salvaje. El jefe de los monteros encargados de los perros de
tralla orden soltarlos, mientras los lebreles libres se lanzaban sobre el animal herido. ste intent huir, pero otro
tropel de cazadores, surgiendo de los matorrales apuntndole con sus armas afiladas, le oblig a recular. Jofr,
enardecido, volvi a la carga, espoleando su montura con
el brazo armado en alto; el jabal no rehus el encuentro,
sorte al caballo y se elev en un salto prodigioso que lo
llev hasta el muslo del jinete, el cual desgarr abriendo,
34
El indmito jabal y las dems piezas capturadas colgaban a ltima hora de la tarde en las barras de las fras
despensas del castillo de Spoleto. Alejandro, que no caba en s de gozo por el alarde de valor protagonizado por
su hijo mayor, organiz una cena a la que invit a sus ms
inmediatos colaboradores y a las mximas autoridades civiles y religiosas de la poblacin, e hizo traer a toda prisa
msicos y a un rapsoda que gozaba de buena fama en toda la regin. Muy a su pesar, Csar fue el centro de todas
las conversaciones y, quizs agobiado por tanto elogio,
fue uno de los primeros en retirarse. Se despidi alegando cansancio y junto a Lorenz Beheim, que se ofreci a
acompaarlo, abandon el saln. Al llegar al fondo del pasillo dej a un lado las escaleras que conducan a las habitaciones y tom las que bajaban al patio.
Venid conmigo, maestro dijo al advertir el gesto de
sorpresa del hombre. Me apetece tomar el fresco de la
noche.
Salieron por el portn principal, iluminado por el resplandor de las antorchas colocadas en los muros, y ascendieron las escaleras de piedra hasta el corredor de la muralla baja que daba al barranco sobre la ciudad sumida en
la oscuridad. Csar apoy las manos en la piedra y mir al
vaco. El armero mayor del Papa intuy que algo le preo37
el desdichado Duque tena muchos enemigos que podran haber perpetrado el crimen. No poseo una opinin
concreta, aunque a algunos los veo incapaces de tal audacia y a otros, por el contrario, suficientemente capaces de
ella y de ms.
Quines?
Lo sabis como yo, Csar. Los viejos enemigos de los
Borgia son los Orsini, y por otro lado el acercamiento del
Vaticano a Npoles y la coronacin de Federico siempre
fueron mal vistos por el rey de Espaa.
Ese maldito bastardo exclam el joven con sentido odio.
Fernando es un monarca astuto y sin escrpulos. Sin
embargo, nada est probado.
Csar se mordisque los labios y expuls toda su impaciencia en un suspiro. En los ventanales de la torre del
homenaje bailoteaban las llamas de los hachones que
proporcionaban luz a los invitados. En el espacio infinito
que sobrevolaba la ciudad reinaba una oscuridad casi absoluta. A lo lejos el crabo lanzaba a la soledad su lastimero canto intermitente.
Me habis pedido que os hable como amigo dijo
Beheim. Y como tal os aconsejo que no hagis de ese
asunto una obsesin. Comprendo vuestro dolor, pero nada consegus con torturaros. Vuestro padre es sabio, y estoy seguro de que descubrir a los culpables est fijo en
sus intenciones, pero ello no le impedir atender sus dems quehaceres. Haced igual. Por lo que parece, os aguarda un futuro que no admitir distracciones.
No puedo olvidarlo afirm crispando las mandbulas. No slo la muerte de mi hermano, sino tambin, y
ello me duele ms si cabe, la deshonrosa forma de quitarle la vida. No puedo olvidar. Ni perdonar.
Las palabras del cardenal Borgia dejaron en el aire
fresco de la noche un amargo aroma de violencias contenidas. Lorenz Beheim evit mirarle. Ahora comprobaba
que el viaje a Npoles y la disipada vida de lujos y amo ros que all haba llevado no haban enfriado sus nimos.
Volvi el rostro hacia l y en el brillo de sus ojos clavados
39
44
El criado ms cercano a ellos lo hizo. Cort con su daga las sogas que lo cerraban, abri el cierre metlico y al
subir la pesada tapa forrada de tela qued a la vista la
arena que lo ocupaba. Se gir hacia su monarca, que, llevndose las manos a los ojos, negaba con la cabeza.
Dnde estn los carros que faltan? pregunt a punto de desfallecer. Tambin se los ha llevado el palafrenero cojo?
Todos se encogieron de hombros, mirndose con temor, sin poder ofrecer una respuesta.
Ya veo que se quedaron por el camino dedujo abatido. Abrid los dems. Imagino que contendrn igual tesoro dijo con un humor cargado de hiel, retirndose,
pero abridlos.
Mientras regresaba al palacio se preguntaba cmo haban podido descuidar la vigilancia sobre el cardenal Borgia, y si la escena del embajador espaol, mantenindole
despierto hasta la madrugada, habra sido una estratagema para tenerlo distrado. Podra hacerlo colgar de las almenas, pero ello no devolvera al fugitivo y, por aadidura, aireara el humillante engao del que haba sido vctima.
Traedme al Valentino cueste lo que cueste orden
aquella misma noche a dos de sus capitanes. Salid inmediatamente hacia Roma, buscadlo por todas partes, preguntad a nuestros informadores. En algn lugar tiene que
estar.
Csar y el escudero que lo haba aguardado al amanecer fuera de la Puerta Napolitana con dos caballos cabalgaron las veinticuatro millas hasta Roma sin detenerse.
All se separaron y el cardenal se refugi en casa del auditor de Rota, en donde permaneci hasta el anochecer.
