MARTINEZ 2003 Geografia de Las Practicas Cientificas

GEOGRAFA DE LAS PRCTICAS CIENTFICAS
filcien / martinez / 1
INSTITUTO DE INVESTIGACIONES FILOSFICAS

Directora: D R A . PAULETTE D IETERLEN
Secretario Acadmico: D R . E FR A N L A ZOS
Coleccin: F ILOSOF A DE LA CIENCI A
SERGIO F. MARTNEZ
GEOGRAFA
DE LAS PRCTICAS CIENTFICAS
Racionalidad, heurstica
y normatividad
UNIVERSIDAD NACIONAL AUTNOMA DE MXICO

M XICO 2003
Primera edicin
c 2003 Universidad Nacional Autnoma de Mxico
DR
INSTITUTO DE INVESTIGACIONES FILOSFICAS
Circuito Mtro. Mario de la Cueva s/n,
Ciudad Universitaria, Coyoacn, 04510, Mxico, D.F.
Tels.: 5622 7437 y 5622 7504; fax: 5665 4991
Correo electrnico: libros@filosoficas.unam.mx
pgina web: http://www.filosoficas.unam.mx
Impreso y hecho en Mxico
ISBN 9703207073
Prefacio
La epistemologa se desarroll durante el siglo X X a travs de dos

tradiciones que han tendido a ignorarse mutuamente: la teora del
conocimiento y la filosofa de la ciencia. La teora del conocimiento
se preocupa sobre todo de ofrecer una explicacin del origen de
la normatividad epistmica desde una perspectiva en la que el conocimiento es un logro generalizado de los seres humanos; por su
parte, la filosofa de la ciencia se preocupa ms bien de formular un
modelo descriptivamente apropiado de la estructura y dinmica de
la ciencia que sirva de marco para dar una respuesta filosficamente
satisfactoria a toda una serie de preguntas planteadas en el desarrollo de la ciencia y que, en particular, permita explicar el origen y la
estructura de las normas metodolgicas. Los esfuerzos en ambas direcciones llevaron a planteamientos muy diferentes que fomentaron
el mutuo y creciente desconocimiento de ambas tradiciones filosficas. La separacin entre teora del conocimiento y filosofa de la
ciencia se ahond progresivamente a medida que, en el caso de la
primera, el inters se fue centrando en el problema de la justificacin de las creencias, mientras que en la segunda cobr fuerza
una perspectiva metodolgica de la ciencia que permita pensar la
filosofa de la ciencia como una teora del conocimiento sin sujeto cognoscente (para decirlo usando la famosa frase de Popper).
Est claro, pues, que un proyecto como el que me propongo aqu,
que pretende tomar en serio las motivaciones de ambas tradiciones,
tiene que cuestionar la concepcin usual de qu es conocimiento,
tanto en teora del conocimiento como en filosofa de la ciencia.
Existe un supuesto compartido tanto por las teoras del conocimiento como por las filosofas de la ciencia que ha sido decisivo para
generar esta separacin en la epistemologa. Se trata del supuesto
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Geografa de las prcticas cientficas
de que la epistemologa puede y debe estudiarse de manera independiente respecto de la psicologa en particular, y de las ciencias
empricas en general. El cuestionamiento de este supuesto ha estado
en el centro de la atencin de los proyectos de naturalizacin de la
epistemologa. A lo largo de este libro veremos cmo este supuesto
puede y debe ser puesto en tela de juicio de diferentes maneras.
La separacin tajante entre epistemologa y ciencia muchas veces se formula a travs de caracterizaciones de las normas epistmicas que presuponen tal separacin. As, en la filosofa de la ciencia lgico-positivista, las normas epistmicas se caracterizaban como
normas lgicas. El rechazo al positivismo lgico en el ltimo tercio
del siglo X X se asocia con un rechazo a este tipo de caracterizacin
de las normas, y ms bien se tiende a pensar en ellas como la expresin de una bsqueda eficiente de fines en relacin con ciertos
medios. Desde esta perspectiva, la epistemologa tiene poco que ver
con una teora de la racionalidad. La epistemologa se distingue de
otras actividades simplemente por los fines o valores que busca alcanzar. Pero en la medida en que las normas son algo ms que esa
racionalidad puramente instrumental que se plantea en trminos de
la relacin entre medios y fines, por ejemplo, en la medida en que
lo que se considera un medio no es independiente de los fines y
valores implcitos en las prcticas, el tema de la racionalidad se va
haciendo ms complejo. Sobre esto hablaremos en los ltimos captulos; por ahora baste decir que puesto que vamos a considerar que
el objeto de estudio de la epistemologa es cualquier tipo de indagacin racional, lo que se tome como una norma epistmica estar en
una relacin recursiva con nuestros recursos racionales: un cambio
en lo que para nosotros es conocimiento tendr implicaciones con
respecto a lo que consideramos racional, y viceversa.
En este libro, buena parte de lo que voy a decir sobre la racionalidad se formula a travs del concepto de estructura heurstica. Una
estructura heurstica es el andamiaje sobre el cual se construyen muchos de los contextos en los que podemos generar inferencias confiables (de cierto tipo), tomando en cuenta el horizonte normativo
propio de una situacin compleja de dependencia epistmica. Dicha
dependencia se da con respecto a (lo que consideran conocimiento)
otros agentes, con respecto a los medios materiales (instrumentos
por ejemplo), as como con respecto a las limitaciones de tiempo
y capacidad de procesamiento de informacin que tenemos en una
situacin dada. sta es, pues, una dependencia que se articula precisamente en estructuras heursticas. Como se plantea a lo largo del
Prefacio
libro, las estructuras heursticas se articulan en prcticas, y stas a

su vez conforman tradiciones. Es posible entender este proceso de
constitucin de diversas maneras, pero lo importante es reconocer
que muchos problemas filosficos tradicionales pueden formularse
de un modo ms adecuado una vez que se reconoce la presencia de
las diferentes prcticas y tradiciones. Por ejemplo, como se expondr ms adelante, las diferentes tradiciones cientficas tienen una
manera distintiva de caracterizar fines epistmicos y, en particular,
lo que se entiende por progreso y por objetividad.
Como veremos, este reconocimiento debe considerarse parte crucial de una filosofa de la ciencia que puede abandonar, por lo
menos en ciertas direcciones, el individualismo metodolgico que
sigue siendo el eje de las propuestas ms sistemticas en epistemologa (tanto en filosofa de la ciencia como en teora del conocimiento).
No pretendo sugerir que el enfoque de la filosofa de las prcticas cientficas que se expone aqu sea la nica manera de hacer
este estudio, mucho menos que sea la ms importante de todas las
que son posibles. La preeminencia de los modelos sobre las teoras,
manifiesta en Wimsatt y otros autores a partir de los aos setenta, y
ms recientemente en los trabajos recogidos en la compilacin hecha por Morgan y Morrison (1999), puede verse como otra forma
de estudiar la autonoma de las tradiciones cientficas desde una
perspectiva distinta pero relacionada con la que aqu se propone. A
diferencia de la tendencia predominante todava en filosofa de la
ciencia a entender los modelos como modelos de teoras, Wimsatt
ha recalcado la conveniencia de entender la construccin de modelos como una suma de prcticas epistmicas que generan problemas
y soluciones desde la perspectiva de los recursos limitados que las
constituyen. Wimsatt en particular ha sugerido que esto pone de
manifiesto la importancia del razonamiento heurstico en los procesos de decisin cientfica. Tanto para Wimsatt como para muchos
de los colaboradores de la antologa de 1999 compilada por Morgan
y Morrison, los modelos deben entenderse como instrumentos mediadores entre la teora y el mundo, y su autonoma puede explicarse por ese papel que cumplen como instrumentos mediadores. La
construccin de modelos, como la construccin de experimentos,
no puede reducirse a algunas reglas; involucra toda una serie de habilidades aprendidas a travs de prcticas. Los modelos, al igual que
las normas y los estndares, se construyen escogiendo e integrando
conjuntos de partes disponibles considerados relevantes para una
tarea particular, y estos dos rasgos, la disponibilidad y la relevancia

locales, dan pie a la explicacin evolucionista de la dinmica de estndares y normas de la que hablaremos sobre todo en el captulo 4.
En este libro pongo el nfasis, sobre todo, en la descripcin del
tipo de estructuras heursticas que desempean un papel normativo
en la generacin de conocimiento en las tradiciones experimentales,
aunque reconozco que sta es slo una de las maneras en las que las
estructuras heursticas inciden en la generacin y estabilizacin de
las prcticas cientficas.
La publicacin de esta obra recibi el apoyo del proyecto 30966H
del CONACY T y del proyecto 403999 de la DGA PA. Agradezco a Vivette Garca Deixter y a Carlo Almeyra Cataneo su ayuda en la preparacin del manuscrito para su edicin, y a Huang Xiang y a dos
rbitros annimos sus comentarios a una primera versin del texto.
Finalmente, agradezco al Departamento de Publicaciones del IIF su
trabajo en el cuidado de la edicin de este libro.
S.F.M
Octubre de 2003
Introduccin: el camino que ha de recorrer

una filosofa de las prcticas cientficas
La principal tarea a la que debemos abocarnos es

la de formar nuestro juicio para hacerlo lo ms preciso posible, y he aqu el tema de nuestro estudio.
Nos servimos de la razn como un instrumento para
aprender las ciencias, y deberamos servirnos de las
ciencias para perfeccionar la razn.
A RNAULD y N ICOLE, Logic or the Art of Thinking
1. Filosofa de la ciencia y epistemologa

La filosofa de la ciencia no es slo epistemologa, pero la forma
en que una filosofa de la ciencia plantea la relacin entre ciencia y
epistemologa es crucial para entender el tipo de proyecto de que se
trata. En las ltimas dcadas, la filosofa de la ciencia ha tendido a
entender esa relacin de una manera que conduce a la polarizacin
entre proyectos centrados en una concepcin de la ciencia como conocimiento, y proyectos que entienden la ciencia como una empresa
social. Buena parte de la filosofa de la ciencia reciente es una toma
de posicin respecto de esa polarizacin, aunque hay que admitir
que pocas veces se analizan los factores de fondo que la ocasionan.
Este libro intenta examinar, desde diferentes perspectivas, algunos
de esos factores; no pretende ocuparse de todos los que son importantes, ni tratar de manera sistemtica aquellos que s se abordan.
Ms bien se propone mostrar cmo una actitud crtica con respecto
a los supuestos que subyacen en tal polarizacin abre nuevas formas
de ver algunos problemas de fondo, y sobre todo sugerir un replanteamiento de la relacin entre ciencia y epistemologa.
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No es ste un replanteamiento que pueda resumirse en una o dos

tesis simples; pero, a grandes rasgos, la idea es que resulta indispensable repensar el tema de la racionalidad en la ciencia y en particular
desligarlo de caracterizaciones que toman como punto de arranque
versiones del individualismo metodolgico. Considero que a travs
de una reflexin sobre la manera como se establecen los contornos
normativos de la indagacin racional, esto es, a travs de su articulacin en prcticas, puede replantearse la relacin entre ciencia y
epistemologa como eje de una filosofa de la ciencia no reduccionista. A lo largo del libro trato de mostrar cmo es posible elaborar
una epistemologa que tome muy en serio la relacin entre ciencia
y epistemologa, sin caer en el naturalismo fcil que muchas veces
se asocia con proyectos de epistemologa naturalizada, un naturalismo segn el cual las normas epistmicas son normas en disciplinas
particulares, y nada ms.
En este proyecto resultar importante hacer una crtica de la manera en que se suele plantear la oposicin entre lo que llamamos
una epistemologa social radical y una epistemologa individualista.
Para una epistemologa social radical, el objeto de estudio de la epistemologa es una formacin social de cierto tipo, y, por lo tanto, no
hay una normatividad propiamente epistmica; en ltima instancia,
toda norma puede expresarse y justificarse en trminos de normas
accesibles para el estudio sociolgico. Por su parte, para una epistemologa individualista, la epistemologa debe empezar por identificar las categoras cognitivas relevantes de los individuos, las cuales
permitirn explicar el origen de la normatividad epistmica; dicho
de otro modo, una epistemologa individualista considera que la
fuerza de las normas puede explicarse a partir de un anlisis de
la estructura cognitiva y axiolgica de los individuos. Como veremos, es posible elaborar sentidos en los cuales la epistemologa es
social, sentidos en los cuales se reconoce que existen mecanismos
cognitivos fundamentales que no pueden analizarse en trminos de
categoras cognitivas de los individuos, sin que esto nos obligue a
abrazar una epistemologa social radical.
En la filosofa de la ciencia han sobresalido dos maneras en que
se ha intentado entender la racionalidad en la ciencia. Por un lado
estn aquellos que piensan que hay principios ltimos de la racionalidad, y que la historia de la ciencia ejemplifica, o no, la aplicacin
de esos principios. Si la propuesta de un cientfico o un episodio de
la ciencia no puede entenderse a la luz de esos principios, entonces se dice que el cientfico o el episodio en cuestin es irracional.
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Esta concepcin de la racionalidad es categrica en el sentido de

que entiende la racionalidad como una propiedad de los seres humanos que se despliega a travs de la vida social. Los empiristas
lgicos Popper y Carnap en particular son ejemplos de defensores de esta manera de entender la racionalidad. Por otro lado estn
aquellos filsofos que piensan que la racionalidad es hipottica o
instrumental. Segn ellos, un individuo es racional en la medida
en que utiliza un medio efectivo para lograr un fin. Kitcher, Laudan
y Giere son algunos de los filsofos de la ciencia ms conocidos que
consideran que toda discusin sobre la racionalidad de la ciencia,
ms all de una discusin acerca de la eficiencia de ciertos medios
para lograr determinados fines, es innecesaria.
Aqu se sugiere que si bien la racionalidad puede entenderse en
gran medida como la bsqueda de medios efectivos para el logro
de fines, hay aspectos importantes de la estructura y la dinmica
de las normas que escapan a una caracterizacin puramente instrumental de la racionalidad. En especial, una racionalidad puramente
instrumental tiende a modelar el sentido en el cual la epistemologa
es social como una derivacin de una epistemologa individualista.
Por ahora slo quiero mencionar de manera muy esquemtica y a
guisa de ejemplo de cmo se establece esta relacin una propuesta
de Philip Kitcher.
Kitcher piensa que las normas epistmicas pueden entenderse en
ltima instancia como normas originadas en el inters de agentes
individuales por alcanzar ciertos fines, y que
el punto exacto en el que la epistemologa se torna social es en la apreciacin de la posibilidad de que la justificacin del sujeto (o la confiabilidad de un determinado proceso de formacin de creencias) dependa
de las propiedades de otras personas o del grupo al que pertenece
dicho sujeto. (Schmitt 1994, p. 113)
As, para Kitcher, una epistemologa mnima social satisface las siguientes tres condiciones:
1. Son individuos los sujetos primarios del conocimiento. Atribuir conocimiento a una comunidad es hacer una asercin
acerca de los estados epistmicos de los miembros de la comunidad.
2. X sabe que p si y slo si: a) X cree que p; b) p, y c) las creencias
de X de que p se formaron mediante un proceso confiable.
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3. La confiabilidad del proceso que produce las creencias de
X de que p depende de las propiedades y las acciones de
agentes diferentes de X.
Kitcher considera que una epistemologa mnima social de este tipo,

que es el tipo que l quiere defender, es congruente con el lenguaje
de la teora de la eleccin racional, la microeconoma y otras partes de las ciencias sociales comprometidas con el individualismo metodolgico y con la idea de que el conocimiento es primariamente
conocimiento de proposiciones. Segn Kitcher, no seramos capaces
de sintetizar compuestos ni de disear organismos con propiedades
especificables a menos que algunas personas conocieran ciertas proposiciones sobre molculas, en el primer caso, y sobre genes, en el
otro. En relacin con el conocimiento corporeizado en habilidades,
Kitcher piensa que en la medida en que esas habilidades estn localizadas en individuos, son individuos especficos los que tienen o
no ciertas habilidades, y, por lo tanto, el conocimiento corporeizado
en habilidades puede analizarse de la siguiente manera: asociado a
cada habilidad hay un conjunto de condiciones de manifestacin en
las cuales el sujeto debera de desplegar un tipo particular de ejecucin. X sabe que Z si, y slo si, cuando las condiciones M(Z) tienen
lugar, entonces XZ (X hace Z), donde, por supuesto, M(Z) son las
condiciones de manifestacin asociadas con hacer Z. Posteriormente dir algo ms sobre las dificultades que una propuesta como la
de Kitcher tiene que enfrentar; por ahora slo quiero apuntar que
las cuestiones de qu es un medio y qu es un fin, o de cmo se
construyen las alternativas que llegan a considerarse medios o fines
en contextos especficos son parte del problema de caracterizar la
racionalidad. La forma en que Kitcher caracteriza la epistemologa
social es aceptable en gran medida; pero, como veremos ms adelante, la tesis reduccionista que le permite pasar del conocimiento
corporeizado en habilidades al conocimiento proposicional resulta
cuestionable.
Sirva esta propuesta de Kitcher para ilustrar cmo, en la filosofa
de la ciencia, el individualismo metodolgico va de la mano con
la idea de que el conocimiento es preeminentemente conocimiento de proposiciones, y con un anlisis de la racionalidad en cuanto
racionalidad instrumental que permite una caracterizacin no trivial de cmo debe entenderse el carcter social de la epistemologa.
Si nuestro conocimiento incluye, en un sentido importante, tipos
de saber que se consideran socialmente distribuidos, como en los
ejemplos que elaboraremos ms adelante, entonces la descomposi-
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cin del conocimiento socialmente estructurado en conocimiento

