Paula Garca Faure

Universidad de los Andes

Sobre el concepto de Cuerpo: apuntes para problematizar

El estudio del cuerpo se plantea como fundamental en los Estudios culturales al representar ste una
arena de luchas de poder por sus usos y significados a lo largo de la historia, es as que la aproximacin
problemtica que hacen los Estudios culturales se concibe bajo lo que se ha llamado la historia poltica
de los cuerpos (Szurmuk y Mckee, 2009: 67), en contraste con los abordajes esencialistas de otras
disciplinas. El cuerpo, como ente complejo donde confluyen discursos, prcticas, instituciones,
tecnologas, experimentos, demuestra siempre una resistencia a ser conmensurado y totalizado,
incapaz de ser completamente entendido por discursos histricos, biolgicos, semiticos demostrando
quizs que las continuas vivencias, reelaboraciones, subjetividades y resistencias que en l toman lugar
son productos contingentes de cada cultura, sociedad y momento histrico. A continuacin, un ligero
detour sobre cmo este concepto ha ido cobrando significacin y fuerza a lo largo de varias corrientes
tericas, desde grandes clsicos hasta la coyuntura posmoderna y tecnologizada.
Sin duda, Karl Marx es perfecto para iniciar un breve paseo terico por el concepto de cuerpo debido a
su concepcin del mismo como ente integral entre lo social, lo humano y lo natural. Si bien sus anlisis
del capitalismo como sistema econmico no tienen como objeto los efectos que sobre el cuerpo este
sistema genera (aunque puedan encontrarse rastros en sus conceptos de alienacin, trabajo vivo o
ejrcito de reserva), ste puede sentirse de forma latente en la medida en que el capitalismo constituye
un sistema que necesita disciplinar los cuerpos de una manera muy concreta para su funcionamiento.
Gracias a su anlisis se pone de relieve cmo el cuerpo es ms que biologa o significado, es un ente
relacional, en continua interaccin y modificacin con el mundo social y natural que lo rodea. Los
hombres como parte de la naturaleza, necesitan de ella para satisfacer sus necesidades, es de este
modo que intervienen en la naturaleza a travs de la praxis (es decir con su cuerpo), trascendiendo los
imperativos propios de la naturaleza, modificndola en un ejercicio positivo que emancipa al hombre.
Con el progresivo desarrollo del capitalismo esta relacin se trastoca por completo, el hombre ya no
produce para la reproduccin de su vida, sino que esta labor est mediada por un mercado de
mercancas que estipula el valor (de cambio) de las mismas segn el tiempo de trabajo invertido en su
fabricacin. (Sossa, 2010) Este tiempo invertido es directamente proporcional al tiempo en el que los
obreros trabajan en las fbricas masificadas, las cuales para ajustarse a la incipiente ley de oferta y
demanda y aumentar adems la plusvala, comienzan a desarrollar mecanismos de eficiencia en la
produccin utilizando como base las capacidades de los cuerpos de los obreros, es decir de su fuerza de
trabajo. De este modo el trabajo se fragmenta, estandariza, repite, cronometra resultando un trabajo