Mientras a aquellas horas, en Velletri, se descubra el
fraude de los carros cargados con arena y piedras, l se introduca de incgnito en el Vaticano y mantena una breve
entrevista con el Papa, su padre.
Bien, hijo dijo el Pontfice, en valenciano. Ahora
deja la ciudad. Carlos habr enviado hombres en tu busca
y es posible que lo estn haciendo ya por las calles de
46
Roma. Ve a Rignano y despus a Spoleto. Cambia de lugares y, sobre todo, cudate, cudate mucho.
Lo har, padre, descuida de ello.
Marcha, marcha ya.
Antes dame tu bendicin pidi inclinando la cabeza.
Alejandro dibuj en el aire la seal de la cruz sobre el
cogote de su hijo y lo apremi a escapar.
El escudero le esperaba al amparo de las sombras de
las casas vecinas. Al ver a su amo chist a modo de pjaro.
Todo listo, Eminencia inform en un susurro. Tengo
los caballos justo al final del Borgo.
Antes pasar por la casa de mi madre.
Pero, seor corris gran peligro en hacerlo. Hay
soldados buscndoos por el barrio de Banchi, y por el
Trastevere.
No me encontrarn. Espera mi llegada en el lugar
acordado.
Pero, Eminencia
Csar ya no estaba para escuchar sus ruegos. Haba
desaparecido en las sombras y en las sombras lleg hasta
el Tber. Se desliz por los caaverales de su ribera, arrastr una pequea barca y, lentamente, hundiendo con mimo infinito los remos en el agua, alcanz la orilla opuesta.
Pis tierra a la altura de la iglesia de San Giovanni dei Fiorentini y de all, cruzando la Va Julia, busc la complicidad de las calles oscuras. Penetr en la casa de Vanozza
por una de las ventanas desvencijadas de la parte posterior. Solo en medio de las tinieblas ech a volar los ojos
febriles por la oscuridad que le envolva; sinti el silencio
de la soledad en sus odos. Poda buscar un candil y prenderlo, pero cualquier luz, por nfima que fuera, podra delatarle. Extendi los brazos al frente y avanz unos pasos
a ciegas; tropez con una mesa rota; despus, sus botas
pisaron un objeto de cristal que se parti en un crujido
triste. Lleg al pie de las escaleras. No subi. No le haca
falta hacerlo, ni encender ningn candil, para saber que la
vivienda haba sido saqueada por completo. En un instan47
la noche anterior a cien millas hacia el sur. Carlos de Francia se dio por rendido y orden continuar hacia Npoles.
A su regreso, si antes no tena noticias del Valentino, tendra tiempo de ocuparse de su bsqueda. Y de su castigo.
Ni l ni nadie, excepto Alejandro, tuvo noticias del desaparecido cardenal. Hasta finales de marzo. Hasta una
tarde de cielo despejado y brisa clida. Npoles haba sido tomada sin dificultad y el deforme monarca, que se
haba proclamado a s mismo rey de Npoles, de Sicilia y
de Jerusaln, se dedicaba a acostarse con cuantas damas
italianas se le antojaba y a grabar su recuerdo en un retrato. Mientras tanto, la vida en Roma transcurra en un clima
de tensin acomodada. La presencia de las tropas que
haban quedado al cuidado de la ciudad era admitida sin
miedo pero sin amabilidad. Se les serva en las tabernas y
los prostbulos, se les tema cuando se emborrachaban y
se les evitaba siempre que era posible, y ellos se sentan
a gusto en aquel clima de respeto y sumisin. Poda vrseles por todas partes, por Plaza Navona, por las libreras
y joyeras del barrio de Banchi, por el de Santangelo,
mezclados con los judos, por Campo dei Fiori, o, como
aquel grupo de lansquenetes suizos, visitando la baslica
de San Pedro en una tarde despejada de brisa clida de
finales de marzo. Junto a una docena de gentileshombres
franceses rezaron en la capilla nacional francesa, dedicada
a Santa Petronila y luego, todos juntos, decidieron acercarse hasta el centro de la ciudad para celebrar con vino
el inminente regreso a sus respectivas tierras. El sol maquillaba ya colinas y tejados con colores suaves cuando
salieron a la plaza, camino del puente. Media docena de
jvenes conversaban sentados en las escaleras, dos caballeros se alejaban por el Borgo al trote lento de sus mulas,
un carro se detena a la puerta de un casern. Los hombres aparecieron de repente, desde varias esquinas,
irrumpieron en la plaza a la carrera y a la carrera desenfundaron sus armas. Los soldados extranjeros los vieron
llegar en el ltimo momento; un francs grit la alarma y
desenvain su espada, pero no tuvo tiempo de usarla. La
rapidez del ataque impidi cualquier defensa; cayeron
fulminados bajo los golpes. Cuando los agresores se retiraron, los forasteros no eran ms que un montn de cuer50
En qu pensis, maestro?
Lorenz Beheim parpade.
En nada minti, en nada concreto.
Csar mir hacia la torre. Una luz ocre acababa de encenderse encima de los ventanales del saln en el que la
velada segua su curso.
Tal vez vaya siendo hora de ir retirndonos coment.
S, tal vez s; ha sido un da cansado. Csar dijo el
armero mayor antes de moverse. Os ruego entendis lo
que quiero deciros. Habis llegado a pensar en algn
momento en vuestro hermano Jofr como culpable de la
muerte de Juan?
Por qu decs eso? Cmo podis siquiera insinuarlo?
Porque fue uno de los nombres que se barajaron. Incluso vuestro padre se vio obligarlo a desmentirlo.
S, pero es ridculo protest enfadado. Fue una calumnia ms de nuestros enemigos. Jofr amaba a Juan tanto como cualquiera de nosotros. Sera incapaz de una
atrocidad as.
