PROGRAMMA 2

Crtica de la Criminologa crtica:

Una lectura escptica de Baratta
Marcelo F. Aebi *

You say you want a revolution

Well, you know,
We all want to change the world
Lennon & McCartney, Revolution

Comentario preliminar
Este artculo fue publicado originariamente en un libro
homenaje a Alessandro BARATTA, editado por Fernando PREZALVAREZ. La referencia es la siguiente:
AEBI M. F. (2004). Crtica de la Criminologa crtica: Una lectura
escptica de Baratta. In F. PREZ -A LVAREZ (Ed.), Serta in

Memoriam Alexandri Baratta (pp. 17-56). Salamanca:

Ediciones Universidad de Salamanca.

*
Doctor en Criminologa (Universidad de Lausana, Suiza). Profesor Asociado de
Criminologa en la Universidad de Lausana y en la Universidad Autnoma de
Barcelona. Experto cientfico del Consejo de Europa y Secretario Ejecutivo de la
Sociedad Europea de Criminologa.

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

Pg. 19

PROGRAMMA 2

El artculo original fue escrito durante dos estadas en la Escuela

de Justicia Criminal de la Universidad de Rutgers (Rutgers

University School of Criminal Justice) en Newark (New Jersey,

Estados Unidos) y en el Instituto Max Planck de Derecho Penal
Extranjero e Internacional (Max-Planck-Institut fr auslndisches

und internationales Strafrecht) en Friburgo en Brisgovia

(Alemania), patrocinadas por el Fondo Nacional Suizo de la
Investigacin Cientfica (Fonds national suisse de la recherche

scientifique). La presente versin incorpora slo algunas

modificaciones de forma con respecto a la versin original.
Sumario
Este artculo presenta una visin crtica de la concepcin de
Alessandro BARATTA de la criminologa crtica expuesta en su
libro Criminologa crtica y crtica del derecho penal:

Introduccin a la sociologa jurdico-penal . Despus de

introducir dicha concepcin de manera sucinta, el artculo se
estructura en tres grandes secciones: inconvenientes
epistemolgicos, inconvenientes metodolgicos y otros
inconvenientes. Desde el punto de vista epistemolgico se
critica la definicin misma de criminologa retenida por BARATTA,
la manera en que ste intenta aplicar el concepto de revolucin
cientfica al campo de la criminologa, as como su anlisis de
la etiologa del comportamiento desviado, que conduce a una
Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

concepcin determinista de la causalidad. Adems, se

enumeran una serie de inconvenientes que afectan a la entidad
cientfica de la criminologa crtica. Desde el punto de vista
metodolgico se critica la bibliografa selectiva incluida en el
libro, la confusin entre los conceptos de prevalencia e

Pg. 20

incidencia de la delincuencia, los criterios utilizados para

aplicado para considerar una hiptesis como corroborada a

partir de una serie de datos. En la ltima seccin se sostiene
que la poltica criminal de las clases subalternas propuesta

PROGRAMMA 2

determinar la gravedad de la delincuencia y el razonamiento

por BARATTA reposa sobre una concepcin autoritaria de las

relaciones sociales y viola el principio de igualdad ante la ley.
Finalmente, se critica la confusin de roles entre el cientfico
y el militante, as como el olvido de las vctimas.
1. Introduccin
Este artculo presenta una lectura crtica de la que, a nuestro
juicio, constituye la obra central de la bibliografa de
Alessandro B ARATTA en el mbito de la criminologa:

Criminologa crtica y crtica del derecho penal: Introduccin

a la sociologa jurdico-penal.
Dicha obra fue publicada originalmente en 1982 por la Societ

editrice il Mulino de Bolonia, Italia, bajo el ttulo Criminologa

critica e critica del diritto penale: Introduzione alla sociologia
giuridico-penale (222 pginas). La primera edicin en
castellano data de 1986 y la sptima de 2001, todas publicadas
por Siglo veintiuno editores. La edicin en castellano consta
de 258 pginas 264 si se cuentan las pginas finales sin
numerar que promocionan otras obras publicadas por la
misma editorial y fue traducida por lvaro BNSTER. Para este
artculo hemos consultado la cuarta edicin, que data de 1993.
Cabe sealar que no hemos encontrado mencin de una

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

eventual modificacin del texto en las sucesivas ediciones en

castellano. Existen tambin traducciones al francs
(Criminologie critique et critique du droit pnal: Introduction

Pg. 21

PROGRAMMA 2

la sociologie juridico-pnale , Montral: Universit de

Montral, Les cahiers de lEcole de Criminologie, 1983, 230
pginas1) y al portugus (Criminologia crtica e crtica do direito

penal: Introduo sociologia do direito penal, Rio de Janeiro:

Instituto Carioca de Criminologia, 1997).
No hemos tomado en consideracin los numerosos trabajos
anteriores y posteriores de BARATTA2. Esta eleccin se explica
por el hecho de que Criminologa crtica y crtica del derecho

penal contina siendo reeditada regularmente en castellano y

constituye de este modo la obra a travs de la cual los lectores
espaoles y latinoamericanos suelen conocer y citar a BARATTA.
Por otro lado, comparando la primera edicin italiana (1982)
con la cuarta edicin en castellano (1993), la nica diferencia
que encontramos reside en la presencia en esta ltima de un
apndice titulado Enfoque crtico del sistema penal y la
criminologa en Europa. Esta ausencia de modificaciones en
las ediciones sucesivas permite suponer que el autor no las
consider necesarias.
Nuestra contribucin consiste en un anlisis crtico de la visin

barattiana de la criminologa crtica as como de su propsito

de crear una sociologa jurdico-penal y su propuesta aplicada
de instaurar una poltica criminal de las clases subalternas.
Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

Pg. 22

En este sentido, el ttulo del libro comentado puede resultar

engaoso puesto que, si bien se menciona en primer lugar a

1
Agradecemos a nuestro colega el Prof. Dr. Pierre Landreville de la Universidad
de Montreal la gentileza de habernos enviado una copia de dicha edicin.
2
El lector interesado en dichos trabajos encontrar una lista detallada en el sitio
Web del Juristisches Internetprojekt Saarbrcken:
http://www.jura.uni-sb.de/FB/LS/BARATTA/BARATTAVeroeffentlichungen.htm

se trata de una introduccin a la sociologa jurdico-penal.

Esto sugiere que BARATTA considera que la criminologa crtica
y la crtica del derecho penal constituyen las bases sobre las

PROGRAMMA 2

la criminologa crtica, el subttulo se apresura a precisar que

cuales es posible elaborar una sociologa jurdico-penal.

En realidad, BARATTA se entronca as en una tendencia iniciada
en los aos sesenta que se caracteriza por el rechazo de los
vocablos delito y criminologa as como de una ciencia que
pudiera llevar este ltimo nombre. Esta corriente sostenida
en los pases anglosajones por un grupo considerable de
investigadores que se agruparon en la National Deviance

Conference (ver LARRAURI 1991: 67-8) puso especial nfasis

en el estudio de la reaccin social al delito. Sin embargo, las
definiciones de la criminologa retenidas actualmente en los
pases centrales que, bsicamente, consideran a la
criminologa como la ciencia social que estudia el
comportamiento delictivo y la reaccin social frente al mismo
han incorporado la reaccin social a los objetos de estudio
de la criminologa, rindiendo as superflua la necesidad de
crear una nueva ciencia. En este sentido puede decirse que,
en los pases centrales, la corriente medular de la criminologa
representada en gran medida por los criminlogos asociados
en Estados Unidos a la American Society of Criminology y en
Europa a la European Society of Criminology ha asimilado
buena parte de las crticas realizadas por la teora del etiquetado
y, en menor medida, por la criminologa crtica. Se ha cumplido
as el principio enunciado por Karl R. POPPER (1902-1994),
quien consideraba que la crtica es el motor de la evolucin
del conocimiento cientfico.
Nuestra presentacin est articulada en dos secciones. En la
primera resumiremos los elementos centrales de la concepcin

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

Pg. 23

PROGRAMMA 2

de BARATTA de la criminologa crtica, de la sociologa jurdicopenal y de la poltica criminal de las clases subalternas, mientras
que en la segunda que constituye la parte central de nuestro
artculo, introduciremos nuestras observaciones crticas3. Para
simplificar la lectura, cada vez que indicamos un nmero de
pgina entre parntesis por ejemplo: (p. 1) ste se refiere
a la cuarta edicin en espaol de Criminologa crtica y crtica

del derecho penal. En cambio las referencias a captulos por

ejemplo: (ver captulo 1) se refieren a los diferentes apartados
de nuestro texto.
2. La criminologa crtica, la sociologa jurdico-penal
y la poltica criminal de las clases subalternas segn
BARATTA
A nuestro entender, la concepcin de BARATTA de la criminologa
crtica, de la sociologa jurdico-penal y de la poltica criminal
de las clases subalternas expuesta en Criminologa crtica y

crtica del derecho penal, puede ser presentada de manera

esquemtica en una serie de proposiciones principales y
secundarias que enumeramos a continuacin:
1.

La criminologa crtica es una teora materialista

de inspiracin marxista.
Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

Pg. 24

2.

De manera consecuente con su filiacin marxista,

En este sentido cabe sealar que algunas de estas crticas ya fueron anticipadas
por los criminlogos que se ocuparon de comentar las principales debilidades de
la criminologa crtica. Por ejemplo, en castellano, puede consultarse GARRIDO,
STANGELAND & REDONDO (1999: cap. 10.3), en francs y en alemn, KILLIAS
(respectivamente 2001: cap. 8 y 2002: cap. 8) y en ingls, LANIER & HENRY
(1998: cap. 11) o VOLD, BERNARD & SNIPES (1998: cap. 16).
3

la desviacin slo puede ser analizado en el contexto

de la estructura socioeconmica histricamente
determinada en que se produce.
3.

PROGRAMMA 2

la criminologa crtica considera que el fenmeno de

Las teoras criminolgicas que no analizan el

fenmeno de la desviacin en el contexto de la

estructura socioeconmica en que se produce deben
ser rechazadas porque no han comprendido la esencia
misma del fenmeno estudiado.
4.

La estructura socioeconmica de los pases en

que se ha desarrollado la criminologa crtica

corresponde al capitalismo tardo, en el cual no impera
el consenso sino el conflicto. En efecto:
a. En la sociedad capitalista tarda existe una
lucha de clases de naturaleza poltica entre una
clase subordinada y una clase dominante.
b. Para proteger y perpetuar su posicin
favorecida, la clase dominante ha elaborado
el derecho penal, el sistema de justicia penal
tribunales y crceles y la estructura actual del
sistema educativo.
c. Por este motivo el derecho penal abstracto y
concreto

castiga

de

preferencia

los

comportamientos tpicos de las clases

subordinadas.
d. En consecuencia y a pesar de que las
investigaciones indican que todas las personas
cometen delitos, las crceles estn pobladas

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

mayoritariamente por miembros de la clase

subordinada.
5.

De lo expuesto anteriormente se infiere que el

Pg. 25

PROGRAMMA 2

concepto de delito es una construccin social y debe

ser reemplazado por el de comportamiento

socialmente negativo. Este ltimo es definido como

un comportamiento criminalizado o no lesivo de
intereses merecedores de tutela.
6.

Los comportamientos socialmente negativos se

explican segn la clase social a la que pertenece su

autor:
a. Si el autor pertenece a la clase subordinada,
el comportamiento socialmente negativo ser
expresin de las contradicciones entre
produccin y distribucin de la riqueza, tpicas
de la sociedad capitalista.
b. Si el autor pertenece a la clase dominante
implicada principalmente en los llamados delitos
de cuello blanco, el comportamiento socialmente
negativo se explica por la relacin funcional entre
procesos legales e ilegales de acumulacin de
capital y la relacin de estos con la esfera poltica.
7.

Puesto que el conflicto de clases es de naturaleza

poltica, la delincuencia slo desaparecer cuando la

sociedad capitalista sea reemplazada por la sociedad
socialista, que es una sociedad libre e igualitaria.
8.
Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

Entre tanto corresponde aplicar un derecho penal

mnimo en el marco de una poltica criminal de las

clases subalternas, cuyas caractersticas son las
siguientes:
a. Despenalizar la mayor cantidad posible de los
comportamientos penalizados actualmente, que
corresponden a comportamientos tpicos de las

Pg. 26

clases subordinadas.

dominantes que an no estn penalizados.

c. La diferencia de tratamiento entre ambas clases
se explica porque se debe aplicar una poltica

PROGRAMMA 2

b. Penalizar los comportamientos de las clases

criminal de las clases subalternas.

d. Disminuir la utilizacin de la crcel. En este
contexto se propone reemplazar las sanciones
penales por sanciones administrativas o civiles,
privatizar los conflictos, incorporar sanciones
alternativas, ampliar las formas de suspensin
condicional de la pena, de libertad condicional,
de ejecucin de la pena en semilibertad, de
permisos de salida, etc.
9.

