GONZALO IZQUIERDO F.

(Editor)

AGRICULTURA, TRABAJO Y
SOCIEDAD EN AMRICA HISPANA
COMQV1STA

SERIE NUEVO MUNDO: CINCO SIGLOS. N 3

Nota preliminar de I-A^X I-FRNNDI-X SIIAW
U N I V E R S I D A D DE CHILh
U N I V E R S I D A D DE SANTIAGO DE CHILE
U N I V E R S I D A D CATLICA DE VALPARASO
U N I V E R S I D A D METROPOLITANA DE CIENCIAS DE LA EDUCACIN
EMBAJADA DE ESPAA EN CHILE

ACERCA DE LOS ORGENES

DE LA AGRICULTURA EN AMRICA

Osvaldo Silva Galdamcs*

INTKODI'CX'IN

Desde que Chiide (1925: 1951) describiera los importantes cambios derivados de la produccin de
alimentos: aumento poblacional. innovaciones tecnolgicas, concentracin del poder en un pequeo
grupo de dirigentes que monopoliza el ejercicio de las funciones polticas, econmicas, militares y
religiosas, etc., adquiri popularidad su concepcin de una Revolucin Neoltica* considerndola
como un acontecimiento que modific de modo drstico, y en un tiempo relativamente cono, las
estructuras culturales de las sociedades recofectoras de alimentos 1 . El modelo de Chiide es mono
causal: puesto que hace derivar los orgenes de la agricultura de un hipottico cambio climtico en el

* Profesor de Prehistoria de Amrica y de Chile. Departamento de Ciencias Histricas, Universidad de Chile.

'Childc elabor la "teora de los oasis" para explicar los orgenes de la agricultura en el Cercano Oriente. De acuerdo con
ella al producirse un incremento en la aridiv. climtica, a comienzos del perodo postglacial, los hombres, al igual que el resto
de los animales, se congregaron a lo latvio di.- los valles drenados poi los ros Tigris. Lu trates o Nilo, habita! preciso para el
desarrollo de las especies vegetales i]ue, ms tarde, seran domesticadas dando nacimiento a la agricultura y la ganadera. Ul
modelo de Chiide le e valuado por Braidwood (196U. l%9, 1971) en una pionera investigacin que incluy anlisis de polen \a para det
agricultura en Turqua. Los estudios indicaron que no hubo mayores cambios en el clima, opinin compartida por Flanncry
( UXW). A consecuencia de ello Braidwood propuso otra explicacin: al finalizar el perodo Plcistoccnico el hombre haba
acumulado suficientes conocmienlos4ecnolgicos y del medio ambiente como para desarrollar una creciente especiali/.acin.
Quienes \n en "/unas nucleares", con una variedad de vegetales y animales susceptibles de sel domesticados, lo hicieron

ACERCA DE LOS ORGENES

DE LA AGRICULTURA EN AMRICA

Osvaldo Silva Galdames*

INTRODUCCIN
Desde que Childe (1925; 1951) describiera los importantes cambios derivados de la produccin de
alimentos: aumento poblacional, innovaciones tecnolgicas, concentracin del poder en un pequeo
grupo de dirigentes que monopoliza el ejercicio de las funciones polticas, econmicas, militares y
religiosas, etc., adquiri popularidad su concepcin de una Revolucin Neoltica, considerndola
como un acontecimiento que modific de modo drstico, y en un tiempo relativamente corto, las
estructuras culturales de las sociedades recoleetoras de alimentos 1 . El modelo de Childe es mono
causa!: puesto que hace derivar ios orgenes de la agricultura de un hipottico cambio climtico en el

* Frote sor de Prehistoria de Amrica y de Chile. Departamento de Cicneas Histricas, Universidad de Chile.
'Childe elabor la "teora de los oasis" para explicar los orgenes de la agricultura en el Cercano Oriente. De acuerdo con
ella al producirse un incremento en la ande/ c l i m t i c a , a comienzos del perodo postglacial. los hombres, al igual que el resto
de los animales, se congregaron a lo largo de los valles drenados por los ros Tigris, [utrates o Ndo, habitat preciso para el
desarrollo de las especies vegetales que. nas (arde, serian domesticadas Jando nacimiento a la agricultura y la ganadera. Hl
modelo de Childe fue e valuado por Braidwood ('1960. 1969, 1971) en una pionera investigacin que incluy anlisis de polen y
scdimcritodologa para delectar las probables variaciones climticas en tiempos inmediatamente anteriores a la aparicin de la
a g r i c u l t u r a en T u r q u a . Los estudios indicaron que no hubo mayores cambios en el clima, opinin compartida por Hanner>
( 1 9 0 9 ) . A consecuencia de ello Braidwood propuso otra explicacin: al t m a l i / a r el perodo Pleistoccnico el hombre haba
acumulado suficientes conocimienlos<ecnolgicos y del medio ambiente como para desarrollar una creciente especializacin.
Quienes vivan en "/onas nucleares", con una variedad de vegetales \s susceptibles de ser domesticados, lo hicieron

15

Cercano Oriente 2 que. segn se desprende de los trabajos de Braidwood (1960:1969) y Flannery
(1969), no parece haber sido tan dramtico. Binford (1968), por su parte postul que uno de los
factores condicionantes de las innovaciones tecnolgicas fue el aumento poblacional. insistiendo en
que la cultura, como elemento adaptativo del hombre a su medio ambiente, debe analizarse en
relacin al espacio que le proporciona los medios alimenticios. Sealaba que la adaptacin
es siempre un problema local, y las presiones selectivas que favorecen nuevas formas culturales
derivan de condiciones desequilibrantes en el ecosistema local {Binford. 1968:323).

Argumentaba que si no hay cambios en el habitat o en la poblacin, los grupos cazadoresrecolectores alcanzan un sistema de equilibrio regulado homeostticamenle por debajo de la
capacidad de mantenimiento* del territorio o de los recursos alimenticios disponibles localmente.
En tales condiciones no es necesario buscar nuevas fuentes para la dieta cotidiana, como lo
demuestran recientes estudios etnolgicos efectuados en sociedades contemporneas de cazadoresrecolectores. Ellos disponen de suficientes medios nutritivos y disfrutan de mayor tiempo libre que
los campesinos occidentales. Por que, entonces, no inventan o adoptan la agricultura? Binford
piensa que el paso de un tipo de economa, la recolcctora, hacia la productora de alimentos, slo
pudo haber ocurrido bajo dos conjuntos de condicionantes:
I ) Un cambio en el medio ambiente fsico de la poblacin que reduzca la masa bitica local y. por
ende, una disminucin de la cantidad de alimentos disponibles, h! previo equilibrio entre la
poblacin y los recursos alimenticios es roto y se favorecera el desarrollo de medios extractivos
ms eficientes.

en cuanto inventaron la tcnica para ello. Desde aquellas "zonas" la agricultura se difundi hacia reas menos favorecidas por
la naturaleza, constituyndose lo que denomin "complejos de comunidades aldeanas agriculioras" (Braidwood. 1969:
246-251). Irnicamente Binford (1983:197) comenta que dicha concepcin supone "el cruce de un tipo intelectual de
Rubicn. Para usar una frase del propio Braidwood. e! hombre se asent en su medio ambiente, como el pollo que se
acomoda en el nido y entonces.unodebe suponer-- tuvo valiosos pensamientos". Cohn < 1977:91 comenta que el "hombre
no necesita educacin tanto como requiere de motivacin" para innovar.
2 Porotra parte, como apunta Cohn (1977:8). no debemos olvidar que los cambios climticos adems de repetitivos son
reversibles. Ello impide considerarlos como causales de un nuevo fenmeno, la agricultura, que ha mostrado "muy poca
tendencia a la reversibilidad".
^Por capacidad de mantenimiento se entiende la cantidad de poblacin que es capaz de soportar una determinada rea, con
una determinada tecnologa, sin degradar e! medio ambiente. Ello implica que un mejoramiento de la tcnica para obtener
alimentos aumenta la capacidad de mantenimiento del territorio.

16

2) El cambio en la estructura demogrfica de una regin, provocada por la irrupcin de un grupo en el

territorio de otro, tambin rompera el sistema de equilibrio establecido y podra aumentar la
densidad poblacional de la regin ms alia de la capacidad de mantenimiento del medio ambiente
natural. Bajo estas condiciones la manipulacin a fin de incrementar su productividad sera
altamente ventajoso (Binford. 1968:328).

