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C APTULO 3
Tugurio en Ro de Janeiro. En los pases en desarrollo, una de cada cuatro personas carece de vivienda adecuada.
Werner Rudhart, Still Pictures
DETERMINACIN
DE LOS EFECTOS DE LA
ACTIVIDAD HUMANA
Actualmente, hay ms personas que utilizan ms recursos y con ms intensidad
que en ningn otro momento de la historia humana. Los sistemas de agua
dulce, las tierras de cultivo, los bosques,
las pesqueras y la diversidad biolgica,
muestran signos de estrs a escala local,
regional y mundial. La creciente presin sobre el medio ambiente es consecuencia, por una parte, del aumento de
la riquezaes decir, ms consumo, ms
contaminacin y ms desechosy por
la otra, de la persistente pobrezaes
decir, falta de recursos y de la tecnologa para usarlos y falta de poder para
cambiar esas circunstancias.
La creciente cantidad de seres
humanos desempea un papel en
ambos casos. En los ltimos 50 aos,
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LA POBREZA Y EL
MEDIO AMBIENTE
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RECUADRO 11
MIGRACIN RURAL
La migracin de los pobres hacia tierras ms marginales est amenazando la diversidad biolgica y agotando la cubierta forestal necesaria para
contrarestar el calentamiento mundial.
En Filipinas, un 60% de los 30 millones de hectreas del pas se clasifican como tierras de meseta. Los habitantes de mesetas, un tercio del
total de la poblacin, son predominantemente familias de agricultores
pobres cuya tenencia de las tierras es precaria. Sus fuentes de agua son
o bien manantiales o bien arroyos de las montaas. A medida que siguen
aumentando las cantidades de pobladores y debido a los recientes intentos de industrializacin, muchos habitantes de las mesetas se ven empujados hacia zonas ms frgiles.
Una consecuencia de gran magnitud de la deforestacin es la prdida de recursos de especies silvestres endmicas. Hasta el momento, se ha
reconocido internacionalmente que estn amenazadas 89 especies de
aves, 44 especies de mamferos y 8 especies de reptiles.
Las personas de la llanura que se trasladan a zonas de meseta en
busca de tierras cultivables emplean a menudo tcnicas inapropiadas de
cultivo. Tambin traen valores culturales diferentes de los grupos tnicos
tradicionales habitantes de las colinas y a menudo entran en conflicto
con los habitantes locales con respecto a la propiedad de tierras que han
sido tradicionalmente cultivadas en forma rotatoria.
El Instituto Internacional de Reconstruccin Rural (IRRI) explica: "El
crecimiento vegetativo y la migracin desde las llanuras bajas causan el
aumento de las poblaciones de las tierras a gran altitud, lo cual obliga a
los agricultores a cultivar laderas ms empinadas y tierras ms deficientes y a dejar la tierra en barbecho durante perodos ms breves. Esto exacerba los problemas de erosin, fertilidad de los suelos y conservacin
del agua".
LA MUNDIALIZACIN Y LA POBREZA
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RECUADRO 12
U N D I S T R I T O D E K E N YA H A C E
FRENTE AL RETO DE LA POBLACIN
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SOLUCIONES DE LA POBREZA Y EL
MEDIO AMBIENTE VENTAJOSAS
PARA TODOS
Va en aumento el consenso acerca de
que slo un enfoque integrado de los
problemas de la pobreza y la degradacin del medio ambiente puede conducir al desarrollo sostenible (vase el
Captulo 6). Entre los elementos fundamentales de una estrategia de desarrollo
sostenible cabe mencionar:
Aumentar la base de recursos de los
pobres, mediante medidas como la
reforma de la propiedad de las tierras,
la gestin de los recursos comunes
con participacin de los interesados,
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LA ENERGA Y LA POBREZA
El aumento del consumo de energa se
asocia con las economas avanzadas, as
como con mayores esperanzas de vida y
ms altos niveles de educacin y de otros
indicadores de desarrollo social. La
correlacin no es precisa; entre las economas industrializadas, por ejemplo, en
los Estados Unidos hay niveles ms altos
de consumo de energa per cpita o por
dlar de PIB que en los pases europeos o
el Japn. En particular, en muchos casos
es posible lograr el desarrollo social sin
altos niveles de consumo de energa,
como ocurre por ejemplo en el estado de
Kerala (India), o en Sri Lanka.