de individuos, como lo promueve el individualismo metodolgico,
pierde buena parte de su atractivo.
2. Las normas en los estudios sobre la ciencia
Los llamados estudios sobre la ciencia han surgido y generalmente se los entiende as como investigaciones opuestas a un enfoque
filosfico de la ciencia. Se piensa que tomarse en serio el estudio de
la ciencia, y en particular de sus prcticas, supone evitar la filosofa.
Muchas veces esta idea se asocia con la llamada tesis de la simetra,
la tesis de que tanto las creencias falsas como las verdaderas deben
ser explicadas de la misma manera, esto es, a partir del mismo tipo
de factores. Dicha tesis puede verse como una respuesta a la tesis
central del empirismo lgico, segn la cual es posible hacer una
distincin tajante entre un anlisis lgico de la ciencia dirigido a la
identificacin de las normas epistmicas, y cuestiones normativas
de otro tipo. As pues, el positivismo lgico asuma una importante asimetra entre la ciencia y otro tipo de actividades normativas.
Las normas de la ciencia podan entenderse como si tuvieran un
origen lgico, y por lo tanto eran explicables sin necesidad de un
anlisis causal, lo cual permitira distinguirlas ntidamente de otro
tipo de normas en otro tipo de actividades. Las normas no cientficas responden a actividades que involucran algo ms que lgica
emociones o valores, por ejemplo, a diferencia de las normas
cientficas que caracterizan a actividades propiamente cognitivas. La
famosa distincin entre el contexto de descubrimiento y el contexto
de justificacin, as como la separacin tajante entre psicologa y
epistemologa son expresiones de la misma tesis.
Si bien en los aos setenta se abandon el empirismo lgico,
el tipo de asimetra fuerte entre diferentes tipos de normas antes
mencionada se sigue manteniendo de distintas maneras. Lakatos y
muchos otros filsofos de la ciencia hasta el presente siguen pensando que alguna versin de la distincin entre contexto de descubrimiento y contexto de justificacin por ejemplo, la distincin entre
historia interna e historia externa debe desempear un papel
importante en la epistemologa. Esta supuesta asimetra es lo que ha
sido muy criticado en los estudios sobre la ciencia. Por lo general, en
filosofa de la ciencia estas asimetras simplemente se aceptan como
parte de una manera de analizar la ciencia, heredada del positivismo
lgico.
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El rechazo de esta asimetra no tiene por qu llevar a un relativismo desaforado; simplemente exige reconocer una concepcin de
los valores y las normas que no acepta una clasificacin tajante y
simplista, y que genera asimetras explicables como parte integral
del proceso de construccin del conocimiento. Por un lado, no hay
un concepto de causalidad al que pueda apelarse como rbitro final
para decidir qu es y qu no es una explicacin simtrica. Nuestra
nocin de causa va tambin en el barco del naturalista. La distincin
entre causa y norma tiene fronteras que se han ido estableciendo a
travs de la historia de la ciencia y la filosofa; por ejemplo, en el
proceso a travs del cual las explicaciones teleolgicas en la biologa darwiniana pasaron de hacer referencia a una intencionalidad
no natural a hacer referencia a propsitos naturales, se fue naturalizando una nocin de causa que antes se conceba en trminos
de normas no accesibles al conocimiento emprico. Por otro lado,
mientras que en cierto contexto un valor (o una norma) puede considerarse epistmico, en otro puede no ser tomado como tal. La
precisin, por ejemplo, en el caso de un experimento suele ser un
valor epistmico; en tanto que en una cita de negocios sera ms
bien un valor propio de una tica del trabajo.
La construccin de una filosofa de la ciencia seriamente comprometida con la ciencia exige reconocer la continuidad entre la ciencia
y la filosofa. Sin embargo, debe quedar claro que no se trata de una
continuidad lineal; es ms bien una continuidad en varias dimensiones que surge de valores que se contraponen o se definen, se apoyan
o se caracterizan mutuamente a travs de sus expresiones racionales
en contextos normativos especficos delimitados por prcticas. Tener presente esta continuidad nos invita a reconocer que la ciencia
no es una serie de especialidades que puedan entenderse por separado, pero tampoco una actividad identificable epistemolgicamente
como algo unificado.
3. Epistemologa y prcticas cientficas
El objeto de estudio de la epistemologa no es meramente el problema de evaluar la justificacin que puede tener un individuo para
creer en una proposicin, ni el problema de sistematizar los mtodos de la ciencia, sino la actividad de indagacin racional con toda
la complejidad que esto entraa. As, la epistemologa no slo debe
preocuparse por indicarnos si un mtodo o un argumento pueden
considerarse epistmicamente correctos, ni limitarse a darnos una
explicacin del origen de esa normatividad; debe preocuparse tam-
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bin por explicar la manera como esa normatividad est al alcance de los seres humanos, de modo que conocer esas normas (y la
explicacin de su alcance normativo) nos permita mejorar nuestra
situacin epistmica. La bsqueda de una relacin equilibrada entre
los aspectos evaluativos y teraputicos nos conmina a estudiar el
concepto de justificacin no como un concepto aislado, sino como
parte del problema de entender y evaluar, en todos los mbitos
de la experiencia, los diferentes ordenamientos y jerarquizaciones
de razones que intervienen en nuestras indagaciones ms diversas.
El reconocimiento de esta concepcin amplia de la epistemologa
tiene lugar de manera natural si nos abocamos a entender cmo
diferentes tipos de prcticas sustentan una determinada estructura
epistmico-normativa.
En este libro voy a concentrarme en mostrar la importancia del
razonamiento heurstico articulado en prcticas y tradiciones cientficas para la discusin de varios problemas en la filosofa de la ciencia. El tema de la dependencia epistmica ser muy importante para
el proyecto que aqu se promueve, porque es a travs del concepto
de dependencia epistmica como las normas implcitas en prcticas
pueden verse, por un lado, como un tipo de experiencia personal,
y, por otro, como un fenmeno social. Espero que a lo largo de
esta obra quede claro que, independientemente de los detalles de
cmo se caracterice la dependencia epistmica, la manera en que
esa dependencia toma forma en estructuras heursticas, que a su vez
conforman prcticas y tradiciones, nos ayuda a replantearnos varios
problemas en la filosofa de la ciencia.
Poner en el centro del anlisis del conocimiento el concepto de
prctica se asocia, en las ciencias sociales, con las propuestas de
Marx, Bourdieu, Giddens y otros, a las cuales se conoce genricamente como teora de las prcticas. La relacin de estos enfoques
con una filosofa de la ciencia basada en el estudio de la estructura y
la dinmica de las prcticas cientficas es importante; y aunque tampoco nos adentraremos a fondo en ese tema, s hay algunas cosas
que tienen que decirse al respecto.
En las ciencias sociales existe una tendencia (predominante en el
mbito anglosajn) a poner el nfasis en modelos de conocimiento
que presuponen que el conocimiento transmitido verbalmente de
forma explcita es el medio a travs del cual se transmiten las habilidades cognitivas y se extienden a nuevas situaciones. Segn este
tipo de enfoque, el papel que desempean las prcticas en una explicacin de la cognicin se reduce al de ser meros mecanismos de
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transmisin y reproduccin de creencias. Considera asimismo que

no tenemos acceso epistemolgico directo a las prcticas y que, por
lo tanto, debemos entenderlas en trminos de mecanismos de transmisin tradicionalmente aceptados en la epistemologa empirista;
en ltima instancia, como percepcin sensorial y cadenas causales
que relacionan el conocimiento con la observacin.
Sin lugar a dudas, la pretensin de tomar las prcticas como punto de partida para una caracterizacin del conocimiento enfrenta
serios problemas. Uno de ellos, ampliamente sealado, es que deja
en la oscuridad cmo se transmiten las prcticas de una persona a otra. ste es un problema que, como observaremos, tiene que
ver con lo difcil que resulta formular una explicacin de cmo las
prcticas se estabilizan y mantienen su identidad a travs de generaciones. Bourdieu, por ejemplo, sugiere un proceso de reproduccin de prcticas, el habitus, que se duplica dentro de las personas
a travs de un proceso de aprendizaje (Bourdieu 1972). Pero una
crtica razonable a este tipo de propuesta es que el concepto de reproduccin en cuestin no puede ser sino una metfora atractiva,
en tanto no est basado en mecanismos psicolgicos empricamente
identificables que hagan epistemolgicamente viable la propuesta.
Esta falta de sustento emprico se acepta muchas veces en las ciencias sociales sin muchas protestas porque encuentra apoyo en el supuesto epistemolgico ya mencionado: la idea de que un estudio del
conocimiento puede y debe mantenerse separado de la psicologa.
Para darnos una mejor idea de cmo funciona este tipo de supuesto
antipsicologista, como un supuesto en contra de una epistemologa
basada en prcticas, veamos una crtica concreta a la teora de las
prcticas.
4. La crtica de Turner al concepto de prctica
En su obra de 1994, Stephen Turner presenta una serie de argumentos dirigidos a mostrar que no tiene mucho sentido la tesis, central
para una teora de las prcticas, de que stas, independientemente
de los principios generales postulados por las teoras, permiten generar evidencia de hechos, razones para creer en la existencia de
entes o procesos, o razones para creer en explicaciones. La idea de
que las prcticas deben concebirse como conocimiento cuya formulacin terica todava no ha tenido lugar ya fue expresada claramente por Kant. Segn ste, y la tradicin en la que Turner se inscribe,
esta manera de concebir las prcticas se basa en la idea de que todo
entendimiento consiste en la subordinacin de la experiencia a leyes
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de la naturaleza. Una vez que esta ltima idea se acepta, la nica

forma posible de fundamentar el poder explicativo de las prcticas
es aceptar el supuesto de que hay una red causal subyacente de leyes
(postuladas por teoras). Las prcticas, en todo caso, slo pueden
verse como mediadoras provisionales entre teora y evidencia. La
identificacin de esta red causal sera problemtica, pero mientras
no se haga, seguir siendo un misterio cmo las prcticas se crean y
se mantienen como estructuras estables (que van cambiando de manera ordenada y guiadas por fines) a travs de generaciones. Desde
esta perspectiva, aceptar un papel irreducible para las prcticas exigira resolver este misterio. En otras palabras, exigira la reificacin
de supuestos psicolgicos y la aceptacin de contrafcticos de la forma si produjramos tales y cuales objetos, o nos involucrramos
en tales y cuales actividades, tendramos que creer, valorar o pensar
acerca del mundo de tal y cual manera (Turner 1994, p. 36). Es
decir, habra que explicar qu hay en la brecha que va de un objeto
que de cierta manera se entiende como algo compartido [. . .] a una
explicacin en trminos de algo que es comn (Turner 1994, p. 36).
Ciertamente, tal como Turner formula el problema, existe una
brecha; pero la brecha surge por la manera en que se plantea el problema: la nica ruta que se considera viable para generar evidencia
de hechos (y por lo tanto buenas razones para creer) acerca de la
existencia de un mecanismo pasa por el poder explicativo de las
teoras (y ms en el fondo, de las leyes) que explican esa evidencia.
Segn Turner, hay una brecha entre la evidencia de que alguien ha
adquirido la capacidad de llevar a cabo una tarea como miembro
de una tradicin y la creencia de que las prcticas son cosas del
mundo que pueden ser aprendidas; no tenemos acceso directo a
las prcticas, ya sea porque las prcticas son algn tipo de presuposicin cognitiva, o bien porque las prcticas son algn tipo de
rastro mental que sera compartido, y sta sera la causa (y el punto
de acceso al entendimiento) de manifestaciones compartidas de la
prctica que observamos. En otras palabras, para Turner y la tradicin que representa, las prcticas estaran ocultas, y por tanto resulta imposible dar cuenta de las inferencias necesarias para que esas
prcticas se transmitan de un individuo a otro. Turner concluye su
argumento diciendo que, en una teora de las prcticas, desafortunadamente los mecanismos de transmisin no pueden ser aquellos
de la tradicin epistemolgica que nos son familiares la vista, el
tacto, el escuchar expresiones lingsticas como las oraciones, y
no parecen plantearse alternativas. A continuacin, Turner se pre-
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gunta retricamente si hay algo as como un orificio especial que

recibira a las prcticas (Turner 1994, p. 48). Ntese que, para Turner, est claro que los mecanismos de transmisin tienen que ser
aquellos que la tradicin epistemolgica empirista considera aceptables, aquellos mecanismos asociados con el concepto tradicional
de observacin, que se basa sobre todo en percepciones visuales
y auditivas capaces de ser comunicadas. Sin embargo, esto resulta
cuando menos cuestionable.
Turner parece suponer que definir lo que es observar no es
una cuestin problemtica; pero si algo han mostrado los estudios
sobre la ciencia es que bajo el trmino observacin se esconden
mltiples procesos muy complejos, muchos de los cuales no seran
catalogables meramente como mecanismos para la transmisin de
informacin, como Turner parece asumirlo. Un supuesto implcito
en esta manera de ver las cosas es que el concepto de prueba (o de
evidencia) se refiere al tipo de prueba que sustenta nuestra creencia
en las propiedades de los sistemas postulados por nuestras teoras
fsicas ms crebles. Aqu no puedo entrar a fondo en un cuestionamiento de este concepto de prueba, pero algo se tiene que decir para
hacer ver que existen maneras de entender lo que es una prueba que
van mas all de esa estrecha concepcin empirista tradicional. Parte
de lo que har en los captulos subsiguientes es reforzar la idea de
que categoras tan bsicas como prueba u observacin deben
entenderse en el contexto de tradiciones cientficas. En tradiciones
experimentalistas se cultiva un tipo de concepto de observacin y
prueba que difiere del que se cultiva en las tradiciones tericas y en
las descriptivistas (por ejemplo, en la sistemtica biolgica o en la
lingstica descriptiva).
Puedo tener pruebas de que un proceso sucede; por ejemplo, de
que estoy observando un artefacto en el microscopio, sin tener la
menor idea de cmo explicar esto a partir de una teora de la ptica que generara la supuesta explicacin causal apropiada (Hacking
1983; Gooding 1990). Puede haber buenas razones para creer en la
existencia del efecto fotoelctrico, por ejemplo, que no sean razones
que provengan de pruebas formuladas por medio de teoras. El que
una puerta se abra automticamente en el supermercado cuando
estamos a punto de entrar no tiene que verse slo como prueba
de una teora; tambin puede verse como prueba de un fenmeno
especfico. El punto es que desde esta perspectiva podemos estar
equivocados respecto de la naturaleza del proceso que tiene lugar
en nuestro entorno, pero todava podemos tener buenas razones
19
para creer en la existencia del efecto fotoelctrico. ste es un tipo