En un estudio posterior Binford (1983) reconoce que su modelo demogrfico* para el surgimiento de
la agricultura presentaba varias debilidades ya que era una combinacin de historia conjetural 5 y
teora. A pesar de ello recalca que su intencin en 1968 fue establecer el siguiente mensaje
metodolgico:
La agricultura es un medio de hacerse la vida, una solucin a un problema humano fundamenta!
' obtener lo suficiente para comer. Ahora bien, si la agricultura se desarroll desde las prcticas de
pueblos no agrcolas, entonces parece razonable suponer que surgi para solucionar un problema que
algunos de ellos estaban enfrentando. Cul pudo ser ste? Seguramente fue ambienta! porque los
problemas de obtencin de alimentos para los cazadorcs-recolcctorcs debieron ser un derivado de las
dinmicas del medio ambiente en interaccin con el hombre. Se encuentran los animales donde se
supone deben estar? Estn en la cantidad que sola haber? hstn los recursos vegetales siendo
sobreexplolados? En otras palabras, cul es la interaccin entre el hombre y el medio ambiente?
(Binford. 1983:199).
A despecho de las crticas a su teora'1. Binford afirma que ella tuvo la virtud de impulsar el anlisis

4 En el mismo artculo sostiene que el primer conjunto de condicionantes ofrecidos en 1968 es indemostrable arqueolgicamente y. por ende, inutilizable en cualquier modelo explicativo.
^Historia conjetural en el sentido que se traa de establecer relaciones dentro del hecho investigado a fin de reconstruir el
pasado en trminos de su medio ambiente humano y geogrfico.
''Cohn (1977:4-7) piensa que Binford est en la direccin correcta cuando supone que el desequilibrio entre recursos
comestibles y poblacin impuls el camino hacia la produccin de alimentos. Sin embargo, considera que err al sostener
que la sobrepoblacin no puede ocurrir en cualquier parle. Kilo lo llev a elaborar la compleja e invcriticable hiptesis de que
el aumento del nivel de las aguas del mar en e! Postpleistoceno ere favorables condiciones para la vida humana sedentaria en
las zonas costeras. La abundancia de alimentos hizo crecer rpidamente la poblacin operando el mecanismo de expulsin
para volver al punto de equilibrio con la capacidad de mantenimiento del territorio. Obligados a instalarse tierra adentro los
recin llegados se mezclaron con grupos cazadores-rccolcctorcs creando las condiciones necesarias part el desarrollo de la
agricultura. Personalmente pienso que esta idea es atractiva y que. a pesar de las discusiones en cuanto al eteclo que pudo
tener la subida de nivel de las aguas del mar (vase Cohn. 1978). ella concuerda con la inierpreacin que daremos a los
vestigios arqueolgicos de la Cosa Central del Per.

17

ecolgico aun cuando las investigaciones arqueolgicas continuaran siendo "gradualistas". en el

sentido de buscar orgenes o emergencias, tratando de establecer sus etapas progresivas, lo cual forj
conceptos como incipiente, epi-incipiente opost-incipientc ( B i n t o r d , 1983:198) que poco a n re izan
a la visin procesual.
Uno de los problemas enfrentados por quienes postulan al aumento poblacional. como la causa!
ms importante para el desarrollo de tcnicas orientadas hacia el manejo o produccin de alimentos', es demostrar cundo se produce efectivamente una presin demogrfica. Todas las sociedades
conocen los mtodos para mantener el equilibrio entre los recursos alimenticios y la poblacin. Hl
infanticidio femenino, a fin de limitar los nacimientos al nivel de reempla/o generacional,
especialmente en grupos polignicos; la abstencin de relaciones sexuales eon mujeres que amamantan sus hijos durante un largo perodo o la expulsin de algunos de sus miembros son ejemplos
documentados etnogrficamente de aquellos mecanismos empleados para no sobrepasar la capacidad de mantenimiento de un territorio.
Cohn (1977) retom la teora demogrfica intentando, a travs de seis proposiciones centrales*,
demostrar su tesis de que histricamente es comprobable un constante acrecentamiento de la
poblacin humana,
y que ese crecimiento es a causa, masque simplemente el resultado, de mucho de! 'progreso humano'
o cambio tecnolgico, particularmente en la esfera de la subsistencia. Mientras la caza y recoleccin
es un modelo de adaptacin extraordinariamente exitoso para pequeos grupos humanos, no es

"White 11964] presenta un buen argumento para establecer la relacin entre presin demogrfica y cambios tecnolgicos
en diversas elapas del desarrollo c u l t u r a l . Boserup l t % 5 ) . en un suprenle estudio, sostiene que el tipo de a g r i c u l t u r a
adoptado por los productores de alimentas (tecnologa) est ntimamente coneclado con la densidad poblacional. Hs sta la
variable que establece cul sistema es ms productivo en trminos de inversin-rendimiento de energas.
M Las proposiciones pueden resumirse de la siguiente manera: a) La agricultura es una acumulacin de tcnicas empleadas
para incrementar la densidad de crecimiento de un recurso particular, b) La agricultura no implica una tarea ms fcil que la
ca/.a-recoieccin ni proporciona una base a l i m e n t i c i a de mayar calidad, sabor \; c) E! crecimiento estable de la
poblacin ha ejercido una progresiva presin sobre los recursos a l i m e n t i c i o s hasla el punto de impulsar nuevas estrategias
adapiativas y la continua redefinicin de las relaciones ecolgicas; d) Las poblaciones cazadoras-recolecoras paseen
mecanismos mltiples y altamente efectivos para mantener la presin demogrfica en equilibrio de regin a regin; e)
Cuando se miran en una amplia perspectiva temporal y geogrfica los hechos que condujeron hacia la agricultura muestran un
notable paralelismo en las variadas regiones del mundo y. O Tanto los testimonios dei hombre paleoltico y neoltico como
los del hombre preagrcola en el Nuevo Mundo evidencian un continuo crecimiento poblacional con la consiguiente presin
demogrfica; en cada caso la adopcin de la agricultura aparece slo como una en la larga serie de adaptaciones ecolgicas al
incremento populacional.

1S

apropiada para mantener poblaciones humanas ms grandes o densas. Por lo tanto sugiero que el
desarrollo de la agricultura fue un ajuste que las poblaciones humanas se vieron obligadas a hacer en
respuesta a su propio crecimiento numrico (Cohn, 1 9 7 7 : 1 4 ) ,

Hn otras palabras, la disminucin de las fuentes alimenticias tradicionales, ocasionadas por

presiones demogrficas, hi/o volver la vista hacia especies hasta entonces semidescchadas.
Binord (1983:203) considera que las proposiciones de Cohn reflejan una aplicacin en su
ms pura Jornia de la teora maltusiana acerca del crecimiento demogrfico puesto que si la poblacin
sigue creciendo sin tasa existe una continua e inexorable presin operando sobre un grupo para
favorecer nuevos mtodos destinados a incrementar la disponibilidad alimenticia.

Aduce que requerimos prestar una atencin ms seria a los postulados de Darwin referidos a la
seleccin natural. Ella opera sobre los mecanismos adaptativos cuando no pueden continuar, debido
a las cambiantes condiciones de su medio ambiente, con las tcticas que probaron ser exitosas antes
que dichas variaciones ocurrieran. Por esa razn las sociedades cazadorcs-rccolectoras estn en
permanente movimiento; exploran las potencialidades de su habitat sabiendo que siempre es posible
regresar al lugar donde existen abundantes fuentes alimenticias. De ese modo
acumulan un banco de informaciones a base del cual seleccionan las alternativas (Binford. 1983:208).