51
dral de Valencia, arcediano de la Colegiata de Jtiva y rector de Ganda; ni cuando a los nueve le hicieron tesorero
de la catedral de Mallorca y cannigo de la de Lrida; ni
cuando a los diecisis recibi el titulo de obispo de Pamplona; ni siquiera cuando a los dieciocho era nombrado
cardenal y su camino estaba ya sobradamente marcado
hacia la carrera eclesistica. No, nunca se haba enfrentado a los deseos de su padre. Y ahora tampoco lo hara.
56
Se encuentra indispuesta, Eminencia inform el mayordomo. Lleva desde el medioda encerrada en sus habitaciones.
Sola?
No, Eminencia. Dos damas la acompaan.
Annciale mi visita. Y dile que hay algo urgente que
debo notificarle.
El hombre regres enseguida y, con una reverencia, le
pidi que le siguiera. Subieron las escaleras hasta la primera planta, caminaron hasta la puerta doble y, tras abrirla, el mayordomo se retir. El cardenal observ con indiferencia las dos o tres tablas pintadas colgadas de las
desnudas paredes. Se abri una de las puertas laterales y
asom una dama de cabellos rizados, recogidos en una
cofia de red.
Mi seora se encuentra indispuesta anunci con una
risita irnica abortada en los labios, pero os recibir. Haced el favor de pasar, Eminencia.
Csar acept la invitacin. Entr en la habitacin e inclin la cabeza ante la joven tendida en el lecho.
Querida cuada salud.
Cardenal exclam sta con acento de sorpresa.
Qu os trae por aqu?
Qu os ocurre? pregunt eludiendo la respuesta.
A qu se debe vuestra indisposicin?
Nada grave brome. Nada que vuestra presencia
no pueda aliviar.
Bast esa simple frase y una elocuente mirada para
que las dos damas doblaran las rodillas ante el cardenal
Borgia y se retiraran, indicando a modo de aviso que permaneceran en la sala contigua. Sin apartar los ojos de los
de la joven, Csar se despoj lentamente de los hbitos y
de la ropa interior y se meti bajo la colcha. El roce de la
piel de la mujer y el tibio calor de las sbanas le encendieron de tal manera que, en contra de lo que acostumbraba, la rode con los brazos y se subi sobre ella sin un
beso, sin una caricia. La joven lo recibi con una risa escandalosa.
61
63
Perotto
Decidme, Su Santidad.
Durante los meses que la seora Lucrecia pas en el
convento de San Sixto, t fuiste a menudo a visitarla. Si no
recuerdo mal, eras el encargado de llevarle mi correspondencia, no es cierto?
Cierto es, Su Santidad.
Y cuando as suceda, dime: solas verla o entregabas las cartas a otra persona?
El Pontfice vio cmo la navaja cargada de espuma se
detena a mitad de su mejilla. Sinti en la nuca la sbita
tensin de la mano en ella apoyada. Contuvo la respiracin y, por un fugaz instante, cuando una ola de terror le
corri de arriba abajo, se maldijo por su imprudencia.
A veces contest el camarero. A veces se las entregaba a alguna de sus damas; en otras ocasiones, las depositaba en sus propias manos. Por qu me hacis esa
pregunta, Su Santidad? Obr mal al hacerlo as?
En absoluto, Perotto dijo recobrando su natural
aplomo. Quera solamente preguntarte si, en el caso de
que hubieses llegado a tratarla, llegaste a percibir en ella
alguna inclinacin hacia la vida religiosa. Las intenciones
que manifest tras la muerte de su hermano, el duque de
Ganda, si bien despus no ha vuelto a repetirlas, me
preocupan. No creo que sienta realmente la vocacin y
me dolera que equivocase su futuro.
Perotto mostr al Pontfice su mejor sonrisa al colocarse delante de l para rasurarle bajo la nariz.
No creo que persista en su propsito, Su Santidad
repuso. Apenas intercambiaba con ella un par de palabras cada vez que la vea, pero, francamente, jams advert en ella una actitud firme de tomar los hbitos.
Me alegra escucharlo. Crees, como yo, que lo mejor
que podra hacer es casarse, verdad?
Por supuesto. Es la mejor condicin para una mujer.
Dices bien. Y ms para una que arrastra el lastre de
un matrimonio fracasado, como la pobre Lucrecia. Si tar64
Michelle Corella lleg a Roma una tarde de lluvia cerrada. Nubes de bruma cubran las aguas del Tber cuando atraves el puente que llevaba al barrio de Trastevere.
Se cruz con nios descalzos que coman desperdicios
sentados bajo un carro, con mujeres que cargaban cestos
de ropa hmeda, con otras que, desde oscuros portales,
le ofrecieron sus favores por unos pocos florines, con perros que se disputaban un trozo de gallina en un charco
de agua pestilente y con hombres que, al pasar, le miraron por encima del hombro.
Cen en un mesn concurrido, bebi hasta que se sinti mareado y luego, envuelto en su capa, cubriendo su
monda cabeza con el sombrero de viaje, busc un prostbulo. Recordaba uno al fondo de un callejn. Dio con l
despus de deambular en la oscuridad apenas rota por
candiles colocados, aqu y all, en algunas ventanas. Pas
al interior y en el anciano ronco que le atendi reconoci
al dueo de siempre. Entre las tres mujeres que le presentaron escogi a la de pechos ms grandes y se encerr
con ella en un cuartucho que apestaba a sudor y a orines
de gato. La mont dos veces consecutivas y se qued dormido con la cara entre las dos masas de carne que tanto
lo haban excitado. Despert cuando el amo del local golpe violentamente la puerta hacindole saber que si segua all debera abonar otro tanto de lo que ya haba pagado.