A largo plazo, el objetivo final es la abolicin

del derecho penal y de la crcel que constituye su

corolario, pero esto slo ser posible en el marco
de una sociedad socialista.
10. El criminlogo debe renunciar a toda pretensin
de neutralidad y, utilizando de preferencia mtodos
de anlisis marxistas para sus estudios, apoyar la
poltica criminal de las clases subalternas.
11. Estos estudios deben realizarse en parte desde
el campo de una nueva ciencia denominada sociologa
jurdico-penal, cuyo objeto de estudio seran los
comportamientos que representan una reaccin ante
el comportamiento desviado. Esta ciencia estudiara
as las reacciones institucionales de los organismos
oficiales del control social de la desviacin as como
las reacciones no institucionales.
A pesar de que, tal y como lo hemos anticipado, nuestro
resumen de las ideas de BARATTA resulta esquemtico, creemos

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

Pg. 27

PROGRAMMA 2

haber sido fieles al pensamiento profundo de este autor4. Por

otro lado, en el marco de nuestra crtica a las ideas de BARATTA
-que

realizaremos

en

los

prximos

apartados-,

desarrollaremos algunas de estas proposiciones apoyndolas

con sus respectivas citas originales.
3. Crtica de la concepcin de BARATTA de la criminologa
crtica, de la sociologa jurdico-penal y de la poltica
criminal de las clases subalternas
Antes de iniciar nuestra crtica, resulta indispensable sealar
que, actualmente, no existe una criminologa crtica sino que
sta se encuentra dividida en varias ramas que tienen una
serie de elementos en comn, pero presentan al mismo tiempo
serias divergencias5. Nuestra crtica se centrar entonces en
la concepcin de BARATTA de la criminologa crtica. Por este
motivo, cuando mencionamos a la criminologa crtica estamos
abreviando el enunciado la concepcin de Alessandro BARATTA

de la criminologa crtica. Nuestro nico objetivo al no repetir

sistemticamente dicho enunciado es el de facilitar la lectura
de este artculo. Cierto es que muchas de nuestras crticas
son aplicables a otras ramas de la criminologa crtica, pero

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

Pg. 28

4
Sin embargo, es probable que, a pesar de nuestros esfuerzos por evitarlo, el
hecho de no compartir muchas de las ideas de BARATTA haya influido sobre
nuestra manera de presentarlas.
5
As, suele distinguirse entre criminologa crtica, criminologa radical, criminologa
marxista -inspirada por los trabajos de CHAMBLISS (1975) y QUINNEY (1977)- y el
realismo de izquierda impulsado por YOUNG (1986). Sin embargo, es posible
encontrar tambin otras denominaciones como criminologa del conflicto y
criminologa dialctica para referirse a algunos de los trabajos de Richard QUINNEY.
La reciente criminologa postmoderna (ARRIGO & BERNARD, 1997) es tambin
un derivado de la criminologa crtica.

fondo dichas ramas. Finalmente, sealemos que nuestras

crticas han sido agrupadas en tres grandes secciones:
inconvenientes epistemolgicos, inconvenientes metodolgicos

PROGRAMMA 2

resulta inapropiado extrapolarlas sin antes haber estudiado a

y otros inconvenientes.
3.1. Inconvenientes epistemolgicos
En este captulo analizaremos una serie de inconvenientes
que afectan a la entidad cientfica de la criminologa crtica y
de la sociologa jurdico-penal. En particular, veremos que
existe una superposicin de los objetos de estudio de ambas
disciplinas; pero antes de ello demostraremos que la
criminologa crtica, tal y como es presentada por BARATTA, no
rene los requisitos para ser considerada una teora cientfica.
Se trata, a un nivel ms abstracto, de una crtica de la
concepcin de BARATTA del conocimiento cientfico. Por ese
motivo analizaremos tambin la manera en que BARATTA intenta
aplicar el concepto de revolucin cientfica al campo de la
criminologa as como su anlisis de la etiologa del
comportamiento desviado y la relacin de sta con el
determinismo cientfico.
3.1.1. La ausencia de entidad cientfica: El carcter

infalsable de la criminologa crtica

Segn el propsito ya clsico de Karl R. POPPER (1973/1935 y
1985/1974), el criterio de demarcacin entre una teora

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

cientfica y aquella que no lo es radica en la falsibilidad de la

primera. Una teora slo puede ser considerada cientfica
cuando es falsable. Es decir que toda teora cientfica debe

Pg. 29

PROGRAMMA 2

admitir la posibilidad de que un investigador demuestre que

es errnea y, de esta manera, la refute6.
En consecuencia, para responder a la pregunta la
criminologa crtica es una teora cientfica? debemos
plantearnos la siguiente interrogacin: es posible falsar la
criminologa crtica? O dicho de otra manera, es posible
demostrar que la criminologa crtica est equivocada?
Lamentablemente, veremos enseguida que la respuesta a
estos interrogantes es negativa. En este contexto, cabe
sealar que tal vez el carcter infalsable de la criminologa
crtica est vinculado a su filiacin marxista. En efecto,
recordemos que, utilizando el criterio de falsibilidad, POPPER
refut el carcter cientfico del psicoanlisis y del marxismo
moderno (ver especialmente POPPER, 1957/1944-5 y 1945) y
en este apartado pondremos en evidencia que buena parte
de la crtica dirigida por POPPER al marxismo moderno es
aplicable a la criminologa crtica.

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

Pg. 30

6
Nos parece conveniente recordar aqu que como lo seala MORIN (1990:
37) POPPER estaba buscando un antnimo para el vocablo verificacin. En
efecto, con anterioridad a POPPER, los investigadores solan afirmar que
determinada experiencia haba verificado su hiptesis o su teora. Verificacin
deriva de verdad, y el antnimo de verdadero es falso. Por este motivo, POPPER
utiliz el verbo to falsify que literalmente podra ser traducido como falsificar; sin
embargo, en castellano resulta ms acorde con el propsito de POPPER utilizar el
verbo falsar (admitido por el Diccionario de la Real Academia Espaola, que
indica que etimolgicamente deriva del latn falsare) y sus derivados falsibilidad y
falsable. Por otro lado, en la concepcin de Popper todo saber es provisorio, de
manera que no se puede verificar es decir elevar al rango de verdad una
hiptesis que podra ser eventualmente refutada o, segn su propia
terminologa, falsada en el futuro. Por este motivo, conviene reemplazar el
vocablo verificar por corroborar, en el sentido de que una experiencia puede
corroborar una hiptesis, pero no puede verificarla.

BARATTA reivindica la filiacin marxista de la criminologa crtica.

Recordemos entonces que, segn BARATTA,

PROGRAMMA 2

Por ende, resulta necesario sealar aquellos prrafos en que

cuando hablamos de criminologa crtica, [...] situamos

el trabajo que se est haciendo para la construccin
de una teora materialista, es decir econmico-poltica
de la desviacin, de los comportamientos socialmente
negativos y de la criminalizacin, un trabajo que tiene
en cuenta instrumentos conceptuales e hiptesis
elaboradas en el mbito del marxismo [...] (p. 165).
Adems de la citada, hay otras referencias a la filiacin marxista
de la criminologa crtica y a la necesidad de utilizar
instrumentos propios del marxismo (p. 41, p. 164) para
construir una teora materialista, entendida como teora
econmico-poltica (p. 164, p. 209). Por otro lado, como
suele suceder en las obras puramente tericas de gran
envergadura, hay tambin espacio para relativizar estas
afirmaciones, sosteniendo que la criminologa crtica es en
parte de inspiracin marxista (p. 42).
Sin embargo, el carcter central del marxismo en la visin de
BARATTA de la criminologa crtica resulta evidente cuando
comienza a precisar sus ideas. As, BARATTA considera que una
teora adecuada de la criminalidad debe ubicar el fenmeno
estudiado en el contexto correspondiente a especficas
formaciones econmico-sociales y a los problemas y a las

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

contradicciones inherentes a estas (p. 42) y rescata la

importancia de entender el hecho de que dicho contexto est
histricamente determinado (p. 100). A lo largo de su libro,

Pg. 31

PROGRAMMA 2

hay una insistencia casi constante en la necesidad de ubicar

los fenmenos de la desviacin y del control penal de sta a
la luz de determinadas relaciones socioeconmicas en que
ellos se inscriben (p. 55). De hecho, este es el ttulo del
apartado 3 del captulo II de su libro: Necesidad de situar
los elementos de una teora de la desviacin [] dentro de
una estructura econmico-social especfica (p. 41).
En esta perspectiva, conviene recordar con MORFAUX (1985:
209-10) que el materialismo -entendido como doctrina que
no admite otra realidad que la materia- constituye la tesis
central del marxismo. Segn dicha tesis, el modo de
produccin de la vida material condiciona el proceso de la
vida social, poltica y espiritual en general (MARX 1970/1859:
prlogo). MORFAUX recomienda distinguir entre el materialismo
dialctico y el materialismo histrico. Esta ltima es la
denominacin que ENGELS dio a la concepcin materialista de
la historia segn la cual toda la historia ha sido la historia de
la lucha de clases. Para BARATTA, el materialismo histrico es
el punto de partida de la obra de MARX (p. 164). Es por ello
que insiste en la importancia de estudiar la estructura social,
histricamente determinada en que se inserta el fenmeno
criminal (p. 100) y rescata el trabajo de una sociologa
historicista y crtica (p. 73). Slo de esta manera sera posible
descender del nivel fenomnico de la superficie de las

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

relaciones al de su lgica material (p. 100). En consecuencia,

se establece como axioma es decir como una proposicin
tan clara y evidente que se admite sin necesidad de
demostracin, segn la definicin del Diccionario de la Real

Academia Espaola que el fenmeno de la desviacin y su

Pg. 32

control debe ser estudiado en el contexto socioeconmico de

la sociedad capitalista tarda en que se produce.

respete dicho axioma debe ser rechazada porque no ha

comprendido la esencia misma del fenmeno a estudiar.
Siguiendo ese criterio, BARATTA rechaza sucesivamente varias

PROGRAMMA 2

Al mismo tiempo, BARATTA sostiene que toda teora que no

teoras anteriores a la criminologa crtica. As, la escuela de

la defensa social es refutada porque corresponde a una
ideologa caracterizada por una concepcin abstracta y
ahistrica de sociedad entendida como una totalidad de valores
e intereses (p. 42). De la misma manera, la teora
funcionalista y la teora de las subculturas son refutadas porque
no se plantean el problema de las relaciones sociales y
econmicas sobre las cuales se fundan la ley y los mecanismos
de criminalizacin y de estigmatizacin que definen la cualidad
de criminal en los comportamientos y sujetos criminalizados
(p. 80)7. Las teoras psicoanalticas tambin son refutadas
porque orientan el propio anlisis a la funcin punitiva sin
mediar este anlisis con el del contenido especfico del
comportamiento desviado, de su significado dentro de la
determinacin histrica de las relaciones socioeconmicas
(p. 53). Finalmente, la teora del etiquetado ( labelling

Con respecto a la teora estructural-funcionalista de MERTON, la crtica se extiende

tambin a la manera en que dicha teora trata la delincuencia econmica porque
limitando su anlisis, como es caracterstico de la sociologa tradicional, al fenmeno
de la distribucin de los recursos, MERTON no ve el nexo funcional objetivo que
reconduce la criminalidad de cuello blanco (y tambin la gran criminalidad organizada)
a la estructura del proceso de produccin y del proceso de circulacin de capital,
es decir el hecho, puesto en evidencia por no pocos estudios sobre la gran
criminalidad organizada, de que entre la circulacin legal y la circulacin ilegal,
entre los procesos legales y los procesos ilegales de acumulacin, hay en la sociedad
capitalista una relacin funcional objetiva (p. 64).

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

Pg. 33

PROGRAMMA 2

approach8) tambin es refutada porque a menudo permanece

tanto desde el punto de vista terico como del prctico, dentro
del sistema socioeconmico de cuya superficie fenomnica
parte (p. 118).
En resumen, segn BARATTA, todas estas teoras parten de una
concepcin errnea de la desviacin. De esta manera, si
tomamos como ejemplo a la teora de la anomia o de la
tensin (strain theory) de MERTON (1938), podemos decir que
el conflicto entre medios y fines que segn esa teora es una
de las causas de la delincuencia no podr solucionarse con
una mejor distribucin de la riqueza porque se trata de un
conflicto inherente a la sociedad capitalista. La raz profunda
del problema es la estructura de dicha sociedad, que genera
un conflicto que podramos calificar de endmico. Por ese
motivo BARATTA afirma que las tentativas de explicacin
funcional de la marginalidad se han detenido a menudo en el
momento de la distribucin de la riqueza y de la consiguiente
distribucin del estatus. Han quedado fuera del ngulo visual
las races econmicas de la distribucin y el nexo entre
distribucin y tipo de produccin (pp. 199-200). En realidad,
para BARATTA, la nica solucin reside en un cambio de la
estructura social, que implica pasar de una sociedad capitalista
a una sociedad socialista: La sociedad capitalista es una

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

sociedad basada en la desigualdad y en la subordinacin; la

sociedad socialista es una sociedad libre e igualitaria (p. 220).

Retenemos aqu la ortografa britnica utilizada por BARATTA, quien escribe

labelling con elle. En el ingls estadounidense, en cambio, se utiliza una ele en
dicho vocablo (labeling).
8

Pg. 34

cumpliendo

PROGRAMMA 2

Por otro lado, BARATTA sostiene que las teoras criminolgicas

por l criticadas no slo son errneas, sino que terminan

una funcin ideolgica estabilizadora, en el sentido

de que tienen como efecto sobre todo legitimar
cientficamente, y por lo tanto consolidar, la imagen
tradicional de la criminalidad como propia del
comportamiento y del estatus tpico de las clases pobres
en nuestra sociedad y el correspondiente reclutamiento
efectivo de la poblacin criminal de entre estas clases
(p. 65).
De esta manera, las teoras criticadas por BARATTA terminaran
justificando la estructura socioeconmica del capitalismo tardo.
En definitiva, BARATTA descalifica toda teora criminolgica
alternativa a la criminologa crtica. En esta perspectiva,
recordemos que el procedimiento que consiste en rechazar
de antemano toda posible refutacin de una teora es
denominado por POPPER (1985/1974: 125 y ss.) inmunizacin.
As podemos decir que la criminologa crtica ha sido

inmunizada contra toda posible refutacin.

An ms, el criterio utilizado para refutar las teoras
criminolgicas alternativas a la criminologa crtica es
cientficamente discutible. En resumidas cuentas, dichas teoras
son rechazadas por no ser marxistas. Como hemos visto,

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

BARATTA las descalifica utilizando siempre el mismo argumento

que consiste en acusarlas de no haber respetado el axioma
que establece la necesidad de ubicar el fenmeno de la

Pg. 35

PROGRAMMA 2

desviacin en el contexto de la estructura socioeconmica en

que se produce. Slo la criminologa crtica habra respetado
este axioma impuesto por ella misma y habra demostrado
as que la delincuencia es una construccin social producto
del conflicto poltico entre una clase dominante y una clase
subordinada. Lamentablemente, no se aportan pruebas que
permitan sostener que esta sea la nica manera de estudiar
la desviacin9.
As, al lector que decide compartir el punto de vista de BARATTA
le quedan dos alternativas: aceptar lo que se le dice sin
cuestionarlo o intentar buscar fuentes alternativas que
corroboren dicho axioma. La primera opcin no puede ser
aceptada por un cientfico puesto que se trata del argumento
de autoridad10. La segunda opcin implica dirigirse a los
textos originales de MARX o de algn criminlogo marxista.