As cuando se rompe el equilibrio demografa-recursos alimenticios, una parte de la banda abandona

a sus parientes y se instala en otro sector, ya conocido, del territorio ancestral, explotndolas fuentes
de alimentos que all son ms abundantes. A medida que avanzan los aos se producen nuevas
segmentaciones y, lentamente, el territorio es ocupado en toda su extensin. Los grupos se evitan
unos con otros, pierden la movilidad y deben concentrarse en la utilizacin de recursos cada vez ms
reducidos. Inevitablemente, apunta Binlord (1983:211). la eleccin se orienta hacia los vegetales
ya que stos
se concentran en pequeos espacios. Hntran a jugar un conjunto de estrategias muy diferentes- Hn
primer lugar, hay un cambio hacia especies animales alternativas, a menudo aeutieas... Hn segundo
lugar aumenta la dependencia de los vegetales. En tercer lugar, como la poblacin sigue creciendo en
un ambiente que no ofrece opciones alternativas, se acrecienta la demanda de consumo dentro de un
espacio que ahora es ms estrecho: alguna forma ce sistema intensivo de produccin (por ejemplo it
agricultura) aparece, entonces, obligatoria.
19

Entre las respuestas ms efectivas a dicho problema debieron encontrarse la explotacin de peces y
mariscos o la domesticacin de animales^. Ambas conduciran a una vida sedentaria sin agricultura
puesto que se trata de recursos disponibles a lo largo del ao. Proporcionando abundantes protenas
requieren, sin embargo, complementarse con vegetales 10 . En poco tiempo los hombres aprecian que
resulta "ms rentable" producirlos en el mismo lugar donde se han establecido.
Si lo anteriores cierto, como parecen demostrarlo las evidencias arqueolgicas mesoamericanas y
andina-centrales, la sedentarizacin fue el factor clave para el desarrollo de la agricultura en aquellas
sociedades que, por diversos motivos, debieron reducirla superficie del territorio que les proporcionaba la dieta cotidiana y, al mismo tiempo, disminuir la variedad de recursos animales que
explotaban. Para usar el concepto desarrollado por Coe y Flannery (1964), en tales circunstancias se
produce la "reduccin microambiental" puesto que se inicia el proceso de cspecializacin en el
empleo de fuentes alimenticias ms pequeas o menos abundantes, pero ms rentables en trminos
de inversin-rendimiento de energas".
Otro problema que debemos encarar es el por que la agricultura, solucin a u n conflicto que afecta
a la poblacin de una localidad, se expande a otras regiones. La respuesta ha sido que la produccin
de alimentos posee ventajas sobre la recoleccin de ellos en trminos de disponibilidad, conservacin y tiempo de trabajo. La verdad es que estudios etnogrficos 12 han demostrado que los

4La alimentacin basada en recursos acuticos es indispensable cuando os cazadores-recolectores no "cazan" la cantidad
de animales requeridos para ahumar su carne a fin de ingerirla en invierno cuando esos mismos animales emigran en busca de
pastos. Debido a la segmentacin de ios linajes provocada porel crecimiento poblacional. un grupo, a pesar de los vnculos
de parentesco que lo unen a otros, se ve impedido de seguir la launa pues invadir territorios ajenos que estn celosamente
defendidos.
'"La preservacin de peces y mariscos ahumados previene de los hbitos migratorios de algunas especies y de la
imposibilidad de explotarlos cuando cambian las mareas o se alteran las condiciones martimas. Constituyen, adems, un
excelente bien de intercambio con grupos agricultores cercanos. En ocaciones sirven tambin como smbolo de riqueza y
poder que se reparta en un afn de lograr prestigio, en grandes festejos, como el poilach, donde los jefes de las aldeas
pesqueras de la Columbia Britnica competan entre s para demostrar quin era ms generoso y. por ende, ms opulento. En
otro sentido, el potlaeh puede considerarse adems como un sistema redistrbutivo mediante el cual se hacan circular
excedentes alimenticios entre los pobladores de aquellas aldeas que, por di versas razones, estaban escasas de ellos (Hams,
1974).
1 'Lo anterior no descarta el que otras sociedades se sedenaricen una ve/ que hayan adquirido las tcnicas para producir
alimentos. En aquellos casos, entonces, la agricultura precede a la vida aldeana pero no es un proceso generado
internamente.
l 2 Mucho se ha discutido la validez de la aplicacin de los datos proporcionados por observadores de las sociedades
cazadoras-recolectoras contemporneas a poblaciones prehistricas. Bates y Lees (1979) sostienen que no son comparables

20

cazadores-recolectores disfrutan de una adecuada, para su tecnologa, base de subsistencia y gozan

de ms tiempo libre que los agricultores (Lee y De Vorc, 1968; Binford, 1983). Rindos (1984)
supone que la adopcin de la agricultura est directamente relacionada con las diferencias en la
capacidad de mantenimiento del territorio ocupado por poblaciones recolectoras y productoras de
alimentos.
Recientemente Redding (1988) ha promovido otro modelo para explicar el desarrollo de la
agricultura. Estima que se lleg a ella tras un proceso continuo que podra caracterizarse en cuatro
etapas. Expresamente seala:
el proceso no debe ser considerado corno unilmcal. Un grupo puede quedarse en cualquier etapa y
puede moverse de una a otra parte (Redding, 1988:75).

En la primera etapa una banda delimita su territorio utilizando slo algunos pequeos sectores de l.
Despus de un perodo de ajuste comienza el incremento demogrfico hasta alcanzar el nivel de la
capacidad de mantenimiento de acuerdo a su tecnologa.
En ese momento la seleccin debera favorecer la adopein o uso de eonductas que permitan a los
individuos acentuar relativamente la reproduccin. La eleccin tctica que debiera privilegiarse
primero es el movimiento, por ejemplo, la emigracin. Esto es. en la mayora de los casos, ci
procedimiento menos eostoso y se impondr sobre otro comportamiento que involucre la reduccin
de la reproduccin (Reddinp, 1988:75-76).

Cuando la emigracin sectorial ya no es factible por la ocupacin total del territorio, se inicia la
segunda etapa definida por la diversificacin en la explotacin de recursos comestibles 1 3 , puesto
que su costo es menor que el del almacenamiento. Si ello no es posible se adoptan medidas para
reducir la tasa de reproduccin humana.
Limitar la reproduccin tendr un valor selectivo positivo porque reduciendo el nmero de nacimientos una persona puede incrementar la probabilidad, comparado con un individuo que en la misma
poblacin no limita su reproduccin, que cualquier nio criado sobrevivir y ser mas sano
(Redding, 1988:77).

esencialmente debido a la falla de profundidad temporal y enfoque regional. Por otro lado recienies estudios palcopatolgieos
evidencian que los recolectores prehistricos tenan lasas de mortalidad i n t a n t i l ms altas que los actuales, menores
expectativas de vida y. posiblemente, una baja fertilidad femenina (WolpoiT. ]%()).
''Esto equivale a utilizar una mayor cantidad de especies en la dicta diaria.

21

Tomadas las medidas correctivas, si la poblacin alean/a nuevamente el nivel de mantenimiento de

su territorio se liega a la tercera etapa que Reddmg (l-88) describe como de "almacenamiento",
pues ella permite incrementar la recoleccin y, al mismo tiempo, la capacidad de mantencin yaque
se puede explotar todos los recursos disponibles estacionalmcnte. Hn caso contrario deber
limitarse la poblacin a l'in tic criar menos nios y mas saludables.
Reddmg ( 1 9 8 8 ) basa casi todo su modelo en el supuesto de que las sociedades ca/,adorasrecolcctoras preierirn. en caso de carencia alimenticia, tomar las medidas que les aseguren el
crecimiento de i n d i v i d u o s sanos a objeto de garantizarse la supervivencia del grupo mediante la
crian/a de buenos reproductores en el siguiente nivel generacional. De ah su insistencia en
proponer dos probables conductas a elegir cuando una sociedad enfrenta la escase/, de alimentos: a)
segmentacin del grupo o disminucin de la tasa de natalidad; b) desarrollo de nuevas estrategias de
subsistencia lo cual implica, necesariamente, una innovacin tecnolgica. Las poblaciones que
encontrndose en la (creer etapa vuelven a experimentar una presin demogrfica tomarn, segn
Reddmg ( l s > S S ) , la opcin que mejor se ajuste a las condiciones ambientales. Siestas son estables se
reducir la reproduccin: si, por el contrario, son cambiantes e impredecihles. se tender a producir
alimentos como complemento a los recursos s i l \ e s t r e s . una especie de seguro contra las variaciones
del c l i m a y su correspondiente efecto sobre la llora y launa autctona.
La t u l i c i n de la produccin de alimentos cueste punto no es el reempla/.ode laea/a-rccoleecin sino
que proveer un retuer/o a los recursos a l i m e n t i c i o s recolectados. Puesto que el rendimiento de los
a n i m a l e s \s manipulados en esta temprana f a s e son suplementarios, ellos debieran c o n s t i t u i r
solo una pequea parle del total de recursos alimenticios consumidos, 1,'na ve/ que las cosechas y el
cuidado de a n i m a l e s hagan una contribucin positiva a la adecuada mantencin de un individuo,
entonces la manipulacin de la estructura milica ce la especie potencialmenle domeslieablc. para
a u m e n t a r su r e n d i m i e n t o , tendra un alto y positivo valor selectivo. I:n a l g n momento la combinacin de segundad \ por unidad de labor invertida de estas incipientes domesticaciones
sobrepasara a la de los recursos obtenidos mediante la ca/a y la recoleccin; entonces aparecern los
a s e n t a m i e n t o s basados predominantemente en la produccin de alimentos (Reddmg. 1VS8: SO).

