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ETUDES
Rapports sociaux
et villes
au XVIIIe sicle *
ANNALES
rvle des rapports sociaux en mme temps qu'elle les freine, qu'elle
endort le prsent dans la rptition d'autrefois. En sens inverse
parviendrait-elle faire surgir de nouveaux comportements ? Aujourd'hui,
le diagnostic de certains sur les maux des grands ensembles
s'aventure jusque-l.
Cette deuxime conception, qui semble reprocher la prcdente
sa navet, possde une histoire. On pourrait montrer que son
enracinement, sinon son origine, date prcisment du xvine. Notons qu'elle
est moins le fait des observateurs de la vie urbaine concrte, un
Nicolas de La Mare \ un Mercier, que celui des philosophes et des
rformateurs, Depuis La Mtropolite d'A. Le Maitre 2 jusqu' Restif de la
Bretonne, Ledoux et J. C. Chappuis 3 s'labore l'ide que les villes
composent en partie la physionomie des populations. Et qui soigne les unes
porterait remde aux autres. Chez Vairasse d'Alais dj 4, chaque
quartier de Svarinde tait un prventorium social. Au xvine sicle, le mme
thme rapproche les utopistes et les conomistes. Deux exemples
quelques annes prs contemporains : c'est la ville manufacturire de
Goyon de La Plombanie B et celle, bien plus imaginaire, qu'voque
l'abb Coyer dans sa Lettre au Docteur Maty sur les gants Patagons e.
Au surplus, on sait bien comment les Socialistes de la premire moiti
du xixe sicle ont prsent le phalanstre : prcisment le remde par
excellence 7. De telles ides, reues ds le xvnie 8, ont t sans doute
plus souvent poses que dmontres ; mais l'vnement laisse prsager
1. N. de La Mare, Trait de police... 1705-38, 4 vol. (Termin par Le Cler du
Brillet).
2. A. Le Matre, La mtropolite ou de rtablissement des villes capitales, de leur
utilit passive et active, de Vunion de leurs parties et de leur anatomie, de leur
commerce, etc., Amsterdam, 1682.
3. Restif de la Bretonne, IS Andrographe, pp. 108-109. C. N. Ledoux, De
l'Architecture considre sous le rapport de VArt, des Murs et de la Lgislation, 1804
(Mme M. Ozouf a donn, voici peu, une analyse brillante de ce texte mal connu des
historiens : Architecture et urbanisme : l'image de la ville chez C. N. Ledoux ,
Annales, E.S.C., 1966). Enfin, J. C. Chappuis, n en 1749 Snans en Franche-Comt
o devait s'illustrer Ledoux, a laiss un intressant Plan Social (Arch. Nat. 1161).
4. D. Vairasse d'Axais, Histoire des Svarambes, peuples qui habitent une partie
du troisime continent communment appele terre Australe, 1677. Il y a des rditions
au xvine, notamment en 1716.
5. H. Goyon de La Plombanie, La France agricole et marchande, 1762, T. 2,
Ch. VII et sv.
6. G. F. Coyer, Suite des Bagatelles morales, 1769.
7. videmment on remarque une pluralit de conceptions chez les auteurs du
xixe, Ch. Fourier, Cabet, V. Considrant. Le texte le plus intressant ici fut publi
dans la Phalange en 1849 ; c'est un crit de Fourier compos vers 1820 : Cits ouvrires.
Des modifications introduire dans V architecture des villes. Des remarques intressantes
figurent chez A. Dor, La cit idale au cours des ges. Thse dactylographie de
l'Institut d'urbanisme, 1944. Quelques articles disperss dans la revue : La Vie urbaine.
8. Et notamment chez J.-J. Rousseau. Vot La Nouvelle Hlose (d. Pliade,
p. 273) : C'est le premier inconvnient des grandes villes que les hommes y deviennent
autres que ce qu'ils sont, et que la socit leur donne, pour ainsi dire, un tre diffrent
du leur.
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ANNALES
tion recherchait les meilleurs ngociants, les plus fins artistes, l'officier
dj revtu de l'ordre de Saint-Louis. A un manufacturier de
Normandie, le Contrleur gnral fait rpondre, en 1766, qu'il a certes bonne
rputation, mais que beaucoup sont comme lui dans le royaume. Au
del de ces conditions prliminaires et outre la clause religieuse,
restaient encore deux obligations : les alliances et l'argent.
Il est difficile de dire quel critre l'emporte des deux ; la vrit,
on sait bien qu'ils sont toujours lis et c'est en anthropologue qu'il
faudrait considrer, dans chaque socit, l'change des femmes entre
les lignages et celui des biens. Avoir des alliances avec la fleur de la
noblesse du pays, c'tait renforcer la qualit de la prsentation tandis
que la possession de l'argent donnait au moins l'assurance qu'on vivrait
noblement. Il faut bien souligner que si l'administration royale tolre
en le dplorant qu'un noble devienne pauvre, elle n'accepte gure
qu'un pauvre devienne noble. Telle enqute pour l'octroi de la noblesse
Th. J. L. de Chappedelaine en 1786 examine, comme toujours en
pareil cas, les bnfices de sa charge de procureur du Roi de la
Marchausse et la valeur en capital, met en regard le prix des loyers dans
sa ville de rsidence, recherche le revenu de ses terres, suppute les
hritages venir.