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

Pg. 36

9
En nuestra opinin, el tipo de anlisis sugerido por BARATTA es necesario, pero
en ningn caso constituye la nica manera de estudiar la desviacin.
10
Este argumento fue inmortalizado por Julio CORTZAR en un prrafo de Rayuela
que, dados los orgenes de BARATTA y del autor de este artculo, parece adecuado
recordar: A los diez aos, una tarde de tos y pontificantes homilas histricopolticas a la sombra de unos parasos, haba manifestado tmidamente su primera
reaccin contra el tan hispanotaloargentino Se lo digo yo!, acompaado de
un puetazo rotundo que deba servir de ratificacin iracunda. Glielo dico io! Se
lo digo yo, carajo! Ese yo, haba alcanzado a pensar Oliveira, qu valor probatorio
tena? El yo de los grandes, qu omnisciencia conjugaba? A los quince aos se
haba enterado del slo s que no s nada; la cicuta concomitante le haba
parecido inevitable, no se desafa a la gente en esa forma, se lo digo yo. Ms
tarde le hizo gracia comprobar cmo en las formas superiores de cultura el peso
de las autoridades y las influencias, la confianza que dan las buenas lecturas y la
inteligencia, producan tambin su se lo digo yo finamente disimulado, incluso
para el que lo profera: ahora se sucedan los siempre he credo, si de algo
estoy seguro, es evidente que, casi nunca compensado por una apreciacin
desapasionada del punto de vista opuesto. Como si la especie velara para no
dejarlo avanzar demasiado por el camino de la tolerancia, la duda inteligente, el
vaivn sentimental (CORTZAR, 1963: cap. 3).

criminlogos marxistas no se caracterizan por haber apoyado

sus construcciones tericas con evidencia emprica. En

PROGRAMMA 2

El problema es que MARX prcticamente no abord el tema de

la delincuencia (ver KILLIAS 2001: ch. 8.3.1) y los restantes

definitiva, nos encontramos nuevamente ante el argumento

de autoridad. Por otro lado, el recurso a MARX implica cumplir
el ritual denunciado por MORIN (1990):
Cul es la diferencia entre la teora y la doctrina?
Que la teora es abierta y acepta arriesgar su propia
muerte en la refutacin, mientras que la doctrina se
encierra en s misma y ha encontrado su prueba de
una vez y para siempre en su fuente que deviene
dogma: la autoridad de los padres fundadores; es
por ello que el dogma recita sin cesar en letana las
palabras de sus padres fundadores! (MORIN 1990: 43)11.
La naturaleza doctrinaria de la concepcin de BARATTA se ve
reforzada por sus constantes referencias al carcter perverso
de la estructura socioeconmica de la sociedad capitalista,
que encajan perfectamente en el esquema del marxismo
dogmtico descrito por Edgar MORIN: [] el marxismo
dogmtico ha reducido la ciencia contempornea a una
ideologa de la dominacin del mundo por la burguesa
conquistadora o a una ideologa de la era del capitalismo
monopolista (MORIN, 1991: 14).

11
Traducido por nosotros. Las restantes traducciones de Edgar MORIN, as como
las de Martin KILLIAS, Thomas KUHN, Karl POPPER y Jock YOUNG tambin son
nuestras.

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

Pg. 37

PROGRAMMA 2

En este sentido, es curioso constatar que BARATTA parece haber

sido consciente de que la criminologa crtica poda ser acusada
de representar una forma de marxismo dogmtico, en la
medida en que afirma:
Pensamos, en particular, que el empleo de
instrumentos conceptuales y de hiptesis tericas que
tengan su fuente clsica en la obra de MARX puede ser
de gran importancia, y ello en la medida -superfluo
parece recordarlo- en que tal empleo se haga fuera
de toda forma de dogmatismo, es decir considerando
el marxismo como un edificio terico abierto que,
como cualquier otro, puede y debe ser continuamente
controlado a travs de la experiencia y la
confrontacin, crtica pero desprejuiciada, con los
argumentos y los resultados provenientes de enfoques
tericos diversos (p. 212).
Sin embargo, los extractos de Criminologa crtica y crtica

del derecho penal que hemos citado en este artculo ponen

en evidencia que este ltimo prrafo es un elemento ms de
inmunizacin de las ideas expuestas por BARATTA. En efecto,
a pesar de que todo el libro apunta a una concepcin
dogmtica del marxismo, el autor siempre podr citar uno
o dos prrafos aislados en los que relativiza su posicin.
Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

Consideramos entonces que la criminologa crtica no

constituye una teora cientfica.
En este contexto, resulta curioso observar una vez ms que
BARATTA parece haber presentido esta objecin, en la medida
en que afirma explcitamente el carcter cientfico de la

Pg. 38

criminologa crtica y al mismo tiempo niega dicho carcter a

Un discurso cientfico sobre la cuestin criminal nace

cuando las definiciones de criminalidad del sentido

PROGRAMMA 2

otras teoras de la criminalidad:

comn as como las definiciones legales de criminalidad

no son ms el postulado del que se parte, sino que
devienen el objeto mismo del discurso (p. 234).
Y sin embargo, las falsas generalizaciones y el
formalismo conceptual con que las teoras aqu
examinadas [se refiere a las ideas de COSER y de TURK]
han terminado por agravar los defectos de origen de
la sociologa del conflicto, hacen inaceptable su
pretensin cientfica (p. 150).
Sin embargo, la visin de Baratta de la criminologa crtica se
basa tambin en generalizaciones cuya veracidad o falsedad
no corresponde discutir en este artculo como el carcter
esencial del conflicto de clases para explicar la delincuencia,
con lo que estara cometiendo el mismo error que critica a
otras teoras. Por otro lado, resulta errneo afirmar que el
objeto del discurso otorgue carcter cientfico a una teora.
Como ya lo hemos indicado, el criterio de demarcacin
usualmente aceptado por la comunidad cientfica a partir de
los estudios de POPPER (1973/1935) reside en la falsibilidad
de la teora propuesta.
3.1.2. La definicin de la criminologa y de la sociologa
jurdico-penal
A nuestro entender, no pocas de las confusiones que genera
la lectura de Criminologa crtica y crtica del derecho penal

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

Pg. 39

PROGRAMMA 2

tienen su origen en problemas de definicin de las disciplinas

abarcadas. En efecto, B ARATTA adopta una definicin
extremadamente restrictiva y francamente negativa de la
criminologa. En particular, sostiene que la criminologa como
disciplina autnoma
no tiene propiamente por objeto el delito considerado
como concepto jurdico, sino al delincuente como un
individuo diverso y, en cuanto tal, como clnicamente
observable. En su origen, pues, la criminologa tiene
como funcin especfica, cognoscitiva y prctica,
individualizar las causas de esta diversidad, los factores
que determinan el comportamiento criminal, para
combatirlos con una serie de medidas que tienden,
sobre todo, a modificar al delincuente. La concepcin
positivista de la ciencia como estudio de causas ha
apadrinado a la criminologa (pp. 21-2).
Por este motivo, BARATTA la califica tambin de teora de las
causas de la criminalidad (p. 167). De la misma manera,
citando a Heinz STEINERT (1973: 9), BARATTA critica que la
criminologa sabe precisamente qu es la criminalidad; halla
la criminalidad y el crimen preconstituidos como propias
especies en el material que adquiere significacin para la

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

polica, los tribunales, el tratamiento penal (p. 154).

Evidentemente, si se acepta esta caracterizacin de la
criminologa, pocos cientficos se sentiran inclinados a
definirse como criminlogos. Por el contrario, si no se acepta
esta caracterizacin, cmo definir a la criminologa? Ya hemos

Pg. 40

sealado que la tendencia actual en los pases centrales la

delictivo y la reaccin social frente al mismo. Sin embargo,

sera errneo juzgar a BARATTA con los criterios vigentes veinte
aos despus de la escritura de su libro. En efecto, hasta

PROGRAMMA 2

define como la ciencia social que estudia el comportamiento

finales de los aos 1960, cuando comienzan a florecer los

institutos de criminologa en Estados Unidos a raz de la
publicacin del informe The challenge of crime in a free society
(1967), la criminologa no haba sido claramente definida.
Mas bien se trataba de una suerte de terreno baldo en el cual
diferentes investigadores se permitan incursionar con mayor
o menor frecuencia12.
En cambio, resulta criticable que BARATTA no explicite nunca el
criterio utilizado para seleccionar las teoras criminolgicas
incluidas en su libro. Por ejemplo, es sorprendente no
encontrar mencin de una teora tan importante -a juzgar
por la cantidad de trabajos empricos a los que dio y sigue
dando lugar (vanse por ejemplo los trabajos citados por
LANIER & HENRY, 1998: 164-5)- como la del control social de
HIRSCHI (1969). Tambin resulta discutible que se dejen de
lado a las teoras situacionales, cuyas primeras formulaciones
tericas datan de finales de la dcada de 1970 (ver CUSSON &
CORDEAU, 1994: 92, con referencias). En definitiva, las teoras
retenidas para ser criticadas parecen ser aquellas que mejor

Es decir que la situacin era similar a la que atraviesa actualmente la criminologa

en los pases de lengua castellana. La diferencia proviene del hecho que en
Estados Unidos eran los socilogos quienes opinaban sobre criminologa, mientras
que en los pases de lengua castellana el terreno ha sido ocupado de preferencia
por los penalistas. De hecho, este es el gran desafo al que se enfrentan las
universidades espaolas a raz de la creacin de la licenciatura en criminologa el
4 de julio de 2003. En este contexto, el anlisis crtico de MEDINA (2002) sobre
la situacin espaola resulta particularmente interesante.
12

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

Pg. 41

PROGRAMMA 2

se acomodan a la definicin restrictiva de criminologa

propuesta por BARATTA13.
La situacin se complica an ms cuando BARATTA, despus de
haber relegado la criminologa al estudio de las causas de la
delincuencia, apoya la creacin de una nueva ciencia que
denomina sociologa jurdico-penal. En efecto, definiendo los
objetos de la sociologa jurdica y de la sociologa jurdico
penal, BARATTA sostiene que el objeto de la sociologa jurdica
son comportamientos y estructuras sociales (p. 13), y que el
objeto de la sociologa jurdico penal corresponde [...] en un
nivel de abstraccin ms alto, a las conexiones entre un
sistema penal dado y la correspondiente estructura econmicosocial (p. 14). Sin embargo, la superposicin de objetos de
estudio resulta evidente cuando el mismo BARATTA afirma que
la criminologa crtica historiza la realidad del comportamiento
desviado y pone en evidencia su relacin funcional o
disfuncional con las estructuras sociales, con el desarrollo de
las relaciones de produccin y de distribucin (p. 166). En
ambos casos se intenta dirigir el anlisis hacia la reaccin
social a la desviacin y a la relacin de aquella con una
determinada estructura socioeconmica.
A esta superposicin de objetos entre la criminologa y la

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

Pg. 42

sociologa jurdico-penal, hay que agregar el hecho de que

BARATTA manifiesta expresamente que es incapaz de tomar
partido en el momento de diferenciar la sociologa jurdica de
la filosofa y la teora del derecho:

13
Vanse nuestros comentarios sobre el problema de la observacin selectiva
en el cap. 3.2.1.

jurdica] ante la filosofa y la teora del derecho. []

Un posible modelo, bastante difundido en Italia y en
Alemania y frente al cual, sin embargo, no nos

PROGRAMMA 2

Ms difcil es definir la autonoma [de la sociologa

proponemos tomar posicin en este breve ensayo,

es el siguiente: el objeto de la sociologa del derecho
[...] son los comportamientos [...]. La filosofa del
derecho tiene por objeto los valores conexos a los
sistemas normativos [...]. La teora del derecho tiene
por objeto la estructura lgico-semntica de las
normas [...] (p. 13).
En consecuencia, la entidad cientfica de la sociologa jurdicopenal es prcticamente inexistente. Tal vez por este motivo
BARATTA afirma que La presencia activa de criminlogos en el
campo de trabajo de la sociologa jurdico-penal y de
socilogos del derecho en el de la criminologa es un fenmeno
irreversible, destinado, si cabe, a incrementarse [...] (p. 15).
En realidad, no podra ser de otro modo puesto que, cuando
se profundiza el anlisis, se constata que el objeto de estudio
de la sociologa jurdico-penal propuesto por BARATTA est
incluido en el objeto de estudio de la criminologa.
3.1.3. Los paradigmas en las ciencias sociales
La confusin en cuanto a la esencia misma de la ciencia
criminolgica tiene una cierta relacin con la manera en que
BARATTA aplica el concepto de paradigma y de revolucin

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

cientfica a esta ciencia. Huelga recordar que ambos conceptos

fueron impuestos por Thomas S. KUHN (1970) en su ya clsico
libro sobre la estructura de las revoluciones cientficas; pero

Pg. 43

PROGRAMMA 2

es interesante sealar que BARATTA no se refiere directamente

al libro de KUHN sino que retoma un anlisis realizado por
KECKEISEN (1974), quien intent trasladar las ideas de KUHN al
terreno de la criminologa.
[KECKEISEN] -en un libro verdaderamente digno de
mencin- aplica la teora de Thomas S. KUHN, sobre la
estructura de las revoluciones cientficas y sobre los
cambios del paradigma de la ciencia, al desplazamiento
del objeto de la investigacin del estudio de los factores
de la criminalidad al estudio de la reaccin social. Define
el paradigma etiolgico y el paradigma del control
(labelling approach) como incompatibles, considerados
en su modelo ideal, es decir en su expresin ms
consecuente y radical (p. 90).
Cabe agregar que, para BARATTA, el paradigma etiolgico
corresponde al modelo positivista de la criminologa como
estudio de las causas o de los factores de la criminalidad y
este modelo ha sido puesto en duda y parcial o totalmente
sustituido por un nuevo paradigma cientfico, el del labelling

approach ( paradigma de la reaccin social ) (p. 22).

Profundizando esta idea agrega: El salto cualitativo que
separa la nueva de la vieja criminologa consiste, empero,
Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

sobre todo, en la superacin del paradigma etiolgico, que

era el paradigma fundamental de una ciencia entendida
naturalistamente como teora de las causas de la
criminalidad (pp. 166-7).
Resulta clara en el prrafo anterior la influencia de la obra de

Pg. 44

TAYLOR, WALTON & YOUNG (1973), quienes hablaban de una

ruptura en el conocimiento criminolgico constituye la razn

profunda de la existencia del libro de BARATTA. No en vano este

PROGRAMMA 2

criminologa nueva por oposicin a la criminologa que la

haba precedido, calificada de criminologa vieja. Esta aparente

autor insiste en diversas ocasiones en la importancia de la

supuesta revolucin que ha tenido lugar. Por ejemplo, titula
la primera seccin del captulo VII de su libro de la siguiente
manera: El labelling approach: una revolucin cientfica en
el mbito de la sociologa criminal (p. 83) y el ttulo vuelve a
surgir ligeramente modificado en la cuarta seccin del captulo
VIII: El problema de la definicin de la criminalidad. El

labelling approach : una revolucin cientfica en

criminologa (p. 110).
Sin embargo, la transposicin de las ideas de KUHN (1970) a
las ciencias sociales resulta problemtica. En efecto, cuando
KUHN habla de revolucin se refiere a un cambio, al reemplazo
de un paradigma por otro. Por ese motivo KUHN (1970: IX)
seala que slo en raras circunstancias pueden convivir dos
paradigmas. Por ejemplo, resulta imposible imaginar a un fsico
contemporneo sosteniendo que la concepcin de NEWTON es
superior a la de EINSTEIN. En cambio, en las ciencias sociales la
situacin es completamente distinta puesto que los paradigmas
no suelen reemplazarse sino adicionarse. En consecuencia, es
prcticamente imposible aplicar a estas ciencias el concepto de
revolucin cientfica. De hecho, KUHN es plenamente consciente
de esta dificultad, y no duda en advertir al lector sobre ella
desde el mismo prefacio de su libro capital:

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

Ms importante an, pasar un ao en una comunidad

compuesta de manera predominante por cientficos

Pg. 45

PROGRAMMA 2

sociales me confront a problemas que no haba

anticipado en cuanto a las diferencias entre ese tipo de
comunidades y las de los cientficos naturales en las
que yo haba sido entrenado. En particular, me
sorprendi la cantidad y la extensin de los desacuerdos
flagrantes entre los cientficos sociales con respecto a
la naturaleza de los problemas y mtodos cientficos
considerados legtimos. Tanto la historia como el
contacto directo me hacen dudar que quienes practican
las ciencias naturales posean conocimientos ms firmes
o respuestas ms permanentes a estas preguntas que
sus colegas de las ciencias sociales. Y sin embargo, de
alguna manera, la prctica de la astronoma, la fsica,
la qumica o la biologa no genera normalmente las
controversias sobre cuestiones fundamentales que hoy
parecen con frecuencia endmicas entre, por ejemplo,
psiclogos y socilogos (KUHN, 1970: VIII).
KUHN (1970: 15) duda incluso que los paradigmas, tal y como
l mismo los defini para las ciencias naturales, existan
actualmente en las ciencias sociales: [] queda abierta la
cuestin de saber qu sectores de la ciencia social han siquiera
adquirido esos paradigmas hasta el momento.