de prueba situada de amplio uso en las tradiciones experimentales
(sobre las que hablaremos en el captulo 4). En particular, el concepto de prueba en cuestin no debe entenderse como si estuviera
condicionado a la existencia de un determinado tipo de entes que
justifiquen una explicacin terica ulterior de por qu o cmo el
mundo est constituido de esa manera.
En las tradiciones descriptivistas (como la sistemtica o la geologa) es comn otro tipo de prueba que es importante distinguir
de la concepcin estrecha de prueba asociada con el concepto de
observacin simplista comn en la filosofa empirista. Por ejemplo,
la justificacin de que un fsil es prueba de transmutacin involucra consideraciones que van ms all de cualquier reconstruccin
plausible de esa prueba como evidencia, en el sentido de evidencia
proveniente de la observacin. El registro fsil es una reconstruccin de un proceso histrico que permite justificar nuestra creencia
en un proceso (transmutacin) a partir de datos y comparaciones
de la geologa, la biogeografa, la paleontologa, etc. Prima facie, el
registro fsil es prueba de una clasificacin natural, no prueba de
evolucin. La transmutacin en el registro fsil sera prueba de evolucin; pero establecer este tipo de hechos requiere aceptar como
prueba ciertos patrones de evolucin. Requiere, por ejemplo, aceptar como prueba un patrn de cmo cierto carcter taxonmico se
distribuye en diferentes phyla (Panchen 1992, captulo 1). A su vez,
el establecimiento de este tipo de prueba requiere el establecimiento
de homologas y, por lo tanto, que nos involucremos en la discusin
acerca de qu es prueba de una clasificacin natural y qu no, el
principal tema de la sistemtica.
En otras palabras, la caracterizacin de la prueba que podemos
esgrimir como razn para creer que la evolucin ocurri tiene una
circularidad que, conforme a los criterios del concepto de prueba
que maneja Turner, debera rechazarse. El establecimiento de qu
es prueba de qu en la evolucin exige consideraciones cuidadosas
respecto de cmo diferentes factores desempean un papel en la
generacin de los patrones contingentes de clasificacin y distribucin de las especies el establecimiento de correlaciones entre la
historia de las barreras naturales y la distribucin de patrones, por
ejemplo, y estas consideraciones tienen implicaciones para el tipo
de cosas que estn al alcance de nuestras inferencias y explicaciones. No sera posible formular la explicacin que permite la teora
de la evolucin (por seleccin natural) de la diversidad de la vida y
20
las adaptaciones si, como asume Turner, tuviera que formularse esa
explicacin como una derivacin de principios explcitos y generales (leyes); de ser as, la explicacin sera circular. La bsqueda de
una clasificacin natural y el esfuerzo por articular inferencias a
travs del desarrollo de patrones de explicacin son dos caras de la
misma moneda. Como ya lo vio Darwin muy claramente, un patrn
de explicacin apropiado no requiere reconstruir la historia causal
de cada cosa en el explanandum para tener una explicacin satisfactoria en trminos de la seleccin natural. Una historia comn tiene
un poder explicativo que va ms all de la mera suma de historias
causales de cosas particulares.
Es sugerente que Turner formule lo que l considera el problema
central que tiene que enfrentar una teora de las prcticas en trminos de la distincin entre fenotipo y genotipo. Turner dice que
podemos llamar fenotipos a los comportamientos conspicuos que
se utilizan como evidencia de la posesin (de prcticas), mientras
que las prcticas, entidades causales enmascaradas, pueden denominarse genotipos (Turner 1994, p. 47). Lo que Turner sugiere es
que se requerira explicar cmo se transmiten los fenotipos, y esto
es difcil dado que no hay mecanismos causales (anlogos a los mecanismos de la herencia biolgica) que permitan dar cuenta de ese
proceso. Como Richard Lewontin y Susan Oyama lo han argido,
en biologa la idea tradicional del fenotipo como algo transmitido
es a lo sumo una metfora engaosa.1 El fenotipo tiene que verse
como algo construido a partir de recursos materiales disponibles en
el ambiente, entre los cuales se cuenta el genotipo. No existe una
ruta privilegiada del genotipo al fenotipo en el tipo de explicacin
causal que articula la teora de Darwin. De esta manera, la analoga
de una teora de las prcticas con la teora de Darwin, en lugar de
sugerir una objecin, plantea una forma posible de entender la reproduccin de prcticas, y en particular el sentido en el cual se puede entender la transferencia de fenotipos a travs de mecanismos
de aprendizaje asociados con prcticas. Las prcticas no tienen por qu
verse como si fueran transmitidas; deben verse, ms bien, como construidas a partir de recursos disponibles para los agentes en una tradicin. El
tipo de prueba que es pertinente para la tesis de que las prcticas son
epistemolgicamente irreducibles apela a esta construccin y a los
patrones de inferencia asociados que sirven de marco para constituir los objetos (procesos o fenmenos) de nuestra experiencia. De
tal modo, las prcticas pueden estar racionalmente conectadas con
1
Vanse Oyama 1985, captulo 2, y Oyama 2000, captulo 3.
21
creencias acerca de la constitucin de objetos (procesos o fenmenos), independientemente de que existan principios (con posibilidades de hacerse) explcitos que establezcan la conexin. Las prcticas
se reproducen en la medida en que se comparten las situaciones que
establecen la conexin entre cierto tipo de actividades y cierto tipo
de creencias.
Esta manera de ver las cosas recibe apoyo de los estudios sobre
la ciencia. En particular, la historia y la sociologa de la ciencia de
las ltimas dcadas han mostrado de manera convincente que una
epistemologa que se restrinja a indagar la relacin entre la observacin y la teora no nos permitir entender ese complejo sistema
de instituciones y normas que constituye la ciencia. Los socilogos
del conocimiento incluso sostienen, y muchas veces usan esto como
bandera, que para poder desarrollar realmente un modelo que explique la estructura de la ciencia y su dinmica debemos alejarnos
de la idea de que la ciencia es conocimiento. En este libro pretendo
argir que si abandonamos cierto sentido muy estrecho en el que se
entiende que la ciencia es conocimiento (el que adopta Turner, por
ejemplo) y consideramos seriamente la idea de que el conocimiento
es en gran medida una estructura normativa (por lo menos en parte)
implcita en prcticas, y que slo en parte es conocimiento explcito
en teoras, entonces ser indispensable, en epistemologa, hacer un
estudio de la estructura y la dinmica de las prcticas cientficas. Por
supuesto, este estudio no es lo nico que interesa a la epistemologa,
y si bien para el tratamiento de ciertos problemas ste puede ser un
tema muy importante, es posible que para otros sea, cuando mucho,
de importancia marginal. Pero decir hasta qu punto puede ser importante no es algo que podamos saber sin comprometernos con un
estudio a fondo de esa perspectiva.
5. Qu se entiende por conocimiento
Si entendemos el conocimiento a la manera tradicional, ya sea de la
forma en que lo han entendido las teoras del conocimiento como
un conjunto de creencias justificadas y verdaderas, ya sea de la forma en que lo han entendido las teoras de la ciencia como aquellas
creencias que son el resultado de cierto tipo de mtodo que nos
lleva de observaciones a teoras, no es difcil estar de acuerdo con
los socilogos de la ciencia en que un estudio del conocimiento de
poco nos servir para explicar el desarrollo y la estructura de la
ciencia. Por ello, el desdn de los socilogos del conocimiento por
el anlisis filosfico de la estructura normativa de la ciencia puede
22
interpretarse como una muestra ms de lo extendidos que estn varios supuestos acerca de la naturaleza del conocimiento, y no como
una objecin al papel central que las cuestiones epistemolgicas desempean en la ciencia.
Los estudios sobre la ciencia en las ltimas dcadas dejan claro
que la construccin del conocimiento cientfico es en gran medida
una construccin de situaciones con cierta estabilidad que permiten
la generacin, el mantenimiento y la diversificacin de prcticas. La
estabilidad en cuestin es relativa a un conjunto interrelacionado de
tcnicas, conceptos, patrones de inferencia y explicacin que permiten la prediccin o la manipulacin confiable de objetos, conceptos
y procesos en el mbito de esas prcticas. Un experimento o una
teora se dan en un tipo de contexto o situacin que muchas prcticas nos ayudan a delimitar. Por ejemplo, las prcticas que establecen el uso correcto de ciertos instrumentos contribuyen a delimitar
las implicaciones de un experimento para la construccin de un fenmeno o para el alcance de una teora. Un experimento forma
parte de una situacin o contexto epistmico en la medida en que
prcticas del manejo de instrumentos, prcticas relacionadas con el
manejo confiable de modelos matemticos, mtodos de aproximacin, etc., confluyen en la determinacin de un resultado estable y
epistmicamente significativo, lo que Hans-Jrg Rheinberger llama
cosas epistmicas.2 Posteriormente elaborar esta idea de situacin o contexto epistmico a travs del desarrollo de lo que llamo
estructura heurstica de razonamiento. Esto nos llevar a proponer
una forma de entender la relativa autonoma de las diferentes tradiciones cientficas, y en particular de las tradiciones experimentales,
lo cual a su vez nos permitir entender conceptos como progreso
y cambio cientfico.
2
Para H.-J. Rheinberger, los sistemas experimentales consisten en dos elementos

distinguibles pero inseparables. Por un lado estn los objetos cientficos o cosas
epistmicas, y por el otro estn las condiciones experimentales u objetos tcnicos.
Los objetos cientficos son entidades materiales o procesos estructuras fsicas, reacciones qumicas, funciones biolgicas que constituyen el objeto de investigacin, y
que por lo tanto estn en la frontera difusa entre lo que se conoce y se acepta como
establecido y lo que no. Rheinberger, como Latour, habla del concepto de objeto
cientfico como algo en proceso de definicin. Este proceso de definicin requiere
un arreglo de cosas dado por los objetos tcnicos y a travs del cual los objetos de la
investigacin se atrincheran y se articulan como parte de otros contextos cientficos
y tcnicos. Las condiciones tcnicas determinan el mbito de las posibles representaciones de una cosa epistmica; y cosas epistmicas suficientemente estabilizadas
llegan a formar parte del repertorio tcnico de un arreglo experimental (Rheinberger 1997, p. 29).
23
La manera en que estas situaciones se conforman mutuamente

como parte de mtodos e instituciones cientficas en redes interdependientes de normas implcitas en prcticas (que en diferentes
sentidos son muchas veces normas de dependencia epistmica) es a
lo que llamo geografa de la racionalidad. Hablar de la racionalidad
de las prcticas como una geografa pretende recalcar el hecho de
que el tema de la racionalidad en la ciencia no puede reducirse al
problema de identificar un ideal normativo distintivo de la ciencia
con respecto al cual nuestras acciones y teoras cientficas tengan
que adecuarse. En la medida en que los conceptos y las prcticas
se conforman mutuamente en un proceso de construccin de objetos (procesos y fenmenos) que se van atrincherando (una idea que
expondr en detalle ms adelante) en una historia de la ciencia, y
en especial en una historia de la objetividad, esa geografa de las
prcticas es, a la vez, una descripcin de los contextos normativos
y un mapa que nos permite localizar los patrones-cum-contextos de
explicacin y argumentacin que le van dando forma al avance de
la ciencia.
Para dar concrecin a la idea de geografa de la racionalidad
(implcita y explcita en prcticas), introducir el concepto de estructura heurstica. Una estructura heurstica de razonamiento da
cuerpo a normas epistmicas que no pueden entenderse como normas basadas en categoras cognitivas de los individuos, pero que
tampoco pueden entenderse como normas explicables totalmente
en trminos sociolgicos. Esto exige distinguir algunos de los muchos conceptos de heurstica comunes en la ciencia y la filosofa,
y en particular distinguir una concepcin tradicional de heurstica
como ayuda para la solucin de problemas, dadas las limitaciones de
memoria y capacidad de computacin, que se contrapone a la idea
de procedimiento heurstico que aqu se ofrece.3 Un procedimiento
heurstico a veces tiene como resultado la generacin de reglas heursticas en el sentido tradicional, pero lo importante para nosotros
es que se trata de una estructura con carga normativa que no puede
3 En la filosofa, las reglas heursticas han desempeado un papel importante
desde hace mucho tiempo. Las reglas para la direccin de la mente de Descartes
son un ejemplo tpico. La quinta regla que Descartes propone en Reglas para la
direccin de la mente es un buen ejemplo: Todo el mtodo consiste en la ordenacin
y el arreglo de los objetos en los que debemos concentrar los ojos de la mente si
queremos descubrir alguna verdad. Seguiremos este mtodo exactamente si antes
reducimos proposiciones complicadas y oscuras, paso a paso, a proposiciones ms
simples, y entonces, principiando con la intuicin de las ms simples, tratamos de
ascender, volviendo sobre los mismos pasos, al conocimiento de todo el resto.
24
ser caracterizada en trminos de (la ejemplificacin de) algoritmos.

Los procedimientos heursticos se articulan y adquieren su fuerza
normativa en la medida en que se articulan en prcticas de muy
diversos tipos que promueven valores (con dimensiones epistmicas
y no epistmicas). As, las estructuras heursticas sirven como punto
de apoyo para hacer una comparacin, una modificacin o un posible intercambio de valores (o de su peso relativo), lo que a su vez
permite que las prcticas se modifiquen racionalmente.
6. Virtudes epistmicas y prcticas
Acercarse a la filosofa de la ciencia a travs de una caracterizacin
de sus prcticas guarda cierto parecido con aproximarse a la epistemologa basndose en el concepto de virtud. En particular, el tipo
de esfuerzo de los tericos de las virtudes epistmicas por integrar
las ciencias sociales y cognitivas en la epistemologa comparte varios supuestos con el tipo de enfoque que aqu se propone.4 En esta
introduccin slo me interesa mencionar un aspecto de una teora
de las virtudes epistmicas que me parece relevante para motivar
el tipo de propuesta que aqu se hace. Consideremos una teora de
las virtudes epistmicas como la que Ernesto Sosa ha presentado
en varios trabajos. l caracteriza el conocimiento como el resultado
del ejercicio de virtudes intelectuales en el contexto de perspectivas
epistmicas apropiadas. A grandes rasgos, una virtud intelectual es,
para Sosa, una competencia para distinguir lo verdadero de lo falso
en algn campo de proposiciones F. Este campo de proposiciones
es la expresin de una perspectiva epistmica. El concepto de perspectiva le permite a Sosa incorporar los temas de la utilidad y la
accesibilidad en una teora del conocimiento. En particular, Sosa
requiere que el campo de proposiciones F en el cual una virtud es
epistmicamente confiable sirva de base para generalizaciones tiles
y razonables.
Puesto que Sosa considera que una creencia es virtuosa si es el resultado de un proceso confiable, tiene que enfrentar una dificultad
propia de todas las propuestas confiabilistas; a saber, un proceso
puede ser confiable, sin embargo, es posible que las bases de esa
confiabilidad sean inaccesibles al sujeto, y, por lo tanto, desde la
perspectiva de dicho sujeto, la confiabilidad podra ser accidental.
Por ejemplo, la forma de un objeto que aparece en una pantalla est
de hecho deformada; si bien usualmente es redonda, en este caso
4
Vanse, por ejemplo, Goldman 1992 y Sosa 1991.
25
tiene forma elptica. Con todo, resulta que por casualidad los lentes que utilizamos estn deformados de un modo tal que compensa
exactamente la deformacin que aparece en la pantalla, por lo que
hacemos la inferencia de que el objeto es redondo. Podemos decir
que esta inferencia de que la forma que aparece en la pantalla es redonda constituye conocimiento? El problema es que si respondemos
afirmativamente, entonces estamos aceptando que podemos tener
conocimiento por casualidad. Por otro lado, no es posible exigirle
a un sujeto que tenga un conocimiento detallado y profundo de la
base real, i.e., de los mecanismos que de hecho sustentan la confiabilidad de la creencia. Pretender algo semejante sera olvidarse de
que lo que nos interesa es una teora para seres humanos, no para
dioses.
Segn Sosa, la respuesta a este problema consiste en reconocer
el papel que desempean los hbitos inferenciales (un caso especial de hbito aristotlico) en la formacin y justificacin de las
creencias. En la medida en que en la experiencia ordinaria, en determinadas condiciones, tenemos buenas razones para hacer cierto tipo de inferencias, esos hbitos inferenciales estn justificados.
Por ejemplo, de la percepcin de que algo parece tener una forma,
en condiciones normales de iluminacin y en condiciones mentales
normales, es razonable inferir que el objeto tiene esa forma, aunque el sujeto no tenga un conocimiento detallado de las bases de la
confiabilidad de su creencia.
Estos hbitos inferenciales, dice Sosa, pueden y deben ser evaluados como cognitivamente correctos o incorrectos, como justificados
o no. Esta idea de Sosa me parece importante y digna de atencin;
sin embargo, creo que su propuesta no es del todo satisfactoria. Para
empezar, y esto es algo que l mismo reconoce, el concepto de hbito inferencial corre el peligro de hundirse en el misterio de las
prcticas al que se refiere Turner. Para evitarse problemas, Sosa
siempre ha recalcado una caracterizacin de las virtudes no como
disposiciones para actuar, esto es, como hbitos, sino en trminos
de sus consecuencias. Sosa sugiere que los hbitos inferenciales a
los que recurre no son problemticos en la medida en que pueden
verse como creencias implcitas. La idea es la siguiente: consideremos un hbito representable mediante una regla de inferencia de la
forma Fx Gx. ste sera un hbito que uno lleva en la cabeza y que se
aplica repetidamente cuando las circunstancias parecen apropiadas.
Ese hbito podra representarse como una creencia explcita derivable por modus ponens de la premisa Fx y de una premisa que consiste
26
en un condicional de la forma: para todo x, si Fx entonces Gx. Esta