Adems, un alto consumo de energa tambin puede no producir un crecimiento econmico si est mal orientado, como ocurri en la Unin Sovitica,
pero no hay ejemplos de que un crecimiento econmico sustancial se haya
producido sin el correlativo aumento
del consumo de energa.
ste es uno de los enigmas fundamentales del desarrollo. Todos los
modelos de desarrollo apuntan al crecimiento econmico; no obstante, si todos
los pases consumieran energa al
mismo nivel que los Estados Unidos o
incluso los pases europeos, se agotaran
rpidamente las fuentes de energa y los
productos secundarios del uso indeseable de la energa causaran, en el mejor
de los casos, una sobrecarga del medio
ambiente para absorber dichos productos secundarios. La cuestin es encontrar los medios para que los pases ms
ricos reduzcan los niveles de consumo y
que los pases y pueblos ms pobres
escapen a la pobreza sin causar daos
de gran magnitud a las economas o a la
ecosfera.
Escapar a la pobreza no es meramente cuestin de encontrar maneras
de incrementar el consumo de energa,
sino que es menester cambiar los tipos
de energa que se utilizan.
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URBANIZACIN
La concentracin de personas posibilita
las economas de escala en los costos de
transporte, produccin y consumo y
proporciona proteccin, como el abastecimiento de agua no contaminada y un
saneamiento eficaz. Pero la concentracin tambin puede agravar las cargas y
requerir tecnologas ms inclusivas, y a
veces ms caras, para una proteccin
eficaz y sostenible de los seres humanos
y de su medio ambiente.
La urbanizacin ha sido uno de los
acontecimientos ms notables del ltimo siglo. En frica, por ejemplo, en
1900 slo un 5% de la poblacin viva
en zonas urbanas; en 1960, un 20% y en
la actualidad, un 38%. El crecimiento
anual de la poblacin urbana en frica
es el ms alto del mundo y llega a ms
del 4%.
Le sigue desde cerca la regin de
Asia y el Pacfico. La poblacin urbana,
que ahora es un 35% del total, aument
a razn del 2,6% anual entre 1995 y
2000, en comparacin con 0,7% anual
para la poblacin rural.
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CONTAMINACIN
El rpido crecimiento industrial y la
concentracin de poblaciones urbanas
se combinan para contaminar el agua y
el aire. Suelen verterse aguas cloacales
sin depuracin en cursos de agua locales, junto con los desechos industriales.
Los pases en desarrollo, en su mayora,
carecen de recursos para vigilar las descargas de residuos humanos o de
modernos contaminantes qumicos o
para depurarlas.
A medida que va aumentando la
poblacin urbana, es preciso que mayores cantidades de personas compartan el
agua de que se dispone. La organizacin londinense Water Aid informa de
que las mayores ciudades del mundo ya
estn agotando sus suministros de agua.
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CUADRO 1: MEGACIUDADES DEL MUNDO: 1975, 2000 Y (PROYECCIONES) 2015: POBLACIN EN MILLONES
1975
2000
2015
3
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LAS PAUTAS DE
DESPILFARRO EN
EL CONSUMO
El consumo es un factor de importancia
crtica en la relacin entre poblacin y
estrs medioambiental. Casi todas las
actividades humanas ejercen presin
sobre los recursos naturales: para proporcionar alimentos, vivienda, ropa y
transporte se utilizan recursos como las
tierras de cultivo, el agua, el petrleo, el
gas y la madera. Adems, la mayora de
las actividades humanas tambin producen residuos que se incorporan al
aire, el agua y los suelos, a menudo con
escasa o ninguna depuracin para mitigar sus efectos sobre el medio ambiente.
Mientras el crecimiento de la poblacin entraa el aumento de la demanda
sobre los recursos, los efectos medioambientales de una poblacin dada dependen de la combinacin de las cantidades de seres humanos, los niveles de
consumo y las tecnologas de extraccin
y generacin de que se disponga26.
En el siglo XX, el consumo de bienes y servicios aument hasta niveles
sin precedentes, impulsando la expansin de la economa mundial y cambiando las realidades de miles de millones de vidas de seres humanos. Pero
hay grandes cantidades de personas que
han quedado al margen del aumento
explosivo en el consumo. Actualmente,
hay una gran "discrepancia en el consumo": en todo el mundo, el 20% de los
habitantes viven en los pases de ms
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exceso de consumo y eliminar la privacin dimanada del consumo insuficiente, hay algunos indicios de cambios positivos. Los gobiernos y las
industrias estn incrementando su utilizacin de recursos renovables y de
tecnologas menos contaminantes o
no contaminantes y estn considerando las posibilidades para el futuro. Se
trata de realizar programas de ordenamiento sostenible que abarquen cantidades cada vez mayores de tierras arboladas. Se est intensificando el debate
pblico acerca de los diversos temas
del medio ambiente (inclusive las polticas energticas y de uso del suelo), y
se est conversando acerca de la posibilidad de concertar acuerdos internacionales.