Bref il faut de tout un peu, pour tre noble : mrite, argent, famille,
patronage. La noblesse est un prcipit qui rsume un jugement social :
c'est une trace, c'est le pass rappel dans le prsent. Dans ses
Observations sur la Noblesse et le Tiers-tat, Clicquot-Blervache a ressenti
vigoureusement cette valeur symbolique x. Sans doute, pense-t-il, ne
devrait-on pas se donner une noblesse, s'il s'agissait de composer une
socit nouvelle dans une cire vierge, mais elle existe : Certaines
actions d'clat, certaines qualits utiles, certaines vertus brillantes les
obtinrent dans leur origine il s'agit des titres, et l'auteur ajoute
mais peut-on disconvenir que souvent le signe reste, lorsque la chose
n'existe plus ? Ce symbole rcognitif prend un sens plus plein lorsqu'il
remmore la nuit des temps, la noblesse d'entre la noblesse : la gentilhommerie, mais il n'est pas d'une essence diffrente chez les anoblis,
il s'adresse toujours la mmoire de la socit, sa culture. Siys luimme, dans son Essai sur les privilges, le rpte galement, en dpit
de la drision qu'il met prsenter les sept classes de la socit selon
l'aristocrate et qui sont : les grands seigneurs (naissance et opulence),
les nobles prsents et connus, les inconnus prsents, les non prsents :
gentilltres de province, les anciens anoblis : gens de nant, puis les
nouveaux : moins que rien, et septimement le reste du peuple a !
Depuis le xvne sicle d'autres systmes de classification ont
cependant vu le jour ; on commence percevoir, aprs les travaux de
1. Observations sur la noblesse et le Tiers-tat, 1766, p. 30.
2. Abb Siys, Essai sur les privilges, d. de 1822, pp. 24-25.
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De surcrot l'cole physiocratique a introduit dans la rflexion du
XVIIIe sicle une autre mthode de classement de la socit, plus
conomique encore. Et il faut avouer qu'elle laisse des traces profondes
jusque chez ceux qui malmneront vigoureusement la secte durant le
rgne de Louis XVI.
Il est clair que chez Turgot, par exemple, moins philosophe que
praticien et cependant matre penser de tant d'administrateurs, les
hommes se divisent en trois classes : les producteurs (agriculteurs), la
classe industrieuse (commerants, artisans) et celle des gens
disponibles ( capitalistes ), selon la place qu'ils occupent dans la
production conomique . Voici par consquent les agents du tableau de
Quesnay ou ceux de la septime partie de L'ami des hommes *.
Ces ensembles sont de bons instruments de l'analyse de la production
et des changes, mais les physiocrates n'ont pas cach les difficults que
leur causait leur propre classement social. Et d'abord sa grossiret qui
entrane Turgot des partitions innombrables : ainsi quand il prsente
les marchands. Depuis la revendeuse qui tale des herbes au march,
doit-il crire, jusqu' l'armateur de Nantes ou de Cadix qui tend ses
ventes et ses achats jusque dans l'Inde et l'Amrique, la profession... se
divise en une infinit de branches et pour ainsi dire de degrs 3. Les
chevauchements ensuite, puisqu'on peut considrer par exemple, le
capitaliste tantt selon l'emploi de ses biens (classe disponible), tantt
selon la nature et l'origine de sa fortune (par exemple classe
industrieuse). Bref l'conomiste excelle surtout dfinir le brassier, aeul du
proltaire de Marx, qui n'avance dans le circuit productif que son
travail journalier et reoit seulement un salaire quivalent ce qui lui est
ncessaire la vie 4. A cet gard Turgot tait plus clair que Siys dans
son Tiers-tat5.
du systme de la noblesse commerante, 1757. Le plus connu, sinon le plus habile de ses
contradicteurs tait le chevalier d'Arc, La noblesse militaire, ou le Patriote franais,
1756.
1. Tukgot, Rflexions sur la formation et la distribution des richesses, d. de 1788,
passim. Les mmes conceptions sont couramment voques dans les manuscrits de
l'auteur ; se reporter la magnifique dition des uvres de Turgot et documents le
concernant, par G. Schelle, 1913-23.
2. Marquis de Mirabeau, L'ami des hommes, d. de 1760, 7e partie : Tableau
conomique avec ses explications. Les principaux articles de Quesnay, tirs des Ephmrides du citoyen ont t dits par Dupont de Nemours dans sa Physiocratie, ou
constitution naturelle du gouvernement le plus avantageux du genre humain, 1768-69.