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que en vez de emancipar al hombre lo enajena de su propia capacidad creadora. En esta relacin, tanto
el cuerpo como el espritu del obrero1 se ven explotados.
El concepto de alienacin, del trabajador con su dimensin corporal integrada, encarna una distorsin
en la naturaleza humana, producto de la dominacin del trabajador por el capital. En consecuencia, la
enajenacin econmica est inexorablemente ligada con el factor corporal, con la relacin del individuo
y su cuerpo como mercancas. Se puede concluir entonces que en Marx, el vnculo social del hombre con
su cuerpo, con su conciencia, est entrelazado con la actividad material de los hombres, o sea con su
posicin social. Y como apunte interesante al desarrollo de este repaso parcial al concepto de cuerpo,
sealar que Marx utiliz la palabra hombre en un sentido genrico, invisibilizando o universalizando
las condiciones de los cuerpos en plural, a uno slo normativo y hegemnico en la sociedad capitalista.
Este anlisis corporal de Marx resulta coincidente con el anlisis foucaultiano de los regmenes de
poder/saber disciplinadores de los cuerpos. El trabajo en las fbricas, alienado, de Marx sera un
ejemplo relevante de cmo el poder necesita normalizar y disciplinar los cuerpos en este caso para
hacer funcionar un sistema econmico en especfico. De esta manera, este giro biopoltico recuerda que
la produccin capitalista logra crear no slo objetos sino tambin sujetos y subjetividades. El capital es
siempre una relacin de fuerzas, de poder, que conllevan un proceso de fabricacin. En palabras de
Marx: La produccin no crea pues nicamente un objeto para el sujeto, tambin crea un sujeto para el
objeto (Sossa, 2010: 51)
El cuerpo como algo ms all de las determinaciones biolgicas, como una dimensin ms de la
produccin social del hombre puede rastrearse tambin a travs de Bourdieu al relacionar su concepto
nuclear de habitus con cuerpo, ya que por este primero se entiende un producto condicionado y
condicionante asociado a un tipo de existencia, lo social inscrito en el cuerpo (lo subjetivo). En este
sentido, habitus seran esquemas mentales, percepciones, construcciones que se despliegan y
aprehenden en la interaccin con la realidad, mediante la cual lo subjetivo es estructurado por lo
objetivo, al tiempo que esta realidad es asida y mediada por lo subjetivo. Desde este anlisis, el habitus
se relaciona con la manera en que el sujeto mantiene una correspondencia determinada con su propio
cuerpo (Barrera Snchez, 2011).

Con esta distincin, se percibe que la filosofa de Marx es deudora del dualismo cartesiano
cuerpo/mente. Aunque no obstante en citas como la siguiente: La sociedad es pues, la plena unidad del
hombre con la naturaleza, la verdadera resurreccin de la naturaleza, el naturalismo realizado del
hombre y el realizado humanismo de la naturaleza (Marx, 1976), se siente una trascendencia hacia una
visin ms integral.

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Del mismo modo que en Marx, el cuerpo para Bourdieu es entendido como un producto social
atravesado por la cultura, relaciones de poder y relaciones de dominacin de clase. Sin pretender forzar
la mirada, podra entenderse este cuerpo, que se crea a travs de procesos varios de aprendizaje, como
un texto donde se inscriben y pueden rastrearse las relaciones de dominacin y reproduccin. Y esta
nocin de cuerpo como texto, podra entenderse como un espacio de lucha de significados, lo cual nos
llevara a Butler y su nocin de performatividad, como aquellas disposiciones, que se aprenden
continuamente mediante la socializacin y que van conformando categoras, como el gnero en su caso.
De este modo, puede deducirse que el habitus no es algo esttico ni siempre definido; no obstante
Bourdieu no le atribuye una dimensin tan inestable y maleable como el que le da Butler al gnero. Para
ella el que se pueda performar continuamente, lo deja abierto a todo tipo de cambios y
manifestaciones, si bien deja patente que existe una manera hegemnica de performarlo.
En sntesis, el cuerpo es apropiado y vivido conforme a los capitales sociales, culturales y simblicos

con los que cuenta el agente en interseccin con su clase social. De un modo similar, para Marcel
Mauss (1996)2
la cultura da forma al cuerpo y describe con detalle lo que l denomina las tcnicas del
cuerpo, que son el modo en que de sociedad en sociedad los seres humanos [sic] saben
cmo usar sus cuerpos (1973, pg. 70). Estas tcnicas corporales son un medio importante
para la socializacin de los individuos en la cultura: de hecho, el cuerpo es el medio por el que
un individuo llega a conocer una cultura y a vivir en ella. Segn Mauss, el modo en que los
hombres y las mujeres llegan a usar sus cuerpos es diferente, puesto que las tcnicas
corporales tienen gnero (Garca Gonzlez, Julin)

En esta lgica, cabe resaltar a Foucault como referente esencial en la comprensin del cuerpo como
algo ms que material al verlo como un producto de fuerzas y relaciones de poder. Foucault denuncia
tambin los mecanismos de poder que operan en la sociedad capitalista y su influencia en la
conformacin de la subjetividad de las personas. As, al exponer la vinculacin existente entre formas de
saber-poder, tcnicas disciplinarias y relaciones econmicas, Foucault mostr con otra perspectiva lo
que Marx denominaba relaciones de produccin. A este respecto Santiago Castro (2005)4 especifica
que el modo de produccin que interesa a Foucault no es, como en Marx, el de la produccin de
capital, sino el de la produccin de sujetos que son constituidos bajo el signo de la verdad (Sossa, 2010).
2

