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TEMA 3
EL ESTADO LIBERAL
Y EL ESTADO LIBERAL-DEMOCRTICO
EL ESTADO LIBERAL
Introduccin
La gnesis del Estado liberal suele explicarse oponindola a las estructurales
despticas y, en particular, a las monarquas absolutas.
El orden poltico del Antiguo Rgimen se caracteriz por la tendencia a la
concentracin y a la personificacin del poder poltico en la figura del monarca.
El rey era, al mismo tiempo, legislador, juez y mximo titular del gobierno. El
liberalismo se erige contra la pervivencia de los privilegios polticos, contra la
nobleza y las prcticas gremiales que unidas a otros factores- diversidad de
jurisdicciones, de aranceles, de pesos y medidas- obstaculizaban el desarrollo
comercial.
El liberalismo no discuti que el Estado ostentase el monopolio normativo y el
de la coaccin legtima. Es ms, fue en la poca del Estado liberal cuando se
consolida ese monopolio. Pero, frente al Estado absoluto, el Estado liberal
estableci una nueva forma de organizacin poltica caracterizada por la
limitacin del poder y por la garanta de los derechos individuales.
La revolucin inglesa en el siglo XVII y las revoluciones norteamericana y
francesas en el siglo XVIII son los acontecimientos que marcan la ruptura con
el Antiguo Rgimen. El origen de los revolucionarios era heterogneo, por lo
que se descarta que el inicio de la Revolucin fuera impulsado por un conflicto
consciente entre burgueses y aristcratas.
El Estado liberal se configura en Inglaterra durante un dilatado proceso
comprendido entre los primeros aos del siglo XVII y la Revolucin Gloriosa
(1688). Ese periodo se caracteriza por lo recurrente de los conflictos religiosos
y el enfrentamiento entre la Corona y el Parlamento. Las rivalidades de ambas
instituciones desembocaban, por un lado, en la redefinicin de los lmites de las
prerrogativas regias frente a las prcticas tendentes a ampliarlas (por ejemplo,
creacin de impuestos excepcionales) y, por otro lado, en la reafirmacin de los
privilegios del Parlamento. La Revolucin Gloriosa condujo a la victoria del
Parlamento sobre la Corona y en las dcadas siguientes se impuso la
supremaca del Parlamento. Sin embargo, no fueron abolidos los burgos
podridos y tampoco se produjo la separacin entre la Iglesia y el Estado.
Cuando se fragua la revolucin norteamericana el Rey y el Parlamento ingls
eran la mxima autoridad en las trece colonias. La pretensin del Parlamento
ingls de extender sus competencias fiscales en las colonias fue la mecha que
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La libertad fue definida por Montesquieu como el derecho de hacer todo lo que
las leyes no prohben. El reconocimiento del derecho a la libertad pretende
proteger el mbito de actividad de los ciudadanos de las injerencias del poder
poltico. Slo la necesidad de garantizar la libertad ajerna justifica la
intervencin del Estado en la vida privada.
La igualdad defendida por el liberalismo es la igualdad ante la ley y la igualdad
de derechos. Su reconocimiento implica que todos los ciudadanos se someten
a las mismas leyes, a diferencia de otras pocas en las que el status jurdico de
los individuos estaba determinado por razones territoriales y sociales.
El liberalismo se caracteriza por basarse en una concepcin individualista. Se
trata de una ideologa cuya esencia es el individuo, no los grupos, y sita los
valores individuales por encima de los colectivos. A diferencia de la poca
medieval, en la que los sujetos de las libertades son las entidades corporativas,
en la poca moderna los titullares son los individuos.
Por otro lado, el liberalismo no defiende la debilidad del Estado. Su crtica
centra en el poder ilimitado e irresponsable y frente a l propugna
sometimiento de la actividad estatal a lo establecido en las normas. El ideal
los liberales no es la sociedad sin gobierno. De hecho, el Estado
considerado esencial para la existencia de la libertad.
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Los tres ltimos son los elementos bsicos para el desarrollo de la economa
de mercado.