Cf. pour ses tudes et ses notes critiques, l'dition de l'I.N.E.D. : Franois Quesnay
et la physiocratie, 1958, 2 vol.
3. Turgot, Rflexions sur la formation et la distribution des richesses, d. de 1788,
p. 81. Conjugus avec l'tude des patrimoines, ces textes permettraient d'approfondir
la controverse amricaine sur la bourgeoisie rvolutionnaire. Cf. R. R. Palmer,
Annales hist. rv. franc., 1967, p. 369.
4. Turgot, idem, p. 12 et p. 58.
5. Siys, Qu'est-ce que le Tiers-tat ?, d. de 1822, pp. 59-60. L'auteur distingue
les agriculteurs (producteurs de la terre), les artisans (producteurs industriels), les ven246
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sociales. L'exemple prsente mme une valeur de contre- preuve :
ennemi des systmes, bon observateur de la vie quotidienne, l'homme
tait fort loin des milieux tourns vers l'invention de nouvelles
modalits de classement ; avec quelle mfiance parlait-il des agents
du fisc, des administrateurs ; quelle hostilit de surcrot envers les
physiocrates !
Eh bien, il faut avouer que le langage de la taxinomie a pntr
l'uvre de L. S. Mercier. On retrouvera mme le point de vue
des conomistes lorsqu'il voque le phnomne de la bureaucratie
croissante et son produit social : le commis-scribe . Mais il y a des
essais de classement plus gnraux chez l'auteur. On en peut
distinguer au moins trois types entremls et cette confusion illustre bien
l'embarras de l'poque.
La classification la plus connue est expose au tome XI du Tableau
de Paris * dans un article intitul Les Huit classes . En ralit
d'ailleurs, l'auteur en dnombre neuf dans la ville :
Les princes et grands seigneurs ; les gens de robe (barreau, glise,
mdecine) ; les financiers (du petit prteur au fermier gnral) ; les
ngociants et marchands ; les artistes et hommes de lettres ; les
artisans ; les manouvriers ; les laquais ; le bas peuple.
Ainsi la profession opre les partages essentiels, car il est bien clair
que la premire catgorie, en apparence sans rle, occupe en ralit les
emplois de la cour. S'agit-il au surplus d'un classement selon la dignit
du travail, comme le voulaient les thoriciens des origines du xvne,
qui plaaient le travail intellectuel au sommet du labeur ? Non. Un
autre critre dicte partiellement le rang : la richesse, et c'est pourquoi
L. S. Mercier, tout en saluant la supriorit des artistes et hommes de
lettres sur les marchands, les place cependant en dessous. Bref, voici
une hirarchie de l'utilit sociale, d'ailleurs partage par beaucoup
d'hommes de la mme poque. Messance par exemple en adoptait une
bien voisine, comme l'a montr M. M. Reinhard 3. Du point de vue de
cet utilitarisme , la place modeste du clerg en sous-catgorie des
gens de robe illustre la pitre estime de l'auteur ; c'est une attitude
bien connue du xvme o beaucoup tiennent le clerg rgulier pour
superflu. Mais c'est plus que cela chez Mercier. En effet ce dernier
labore un vritable envers de la socit active qu'il a d'abord prsente
et il place au verso les gens qui de son point de vue sont inutiles, d'o
une deuxime classification sociale, celle des parasites :
Aux princes et grands seigneurs correspondent les nobles en sousordre (en surnombre pourrait-on dire aussi).
1. L. S. Mercier, Tableau de Paris, Tome X, p. 12 sq.
2. L. S. Mercier, Tableau de Paris, Tome XI, p. 24.
3. M. Reinhard, Paris pendant la Rvolution, C.D.U., lre partie, p. 40.
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Au fond, L. S. Mercier ourle avec talent les lisers culturels de chaque
livre sociale, rnais avec cette touche plus concrte dans l'image et plus
vague dans son principe, il se sent l'aise pour camper les rapports
sociaux, la mobilit des groupes et dater les volutions qu'il observe.
Les triples classements de Mercier manifestent donc la difficult
de l'analyse urbaine au xvine sicle, il s'en est d'ailleurs souvent
expliqu. Est-il victime de l'illusion courante des hommes qui parlent de
leur jeunesse lorsqu'il note l'acclration des changements sociaux et
surtout l'essor de la petite bourgeoisie en l'espace d'une gnration ?
Nagure rpte-t-il sans cesse, ou bien encore il y a trente ans... .
S'il fallait accorder quelque crdit ce laps de temps, alors les annes
1750-60 constitueraient bien la charnire de deux poques indment
confondues sous l'tiquette sculaire. C'est aux historiens de reprendre
ce problme de chronologie x.