Vete al infierno! respondi malhumorado. Pagar
lo que tenga que pagar! Djame en paz!
Entreabri los prpados. La llama de la vela agonizaba
chisporroteando y agitndose, negndose a extinguirse.
Un instante antes de hacerse la oscuridad pudo ver la es65
palda blanca de la mujer. Se abraz a ella y se durmi placidamente. Abandon el tugurio cuando la claridad del
nuevo da apenas era una penumbra engaosa. Se arrebuj en la capa, se cal el sombrero hasta las orejas para
combatir el fro del amanecer y se encamin hacia el
puente. Tan slo el goteo aislado desde los aleros de las
casas acompaaba el sonido de sus pisadas. Algunas chimeneas comenzaban a vomitar volutas de humo gris. Su
fino odo capt el rumor de otros pasos. Prest atencin,
sin detenerse. Eran pasos, en efecto. Detrs de l. Intent
adivinar el nmero de pies. Cuatro tal vez seis. Dos, tal
vez tres personas. Atraves una plazoleta en la que un
sauce viejo lloraba lluvia sobre los charcos. Increment la
marcha. Las pisadas que lo seguan se hicieron ms precipitadas. Lo seguan. Cruz la callejuela en diagonal, cambi de direccin. Una puerta chirri no demasiado lejos.
Los pasos se sintieron ms cerca. Lo seguan. Estudi el
entorno en un vistazo de fiera acosada.
Los hombres que le perseguan se dieron de bruces
con l al doblar una esquina. Frenaron en seco.
Qu queris de m?
Tus dineros respondi el ms alto de los tres, reponindose a la sorpresa.
No tengo dineros.
No intentes burlarte de nosotros, bastardo amenaz
el de la cara rasgada por una vieja cicatriz. Tus ropas no
son las de un prncipe, pero tampoco las de un haragn.
Ya os lo he dicho repiti sin dejarse intimidar. No
tengo dineros encima. Me he gastado hasta el ltimo florn con una puta.
Pues las cadenas, las joyas exclam el de la cicatriz acercndose con intencin de buscarle entre los ropajes. Lo que lleves de valor.
Michelle Corella lo enganch por la pechera, lo atrajo
hacia s y le hundi el pual en el estmago. Para cuando
el alto quiso dar un paso se encontr con la espada de
Corella pinchndole la nuez.
66
Un movimiento y respirars por la garganta rugi mirndole a los ojos. T! grit al tercero, apuntndole con
el cuchillo que acababa de extraer del cuerpo de su compaero, quien, taponndose el agujero con las manos,
caa pesadamente sobre el barro de la calle. Carga a este
desgraciado dijo al tiempo que le propinaba una patada y llevadlo a donde lo puedan atender. Y rpido!, se
est muriendo.
El hombre solt su espada corta, que levant un quejido metlico en el silencio del amanecer, y obedeci. El
alto retrocedi varios pasos, guard su arma entre las ropas y sigui al amigo. Cuando se perdieron de vista, un insulto y una amenaza llenaron de ecos las callejuelas. Michelle Corella sacudi la cabeza, limpi el pual con la gorra del infeliz, que haba quedado tirada en el suelo, y se
alej a toda prisa. Por un ventanuco alto asom una cara
asustada y se oyeron voces de alarma.
En el barrio de Parione pag por un buen bao caliente y despus se hizo rasurar y adecentar la capa y las botas. Poco antes del medioda cruzaba el puente de Santangelo y se encaminaba hacia el Vaticano. En su puerta
solicit a los guardias ver al cardenal Borgia. Le respondieron que era necesaria una instancia para ser recibido
por su Eminencia. Rog le avisaran de su presencia, pero
ellos insistieron en mantener el protocolo.
Vengo de muy lejos dijo con voz tenebrosa, mirndoles fijamente a los ojos. Puedo aseguraros que al cardenal no le va a hacer ninguna gracia el trato que me estis dispensando.
Intercambiaron una mirada interrogante. Uno de ellos
hizo una sea y el otro march hacia el fondo del portaln. Cuando regres pidi al desconocido que le siguiese
y lo condujo hasta una pequea sala. Una vez a solas, Corella se despoj del sombrero de viaje. Contemplaba una
tabla pintada colgada de la pared en el momento en que
sinti abrirse la puerta a sus espaldas. Se volvi. La alta figura vestida de prpura estaba inmvil en el umbral. Sus
largos brazos se abrieron.
Micheletto! exclam.
67
Valentino!
Se fundieron en medio del saln. El cardenal tuvo que
inclinarse para acoplar los cuerpos. Se estrecharon con
fuerza, con ganas.
Micheletto no s qu decirte. He pensado en ti
tantas veces!
Le invit a sentarse junto a la ventana por la que un
enfermizo sol se colaba, iluminando la estancia.
He venido sobre todo dijo Michelle Corella tras las
primeras frases atropelladas para traerte personalmente
mi pesar por lo de tu hermano, el duque de Ganda.
Gracias agradeci Csar.
No pude hacerlo antes. Al tener noticia de su asesinato maldije mil veces a los asesinos y lament no poder
estar a tu lado.
Csar asinti. Despus desvi la conversacin. Pregunt por aquellos aos de silencio, confesndole su
preocupacin por la falta de noticias y por la incapacidad
de dar con su paradero. El amigo se disculp; explic que
haba estado algn tiempo en Gnova y que ms tarde
cruz el Adritico para combatir a los turcos, en una expedicin privada promovida por unos ricos comerciantes venecianos, que se sald con un estrepitoso fracaso.