Soberana nacional y Estado representativo
El concepto de soberana nacional expresa la idea de que la nacin o el pueblo
es el nico titular del que emana el poder del Estado. Frente a los privilegios y
la representacin estamental, lo que constituye a la nacin es la ley y la
representacin comn. Existe una nueva concepcin del Derecho, integrado
por normas de validez general. Por otra parte, la reclamacin general exigida
por el Tercer Estado para tener influencia en la vida poltica consiste en tener
verdaderos representantes que defiendan sus intereses.
Desde el punto de vista institucional, el Estado liberal se configura como un
Estado representativo. Es decir, los ciudadanos participan en el gobierno no
directamente sino a travs de sus representantes.
Bajo el liberalismo se engloban propuestas heterogneas. Durante el siglo XIX
prevalecieron los presupuesto del liberalismo doctrinario, que propugnaba el
principio de la soberana compartida. Es decir, la soberana recae en el Rey y
en el Parlamento. De acuerdo con este principio, los gobiernos deben gozar de
la confianza de ambas instituciones y al monarca se le reconoce iniciativa
legislativa y el veto legislativo. Adems, el liberalismo doctrinario es partidario
del sufragio restringido por razones censitarias y capacitarias.
La divisin de poderes
La divisin de poderes fue estudiada por Locke, quien diferencia tres poderes:
el legislativo, el ejecutivo y el federativo. Al primero le corresponde determinar a
travs de las leyes cmo se utilizar la fuerza del Estado para la preservacin
de la comunidad y la de sus miembros. Locke esgrime tres razones para
justificar que el poder legislativo no est en las mismas manos que el ejecutivo
y lo ejercite una asamblea:
Porque la aprobacin de las leyes no exige que las legislaturas estn
permanentemente en activo
Porque dada la fragilidad de los hombres, podran tener la tentacin de
hacer y ejecutar la ley en beneficio propio.
Porque es necesario un poder que est siempre en activo y separado
del legislativo debido a que las leyes necesitan ser ejecutadas y
respetadas sin interrupcin
Finalmente, el cometido del poder federativo es hacer la guerra y la paz,
establecer alianzas y concluir los tratados. Se trata de un poder encargado de
la seguridad y del inters en los asuntos externos. Aunque este poder es
distinto del ejecutivo, es conveniente que ambos poderes sean atribuidos a
titulares distintos.
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El imperio de la ley
La divisin de poderes
La legalidad de la Administracin
El reconocimiento de los derechos y libertades fundamentales
El imperio de la ley significa que sta prevalece sobre las decisiones de todos
los poderes pblicos. Por ley ha de entenderse la expresin de la voluntad
general representada en el poder legislativo. Las leyes son instrumentos
esenciales para evitar la arbitrariedad del poder, adems de contribuir a la
despersonalizacin de su ejercicio.
La legalidad de la Administracin es otra de las exigencias del Estado de
Derecho. Implica, por una parte, la subordinacin de la actividad administrativa
al imperio de la ley. Por otra, la legalidad de la Administracin conlleva la
posibilidad de que sus actos sean fiscalizados judicialmente para garantizar la
adecuacin entre la ley y las decisiones administrativas.
Significados
El Estado de Derecho es un concepto caracterstico del liberalismo, pero ha
trascendido a la poca en que surgi. La utilizacin del concepto en otros
contextos sociopolticos puede ser entendida como una de las causas
explicativas de la diversidad de significados que a l se le han atribuido.
a) Los fundamentos del concepto originario del Estado de Derecho fueron
desarrollados por la escuela racionalista del derecho natural, que tiene a
Kant como su autor ms relevante. Para esta corriente el poder debe limitarse
a travs de los criterios racionales caractersticos del Derecho natural. El fin del
Estado debe regirse por tres principios a priori de derecho:
La libertad de cada miembro de la sociedad, en cuanto hombre
La igualdad de cada uno con los dems, en cuanto sbdito
La autonoma de cada miembro de la comunidad, en cuanto ciudadano
b) Para el positivismo jurdico el derecho creado por el Estado no tiene como
referente un a priori que lo trascienda. Solo la ley que es aprobada como tal por
el poder legislativo es real. En lneas generales, esta corriente mantiene que
todo derecho es estatal. Es suficiente que el Estado establezca alguna
limitacin a su poder para que sea calificado como un Estado de Derecho. El
concepto de Estado de Derecho defendido por el positivismo se caracteriza por
reducir su especificada a los elementos formales.
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