La a g r i c u l t u r a aparece, de acuerdo al modelo de Rcdding, como un proceso cuyos inicios se

conectan a la necesidad de contar con p a l i a t i v o s en momentos de carencia o poca disponibilidad de
una o mas especies comestibles silvestres. Lila es. adems, una respuesta adecuada a la presin
demogrfica en a q u e l l a s reas donde el continuo crecimiento poblacional. luego de ser resuello
m e d i a n t e segmentaciones, alean/a otra ve/ su punto critico debido a la poca seguridad alimenticia

proporcionada por una vegetacin sujeta a frecuentes modificaciones provocadas por las variadnnes climticas (Hassan, 1981; Binford. 1983). Al coincidir ambos fenmenos surge el fenmeno
crucial para el desarrollo de tecnologas orientadas hacia la produccin de alimento y la adopcin de
padrones de asentamientos ms estables (Redding. 19881.
Hn suma, parece ser que el nacimiento de la agricultura de algn modo se relaciona con cambios
experimentados dentro del sistema ecolgico-cultural. Las modificaciones en la flora y l a u n a
producen presiones alimenticias que repercuten en la poblacin humana y sta, entre m l t i p l e s
opciones, puede resolverlas orientando sus esfuer/os hacia la produccin de la dieta cotidiana.
Explotacin de recursos acuticos oir respuesta a !<t escasea de caza-recoleccin
La adopcin de la agricultura no es. al parecer, la nica rplica a las presiones demogrficas.
Biniord ( 1968) observ que tanto los restos arqueolgicos del Viejo Mundo pertenecientes a la lase
Paleoltica terminal y al Me.\ollico como algunos del periodo Arcaico* 4 americano locali/ados en
sitios ribereos martimos, lacustres o fluviales, muestran un mayor grado de sedentaridad en
relacin a sus contemporneos que habitaban /onas semiridas o selvticas.
A pesar, escribe, que no todas las riberas de los ros o litoral costero favorecen la recoleccin de peces.
moluscos y aves migratorias, es bajo la dependencia sistemtica de justamente dichos recursos donde
encontramos restos arqueolgicos que indican un ms alto grado de sedentisnio (Binford.

asociado con un crecimiento poblacional que oblig a desarrollar nuevos mecanismos para mantener
el equilibrio entre las fuentes alimenticias y la demografa del Territorio. Hl empleo de recursos
acuticos y la consiguiente transformacin de los hbitos alimenticios no implic el abandono de la
explotacin de vegetales silvestres que se continuaron recolectando en los alrededores de los
campamentos ribereos. Cohn ( 19d8) sugiere que en tales condiciones otro incremento poblacional
habra sobreexplotado la flora natural y los hombres, que ya haban observado el proceso de
reproduccin vegetal, tomaron las medidas necesarias a fin de producir, en otros sectores, las ms
apetecibles variedades de su d i e l a . De ello se desprende una alta prohabilidad que la agricultura
haya sido "descubierta" independientemente por diversos grupos.

Las zonas de transicin ecolgica como fuentes de la agricultura

Flannery (1968) piensa que el perodo de transicin hacia la produccin de alimentos se caracterizara, de acuerdo a las evidencias arqueolgicas mesoamencanas'\o un gradual cambio en una
serie de sistemas de procuramiento de alimentos, regulados por los mecanismos de estacionalidad y
programacin. A tal efecto las bandas ca/adoras-recolectoras se movilizaban por su territorio
tratando de llegar justo a tiempo a! lugar donde maduraban dos o tres especies simultneamente. Sus
preferencias se inclinaban hacia una de ellas, conducta que les permita asegurar la reproduccin de
las otras y, por ende, disponer de un resguardo nutritivo a futuro. Predeterminando la recoleccin de
plantas y animales durante ciertos perodos del ao y programando su cosecha, cuando era posible
elegir, los cazadores-recolectores
prevenan la sobrcutili/acin de plantas o animales claves, y mantenan un balance ms permanente
entre variados recursos. Debido a que lu estacionalidad es un mecanismo oportunsdco, promueve la
supervivencia a pesar de la variacin anua! y. al mismo tiempo, mantiene el \iutu quo: mili/acin
inespecializada de todo un espectro de plantas y animales cuya disponibilidad es errtica a lo largo
del tiempo (Flannery, 1968:81).

La obligacin de cambiar el mecanismo de estacionalidad y programacin abri para Flannery

(1968), el camino hacia la agricultura. Ello pudo deberse a variaciones genticas experimentadas por
ciertas especies, como consecuencia de la accin inconsciente del hombre, que las hicieron ms
productivas y de mayor tamao y, por tanto, ms ventajosas de cosechar. A medida que los cambios
se acrecentaban, los cazadores-recolectores dependieron cada vez ms de ellas, lo cual impuls,
naturalmente, su cultivo intensivo. El proceso involucr, obviamente, un reordenamiento de todas
las otras actividades econmicas a fin de no interferir en las tareas agrcolas. Este fenmeno 16 debi
presentarse en las zonas marginales a los habitis originarios de las especies que comenzaban a
transformarse en base de la dieta cotidiana puesto que fue all donde surgi la necesidad de producir
alimentos a objeto de aumentar la capacidad de mantenimiento de la localidad. Harris (1969; 8)
piensa que los ecotonos, o zonas de transicin entre dos ecosistemas principales, es decir, la
frontera entre la selva y la estepa; la selva y la savana; la selva y los ros o la selva y la costa,
coristiuyen los sitios ideales para
'""Mcsoamcrica. como rea cultural, abarca gran parte del actual territorio de Mxico. Guatemala, Hlice, Honduras y
sectores de Kl Salvador.
"'Corresponde a o que C'oe y Ranncry (1964) denominaron reduccin microambicntal.

24

combinar, mejor que en ninguna otra pane, la recoleccin de protenas animales, a travs de la caza de
animales herbvoros o la captura de peces, con la recoleccin de vegetales silvestres

y, por lo tanto, para dar inicio al proceso de domesticacin que conducira al surgimiento de las
sociedades agriculturas 17 .
Mac Neish ( 1 9 7 1 ) coincide con lo anterior en sus "especulaciones" acerca del desarrollo cultural
en el valle de Tehuacn (Mxico). All determin la presencia de nueve fases que abarcaban desde el
10000 a.C. hasta poco antes de la llegada de los espaoles. De ellas cuatro: Coxcatin, Abejas,
Purrn y Ajalpn, ubicadas cronolgicamente entre los 5000 y 800 a.C., corresponderan al
perodo de transicin entre la recoleccin y produccin de alimentos.
A comienzos de la fase Coxcatin se recolectaba maz silvestre, paltas y calabazas que crecan en
diferentes nichos ecolgicos, lo que demuestra que sus habitantes haba adquirido un cabal y
acabado conocimiento del territorio. La programacin que el sistema de procuramiento alimenticio
evidencia, deriv hacia la adopcin de tcnicas cada vez ms sofisticadas para recolectar las
semillas y frutos silvestres o cazar animales que vivan especialmente en las zonas ridas del valle;
venados, conejos, pcaries, zorros, zorrillos y pjaros (Flannery, 1967), siguiendo una actividad de
subsistencia programada de acuerdo a la zonacin vertical y a las estaciones que, tambin, se refleja
en la tecnologa, padrones de asentamiento y estructura social. Mac Neish (1971) piensa que la
totalidad de la poblacin (macrobanda) durante el verano ocupaban los microambientes hmedos
donde, adems de recolectar, pudieron practicar la horticultura'* y en la estacin invernal, divididos
en familias extendidas (microbandas), recorran el territorio cazando los animales que conformaban
el mayor porcentaje de su dieta.
En la fase Abejas aparecen nuevas especies cultivadas: frjoles, maz y algodn, conjuntamente
con perros y peces. No obstante la caza de venados se practicaba intensamente aunque los restos de
huesos denotan que no eran mascados '"ansiosamente" como en las fases anteriores. Para Flannery
(1967:162) ello indicara que los alimentos cultivados comenzaban a presentar una parte significativa
del abastecimiento alimenticio. Mac Neish (1971) nota que hay un incremento de la horticultura y
quizs un almacenamiento de vegetales para consumirlos en invierno. No hay evidencias de un
sbito aumento poblacional ni mejoramiento tecnolgico aunque se observa un mayor nmero de
componentes veraniegos en las terrazas fluviales, donde los grupos permanecan hasta fines de

| 7 E\isle
l h La

consenso en considerar agricultores a quienes han desarrollado tcnicas de irrigacin artificial.

horticultura es la siembra de roza. Se asocia con las regiones selvticas o boscosas.