Ca preso de esos infieles confes con un ribete de
vergenza. Pas ao y medio en sus crceles. Son tan terribles como se dice asegur intentando bromear. Csar
devolvi la sonrisa triste. sa fue la razn de que no pudiera estar aqu, contigo, en aquellos momentos tan duros.
Cmo conseguiste la libertad?
Perdiendo dos dedos de un pie en la fuga, pero mereci la pena. Los carceleros perdieron ms ri en una
especie de tos.
Cmo no acudiste a m? Hubiera pagado el rescate
sin que
Los amigos no estn para ser molestados, Valentino.
68
En la pequea Cmara de Audiencia, que una la Cmara del Papagayo con el Saln del Trono, el anciano notario Camilo Beneimbene mostr y entreg al Pontfice los
ltimos documentos, ya cumplimentados, en relacin con
la reciente anulacin del matrimonio de Lucrecia y Giovanni Sforza, y tom nota de los trmites que debera seguir en el proceso del nuevo casamiento que se estaba
preparando para la joven. Tendi el borrador al Pontfice
y, mientras ste lo ojeaba con prpados entornados, le
observ fijamente, reparando en la leve sonrisa aparecida
en sus labios. Estaba seguro de que aquel paso no era el
nico que el Santo Padre tena en mente para hacerse
fuerte en la disputa que, desde aos atrs, mantena con
algunas de las ms poderosas familias de Roma y con los
grupos de espaoles partidarios de Fernando e Isabel.
71
Alejandro deposit el papel sobre la mesita, expresando su satisfaccin. El notario lo recogi, prometiendo
guardar reserva profesional, a fin de evitar que los contrarios al acuerdo divulgasen habladuras y crticas antes de
tiempo. El Pontfice confes en un comentario jocoso su
total indiferencia acerca de lo que pudieran decir.
Deberais prestar ms atencin a las muchas fbulas
que se propagan por ah, Su Santidad dijo. Algunas no
son ms que simples
Fbulas decs? Qu clase de fbulas?
Las que corren desde hace aos por toda Italia, especialmente por nuestra ciudad. No son nuevas, Su Santidad, circulan desde el mismo da de vuestra eleccin.
Bah! despreci con una sonrisa y un desdeoso
gesto de su mano. Ya he tenido noticias de algunas de
ellas: consejas para estpidos.
Slo de algunas? pregunt el anciano arrugando el
rostro, haciendo que la escasa barba blanca de sus mejillas se perdiese en los pliegues. Santo Cielo, qu felicidad la vuestra!, pero si a cada paso que dais vuestros detractores construyen una leyenda.
Caramba sonri, cunto trabajo se toman. Cules
son las ltimas? inquiri con graciosa curiosidad.
sas sas mejor no comentarlas dijo eludiendo la
respuesta.
Por qu? Tan graves son?
El motivo de esas habladuras os dolera en exceso,
Su Santidad.
Hablan de mi hijo, no es cierto? Del duque de Ganda.
S, Su Santidad contest el hombre, arrepintindose
de haber sacado el tema.
Y qu dicen? pregunt sin afeccin alguna.
Beneimbene le mir a los ojos antes de abrir la boca.
No os preocupis anim Alejandro. El verdadero
dolor fue, y es, la muerte de mi hijo querido. Lo que puedan decir no lo aumentar.
72
Completamente.
Alejandro apoy el codo en el reposabrazos y el mentn en su puo cerrado. Durante un buen rato se mantuvo
callado y reflexivo, perdida la mirada. Despus, recomponindose, pregunt:
Qu ocurri en realidad?
El gesto de su hijo dej bien claro el poco placer que
le produca entrar en detalles.
Durante sus visitas a San Sixto para entregar y recoger la correspondencia, vuestro camarero, Perotto, se vea
con Lucrecia. En repetidas ocasiones mantuvieron tratos
carnales, propios de marido y mujer.
Con la ayuda de quin?
De una de las damas de Lucrecia: Pantasilea. Tal como os adelant, las monjas no tuvieron nada que ver.
Alejandro quiso creer que, a pesar de la seguridad de
Csar, deba existir alguna mnima posibilidad de que hubiera un malentendido, pero el recuerdo de la reaccin
del joven Perotto durante su conversacin derrumb todas sus esperanzas. Se incorpor. Arrastrando los pies camin hasta la pared. Se volvi.
No puedo creerlo dijo. Uno de mis ms queridos
servidores Perotto casi todava un adolescente acogido a mi lado desde, desde que era un nio fij la mirada en Csar, que permaneca impasible en su silln.
Qu puedo hacer?
Merece un castigo ejemplar contest ste sin titubeos.
Es espaol un buen espaol y muy querido.
Debemos hacer ver a los enemigos de los Borgia,
vengan de donde vengan, que somos una muralla intocable, que nadie puede poner su mano sobre uno de nosotros porque se la cortaremos. Debemos ser duros y demostrar que sabemos devolver los golpes, y con ms fuerza si cabe que los recibidos. Que somos una familia y que
no perdonamos las ofensas, que el dao infligido a uno
de nosotros lo vengaremos todos.
75
Cundo empezsteis a percibir su presencia? pregunt Gaspare Torrella, mdico personal del cardenal Borgia, pasando sus dedos sobre las llagas.
A mi regreso de Npoles. Algunos meses despus.
El galeno examin con detenimiento las marcas de los
muslos y despus, con igual atencin, las que se apreciaban alrededor de las rodillas.
Deberais haberme puesto antes al corriente.
No le di importancia. Eran tan slo unas pequeas
lceras que cerraban a los pocos das.
Aun as.
Es el mal francs? pregunt Csar.
Puede serlo respondi sin interrumpir el examen
visual. Mas no me atrevo a afirmarlo sin haceros algunas
pruebas.