propuesta, sin embargo, es problemtica.
Una inferencia no tiene por qu ser siempre desprendible por
modus ponens a partir de una regla condicional, algo que Sosa parece
dar por hecho.5 Sosa asume que una inferencia material es siempre
representable como una inferencia formal. Una inferencia material
es una inferencia que se hace a partir de relacionar el contenido
conceptual de las premisas y la conclusin; un ejemplo de inferencia
material es: hoy es mircoles, por lo tanto, maana ser jueves. El
supuesto de que toda inferencia material es representable como una
inferencia formal es una versin de lo que Sellars llama el dogma
formalista, la muy extendida tesis de que el problema de entender la
articulacin de inferencias, y en particular el problema de formular
criterios de correccin para distinguir las inferencias correctas de
las incorrectas, puede ignorar el modo en que las inferencias estn
articuladas implcitamente en prcticas, y que por lo tanto podemos
restringirnos a codificar la manera como la correccin depende de
la forma lgica de las inferencias.
De acuerdo con este supuesto tan extendido, si un sujeto piensa
que maana ser jueves puesto que hoy es mircoles, la inferencia
es representable y debe entenderse como derivada de un esquema
formal de inferencia condicional en el que hay premisas suprimidas.
Si un cientfico infiere de una fotografa que cierta partcula elemental existe, su inferencia, para poder considerarse correcta, tiene
que poder formularse como un ejemplo de derivacin desprendible
de algn esquema formal de inferencia. Como Sellars formula la
idea, el supuesto equivale a decir que las inferencias materiales
que puedan ser consideradas correctas con independencia de criterios formales de correccin simplemente no existen. La correccin
de una inferencia depende, en ltima instancia, de criterios formulables como criterios formales de inferencia. Este dogma formalista
hace que se reduzca el problema de entender la estructura de las
normas epistmicas implcitas en prcticas al problema de la estructura lgica de los argumentos, y en particular no deja lugar para
que echen races intuiciones como la de que hay hbitos inferenciales en el sentido que Sosa necesitara para responder a la dificultad
antes planteada.
5 Como veremos, esto es precisamente lo que sucede muchas veces con las estructuras heursticas. Las estructuras heursticas apoyan inferencias, pero no lo hacen
de una manera que pueda modelarse como desprendible de un condicional, o por
lo menos no siempre.
27
Una objecin importante al dogma formalista proviene del hecho de que muchas inferencias de efectos a causas son ejemplos
de inferencias materiales que no pueden modelarse como si fueran
desprendibles de un condicional. Especficamente, aquellas explicaciones de efectos a causas basadas en la convertibilidad del efecto
constituyen indudablemente un tipo importante de inferencia que
no puede entenderse como si fuera desprendible de un condicional.
El ejemplo del principio de Arqumedes ilustra el punto general.
Este principio dice que un cuerpo sumergido en un lquido es empujado hacia arriba con una fuerza que es igual al peso del volumen
del lquido desalojado. Dicho principio sirve de base a inferencias
materiales a travs de las cuales inferimos (la existencia de) una causa (una fuerza) a partir del efecto. Del hecho de que cierto cuerpo
flote en un lquido podemos inferir (dada cierta informacin sobre
el tipo de cuerpo) la fuerza que lo empuja hacia arriba. El efecto
es convertible en la medida en que el peso del lquido desalojado
puede ser establecido directamente. La convertibilidad del efecto en
la causa utiliza el anlisis conceptual que sirve de prueba del principio. A grandes rasgos, la prueba se vale del hecho de que cualquier
punto en un lquido en reposo est sometido a fuerzas iguales por
todos lados. Si un objeto est en el lquido, cualquier punto en la
frontera entre el lquido y el slido tambin debe estar sometido a la
misma fuerza a la que ese punto estara sometido si no estuviera el
cuerpo inmerso. De aqu se llega fcilmente a establecer el principio
utilizando la tercera ley de Newton.
Ahora bien, este tipo de inferencia no puede entenderse como
si fuera posible desprenderla de un condicional; no existe una ley
general que diga algo as como si un efecto es de tal tipo, entonces
es convertible, ni tampoco el principio de Arqumedes es una mera
generalizacin emprica. La validez de la inferencia incluye un anlisis de los conceptos de lquido y slido involucrados. De manera
anloga, en Martnez 1997 muestro que la teora de la evolucin
de Darwin permite explicar muchos procesos mediante el establecimiento de diferentes conversiones que suponen un anlisis cum fijacin de los conceptos involucrados, y en particular de aquello que
consideramos un efecto o una causa. Muestro tambin que estas diferentes maneras de explicar no pueden entenderse como ejemplos
de un esquema general de explicacin que permitira entender las
diversas inferencias como casos especiales del esquema. Los distintos mtodos de conversin tienen sentido y valor explicativo slo
en contextos especficos que el mismo establecimiento de la conver-
28
sin permite identificar. Pero estos contextos especficos no tienen

ninguna relacin sistemtica entre s; no hay razn para pensar en
ellos como casos especiales de un principio general, aunque muchas
veces se asume que esto puede hacerse.6
El dogma ha sido importante tanto en teora del conocimiento
como en filosofa de la ciencia. Sugiere, por ejemplo, que la racionalidad de aquellos hbitos de inferencia que la educacin cientfica
de manera rutinaria inculca slo pueden evaluarse en trminos de
una capacidad de formular explcitamente criterios de correccin
que se apliquen a la forma lgica de argumentos, y que, por lo tanto, las capacidades racionales son expresables en trminos de una
capacidad lgica. Diferentes versiones de este supuesto han sido objeto de crticas en la filosofa de la ciencia, dirigidas en particular
al supuesto de la racionalidad algortmica; pero no se establece
la relacin del tema de la racionalidad algortmica con el tema de
la evaluacin de hbitos inferenciales y, ms en general, con la
importancia de reconocer el papel crucial de las normas implcitas
en prcticas. Creo que, como lo mostrar ms elaboradamente en
el captulo 2, esto tiene que ver con el hecho de que en las discusiones en filosofa de la ciencia tiende a ignorarse la conexin que
existe entre el supuesto de una racionalidad algortmica y el supuesto de que la filosofa de la ciencia es una filosofa de teoras (de la
relacin entre observacin y teoras o de la estructura de teoras).
Como veremos, en una filosofa de la ciencia que reconoce el papel
que desempea la estructura de las normas implcitas en prcticas,
hay una manera natural de formular la idea de hbito inferencial,
pero este reconocimiento exige abandonar el dogma formalista del
que nos hablaba Sellars.
Un ejemplo tpico de cmo este dogma ha afectado el desarrollo de la filosofa de la ciencia es la famosa crtica de Feyerabend
a la forma en que tradicionalmente se ha entendido la discusin
entre Galileo y sus oponentes respecto de la interpretacin de sus
observaciones telescpicas. Feyerabend arguye en su libro (1978)
que, puesto que es posible mostrar que Galileo no tena una teora que le permitiera explicar el funcionamiento del telescopio, por
medio de la cual pudiera justificar su preferencia por la teora de
Coprnico, entonces, en el contexto de las teoras formalistas de
la racionalidad, esa preferencia debera considerarse irracional. Segn estas teoras usuales, a menos que se tenga una teora de donde
pueda desprenderse por medio de un condicional una creencia, esta
6
Vase en particular la seccin 2 del captulo 9 de Martnez 1997.
29
creencia no est justificada racionalmente. Esto ignora la posibilidad

de que la racionalidad de la preferencia de Galileo provenga de criterios de confiabilidad implcitos en las diferentes prcticas tecnolgicas
involucradas en la construccin y el perfeccionamiento de los telescopios. El conocimiento de Galileo de la tecnologa requerida para
la construccin de telescopios y, en particular, su experiencia en las
propiedades pticas de muchos materiales deben ser parte integral
de cualquier explicacin de la base racional sobre la que Galileo
arguye, en contra de sus oponentes, que l realmente est viendo lo
que dice ver.
Muchos socilogos del conocimiento, que implcitamente asocian
la existencia de una racionalidad normativa con el dogma formalista, consideran que en la medida en que no es posible entender
la racionalidad de las creencias a partir de la discriminacin justificada de teoras, debemos reconocer que la fuerza normativa de las
razones no desempea un papel importante en la explicacin de lo
que es el conocimiento cientfico. Se asume que slo a partir de una
explicacin aceptable de la estructura y la dinmica del conocimiento terico es posible entender el conocimiento implcito, por ejemplo, en prcticas de laboratorio, y el papel que ese conocimiento no
explcito desempea en una explicacin de cmo el conocimiento
crece racionalmente. En otras palabras, para utilizar una vieja terminologa, se piensa que la epistemologa trata del saber qu, y slo
derivadamente del saber cmo.
Los estudios sobre la ciencia proporcionan en la actualidad mucha y muy variada evidencia de que esta manera de ver las cosas
est equivocada, y que por lo menos debemos tratar de formular
el problema del conocimiento tomando como punto de arranque
el saber implcito en las prcticas, para que, a partir de una teora de ese tipo de conocimiento, se intente explicar el papel que
en diferentes cuestiones desempea el tipo de conocimiento que se
explicita en teoras especficas. sta no es una empresa fcil, aun
cuando tengamos bastante claridad con respecto a lo que distingue
al conocimiento implcito que se requiere para andar en bicicleta del
conocimiento implcito en prcticas de laboratorio, por ejemplo.7
7 Por supuesto, montar en bicicleta es pertinente como un ejemplo de cmo las
habilidades se manifiestan slo en la interaccin con contextos materiales, y de cmo
esas habilidades no pueden entenderse o transmitirse tericamente, por lo menos
con facilidad. En ese sentido es un ejemplo til, pero es importante no olvidarnos
de que el saber cmo no se restringe a ese tipo de habilidades.
30
El tipo de prcticas cognitivas que me interesa resaltar las prcticas de laboratorio, o las prcticas generadoras de clasificaciones
biolgicas, por ejemplo tienen una estructura de normas implcitas en prcticas, cuya caracterizacin requiere el aprovechamiento
de una serie de resultados de las ciencias cognitivas y de los modelos
evolucionistas del aprendizaje. El concepto de estructura heurstica
nos servir para modelar algunos aspectos de esa estructura de normas implcitas en prcticas. Nos mostrar en particular un sentido
importante en el cual es pertinente tomar en cuenta la estructura
psicolgica de la cognicin en una epistemologa que no pierda de
vista el equilibrio entre los aspectos teraputicos y los evaluativos.
As, podremos dar forma a la idea de que los mtodos cientficos
pueden entenderse como la expresin de un conjunto de recursos
cognitivos que se caracterizan por su confiabilidad dentro de lmites
marcados por prcticas concretas.
En los primeros dos captulos presento un panorama general y el
problema que aborda este libro. En los captulos 3 y 4 me dedico a
desarrollar, sobre todo, el concepto de estructura heurstica a partir
del cual se analiza el concepto de prctica y se resuelve la tensin entre la dimensin individual y social del conocimiento. En el captulo 5 muestro cmo el concepto de estructura heurstica desempea
un papel importante en un modelo evolucionista del conocimiento cientfico. Finalmente, en el captulo 6 profundizo en varias de
las ideas que expongo en el libro, y en especial en el concepto de
evolucin de estndar, para sugerir cmo el concepto de estructura
heurstica puede tener incidencia en la explicacin de lo que es el
progreso cientfico.
1
EL PAPEL DE LA ESTRUCTURA SOCIAL
DE LA COGNICIN EN UN PROYECTO
DE EPISTEMOLOGA SOCIAL
1. Epistemologa individualista y epistemologa social

Entender el sentido en el cual afirmo que las estructuras heursticas son articulaciones sociales del conocimiento, irreducibles a categoras epistmicas de individuos tomados uno a uno, requerir
varias discusiones preliminares y la incorporacin de resultados de
las ciencias cognitivas. Mucho se ha discutido respecto del carcter individualista de las teoras tradicionales del conocimiento, de
su pretensin de elaborar una teora del conocimiento con base en
categoras cognitivas de individuos particulares. Algunos defienden
esta idea como una base necesaria para entender luego los aspectos sociales del conocimiento. Es ms, parece ser que la defensa del
carcter normativo de la epistemologa muchas veces se confunde
con la defensa del carcter preeminente de la cognicin individual
en una teora epistemolgica. Para empezar, es difcil formular de
manera clara y no trivial qu es una epistemologa individualista;
sobre todo, es difcil formular claramente cmo podemos hablar de
una epistemologa normativa que no sea individualista.
Miriam Solomon (1992) ha defendido una epistemologa normativa no individualista. Solomon caracteriza un enfoque individualista
como aquel que llega a la toma de decisiones respecto de aceptar o
no una teora a partir de procesos lgicos o cognitivos que tienen lugar en un cientfico individual. Solomon considera que este tipo de
enfoque no es aceptable por varias razones, pero sobre todo porque
no permite tomar en cuenta el papel que desempean factores pragmticos en la toma de decisiones y, en particular, en la generacin
de consenso. Solomon utiliza el caso de la revolucin generada en
filcien / cap1 / 1
32
geologa por la aceptacin de un modelo basado en la existencia de

las placas tectnicas para ilustrar algunos de los factores no epistmicos que deben ser tomados en cuenta. Cita a varios de los actores
de esa revolucin para hacer patente que los cientficos atribuyen un
peso que no es posible justificar racionalmente, desde la perspectiva de individuos especficos, a la evidencia obtenida en sus propias
especialidades, y en particular a la de su propio grupo. Hace notar
tambin que convicciones previas y personas con autoridad en el
medio influyen de un modo determinante en la manera en que los
cientficos evalan datos y argumentos. Aunque ste es un tema viejo
en la filosofa de la ciencia, Solomon le da un giro importante que
tiene que ver con el tema central de este libro. Segn Solomon, la
forma en que estos factores no epistmicos desempean un papel en
la toma de decisiones puede verse a travs de la llamada heurstica
del juicio. Una serie de estudios famosos en psicologa cognitiva,
inicialmente asociados a los nombres de Kahneman y Tversky, han
mostrado que hay cierto tipo de inferencias que los seres humanos
tienden a hacer basndose en reglas que no pueden derivarse de
normas epistmicas formales (y que a veces parecen entrar en conflicto con ellas). Por ejemplo, una famosa regla heurstica que parece guiar muchas veces el razonamiento es la llamada heurstica de
la disponibilidad. Segn esta heurstica, tendemos a dar un peso
mayor que el que puede justificarse apelando a estndares epistmicos a la evidencia que nos resulta familiar, por ejemplo, a aquella
evidencia que ha surgido en nuestro grupo de investigacin. Solomon plantea el caso de cmo H.W. Menard, uno de los participantes
ms destacados en la revolucin en geologa, claramente hace referencia a la importancia que se otorga a la evidencia obtenida en la
especialidad.
Existen varios estudios que sugieren que las decisiones en la ciencia muchas veces se toman de manera irracional, precisamente porque parecen guiarse por heursticas como la de la disponibilidad.
Solomon arguye que el hecho de que los cientficos formen sus juicios con la ayuda de reglas heursticas no va en detrimento de su
racionalidad; lo que se puede concluir es que debemos abandonar el
modelo individualista de la racionalidad. En lneas generales estoy
de acuerdo con esta conclusin, pero llego a ella desde otra perspectiva. El empirismo social de Solomon no pretende modelar la racionalidad como algo constituido por prcticas sociales. Segn ella,
este tipo de enfoque reduce la epistemologa a lo que he llamado
una epistemologa social radical. El empirismo social pretende de-
filcien / cap1 / 2
El papel de la estructura social de la cognicin . . .
33
cir, ms bien, que la racionalidad es social en el sentido de que es

socialmente aplicable. Si bien en el nivel del individuo las decisiones
pueden parecer irracionales, no lo son si se ven desde la perspectiva
de la comunidad apropiada. Los individuos pueden considerarse racionales slo en la medida en que sus decisiones contribuyen a que
la comunidad tome decisiones racionales.
A diferencia de cmo entendemos en este libro la importancia de
la heurstica en la filosofa de la ciencia, Solomon sostiene que el
asunto de la racionalidad, y el papel de la heurstica en la ciencia, se
reduce al problema de modelar la eleccin de teoras. Aqu intentar
mostrar que el sentido en el que la epistemologa es irreduciblemente social tiene que ver con el sentido en el que los estndares
epistmicos estn muchas veces implcitos en prcticas, y no necesariamente explcitos en principios o teoras. As, no tenemos que
comprometernos con la idea de que ningn juicio sobre eleccin de
teoras es explicable en un modelo individualista; muchos pueden
serlo, incluso podra ocurrir que todos los juicios involucrados en la
eleccin de teoras se entendieran en el marco de un modelo individualista de la racionalidad. Lo crucialmente social de la estructura
del conocimiento es que las estructuras heursticas que sustentan
muchas estrategias de indagacin acerca del tipo de aparato que
hay que utilizar, por ejemplo tienen que ser tomadas en cuenta
para modelar algunas maneras importantes del proceder racional.
Este tipo de estrategias de indagacin pueden conformarse durante
muchos aos, y un juicio con respecto a si la estrategia es o no es
racional no puede reducirse a la evaluacin que hace un individuo
de una teora, o a la eleccin entre teoras.
Un enfoque como el de Solomon se presta a varias objeciones.
En primer lugar, parece ignorar que muchas de las teoras de la
ciencia que buscan escapar a la conclusin relativista de los construccionistas sociales reconocen la importancia de ciertos factores
pragmticos no epistmicos en la eleccin de teoras, pero siguen
comprometidos con una concepcin individualista de la racionalidad (por ejemplo, las propuestas de Giere, Laudan y Kitcher sobre
las que abundaremos ms adelante). En segundo lugar, la idea de
que la epistemologa es social porque es socialmente aplicable requiere bastante elaboracin. Incluso una epistemologa paradigmticamente individualista como la de Popper parecera satisfacer este
criterio. Qu filsofo contemporneo negara que la epistemologa
es social en este sentido? Ciertamente no alguien como Goldman
o como Kitcher, que piensan que la epistemologa es social en el
filcien / cap1 / 3
34
sentido de que muchas normas epistmicas slo pueden evaluarse