No obstante, lo que el economista
Herman Daly escribi hace 30 aos
parecera ser pertinente hoy: una economa sostenible "planteara mucho
menor cantidad de demandas sobre
nuestros recursos medioambientales,
pero demandas mucho mayores sobre
nuestros recursos morales"35.
LA "HUELLA
ECOLGICA" DE LA
HUMANIDAD
A los fines de la medicin de los efectos
de las sobre el medio ambiente, algunos
cientficos han elaborado un indicador
de "huella ecolgica"36 (grfico 7), que
refleja cules son las regiones que ms
consumen determinados recursos, en trminos tanto absolutos como per cpita.
En las estimaciones de la "huella"
interviene el consumo de alimentos,
materiales y energa por parte de la
poblacin, en funcin de la superficie
de tierras o de mares biolgicamente
productiva necesaria para obtener esos
recursos naturales o, en el caso de la
energa, para absorber las correlativas
emisiones de anhdrido carbnico. La
medicin se efecta en "unidades de
superficie". Una unidad de superficie es
equivalente a una hectrea de productividad media mundial.
Cada regin est representada por
un rectngulo, en que el ancho es proporcional a la poblacin, la altura representa el consumo de recursos per cpita
y la superficie representa el total del
consumo en la regin. En consecuencia, Asia, que posee una poblacin ms
de 10 veces superior a la de Amrica del
Norte, pero cuyo consumo de recursos
per cpita es de slo un sexto, tiene una
huella slo algo mayor que la de
Amrica del Norte.
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1970
8,3
1,9
1980
11,4
3,6
1990
15,7
4,3
1995
16,5
5,2
58
45
84
87
74
3
35
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12
10
AM R I C A L AT I N A Y E L C A R I B E
EUROPA OCCIDENTAL
FRIC A
0
299
384
343 307
484
3.222
710
Fuente: Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), Centro de Vigilancia Mundial de la Conservacin, Programa de las Naciones Unidas
para el Medio Ambiente, Redefining Progress, Center for Sustainability Studies y Norweigan School of Management. 2000,
Living Planet Report 2000. Gland, Suiza: Fondo Mundial para la Naturaleza.
36
La regin de Europa central y oriental present una huella ecolgica de
4,89 unidades de superficie por persona, con una capacidad biolgica de 3,14
unidades de superficie y un dficit de
1,75 unidades en 1996. Los dficit ms
altos se registraron en la Repblica
Checa y Estonia.
En el informe Living Planet 2000
tambin se presentan unos cinco componentes de la huella ecolgica: tierras
de cultivo, tierras de pastoreo, bosques
(lea y productos de la madera, incluido el papel), pesqueras (peces marinos
y frutos de mar, inclusive harina y aceites de pescado para alimento de animales) y anhdrido carbnico (consumo de
combustibles fsiles ms las cantidades
netas de energa necesarias para la fabricacin de productos manufacturados
importados)39. Estos productos tambin
indican una gran discrepancia en el
consumo, entre pases desarrollados y
en desarrollo.
Por ejemplo, la huella de tierras de
cultivo de Amrica del Norte (1,44 unidades de superfice por persona) fue
superior al doble del promedio mundial
(0,69 unidades). La huella de las pesqueras correspondiente a los consumidores de pases miembros de la OCDE
fue tres veces superior a la de los pases
no miembros de la OCDE. En 1996, la
huella del anhdrido carbnico correspondiente al promedio del consumo en
la OCDE fue ms de cinco veces superior a la del consumo en pases no
miembros de la OCDE. La huella del
REFUGIADOS DEL
MEDIO AMBIENTE
El desplazamiento de poblaciones debido a la degradacin del medio ambiente (por desastres naturales, guerra o
explotacin excesiva) no es un fenmeno reciente. Lo que es reciente es el
potencial para grandes desplazamientos de personas resultante de una combinacin de agotamiento de recursos,
destruccin irreversible del medio
ambiente y crecimiento de la poblacin, entre otros factores40. Cuando en
1998 un maremoto azot las costas de
Papua Nueva Guinea, se perdieron
miles de vidas debido a que los asentamientos humanos estaban ubicados en
la costa y las riberas de lagunas.
Cuando debido al desbordamiento del
Ro Yangtze se inundaron vastas superficies en China, el desastre fue exacerbado por la deforestacin y la erosin
causadas por el exceso de poblacin en
las riberas del ro.
En enero y febrero de 2001, miles
de personas perdieron sus viviendas
cuando violentos terremotos afectaron
El Salvador, causando mortales