Ocano Pacfico

lisura I Mapa de Mesoameriai Las reas Mmihreadas corresponden al \ a l l c de Tehuacn \ la costa ['Deifica
me\icaiio-i:uatenial!cca Les tra/os gruesas sealan Ins lmites (\c Mesnamrica. (Adaptado de Muriel I J crter \\'ea\-;r; The
,\:tt:cs. U(j\; ((?;(/f/' 1 /.' 1 /'/Ti/'rcssfv Seminar Press. I1-)"!!. Mev\l

otoo, cosechando lano el producto de las siembras primaverales como fruto?, s i l v e s t r e s . p a t a

dispersarse en invierno, constituyendo pequeos grupos que explotaban otros niieroamhientes
localizados en la /ona de matorrales espinosos.
1.a fase Purrn es escasamente conocida a pesar de que en elia se encuentran las ms tempranas
evidencias de cermica loca!.
Hn la fase Ajalpn c u l m i n el proceso de "reduccin microanihiental". c u l t i v n d o s e m a / .
calabazas, frjoles, amaranto, paltas, a j . /apotos y algodn (Mac Ncish, 1964). Aldeas permanentes
se levantaban sobre el fondo del valle; parte de sus habitantes, sin embargo, salan a recolectar
vegetales silvestres en otros sectores del territorio. Durante estos viajes
llevaban algunos alimentos que incluan perros y prohabk'menti' tambin ma/ y calaba/as iFlanne
ry. 1967:173).

A pesar de estos movimientos, el sedentismo parece haber sido Sa regla general de a s e n t a m i e n t o

debido a que estaban
cosechando suficientes alimentos en una estacin para que duraran Unto el ao i M a c N c i s h .

Sin embargo, an no se puede sostener que Ajalpn represente el periodo de la plena agriculuin/acinen el valledeTehuacnpues faltan los indicios de una irrigacin artificia), que recin aparecern
en la fase siguiente: Santa Mara, ubicada cronolgicamente entre los aos 8M) \0 a.C'.
El mismo Mae Neish ( 1970) identific ocho lases precermicas en el valle de Ayacucho, Per.
J(i\\\' puede compararse con la fase Coxcatln de Tehuacn. Hn ambos sitios se alternan microambicntcs diversos con sus respectivos recursos alimenticios silvestres que posibilitaban a sus habitantes programar las actividades extractivas de acuerdo a las estaciones y a la /.onacin vertical del
territorio. Mac Neish (1970:36) piensa que durante la estacin hmeda recolectaban vegetales \s anim
Aparecen manos de moler por primera ve/ en Ayacucho evidencia que. segn Mae Neish ( 1971 :37 >.
podra indicar un temprano c u l t i v o de calaba/as, zapallos y ajes. Tambin supone que se eteetuaban
ensayos para domesticar llamas y cuyes.
Las fases Piki y Chihua, siempre de acuerdo a Mac Neish (1969: 1970). se asemejan en sus.
procesos a la fase Abejas de Tehuacn mientras que Cuchi se asimila a Ajalpn.
Un suma, ambas secuencias dentro de las reas nucleares de Amrica prehispana d e m u e s t r a n q u e

Ecuador

Ocano Pacfico

Figura 2. Mapa del Per indicando el rea de Ayacucho. (Tomado de Mac Neish, 1970).

28

en las tierras interiores el largo camino hacia la produccin de alimentos fue lento, que estuvo
acompaado de cambios en los padrones de asentamiento y en las tcnicas tanto de recoleccin
como de preparacin de los alimentos; que el inventario de stos inclua animales, pjaros y peces
fluviales; que los restos atribuidos a cada fase no sealan mayores cambios climticos y que,
finalmente, el tamao de los asentamientos sugiere que, paralelamente a los ensayos agrcolas, se
estaba produciendo un incremento poblacionai. Las similitudes corresponden a aquellas regularidades en el desarrollo cultural propuestas por Steward (1949). No obstante ello pensamos que los
valles de Tehuacn y Ayacucho en ningn caso pueden constituirse en modelos generales para el
proceso que deriv hacia la produccin de alimentos. Se trata, ms bien, de situaciones locales
tpicas que fueron encaradas con anlogas respuestas adaptativas. En tal sentido creemos que
corresponden a lo que Sahlins (1960:43) denomin evolucin especfica, al escribir:
El desarrollo histrico de una particular prctica cultural es evolucin especfica, transformacin
filogentica a travs de la adaptacin. El medio ambiente, tanto natural como superorgnico, es
obviamente esencial para la comprensin de dichos procesos. La progresin de clases de formas o. en
otras palabras, la sucesin de la cultura a travs de etapas de continuo progreso, es evolucin general.

La evolucin general es til como elemento comparativo pero, en s misma, no constituye un

modelo explicativo precisamente por su generalidad, derivada del reconocimiento de "denominadores comunes" obtenidos del anlisis de evoluciones especficas. Portal motivo las evidencias de los
valles semiridos deben contrastarse con las secuencias costeras inscritas dentro del proceso
conducente hacia la plena produccin de alimentos.
Las evidencias arqueolgicas de la cosa del ocano Pacfico en Mesoamrica
Cerca de la frontera mexicano-guatemalteca en la costa del Pacfico se han identificado dos sitios
arqueolgicos: La Victoria y Salinas La Blanca. La regin muestra una gran diversidad ecolgica
debido a las diferencias de temperatura y pluviosidad derivadas de la altura. En ella se distinguen dos
sectores: la Boca Cosa y la Cosa. El primero localizado entre los 200 y 1.000 mt de altura, se
caracteriza por su alta pluviosidad, con promedios que llegan a los 4.000 mm anuales, y una
temperatura media que flucta entre los 21C y 37"C. All hoy da el cultivo ms importante es el
caf.
El sector de la Costa, que se extiende 15 km al interior desde la lnea martima, es una llanura
aluvial que se desarrolla hasta los 200 mt sobre el nivel del mar. Las precipitaciones alcanzan a los
1.000 mm anuales y las temperaturas van desde los 2IC a los 38C. Se cultiva comercialmente
29

maz y algodn en reemplazo del caf. La mayora de los sitios arqueolgicos, para el perodo que
nos interesa, estn en este sector ya que la fertilidad de su suelo es mayor que el de la Boca Costa,
debido a la depositacin anual de sedimentos volcnicos acarreados por los ros. Curiosamente en
su vegetacin natural predominan las especies xerfitas. Coe y Hannery (1%4:650) distinguieron
en l ocho microambientes: a) Playa; b) Estuario y sistema lacustre; e) foresta manglar; d) riberas
lluviales; e) salinas; O selva tropical mixta; g) sabana tropical y, h) claros y selva secundaria, Lste
ltimo, producto de la accin humana. Interesa destacar que cada uno de ellos proporcionaba
recursos especficos a lo largo del ao. siendo complementarios a la dieta alimenticia (Coe y
Flannery, 1967).
Las secuencias arqueolgicas de La Victoria y Salinas La Blanca conforman seis fases; Oes
(1300-1100 a.C.); Cuadros (100-850 a.C.}; Jocotal (850-800 a.C.); Conchas I (800-500 a.C.);
Conchas II (500-300 a.C.) y Crucero {300-100 a.C.). completndose con las obtenidas en el cercano
sitio de Ailamira (Orcen y Lowe. 1967). donde la fase Barra (2000-1500 a.C.) precede a la Oes.
La secuencia es importante porque nos proporciona un cuadro algo diferente al de las tierras
interiores. La humedad ambiental torna difcil la conservacin de las evidencias arqueolgicas.
razn por la cual poco se sabe del desarrollo cultura! desde su temprana poblacin hasta la fase Barra.
caracterizada por la presencia de una cermica muy variada en formas y decoraciones1''.
Green y Lowe (1%7:56) sustentan la hiptesis de que Barra representa a un grupo precermico
adaptando la temprana tcnica alfarera del norte de Sud Amcriea y Panam a la manufactura de vasijas
de barro cuyas formas duplicaban los contenedores de piedra y materias perecibles a los que estaban
acostumbrados.

