Conocimientos previos

MOMENTO ANGULAR
Cuando un cuerpo gira, como lo puede
hacer un lpiz o una pelota; posee una
inercia de rotacin que lo mantiene
girando hasta que algo los detiene o hace
cambiar su velocidad. La medida de esta
propiedad es lo que se le llama cantidad
de movimiento angular o momentum
angular.
Por ejemplo la Tierra girando alrededor del
Sol. Nuestro planeta, al estar orbitando a
esta estrella, posee un momento angular.

p m v L r p
El mdulo del momentum angular de un objeto que posee un
movimiento circular, se relaciona con los mdulos de su momentum lineal
(p) y del radio de curvatura r de la trayectoria, de la siguiente manera:

L r m v

En donde, el momento angular tiene como mdulo:

De acuerdo con las ecuaciones anteriores, tenemos lo siguiente:

L m r 2
v r

Adems sabemos que la velocidad que adquiere un

cuerpo, cuando realiza un movimiento circular es:
Finalmente, el momentum o momento angular se define como:
De lo que podemos observar, que el momentum angular de un cuerpo de
pende directamente de la masa del cuerpo que gira, su radio de giro y del
valor de la velocidad angular que ste posea.
Vectorialmente hablando, el momentum angular es perpendicular al
plano en donde se realiza el movimiento, por lo tanto, tiene la misma
direccin de la velocidad angular. La direccin de stos se realiza utilizando
la regla de la mano derecha.

r
L

r
L

Momento de Inercia
previos
I Conocimientos
mr 2

En el movimiento de rotacin, la distribucin de la masa es muy

importante. El momento de inercia (I) de un grupo de partculas se define
de la siguiente manera:

La ecuacin representa la suma de las masas de cada una de las partculas

que compone un objeto, multiplicada por el cuadrado de la distancia de
cada una de estas partculas, con el eje de rotacin.

2
m r 2 kg m

El momento de inercia es una magnitud escalar,

que tiene como unidad de medida en el Sistema Internacional:

CONSERVACIN DEL MOMENTO ANGULAR

Cuando un cuerpo se encuentra girando, su
momento angular permanece constante a
no ser que sobre l acte un torque externo que
lo haga modificar su estado de rotacin.

L final Linicial
I f f I i i

Su importancia radica en que es una cantidad que se conserva constante en los sistemas
aislados; es decir, aquellos sobre los cuales no hay torque externo actuando sobre el sistema.
Un caso bien conocido que pone en evidencia la conservacin del momento angular es el
de una bailarina que en la punta de sus pies hace girar su cuerpo en relacin a un eje vertical
(figura 12). Ella, si inicialmente gira con sus brazos extendidos (a), incrementa su rapidez
angular cuando acerca los brazos a su cuerpo (b) y la disminuye cuando los aleja nuevamente
de l. En este caso, como el roce entre la bailarina y el entorno es pequeo, durante una buena
parte del movimiento se lo puede despreciar y se aprecia, por lo menos cualitativamente, la
conservacin de L. Debes notar que cuando la bailarina est con los brazos extendidos
presenta un momento de inercia I mayor que
cuando los junta a su cuerpo, de modo que
su rapidez angular es menor en el primer
caso y mayor en el segundo, de tal forma
que siempre se verifica que I = constante.

APLICACIONES EN LA VIDA DIARIA

Una situacin en la que se puede apreciar fcilmente la ley de conservacin del momento
angular en la sala de clases, es la que se ilustra en la figura 13. Si haces girar, a modo de
boleadora, una goma de borrar por medio de un hilo que pasa por el tubito de un lpiz pasta,
comprobars que al tirar con fuerza el hilo la rapidez de la goma aumenta significativamente; es
decir, aumenta como consecuencia de la reduccin del radio de giro R, con lo cual disminuye
eL momento de inercia del sistema.

Otro hecho importante de destacar es que el momento angular es una magnitud

vectorial, porque la rapidez angular tambin lo es (esto se explica con mayor detalle un poco
ms adelante, mediante la figura 26). Lo anterior implica que tambin tiende a conservarse la
direccin espacial del eje de rotacin.

Ello se pone en evidencia al intentar cambiar la direccin del eje de rotacin de una rueda de
bicicleta, como se ilustra en la figura 14. Resulta muy difcil cuando est girando en
comparacin a cuando est en reposo.

Si haces la misma experiencia, pero estando sentado sobre una silla de oficina que pueda
girar, constatars que al intentar cambiar la direccin del eje de la rueda de bicicleta, t y la
silla empezar girar. En efecto, el sistema complejo formado por la rueda de bicicleta y tu cuerpo
con la silla giratoria tiende a conservarse para el conjunto.
Este es tambin el principio bajo el cual funciona el giroscopio, instrumento de gran importancia
en la navegacin area y espacial. Se trata de una rueda de gran momento de inercia que gira
con una gran velocidad angular en un sistema de ejes que puede rotar libremente. El eje de
giro de la rueda se mantiene entonces paralelo a s mismo dando cuenta a los pilotos de la
nave de los cambios que ella experimenta en su orientacin.

Para controlar la orientacin angular de un satlite o sonda espacial. Como se

puede considerar que los torques externos son cero, el momento angular y luego, la
orientacin del satlite no cambian. Para cambiar esta orientacin, un motor elctrico
hace girar un volante de inercia. Para conservar el momento angular, el satlite se
pone a girar en el sentido opuesto. Una vez en la buena orientacin, basta parar el
volante de inercia, lo cual detiene al satlite. Tambin se utiliza el volante de inercia
para parar las pequeas rotaciones provocadas por los pequeos torques inevitables,
como el producido por el viento solar.

Algunas estrellas se contraen convirtindose en pulsar (estrella de neutrones). Su

dimetro disminuye hasta unos kilmetros, su momento de inercia disminuye y su

velocidad de rotacin aumenta enormemente. Se han detectado pulsares con periodos

rotacin de tan slo unos milisegundos.

Debido a la mareas, la luna ejerce un torque sobre la tierra. Este disminuye el

momento angular de la tierra y, debido a la conservacin del momento angular, el de la
luna aumenta. En consecuencia, la luna aumenta su energa alejndose de la tierra y
disminuyendo su velocidad de rotacin (pero aumentando su momento angular). La
luna se aleja y los das y los meses lunares se alargan.