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Hereditariedade
So raros os casos de cnceres que se devem exclusivamente a fatores
hereditrios, familiares e tnicos, apesar de o fator gentico exercer um
importante papel na oncognese. Um exemplo so os indivduos portadores
de retinoblastoma que, em 10% dos casos, apresentam histria familiar
deste tumor.
Uma clula normal pode sofrer alteraes no DNA dos genes. o que
chamamos mutao gentica. As clulas cujo material gentico foi alterado
passam a receber instrues erradas para as suas atividades. As alteraes
podem ocorrer em genes especiais, denominados protooncogenes, que a
princpio so inativos em clulas normais. Quando ativados, os
protooncogenes transformam-se em oncogenes, responsveis pela
malignizao (cancerizao) das clulas normais. Essas clulas diferentes
so denominadas cancerosas.
Como se comportam as clulas cancerosas?
As clulas alteradas passam ento a se comportar de forma anormal.
Estgio de iniciao
o primeiro estgio da carcinognese. Nele as clulas sofrem o efeito dos
agentes cancergenos ou carcingenos que provocam modificaes em
alguns de seus genes. Nesta fase as clulas se encontram, geneticamente
alteradas, porm ainda no possvel se detectar um tumor clinicamente.
Encontram-se "preparadas", ou seja, "iniciadas" para a ao de um segundo
grupo de agentes que atuar no prximo estgio.
Estgio de promoo
o segundo estgio da carcinognese. Nele, as clulas geneticamente
alteradas, ou seja, "iniciadas", sofrem o efeito dos agentes cancergenos
classificados como oncopromotores. A clula iniciada transformada em
clula maligna, de forma lenta e gradual. Para que ocorra essa
transformao, necessrio um longo e continuado contato com o agente
cancergeno promotor. A suspenso do contato com agentes promotores
muitas vezes interrompe o processo nesse estgio. Alguns componentes da
alimentao e a exposio excessiva e prolongada a hormnios so
exemplos de fatores que promovem a transformao de clulas iniciadas em
malignas.
Estgio de progresso
o terceiro e ltimo estgio e se caracteriza pela multiplicao
descontrolada e irreversvel das clulas alteradas. Nesse estgio o cncer j
est instalado, evoluindo at o surgimento das primeiras manifestaes
clnicas da doena.