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

No es entonces sorprendente que buena parte de las teoras

que el labelling approach debera haber reemplazado si la
revolucin anunciada por BARATTA fuera cierta se encuentren
an vigentes a principios del siglo XXI. No hubo una
revolucin. Sin embargo, esto no significa que debamos hablar
de un golpe de estado fallido. Tal vez sea mejor dejar de lado

Pg. 46

este lenguaje blico un aspecto sobre el que volveremos en

(labelling aproach) constituy un gran avance en el estudio

del fenmeno criminal. Incluso resulta correcto afirmar que
incorpor un nuevo paradigma a la criminologa pero, como

PROGRAMMA 2

nuestra conclusin y aceptar que la teora del etiquetado

suele suceder en las ciencias sociales, dicho paradigma convive

actualmente con otros paradigmas anteriores y posteriores.
3.1.4. Etiologa del comportamiento desviado y
determinismo
Finalmente, si bien la crtica dirigida a la criminologa vieja
consiste ante todo en considerarla una ciencia de las causas
de la criminalidad, la criminologa crtica tambin nos presenta
una explicacin definitiva de las causas de sta. En efecto,
BARATTA propone una explicacin de los comportamientos
sociales negativos basada en la clase social a la que pertenece
su autor:
De la insercin del problema de la desviacin y de la
criminalidad en el anlisis de la estructura general de
la sociedad se deriva -si nos referimos a la estructura
de la sociedad capitalista- la necesidad de una
interpretacin por separado de los fenmenos de

comportamiento socialmente negativo que se

encuentran en las clases subalternas y de los que se
encuentran en las clases dominantes (criminalidad
econmica, criminalidad de los detentadores del poder,
gran criminalidad organizada). Los primeros son

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

expresiones especficas de las contradicciones que

caracterizan la dinmica de las relaciones de produccin
y distribucin en una determinada fase de desarrollo

Pg. 47

PROGRAMMA 2

de la formacin econmico-social y, en la mayor parte

de los casos, una respuesta individual y polticamente
inadecuada a dichas contradicciones por parte de
individuos socialmente desfavorecidos. Los segundos
se estudian a la luz de la relacin funcional que media
entre procesos legales y procesos ilegales de la
acumulacin y de la circulacin de capital, y entre estos
procesos y la esfera poltica (p. 213).
De hecho esta explicacin resulta totalmente contradictoria con
la pretensin de que el rechazo del determinismo es uno de
los aspectos esenciales de la nueva criminologa (p. 22).
En realidad, la explicacin de BARATTA es de carcter netamente
determinista. Efectivamente, basta conocer la clase social a la
que pertenece el autor de un comportamiento desviado para

saber cul ha sido la causa de su comportamiento. Si es

proletario, ser una expresin de las contradicciones de la
sociedad capitalista; si no es proletario -puesto que en la
concepcin de BARATTA no hay matices: o se es subalterno o se
es dominante-, se explica por los procesos de acumulamiento
y circulacin del capital. En ambos casos, la causa es la
estructura socioeconmica de la sociedad capitalista.
3.2. Inconvenientes metodolgicos
Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

Al margen de los inconvenientes epistemolgicos que hemos

enunciado en la seccin precedente, consideramos necesario
sealar tambin algunos inconvenientes de carcter
metodolgico que hemos observado en la obra de BARATTA.
Se trata, fundamentalmente, de problemas que afectan a la

Pg. 48

validez de ciertas afirmaciones que constituyen los cimientos

sobre los cuales B ARATTA elabora su concepcin de la

criminal de las clases subalternas. En particular, nos

interesaremos en la manera en que este autor selecciona la
bibliografa incluida en su libro. Tambin criticaremos la

PROGRAMMA 2

criminologa crtica y su propuesta de instaurar una poltica

confusin que BARATTA inspirado por Fritz SACK introduce

entre los conceptos de prevalencia e incidencia de la
delincuencia as como su particular concepcin de los criterios
a utilizar para determinar la gravedad de la delincuencia.
Finalmente, nos ocuparemos de un problema de razonamiento
errneo que suele ser clsico entre los autores poco
familiarizados con la investigacin emprica.
3.2.1. La observacin selectiva
Dada la gran cantidad y diversidad de las investigaciones
criminolgicas disponibles, resulta prcticamente imposible
conocer y citar todo lo que se ha escrito sobre un determinado
sujeto de investigacin. En este sentido puede decirse que
toda obra reposa sobre una bibliografa que, en mayor o en
menor medida, es selectiva. El problema surge cuando los
artculos ignorados son aquellos que podran poner en duda
las tesis sostenidas por el autor de la publicacin o cuando
slo se citan las investigaciones que apoyan dichas tesis.
Para evitar este problema, los autores suelen explicitar el
criterio utilizado para seleccionar la bibliografa retenida. Sin
embargo, ya hemos sealado -en nuestra crtica sobre las
teoras criminolgicas incluidas en su libro (ver cap. 3.1.2)que BARATTA no lo ha hecho as. Cabe agregar ahora que aquella

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

discutible seleccin de las teoras comentadas est acompaada

de una no menos discutible seleccin de las investigaciones
utilizadas para apoyar las tesis sostenidas por BARATTA. Por

Pg. 49

PROGRAMMA 2

ejemplo, con respecto a la relacin entre mercado de trabajo

y sistema de justicia penal, BARATTA se funda nicamente en
las investigaciones de RUSCHE y KIRCHHEIMER (1939): Desde 1939
RUSCHE y KIRCHHEIMER han puesto en evidencia las relaciones
existentes entre mercado de trabajo, sistema punitivo y crcel
(p. 200). Tambin la obra de FOUCAULT (1998/1975) sobre la
historia de la prisin ocupa un lugar central en la crtica dirigida
por BARATTA a la crcel. En este sentido, BARATTA est convencido
de la importancia capital de ambas obras. As, de la misma
manera que considera que las teoras de la criminalidad
basadas en el labelling approach han conducido a resultados
que son, en cierto sentido, irreversibles (p. 114), menciona
Los xitos irreversibles de la investigacin de RUSCHE y
KIRCHHEIMER y de FOUCAULT: del enfoque ideolgico al polticoeconmico (p. 202). Sin embargo, los errores de carcter
histrico en los trabajos de RUSCHE & KIRCHHEIMER (1939) y de
FOUCAULT (1998/1975) han sido claramente identificados14.

Con respecto a RUSCHE & KIRCHHEIMER (1939), ver por ejemplo STEINERT &
TREIBERT (1978), quienes -en un artculo citado por BARATTA en una nota de
pie de pgina (p. 202, nota 18)- refutaron la hiptesis de la excesiva utilizacin
de la pena de muerte durante el medioevo mediante el procedimiento cientfico
que consiste en buscar las fuentes originales y establecer claramente la cantidad
de ejecuciones realizadas; ms recientemente, KILLIAS (2001: cap. 8.5.3) ha
ampliado la refutacin al obtener cifras sobre las ejecuciones realizadas en otras
ciudades europeas que contradicen abiertamente las cifras avanzadas por RUSCHE
& KIRCHHEIMER (1939).Con respecto a FOUCAULT (1998/1975), recomendamos
la lectura de BRAITHWAITE (2003) quien, en una incisiva crtica de las ideas de
David GARLAND (2001), nos recuerda que buena parte de la obra de este ltimo
Punishment and Welfare (GARLAND, 1985) est dedicada a corregir los errores
histricos de FOUCAULT. BARATTA, en cambio, se limita a sealar que si la discusin
en torno de los libros ya clsicos de RUSCHE y KIRCHHEIMER y de FOUCAULT sobre
la historia de la prisin no ha producido resultados definitivos en el plano sustancial
-lo que difcilmente habra podido ocurrir-, en el plano epistemolgico, por el
contrario, ha producido resultados irreversibles (p. 202). Una afirmacin que
consideramos arriesgada en la medida en que las investigaciones citadas reposan
sobre datos histricos errneos.
14

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

Pg. 50

del conocimiento cientfico de POPPER (ver nota 6) quien, en

lugar de hablar de irreversibilidad, considera que todo nuestro
conocimiento se caracteriza por ser esencialmente provisorio.

PROGRAMMA 2

Se corrobora as una vez ms la pertinencia de la concepcin

A estos inconvenientes se agrega una sobrevaloracin de la

importancia y originalidad de las investigaciones que
comenzaron a realizarse a partir de la aparicin de la teora
del etiquetado. En efecto, la lectura de BARATTA puede generar
en el lector la falsa impresin de que han sido los
investigadores identificados con la teora del etiquetado y los
criminlogos crticos quienes descubrieron la cifra negra de
la delincuencia, iniciaron la crtica de los indicadores oficiales
de la delincuencia y despertaron el inters por los delitos de
cuello blanco:
Aparte de ello, el desplazamiento del punto de partida
del comportamiento desviado a los mecanismos de
reaccin y de seleccin de la poblacin, se ha visto
influido no poco por las adquisiciones de la sociologa
criminal de las ltimas dcadas en dos nuevos campos
de indagacin: a) la criminalidad de cuello blanco, y
b) la cifra negra de la criminalidad y la crtica de las
estadsticas oficiales (p 101).
Nada ms alejado de la realidad. Como lo hemos sealado en
otra ocasin (AEBI, 2000), la crtica de los indicadores oficiales
de la delincuencia comenz en el momento mismo de su

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

primera publicacin a principios del siglo XIX, como lo prueba

la polmica de aquellos aos entre QUETELET (1984/1848) y

DE

CANDOLLE (1987a/1830 y 1987b/1832). De la misma manera,

Pg. 51

PROGRAMMA 2

en Estados Unidos, ERICKSON & EMPEY (1963) consideran que

los puntos dbiles de estos indicadores haban sido
identificados desde principios del siglo XX y fueron expuestos
de manera sistemtica por SELLIN (1931, 1951, SELLIN &
WOLFGANG, 1968).
Por otro lado, existe un amplio acuerdo entre los criminlogos
para sealar que, aunque el estudio de la delincuencia
econmica encuentra algunos antecedentes en la obra de
BONGER (1916), fue Edwin SUTHERLAND en su alocucin presidencial
de 1939 ante la American Sociological Society quien introdujo
la expresin delincuencia de cuello blanco, impuls este objeto
de estudio y seal que los delincuentes de cuello blanco
representaban una de las principales categoras de delincuentes
ausentes de las estadsticas oficiales de la delincuencia
(SUTHERLAND, 1940 y 1949). Curiosamente, BARATTA retiene una
definicin de la delincuencia de cuello blanco muy similar a la
de Sutherland como puede observarse en su explicacin de
los factores que hacen que este tipo de delincuencia sea poco
perseguido por las autoridades del sistema de justicia penal:
Se trata, como es notorio, de factores de naturaleza
social (el prestigio de los autores de la infracciones, el
escaso efecto estigmatizante de las sanciones aplicadas

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

[...]); de naturaleza jurdico formal [...], o bien de

naturaleza econmica (la posibilidad de recurrir a
abogados de reconocido prestigio o de ejercer
presiones sobre los denunciantes, etctera) (p. 102).
Sin embargo, esta definicin fue ampliamente criticada por

Pg. 52

dejar de lado los delitos econmicos de las clases medias

ha elegido la definicin de delincuencia econmica que

mejor se adapta a su descripcin de la delincuencia tpica
de cada clase social. En efecto, con la definicin de BARATTA,

PROGRAMMA 2

(NELKEN, 1997). En consecuencia, parecera ser que BARATTA

los delitos de cuello blanco seran cometidos nicamente

por las clases dominantes.
Finalmente, resulta sorprendente que BARATTA no se ocupe
jams de las encuestas de delincuencia autorrevelada (tambin
conocidas como encuestas de autoinforme) y las encuestas
de victimizacin, es decir de los indicadores no oficiales de la
delincuencia. Estos dos indicadores no son jams mencionados
por BARATTA a pesar de que algunas de las investigaciones
incluidas en la bibliografa hayan utilizado encuestas de
delincuencia autorrevelada, quien prefiere concentrar su
crtica en las investigaciones basadas en los indicadores
oficiales de la delincuencia.
[Segn SACK (1972: 13)] Las posiciones sobre datos
empricos, sobre constantes o generalizaciones, son
obtenidas en relacin con personas que son
identificadas y condenadas como autores segn un
ritual determinado, partiendo de normas determinadas,
o -todava ms abstractamente- como miembros de la
sociedad que deben ser hechos responsables de ciertas
acciones prohibidas (p. 112).
Evidentemente, esto ya no era cierto en 1982 puesto que los

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

resultados de la encuesta anual de victimizacin

estadounidense haban comenzado a publicarse en 1973 (BJS,
1994) y las primeras encuestas de delincuencia autorrevelada