Il semble y avoir moins de doute sur le sens lui-mme des
changements observs par L. S. Mercier. D'ailleurs le trs gros succs que les
contemporains faisaient son oeuvre ratifie pour une forte part le
jugement qu'il portait. C'est d'abord l'importance conqurante de l'argent
comme base de sgrgation sociale. Entendons-le, ds les premires
pages, prononcer ce jugement : Toutes les charges, les dignits... se
donnent ceux qui ont de l'argent. La distance qui spare le riche du
reste des citoyens s'accrot chaque jour. 2 Dans l'amenuisement des
solidarits verticales se prpare l'affrontement ouvert des classes au
xixe. Il faut rappeler ce texte fondamental sur les Paris trangers qui
se ctoient : II y a toujours dix-huit vingt genres de socits qui
n'ont aucune connexion matrielle, les individus ainsi morcels ne se
touchent que par quelques mots conventionnels. Les intrts... sont
tout diffrents... Il ne peut donc y avoir ni accord, ni harmonie ni
ensemble dans les ides. 3. Une seule cl ne suffit plus prendre
possession de la socit en miettes et les signes de reconnaissance
traditionnels sont illusoires : le langage lui-mme a connu une migration
remontante particulirement rapide, des basses classes aux catgories plus
leves 4 ; le code de politesse ancestrale n'a plus de sens qu'en
province 6, Paris on est l'gal de tout le monde e. Dans le filigrane
de ce monde us, presqu'aboli, ouvertement, c'est le citoyen de l'ge
rvolutionnaire 7.
1. Le tmoin est n en 1740 (et mort en 1814).
2. L. S. Mercier, op. cit. Tome I, p. 39.
3. L. S. Mercier, op. cit. Tome X, p. 110.
4. L. S. Mercier, op. cit. Tome XI, p. 47.
5. L. S. Mercier, op. cit. Tome XI, p. 94.
6. L. S. Mercier, op. cit. Tome XII, dbut.
7. Beaucoup d'autres indications vont dans ce sens. Cf. Ph. Sagnac, La
formation de la socit franaise moderne, T. II, La Rvolution des ides et des murs et le dclin
de Ancien Rgime (1715-88), 1946.
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trs prcisment ce que nous faisons lorsque nous utilisons tel ou tel
classement.
Tenons par consquent ce champ de recherches comme
indicateur et agent de transformation de la socit deux niveaux
principaux : au plan des mutations matrielles et des reprsentations
qu'on s'en donne, puis dans le domaine des tensions sociales et des
conflits politiques. Ainsi, en dpit de leurs parents avec la
morphologie sociale telle que la concevait M. Halbwachs, ces proccupations
s'en distingueront et ne se proposeront pas non plus les mmes fins que
les recherches urbaines o se sont illustrs Marcel Pote et Pierre
Lavedan ; prcisment parce qu'elles ne se donnent pas pour but ultime
l'tude de la rpartition spatiale des groupes sociaux et de leurs
activits conomiques mais, rptons-le, le changement dans le temps.
L'espace urbain ne m'intressera que parce qu'il emprisonne en quelque
sorte du temps et qu'il consacre des rapports sociaux.
A l'oppos de la sgrgation gographique qui se manifeste
pleinement au xixe sicle, deux faits caractrisaient surtout les cits
franaises la fin du rgne de Louis XIV : la division professionnelle qui a
travers les ges en laissant des traces nombreuses dans la toponymie
des rues (les bouchers, les orfvres, etc..) et dans les sobriquets des
paroisses (on disait Caen, par exemple, Saint-Pierre-le-poissonnier, etc.) ; et la stratification verticale qui rservait aux plus
opulents les tages nobles de chaque maison, en rejetant les pauvres vers
les mansardes malodorantes et les sous-sols confins.
Sans doute cette situation, dont il n'y a pas lieu de rechercher
maintenant l'origine *, allait-elle durer longtemps encore et S. Mercier,
toujours pertinent, observera que le crdit du boulanger ne passe
jamais le quatrime tage 2. Cette situation possdait sa logique : si
les htels de l'aristocratie rservaient leurs combles la lingerie et aux
galetas des valets, rarement les voyait-on intolrants aux petites gens
qui composaient sur la rue un chur servile et familier ; du ct de
Guermantes encore, le pav des demeures retentira du bruit des
choppes. Cette originale occupation du sol mriterait l'attention car
la transcription mentale de la ville en tait srement affecte 3. On
pourrait se demander dans quelle mesure les catgories du haut et du
1. M. Jurgens et P. Couperie ont montr (Annales, E.S.C., mai-juin 1962,
pp. 488-500) quel tait l'enchevtrement locatif Paris au xvne. On en retrouve plus
tard des survivances en province : cf. J. C. Perrot, Cartes, Plans, dessins et vues
de Caen antrieurs 1789, inventaire des collections publiques , Bul. Soc. ntiq.