No anduve con ninguna mujer enferma.
No es preciso acostarse con mujeres enfermas para
contraer la infeccin, Eminencia repuso Torrella enderezando la espalda. Podis vestiros.
Se retir hasta la mesita cercana al ventanal, se sent
en la silla y hundi la pluma en el tintero.
De todas formas, en lo referente a esta enfermedad,
los hombres somos muchos ms dbiles que las mujeres
a la hora de contraerla explic de espaldas al paciente,
mientras escriba. Con que nos juntemos una sla vez
con una mujer enferma ya estamos contagiados, y en cambio ellas necesitan hacerlo veces y veces, y de forma continuada y con diferentes hombres, para contraer el mal.
Sabis por qu?
76
No. Lo ignoro.
El fundamento es sencillo: el hombre es ms propenso al contagio por su complexin ms clida y por tener
los poros del miembro viril muy abiertos. De esa manera,
los vapores corruptos que ascienden desde la matriz de la
mujer enferma penetran por los poros del miembro del
hombre y corrompen todo a su paso con gran celeridad.
Mientras que, por el contrario, el semen recibido por la
matriz, al ser sta fra y seca, es expulsado con rapidez.
sa es su ventaja. Adems, Eminencia, si me permits la
confianza, durante los meses que passteis en Npoles
llevsteis una vida bastante desordenada, y esta circunstancia est en el origen de muchas infecciones.
Bien dijo el joven componindose los ropajes, el
pasado es pasado. Qu me recomendis?
El valenciano Torrella se volvi.
Ya os he dicho que he de efectuaros algunas pruebas. No le dis excesiva importancia, tenis una complexin fuerte y un organismo sano. Son escudos casi infalibles para combatir una infeccin.
apresuraron a notificarlo con la mayor premura a sus respectivos gobiernos, dotando al ttrico suceso de las ms
horrendas fantasas, en las que el nombre de Csar Borgia
apareca como principal responsable. Lucrecia se encerr
en sus aposentos y permaneci varios das sin salir de
ellos, sumida en un estado de angustias y temores que a
menudo haca hervir de fiebre sus sienes y pintaba de
fuego la palidez natural de sus mejillas. El silencio que su
familia mostraba respecto al crimen y a las graves acusaciones la hunda en una incertidumbre desquiciante. A
pesar del miedo a estar en su presencia, deseaba que la
puerta de su habitacin se abriera y entrase por ella su
hermano mayor. Le tema, y ms en aquellos momentos,
pero le reconfortaba el pensar que, desde nios, l haba
sido su mayor defensor y el nico de sus hermanos con el
que siempre haba podido hablar con confianza, sin barrera alguna de sexos o edades. Anhelaba preguntarle qu
saba, qu pensaba, y si tena algo que ver con los asesinatos, tal como se deca por toda Roma. Pero no tuvo valor para hacerlo cuando, das despus, coincidieron en
una cena familiar. En un momento dado, sus miradas se
enfrentaron de parte a parte de la mesa y ambos se dijeron sin palabras lo que tenan que decirse.
Pens que quizs fueran a darle una explicacin la tarde en que recibi la comunicacin de que Su Santidad y
el cardenal Borgia le citaban en el palacio Vaticano, pero
pudo comprobar que para ellos el asunto del Tber haba
dejado de preocuparles, si es que alguna vez lo haba hecho. En un principio, el motivo de su llamamiento la dej
sin habla.
Por qu l? pregunt despus.
El Papa la mir con frialdad, carraspe molesto y gir
la cabeza hacia otro lado chasqueando pastosamente la
saliva de su boca.
Nos conviene estrechar lazos con la casa de Aragn
en Npoles contest Csar. Imaginamos que no te ha
sorprendido del todo aadi despus. Los rumores haca meses que iban de boca en boca.
No respondi. Mir en silencio a su padre, que se haba aislado de la conversacin y contemplaba el paisaje a
80
travs de la ventana, y luego a su hermano, quien, ataviado con el hbito de cardenal, poco habitual en l ltimamente, la contemplaba con su enigmtica sonrisa prendida de los labios.
Por su cabeza aturdida pas el preguntarles qu ms
lazos haba que estrechar si ya Jofr haba desposado a
Sancha, la sobrina del rey de Npoles y hermana de Alfonso, el candidato elegido para ella; por qu no la casaban con cualquier otro de los pretendientes que al saberla libre de nuevo haban enviado a sus secretarios al Vaticano para solicitar su mano.
Tendrs un matrimonio dichoso asegur Csar al
leer la incertidumbre en sus ojos claros. Alfonso es de tu
misma edad, culto, educado y, como ya sabes, est considerado el doncel ms bello y apuesto de Italia.
Lucrecia lo saba. Ese tipo de cosas corran de ciudad
en ciudad, de corte en corte, y se comentaba entre risas y
excitaciones en las reuniones de mujeres, en los bailes
Lo saba porque Sancha le hablaba de l a menudo, ponderando sus muchas virtudes y la explosiva belleza heredada de su madre, la hermosa Trussia Gazullo. Lo saba
porque adems haba conocido personalmente al agraciado napolitano aos atrs, en la misma Roma, cuando era
pupilo del latinista Brandolino Lippo. Saba muchas cosas
de l, y por todas ellas el compromiso no le desagradaba.
Solamente quera saber por qu, ni siquiera por un instante, haban contado con su parecer. Luego, con su lnguida mirada azul perdida en el vaco, suspir resignadamente, rindose de su propia ingenuidad. Por qu lo
iban a hacer ahora si jams lo haban hecho? A los once
aos la haban casado por poderes con el jovencsimo
conde valenciano Gaspar de Prcida, enlace que posteriormente anularon porque convena ms desposarla con
Giovanni Sforza, un viudo al que nunca am pero junto al
que poda haber llevado una vida tranquila si entre unos
y otros no la hubieran salpicado de temores e intrigas, de
escndalos y protestas, para abocarla a una tormenta de
denuncias y acusaciones que acabaron en una borrascosa
anulacin.