Pg. 53

PROGRAMMA 2

datan de los aos 1940 (PORTERFIELD, 1946). En particular, este

ltimo indicador haba comenzado a ser profusamente utilizado
por los investigadores estadounidenses a partir de los aos
1950 (ver JUNGER-TAS & MARSHALL, 1999). De hecho, toda la
teora de HIRSCHI (1969) que, como ya hemos sealado, es
ignorada por BARATTA en su libro se funda en una encuesta
de delincuencia autorrevelada en la medida en que el autor
descarta los datos policiales desde las primeras pginas al
comprobar que coinciden en gran parte con los datos de
encuesta (HIRSCHI, 1969: 64). Esta coincidencia refuerza la
hiptesis de que la seleccin de la bibliografa utilizada no
parece haber sido casual.
BARATTA slo menciona que Al corregir el concepto corriente de
la criminalidad, los representantes del labelling approach parten
a menudo de la consideracin de los datos disponibles sobre
la criminalidad latente que, aunque suministrados por
indagaciones empricas, parciales, son bastante representativos
(p. 103). Sin embargo, no indica de qu tipo de investigacin
emprica se trata. An ms, como veremos en el prximo
captulo, cuando BARATTA se refiere a las investigaciones empricas
incurre en un error grave que consiste en no diferenciar la
prevalencia de la incidencia de la delincuencia.
3.2.2. La delincuencia no es normal: Prevalencia e

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

incidencia no son sinnimos

La confusin entre los conceptos de prevalencia e incidencia
de la delincuencia constituye un error metodolgico
fundamental que pone en duda uno de los pilares

Pg. 54

fundamentales de la criminologa crtica, resumido en el ttulo

del libro de HAFERKAMP (1972) Kriminalitt ist normal.

las personas de clase desfavorecida en la poblacin carcelaria,

BARATTA se apoya en algunas investigaciones de SACK:

PROGRAMMA 2

En efecto, al tratar el problema de la sobrerrepresentacin de

Los datos de la sociologa criminal relativos a la cifra

negra nos permiten, en efecto, negar como hiptesis
explicativa que sea casual el reclutamiento de esta
restringida poblacin criminal dentro del gran nmero
de quienes al menos una vez, de un modo u otro, han
violado normas de derecho penal (SACK cree poder
inferir que en una sociedad como la de Alemania
Occidental esta cifra representa entre 80 y 90% de la
poblacin total) (p. 106)15.
El error est resumido en la ltima frase, presentada entre
parntesis por BARATTA. Cuando se habla de haber violado una
norma penal al menos una vez, de un modo u otro, se est
haciendo referencia a la prevalencia vida. En este sentido, es
probable que actualmente las cifras de SACK sean demasiado
bajas. En efecto, en los pases centrales resultar difcil
encontrar personas que, al menos una vez, no hayan usado
un programa informtico sin haber pagado la correspondiente
licencia, o que, en los aos 1970 o 1980 no hayan grabado

BARATTA insiste en otras ocasiones sobre este punto sealando que quienes
cometen acciones previstas por las leyes penales representan no la minora
sino la mayora de la poblacin (p. 188); o bien que la criminalidad no es un
comportamiento de una minora restringida, como quiere una difundida
concepcin (y la ideologa de la defensa social conexa a ella), sino, por el contrario,
el comportamiento de amplios estratos o incluso de la mayora de los miembros
de nuestras sociedades (p. 103); y tambin que, segn SACK (1968: 458)
cuando la criminalidad es definida como un comportamiento que viola una norma
penal (definicin de HELLMER, 1966), no ya la minora de una sociedad, sino la
mayora de sus miembros, debera incluirse entre los criminales (p. 107).
15

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

Pg. 55

PROGRAMMA 2

un casete a partir de un disco de vinilo que no les perteneca,

o que en los aos 1990 no hayan copiado un disco compacto
o, en los 2000, grabado canciones en formato MP3 sin
disponer de los correspondientes derechos de autor. Es esto
suficiente para considerarlos delincuentes?
Con la definicin de delincuencia que BARATTA ha retenido, la
respuesta debera ser afirmativa. Sin embargo, desde un
punto de vista mnimamente pragmtico, creemos que retener
como nico punto de referencia una definicin tan amplia
resulta relativamente intil. Para ilustrar nuestro punto de
vista, utilizaremos un ejemplo ajeno a la criminologa. En el
mundo occidental, son relativamente poco numerosas las
personas que, al menos una vez, de un modo u otro, no
han probado un cigarrillo. Es suficiente el haber probado
una vez un cigarrillo para ser considerado fumador? Resultara
razonable que las campaas de salud pblica traten por igual
a quien fuma un paquete de cigarrillos diarios que a quien
dej de fumar hace quince aos? Sera lgico ofrecer a esta
ltima persona un tratamiento de desintoxicacin?
Creemos que las respuestas a todas estas preguntas deben
ser negativas. Tanto en el caso del tabaquismo como en el de
la drogadiccin, resulta lgico tratar de manera diferente a

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

quienes consumen de manera cotidiana, a quienes consumen

de manera espordica y a quienes han consumido alguna
vez. Lo mismo sucede en el terreno de la delincuencia. En
este sentido, a principios de los aos 1970, la investigacin
de WOLFGANG, FIGLIO & SELLIN (1972), haba puesto en evidencia
la necesidad de distinguir entre prevalencia e incidencia de la

Pg. 56

delincuencia. En efecto, en aquel estudio de cohorte pudo

18% de los delincuentes conocidos de la polica) haban

ocasionado el 52% del total de arrestos juveniles (WOLFGANG,
FIGLIO & SELLIN, 1972). En el estudio de cohorte de FARRINGTON

PROGRAMMA 2

observarse que 6% de los varones (que representaban el

& WEST (1993) se obtuvo un resultado similar puesto que el

6% de los varones haban sido objeto de aproximadamente
la mitad de las condenas judiciales pronunciadas antes de los
32 aos. Es decir que un pequeo porcentaje de personas
(prevalencia) puede ser responsable de un gran nmero de
delitos (incidencia).
En la misma perspectiva, analizando los datos obtenidos con
ocasin de la primera encuesta internacional de delincuencia
autorrevelada (JUNGER-TAS, TERLOUW & KLEIN, 1994), KILLIAS
constata que
los comportamientos banales, como el colarse en un
transporte pblico o el hurto en comercios, son muy
comunes entre los jvenes que viven en Suiza. En
cambio, no sucede lo mismo con los delitos ms graves,
como el robo en vivienda, el hurto o robo de objetos
de gran valor, la violencia interpersonal y el trfico de
drogas (blandas y duras). La verdadera delincuencia,
es decir aquella que puede interesar a la polica y a la
justicia (HINDELANG, HIRSCHI & WEIS, 1979, 1981: 218),
es entonces decididamente poco frecuente y todo
menos normal [contrariamente a lo que dejaba
entender HAFERKAMP (1972)]. La misma observacin se

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

impone cuando observamos la frecuencia con la que

las personas interrogadas cometen las infracciones que
han reconocido: en ese caso tambin, quienes dicen

Pg. 57

PROGRAMMA 2

haber cometido una gran cantidad -y podran as llamar

la atencin de la polica- son tan minoritarios como
los autores de delitos relativamente graves (KILLIAS
1995: 380).
3.2.3. Sobre la gravedad de la delincuencia
El ejemplo anterior de KILLIAS (1995) es interesante porque
demuestra la importancia de diferenciar no solamente entre
prevalencia e incidencia de la delincuencia sino tambin entre
delitos con diversos niveles de gravedad. Un homicidio suele
presentar caractersticas muy distintas de las de un hurto. En
consecuencia, la manera de estudiar, explicar y prevenir esos
dos delitos debera ser diferente. En este sentido, MERTON (1957:
27) ha sealado que tratar de encontrar una teora nica para
el conjunto de la delincuencia es como tratar de encontrar
una nica teora mdica, en lugar de diversas teoras, para
explicar la tuberculosis, la artritis, el tifus y la sfilis. Sealemos
en este contexto que BARATTA no introduce restricciones en su
explicacin de los comportamientos socialmente negativos
(ver cap. 3.1.4). Cabe concluir entonces que dicha explicacin
se aplica al conjunto de esos comportamientos. Sin embargo,
los ejemplos dados por BARATTA suelen referirse a la delincuencia
contra la propiedad, mientras que los delitos graves contra la

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

persona son prcticamente ignorados. En este sentido, LARRAURI

ha sealado que los tericos escpticos -entre los que se
encuentran los criminlogos crticos- al pensar en la desviacin
se representan activistas polticos (panteras negras),
pacifistas, hippies y marihuaneros (LARRAURI, 1991: 78). Ello
podra explicar las incongruencias que engendra aplicar la

Pg. 58

explicacin de los comportamientos socialmente negativos

domstica -en los cuales es muy difcil establecer el vnculo

con la estructura socioeconmica de la sociedad capitalista- o
a delitos menos usuales como el incendio premeditado.

PROGRAMMA 2

dada por BARATTA a delitos graves como la violacin o la violencia

Ahora bien, cmo clasificar los delitos segn su gravedad?

En general, tanto los cdigos penales como las
investigaciones criminolgicas han resuelto esta cuestin
ubicando en primer lugar a los delitos contra la persona y
en segundo lugar a los delitos contra la propiedad. Esta
clasificacin resulta lgica. En efecto, si la delincuencia grave
fuera normal, la humanidad habra prcticamente
desaparecido porque el homicidio sera un delito cotidiano.
En consecuencia, la defensa de la vida humana merece ocupar
el primer lugar en la escala delictiva. Por eso resulta difcil
seguir a BARATTA en el siguiente razonamiento:
La misma criminologa liberal, con sus investigaciones
sobre la cifra negra, sobre la criminalidad de cuello
blanco y sobre la criminalidad poltica, demuestra, por
el contrario, que el comportamiento criminal se
distribuye en todos los grupos sociales, que la nocividad
social de las formas de criminalidad propias de la clase
dominante y, por tanto, ampliamente inmunes, es
bastante ms grave que la de toda la criminalidad
realmente perseguida (p. 210)
Cul es el criterio seguido por BARATTA para decidir que la

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

delincuencia de las clases dominantes es ms grave que la

de la criminalidad realmente perseguida? Evidentemente no
puede ser la gravedad del delito, puesto que hemos visto que

Pg. 59

PROGRAMMA 2

existe un cierto acuerdo entre cientficos para considerar a

los delitos contra la persona como los ms graves. Puesto
que los delitos de cuello blanco son delitos que implican
dinero, tal vez pueda pensarse que BARATTA utiliz como criterio
la cantidad de dinero involucrada en los delitos. En este
sentido, es cierto que la quiebra de una empresa como Enron
causa prdidas econmicas mucho ms cuantiosas que todos
los robos con violencia que se producen en las calles durante
un ao. Pero si este fuera el criterio habra que aceptar que
BARATTA se contradice en la medida en que sostiene por otra
parte que utilizar la delincuencia contra la propiedad como
barmetro era tpico de la criminologa vieja y del sistema
penal que critica16.
El problema fundamental es que toda la concepcin de BARATTA
de la desviacin as como su propuesta aplicada reposan sobre
la hiptesis de que la delincuencia en su conjunto es normal.
Sin embargo, acabamos de ver que la evidencia emprica ha
demostrado que dicha hiptesis es incorrecta. La poca
importancia reservada por numerosos criminlogos crticos a
las cuestiones metodolgicas -como la necesidad de diferenciar
entre prevalencia, incidencia y gravedad de la delincuenciaha tenido en este caso consecuencias desastrosas puesto que
es toda la ideologa de BARATTA que es puesta en duda por
estos errores metodolgicos.

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

Pg. 60

La misma estadstica muestra, por otra parte, que ms del 80% de los
delitos perseguidos en esos pases son delitos contra la propiedad. Estos delitos
son reacciones individuales y no polticas ante las contradicciones tpicas del
sistema de distribucin de la riqueza y de gratificaciones sociales, propio de la
sociedad capitalista. Es natural que a estas formas de desviacin estn
particularmente expuestas las clases ms desfavorecidas por este sistema de
distribucin (p. 210).
16

Finalmente, deseamos sealar un error de razonamiento que

consiste en considerar que la discriminacin del sistema de

PROGRAMMA 2

3.2.4. Razonamiento errneo

justicia penal ha quedado probada por el simple hecho de

constatar que las personas de clase desfavorecida son
mayoritarias entre los prisioneros.
BARATTA, que aprovecha la ocasin para culpar una vez ms a
la estructura socioeconmica de la sociedad capitalista de las
disfunciones del sistema de justicia penal, lo expresa as:
Pero si partimos desde un punto de vista ms general
y observamos la seleccin de la poblacin criminal
dentro de la perspectiva macrosociolgica de la
interaccin y de las relaciones de poder entre los grupos
sociales, volvemos a encontrar, tras el fenmeno, los
mismos mecanismos de interaccin, de antagonismo
y de poder que nos dan razn, en una estructura social
dada, de la desigual distribucin de los bienes y
oportunidades entre los individuos. Solo partiendo
desde este punto de vista puede reconocerse el
verdadero significado del hecho de que la poblacin
carcelaria en los pases del rea del capitalismo
avanzado sea, en su gran mayora, reclutada entre la
clase obrera y las clases econmicamente ms dbiles.
Solo en el interior de esta perspectiva, en verdad,
puede tal significado sustraerse a la coartada terica

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

que todava en nuestros das nos ofrecen generalmente

las interpretaciones patolgicas de la criminalidad
(p. 107).

Pg. 61

PROGRAMMA 2

Sin embargo, desde el punto de vista lgico, este argumento

es insuficiente. En efecto, los hombres tambin estn
sobrerrepresentados en las prisiones con respecto a las
mujeres, pero a nadie se le ha ocurrido endilgar esta situacin
a la existencia de un matriarcado que intenta penalizarlos17.
El procedimiento adecuado para poder afirmar que el sistema
de justicia penal funciona de manera selectiva consiste, en
primer lugar, en tomar en consideracin la estructura de la
sociedad para establecer el porcentaje de personas que
pertenecen a cada clase -con todos los inconvenientes que la
definicin y la operacionalizacin de dicho concepto engendray establecer luego si existe una sobrerrepresentacin de alguna
de esas clases. En regla general, este tipo de anlisis confirma
que las clases desfavorecidas estn sobrerrepresentadas en
las poblaciones carcelarias. Sin embargo, es necesario refinar
an ms el anlisis utilizando algn indicador alternativo de
la delincuencia por ejemplo, una encuesta de delincuencia
autorrevelada para intentar medir la implicacin real de cada
persona en la delincuencia y comprobar luego si, a implicacin
real idntica, las personas de clase desfavorecida siguen siendo
discriminadas por el sistema de justicia penal. Esta, por
supuesto, es una tarea larga y complicada que debe ser
realizada por un criminlogo emprico y en la que BARATTA no
parece interesado. Slo en una nota de pie de pgina se

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

Pg. 62

Este error de razonamiento fue puesto en evidencia por KILLIAS (2001: 367)
quien seala que, segn las investigaciones empricas, el sexo es un factor
vinculado a la delincuencia de manera mucho ms estrecha que la clase social, y
sin embargo no puede afirmarse que la legislacin penal criminalice a los hombres
de manera deliberada. En efecto, teniendo en consideracin la escasa presencia
de las mujeres en los parlamentos, sera absurdo considerar que la elevada tasa
de hombres condenados es una consecuencia del diktat de las mujeres
(KILLIAS, 2001: 367).
17

investigaciones, la mayora de ellas empricas, que apoyaran

su afirmacin (p. 172, nota 5).