Normandie, 1963, T. LVI, pp. 59-326. A Paris, c'est seulement la fin du rgne de
Louis XIV que se constituent les locations horizontales ; la stratification sociale par
tage pourrait donc tre plus rcente qu'on ne le pense.
2. S. Mercier, T. VII, p. 129.
3. Pour la priode contemporaine, on consultera K. Lynch, The Image of
the City, Cambridge Mass., 1960, 194 p.
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la proprit une nouvelle fluidit et la grande chose est qu'ils
rapprochent aussi noblesse et bourgeoisie sur le seul critre de l'aisance :
Paris en donne une confirmation clatante au Palais-Royal o, d'aprs
les tudes d'Y. Durand, rsident en 1789 le tiers des ducs et pairs de
France, la moiti des matres des requtes, les neuf-diximes des gens
de finance (receveurs et fermiers gnraux), tandis que le Marais n'est
plus que le quartier des veuves de procureurs, et le centre de la ville
celui des petites gens, puisque dans le domaine des Halles actuelles,
les htels nobles ont disparu depuis 1740 *.
Dans ce rassemblement par niveaux de fortune, le regroupement
des riches prcde celui des pauvres et si des quartiers populaires se
constituent dans l'habitat du pass, c'est par contrecoup : les petites
gens y sont laisss pour compte ou bientt refouls.
Autant que le quartier importe d'autre part la maison, dont on ne
peut pas dater assez prcisment l'volution bien qu'on en peroive
clairement le sens 2. Toute l'attention se portera, comme le
recommandait rcemment M. Chastel 3, sur la disposition de l'escalier dans la
construction ; mais aussi, me semble-t-il, sur l'apparition des corridors :
le nom, dans son sens moderne, comme la chose, s'emploient surtout
depuis le xvme sicle. La promiscuit ou l'isolement des habitants
dpendent en effet de l'arrangement de ces deux lments de
communication verticale et horizontale et la monte de l'individualisme chez
les notables s'accompagne dans la maison de la multiplication de
passages qui dtachent les uns des autres, les appartements jusqu'ici
grevs de servitudes et au sein des appartements, les pices elles-mmes
autrefois embotes. On est tranger son voisin, constate Mercier,
et l'on n'apprend quelquefois sa mort que par le billet d'enterrement *
tandis que s'apaise aussi la vivacit des liens affectifs ou rpulsifs, rgle
constante des relations humaines dans les petites villes traditionnelles.
1. Cf. les Contributions l'histoire dmographique de la Rvolution franaise
2e srie, Paris, 1965 et spcialement, Y. Durand, Rpartition de la noblesse dans les
quartiers de Paris, p. 22 sq. Voir aussi, F. Mallet, Le quartier des Halles de Paris.
tude d'un hritage millnaire . Annales de Gographie, n 413, janvier-fvrier 1967,
pp. 1-28.
2. Parmi des tudes trs disperses citons R. Quenedky, L'habitation rouennaise.
tude d'histoire, de gographie et d'archologie urbaines, 1926, malheureusement rapide
pour la priode moderne ; J. Pointet, Historique des proprits et maisons de la CroixRousse, Lyon, 1926-30 ; P. Denis du Page, La rue Royale Lille sous l'Ancien
Rgime, ses habitants, ses maisons, Lille, 1941 ; Ch. Liagre, Cinquante maisons de Lille,
leur situation, leurs propritaires et leurs locataires partir du XVIe, Lille, 1913, 113 p.
3. Lors d'une confrence prononce l'cole normale dans le cadre du sminaire
de recherches urbaines de M. A. Dupront.
4. S. Merciek, T. I, p. 64. Opposons cette situation celle de l'appartement de
Molire au Palais Royal o l'auteur devait passer chez plusieurs locataires pour aller
de l'une l'autre de ses quatre pices (M. Jurgens et P. Couperie, op. cit., p.497). Il
est passionnant de comparer les plans reproduits dans les bons ouvrages de J. P. Babelon, Demeures parisiennes sous Henri IV et Louis XIII, 1965 et de M. Gallet,
Demeures parisiennes, l'poque de Louis XVI, 1964.
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aises dont l'volution urbaine favorise, nous l'avons vu, le
regroupement x. Une trentaine de posies, disperses sur toute la priode, voquent
prcisment les villes et beaucoup d'autres y font aussi des allusions.
Or l'volution des thmes urbains connat une grande homognit : il
existe bien un consensus socio-culturel forg sur les bancs de l'cole
(dont on pourrait dcouvrir le contenu en tudiant, comme je l'ai fait
Caen, les textes des thmes latins proposs aux lves 2).