Ll material ltico recolectado en Altamira parece indicar que la poblacin no practicaba la pesca, la
extraccin de mariscos ni el cultivo de maz.. La gran abundancia de pequeas laminillas de
obsidiana sugiere un uso como raspadores de mandiocas. Lathrop (1973; 1975) sostiene que el
cultivo de mandioca conjuntamente con la tcnica para moldear la cermica y las ideas religiosas de
la fase Barra tuvieron su origen en las tierras bajas tropicales del noroeste sudamericano 20 .

'''Al jumos tipos de cermica Oes sen idnticas ,\s de la costa ecuatoriana. Lllo podra ser otro ndice para los probables
contactos entre ambas regiones (Lathrop, 1475). ' l a m h i e n se asemeja a la de A j a l p n en el Valle de Tehuacan
''"hilo en ra/n de que la mandioca nn puede preservarse en las condiciones c l i m t i c a s de A l t a m i r a . Interesa anolai que
sta aparece como cu 1 tiberio en T a m a u l i p a s alrededor del 1001) a ('. y seis siglos despus en Tehuacn (Mac Ncish. 1467),
a u n q u e en ambas reas ya se c u l t i v a b a m u / . Dicho fenmeno hace pensar a l.athiop ( W75i que la mandioca fue despla/.ada
por el mu/ lue^o que la poblacin e Barra entr en contacto con sus contemporneos del i n t e r i o r .

30

En suma, la tase Barra refleja un caso de sedenlarismo cuya economa no parece haber estado
orientada hacia la produccin de alimentos o hacia la explotacin especiali/ada de un recurso
importante. La mandioca o yuca, al igual que otros tubrculos, se reproduce vegetativamente y no
requieren de la intervencin humana para su propagacin.

Los habitantes de La Victoria, durante la tase Ocs. vivan en casas de barro y paja levantadas
sobre pequeas plataformas a fin de evitar las inundaciones, dedicadas a la pesca, marisqueo, caza y
recoleccin de vegetales. Fabricaban cermica en el mismo estilo de Barra" 1 .
A pesar del sedentarismo, C'oe ( 1 9 6 1 : 1 15) seala que la evidencia de prcticas agrcolas son
"puramente infereneiales". Se trataba de gente agrega que estaba
viviendo en ia cabecera de un sistema de estuario que ciertamente dependan de los productos de
aguas y, con menos cerle/a, de la agricultura en campos alejados del sistema acutico (Coe.
1961:1161.
Contemporneamente en A l t a m i r a , el sitio ms al norte, se daba otro padrn de asentamiento. Sus
perodos de sedentarismo eran cortos, pues ocupaban una mayor extensin; su economa no tena
una orientacin hacia el estuario sino ms bien deambulaban alrededor de las lagunas
siguiendo la ro/a de campos plantados, (donde ellos), pudieron haber cultivado una cantidad de
tubrculos al igual que frijoles, calaba/as y, aparentemente, algodn (Cirecn y Lowe. 1967:58).
Los cultgenos debieron ser cosechados de acuerdo a un padrn de estaeionalidad y programacin
bien adaptado a las condiciones ecolgicas y topogrficas del rea.
Podemos suponer que el algodn, frijoles y ealaba/as estaban confinados a las /onas ms elevadas
donde aprovechaban ventajosamente e! temprano trmino de las lluvias para su maduracin... Los
tubrculos, por otro lado, pueden haber sido cosechados tanto en las elevaciones mejor drenadas
durante la estacin lluviosa como en las riberas ms bajas de las lagunas en la estacin seca (Oreen y
Lowe. 1967:.^).

l')75i cree que sus anlecedcntcs deben concetar.se con as tases Yakiiua y Macha!Na de Kcuador: Barlovento,
en ia costa norte de Colombia. Monacillo y Sangua. en Panam, y la ms antigua manifestacin alfarera de la isla
nicaragense Ometcpc. Los postulados de Cireen > Lowe ( 1%7) y Lowe ( I M 7 S ) abren nuevas pistas para desentraar la
difusin de esta tcnica por America prehispana > las posibles relaciones. \a Pac Tico, entre las dos secciones de nuestro
conUnenVc.
31

Ya en la fase Cuadros, la gente viva en aldeas plenamente sedentarias, localizadas al borde de los
pantanos; las casas de barro y vegetales se levantaban sobre plataformas artificiales construidas
mediante la alternancia de capas de barro con depsitos de basura. Su economa descansaba en una
agricultura bien desarrollada, con predominio del maz hbrido, la pesca, el marisqueo y la
recoleccin de animales terrestres. No cazaban, puesto que no se han encontrado restos de puntas de
proyectil. Coe y Flannery (1964), sugieren que este fenmeno puede explicarse por una reduccin
de los nichos ecolgicos explotados con anterioridad a la adopcin del maz.
En general el panorama cultural de la fase Cuadros, al igual que la Santa Mara de Tehuacn,
parece representar la ms temprana expresin de una economa productora de alimentos. Sus
orgenes deben buscarse tanto en la adquisicin de cultgenos domesticados en las tierras altas del
interior como en el sedentarismo favorecido por la explotacin de recursos alimenticios permanentes, aunque con diversificacin estacional, en un rea relativamente cercana. En tales condiciones
resultaba ms eficaz, en trminos de inversin rendimiento de energas, ia "reduccin microambienta!" encaminada hacia el cultivo del maz bajo el sistema de agricultura extensivo o de roza.
Solucionada la presin demogrfica se produjo un aumento poblacional reflejado en la ereccin de
nuevas aldeas fFlannery, 1976) durante la fase Jocotal. Localizados en direccin contrara al
desplazamiento de las aguas del estuario, sus habitantes podran cruzarlo en canoas para dirigirse,
ahora por tierra, hacia la regin de la selva tropical mixta.
Durante las fases Conchas i y u la poblacin alcanza su mayor densidad. La abundancia de mano
de obra "ociosa" en las tareas productoras de alimentos, se emplea en la construccin de plataformas
ceremoniales y montculos piramidales. Sin embargo, a partir de la fase siguiente Lucero es
posible apreciar una gran disminucin de la poblacin costera al mismo tiempo que un crecimiento
de ella en las reas con superficies cultivables susceptibles de ser ampliadas a travs de la irrigacin

artificial.
El fenmeno anterior podra interpretarse como una solucin al desequilibrio entre la capacidad
de mantenimiento del territorio debido en gran parte a la imposibilidad de cultivar intensivamente
las tierras y la poblacin. Tcnicas y estructura social permitan, en ese momento, el desplazamiento hacia reas con mayor potencial demogrfico en trminos de superficie, clima y recursos
permanentes de agua, capaces de ser manejados a objeto de incrementar los campos de cultivo.
Las evidencias arqueolgicas en la costa central del Per
La Costa Central es la franja que se extiende a lo largo del ocano Pacfico desde el valle de Chancay
por el norte hasta el valle de Chilca por el sur. Zona de extrema aridez a consecuencia de la
32

HUACA
PRIETA
ORAMALOTE
HUACA

NEGRA

LOS CHINOS

V,*

SECH1N
LAS

HALDAS

V~"v.*-<^
Csm *
V*

CULEBRAS
HUA8MEY

60

IOD K m

f-'igurt 3. Mapa de la costa central dt-l Per con ios respectivos valles. Los tringulos indican la ubicacin de los restos
arqueolgicos pertenecientes al perodo de transicin hacia la agricultura. (Tomado de Moseley. 1975).