PROGRAMMA 2

limita a enumerar una larga y heterognea serie de

Entindase bien que nuestro objetivo en este apartado no es

el de sostener que no existe discriminacin dentro del sistema
de justicia penal, sino simplemente el de poner en evidencia
un error clsico de razonamiento. Intentamos de esta manera
promover una mejora en la calidad de la metodologa a utilizar
en las investigaciones criminolgicas futuras.
3.3. Otros inconvenientes
Despus de haber pasado revista a los principales
inconvenientes epistemolgicos y metodolgicos de las ideas
sostenidas por BARATTA, en este tercer y ltimo captulo de
nuestra crtica nos ocuparemos de una serie de problemas
conexos que, a nuestro entender, reflejan los errores que
pueden cometerse al confundir la esfera poltica y la cientfica
y al no tener en consideracin las investigaciones empricas.
En particular, observaremos que la poltica criminal de las
clases subalternas propuesta por BARATTA reposa sobre una
concepcin autoritaria de las relaciones sociales y viola el
principio de igualdad ante la ley. Por otra parte, veremos que
BARATTA transforma al cientfico en militante al exigirle que
apoye aquella poltica criminal, una posicin que, al haber
sido seguida por la gran mayora de los criminlogos crticos,
ha llevado no slo a un relativo estancamiento de las ideas y

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

de las investigaciones empricas realizadas por stos sino

tambin a una fundada desconfianza del resto de los
criminlogos sobre el carcter cientfico de los estudios crticos.

Pg. 63

PROGRAMMA 2

Finalmente, observaremos que BARATTA ignora completamente

a las vctimas del delito, un error que tiene tambin su origen
en su relativo desinters por las investigaciones empricas.
En efecto, de haber consultado las investigaciones disponibles,
habra constatado que las principales vctimas del delito son
las mismas clases subalternas que su poltica criminal
pretende favorecer.
3.3.1. El autoritarismo latente
En el captulo 3.1.1, hemos visto que la criminologa crtica
es infalsable. En este contexto, el convencimiento manifestado
por BARATTA en el sentido de que la criminologa crtica ha
descubierto la raz del problema criminal, acompaado de la
descalificacin pura y simple de las teoras que utilizan otra
lgica para estudiar el fenmeno criminal constituye, a nuestro
entender, una forma velada de autoritarismo. Se tiene la
impresin de que BARATTA cree haber descubierto la solucin
a un problema y se siente obligado a repetirla a aquellos
que an no lo han hecho hasta conseguir que la entiendan.
Slo en este sentido pueden interpretarse los prrafos en
los que BARATTA cree saber cul es el verdadero inters de las
clases subordinadas:

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

Las clases subalternas estn, al mismo tiempo,

interesadas en un decidido desplazamiento de la actual
poltica criminal relativa a importantes zonas
socialmente nocivas -todava inmunes al proceso de
criminalizacin y de efectiva penalizacin (pinsese en
la criminalidad econmica, en los atentados contra el

Pg. 64

medio ambiente, en la criminalidad poltica de los

socialmente bastante ms daosas en mucho casos

que la desviacin criminalizada y perseguida (p. 210).

PROGRAMMA 2

detentadores del poder, en la mafia, etc.)-, pero

Por un lado resulta discutible la divisin del mundo en dos

nicos tipos de clase: dominantes y subordinados. En efecto,
por plantear un solo ejemplo en cul de estos dos tipos de
clases deberamos ubicar a Alessandro BARATTA? Por lo menos
durante sus aos de profesor en la Repblica Federal Alemana
resulta indiscutible que no formaba parte de la clase
subordinada. Ahora bien, esto nos plantea un segundo
inconveniente: dnde reside la legitimidad del discurso de
BARATTA? O dicho de modo ms simple, puede aceptarse sin
discusin que quien no pertenece a la clase subordinada sepa
lo que es mejor para ella?
En realidad, detrs de las ideas de BARATTA encontramos una
visin paternalista de las clases subordinadas. Segn esta visin,
habra un grupo de iluminados -en general de extraccin
pequeo-burguesa- que saben lo que es mejor para estas clases.
A partir de dicho conocimiento, este grupo estara dispuesto a
liderar de manera desinteresada la rebelin de las masas:
En la actual fase de desarrollo de la sociedad capitalista,
el inters de las clases subalternas es el punto de vista
en que se ubica una teora social comprometida, no
en la conservacin, sino en la transformacin positiva,
es decir emancipadora, de la realidad social. El inters

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

de las clases subalternas y las fuerzas que son capaces

de desarrollar son, de hecho, el momento dinmico
material del movimiento de la realidad. Una teora de
la sociedad dialcticamente empeada en el sentido

Pg. 65

PROGRAMMA 2

sobredicho es una teora materialista (es decir

econmico-poltica) de la realidad, que en particular,
si bien no exclusivamente, encuentra sus premisas en
la obra de MARX y en el materialismo histrico que es
su punto de partida (p. 164).
En realidad, las races de esta forma de autoritarismo pueden
encontrarse en PLATN. Obsrvese la similitud entre la posicin
de BARATTA con respecto a las clases subordinadas y el mito de
la caverna de PLATN (La Repblica, libro VII). El morador de
la caverna que ha conseguido escapar y descubrir la supuesta

realidad se siente obligado a mostrar el camino a sus antiguos

compaeros, que viven an en la ilusin. El problema es que
tanto BARATTA como PLATN no se plantean que este lder
iluminado pueda estar equivocado. De hecho, en La Repblica,
PLATN construye toda su teora del Estado a partir de la premisa
de que existe una casta que ha descubierto el mundo de las
ideas y debera gobernar. Entendmonos bien, tal vez el lder
tenga razn, pero es indispensable que acepte la posibilidad
as remota sea sta de estar equivocado. Esta es la regla
de oro tanto en la ciencia como en la democracia, y as lo
sealaron tanto POPPER (1945) como RUSSELL (1961/1947) en
sus crticas a PLATN y en sus defensas del vnculo indisoluble
entre ciencia y democracia.
Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

Sin embargo, en el caso de la criminologa crtica, esta regla

no es aceptada en la medida en que existe un convencimiento
total con respecto a la pertinencia de la posicin adoptada
acompaado de una conviccin profunda del error que
cometen quienes no comparten dicha posicin. En este sentido,

Pg. 66

BARATTA est seriamente preocupado por la divisin de las clases

subalternas que resulta del funcionamiento selectivo del

subalternas menos expuesto a la reaccin del sistema de

justicia penal correra el riesgo de convencerse de que en la
sociedad existe una comunidad de valores cuando, segn la

PROGRAMMA 2

sistema de justicia penal. En efecto, el sector de las clases

criminologa crtica, dicha comunidad no existe e impera el

conflicto. Esta sera una variante del fenmeno de ilusin ya
sealado por MARX que indica, de manera esquematizada, que
en la sociedad capitalista se supone que las relaciones de
produccin se desarrollan en libertad, pero esta libertad es
aparente porque el obrero necesita trabajar para sobrevivir.
En consecuencia, la libertad sera un derecho formal y no
real, porque en la prctica no se puede ejercer. Por otro lado,
esta aparente libertad crea una ilusin y hace que las clases
subordinadas crean que las dominantes (burguesas) defienden
al conjunto de la poblacin, cuando en realidad slo defienden
sus intereses (para profundizar, ver LARRAURI, 1991: 57-8).
Por eso BARATTA afirma que en el sector del derecho penal la
ideologa jurdica de la igualdad est an ms arraigada en la
opinin pblica, e incluso en la clase obrera, de lo que ocurre
con otros sectores del derecho (p. 171).
BARATTA est convencido de la necesidad de despertar la
conciencia de clase entre los miembros de la clase subordinada
(ver las referencias en nuestro prximo captulo) y provocar
as un cambio en las relaciones sociales. Evidentemente, el
lector crtico, que ha observado que jams en la historia se
ha conseguido un total acuerdo entre los seres humanos, se
ve obligado a dudar que un cambio tan radical pueda realizarse

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

de manera pacfica. An ms, en el hipottico caso de que las

ideas de BARATTA fueran puestas en marcha, qu suceder si
no se despierta totalmente la conciencia de clase y las clases
subordinadas se mantienen divididas? Cmo tratar la poltica

Pg. 67

PROGRAMMA 2

criminal sugerida por BARATTA a aquellos miembros de las clases

subordinadas que se opongan a esa poltica? An ms,
existir una nica visin sobre la poltica criminal a aplicar?
Es decir, los criminlogos crticos conseguirn ponerse de
acuerdo sobre el camino a seguir? Ya hemos visto que la
respuesta a esta ltima pregunta es negativa. En efecto, la
criminologa crtica de la misma manera que los partidos de
izquierda en los pases occidentales termin fragmentndose
en diversas corrientes (ver nota 5) y dej as el campo abierto
a las ideas ms conservadoras en materia de poltica criminal
propuestas por los antiguos partidos de derecha que hoy
prefieren autodenominarse de centro.
Quienes consideramos que la situacin actual del mundo est
caracterizada por la injusticia, slo podemos inquietarnos al
observar que, entre quienes nos han precedido en dicha
percepcin del mundo, haya habido quienes tomaron
posiciones tan extremas y relativamente incompatibles con
un sistema democrtico. Cierto es que BARATTA menciona en
algunas ocasiones a la democracia -en la pgina 214, en la
216 en la que habla de democratizar la organizacin judicial
y la polica, y en la 207 en la que, curiosamente, habla del
riesgo de entrar en una democracia autoritaria- pero, como
veremos en el prximo captulo, la poltica criminal que
propone implica una clara violacin del principio de igualdad

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

ante la ley, que constituye la base de toda democracia.

3.3.2. La violacin del principio de igualdad ante la ley
La sola lectura del nombre dado por BARATTA a su propuesta

Pg. 68

aplicada, que consiste en construir una poltica criminal de

las clases subalternas, pone de manifiesto que el riesgo latente

proletariado. El simple hecho de hablar de una poltica criminal

de las clases subalternas implica que se prefieren estas clases

a otras. Sin embargo, el principio de igualdad ante la ley

PROGRAMMA 2

de esta concepcin es el de instaurar una dictadura del

exige que todos los ciudadanos sean tratados por igual. La

aplicacin de una poltica de este tipo es por lo tanto contraria
a uno de los principios democrticos fundamentales.
Peor an, la historia ha demostrado que la introduccin de
este tipo de desigualdades, termina tarde o temprano por
engendrar una reaccin de los sectores desfavorecidos. A
nuestro entender, toda poltica criminal debe basarse en un
respeto escrupuloso de la igualdad ante la ley. Evidentemente
esto implica que dicho principio sea tambin respetado al
otorgar acceso por igual a todos los ciudadanos a la educacin,
la salud y el trabajo. En este sentido podemos decir que la
diferencia entre la posicin de BARATTA y la nuestra es que,
mientras nosotros consideramos que el cambio debe iniciarse
desde los cimientos, BARATTA propone iniciarlo desde la cpula.
En efecto, BARATTA propone iniciar el cambio a travs de una
aplicacin diferencial de la ley, mientras nosotros consideramos
que el cambio debe consistir en poner a todos los ciudadanos
en igualdad de condiciones para poder luego aplicarles la ley
por igual. Creemos que, durante la segunda mitad del siglo
XX, este objetivo fue en parte logrado por el Estado de
Bienestar Social de varios pases europeos occidentales -un
Estado que, lamentablemente, ha comenzado a ser
desmantelado en los aos 1990-, aunque esta igualdad se

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

extendi principalmente a los ciudadanos de dichos pases,

mientras que las polticas de integracin de los extranjeros
fueron criticables o inexistentes. Evidentemente, nuestra

Pg. 69

PROGRAMMA 2

propuesta apunta al largo plazo. Se trata de una propuesta

que implica reconocer que treinta aos en la historia de la
humanidad representan un paso de hormiga en una carrera
de gigantes. En cambio, la propuesta de BARATTA como tantas
otras de la generacin que fue joven en los aos 1960 implica
un cambio mucho ms radical a corto plazo. En efecto, slo
el objetivo final de la abolicin de la prisin parece haber
sido dejado por BARATTA para el futuro:
Es natural que a partir de estas premisas una
criminologa crtica no pueda tener siempre la funcin
inmediata de proyeccin que tiene la criminologa
tradicional. Su influencia sobre una transformacin del
sistema penal podra realizarse en tiempo relativamente
breve nicamente bajo dos condiciones: la primera es
que una transformacin de las relaciones de hegemona
permita llevar a cabo una reforma del sistema penal
donde el inters de las clases subalternas pudiera
devenir realmente determinante; la segunda es que el
retardo histrico que an hoy tiene la cultura oficial de
izquierda y el movimiento obrero, subalternos en
relacin con la cultura y con la ideologa burguesa
sobre la forma de construir y resolver los problemas
sociales ligados a la criminalidad, fuera recuperado

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

mediante el despliegue de una conciencia y de una

cultura alternativa de clases subalternas y de una poltica
autnoma y antagnica del movimiento obrero en el
sector del control social. Si estas condiciones no se
dan, la influencia de la criminologa crtica para los
proyectos de alternativas no puede ser sino indirecta,

Pg. 70

realizable a mediano y largo plazos (pp. 231-2).

para crear una cultura y una poltica de las clases subalternas

(antagnica a la poltica de las otras clases) y cambiar as
las relaciones de poder. Se trata, prcticamente, de un llamado

PROGRAMMA 2

Como vemos, BARATTA quiere despertar la conciencia de clase

a la revolucin. En consecuencia, no resulta extrao que BARATTA

sugiera transformar al cientfico en militante.
3.3.3. El reemplazo de la neutralidad cientfica por el
militantismo
Para terminar esta seccin, nos ocuparemos de uno de los
aspectos que resulta particularmente sorprendente para los
cientficos que no nos formamos en los aos 1960 sino que
nacimos en ellos. Nos referimos a la tendencia a no diferenciar
el terreno cientfico del poltico. En efecto, BARATTA sostiene:
Creo tambin que, en la medida en que la criminologa
crtica persiga sin compromisos su propia funcin
cientfica y poltica, su contribucin est destinada a
ejercer un papel importante, el cual el legislador y las
instancias institucionales no podrn dejar de tener en
cuenta (p. 232).
Es decir que BARATTA considera que la criminologa crtica no
slo tiene una funcin cientfica sino tambin una funcin

poltica. Nos alejamos entonces claramente de la definicin

de ciencia como conjunto de conocimientos obtenidos
mediante la observacin y el razonamiento, sistemticamente

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

estructurados y de los que se deducen principios y leyes

generales (Diccionario de la Real Academia Espaola). El
objeto ya no es slo producir conocimiento sino modificar la

Pg. 71

PROGRAMMA 2

realidad social. Esta funcin poltica que BARATTA asigna a la

ciencia transforma al cientfico en militante. De hecho, este
compromiso poltico es reivindicado abiertamente por BARATTA
en un largo prrafo que, a pesar de algunos pasajes
relativamente oscuros, tiene visos de arenga:
Esta segunda pregunta se refiere a la alternativa que
caracteriza el debate entre una ciencia neutral respecto
a los valores y a las elecciones prcticas, y una ciencia
social comprometida en la transformacin del propio
objeto, es decir, una ciencia social en donde la
interpretacin terica de la realidad sea dialcticamente
mediata del inters y la accin para la transformacin
de la realidad, en el sentido de la resolucin positiva
de las contradicciones que constituyen la lgica del
movimiento objetivo de la misma y de la satisfaccin
de necesidades individuales y sociales en su contenido
histricamente determinado, es decir que corresponden
al efectivo nivel de desarrollo que han alcanzado en
una sociedad dada las fuerzas productivas respecto a
los bienes materiales, a la calidad de vida. Slo una
ciencia social comprometida, pensamos, puede
desempear un papel de control y de gua frente a la
tcnica jurdica. La naturaleza dialctica de la mediacin
entre teora y praxis, que caracteriza este modelo de

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

ciencia social, es la medida del carcter racional de su

compromiso cognoscitivo y prctico.