De 1666 aux annes 1740, une seule conception de la ville apparat
dans ces uvres potiques : par fidlit la rhtorique scolaire, on
considre la cit seulement comme le refuge des beaux esprits, l'Athnes
normande, la fille des muses ; puis dans la dcennie 1740-50, retentissent
les chos de la guerre de Succession d'Autriche et de la crainte des
Anglais si proches : on chante alors la fidlit de la ville son Roi et la
valeur pourtant drisoire de ses murailles 3. Mais depuis 1750
triomphe le thme absolument neuf des fonctions urbaines : les auteurs
peignent la fresque du bon et du mauvais gouvernement municipal 4,
voquent les travaux portuaires, l'enrichissement de la cit, les devoirs
d'assistance des riches envers les pauvres citadins, en mme temps que
sourd et s'amplifie l'apologie de la nature et bientt, sous une forme
plus embarrasse, la mfiance de la grande ville populeuse, intolrable
aux sages, dangereuse aux vertueux 5.
Quelques leons. La chronologie des images de la ville nous fait donc
son tour ressentir l'importance des annes cinquante et confirme,
aprs l'ampleur des changements matriels, celle des mutations
mentales ; dans l'espace qui les spare se situent les groupes sociaux que
nous investissons par cette mthode.
Le contenu de ces thmes littraires ne prsente pas moins
d'intrt que la datation. Mes auteurs passent unanimement de l'image
fixe au transformisme, de la ville comme essence la ville comme
organisme. Tous adhrent la mme conception de l'tre urbain, vivant
l'instar des espces biologiques, qui va submerger d'ailleurs le vocabu1. Nobles et officiers militaires : 9 ; avocats et officiers de judicature : 24 ;
mdecins : 12 ; universitaires : 84 ; rguliers : 28 ; tudiants : 66.
2. Sur l'influence de l'ducation, voir le tmoignage de Snac de Meilhan dans
son merveilleux roman, ISmigr, 1797.
3. Les citadins de Caen cherchent se rassurer en mme temps qu'ils s'encouragent.
En 1758, pendant le dbarquement anglais, les Cherbourgeois ne s'accommoderont
pas trop mal de leurs voisins d'outre-Manche.
4. Notamment lors de l'Indpendance des tats-Unis d'Amrique, vnement
que la Normandie ressent intensment, qui veille en elle une puissante symphonie
de sentiments et dont les accords majeurs sont le rve exotique (voyez Chinard),
l'amour des institutions dcentralises (plus tard : le Fdralisme normand),
l'attachement au monarque qui permit l'intervention franaise, enfin un couple de relations
attractives (les Anglais d'Amrique) rpulsives (les Anglais d'Angleterre) sur lequel
la posie scolaire est trs explicite, j'y reviendrai ailleurs.
5. Le grand livre de D. Mobnet, Le sentiment de la nature en France de J.-J.
Rousseau Bernardin de Saint-Pierre. Essai sur les rapports de la littrature et des murs.
Paris, 1907, 572 p., donne l'envers de ce sentiment de la ville que nous cherchons ici.
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ANNALES
ANNALES
toires nous feront pntrer chez les prvenus, surtout dans les villes
moyennes de province qui furent sans doute des cits relais du
mouvement migratoire. Il faudrait y rechercher la rusticit croissante,
l'pret et peut-tre la brutalit des murs, l'inadaptation aux horaires
de travail qui caractriseront, nous le savons, le monde ouvTier du
xixe sicle.
Ds lors, on devrait rencontrer ces milieux au premier rang des
violences urbaines. En apparence, c'est bien ce qui semble ressortir des
travaux de M. G. Rud qui observe prs de 70 % d'hommes ns hors
de Paris parmi les participants qu'il a pu identifier aux journes prrvolutionnaires et rvolutionnaires *. Mais, la suite de M. Reinhard,
nous n'en concluerons rien car c'tait aussi peu prs la part des
trangers dans la population parisienne 2. Le mme travail analytique est
donc faire sur les journes provinciales ou bien si les documents font
dfaut, sur les clubs et groupes politiques 8.
Il est inou de constater d'autre part comme nous sommes
ignorants des conflits sociaux urbains du xvine sicle. Les travaux,
pourtant nombreux, manquent surtout d'exhaustivit ; nous sommes loin
de disposer d'une statistique des coalitions ouvrires ou patronales qui
droulerait comme l'envers de l'organisation corporative de l'ancienne
France 4.
Les meilleures monographies ne conduisent aucune conclusion
puisque l'volution conomique des entreprises ou simplement leur
originalit technique peuvent venir brouiller tout instant le tableau
social.