81
Farnesio, su dama principal, le anunci la llamada del Vaticano. Acudi sin demora, repasando mentalmente todas
las conjeturas que, durante aquel tiempo de espera, haba ido enumerando en su cabeza. Nunca lo habra adivinado. Lo supo cuando se encontr con aquella criatura
sonrosada, arrugada, que dorma encogida envuelta en ricas telas. Csar la contemplaba con una imperceptible
sonrisa en los labios, Sancha y Jofr la miraban como si
fuera suya y Alejandro con los ojos llenos de lgrimas.
Tu nuevo hermano le dijeron.
Atnita, no supo si rer o llorar de alegra. Observ a
su padre y, acercndose a l, se abraz a su ancho pecho,
hundiendo su mejilla en la blanca tnica del Pontfice.
No saba murmur extasiada.
Como es lgico sentenci Csar.
No haba reproche en su voz, sino un tierno cario. Lucrecia se separ de Alejandro, tom la mano de su hermano mayor, la apret y, tras una intensa mirada, baj los
ojos hasta el nuevo Borgia.
Cmo se llamar? pregunt.
Todos miraron a Alejandro. ste suspir dolorosamente, intent mantener la sonrisa y anunci con voz entrecortada:
Llevar el nombre de su hermano asesinado, mas no
en espaol. No se lo merece esa patria que tanto mal me
ha causado y que tan poco nos aprecia. Se llamar Giovanni, Giovanni Borgia.
Lucrecia frunci los labios y asinti con emocin contenida. Luego, al rozar con sus dedos la frente del beb
se pregunt quin sera la madre, pero no dijo nada. Supuso que su identidad permanecera oculta para siempre
en el mismo secretismo que haba envuelto el embarazo.
83
92
urante casi dos meses, los mejores sastres, plateros y joyeros de Roma dedicaron su actividad exclusivamente a satisfacer los deseos del ex cardenal Borgia.
Maestros, oficiales y aprendices trabajaron sin descanso
das y noches enteras. Las piezas de seda, de terciopelo,
de brocado, de pao de Londres y de Florencia se agotaron en las tiendas y hubo que reclamar urgentemente un
envo desde Venecia. Pero al final todos cumplieron con
su tarea y los pedidos de Csar estaban entregados puntualmente en su residencia.
A medioda del da primero de octubre, todo estaba
dispuesto para la partida hacia el puerto de Civitavecchia,
en donde aguardaban las seis galeras enviadas por el rey
francs. Csar revis los documentos que deba portar, los
guard cuidadosamente en las carteras de cuero y deposit stas en las valijas que esperaban ser cerradas. Camin hasta la ventana y escrut el cielo azul y fro que cubra
Roma. El futuro estaba a punto de empezar. Senta dentro
de s que aquel viaje era el primer peldao hacia la gloria,
una gloria que tan slo a l estaba destinada.
93
1. O Csar o nada.
94
Una tormenta de salvas rompi la placidez de la maana cuando las seis galeras asomaron sus proas en el
puerto de Marsella. El humo de los caones se dilua en
el aire a modo de efmeras nubes grises. Las velas parecieron sacudirse, sobresaltadas por el estruendo.
Toda Marsella ha salido a recibiros coment impresionado Ramiro de Lorca.
Csar, de pie en el puente de la Louise, asinti sin abrir
los labios, con la vista fija en la muchedumbre que se
agolpaba sobre el llano del muelle. El capitn de la nave
grit las ltimas rdenes para la maniobra de atraque y
luego se acerc al ex cardenal y a su mayordomo mientras
el contramaestre repeta las consignas.
Jams haba asistido a recibimiento parecido dijo
pasando su mirada sorprendida por la multitud que, ante
la proximidad de la flotilla, haba comenzado a agitar los
brazos y a ondear sombreros y paolones en medio de un
gritero enfervorizado.
Csar desembarc y apenas puso pie en tierra fue rodeado por el alcalde de la ciudad y los representantes de
las familias ms nobles, que colmndole de reverencias y
muestras de afecto le condujeron, junto a sus ms cercanos colaboradores, hasta el ayuntamiento, del cual le
nombraron husped de honor.
La abrumadora bienvenida que Marsella dispens a la
comitiva del ex cardenal no fue mayor que la que recibi
en cada una de las poblaciones que, das despus, atraves en su camino hacia Avin, especialmente en aquellas en las que pernoct. Las gentes se agolpaban en las
calles, atradas por las noticias que en boca de viajeros,
mulateros y comerciantes iban llegando acerca de la fastuosidad de la caravana, y por la morbosa curiosidad de
95
ver en persona al que algunos decan hijo y otros sobrino del Papa de Roma, Alejandro VI.
La puerta de San Lzaro de Avin haba sido adornada como pocas veces a lo largo de su historia. Bajo su arco
engalanado, el cardenal Giuliano della Rovere fue viendo
acercarse el cortejo. A su lado, las principales autoridades
de la ciudad contemplaban con creciente inquietud la colorista comitiva que lentamente se aproximaba, preguntndose si los fastos que haban preparado con entusiasmo y con las dos mil coronas de oro rascadas a las exiguas
arcas municipales, seran suficientes para honrar a un invitado que se presentaba con la pompa de un emperador.