en contextos socialmente caracterizados.
Los argumentos de Solomon en contra de una epistemologa individualista tampoco son muy convincentes. Si bien es posible que
en cierto momento un cientfico tome decisiones sobre la base de
evidencia desarrollada en la propia comunidad, y tienda a ignorar
la que ha surgido en otra comunidad, llega un momento en el cual
el peso de la evidencia de fuera es innegable; ste es el tipo de evidencia que cuenta para entender la ciencia como una empresa racional. La propuesta de Solomon tampoco deja claro por qu el uso
de heursticas de razonamiento no puede explicarse en un modelo
individualista de la racionalidad, algo que creo que se origina en la
manera inicialmente vaga en que se caracteriza un modelo individualista en oposicin a un modelo de racionalidad social. Su rechazo de un enfoque basado en prcticas no le permite tener acceso
al tipo de herramientas conceptuales que abriran la posibilidad de
elaborar mejor la intuicin bsica de que hay algo irreduciblemente
social en el razonamiento heurstico.
La nocin de racionalidad es muy resbaladiza y se utiliza de muchas formas diferentes. Solomon plantea el problema de una manera que sugiere que es posible decidir de una vez por todas cmo
debe modelarse la relacin individuo-sociedad cuando se habla de
conducta racional. Esto es muy poco plausible. La nocin de racionalidad no tiene por qu obedecer a una intuicin bsica que
permita ordenar todos sus usos importantes en filosofa. De aqu se
puede concluir, como lo han hecho muchos filsofos, que la filosofa debera alejarse de las discusiones acerca de la racionalidad y
buscar maneras alternativas de plantear los problemas; o tambin
se puede concluir que es posible utilizar la nocin de racionalidad
con provecho en discusiones filosficas, pero teniendo cuidado con
su uso y, sobre todo, abandonando la pretensin de que existe algo
as como una elucidacin fundamental de la nocin de racionalidad
capaz de decirnos de una vez y para siempre si sta es esencialmente
una propiedad de los individuos o de los grupos.
La discusin de si la racionalidad es preeminentemente social o
individual, as como la discusin de si la racionalidad es instrumental o categrica, apuntan a cuestiones importantes; sin embargo, resultan poco productivas si se toman como punto de partida para
organizar una discusin filosfica.1 Una vez que empezamos a darle
1 Los filsofos de la ciencia tienden a ser externistas, en el sentido de que por lo
general consideran que se acta racionalmente en la medida en que el resultado de
filcien / cap1 / 4
35
cuerpo a cualquiera de esas ideas, comienzan a aparecer las sinuosidades del problema y a desdibujarse las oposiciones simplistas. Estudiar los diferentes sentidos en los cuales en las ciencias cognitivas se
habla de cognicin situada (a la que nos referiremos en el captulo
siguiente), por ejemplo, es una tarea ms productiva que recoge las
preocupaciones que motivan la discusin de Solomon, ms cercana
a las ciencias empricas, que son las que en ltima instancia deben
darnos el marco para una respuesta a preguntas sobre la naturaleza
individual o social de la epistemologa.
2. La mano invisible de la racionalidad
Una variante de la concepcin instrumentalista de la racionalidad
que permite explicar la relacin entre la ejecucin individual de
las prcticas y el carcter social de las mismas proviene de Hume
y Adam Smith. Se basa en el supuesto de que existen mecanismos
del tipo de la mano invisible que nos permiten explicar toda normatividad como el resultado de la coordinacin espontnea de la
accin social.2
De maneras diferentes, Hull (1988), Giere (1988), Kitcher (1993)
y Fuller (1991) siguen ese tipo de propuesta. La idea es que aquello
las acciones y elecciones de un individuo (o comunidad) conduce al xito emprico.
Los tericos del conocimiento tienden a ser internistas. Un internista considera que
actuamos racionalmente en la medida en que actuamos por razones, responsablemente. Un externista es, de manera natural, alguien que piensa que la racionalidad
se reduce a la relacin entre medios y fines, mientras que un internista piensa que
el tema de la racionalidad va mas all de la consideracin de la adecuacin de los
medios a los fines. Una de las dificultades del enfoque externista en la que ms se
ha insistido proviene de la imposibilidad de decidir si una accin o una eleccin es
racional cuando no sabemos si lleva al xito emprico. Esto no es tan inusual como
puede parecer. Por el contrario, en el desarrollo de un diseo experimental muchas
veces nuestras decisiones no se guan por el xito emprico, sino que son decisiones que consideramos que representan un buen compromiso entre los diferentes
intereses que tienen que tomarse en cuenta para que se lleve a cabo el experimento.
(Galison da varios ejemplos de este tipo en su libro de 1987.) Puede haber diferentes
ideas respecto de cul es la mejor manera de disear exitosamente un experimento;
un compromiso entre esas diferentes ideas que permita que contine una lnea de
investigacin en la que todos puedan contribuir es (por lo general) una decisin racional, aunque diferentes actores involucrados en el compromiso tengan diferentes
ideas sobre la direccin en la que se obtendra mayor xito.
2 Este tipo de explicaciones de la normatividad epistmica distingue claramente
entre las dos preguntas importantes que se pueden formular respecto de la racionalidad. La primera es la que tiene que ver con la explicacin del origen del orden
social que entendemos como racional, y la segunda es la pregunta respecto de cmo
se mantiene ese orden social.
filcien / cap1 / 5
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que consideramos una creencia o accin racional es un subproducto del esfuerzo de los diferentes agentes individuales por alcanzar
lo que, desde su punto de vista, son sus fines. En esta perspectiva,
una norma no es ms que un medio compartido para alcanzar los
fines de los diferentes individuos de una comunidad. Fuller pone
el ejemplo de las normas de trnsito: si bien es cierto que todos
querramos pasar primero, entendemos que es mejor para todos
obedecer el semforo; una vez que esta obediencia forma parte de
la manera como la gente se comporta, puede plasmarse en un reglamento de trnsito y, por lo tanto, constituirse en una norma legal.
Es posible formular una explicacin anloga para dar cuenta del
origen de las normas epistmicas. Fuller piensa que debemos buscar
cmo se establecen los estndares de lo que es correcto hacer que
son independientes de los agentes, y esto requiere la introduccin
de tecnologas que nos permitan generar hechos con respecto a los
cuales una ejecucin en particular pueda ser evaluada (vase Fuller
1996). Un conjunto de semforos sera una de esas tecnologas, que
ha sido diseada para servir como estndar en relacin con la ejecucin de prcticas de manejo. sta es una explicacin importante
que, ligeramente modificada, encaja muy bien con la idea de que las
normas estn implcitas en prcticas. A diferencia de lo que piensa
Fuller, estos estndares no tienen por qu entenderse en trminos
estrictamente externistas. La actitud que tengamos respecto de esos
estndares puede ser responsable o no, virtuosa o no, dependiendo
de la manera como los estndares se arraiguen en prcticas. Un piano es una tecnologa que permite generar ejecuciones que pueden
ser evaluadas con respecto a ciertas prcticas que sirven de estndar.
Si bien es cierto que no hay un nico estndar de qu es tocar bien,
cabra decir que una ejecucin es buena o mala en un sentido que
involucra cierta responsabilidad con respecto a un estndar que, por
lo menos en un sentido importante, no es independiente del sujeto.
Un maestro de piano, por ejemplo, puede or a uno de sus pupilos
tocar muchas cosas que en un recital le pareceran incorrectas, pero
que en el contexto de alguien que est aprendiendo se consideran
progreso y dignas de aplauso. Por otro lado, qu sea una ejecucin
virtuosa depender de quin ejecute o escuche; lo que para una
escuela (tradicin) es signo de virtuosismo, para otra no lo es, por
lo menos a veces. De manera anloga, un microscopio genera una
serie de tecnologas que nos permiten generar hechos respecto de
los cuales una determinada observacin no simplemente es buena
o mala, sino, por qu no decirlo, virtuosa o no virtuosa. Un buen
filcien / cap1 / 6
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observador no es simplemente alguien que hace observaciones fieles a una realidad exterior; es ms bien alguien que logra ver cosas
importantes para el avance del conocimiento, y en este sentido es
virtuoso. Ntese que en ninguno de los dos ejemplos anteriores hay
algo anlogo al reglamento de trnsito del ejemplo de los semforos
de Fuller. No existe ni puede existir una norma objetivada en un
manual que establezca qu es una buena observacin o qu es una
buena ejecucin musical. Por supuesto, mucho puede escribirse al
respecto, pero un buen nmero de normas, tanto en la msica como
en la observacin microscpica, responden a estndares que forman
parte medular de una prctica, aunque a menudo esos estndares no
se formulen de manera explcita, ni se considere importante hacerlo
como parte de la prctica.
Utilizamos cualquier medio racional disponible como instrumento para llegar a dominar los estndares implcitos o explcitamente
formulados que sirven de eje a una prctica cientfica. A su vez, ese
dominio de estndares permite mejorar nuestra capacidad de indagacin racional en mbitos de la experiencia que muchas veces
pueden considerarse alejados de la prctica en cuestin.
3. Hacia una epistemologa naturalizada y social
La cita del libro de Arnauld y Nicole en el epgrafe de la introduccin es una formulacin clsica de la tarea de la epistemologa.
Nos recuerda algo que, segn creo, sigue siendo importante tener
en cuenta en filosofa de la ciencia: la bsqueda de un equilibrio
entre las preocupaciones evaluativas y los aspectos teraputicos de
una teora del conocimiento. La epistemologa no slo debe poder
ayudarnos a evaluar los procesos cognitivos, a decirnos si un razonamiento es correcto o si una creencia est justificada, tambin
debe ayudarnos a mejorar nuestra situacin epistmica. Puesto que
la ciencia es una parte tan importante de esa situacin epistmica,
entender cmo se desarrolla la ciencia es indispensable para tener
implicaciones teraputicas de fondo. Parto del supuesto, que no voy
a tratar de defender aqu, pero que ha sido defendido por varios
filsofos en las ltimas dcadas, de que las normas que guan la
indagacin racional se establecen empricamente, y que la forma
en que tenemos acceso a esas normas est sujeta a la investigacin
cientfica. Una epistemologa como sta, comprometida con la continuidad entre la ciencia y la epistemologa, es una epistemologa
naturalizada. Una epistemologa de este tipo rechaza la autonoma
de la epistemologa como filosofa primera. Diferentes maneras
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38
de formular la continuidad entre la ciencia y la filosofa se asociarn

con diferentes tipos de epistemologas naturalizadas. Para los propsitos de este libro es importante reconocer que existen epistemologas naturalizadas que consideran que la tarea de la epistemologa es
puramente descriptiva, esto es, que no hay normatividad epistmica
fuera de la normatividad propia de los mtodos cientficos, y que
tambin existen epistemologas naturalizadas normativas que consideran que una tarea filosfica importante consiste en esclarecer
la naturaleza de la normatividad epistmica, como algo que va ms
all de lo que expresan las normas propias de las investigaciones
particulares.
Ntese que si tomamos en serio la idea de que la epistemologa
debe mantener cierto equilibrio entre los aspectos evaluativos y teraputicos, la preocupacin por elaborar la dimensin normativa
de la epistemologa en el sentido anteriormente mencionado tiene
que ser parte esencial de la tarea de cualquier filosofa de la ciencia.
Una epistemologa puramente descriptiva no tiene implicaciones teraputicas, o tiene muy pocas. Slo en la medida en que una epistemologa descriptiva nos ayude a mejorar la precisin de nuestros
juicios, ms all de aquellos contextos en los cuales se describe y
caracteriza, podr tener la epistemologa una funcin teraputica.
Por otro lado, slo si la epistemologa tiene implicaciones normativas para las estructuras cognitivas de los seres humanos de carne
y hueso, no nicamente para agentes idealizados (con memoria y
capacidad de computacin infinitas, por ejemplo), podr tener utilidad teraputica. Esto requiere estudiar las formas que adopta la
interdependencia epistmica, no slo la dependencia respecto de
otros seres humanos, sino respecto de todos esos determinantes e
invariancias relativos al ambiente cognitivo que constituyen lo que
llamo la geografa de la racionalidad.
Diferentes variantes de epistemologas naturalizadas y normativas
han sido propuestas por diferentes autores en las ltimas dcadas:
Larry Laudan, Alvin Goldman, Philip Kitcher y Steve Fuller, entre
otros.3 Una diferencia importante en esos proyectos tiene que ver
con el sentido en el que una epistemologa naturalizada puede dar
cuenta del conocimiento como fenmeno social. La discusin es de
fondo, porque si bien es cierto que la historia de la epistemologa
desde Descartes ha estado dominada por planteamientos de problemas referidos a un individuo aislado, ningn epistemlogo ha
dejado de tomar en cuenta el hecho obvio de que nuestro acceso al
3
Vanse Laudan 1990; Goldman 1986; Kitcher 1993; Fuller 1991.
filcien / cap1 / 8
39
conocimiento siempre est mediado por nuestros semejantes. Slo

al filsofo inventado por la sociologa del conocimiento poskuhniana se le ocurre negar el hecho obvio de que la cognicin humana
est mediada siempre por factores sociales. Entre los epistemlogos
naturalizados est ampliamente aceptado, por supuesto, que los mecanismos cognitivos cuya naturaleza le concierne indagar a la epistemologa no se restringen a mecanismos perceptuales y de inferencia
que podemos situar en la cabeza de los individuos. Sin embargo, lo
que es motivo de discusin y un punto de divergencia importante
para diferentes proyectos epistemolgicos es la manera como debemos incorporar esta dependencia social del conocimiento en una
teora del conocimiento.
Acaso debe entenderse la estructura social del conocimiento
como una extensin o un segundo nivel apoyado en una caracterizacin de categoras epistmicas de los individuos aislados? Laudan, Goldman y Kitcher defienden versiones de un individualismo metodolgico que los compromete con una respuesta afirmativa a la pregunta anterior. Segn el individualismo metodolgico, las normas colectivas, sean cuales sean, deben entenderse siempre como preceptos construidos a partir de normas individualmente aplicables. Fuller, por el contrario, piensa que la epistemologa
naturalizada debe ser social, y entiende por esto que la unidad
de anlisis de la epistemologa no debe de ser el individuo aislado, sino una formacin social de forma y tamao apropiado
(Fuller 1996). Fuller considera que la epistemologa tiene que ser
una teora del conocimiento que se base en los recursos explicativos de las ciencias sociales, y que esto requiere reconstruir a fondo las ciencias humanas y, en particular, mostrar que las normas
y los hechos deben entenderse como construidos entre el investigador y lo investigado. Slo as, piensa l, es posible dar cuenta del sentido en el cual el conocimiento no es una produccin
individual, sino colectiva. Para Fuller, este proyecto de epistemologa es normativo porque supuestamente est dirigido a disear
normas que permitan a las comunidades epistmicas generar conocimiento de acuerdo con estndares que ellas reconocen como
aplicables a la bsqueda de conocimiento. En la introduccin dimos
el ejemplo del semforo como una tecnologa que genera estndares posibles de aplicar a la conduccin de un automvil. De manera anloga, hay tecnologas mtodos estadsticos, por ejemplo
que generan estndares que se pueden aplicar a la generacin de
conocimiento.
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Desde esta perspectiva sociolgica, el objetivo tradicional de la