Comparons ainsi les manifestations des ouvriers de la soie Lyon
et celles de l'industrie du drap, chez les Van Robais Abbeville 6. Les
deuximes, nombreuses au xvue sicle, cessent au xvine et voici les
jalons chronologiques : 1684, 1697, 1707, 1714, 1716, 1724. Ces
mouvements, presque toujours orients vers la dfense de l'emploi et le main-
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loges, des socits de pense et des Acadmies, dont on connat bien le
recrutement de plus en plus particularis et bourgeois au cours du
sicle * ; celui de l'glise aussi, o paraissaient, en dpit des cellules
paroissiales et du cadre corporatif des confrries, des formes timides,
voulues ou subies d'apostolat spcialis : la messe de l'aurore des valets
et servantes, les missions des Capucins avec leurs jours rservs aux
femmes, aux compagnons, les congrgations interprofessionnelles
d'artisans que les Jsuites s'efforaient d'tablir vers 1730-40 s. Enfin les
milieux Rforms et les communauts juives. Lorsqu'elles sont massives,
ces minorits constituent, comme les Protestants du Midi, une socit
hirarchique parallle au monde catholique ; parses, elles cimentent un
peu plus le groupe professionnel dominant, comme le commerce
huguenot normand qu'tudie R. Lonard.
Mais le fait principal est videmment en ce genre le
compagnonnage dont l'ascension, aurole de tous les interdits qui psent sur lui,
prpare l'ge d'or de l'Empire et de la Restauration. Il faut remarquer
depuis les annes 1750 l'essor des solidarits ouvrires interurbaines :
les compagnons chapeliers de Paris et Bruxelles en 1748, les vitriers
de Tours et Orlans en 1753 ; et en retour les ententes patronales
comme celle qui rapproche, en 1754, les serruriers de Bordeaux, Nantes,
Saumur, Angers, Toulouse 3.
Aux relations ville-campagne noues chez ceux qui bnficient de
la rente, s'opposent donc les liens interurbains de ceux qui vivent du
salaire et du profit. Et il existe galement ici plusieurs manires
d'apprhender l'espace gographique rgional et d'y composer des rapports.
A ce sujet, l'originalit des industriels (au sens de Saint-Simon) saute
aux yeux, de mme que ressort une flure dans l'homognit des
notables, privilgis et roturiers que nous avions jusqu'ici rapprochs.
D'ailleurs la comptition autour du gouvernement de la cit achve
gnralement de sparer bourgeoisie et noblesse. Ici la csure des ordres
triomphe mais il faut d'abord apprcier l'enjeu.
Le renforcement du pouvoir central entre le milieu du xvne et la
mort de Louis XV nous fait souvent oublier, au-del de la mesure, la
vive libert avec laquelle les villes se sont administres durant tout
l'Ancien Rgime. En somme, les dits d'aot 1764 et mai 1765 qui cher1. A. Lb Bihan, Francs-Maons parisiens du Grand Orient de France, fin du
XVIIIe sicle, 1966 ; D. Roche, Milieux acadmiques provinciaux et socits des
lumires , in Livre et Socit dans la France du XVIIIe sicle, 1965.
2. Par exemple, Arch. mun. Caen, Mss. in-fol. 131, in-4 34 et 35. Au point de
dpart se trouvaient parfois des initiatives remontant au xvne et la volont de lutter
contre les compagnonnages. Cf. J. A. Vachet, L'artisan chrtien ou la vie du bon Henry,
matre cordonnier Paris, 1670, 459 p.
3. Martin Saint-Lon, Le compagnonnage, 1901 ; E. Coornaert, Les
compagnonnages en France du Moyen Age nos jours, 1966.
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ANNALES
toujours prement suspects par les ordres et le choix des rpartiteurs
provoquait une vive comptition que les bourgeois n'ont jamais
entirement gagne x. C'est pourquoi la fiscalit est une courroie de
transmission directe des pulsions conomiques dans l'ordre politique et voici
que celui-ci rvle son tour des cycles de tensions comme ceux de la
Normandie, dans les annes 1770 puis 1780 .
En ces moments ruptifs, rien n'est plus curieux suivre que
l'attitude des catgories urbaines transitives : les avocats qui se situent
souvent par exemple entre le ngoce et les offices, ou les annoblis et autres
officiers privilgis, placs entre le Tiers et la Noblesse ; chaque niveau
possdait ainsi son purgatoire o pitinaient les imptrants de la
promotion sociale. Leurs sentiments mls de hargne et d'envie les rendait
particulirement sensibles la pure conjoncture politique. Quelle tait
ainsi la place exacte des nobles qui ont cherch les suffragss du Tiers
lors des lections aux tats -gnraux ? Il ne faut pas douter que
certains, et des mieux ns, partageaient les convictions du troisime
ordre, mais d'autres privilgis, de facture plus rcente, avaient sans
doute essuy des rebuffades de la part des gentilshommes.
N'observerait-on pas le mme processus travers le xvine sicle l'occasion des
assembles gnrales de paroisses ou des lections Pchevinage ?
Tout se passe donc comme si une sorte de vertige idologique
saisissait la noblesse d'extraction pr-rvolutionnaire, d'autant plus incite
prendre ses distances politiques qu'elle perd, nous l'avons vu, une
partie de ses distances matrielles et culturelles avec la bourgeoisie 8. En
somme plus les niveaux sont voisins, plus les barrires sont paisses.