Mauss, Marcel. Las tcnicas del cuerpo. 1996

Cita extrada de
http://www.virtual.unal.edu.co/cursos/sedes/manizales/4050041/lecciones/Capitulo%203/objeto1.htm
4
Castro, Santiago. Foucault, lector de Marx. 2005
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Es aqu donde el concepto de microfsicas del poder como tcnicas de disciplina sobre el cuerpo cobra
todo su sentido al observar las normas laborales, educativas, hospitalarias, sexuales; todas son
estipulaciones del poder para normalizar cuerpos socialmente adaptados, dciles a las necesidades y
requisitos de la vida moderna. Este cerco poltico del cuerpo va unido, [] a la utilizacin econmica del
cuerpo; el cuerpo, en una buena parte, est imbuido de relaciones de poder y de dominacin, como
fuerza de produccin, pero, en cambio, su constitucin como fuerza de trabajo slo es posible si se halla
inmerso en un sistema de sujecin (Foucault, 2012: 35). En esta lgica de vigilancia y control sobre los
cuerpos, pueden distinguirse dos etapas: la del disciplinamiento del cuerpo a nivel individual (anatomopoltica) a travs de minuciosos mecanismos reguladores; y una segunda etapa, de regulacin sobre la
poblacin y sus fenmenos, al ser considerada sta como un estado de vida determinado con fines
ptimos; dando lugar a un rgimen biopoltico entendido como aquel conjunto de tecnologas, normas,
instrumentos, etc., que tratan al hombre en su dimensin de especie (naciendo as la demografa como
ciencia), como problema poltico y cientfico. (Foucault, 2001)
Este cuerpo inserto en relaciones de poder, donde un cierto nico discurso desde un nico lugar de
enunciacin alberga la nica pretensin de verdad, separa a los cuerpos en lo que Bourdieu llama
dominador y dominado, slo que en este caso se tratara de cuerpos atravesados por discursos que los
conmensuran, diferencian, limitan y materializan. De este modo, el cuerpo toma una dimensin
simblica a la par que social, posibilitando as su comprensin y abordaje como un elemento textual y
significativo.
As, con Judith Butler, la materialidad discursiva del cuerpo de Foucault

se refuerza. Desde su

perspectiva la cuestin de la materialidad del cuerpo se vincula con la performatividad del gnero,
mediante la cual la diferencia sexual realmente no vendra tan demarcada por diferencias materiales
sino ms bien por prcticas discursivas. En esta ecuacin, el sexo vendra a ser, en palabras de Foucault
un ideal regulatorio, una prctica reguladora que produce los cuerpos que gobierna y controla. Sin
embargo (como buena Derridiana y deconstruccionista) esta materializacin nunca es completa ni
estable son las inestabilidades, las posibilidades de rematerializacin abiertas por este proceso las que
marcan un espacio en el cual la fuerza de la ley reguladora puede volverse contra s misma y producir
rearticulaciones que pongan en tela de juicio la fuerza hegemnica des esas mismas leyes reguladoras.
(Butler, 2002: 18) De esta fuerza susceptible de apropiacin surge su famoso concepto de
performatividad, entendida sta como una prctica reiterativa y referencial mediante la cual el discurso
genera los efectos que nombra (dem), como ya se anticipaba antes, el sexo acta de forma
performativa sobre los cuerpos constituyendo su materialidad en aras de construir el imperativo
heterosexual. Los aspectos fsicos y fijos del cuerpo (movimientos, contornos), son entonces los efectos