[...]
Esto significa que en una ciencia dialcticamente
empeada en el movimiento de transformacin de

Pg. 72

la realidad, el punto de partida, el inters prctico

por este movimiento, y el punto de llegada, la praxis

de los que trabajan en la ciencia sino, sobre todo,

en los grupos sociales portadores del inters y de la
fuerza

necesarios

para

la

transformacin

PROGRAMMA 2

transformadora, van situados no slo en la mente

emancipadora (p. 163).

Obsrvese la distancia entre la posicin de BARATTA, que
recomienda adoptar el punto de vista de las clases subalternas,
y la posicin que se espera normalmente de un cientfico,
segn un clebre prrafo de Ernesto SBATO, tomado de su
libro Uno y el Universo:
El mundo de la ciencia ignora los valores: un
gemetra que rechazara el teorema de Pitgoras por
considerarlo perverso tendra ms posibilidades de
ser internado en un manicomio que de ser escuchado
en un congreso de matemticos. Tampoco tiene
sentido la afirmacin tengo fe en el principio de
conservacin de la energa; muchos hombres de
ciencia hacen afirmaciones de este gnero, pero se
debe a que construyen la ciencia no como cientficos
sino simplemente como hombres. Giordano Bruno
fue quemado por haber cantado frases por el estilo
de creo exaltadamente en la infinidad del universo;
es explicable que haya sufrido el suplicio por esta
frase en tanto que poeta o metafsico; pero sera
penoso que haya credo sufrirla como hombre de
ciencia, porque en tal caso habra muerto por una

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

frase fuera de lugar.

Estrictamente, los juicios de valor no tienen cabida en
la ciencia, aunque intervengan en su construccin; el
cientfico es un hombre como cualquiera y es natural

Pg. 73

PROGRAMMA 2

que trabaje con toda la coleccin de prejuicios y

tendencias estticas, msticas y morales que forman la
naturaleza humana. Pero no hay que cometer la falacia
de adjudicar estos vicios del modus operandi a la
esencia del conocimiento cientfico (SBATO, 1968: 30).
Cierto es que el anlisis de SBATO se refiere a las ciencias
naturales. En las ciencias sociales la situacin es ligeramente
diferente porque el ser humano es juez y parte, es observador
y observado. La perfecta objetividad es sin duda imposible, y
tal vez sea mejor renunciar definitivamente a obtenerla algn
da. Sin embargo, esto no es motivo para reemplazar la
objetividad por la ms completa subjetividad. En realidad, ni
siquiera en las ciencias naturales es posible ser totalmente
objetivo. Por este motivo, los cientficos prefieren hablar de
intersubjetividad (MAXFIELD & BABBIE, 2001: 39). Pero sta requiere
un mnimo acuerdo entre cientficos -al margen de sus ideas
polticas, que bien pueden ser opuestas- y hemos visto que la
posicin de BARATTA no es nada conciliadora a este respecto.
A nuestro entender el modelo para el cientfico debe ser el
del juez y no el del abogado defensor. En cambio, BARATTA
opta por este ltimo modelo. Lamentablemente, en la prctica
no puede conciliarse la posicin del cientfico con la de quien
toma abiertamente partido por una de las partes. Las

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

investigaciones de un cientfico que toma partido desde el

comienzo por los sujetos investigados sern rechazadas por
la comunidad cientfica y seguramente archivadas en algn
cajn olvidado por los responsables de la poltica criminal.

Pg. 74

Por ese motivo, aunque BARATTA mencione la necesidad de

una vasta obra de observacin emprica (p. 165), la lectura

el criminlogo crtico ideal imaginado por BARATTA conoce de

antemano la causa del problema (la estructura socioeconmica
de la sociedad capitalista) y su solucin (la abolicin). Sabe

PROGRAMMA 2

de su libro sugiere que dicha obra es superflua. En realidad,

tambin que, esperando la abolicin, debe transformarse en

militante y apoyar una poltica criminal de las clases
subalternas. De qu le sirve entonces investigar?
[El] objetivo final de la estrategia alternativa [...] es la
abolicin de la institucin carcelaria. El derribamiento
de los muros de la crcel tiene para la nueva criminologa
el mismo significado programtico que el de los muros
del manicomio para la nueva psiquiatra. Mltiples y
polticamente diferenciales son las fases del acercamiento
a este objetivo. Estas fases estn constituidas por el
ensanchamiento del sistema de medidas alternativas,
por una ampliacin de las formas de suspensin
condicional de la pena y de libertad condicional, por la
introduccin de formas de ejecucin de la pena detentiva
en rgimen de semi-libertad, por el valeroso experimento
de la extensin del rgimen de permisos, y por una
nueva evaluacin del trabajo carcelario en todos los
sentidos (p. 216).
Como vemos, todo ha sido previsto de antemano. En particular,
obsrvese que muchas de las medidas propuestas por BARATTA
para disminuir la utilizacin de la prisin son las mismas que
solemos proponer los criminlogos que nos hemos interesado

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

en solucionar el problema de la superpoblacin carcelaria (ver

por ejemplo AEBI & KUHN, 2000). La diferencia radica en que
B ARATTA las considera buenas per se , mientras nosotros
reivindicamos la necesidad de evaluar empricamente su

Pg. 75

PROGRAMMA 2

aplicacin para evitar que terminen produciendo efectos

contrarios a los deseados. Por ejemplo, la investigacin
emprica ha demostrado que el riesgo de aumentar el lmite
superior de las penas que pueden ser suspendidas
condicionalmente es que los jueces apliquen penas ms largas
para asegurarse que determinadas personas reciban penas
de prisin de efectivo cumplimiento. As, un estudio de Andr
KUHN (1993: 117 y ss.) ha puesto en evidencia que pocos
aos despus de la modificacin del Cdigo penal suizo que
dispuso que las penas de prisin de hasta 18 meses pudieran
ser suspendidas condicionalmente, el porcentaje de penas de
prisin de efectivo cumplimiento era similar al que exista
con anterioridad a la reforma, cuando el lmite superior era
de 12 meses. Es casi seguro que el mismo proceso ha tenido
lugar en Amrica Latina cuando la mayora de pases elevaron
a 36 meses dicho lmite. Es decir que en este momento
muchas personas estn cumpliendo penas de prisin ms
largas de las que habran recibido si no se hubiera modificado
el Cdigo penal.
Tambin cabe sealar que la introduccin de medidas
alternativas como el trabajo de inters general debe ser
rigurosamente evaluada para evitar que el juez aplique dichas
penas nicamente a aquellas personas que presentan un riesgo

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

mnimo de reincidencia. Este es el sentido profundo de nuestra

investigacin, basada en un diseo experimental, sobre los
efectos de la pena de trabajo de inters general comparada a
la pena de prisin (KILLIAS, AEBI & RIBEAUD, 2000a y 2000b).
En cambio, cuando una investigacin se lleva a cabo segn

Pg. 76

las consignas establecidas por BARATTA, sus resultados slo

vicioso en el cual no puede haber nada nuevo bajo el sol. Es

en este sentido que, a nuestro entender, cabe interpretar la
(auto) crtica de Stanley COHEN en el prlogo al libro de Elena

PROGRAMMA 2

pueden confirmar el axioma inicial, generando as un crculo

LARRAURI (1991) sobre la criminologa crtica:

Con el surgimiento de varias teoras crticas o radicales
en la dcada de los sesenta el momento en el que
empieza la historia de Elena LARRAURI el problema de
construir una narracin histrica se complica. Ya que
el contra-discurso se construa no slo contra
afirmaciones ortodoxas actuales, sino contra las
historias ortodoxas, que la criminologa presentaba de
s misma. La estrategia radical era intentar minar las
versiones triunfalistas del surgimiento de una
criminologa cientfica e ilustrada. El pasado deba ser
re-escrito. Por ello, el libro ms influyente de este
perodo, La nueva criminologa, es esencialmente una
historia de ideas pasadas, presentadas en forma ms
o menos cronolgica.
Luego, fue esta contra-historia lo que se convirti en
objeto de revisin. En un momento dado estas
revisiones y meta-revisiones se acercan peligrosamente
a una parodia posmoderna, un collage interminable
de auto-referencias y auto-plagios. Sin embargo, con
una mente juiciosa y algo de sentido comn la historia
puede explicarse y ser relevante a una audiencia
ms all de sus propios creadores (COHEN 1991: XII).

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

Observamos que COHEN es consciente del estancamiento del

discurso de la criminologa crtica as como del carcter

Pg. 77

PROGRAMMA 2

endogmico de esta ltima. Este ltimo es una consecuencia

directa de la estructura doctrinaria que hemos criticado desde
el comienzo de este artculo. En efecto, el criminlogo crtico
transformado en militante slo encontrar una audiencia entre
quienes piensan como l. Por este motivo consideramos que
sera ms lgico y probablemente ms eficaz que militara
directamente en una asociacin de defensa de los derechos
de las clases subalternas. Puesto que anteriormente hemos
citado a Ernesto SBATO recordemos que ste se alej de la
ciencia al no poder conciliar su inters por el ser humano con
los fros postulados cientficos (ver SBATO, 1968).
3.3.4. El olvido de las vctimas
Finalmente, y si bien ya ha sido sealado que la criminologa
crtica ignora por completo a las vctimas (ver por ejemplo
GARRIDO, STANGELAND & REDONDO, 1999: cap. 10.3), no deja de
causar asombro el no encontrar en todo el libro de BARATTA
una sola mencin de ellas. Podra decirse que el libro de
BARATTA se caracteriza por la ausencia total de las vctimas.
A nuestro entender, se trata de un problema vinculado a la
falta de inters de BARATTA por la investigacin emprica puesto
que le hubiera bastado tomar en consideracin slo algunas

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

de ellas para constatar que las primeras vctimas de la

delincuencia son las mismas clases subalternas que BARATTA
intenta defender. Incluso YOUNG (1975), uno de los co-autores
de The new criminology , ya haba comenzado a tomar
conciencia de este problema antes de la publicacin del libro
de BARATTA. En efecto, al margen de la correlacin entre

Pg. 78

delincuencia y victimizacin sealada por diversas

de escasos recursos econmicos, las clases desfavorecidas

suelen vivir en barrios particularmente peligrosos y no pueden
pagarse medidas de proteccin adecuadas18.

PROGRAMMA 2

investigaciones (ver AEBI, KILLIAS & RIBEAUD, 1999), al disponer

Este olvido total de las vctimas de los comportamientos

socialmente negativos constituye sin duda uno de los errores

mayores de la criminologa crtica. Algunos criminlogos crticos
intentaron subsanarlo a posteriori especialmente desde la cada
del muro de Berln integrndose en el terreno de la victimologa
y de la justicia restauradora, que haban cobrado fuerza en los
aos 1980. De ah que, irnicamente, suele decirse en los
pasillos de las conferencias que, para los criminlogos crticos,
la victimologa jug el mismo papel que los partidos verdes
para los antiguos militantes comunistas.
En esta perspectiva, BARATTA incluye algunos consejos a los
partidos obreros:
bajo la crisis del orden pblico en ciertos pases y la
imagen de tal crisis que se transmite a la opinin
pblica, se esconde una estrategia capitalista que tiende
a producir un deterioro del Estado de Derecho y las
condiciones para una gestin autoritaria del proceso
productivo y de la sociedad misma. Este proceso de
transformacin autoritaria es engaoso para el
movimiento obrero, ya que la lnea de la marginacin

Por ejemplo, las investigaciones empricas sobre robo en viviendas sealan

que las viviendas de personas con un estatuto socioeconmico bajo corren un
alto riesgo de ser victimizadas (LAMM WEISEL, 2002).

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

18

Pg. 79

PROGRAMMA 2

social, es decir el confn entre la explotacin y la

superexplotacin capitalista, pasa por el interior mismo
del proletariado y lo divide en dos frentes. Se crea
entonces la impresin de un contraste de intereses
materiales entre estos dos frentes. Esto se traduce, en
el plano del equilibrio poltico, en el intento de envolver
-tanto en Italia como en la Repblica Federal Alemanaa los partidos obreros en la articulacin de una poltica
del orden pblico correspondiente a la lgica del capital
y sus intereses (p. 206).
Lamentablemente, muchos partidos progresistas se
embarcaron en esta estrategia que consiste ante todo en
negar la existencia de la delincuencia. En consecuencia,
dichos partidos no elaboraron una verdadera poltica criminal.
El problema es que carecer de poltica criminal en un perodo
en el que todos los indicadores de la delincuencia sealan
que sta va en aumento lento pero constante como sucedi
en la gran mayora de los pases europeos occidentales durante
la segunda mitad del siglo XX (BRAITHWAITE, 1989: 49 y KILLIAS,
2001: 113, ambos con referencias), constituye una decisin
con ribetes suicidas. Si a esto agregamos que las principales
vctimas de la delincuencia eran los propios votantes de los
partidos progresistas no puede sorprendernos que, en las

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

elecciones presidenciales francesas de 2002, la extrema derecha

se impusiera en distritos que tradicionalmente haban sido
comunistas. Esta desorientacin de los partidos progresistas
result evidente tambin en Espaa a principios de 2003 cuando
el gobierno conservador propuso un endurecimiento muy
marcado de la ley penal y la oposicin progresista no fue capaz

Pg. 80

de oponerse por temor a perder votos.