influencia de la Corriente de Hurnboldt, cuyas fras aguas bajan la temperatura martima impidiendo
la evaporacin, lo que resulta en una carencia casi completa de lluvias. Sin embargo el fenmeno de
turgencia, que caracteriza el mecanismo de la Corriente, est permanentemente transportando
nutrientes desde e! fondo marino hacia la superficie, permitiendo la renovacin de plancton que
alimenta peces y moluscos, enriqueciendo la variedad y cantidad de dichas especies. Ros se
descuelgan desde la cordillera de los Andes, recorriendo estrechos valles, creando las condiciones
necesarias para el desarrollo vegetacional. Entre diciembre y marzo predominan los das de sol;
entre junio y octubre los nublados con neblinas matinales. En esta poca surgen las lomas,
formaciones vegetales naturales que brotan en las elevaciones terrestres cercanas al mar. Fuente
alimenticia para los animales que bajaban en su ciclo trashumante anual, desde la cordillera andina,
lo fue tambin para el hombre que se beneficiaba de la caza de auqunidos y la recoleccin de
gramneas.
En una zona tan seca como desrtica pueden, sin embargo, existir varios microambientes
derivados de la interaccin ocano, corriente marina, rio. Moseley (1972) describe cinco de ellos: a)
el valle fluvial que proporciona vegetales silvestres, pequeos animales, pjaros y, a veces,
mamferos terrestres. Posteriormente suministr tierras cultivables con posibilidad de ampliarlas
mediante irrigacin artificial; b) el desierto con tierras aptas para cultivos, especialmente maz y aj,
y una vegetacin xerfita apropiada para su utilizacin como combustible; c) las lomas, localizadas
en las alturas de los cerrillos que miran hacia el mar, con pastos y otras especies que atraan a los
animales durante los meses de su florecimiento; d) la playa, proveedora de pjaros y mamferos
marinos, peces y algas, y e) los requerios costeros que contribuan tambin con pjaros y mamferos
e invertebrados marinos, moluscos, crustceos y flora acutica. Patterson (1973) sostiene que esos
microambientes propios de la regin Ancn-Chilln se observan en toda la costa central del Per. A
lo largo de ella aparecen, en forma abundante, depsitos con restos de alimentos provenientes del
mar, lo que indica que la economa de sus habitantes estaba orientada, esencialmente, a la
explotacin de los recursos martimos desde muy antiguo.
La secuencia arqueolgica abarca cronolgicamente desde el 12.000 a.C. hasta el momento de la
llegada de los europeos (1534). A nosotros nos interesan las fases Canario (5000-4200 a.C.),
Corbina (4200-3600 a.C.). El Encanto (3600-2500 a.C.), Pampa (2500-2300 a.C.), Playa Hermosa (2300-2100 a.C), Conchas (2100-1900 a.C.) y Gaviota (1900-1750 a.C.).
En la fase Canario ya existan asentamientos estacionales semipermanentes en el curso inferior
del rio Lurn, cuyos habitantes explotaban diversos microambientes en el valle, la costa y las lomas
que les proporcionaban suficientes alimentos a lo largo del ao. La gran profusin de morteros y
manos de moler indican que haba mayor dependencia de los vegetales. Lanning (1967:19) empero,
34

asevera que no hay evidencias de domesticacin. En general, el material cultural se asemeja a la fase
Piki de Ayacucho donde ya se cultivaban calabazas (Mac Neish, 1970:38).
La regin Ancn-Chilln ha proporcionado las mayores evidencias para el desarrollo cultural de
la costa central peruana como un todo, pues los hechos acaecidos all pueden aplicarse, en opinin
de Patterson (1971), a los otros valles regionales. En aquel sector las fases Corbina y El Encanto ha
dejado pocas evidencias. De ellas se desprende que sus poblaciones continan incrementando el
porcentaje vegetal de su dieta alimenticia, incluso con posibilidades de haber almacenado ocasionalmente granos (Lanning, 1967), triturados en morteros de piedra. Es probable que hayan recibido
calabazas desde el interior pues 26 semillas halladas en restos pertenecientes a El Encanto, por su
tamao, corresponden a un tipo cultivado (Cohn, 1978:115).
Las puntas de proyectil ms pequeas podran sealar que la caza de auqunidos comenzaba a ser
desplazada por la pesca (Patterson, I971a:319). En Ancn, los sitios El Encanto se encuentran a
siete kilmentros de la lnea costera, cercanos a las lomas, por lo que parecen ser campamentos
estacionales donde, adems, se tallaban instrumentos lticos. Ms al sur, en el valle de Chilca, los
asentamientos eran ms permanentes. Alzados a mitad de camino entre la costa y las lomas sus
pobladores podrn ir y volver en el da a buscar recursos en todos los microambientes. El nfasis
colocado en la obtencin de alimentos marinos increment, de acuerdo con Patterson (1971) y
Moseley (1972), la cantidad de protenas disponibles y, por ende, la densidad demogrfica. Ello
intensific el uso de especies vegetales por sobre el nivel de mantenimiento, lo que le hizo volver los
ojos hacia la produccin de alimentos, mecanismo concebido slo como
un suplemento diettico menor destinado a preservar el antiguo modo de vida (Cohn, 1978:116)

La adopcin de la agricultura 22 implic un desplazamiento hacia la costa a partir de la fase Pampa.

Datos arqueolgicos provenientes de la ms temprana aldea en la regin indican que, adems de los
recursos marinos, la gente consuma una enorme cantidad de calabazas 23 conjuntamente con otros

22 En la costa, el ma/, base de la alimentacin agrcola, no aparece plenamente cultivado sino en el Perodo Inicial
Tardo, alrededor del 1200 a.C. (Cohn. 1978); en cambio ya se conoca en la fase Chihua de Ayacucho (4300-2800 a.C.).
cuyo material cultural se relaciona con la tase El Encanto de la regin Ancn-Chilln (Mac Ncish, 1969). No obstante lo
anterior se han reportado hallazgos de ma? en otro sector del litoral, Huarmcy, cerca del 2800 a.C. Interesa destacar que los
frjoles tienen una data de 8500 a.C. en el Callejn de Huaylas. 4300 a.C. en Ayacucho y 900 a.C. en el litoral central
peruano.
2 Dos de las tres especies identificables en los restos arqueolgicos eran cultivadas.

35

cultivos como pacae, achira, guavas, legminas y tubrculos (Patterson y Moseley, 1968). En
adicin se cultivaba algodn 24 . Moseley (1975:23) especifica que
no se hallaron puntas de proyectil, piedras de moler ni flora o fauna de las lomas, loque indica que el
antiguo padrn de subsistencia cazador-recolector no se practic ms.

Cohn 1978:119) calcula que a comienzos de esta fase la poblacin debi fluctuar entre 200 y 300
personas; al trmino de la fase Gaviota, es decir, 750 aos despus, sta alcanzaba entre 3.000 y
6.000 lo cual da un crecimiento poblacional de entre 0,4 y 0,7% anual. Tal fenmeno refleja en s
mismo la necesidad de manejar nuevos sistemas tecnolgicos para aumentar la disponibilidad
alimenticia.
Con la introduccin del algodn comienza la siguiente fase en la regin Ancn-Chilln: Plava
Hermosa. Sus habitantes seguan aprovechando, en gran medida, el mar como fuente de protenas
puesto que son escasos los huesos de mamferos terrestres. Salvo un sitio, todos los asentamientos se
encuentran en las cercanas de la playa, adyacentes a los ros, zona rida, lo que hace pensar que
cultivaban en los valles. A los productos conocidos en la fase anterior se agreg el aj. El aumento
poblacional repercuti en la aparicin de una especializacin que se extendera por toda la costa: la
textilera, cuyo desarrollo slo pudo estar en manos de artesanos liberados de las tareas orientadas
hacia la consecucin de alimentos.
Durante la fase Concha se inici la construccin de un importante asentamiento, Ro Seco, detrs
de las llanuras arenosas al norte del valle de Chancay. Compuesto por grupos habitacionales aislados
unos de otros y una serie de montculos ceremoniales, sus pobladores continuaban extrayendo, en
gran medida, recursos marinos. A los cultivos se agregaron los frijoles pallares, lcumas y sapindos.
La dieta vegetal todava se complementaba con recoleccin de races, juncos, ramas y otros
elementos silvestres.
Las aldeas proseguan localizadas cerca de las ridas playas en la fase siguiente, Gaviota, con
excepcin de El Paraso o Chuquifanta. dos kilmetros al interior de la desembocadura del ro
Chilln, una pequea ciudad que se extenda por un rea de entre 50 a 60 hectreas con una poblacin
de 1.500 habitantes. Cohn (1971:179) hace subir esa cifra a 3.000 4.000. agregando que

J4 E1 algodn es un cultgeno de origen incierto. Se cree que deriva la hibndbacin de una planta silvestre peruana
(#f.vv/7//m raimondin con algodn asitico (li.s.sv/jf/fH arhorcnin}. hn Ayacucho se cultivaba en la fase Chihua. por lo
menos unos 500 aos despus que en la costa del Per. En Tehuacn (Mxico) se cultivaba otni especie. Gc,s.v\/'/im hirsuin.
hacia el ao 1500 ;i.('., que no tiene parentesco con hi peruana.