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ms productivos del poder, de tal modo que incluso la supuesta base irreducible material del sexo se ve
as sin sustento, a la deriva.
Este poder que sostiene, forma, mantiene y regula los cuerpos, no es estrictamente un sujeto que acta
sobre los cuerpos como si stos fueran objetos, ya que esto entendera el poder como una relacin
externa. El poder opera en la propia constitucin de la materialidad del sujeto de la sujecin. Las mismas
instituciones disciplinarias son vectores e instrumentos del poder, ellas materializan en tanto estn
investidas de poder. El cuerpo no es un materialidad independiente investida por las relaciones de
poder exteriores a l, sino que es aquello para lo cual son coextensivas la materializacin y la
investidura (Butler, 2002: 64) Es importante definir que la materialidad es el conjunto de efectos de
poder de los discursos, pero sealando que esto no significa que los propios discursos sean
sencillamente la causa, sino que en la medida en que esos discursos crean un campo epistmico
representado y reproducido por una serie de conocedores, se producen unos efectos de poder que
conforman la materialidad discursiva y productiva, que desplaza el ejercicio mismo del poder y lo
disimula. Este concepto de materialidad referido al cuerpo es fundamental, porque si no se entiende de
este modo, Butler advierte que se corre el peligro de volver a la materialidad del cuerpo y del sexo,
invocando as una historia sedimentada en jerarquas y supresiones sexuales. Esta materialidad
representa un drama incompleto de la diferencia sexual. (Butler, 2002: 87)
Frente a la tendencia posmoderna de textualizar completamente el cuerpo, Susan Bordo critica a Butler
y se pregunta hay un cuerpo en este texto? A lo que Butler responde, si bien sigue en el mbito
discursivo, que el cuerpo no es slo material lingstico, ya que influye en el lenguaje todo el tiempo.
Para captar la materialidad no es posible salirse del lenguaje, en este sentido el lenguaje y la
materialidad no se oponen, porque el lenguaje es y se refiere a aquello que es material nunca escapa del
todo al proceso por el cual se le confiere significacin (Butler, 2002: 110) pero y sobre la materialidad
asociada al cuerpo?
A este respecto el contrapunto que representa Susan Bordo es interesante, al representar una posicin
respecto al cuerpo totalmente material en su aspecto ms fsico y concreto, tambin como efecto del
poder. Aclarando no obstante que si en algunas reas la biologa puede jugar un papel muy grande sin
embargo, su efecto nunca es puro; nunca deja de ser tocado por la historia. We are creatures
swaddled in culture from the moment we are designated one sex or the other, one race or another.
(Bordo, 2003: 36) En este sentido cita y sigue las premisas de la antroploga Mary Douglas, segn la cual
el cuerpo es un medio de la cultura, es una poderosa forma simblica, donde convergen normas ,
jerarquas, incluso premisas metafsicas que una cultura inscribe y refuerza en el lenguaje concreto del