epistemologa, la bsqueda de un modelo conceptual que nos diga
cmo debe proceder la investigacin slo puede ser un objetivo parcial; el objetivo ms importante es determinar la unidad de anlisis
a la que las normas se aplican, lo que a su vez requiere la determinacin de los medios a travs de los cuales esas normas se aplican.
Segn Fuller, no podemos pensar en las normas como meras idealizaciones; tenemos que tomar en cuenta el problema de cmo estas
idealizaciones pueden intervenir en la produccin y organizacin
del conocimiento; esto es, tenemos que tomar en cuenta la estructura finita y limitada de los agentes epistmicos. Ntese que esta
bsqueda de Fuller de la correcta unidad de anlisis epistmico es
claramente la bsqueda de una unidad de anlisis que permita mantener el equilibrio entre los aspectos evaluativos y los teraputicos.
Fuller, como muchos otros proponentes de teoras sociolgicas
del conocimiento, sugiere que para llevar a cabo este programa es
necesario invertir la imagen tradicional del conocimiento que lo
concibe como una produccin en primer trmino individual que
se transforma en conocimiento de una colectividad a travs del uso
de criterios sociales de evaluacin y transmisin de esa produccin.
En vez de ello, el conocimiento debe considerarse, en primer lugar,
como un fenmeno colectivo y slo derivadamente como un fenmeno individualmente localizado. ste es, pues, un ejemplo de una
epistemologa social radical.
Una tarea como la que Fuller se propone es ciertamente difcil de
realizar; sobre todo porque, para estas versiones radicales de epistemologa social, aquello que cuenta como conocimiento depende
de los estndares que son socialmente aceptados, y estos estndares no tienen ninguna legitimacin epistmica ulterior. Puede haber
un anlisis psicolgico-social o poltico que nos explique por qu o
cmo fue aceptado cierto estndar, pero ninguna razn epistmica
determinante. Simplemente, el hecho de que en una comunidad se
reconozca que cierto mtodo genera conocimiento, o que un diagrama transmite conocimiento, es suficiente para que los aceptemos
como tal. El conocimiento es relativo a una formacin social y no
hay criterios ulteriores que nos permitan ir ms all de ese relativismo; en particular, no existe una manera de ser de las cosas que nos
permita decidir, por lo menos en principio, si una comunidad tiene
conocimiento y otra no.
Ahora bien, como veremos, es posible caracterizar epistemologas
sociales que reconocen la existencia de mecanismos cognitivos que
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no pueden ser analizados en trminos de categoras cognitivas de individuos y que generan normas que pueden considerarse correctas
o incorrectas desde ciertas perspectivas externas a una comunidad
en particular. En otras palabras, vamos a mostrar que hay sentidos
en los cuales podemos hablar de la estructura social de la cognicin
que escapan a la dicotoma que usualmente se intenta plantear entre
epistemologas individualistas y radicalmente sociales.
Sin lugar a dudas, el empuje ms importante que ha recibido este
tipo de epistemologas sociales (radicales o no) proviene de los estudios sobre la ciencia efectuados en las ltimas dcadas. Toda una
serie de estudios desarrollados a partir de los aos setenta en la
psicologa, la sociologa y la historia de la ciencia apuntan a la conclusin de que una epistemologa centrada en el anlisis conceptual
individualista no tiene visos de poder darnos una idea mnimamente satisfactoria de la empresa cientfica, y en particular de la manera
como se producen, se estabilizan o se rechazan las creencias. Sin
embargo, de aqu no se puede concluir que la epistemologa tenga que ser radicalmente antiindividualista. Esto slo se seguira si
el reconocimiento de la forma en que los mecanismos cognitivos
se estructuran socialmente implicara la total irrelevancia de las estructuras cognitivas de los agentes individuales en la generacin y
justificacin de normas, y esto parece difcil de aceptar, o, en todo
caso, no creo que nadie pretenda haberlo mostrado.
Es ms, el hecho de que un mecanismo cognitivo sea inextricablemente social no tiene por qu implicar que la epistemologa deba ser
una epistemologa del tipo social radical. As como el hecho de que
se requieran cuerdas vocales para pronunciar sonidos inteligibles
que hagan posible el despliegue de nuestras habilidades cognitivas
no implica que la epistemologa deba estar interesada en estudiar la
fisiologa de la garganta, el hecho de que los mecanismos cognitivos
sean parte de una estructura psicolgica y sean inherentemente parte de un mundo social tampoco implica que la epistemologa tenga
que comprometerse a estudiar las estructuras psicolgica o social
de la cognicin. Por ejemplo, si se asume que es posible hacer una
distincin tajante entre el proceso psicolgico de la formacin de
creencias que constituye el llamado contexto de descubrimiento, y el
tipo de contexto en el cual se plantea el problema de la justificacin
de creencias, entonces, por lo menos en un sentido importante (que
sera necesario precisar), la estructura psicolgica que sustenta los
procesos cognitivos no tendra por qu ser de inters epistemolgico. Buena parte de la epistemologa contempornea considera que
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los argumentos de este tipo permiten reconocer la importancia de la

psicologa en la explicacin de los mecanismos cognitivos que llevan
a la formacin de creencias, sin tener que conceder que el estudio
de (los detalles de) esa estructura psicolgica sea importante para la
epistemologa.
Argumentos similares han sido elaborados para mostrar que la
epistemologa no tiene por qu preocuparse de estudiar la estructura social de la cognicin. Por ejemplo, nadie pone en duda que todo
conocimiento, y el conocimiento cientfico en particular, depende
del testimonio de otras personas y del reconocimiento de expertos
en diferentes mbitos del conocimiento. Pero buena parte de la epistemologa contempornea considera que es posible ignorar este tipo
de fenmenos sociales en una explicacin filosfica de la naturaleza del conocimiento, puesto que su presencia puede explicarse en
trminos de un modelo del conocimiento que no los requiere. Por
ejemplo, es posible argir que el papel del testimonio y del experto
puede explicarse diciendo que las razones que se tienen para creer
en un testimonio o en un experto en ltima instancia no dependen
de la existencia de testimonios y de expertos, sino de las razones que
alguien tenga para tomar cierto hecho como parte de la evidencia.
Este tipo de reduccionismo de la estructura social de la cognicin depende de supuestos epistemolgicos que pueden ser cuestionados. En particular, como Hilary Kornblith (1988) lo ha hecho
ver, este reduccionismo est ntimamente ligado al supuesto de una
teora internista de la justificacin imposible de conciliar con una
epistemologa naturalizada. Por otro lado, reconocer la existencia
de mecanismos cognitivos socialmente estructurados no puede verse como un argumento en favor de una epistemologa social radical. Cuando mucho sugiere que las caracterizaciones individualistas
de la epistemologa son demasiado estrechas. Defender con argumentos una epistemologa social radical exigira mostrar que no hay
procesos cognitivos que, desde un punto de vista epistemolgico,
puedan ser considerados importantes, que puedan efectivamente
reducirse a estructuras cognitivas de sujetos individuales. Este tipo
de objetivo es difcil de precisar y de alcanzar, tan difcil de precisar y de alcanzar como la idea de que toda estructura cognitiva
puede derivarse de estructuras cognitivas localizadas en individuos
particulares. Me parece que ambas propuestas exageran rasgos de
la cognicin humana que slo se ven como incompatibles desde la
perspectiva de ciertos supuestos que resultan muy cuestionables. Por
ello, creo que la discusin respecto a si la epistemologa ha de en-
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43
tenderse en primer lugar como individualista o como social debe

dejarse de lado. El sentido en el que una epistemologa naturalizada
es social depender de cmo entendamos la idea de que los mecanismos cognitivos cuyo estudio interesa a la epistemologa tienen
un carcter irreduciblemente social. Esto supone una reflexin tanto
respecto de lo que es social como respecto de lo que es epistmicamente pertinente. En este captulo quiero sugerir algunos elementos
que en epistemologa deben tomarse en cuenta para que nos sea posible aproximarnos a una caracterizacin social de la cognicin.
4. Elementos cognitivos de una epistemologa social
Para empezar, vale la pena advertir que la motivacin de Fuller y
de otros epistemlogos sociales radicales no es nada desdeable. Ya
Otto Neurath y Ludwik Fleck hicieron notar, en la primera mitad del
siglo X X, la importancia de reconocer que el conocimiento no slo
se articula en proposiciones, sino tambin en habilidades o prcticas, y sostuvieron que admitir esto nos obliga a reconocer un sentido
importante en el que el conocimiento es un fenmeno social.
Este inters en el conocimiento implcito en prcticas y habilidades ha sido retomado recientemente como parte de un intento
por replantear diferentes problemas filosficos sobre la ciencia.4
4 Un buen ejemplo de esta tendencia es el libro de Joseph Rouse, Engaging Science, 1996. Rouse comienza criticando el compromiso, tanto de la filosofa como de
la sociologa de la ciencia, con lo que l llama un proyecto de legitimacin global
de la ciencia, que consiste en plantearse y defender (como tienden a hacerlo los
filsofos de la ciencia) o rechazar (como tienden a hacerlo los socilogos) la racionalidad de la ciencia como una cuestin global. Un sntoma de ese compromiso
con un proyecto de legitimacin global es la caracterizacin de la ciencia como
pospositivista, que sugiere que, en el lugar del tipo de legitimacin positivista,
debemos poner otro proyecto global. Rouse propone una versin de los estudios
sobre la ciencia como estudios culturales que toman un concepto de prctica como
punto de partida. Este concepto de prctica se distingue del utilizado entre los constructivistas sociales, sobre todo porque no parte de una oposicin entre prctica
y teora, sino que considera la teora como un tipo ms de prctica. En todo esto
estoy de acuerdo y pienso que el enfoque de Rouse en buena medida converge con
el que desarrollo en este libro. Sin embargo, hay dos puntos que me distancian de
l. En primer lugar, me parece que no es totalmente adecuado que haya puesto el
nfasis en las relaciones de poder implcitas en las prcticas. Si bien coincido en que
muchas veces las prcticas involucran relaciones de poder, no creo que stas sean
tan determinantes en las prcticas como lo plantea Rouse. Me parece que exagera
el papel constitutivo de la oposicin entre los defensores y los oponentes de una
prctica, oposicin que, segn l, constituye una lucha de poder determinante en la
constitucin de prcticas y en la determinacin de lo objetivo. Ms bien creo que,
tal como Brandom (1994b) formula la idea, la distincin entre prcticas (gobernadas
filcien / cap1 / 13
44
Sin embargo, al tenor de lo dicho anteriormente, aun cuando estemos dispuestos a aceptar que el conocimiento implcito en las
prcticas cientficas es un tipo de conocimiento genuino, esto no
tendra que implicar que la epistemologa deba poner atencin en
cmo las prcticas cientficas corporezan ese tipo de conocimiento.
Podra argumentarse que, para la ciencia, la importancia de todas
esas habilidades y prcticas depende de la posibilidad de articular
proposicionalmente ese conocimiento (de tal manera que puedan
servir como premisas en argumentos). Como ya vimos, admitir la
existencia de un conocimiento implcito en prcticas tampoco debera tener implicaciones importantes respecto del carcter social de
la epistemologa. Es ms, aun cuando asumamos que hay un tipo de
conocimiento implcito en prcticas al que la epistemologa debera
prestar atencin (por lo menos en cuanto a que, desde un punto
de vista teraputico, se requiere entender cmo esas habilidades
y prcticas se moldean como aplicaciones de normas epistmicas),
esto no tiene por qu implicar nada respecto del carcter social de la
epistemologa; es posible que el conocimiento implcito en prcticas
resida en ltima instancia en los individuos. As como la utilizacin
del lenguaje para formular nuestro conocimiento proposicional no
nos compromete con una epistemologa irreduciblemente social, a
pesar de que reconozcamos que el lenguaje es un fenmeno social,
el hecho de que las habilidades que se conforman en prcticas se
aprendan y se desplieguen en un ambiente social no tendra tampoco nada particularmente interesante que decirnos respecto del carcter social de la epistemologa.
Si esta caracterizacin individualista de las habilidades y prcticas tuviera xito, entonces sera posible argumentar que, de manera anloga a como puede argirse que es intrascendente estudiar
la fisiologa de la garganta para entender la estructura de la cognicin, ese conocimiento implcito en las habilidades no tiene por qu
considerarse explcitamente en una teora del conocimiento; esto
obedece a que, por ejemplo, ese conocimiento es significativo slo
en la medida en que puede analizarse en trminos de conocimiento
proposicional. As, podra argirse que dada cierta habilidad prctica por ejemplo, la habilidad de detectar una nueva especie de
por normas) y movimientos fsicos (gobernados por leyes causales) es objetiva slo
en cuanto que es una distincin social y prctica que se manifiesta en la manera
como alguien que aplica una norma responde intentando aproximarse a un determinado estndar de ejecucin correcta que se considera distintivo de la prctica.
Estas aproximaciones al estndar (de correccin) no pueden explicarse meramente
en trminos de relaciones de poder.
filcien / cap1 / 14
45
mosquitos, podemos pensar que hay un conjunto de condiciones

que hacen que la habilidad se manifieste, condiciones que seran
las apropiadas para la observacin de mosquitos tanto en el campo como en el laboratorio.5 El entomlogo Prez tiene la habilidad
propia de un buen entomlogo; en otras palabras, Prez sabe cmo
clasificar mosquitos si y slo si, dadas ciertas condiciones, Prez sabe
que est frente a una nueva especie, o frente a tal y cual especie.
Ahora bien, resulta bastante problemtica esta manera de entender la relacin entre un saber cmo implcito en prcticas y un saber
qu. En primer lugar, se asume que no es posible, en el contexto de
una epistemologa naturalizada, hacer una distincin entre el tipo
de actividad que despliega Prez cuando observa una nueva especie
de mosquito y la manera en que cierto mecanismo abre la puerta del
garaje. Por ejemplo, no sera posible argir que la diferencia entre
un mecanismo que abre las puertas y la habilidad de Prez reside
en la forma en que Prez entiende el significado de la clasificacin
biolgica, sea como sea que queramos elaborar esta idea.
En segundo lugar, el conocimiento implcito en prcticas distintivo de habilidades como saber navegar un barco no es algo que
pueda localizarse en los individuos que forman parte del equipo
que resuelve la tarea en cuestin, por lo menos en el sentido de
que no podemos entender la habilidad de una tripulacin de manejar un barco como la mera agregacin de las habilidades de los
tripulantes tomadas por separado. La manera en que se implementa materialmente el proceso cognitivo, si bien puede considerarse
prescindible desde una perspectiva en la que el barco se ve como
un sistema procesador de informacin, no lo es desde la perspectiva de cmo se despliegan las habilidades de los integrantes de la
tripulacin. El medio material canaliza la distribucin de las diferentes
tareas entre los miembros de la tripulacin, lo que hace de ese medio
no slo una condicin, sino un aspecto de esa habilidad. Como dice
Edward Hutchins en su libro Cognition in the Wild (1995), en relacin
con esta tendencia a ignorar todo aspecto cualitativo (material) de
la experiencia en la caracterizacin de una teora del conocimiento:
Cuando nos comprometemos con la idea de que toda la inteligencia
est dentro de la frontera dentro-fuera, nos vemos forzados a encontrar dentro de esos confines todo lo que se requiere para producir los
comportamientos observados. Mucho en la ciencia cognitiva es un problema de atribucin. Queremos hacer aserciones acerca de la natura5
ste es el tipo de argumento que desarrolla Kitcher en 1994.
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46
leza de los procesos cognitivos que, en general, no podemos observar

directamente, por lo que inferimos sobre la base de evidencia indirecta, y atribuimos a los sistemas inteligentes un conjunto de estructuras
y procesos que podran haber producido la evidencia observada. sta
es una venerable estrategia de investigacin, y en principio no tengo
objecin alguna en contra de su uso. Sin embargo, no reconocer la naturaleza cultural de los procesos cognitivos puede llevarnos a identificar incorrectamente las fronteras del sistema que produce la evidencia
de inteligencia. Si no acotamos el sistema apropiadamente, entonces
tal vez atribuyamos las propiedades correctas al sistema incorrecto, o
(lo que es peor an) quiz inventemos propiedades inexistentes y las
atribuyamos al sistema incorrecto. En este juego de atribuciones, la
tendencia ha sido a poner ah dentro ms de lo que en realidad suele
haber. (Hutchins 1995, pp. 355356)
Es importante entender que la diferencia entre los dos tipos de proyecto de epistemologa social que he distinguido el proyecto de
una epistemologa social como una extensin de una epistemologa
individualista y el proyecto de una epistemologa social radical se
debe a que responden a las estrategias propias de dos tradiciones
de investigacin filosfica reconocibles a lo largo de la historia de
la filosofa. Por un lado, la estrategia que parte de la conviccin
de que el conocimiento ms seguro es el conocimiento de la propia
mente, y, por otro, la estrategia que parte del reconocimiento de que
nuestro acceso a la realidad es compartido por los miembros de una
comunidad de agentes. El problema central de la primera estrategia
es cmo explicamos la estructura de las prcticas a partir de principios o teoras; mientras que el problema de la segunda estrategia
es cmo explicar el conocimiento de principios como un proceso de
explicitacin del conocimiento implcito en las prcticas.
Desde la primera perspectiva, plantearse los problemas de la epistemologa alrededor del problema de la justificacin de creencias y
de una nocin de contenido proposicional en trminos de representacin es el punto de partida natural. Una creencia justificada es
paradigmticamente una representacin exitosa. Desde la segunda
perspectiva es ms natural pensar que la tarea central de la epistemologa es regular la indagacin en los diferentes mbitos de la vida
humana de manera racional; por ello, el acto del entendimiento, y
no la creencia, debe constituirse en el tema central de la epistemologa. A las tradiciones semnticas asociadas con estas dos tradiciones
epistemolgicas Brandom las llama respectivamente representacionalismo e inferencialismo. Representacionalismo es la concep-
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47
cin reductivista semntica segn la cual la inferencia debe ser explicada en trminos de relaciones entre representaciones. El paradigma de este proyecto es la descomposicin de inferencias oracionales
en relaciones de denotacin entre los componentes de las oraciones,
en trminos de la relacin de inclusin conjuntista. Con inferencialismo Brandom se refiere a una propuesta que invierte los rdenes
de la explicacin. Un inferencialista trata de definir los aspectos representacionales de expresiones suboracionales en trminos de las
relaciones inferenciales de las oraciones que las contienen.6 Para
Brandom, la relacin entre el conocimiento implcito en prcticas y
el conocimiento explcito en teoras est mediado siempre por una
estructura normativa social que debemos tomar como punto de partida para un anlisis de los mecanismos cognitivos. Esta estructura
normativa es el espacio de las razones, un espacio histricamente construido en el que se articulan todos aquellos ofrecimientos y
peticiones de razones que enmarcan nuestras atribuciones de conocimiento. Desde esta perspectiva, una persona tiene conocimiento
si suscribe un compromiso que es capaz de servir como premisa o
conclusin de inferencias en relacin con otros compromisos, y si
adems atribuye derechos a ese compromiso.
As, esta propuesta inferencialista de Brandom abre la puerta a
una manera diferente de entender el sentido en el que podemos hablar de la cognicin como algo social; este sentido diferente no parte
de asumir, como Fuller lo hace, que la perspectiva individualista y la
perspectiva social son propuestas incompatibles. No es mi intencin
seguir la ruta de Brandom; la referencia a l es slo para ejemplificar
cmo la implementacin de una propuesta de epistemologa social
no tiene necesariamente que enredarse en el tipo de dicotoma que
Fuller da por hecho que existe entre los dos tipos de propuesta. En
los captulos que siguen bosquejar una propuesta que, como la de
Brandom, permite reconciliar las perspectivas individualista y social
partiendo del reconocimiento de la importancia de la estructura de
las normas implcitas en prcticas; pero que, a diferencia de la propuesta de Brandom, se centrar en explicar el sentido en el que el
crecimiento del conocimiento es un proceso socialmente estructurado que, como dice Hutchins de la inteligencia, no podemos entender
6
Brandom 2000 tiene una propuesta detallada de cmo puede llevarse a cabo el
proyecto inferencialista; de modo que, a diferencia de lo que se podra haber objetado hasta muy recientemente, cuando el representacionalista dispona del modelo
desarrollado por Frege, Russell, Carnap y Tarski, mientras que el inferencialista no
pareca tener una teora equivalente, ahora este ltimo cuenta con un modelo de
donde partir.
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48
a menos que concibamos que las razones se localizan tanto dentro