36

la simetra de sus construcciones de piedra involucra el uso de una enorme y bien organizada fuerza de
trabajo y sugiere la presencia de una centralizacin poltica y posiblemente una estratificacin social
(Cohn. 1978:120)

ello aunque todava no sembraban maz. {Cohn, 1978), considerado como indispensable para el
surgimiento de las civilizaciones americanas. Dos nuevas especies incrementaron el inventario
agrcola de la regin: jicama y pacae. Cohn (1978:121) piensa que a la lista deberan agregarse
man y, posiblemente, camotes.
La importancia que adquira la agricultura oblig al desplazamiento de los asentamientos
costeros hacia el interior de los valles a fines de la fase Gaviota. Sin embargo, como anota Patterson
(1971:179)
esta decadencia de los sitios litorales no marca el abandono del rea. Ms bien parece haber sido un
traslado de residencia hacia los valles debido a la creciente importancia de la agricultura que ahora
inclua camote, man y coca.

Moseley (1972:41) plantea que se produjo tambin un cambio en la tecnologa de regado: del uso de
las inundaciones durante las crecidas se pas a la construccin de canales y otros sistemas
hidrulicos a fin de controlar y manejar las aguas.
Hacia el 1750a.C. llega la tecnologa de la cermica a la costa central del Per y con ello termina
la fase Gaviota. Comienza el Perodo Inicial2* en e! Antiguo Per. Las aldeas se transformaron en
centros urbanos con arquitectura monumental. La agricultura y sus correspondientes actividades
ocupaban gran parte de las energas de aquellos hombres que conformaban la base de una sociedad
cada vez ms estratificada a consecuencia de las especializaciones econmicas, polticas y guerreras que estaban desarrollndose. Culminaba as el perodo de transicin hacia una economa
productora de alimentos.
El proceso descrito no es similar al de la costa de la frontera mexicano-guatemalteca. A lo largo

2<i EI

desarrollo cultural del Antiguo Per se peridico a base de una "secuencia maestra" elaborada a partir de los cambios
observables en la cermica de lea. Se han establecido seis perodos prccermicos: uno Inicial que marca el desarrollo de esta
tecnologa, seguido por el Horizonte Temprano, el Perodo Intermedio Temprano, el Horizonte Medio y el Perodo
Intermedio Tardo y el Hori?onte Tardo. Los horizontes corresponden a momentos en que se d i f u n d e un mismo estilo por
todo el Per prchispano (Chavn. Tiahuanacoc Inca), como resultado de la formacin de verdaderos "imperios ideolgicos".
Los perodos intermedios indican el resurgimiento de los estilos locales en la cermica a consecuencia del colapso de esos
imperios.

37

del perodo arcaico los habitantes de esta regin explotaron variados microambientes que les
provean de recursos permanentes (martimos) y estacionales (lomas, valles e interior). El deterioro
de estos ltimos indujo a la adopcin de la agricultura, primero como complemento a una dieta cada
vez ms escasa en vegetales silvestres y despus como base de su subsistencia. Los motivos que
impulsaron a ello mucho tiene que ver con el incremento demogrfico y nada con cambios
climticos. La necesidad de aumentar las superficies cultivables los empujaron valle adentro donde
era posible acrecentarlas con irrigacin artificial.

CONCLUSIONES
Hemos pasado revista a las ms destacables teoras sobre el origen de la agricultura y revisado las
evidencias arqueolgicas en cuatro reas de la Amrica Nuclear. Nuestra intencin ha sido insistir
en que un proceso como el de transicin entre las economas recolectoras de alimentos a las
productoras de ellos no pueden explicarse mediante un solo factor causativo. Las variaciones
climticas, las presiones demogrficas o las innovaciones tecnolgicas no justifican por s mismos
este complejo fenmeno. El cambio de un modo de produccin a otro es el resultado de adaptaciones culturales internas a los ecosistemas particulares en que se desenvuelven las sociedades, puesto
que stos sugieren conductas que slo son apropiadas ante situaciones dadas. En tal sentido
representan "evoluciones especficas". No obstante an as es posible aislar ciertas "regularidades"
que permiten elaborar un esquema ms general del cual deriva un modelo a utilizar con propsitos
comparativos sincrnica y diacrnicamente. A este respecto debemos reconocer que en el proceso
hacia la agriculturizacin estn involucradas dos tipos de reas que, tomando conceptos de Fried
(1967) para otra situacin, denominaremos prstinas y secundarias.
Las reas prstinas son aquellas donde hay mayores posibilidades que se haya iniciado independientemente la domesticacin de especies silvestres sean estas autctonas o introducidas. De acuerdo
con los antecedentes arqueolgicos parece que dichas reas se localizan en valles semiridos con
apreciable diferenciacin microambiental. All los cazadores-recolectores encontraban abundantes
recursos que explotaban a lo largo del ao siguiendo un padrn de programacin estacional. Como
tales calificamos a Tamaulipas y Tehuacn en Mxico y a Ayacucho en Per.
En general, las reas prstinas presentan varias similitudes: a) se encuentran en regiones con
marcadas variaciones estacionales; b) se trata de zonas con numerosos microambientes que
posibilitan la extraccin de diversos recursos a lo largo del ao; c) experimentaron poco o ningn
cambio climtico durante el perodo que nos interesa; d) poseen fuentes permanentes de agua
38

utilizables con propsitos agrcolas; e) pueden ser o no centros de origen26 de los principales
cultgenos y, f) sus vestigios arqueolgicos expresan la gradualidad del proceso evolutivo que
condujo a la adopcin de la agricultura de tiempo completo.
En ellas vivan cazadores-recolectores cuyo amplio conocimiento del territorio les permita
programar sus movimientos para llegar justo a tiempo a los microambientes que les proporcionaban
alimentos. Tomaban toda clase de medidas para recolectar la cantidad que asegurase la reproduccin de la flora silvestre o los animales salvajes. La relativa abundancia vegetal se evidencia en el
hecho de que los primeros cultgenos fueron calabazas, ms apreciadas por sus cualidades como
contenedores que por su carne o semillas. Esto demuestra, a su vez, que los principios de la
agricultura eran conocidos miles de aos antes que tuviesen que producir alimentos. Los mismos
restos arqueolgicos indican un paulatino crecimiento de la poblacin, situacin que pudo segmentar al grupo, fenmeno que no se puede demostrar con los datos a nuestra disposicin, o especializarse en la explotacin de ciertos recursos cuya regeneracin cuidaban con esmero. La reduccin
microambiental necesariamente implic esfuerzos agrcolas, los que se intensificaron a medida que
segua creciendo la poblacin y aumentaban la calidad y cantidad de cultgenos. En el proceso hubo
variaciones genticas y avances tecnolgicos a fin de hacer ms productivas las cosechas.
En algn momento las poblaciones del interior entraron en contacto con las de la costa cuyos
habitantes se hallaban ocupados en la explotacin de recursos ms permanentes. Arqueolgicamente
hay evidencias de ciertas formas de comunicacin, aunque fuesen indirectas, entre las regiones que
hemos analizado. No sabemos cmo se produjeron ni en qu circunstancias. Es probable que peces y
mariscos secos o algas hayan sido atractivos, como complemento alimenticio almacenable, para las
sociedades que habitaban los valles internos, pudiendo obtenerlos a travs del canje por semillas
(llevados, adems, como comida para el viaje) de cultgenos domesticados. De ello no hay pruebas,
pero, cmo obtuvieron el maz hbrido las sociedades de la fase Cuadros en la costa del Pacfico
mesoamericano, o los del periodo inicial en el litoral central del Per? Las mltiples respuestas a esas
interrogantes tienen un solo elemento comn: mediante la interrelacin tierras bajas-tierras altas
cuyo mutuo beneficio descansaba en la ampliacin cultura! de los respectivos territorios que les
proporcionaban recursos comestibles. As las reas secundarias entraron en conexin con las
prstinas recibiendo de stas semillas ya muladas genticamente y las tecnologas para reproducirlas.
El xito del intercambio se debi, en gran medida, a que ya posean los conocimientos bsicos de la

26 Por centros de origen se entiende el rea donde se inicia el cultivo de una especie y desde donde se propaga a otras
regiones.

agricultura. Cuando sta se impuso definitivamente, las poblaciones costeras tuvieron que iniciar un
desplazamiento hacia valles ms frtiles y mejor dotados para la produccin de alimentos segn se
desprende de los testimonios arqueolgicos.
E! despoblamiento del litoral mexicano-guatemalteco pudo relacionarse con el rpido agotamiento de las tierras tropicales sujetas al sistema agrcola de la roza, factor considerado como una
real presin demogrfica por Boserup (1965). En la regin Ancn-Chilln, en cambio, a lo mejor
fue motivado por la necesidad de incrementar las superficies cultivadas y, al mismo tiempo,
asegurarse una productividad estable a travs del desarrollo de nuevas tcnicas de irrigacin que,
ms tarde, posibilitaron la reocupacin del litoral central.

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