Le rsultat de cette attitude n'allait pas tre toujours excellent. En
tudiant de prs, par exemple, le degr de participation aux runions
du conseil de ville dans la capitale de la Basse-Normandie, on peut
observer qu'aprs 1780 les nobles, comme s'ils dsespraient de l'emporter, boudent l'administration municipale, ds lors entirement aux
mains des bourgeois, et s'attardent de plus en plus dans leurs demeures
champtres. C'est une manire d'migration avant la lettre *.
Reste une deuxime source srielle mal dfriche : celle des ftes
publiques, Te Deum de victoire, publications de paix, joyeuses entres
et processions. Par des arrangements circonstancis, les municipalits
annonaient et interprtaient ainsi l'vnement politique. A cette tude,
1. Voir la place que les nobles occupent dans la rpartition de la capitation
bourgeoise Caen : J.-C. Perrot, Introduction l'emploi des registres fiscaux en histoire
sociale , Annales de Normandie, 1966, I, pp. 33-63.
2. Quelques remarques pour la ville de Caen dans Conflits administratifs et
conflits sociaux au xvnie sicle , Annales de Normandie, 1963, II, p. 131 sq.
3. Le problme de la raction nobiliaire se trouve ici dplac.
4. L'intendant de Caen crit au baron de Breteuil que M. de Vendoeuvre, pourtant
maire de la ville, ne l'habite plus, il a lou son htel, il n'y vient que rarement... et
les btiments qu'il lve sur sa terre semblent annoncer d'avance le projet qu'il a de
s'y fixer . (Arch. dp. Calv. 1095, lettre du 8 juin 1787.)
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ANNALES
notion de dcence , minement culturelle, qui exprime le mieux, aux
yeux de l'poque, la qualit de cette solution ; l'tude de ce terme serait
bien profitable. Ensuite venaient les corporations dans un ordre
immuable avec leurs syndics et leurs porte-bouquets, puis les
compagnies, les gardes et trompettes, l'chevinage roturier et noble, le maire.
A l'abbaye aux hommes, l'glise Saint-Pierre, l'htel-Dieu, le clerg
attendait le peuple qui venait lui sans participer autrement au
cortge ; de son ct le conseil municipal s'abstenait de suivre la thorie
dans le faubourg populeux de Saint-Nicolas, se reposait l'abbaye et
reprenait ensuite son rang.
Avec la fte en l'honneur de l'tre Suprme, nous retrouvons
galement une procession, mais elle rvle un tout autre classement social :
entre deux corps de gendarmes, apparaissent tour tour la thorie des
adolescents aux fleurs, les jeunes filles de dix treize ans, les mres,
les vtrans, les porteurs de symboles agraires ou artisanaux, etc.
Dans la mesure o la Rvolution confesse imprieusement le principe
de l'galit des citoyens, elle ne pouvait plus, c'est trop clair, les
regrouper selon les hirarchies socio-professionnelles. En usant des classes
d'ge, elle retrouve en revanche, le principe biologique dont nous avons
vu l'emprise croissante sur les mentalits et elle prouve l'unit donc
l'unanimit du corps social. Enseignement proclam et
enseignement en confidence. D'autres ftes prsenteraient un contenu politique
plus explicite : la fdration, les pompes funraires 2, mais il fallait
montrer que des crmonies d'apparences bnignes manifestaient aussi
un ordre.
Cherchons alors les mauvais acteurs de ce thtre pdagogique.
Qui trouble, qui rcuse au long du xvme sicle la pompe des ftes ?
Je ne puis donner qu'une rponse locale. C'est en 1762 que surviennent
Caen, pour la premire fois, les incidents qui dchirent ce long ruban
hirarchique tal dans les rues pour la Pentecte ; un chevinage divis,
des corporations ouvertement absentes, notamment dans le btiment et
le textile 3, des mtiers qui en obligent d'autres rebrousser chemin : un
norme scandale social, politique et religieux compromet la crmonie
dont l'chevinage ne fera plus mention dans ses fastes aprs 1766.
Ce tournant chronologique n'est pas incompatible avec ceux qui
ont t reprs par ailleurs ; il symbolise un ordre social qui se dfait et
1. La cration des dpts de mendicit s'apparente la mme attitude ; de mme
l'emprisonnement des fous. Cependant je contesterai un peu la chronologie de M.
Foucault (Histoire de la Folie, 1961) car il me semble que le fou cesse, plus tt que
l'auteur ne le dit, d'tre un coupable pour devenir un malade.
2. Parmi les plus intressantes : les transferts rvolutionnaires des grands hommes
au Panthon.
3. Liste des corps qui ont refus de participer la procession : boutonnire,
gantiers, toiliers, maons, charpentiers, menuisiers, tourneurs, vitriers, tonneliers,
boulangers (cf. Arch. mun. Caen, BB 102 et le Recueil de journaux caennais, 1661-1772,
publi par G. Vanel, 1904, p. 266 sq.
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