como fuera de los sujetos.
5. Psicologa cognitiva y epistemologa social
Ya hemos visto que si bien podemos tener serias dudas respecto de
la manera como Fuller pretende llevar a cabo su proyecto de epistemologa social, sus motivaciones no son desdeables. Una motivacin adicional muy importante que Fuller presenta explcitamente es
que es difcil entender cmo las normas de investigacin propuestas
por filsofos de la ciencia los modelos inductivos a la Carnap, los
paradigmas a la Kuhn, los programas de investigacin a la Lakatos
o las tradiciones de investigacin a la Laudan se incorporan en los
cientficos particulares en los cuales supuestamente debe establecerse el equilibrio de los aspectos teraputicos y los evaluativos. Para
Fuller, la determinacin de la unidad de anlisis a la que podemos
pensar que las normas se aplican, y de los medios por los cuales esas
normas se incorporan en esa unidad constituyen un problema serio
(Fuller 1996). Creo que Fuller tiene razn cuando plantea que asumir que las normas de investigacin se incorporan (o corporezan)
sin ningn problema en cientficos particulares es dejar sin explicar
un paso muy importante de la dinmica del conocimiento cientfico. Sobre todo porque, por lo general, el modelo evaluativo refiere a unidades supraindividuales, como paradigmas o programas de
investigacin, mientras que la terapia tiene que darse en los cientficos individuales que supuestamente son los que en la tradicin
individualista llevan a cabo los procesos cognitivos que sustentan
la produccin de conocimiento. Fuller sugiere que lo que debemos
hacer es buscar una unidad de anlisis supraindividual, una formacin social apropiada, que, dicho en mi lenguaje, no en el de Fuller,
haga posible y transparente la coincidencia de las preocupaciones
evaluativas y teraputicas de la epistemologa.
Mi propuesta es diferente: pretende evitar las connotaciones antiindividualistas de la de Fuller, porque justamente busca reivindicar
la importancia de los individuos humanos como agentes cognitivos
incorporando, en nuestros modelos epistemolgicos, las implicaciones de reconocer el carcter situado de la cognicin. Dicho carcter
situado de la cognicin es el punto de partida para explicar el sentido en el cual la cognicin es social.
Como veremos, reconocer este carcter situado de los mecanismos cognitivos responsables de la produccin de conocimiento va
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49
de la mano del reconocimiento de la importancia central del concepto de prctica, lo que a su vez nos permitir coordinar, de una
manera natural, la dimensin evaluativa con la dimensin teraputica de la epistemologa como parte de la individuacin, la identificacin y la coordinacin de nuestros fines y valores. En esta seccin
comenzaremos a hablar del carcter situado de la cognicin, tal y
como surge esta idea en las ciencias cognitivas. En el captulo siguiente enriqueceremos dicha idea con una discusin ms amplia
que culminar con la caracterizacin de lo que llamo la geografa de
la racionalidad.
Muchos experimentos en psicologa cognitiva han generado importantes discusiones respecto de la naturaleza situada de las normas que enmarcan nuestras indagaciones racionales. A principios
de los aos cincuenta, Solomon Asch llev a cabo una serie de experimentos para determinar el grado en el que la presin de grupo
poda llevar a los seres humanos a cambiar sus creencias. Los sujetos del experimento se consideraban parte de un grupo de personas
que a la vista de los otros tenan que seleccionar la lnea cuya longitud fuera la ms aproximada a la de otra lnea dada. La ltima
de las personas participantes, la nica que no estaba al tanto del
acuerdo, muchas veces terminaba seleccionando una lnea que de
hecho no era la correcta, simplemente porque se dejaba influir por
las otras personas que intencionalmente, y como parte del experimento, seleccionaban antes todas una misma lnea equivocada. La
interpretacin que haca Asch de los experimentos estaba dirigida a
mostrar que los sujetos del experimento no llegaban a creer algo invitados por la situacin, sino que era posible explicar cmo sus creencias
equivocadas surgan de una integracin de esas creencias con otras
creencias. Hilary Kornblith (1988) muestra, en una discusin de estos experimentos, que esta estrategia es fallida. Apelar a un requisito
de consistencia no es una manera viable de defender la racionalidad
de las creencias de los sujetos del experimento. Estoy de acuerdo
con Kornblith en que reconocer la tendencia de los seres humanos
a adoptar creencias de otros sin una justificacin adecuada no tiene
implicaciones de irracionalidad.
Es indudable que nuestro conocimiento depende de lo que otros
nos dicen o nos muestran. Un cientfico depende de la autoridad
o del testimonio de otros para avanzar en prcticamente cualquier
situacin epistmica. Ha sido muy comn en epistemologa no prestarle atencin al papel de la autoridad o del testimonio porque
se piensa que si bien stos cumplen una funcin importante en la
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50
transmisin del conocimiento, no tienen mayor relevancia en la generacin de nuevo conocimiento. El papel del testimonio en epistemologa ha sido objeto de varios trabajos recientes. C.A.J. Coady
public en 1992 un estudio que ha sido ampliamente discutido en
los ltimos aos. En l, no slo deja ver la ubicuidad de nuestra
dependencia del testimonio, sino que desarrolla una serie de argumentos dirigidos a mostrar la imposibilidad de dar cuenta del papel que desempea el testimonio en epistemologa en trminos de
otros factores. Coady trata de mostrarnos diferentes maneras en que
podemos llegar a la conclusin de que el testimonio es una fuente
irreducible de conocimiento que no puede explicarse en trminos
de memoria, inferencia deductiva o percepcin, por ejemplo. Para
Coady, la ubicuidad del testimonio plantea la pregunta de su relacin con la justificacin, sobre todo porque, como nos lo hace notar, no parece haber criterios que guen nuestra dependencia de los
testimonios. La estrategia de Coady consiste, en primer lugar, en
recalcar la interpenetracin de percepcin y testimonio, a tal punto
que no es posible afirmar ningn tipo de prioridad epistmica de
la percepcin sobre el testimonio. Posteriormente, Coady no tiene
mucha dificultad en argir en favor de la ubicuidad del testimonio
en la gran mayora de nuestras creencias.
Sin lugar a dudas, el trabajo de Coady sobre testimonio y muchos
otros estudios posteriores sobre el tema son importantes para entender la manera en que el conocimiento crece, pero siguen demasiado
preocupados por la relacin del testimonio con la justificacin (en
un sentido estrecho) como para poder repercutir en el tipo de cuestiones que son fundamentales en una epistemologa de la ciencia del
tipo que nos interesa desarrollar aqu. En una epistemologa de la
ciencia ser de crucial importancia determinar los factores que nos
llevan a discriminar racionalmente entre diferentes testimonios, una
tarea que para nada preocupa a Coady. l habla de testimonio como
si los seres humanos aceptaran un testimonio simplemente porque
alguien lo dice, y para nada entra a tratar de discernir qu es lo que
hace que un testimonio sea ampliamente aceptado, aceptado con reservas o rechazado. Esto tiene como consecuencia que Coady hable
de creencias testimoniales no inferenciales. Para Coady, un testimonio es algo que se acepta sin deliberacin. Detrs de esta actitud
est la tendencia en algunas teoras del conocimiento a ignorar la
manera como se establecen institucionalmente ciertas prcticas testimoniales y se abandonan otras. En el caso de Coady, como en el de
muchos otros tericos del conocimiento, la idea de que no hay una
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51
manera general de caracterizar esos criterios parece desempear un

papel importante en sus planteamientos. Si pretendemos, por ejemplo, que esos criterios tienen una base inductiva, entonces tenemos
que enfrentar el problema de la induccin. Un supuesto importante de la filosofa analtica es que no hay una teora general de los
procesos inductivos en la que puedan apoyarse inferencias acerca
de la confiabilidad de los testimonios. En el fondo, el problema es
que sea como sea que intentemos enfocar el problema, la amplitud
del uso del testimonio tendra que apoyarse en evidencia obtenida
personalmente, la cual sera extremadamente pequea como para
poder sustentar el resto de nuestras creencias. A partir de este tipo
de argumento, Coady pretende establecer el papel irreducible del
testimonio.
En todo caso, la conclusin debe ser que el testimonio no puede
reducirse a una epistemologa de cierto tipo, a algn tipo de epistemologa fundacionista que asuma un conjunto de creencias bsicas,
por ejemplo; pero el argumento no dice nada sobre la posibilidad
de que los criterios utilizados para decidir la aceptacin o el rechazo
calificados de los testimonios dependan del grado en que podamos
asociar dichos testimonios con prcticas cognitivas que generen distinciones entre tipos de situaciones y, as, nos permitan clasificar los
testimonios en confiables y dudosos. De esta manera podra decirse
que, por lo menos en principio, el papel del testimonio en epistemologa es reducible a una epistemologa de prcticas. Sin tratar de
entrar en los detalles de este tipo de argumento, espero que quede
claro en los captulos siguientes que este tipo de reduccionismo no
servira de apoyo a aquellos que pretenden ignorar la importancia
del testimonio; simplemente lo pone en una perspectiva diferente
de la que Coady defiende.7
Si deseamos entender el testimonio en trminos de prcticas, sera indispensable sugerir la manera en que las creencias testimoniales estn basadas en mecanismos cognitivos que en general permiten generar y evaluar creencias que no estn basadas en una base
inductiva a la Hume. Por supuesto, no hay por qu pensar que estos mecanismos cognitivos estn localizados dentro de los agentes;
aunque s es muy importante entenderlos como parte de una estructura social de las prcticas cognitivas y la forma en que esas prcticas promueven normas implcitas para la generacin de inferencias
7
En otras palabras, no pretendo negar la conclusin ms importante a la que

llega Coady, a saber, que la base para aceptar una creencia basada en testimonios
no puede dejar de tomar en cuenta otras creencias basadas en testimonios.
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confiables, as como para lo que podemos llamar deliberacin externa. Cuando a lo largo de nuestra vida (dependiendo de nuestra
educacin y medio social) seleccionamos a los que consideramos
expertos en los diferentes mbitos del conocimiento utilizando criterios selectivos, estamos deliberando colectivamente sobre cules
testimonios aceptar y cules no. sta es una deliberacin externa
en el sentido de que no tiene lugar en la cabeza de un individuo a la
hora de or un testimonio. El individuo, dependiendo de la situacin
epistmica, y en particular de la localizacin del emisor del testimonio en su mapa de expertos, va a aceptar o no, y con determinadas
calificaciones, el testimonio.8
Ahora bien, cmo puede una situacin invitar (racionalmente) a
hacer una inferencia? Por lo menos parte de la respuesta proviene de
una explicacin evolucionista del desarrollo de nuestras capacidades
(y nuestras limitaciones) cognitivas. En la medida en que estas capacidades han sido parte muy importante de la evolucin de los seres
humanos en sociedad, esa evolucin explica rasgos de la cognicin
que, si bien fuera de contexto pueden parecer irracionales, vistos
en el contexto relevante resultan racionales. La disposicin a tomar
creencias de otros puede justificarse desde esta perspectiva naturalista en la que se reconoce el carcter situado de la cognicin como
sigue: las disposiciones (y las normas asociadas) tienden a ayudarnos
a alcanzar nuestros objetivos epistmicos en el tipo de ambiente en
el cual estn diseados para operar. Tal como ocurre con nuestra
capacidad de detectar frecuencias que tanto llam la atencin de
Hume, el monitoreo por la plausibilidad de un testimonio es una
tarea que llevamos siempre a cabo sin deliberacin consciente, pero
que en ciertas circunstancias somos capaces de cuestionar. As, por
ejemplo, muchas veces no contamos exactamente el cambio que recibimos al comprar el peridico; pero, desde luego, nos llamara la
atencin si de un billete de cien pesos slo recibiramos cinco de
cambio, cuando el precio promedio de un diario es de menos de
diez pesos.
Podemos elaborar ms la idea utilizando un famoso conjunto de
experimentos de psicologa cognitiva. Kahneman y Tversky elaboraron una serie de experimentos dirigidos a mostrar cmo en la conformacin de nuestros procesos mentales, juicios e inferencias, influyen las limitaciones de nuestras capacidades cognitivas, limitaciones
que se manifiestan en el uso de reglas heursticas de razonamiento
8 Este tema se elabora un poco ms en el ltimo captulo, al hablar del papel de
las razones externas en la construccin del conocimiento.
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53
en un nivel muy bsico.9 Un ejemplo que ellos hicieron famoso es

el siguiente: una persona describe a su amiga Linda, soltera de 31
aos, como una mujer inteligente y muy interesada en las ciencias
sociales y la filosofa; agrega que hizo su licenciatura en filosofa y
durante sus aos de estudiante fue una activa participante en movimientos estudiantiles en pro de la justicia social. A continuacin se
pide a los interlocutores que ordenen de mayor a menor los siguientes enunciados, atendiendo a su probabilidad de ser verdaderos en
el caso de Linda:
(1) Linda es militante de una asociacin feminista
(2) Linda es empleada bancaria
(3) Linda es empleada bancaria y militante de una asociacin
feminista
Kahneman y Tversky mostraron que la gran mayora de las personas
a las que se les hace esta pregunta consideran que (3) es ms probable que (2). Pero esto es un error lgico elemental; (3) no puede ser
ms probable que (2), porque (2) es verdadero cuando (3) lo es.
Consideremos otro ejemplo. En una ciudad pequea hay dos hospitales, uno grande y otro pequeo. En el hospital grande nacen
alrededor de 45 nios cada da, y en el hospital pequeo aproximadamente 15 nios al da. Como es sabido, cerca del 50 por ciento de
todos los nios que nacen son varones. Sin embargo el porcentaje
vara da con da. Algunas veces es mayor que 50 por ciento y a veces
es menor. En un periodo de un ao cada hospital registr los das en
los que ms del 60 por ciento de los nacimientos fueron de varones.
A la pregunta de Qu hospital piensa usted que registr ms de
esos das?, cul de las siguientes respuestas es ms probable?:
(1) El hospital ms grande
(2) El hospital ms pequeo
(3) Ms o menos lo mismo para los dos hospitales
La mayora de las personas a las que se les hace esta pregunta responde que deberamos esperar ms o menos la misma variacin en
los dos hospitales; esto es, la respuesta ms comn es (3). Sin embargo, es de esperarse (segn la teora muestral) que sea mayor la
9
Kahneman, Slovic y Tversky 1982.
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fluctuacin en el hospital pequeo que en el grande. Existen ejemplos similares que muestran que muchos de nuestros razonamientos
en los que interviene el azar no se adecuan a lo que deberamos
inferir del clculo de probabilidades.
Los psiclogos han hecho ver que este tipo de defectos pueden
explicarse de manera satisfactoria a partir del supuesto de que nuestro razonamiento no se gua por el clculo matemtico de probabilidades, sino por algunas reglas heursticas intuitivas que, por lo
menos en un nmero significativo de casos, llevan a conclusiones
que divergen de las conclusiones a las que llegaramos utilizando el
clculo de probabilidades. Una de estas reglas es la que Kahneman
y Tversky llaman heurstica de la representatividad. Esta heurstica, nos
dicen ellos, se utiliza para evaluar probabilidades segn el grado
de similitud de un objeto (o suceso) A con un objeto (o suceso) B
que tomamos como representativo. Tendemos a recurrir a la heurstica de la representatividad cuando respondemos a preguntas como
cul es la probabilidad de que el objeto A pertenezca a la clase B?
Por ejemplo, si se nos muestra una serie de fotografas y se nos pregunta cul es la probabilidad de que esas fotografas correspondan
a conductores de taxis o maestros de filosofa, Kahneman y Tversky
encontraron que en la gran mayora de los casos se procede a asignar probabilidades a partir de la cercana con ciertos estereotipos, y
sin tomar en cuenta informacin pertinente a la que tenemos acceso.
Por ejemplo, hay muchos ms conductores de taxi que profesores de
filosofa, pero muy pocos de nosotros pensaramos en utilizar esta
informacin a la hora de asignar probabilidades.
De este tipo de experimentos, Kahneman, Tversky y muchos otros
psiclogos y filsofos han derivado la conclusin de que los seres
humanos tienen una racionalidad defectuosa, o simplemente que
son irracionales.10 Mostrar por qu esta conclusin no se sigue me
permitir elaborar el sentido en el cual podemos hablar del carcter
socialmente situado de la racionalidad humana, y en particular del
carcter situado de las normas epistmicas, sin necesidad de llegar
a una conclusin radicalmente relativista.
En primer lugar, para decir que las reglas heursticas de razonamiento probabilista son defectuosas, tenemos que compararlas con una norma de razonamiento estadstico. Para Kahneman y
Tversky esta norma es clara, se trata de la estadstica bayesiana. Pero
10
Una presentacin de esta interpretacin de los experimentos que raya en el