Presenciando el paternal abrazo con que el cardenal
della Rovere recibi a Csar, nadie hubiera adivinado la
vieja rivalidad, la abierta hostilidad que, hasta haca poco,
aqul haba mantenido hacia Alejandro y toda la familia
Borgia desde mucho antes de que el Papa fuese elegido
como tal. El joven alz los ojos hacia los altos muros de la
antigua ciudad papal y, montando de nuevo en su caballo,
traspas sus puertas.
Un manto de guirnaldas colgado de los aleros de las
casas a todo lo largo de la calle, y que pareca vibrar por
el gritero de la multitud, impeda el paso del sol. Decenas de guardias hacan recular al gento con el asta de sus
lanzas para permitir el avance del cortejo. Al fondo, en
una plaza, un bosque recreado artificialmente alrededor
de una sonora fuente; en una esquina, de pie sobre un
poyo de piedra, un rapsoda vestido como un prncipe lanzaba al aire un chorro de versos compuestos en honor del
insigne visitante; en una breve parada, un grupo de comediantes interpret para el husped una pieza en la que se
le representaba como a un rey; juglares de flexibles
miembros cantaron y danzaron delante de los caballos
hasta su llegada a la plaza del ayuntamiento.
El postre de la cena de aquella primera noche fue una
exhibicin de fuegos de artificio que, durante un buen rato, devolvieron mgicamente la luz del da a un cielo negro y cubierto de nubes grises.
Satisfecho? pregunt della Rovere con sus vivaces
ojos alzados al firmamento cuajado de luces.
96
Csar gir un instante la cabeza hacia el legado pontificio y, volvindola de nuevo al espacio iluminado a rfagas, respondi:
Por completo, Eminencia.
Vuestra presencia en Avin es sumamente importante. Los preparativos para vuestra estancia dijo entre
explosin y explosin se han llevado a cabo con todo el
cario y todo el cuidado que vuestra persona merece.
Cosa que agradezco, Eminencia.
No en vano no sois un visitante cualquiera. El propio
rey de Francia os espera con los brazos abiertos y os har
entrega del ducado del Valentinois y del condado de
Diois.
Os confieso que estoy deseando conocer mis nuevas
posesiones.
En breve podris hacerlo. Apenas nos separan cuatro
jornadas de marcha hacia el norte. Mientras tanto os animo
a que disfrutis de los das que permanezcis aqu. Maana est dispuesto que los altos dignatarios de Avin os
hagan entrega de los derechos de ciudadana y de un
buen nmero de regalos, algunos de ellos de gran valor.
Csar mir con curiosidad al cardenal de afilados pmulos disimulados por una corta barba griscea.
Han sido trabajados por los mejores plateros de la
ciudad aclar della Rovere. Tambin estn previstos diferentes festejos, banquetes y visitas a los principales
monumentos de la comarca y, mostrando una ladina sonrisa, aadi: esto ltimo ha sido propuesto por mi humilde persona, sabedor como soy de vuestros finos gustos y
de vuestra aficin al arte y la historia.
Y que yo os agradezco sobremanera, Eminencia.
Un fuerte y furtivo resplandor ilumin sus rostros sonrientes mirndose cara a cara.
Todo ha sido preparado para vuestro deleite dijo el
cardenal.
Csar pudo comprobar que as era cuando, a punto de
que sus pajes le desnudaran en la lujosa habitacin desti97
101
3. Qu falta de medida!
4. Caballeros. Dejemos nuestros juicios y recibamos debidamente
al hijo del Santo Padre.
102
El arzobispo Bernardo Buongiovanni, mdico de cabecera del Papa, repar en las marcadas ojeras que el
Santo Padre presentaba aquella maana.
Os encontris bien, Su Santidad?
Por qu lo decs? Acaso mi camarero no me ha rasurado como es debido? brome el Pontfice.
No es eso sonri el arzobispo. Os encuentro con
aspecto cansado.
Alejandro contuvo la sonrisa que luchaba por aflorar a
sus labios. Si el bueno de Buongiovanni supiera que haba pasado la noche con Julia Farnesio, seguro que daba
por resueltas sus inquietudes. Por un momento, los recuerdos ms ardientes de las horas con su joven amante
le encendieron la sangre.
No os alarmis tranquiliz. No he dormido bien,
eso es todo.
Preocupaciones?
Entre otras cosas.
No minti del todo. Desde haca algunas semanas, las
noticias que llegaban desde Francia no eran las que hubiera deseado.
Las cosas en la corte francesa no estn saliendo como
esperaba confes, ensombreciendo el gesto.
Le ha ocurrido algo a vuestro hijo?
Tan slo que la dama pretendida como esposa no accede al matrimonio. Se ve que unir la casa de Aragn con
el apellido Borgia no le ilusiona.
Tal vez el rey Federico tambin haya influido.
Estoy seguro de ello, pero nada podemos hacer.
104
Y ahora?
El rey Luis ha propuesto a Csar dos nuevas candidatas, ambas primas suyas: la chiquilla Germana de Foix y
Carlota de Albret, hermana del rey de Navarra.
Y qu piensa vuestro hijo?
Lo nico que s de l es que est enrabietado y que
pasa los das cazando y disputando torneos. Por cierto
apunt con orgullo, por lo que me dicen mis informadores, hasta el momento no ha habido caballero que haya
logrado derrotarle.
No es fcil hacerlo. Hay que estar a mucha altura para
vencer a nuestro querido Csar con las armas.
Rezo porque la ira no le ciegue a la hora de elegir esposa. Es un trmite delicado.
Cul de las dos le conviene ms?
Lo he dejado en sus manos. Sin la de Aragn, la verdad es que cualquiera de las dos me da igual. Que l escoja. Lo importante es que venga con una esposa. Y cuanto ms cercana al rey de Francia, mejor.
105