13/03/2015

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A mdia em campanha
Na defesa de interesses polticos e disseminando preconceitos, imprensa
ajudou a construir o massacre anunciado em Canudos
Dawid Danilo Bartelt
1/12/2014

H bons seis meses que por todo o centro desta e da Provncia da Bahia, chegado, (diz elle,) do
Cear, infesta um aventureiro santarro que se apelida por Antonio dos Mares: o que, a vista dos
aparentes e mentirosos milagres que dizem ter ele feito, tem dado lugar a que o povo o trate
por S. Antonio dos Mares. Publicada em novembro de 1874 em O Rabudo, um pequeno semanal
editado em Estncia, no Sergipe, esta foi, ao que se sabe, a primeira meno da imprensa
brasileira a Antnio Conselheiro. Nos 23 anos seguintes, o personagem se tornaria a pea
principal do grande acontecimento Canudos, que foi tambm um evento miditico nacional.

Opinio pblica era algo muito limitado nos primeiros anos republicanos. Cerca de 85% da
populao eram de analfabetos e a mdia se restringia basicamente a veculos impressos (as
rdios viriam a transmitir com regularidade no pas apenas a partir de 1922). Isso significa que os
iletrados, os escravos e boa parte da populao rural ficavam margem das notcias da
imprensa, embora tambm includos na discusso pblica atravs da cultura oral.

Para o pequeno grupo de indivduos letrados existia uma grande variedade de jornais e revistas,
de diferentes orientaes ideolgicas. Desde 1894 nos jornais baianos, e de forma rapidamente
crescente nos jornais da capital nacional e de So Paulo, Canudos e Conselheiro no apenas
provocaram notcias nas pginas principais como viraram ttulo de colunas e motivo para versos
de carnaval, stiras e anncios comerciais como o desta loja de calados de Salvador, j em
1897: Por pessoas, recentemente chegadas de Canudos, ouvimos o seguinte: Que no ltimo
ataque, um grupo de valentes soldados, depois de ter esgotado a munio, lembrouse de correr
a pontaps os conselheiristas, confiados na resistncia do calado que foi comprado na popular
casa O Monumento. Que feliz ideia!.

Num tempo em que fotografias impressas em jornais eram raridade, o retrato desenhado do
Conselheiro tinha valor de mercado a figura de barba longa, tnica, sandlias e bengala era
reconhecvel mesmo sem o nome ao lado. Era j um signo, no sentido expresso por um oficial do
Exrcito, em 1896: Antonio Maciel, Antonio Conselheiro e Bom Jesus so trs nomes distintos,
mas, que um s deles basta para exprimir e concretizar o inimigo do regime atual, o pregador
contra os princpios sacrossantos da lei, do trabalho e da moralidade.

Mais do que uma revolta contra a Repblica, Canudos foi um acontecimento til para dois
diferentes conflitos de poder nos tumultuados primeiros anos do regime. Com sua enorme
capacidade de atrao popular, o tamanho do seu mercado e seu potencial blico, o arraial do
Conselheiro desequilibrou os poderes polticos na Bahia, h tempos tensionados pela disputa
entre o governador Lus Vianna e o dono das terras daquela regio, Jos Gonalves, aliado ao
Baro de Geremoabo. Enquanto isso, na capital nacional, Canudos virava fator decisivo para
outra competio acirrada: a luta entre os oligrquicoliberais, representando a elite cafeeira
paulista, e os jacobinos, influenciados pelo pensamento desenvolvimentistaditadorial de forte
base militar. Vencer essa guerra era uma questo de sobrevivncia poltica para o governo do
paulistano Prudente de Morais. Era por isso, e no por constituir uma ameaa real Repblica,
que o arraial tinha de ser completamente aniquilado.

A funo crtica da imprensa se esgotava na defesa de posies partidrias dos proprietrios, e

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no em prol da defesa de princpios constitucionais ou democrticos. Em Salvador, com uma

populao total de 200 mil habitantes (a grande maioria no alfabetizada), circulavam cinco
grandes jornais. O Dirio da Bahia e o Estado da Bahia eram gonalvistas, enquanto o Correio de
Notcias, o Jornal de Notcias e (com restries) o Dirio de Notcias apoiavam o governador
Vianna. Depois que os seguidores do Conselheiro derrotaram as primeiras duas expedies de
policiais e soldados contra eles, os jornais da oposio se engajaram numa produo de medo.
Intensificaram a estratgia de criminalizao aplicada desde 1893, ano da fundao do arraial,
desencadeando uma verdadeira campanha, com a publicao de documentos na sua grande
maioria falsos para comprovar repetidos ataques de canudenses a fazendas da regio.
Levantavam a suspeita de que o governador fazia de Conselheiro um aliado, usandoo para
desestabilizar a regio controlada por seus adversrios.