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cuerpo. (Bordo, 2003). El cuerpo no es slo un texto cultural, como diran Foucault o Bourdieu es una
prctica, un locus directo de control social, luchar de lucha poltica.
Bordo critica el intento del pensamiento postestructuralista, la cultura posmoderna y algunos aspectos
del feminismo contemporneo, por incorporar fantasas de trascendencia de la materialidad e
historicidad del cuerpo. Su propuesta, por el contrario, rescata la fortaleza del viejo discurso feminista
que ofreci una crtica sistmica capaz de despertar una mayor conciencia del poder a partir de una
poltica del cuerpo. A raz de este concepto, la autora seala: Here, feminism inverted and converted
the old metaphor of the Body Politic, found in Plato, Aristotle, Cicero, Seneca, Machiavelli, Hobbes, and
many others, to a new metaphor: the politics of the body. In the old methaphor of the Body Politic, the
state or society was imagined as a human body, with different organs and parts symbolizing differente
functions, needs, social constituents, forces, and so forth (Bordo, 2003: 21) En oposicin, el feminismo
imagin el cuerpo humano como l mismo, como una entidad polticamente inscrita, donde su fisiologa
y su morfologa conformadas por historias y prcticas de contencin y control, desde la envoltura de los
pies y los corss hasta la violacin, los golpes, la heterosexualidad obligatoria, la esterilizacin forzosa
hasta el embarazo no deseado la cosificacin y un largo etctera
Para Bordo es fundamental una subversin de los paradigmas intelectuales occidentales que definen y
representan el cuerpo, ya que dentro de los mismos pese a significativas variaciones histricas, algunos
rasgos han sido constantes. Primero y sobre todo, el cuerpo es ubicado (ya sea como bestia salvaje o
como reloj fisiolgico) en el lado de la naturaleza de la divisin naturaleza/cultura. Como tal, es
concebido como relativamente no cambiante en sus aspectos ms bsicos y unitarios: That is, we speak
of the Body as we speak of Reason or Mind as though one model were equally, and accurately
descriptive of all human bodily experience, irrespective of sex, race, age or any other personal
attributes.That model is assumed to be a sort of neutral, generic core.(Bordo, 2003: 33) Durante los
ltimos ciento cincuenta aos, bajo la influencia de una variedad de fuerzas culturales, el cuerpo ha sido
obligado a abandonar su prolongada residencia en el lado de la naturaleza de la dualidad
naturaleza/cultura, y estimulado a tomar residencia, junto con todo lo dems que es humano, dentro de
la cultura. A este respecto seala la importancia de Marx, al reimaginar el cuerpo como una arena
histrica y no meramente biolgica, una arena formada por la organizacin social y econmica de la vida
humana, y con frecuencia explotada por ella.
Finalmente y como un ltimo aporte a este breve repaso al concepto de cuerpo, la irrupcin del cyborg
de Donna Haraway en 1985 fue cuando menos radical y rompedor. El cyborg lo explica como un
organismo hecho de partes heterogneas, espreas: es una mezcla de partes humanas y animales,
humanas y mecnicas, o animales y mecnicas. El cyborg es un ser hbrido basado sobre la no-identidad
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de su cuerpo, la parcialidad de partes y funciones; es un cuerpo que nunca se cierra en una totalidad.
Haraway explica el Cyborg como una ficcin que resita la realidad social y corporal, como excusa para
denunciar las totalidades esencialistas y metafsicas, las cuales sirven de excusas, necesidades e
instrumentos en definitiva, del poder.
En este sentido, esta aparicin elude el surgimiento de la unidad original, de la identificacin con la
naturaleza en el sentido occidental, ya que representa una criatura fronteriza que ocupa un lugar
desestabilizador en las grandes narrativas biolgicas, tecnolgicas y evolucionistas occidentales. Para
ella las dicotomas como las de yo-otro, mente-cuerpo, cultura-naturaleza, hombre-mujer, civilizadoprimitivo, realidad-apariencia, privado-pblico, todo-arte, Dios-hombre, han contribuido a la
dominacin sistemtica de todos aquellos que fueron constituidos como otros. Haraway contrapone a
los mapas dicotmicos una imagen de red ideolgica que sugiere la profusin de espacios e identidades
y la permeabilidad de las fronteras del cuerpo. La cultura de la alta tecnologa desafa los dualismos: No
est claro quin construye y quin es construido en la relacin entre lo humano y la mquina; no est
claro qu es la mente y qu es el cuerpo en mquinas que se adentran en prcticas codificadas.
(Haraway, 1991: 41)
El cyborg no est sujeto a la biopoltica de Foucault, sino que simula polticas y campos de operaciones
mucho ms poderosos. El propio cuerpo, todo, puede ser dispersado y conectado de manera polimorfa,
casi infinita (Haraway, 1991: 21). Resulta revelador finalizar as este divagar terico por el cuerpo, pues
muestra como no existe separacin ontolgica posible. Ms all de los distintos nfasis, entre la historia
natural y la historia cultural, entre lo social y lo biolgico, entre la vida y la poltica el cuerpo muestra
incesantes tensiones, desplazamientos y ambivalencias que no se dejan reducir a una perspectiva
constructivista ni a una aproximacin biologicista, desplegando una zona de intercambios y de
transformaciones que desbaratan a la vez todo esencialismo y todo relativismo cultural. Esto, sumado a
los nuevos desafos a los lmites del cuerpo ya difusos de por s, con las nuevas biotecnologas que
mutan e hibridan, transformando as las propias subjetividades en relacin, retan todava ms las
reflexiones y ficciones contemporneas del cuerpo en los Estudios culturales.

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Bibliografa
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