Una excelente sntesis de la Criminologa

crtica ha sido realizada por Elena Larrauri

PROGRAMMA 2

4. Conclusin

en su libro La herencia de la Criminologa

crtica (Larrauri, 1991). Es impresionante

comprobar la escasez de referencias

cientficas existentes en esta tendencia a
partir de los aos ochenta. Nuestra
impresin es que la criminologa crtica
ha dejado poca herencia y muchos
hurfanos.
GARRIDO, STANGELAND & REDONDO, Principios

de Criminologa (1999: 385)

En este artculo hemos criticado desde diversos ngulos la
concepcin de BARATTA de la criminologa crtica y de la
sociologa jurdico-penal as como su propuesta de instaurar
una poltica criminal de las clases subalternas. Desde un punto
de vista epistemolgico, hemos sealado que BARATTA presenta
una concepcin infalsable de la criminologa crtica. Segn
esa concepcin, la criminologa crtica no puede ser refutada
y, en consecuencia, no puede ser considerada una teora
cientfica. A nuestro entender, este problema deriva en parte
de las definiciones retenidas por BARATTA de las ciencias sobre
las cuales versa su libro. En efecto, BARATTA intenta justificar la
existencia como ciencia autnoma de la sociologa jurdico-

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

penal pero el objeto de estudio que le asigna se superpone

con el que l mismo asigna a la criminologa crtica. Al mismo
tiempo, BARATTA no consigue distinguir esta supuesta ciencia

Pg. 81

PROGRAMMA 2

autnoma de la filosofa y la teora del derecho. Una

consecuencia indirecta de esta confusin sobre la entidad
cientfica de las corrientes de pensamiento descritas por
BARATTA reside en el tratamiento que ste, apoyndose en los
trabajos de K ECKEISEN (1974), reserva al concepto de
revolucin cientfica. En efecto, creyendo que dicho concepto
-contrariamente a lo sostenido por su propio creador Thomas
S. KUHN (1970)- puede ser trasladado de las ciencias naturales
a las sociales, BARATTA anuncia la llegada de una revolucin
que habra reemplazado el objeto de estudio de la criminologa.
El tiempo ha demostrado que no hubo una revolucin, sino
una incorporacin de un nuevo paradigma. En este sentido,
se han incorporado nuevos temas de estudio a la criminologa,
pero los temas tradicionales siguen tan vigentes como antes.
Finalmente, hemos criticado que BARATTA denuncie el carcter
determinista de las teoras que precedieron a la criminologa
crtica, pero nos ofrezca una explicacin totalmente
determinista de los comportamientos socialmente negativos.
En efecto, en la concepcin de BARATTA basta conocer la clase
social del autor para establecer la causa de su comportamiento.
Por otro lado, consideramos que buena parte de los errores
en los que ha incurrido BARATTA tienen su origen en el hecho
de que ha utilizado una metodologa inadecuada para estudiar
y explicar el fenmeno criminal. En este sentido, hemos

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

criticado el procedimiento que denominamos observacin

selectiva y que consiste en retener nicamente las teoras e
investigaciones que apoyan el punto de vista del autor. De la
misma manera hemos sealado una clara confusin en la
manera en que BARATTA -inspirado en gran parte por Fritz SACK-

Pg. 82

utiliza los conceptos de prevalencia e incidencia. Cuando dichos

conceptos son utilizados de manera adecuada, resulta evidente

delincuencia no es la regla, sino la excepcin. Tambin hemos

criticado la ausencia de un criterio claro para distinguir entre
la delincuencia que B A R ATTA considera grave -y que

PROGRAMMA 2

que -contrariamente a lo que sostienen BARATTA y SACK- la

correspondera a la delincuencia econmica- y aquella que

no lo es. Adems, hemos puesto en evidencia la necesidad
de profundizar los razonamientos utilizados por BARATTA para
demostrar el carcter discriminatorio del sistema de justicia
penal y de apoyar dichos razonamientos con investigaciones
empricas y no slo con discursos que en muchos casos estn
ms cerca de la poltica que de la ciencia.
Adems, hemos sealado que la aplicacin de la poltica
criminal de las clases subalternas propuesta por BARATTA es
contraria al principio de igualdad ante la ley en la medida en
que est destinada abiertamente a beneficiar a un determinado
sector de la poblacin. Al mismo tiempo, tanto esa poltica
como la concepcin de la criminologa crtica de BARATTA
presentan claros rasgos autoritarios. En efecto, ambas reposan
sobre la profunda conviccin de que se ha descubierto la
verdadera causa de la delincuencia en la estructura
socioeconmica de la sociedad capitalista y rechazan de plano
cualquier explicacin alternativa de la delincuencia. Tanto esa
negacin del dilogo entre quienes sostienen ideas diversas
como la voluntad de beneficiar a determinado sector en
detrimento de otro son difcilmente compatibles con los ideales
democrticos. Al mismo tiempo, dada la estrecha conexin
entre democracia y ciencia, la concepcin de BARATTA termina

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

resultando nociva para la evolucin de esta ltima. De hecho,

en la visin de BARATTA, el investigador debe apoyar la poltica
criminal de las clases subalternas, lo que en la prctica implica
reemplazar al cientfico por un militante.

Pg. 83

PROGRAMMA 2

Si a esto agregamos que la visin de BARATTA propone de

antemano una explicacin de todo comportamiento socialmente
negativo y sabe tambin por anticipado que la abolicin del
sistema penal en el marco de una sociedad socialista ser la
solucin de este problema, no resulta sorprendente que los
trabajos empricos de calidad inspirados por la criminologa
crtica sean muy escasos. Por otro lado, este desinters por los
trabajos empricos ha tenido consecuencias nefastas en la
medida en que la criminologa crtica no tom conciencia a
tiempo de que las principales vctimas de la delincuencia son
las mismas clases subalternas que ella intenta proteger. Este
error ha engendrado serias consecuencias en el plano poltico
puesto que muchos partidos progresistas basaron sus
programas de poltica criminal en las ideas vehiculadas por la
criminologa crtica que, en definitiva, son opuestas a todo tipo
de intervencin del sistema de justicia penal. En consecuencia,
y dado el lento pero constante aumento de la delincuencia que
se registr en la mayora de los pases occidentales en la segunda
mitad del siglo XX, hacia finales de siglo una buena parte del
electorado se volc hacia los partidos de derecha y de centroderecha. En este sentido, no dudamos en afirmar que el
conservadurismo creciente en las polticas criminales de la
mayora de los pases occidentales es una consecuencia indirecta
de las posiciones extremas adoptadas por muchos criminlogos
crticos. Con una dosis mnima de realismo y de empirismo

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

por parte de estos ltimos se podra haber evitado fcilmente

la aparicin de estos programas, que parecen destinados a
cercenar cada vez ms las libertades individuales.
Por supuesto, entendemos la necesidad de ubicar toda idea
en el contexto cultural en que se produce. En este sentido,

Pg. 84

comprendemos que la criminologa crtica constituye la

transposicin al terreno de la criminologa de las ideas que

su relacin con otras corrientes de pensamiento que surgieron

en aquellos aos19. En este sentido, no es casual que BARATTA
haga referencia al movimiento de la anti-psiquiatra como

PROGRAMMA 2

generaron el mayo de 1968 francs y somos conscientes de

modelo para el abolicionismo (p. 216). Incluso la expresin

poltica criminal de las clases subalternas coincide con el

objetivo de la teologa de la liberacin, que propona una
teologa de las clases subalternas (ver L OIS , 1986). Sin
embargo, no podemos caer en la actitud paternalista que
por otro lado hemos criticado en BARATTA al comentar su
percepcin de las clases subalternas que consiste en calificar
a los criminlogos crticos marxistas de jvenes idealistas.
Estamos hablando de cientficos que, como tales, no pueden
ser considerados inocentes.
Por otro lado, hemos visto que bajo una concepcin que, a
primera vista, parece basada en la tolerancia y en el deseo de
un mundo mejor, se esconden una serie de ideas de neto
corte autoritario e intolerante y, por lo tanto, incompatibles

De hecho, Baratta nos recuerda el contexto en que comienza a gestarse la

teora del etiquetado en estos trminos: [...] al comenzar la primera mitad de
los aos cincuenta, cambian las condiciones poltico-econmicas. En las sociedades
occidentales, as como tambin en las socialistas, los conflictos internos asumen
la prevalencia respecto a los externos. Esto se verifica con el fin de la guerra fra
y con el surgimiento, dentro del sistema capitalista, de conflictos (conflicto
racial, conflicto de clase, problema de la desocupacin y de la marginacin) y de
laceraciones ideolgicas (movimiento estudiantil, movimiento de los hippies,
inteliguentsia del disenso, los nuevos movimientos feministas) ligadas a una nueva
fase de expansin econmica y de concentracin capitalista. [...] La explosin
de las luchas raciales y del disenso sobre Vietnam en la sociedad estadounidense,
as como en el mundo socialista los hechos de Budapest y de Berln (ms tarde
Praga), son los signos dramticos de una realidad en movimiento que ya no es
posible mistificar con los modelos de la estabilidad, del desequilibrio, de la
homogeneidad de los intereses y del consenso, con los cuales las teoras
estructural-funcionalistas describen y explican los sistemas sociales (p. 125).
19

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

Pg. 85

PROGRAMMA 2

con un sistema democrtico. De hecho, hemos sealado que

BARATTA reivindica la importancia del compromiso poltico e
incluye en su libro una serie de pasajes que, a nuestro
entender, estn ms cerca de la arenga revolucionaria que
del anlisis cientfico. Como ya lo hemos indicado en otra
ocasin (AEBI, 2000) es en este sentido que debe interpretarse
el calificativo de nueva que TAYLOR, WALTON & YOUNG (1973)
aplican a la criminologa que proponen. Recordemos que los
aos 1960 fueron aquellos aos en que muchos movimientos
polticos creyeron posible la creacin de un hombre nuevo.
Finalmente, cabe preguntarse si las ideas de la criminologa
crtica marxista, surgidas al calor de los Estados de bienestar
social europeos, pueden ser trasladadas fcilmente a los pases
perifricos. En su comunicacin presentada durante la
conferencia anual 2002 de la American Society of Criminology
en Chicago, Jock YOUNG (2002) recordaba as la poca en que
particip en la primera National Deviance Conference de 1968:
Era un tiempo en que mirbamos a la gente con
trabajos de 9 a 5 como fracasados totales, vivamos
en comunidades y mirbamos al mundo correcto
con un desprecio total. Yo viva en Notting Hill, donde
Pink Floyd tocaba cada semana en el teatro local. Jimmy

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

Pg. 86

Hendrix estaba en Middle Earth y haba poesa en las

calles20 (YOUNG, 2002).

20
It was a time when we regarded people with 9 to 5 jobs as complete
failures, lived in communes and regarded the straight world with complete
disdain. I was living in Notting Hill where Pink Floyd played weekly at the local
parish hall, Jimi Hendrix was at Middle Earth and there was poetry in the streets
(Y OUNG , 2002).

bon enfant . Las ideas son radicales, pero surgen en un

contexto de estabilidad poltica, crecimiento econmico y

PROGRAMMA 2

A nuestro entender, la revolucin buscada por aquellos jvenes

mimados del Estado de bienestar social era una revolucin

libertad intelectual que nos hace dudar que quienes las

elaboraron se hayan planteado seriamente la posibilidad de
llevarlas a la prctica. Se trata de construcciones tericas
interesantes -a pesar de que en muchos casos contienen una
buena dosis de retrica-, de discursos para la galera, con
muy poco sustento cientfico. Es probable que aquellos
jvenes slo quisieran prolongar el estado de libertad y relativa
ausencia de responsabilidades en que vivan.
Sin embargo, al cruzar el Atlntico rumbo a Amrica Latina
-ese subcontinente signado no por el realismo mgico sino
por el realismo trgico-, las ideas de la criminologa crtica y
de otras corrientes de pensamiento marxistas surgidas en los
pases centrales en los aos 1960 y 1970 dieron sustento
terico a diversos movimientos juveniles que, ante una realidad
social muy diversa de la que se viva en los pases centrales,
intentaron llevar la teora a la prctica. Las consecuencias
fueron nefastas y condujeron a la instauracin de una serie
de dictaduras militares sanguinarias que segaron la vida de
miles de jvenes y forzaron al exilio a tantos otros. Estos
pases estn pagando an -y seguirn pagando durante
muchos aos- las consecuencias de dichas dictaduras.
Los criminlogos crticos europeos, por su parte, observaron

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

a la distancia -desde una confortable torre de marfil- la

evolucin de los acontecimientos. Es durante aquellos aos
que B ARATTA escribi su libro. Despus, al terminar las
dictaduras en los aos 1980, tanto l como otros criminlogos

Pg. 87

PROGRAMMA 2

crticos marxistas comenzaron a recorrer los pases

latinoamericanos llevando su mensaje revolucionario.
Desaparecidos prcticamente de la escena cientfica europea
-salvo en los congresos de criminologa crtica-, estos
criminlogos encontraron una audiencia vida entre los
sobrevivientes de una generacin diezmada y los retoos de
una nueva generacin. De hecho, el libro de BARATTA slo se
edit una vez en italiano, pero contina siendo un best-seller
en Amrica Latina donde la sptima edicin data de 2001.
No obstante, creemos que la concepcin de BARATTA de la
criminologa crtica, con su corolario de una poltica criminal
de las clases subalternas y su objetivo final de abolir la prisin
en el marco de una sociedad socialista slo puede ser
contraproducente en estos pases en vas de reconstruccin.
Durante una reconstruccin, es necesario aportar soluciones
realistas y pragmticas a problemas acuciantes y no montar
un estrado para iniciar un ensimo discurso poltico. La relacin
con el sistema puede ser crtica, como lo afirma BARATTA (p.
231), pero todos estamos dentro de ese sistema y es desde
dentro, y con el mayor respeto de la democracia, que debemos
intentar hacerlo ms justo y ms tolerante. El cambio pacfico
se produce cuando cada uno aporta su contribucin haciendo
lo que mejor sabe y en el respeto y la crtica constructiva de
las ideas ajenas. Es nuestra conviccin profunda que una

Aebi M. F.
Crtica de la
Criminologa
crtica

verdadera criminologa cientfica -es decir aquella que consigue

conciliar teora y empirismo- puede aportar as un modesto,
pero no menos importante, grano de arena para la
construccin de un mundo mejor.

Pg. 88

Para terminar, sealemos que comprendemos de antemano

a aquellos que criticarn que en este artculo hayamos sealado

que este artculo ser publicado en el marco de un libro

homenaje a Alessandro BARATTA en el cual no faltarn los textos

PROGRAMMA 2

nicamente los inconvenientes de Criminologa crtica y crtica

del derecho penal. Si as hemos obrado es porque sabemos

que alaben su obra.

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