A partir de maro de 1897, no entanto, os dois campos polticos baianos viramse encurralados
juntos por um forte discurso vindo dos jornais do Rio e de So Paulo. As notcias da derrota da
terceira expedio e da morte de seu lder, o famoso heri coronel Moreira Csar, causaram
pnico nas capitais. No sul, os jornais reforaram o discurso da conspirao monarquista, j
introduzido pela imprensa jacobina. Agora se via toda a Bahia caracterizada como reduto
monarquista afinal, naquele estado no houvera um movimento republicano antes de 1889 e os
polticos do Imprio transformaramse em republicanos pelas circunstncias nacionais. Mas a
verdade que o movimento monarquista dos anos 1890 era insignificante fora do Rio e de So
Paulo. A acusao de monarquismo era parte do discurso dos bacharis liberais e dos jovens
oficiais jacobinos, que visavam instalar uma ditadura modernizadora e positivista no Brasil.

O Nordeste, regio de primazia econmica do primeiro ciclo colonial, e Salvador, capital da

Colnia, estavam em decadncia econmica e poltica. E os discursos miditicos sobre a guerra
de Canudos reforaram a imagem da Bahia e do Norte (o termo Nordeste ainda se usava
pouco) enquanto espaos de coronelismo e violncia brbara (dos jagunos), incapazes de se
modernizarem: S se fala em Canudos hoje em dia,/ De norte a sul, pelo pas inteiro.../ E o
glorioso nome da Bahia/ Amarrado ao de Antonio Conselheiro!, rimava o Jornal de Notcias.

Os lugares do evento miditico Canudos foram as capitais no litoral, mas a principal novidade
da cobertura da imprensa nacional estava no serto. Inauguravase a figura do correspondente
de guerra, escrevendo reportagens ao vivo que levavam de 10 a 30 dias para serem
publicadas, aps passarem pela censura militar rigorosa, ser transportadas a p ou por jegue at
Monte Santo e ento transmitidas por telgrafo a Salvador (ou de trem, pela estao ferroviria
de Queimadas), de onde enfim seguiam para o sul. Na poca, ainda desconhecido do pblico fora
do seu estado natal, o engenheiro Euclides da Cunha se tornaria o mais famoso desses
correspondentes de guerra.

Quando Euclides chega a Canudos, o discurso miditico, construdo de forma intensiva, diria, ao
longo de um ano, j havia produzido seu efeito final, e mortal: o governo do presidente
Prudente de Morais decidira destruir Canudos a todo custo. Morreram milhares de famlias
sertanejas, numa das maiores chacinas da histria brasileira. Mas os relatos de Euclides e de seus
colegas ao menos contriburam para uma mudana na percepo dos canudenses pela opinio
pblica. Enquanto durante a guerra foram considerados inimigos da nao, depois de mortos
foram simbolicamente reincludos. Os inimigos se tornam irmos e so considerados vtimas por
muitos.

J no foi a imprensa a protagonista desta mudana de perspectiva. O debate se transferiu para

tratados cientficos, como o de Nina Rodrigues em 1897, panfletos polticos, uma srie de
crnicas publicadas em livro por oficiais e civis participantes da guerra e livros romanceados,
como Os Jagunos, de Afonso Arinos, e O Rei dos Jagunos, de Manuel Benicio, correspondente
do dirio carioca Jornal de Commercio. Os Sertes, de Euclides, foi publicado cinco anos depois
do fecho da guerra.
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Assim como Canudos propicia debates at hoje, continua atual a discusso em torno do papel da
mdia no Brasil enquanto formadora de opinies sobre como a nao deve tratar os que se
encontram nas suas periferias social, econmica e cultural.

Dawid Danilo Bartelt doutor em Histria pela Universidade Livre de Berlim, diretor do
escritrio Brasil da Fundao Heinrich Bll e autor de Serto, Repblica e Nao (EdUSP, 2009).

Saiba mais:

GALVO, Walnice Nogueira. No Calor da Hora. A Guerra de Canudos nos Jornais, 4 expedio.
3. ed. So Paulo: tica, 1994.
LEVINE, Robert. O Serto Prometido. O Massacre de Canudos. So Paulo: Edusp, 1995.
LIMA, Nsia Trindade. Um Serto Chamado Brasil. 2. ed. So Paulo: Hucitec, 2013.

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