sensacionalismo es el libro de Massimo Piatelli-Palmarini, Los tneles de la mente.
Qu se esconde detrs de nuestros errores? (1996).
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55
este supuesto es cuestionable. Existen varias teoras de la inferencia

estadstica que difieren en casos importantes, por lo que no es obvio
que una teora particular de la inferencia pueda considerarse como
la norma pertinente. Una de las razones implcitas para asumir que
la estadstica bayesiana es la norma que debe seguirse es el supuesto de que lo que se est evaluando son probabilidades subjetivas,
y que la teora bayesiana es precisamente la teora de la inferencia
que trata ese tipo de probabilidades. Pero ste es un supuesto muy
cuestionable por varias razones.11
No slo se asume de entrada que la idea de que las probabilidades son grados subjetivos de creencia es la nica manera posible
de interpretarlas, se da por sentado tambin que el origen de la
normatividad de las reglas de inferencia estadstica proviene de esa
interpretacin. Adems, en la literatura especializada hay una serie
de crticas al tipo de supuestos que requiere el bayesianismo, incluso
aceptando que las probabilidades se interpreten como grados subjetivos de creencia. Por ejemplo, resulta cuestionable que podamos
modelar el razonamiento humano basndolo en el supuesto de la
disponibilidad de observaciones precisas, como lo requiere el bayesianismo. La mayora de nuestros juicios y decisiones no satisfacen
ese requisito, y asumir que este requisito debe entenderse como una
idealizacin normativa presupone que el espacio de las razones es
interno a los sujetos, algo inaceptable desde una perspectiva naturalista de la cognicin.
Gigerenzer ha hecho notar que las distorsiones que encuentran
Kahneman y Tversky en el razonamiento intuitivo pueden eliminarse si en los diferentes experimentos se utilizan diferentes conceptos
de probabilidad.12 Si en los ejemplos anteriores (el ejemplo de Linda y el de los dos hospitales) el problema y las probabilidades que
se piden se formulan en trminos de frecuencias, y no de grados
subjetivos de creencia, entonces las inferencias tienden a hacerse de
manera que se conforman con el clculo de probabilidades. En general, parece ser que los juicios intuitivos de probabilidad son bastante
sensibles a la manera como se presenta la informacin. Si la informacin
se nos presenta de una forma, utilizaremos cierto tipo de reglas y
11 En el captulo 6 de Giere 1988 y en el captulo 7 de Kitcher 1993, se presentan
crticas al modelo bayesiano de inferencia.
12 Vase, por ejemplo, How to Make Cognitive Illusions Dissapear (1991). La
literatura sobre este tema es amplia. El libro de J. Cohen The Dialogue of Reason
(1986) es uno de los primeros trabajos en los que se reconoce la importancia de los
resultados de los experimentos de Kahneman y Tversky para cuestiones epistemolgicas.
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correremos el peligro de sufrir cierto tipo de distorsiones; si se nos

presenta de otra manera, correremos el peligro de que ocurran otro
tipo de distorsiones. Esto es algo que parece ser comn; muchas de
las reglas heursticas utilizadas en el razonamiento humano dependen de cmo se nos presenta la informacin, y, por lo tanto, es un
error aislar las reglas heursticas del contexto en el que se presenta
la informacin para evaluarlas, como sugieren Kahneman y Tversky.
Pero todava hay algo de ms fondo: no parece ser posible estudiar
la cognicin como si su estructura fuera detectable en el nivel de los
seres humanos individuales.
En la medida en que la forma en que se presenta la informacin
es parte de ese contexto en el que tiene que decidirse sobre la aplicacin de la regla, ya no es posible hablar de heurstica de la manera
simplista en que lo hacen Kahneman y Tversky. La estructura heurstica del razonamiento no se puede capturar en trminos de unas
cuantas reglas haciendo abstraccin de sus contextos de aplicacin y
de cmo estos contextos establecen jerarquas de reglas. Por lo tanto,
entender esta estructura requiere un estudio a fondo de la manera
en que se conforman y cambian esos contextos.
En los captulos que siguen elaborar el concepto de estructura
heurstica y ofrecer ejemplos. Este concepto pretende servir como
unidad de anlisis en el sentido que Fuller menciona, pero es muy
diferente del tipo de unidad que l tiene en mente. Una estructura heurstica consiste en una serie de procedimientos heursticos
integrados en una estructura normativa (por lo menos en parte)
implcita en un conjunto de prcticas que tiene coherencia funcional. A grandes rasgos, un procedimiento heurstico es un proceso
de transformacin de un sistema material que puede tener como
consecuencia la implementacin de una regla heurstica. Es posible
mostrar que todo proceso adaptativo es un proceso heurstico en
este sentido, y que toda adaptacin biolgica y cultural puede entenderse como el resultado de la aplicacin de procedimientos heursticos que han sido seleccionados por su capacidad para resolver
problemas adaptativos (en ambientes especficos).13
13 Vase, por ejemplo, Evolutionary Epistemology de Donald T. Campbell [la
versin en castellano se incluye en Martnez y Oliv 1997]. La importancia del concepto de heurstica en la metodologa cientfica ha sido recalcada por William Wimsatt en varios trabajos. Vase, por ejemplo, Heuristics and the Study of Human
Behavior, en Fiske y Schweder 1986. Wimsatt explcitamente formula la idea de que
tanto las adaptaciones biolgicas, como las adaptaciones sociales y psicolgicas de
las que habla Campbell se pueden caracterizar como heursticas. He desarrollado
esta idea en varios trabajos, sobre todo a travs de un modelo de la evolucin de
filcien / cap1 / 26
57
El ejemplo que propone Hutchins sobre la estructura cognitiva que permite conducir un barco a su destino ilustra muy bien
lo que es una estructura heurstica. Segn Hutchins, la compleja serie de acciones coordinadas que hacen que, por ejemplo, un
barco grande llegue a su destino no slo requiere la aplicacin
de reglas que posibilitan la coordinacin entre los diferentes estados a los que se aplica la regla, sino tambin el procesamiento
de smbolos que difcilmente puede entenderse como un procesamiento explcito de smbolos. Esto no quiere decir que no pueda
describirse de esa manera; sin embargo, hay algo esencial al proceso que se pierde en los detalles de la implementacin. Hutchins
piensa que la implementacin de cmputos muchas veces tiene lugar sin procesamiento de smbolos. Hutchins trata de capturar esa
idea diciendo que por cmputo va a entender la propagacin
de estados representacionales a travs de medios representacionales que pueden ser muy diferentes; por ejemplo, de un papel a
un computador, a un cerebro, a un panel de instrumentos. El uso
de instrumentos puede entenderse como la manipulacin de objetos fsicos a travs de los cuales se implementan cmputos. Una
carta de navegacin es un espacio en el que mltiples restricciones simultneas pueden ser combinadas para llegar a una solucin (Hutchins 1995, p. 119). Los diferentes participantes en la
conduccin del barco contribuyen a la representacin de los estados representacionales en la carta de navegacin (y en otros medios de representacin, por ejemplo, en un computador) de una
manera predecible establecida por las diferentes funciones que tienen. Estas diferentes funciones responden a una prctica que es
resultado de un entrenamiento apropiado, que no necesariamente exige algn tipo de capacitacin en el procesamiento de smbolos caractersticos de la prctica. La realizacin de un experimento en un laboratorio puede verse de manera totalmente anloga a la tarea de conducir un barco a su destino. Como obsertcnicas y fenmenos (entendidas como estructuras heursticas). Vanse Martnez
1993b y 1993c; 1995a; 1995b, y Martnez y Surez 1996. Estos trabajos son la base
de los captulos 3 y 4 de este libro.
En la literatura especializada de la segunda mitad del siglo X X hay varios enfoques
que explotan la idea de heurstica en diferentes sentidos importantes para la filosofa
de la ciencia. Los trabajos de Polya y Lakatos al respecto son clsicos. H.A. Simon ha
desarrollado el tema de las heursticas en varias direcciones a partir de una serie de
trabajos clsicos de mediados del siglo de los que ya hemos hablado. Ms adelante
retomar la idea manifiesta en estos trabajos iniciales de que la racionalidad est
segmentada.
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varemos, las diferentes jerarquizaciones de funciones pueden entenderse como parte de la estructura modular de los diferentes
procedimientos heursticos. Y dicha modularidad permite la modificacin de una estructura heurstica por partes, y por lo tanto
que se generen diferentes variantes de estructuras heursticas que
pueden entonces compararse, evaluarse y a la larga propagarse o
extinguirse.
El punto relevante es que muchas de las prcticas cognitivas importantes en la ciencia por ejemplo, el tipo de prcticas que distingue a un buen entomlogo de otro que no lo es tanto no pueden
entenderse como meras disposiciones a reaccionar de cierta manera
en ciertas condiciones, como sera el caso si entendiramos la cognicin involucrada en el despliegue de habilidades prcticas como un
procesamiento de smbolos. El contexto de aplicacin de las normas
implcitas en las prcticas no puede caracterizarse como una mera
representacin simblica. La aplicacin de las normas implcitas en
prcticas tiene lugar en un ambiente normativo en el cual hay siempre otras prcticas y, por lo tanto, otras normas, y es slo en este
ambiente normativo donde tiene lugar la delimitacin del alcance
normativo. Los estndares de lo que es una buena observacin entomolgica dependen de la implementacin de inferencias perceptuales normadas por prcticas, tal como una observacin telescpica
depende de los estndares de la calibracin de muchos aparatos, as
como de una serie de normas de interdependencia epistmica que
en particular guan la construccin (no necesariamente simblica)
de representaciones que nos permiten comparar y evaluar los resultados de diferentes prcticas.
Ahora bien, est claro que las normas de interdependencia epistmica no son solamente normas epistmicas, por lo menos en el
sentido en el que se suele utilizar este trmino. Muchas de esas
normas caracterizan una actitud honesta hacia la recoleccin de
informacin y hacia la relacin con los colegas. Pero este tipo de
normas morales son tambin importantes en la bsqueda de precisin y transparencia de los procedimientos experimentales, y, por lo
tanto, en un sentido amplio son normas epistmicas. Esta abigarrada complejidad de normas es lo que incide en la conformacin de
estructuras heursticas y lo que se tiene que estudiar para entender
las sinuosidades de nuestras evaluaciones de quin es un experto
en qu, o de cul es el mbito de competencia de un determinado
tipo de experto. Queda claro, entonces, que entender la compleja
interaccin que tiene lugar entre diferentes tipos de normas en la
filcien / cap1 / 28
59
conformacin de estructuras heursticas requiere el desarrollo de

una filosofa de la ciencia que tome muy en serio la sociologa de
la ciencia. En el captulo siguiente me dedicar a hacer un estudio
crtico de las contribuciones de la sociologa de la ciencia a nuestro
entendimiento de la geografa de la racionalidad cientfica.
filcien / cap1 / 29
2
LA GEOGRAFA
DE LA RACIONALIDAD CIENTFICA
1. Introduccin: el problema de la racionalidad

El problema de la racionalidad puede formularse como el problema
de entender la relacin que existe, por un lado, entre la realidad
socio-psicolgica de los agentes humanos, y, por otro lado, la generacin, transformacin y evaluacin de normas (articuladas en
prcticas) dirigidas a la satisfaccin de ciertos fines. El positivismo
lgico asuma que esta relacin era racional en cuanto que los seres humanos razonaban de acuerdo con ciertos principios que eran
principios de racionalidad, paradigmticamente, principios lgicos
de inferencia. Conforme este supuesto fue severamente cuestionado
por los historicistas, se ha tendido no slo a abandonar la idea de
que la relacin en cuestin tiene lugar a travs de la aplicacin de
principios lgicos de razonamiento, sino la idea misma de que el
estudio de esa relacin es un aspecto importante de cualquier explicacin filosfica de cmo crece el conocimiento. Los socilogos del
conocimiento en diferentes versiones consideran que la normatividad en cuestin es, en el fondo, algn tipo de normatividad sociolgicamente caracterizable. Entre los filsofos de la ciencia, el desprecio por la discusin sobre la racionalidad de la ciencia tiende
a formularse hoy da como la tesis de que, respecto del tema de
la racionalidad, lo importante puede expresarse en trminos de la
relacin entre medios y fines; en otras palabras, el nico concepto
de racionalidad pertinente es el de racionalidad instrumental. Esta
tesis va de la mano con la idea de que el contexto de descubrimiento no incide en el contexto de justificacin de manera importante,
puesto que si se acepta que hay tal incidencia, entonces la relacin
entre medios y fines no sera lo nico importante en una discusin
filcien / cap2a / 1
62
sobre la racionalidad en la ciencia. De alguna manera tendra que

incorporarse el papel del contexto histrico en por lo menos cierto
tipo de discusiones acerca de qu es racional (creer o hacer). Como
Thomas Nickles lo ha mostrado en varios trabajos, el contexto de
descubrimiento no tiene por qu incidir en el contexto de justificacin a travs de una relacin directa entre la justificacin y la forma
en que de hecho se descubre algo, que es como se suele entender
esa incidencia. Nickles (1985) sugiere que ms bien la relacin entre
descubrimiento y justificacin tiene que ver con el tipo de justificacin de una teora que proviene de la estructura de los fenmenos
que consideramos realmente existentes. Nickles llama justificacin
generativa a este tipo de justificacin, y hace ver que este concepto
tiene relaciones con la evaluacin heurstica de Lakatos y la versin ms elaborada de esta idea propuesta por Wimsatt. La idea que
me interesa desarrollar es que el contexto de descubrimiento incide
en el contexto de justificacin por la forma en la que se articulan
esas estructuras heursticas en prcticas especficas.
En la introduccin y el primer captulo vimos que una epistemologa naturalizada debe poder decirnos en qu sentido el conocimiento es un fenmeno social, y que esto no es una cuestin trivial.
Revisamos algunas propuestas de cmo puede entenderse este carcter social de la cognicin y bosquejamos maneras de entender
el conocimiento como procesos sustentados por mecanismos cognitivos que se han desarrollado socialmente. En este captulo me
interesa mostrar cmo es posible reconciliar dos ideas que usualmente se consideran irreconciliables. Por un lado, la idea de que
hay algo filosficamente importante en el estudio de la racionalidad cientfica, y, por otro, la idea de que la racionalidad cientfica,
como toda racionalidad humana, es un producto de culturas locales. Como veremos, la reconciliacin de estas ideas se logra una
vez que entendemos el carcter situado (en prcticas) de nuestras
normas epistmicas.
Desde la Ilustracin, la ciencia ha sido considerada una actividad
paradigmticamente racional. A partir de mediados del siglo X X,
el historicismo, que se desarrolla en la historia y la sociologa de
la ciencia sobre todo a travs de una serie de trabajos impulsados
por las famosas contribuciones de Thomas Kuhn y Paul Feyerabend,
cuestiona que la ciencia pueda considerarse un estndar de racionalidad. El historicismo parte de una verdad innegable: que la imagen
de la ciencia que se haba construido a lo largo de varios siglos, segn la cual la ciencia es resultado de la aplicacin de una facultad
filcien / cap2a / 2
La geografa de la racionalidad cientfica
63
racional que haca que de manera sistemtica se fuera acumulando

el conocimiento en teoras cada vez ms cercanas a la verdad, no
es sostenible. La llamada nueva filosofa de la ciencia parte del
reconocimiento de que si bien la ciencia no es acumulativa en el
sentido simplista sugerido por la filosofa de la ciencia anterior, es
posible defender el lugar privilegiado que la ciencia ocupa como
actividad paradigmticamente racional. Dudley Shapere, Nicholas
Rescher, Larry Laudan, Ronald Giere, Philip Kitcher y Joseph Rouse
son algunos de los filsofos que han tratado de responder al cuestionamiento de los historicistas.1 Todos ellos defienden que una epistemologa naturalizada y normativa es el ncleo de una filosofa de
la ciencia que puede responder a ese reto. Una epistemologa naturalizada y normativa considera que hay que empezar por decir
algo con respecto a lo que es y lo que no es un buen estndar de
razonamiento o de investigacin sin asumir que el origen de la fuerza normativa de esos estndares proviene de principios a priori. De
lo que se trata es de explicar cmo nuestros criterios de lo que es
correcto o permitido, y de lo que no, provienen de cuestiones de
hecho.
De la controversia sobre la que versa este captulo se suele decir que enfrenta a historicistas o socilogos por un lado, y a
filsofos o epistemlogos por el otro. Puesto que mi propuesta
pretende retomar mucho del historicismo, voy a referirme a la controversia como si tuviera lugar entre socilogos y epistemlogos. Lo
que no tenemos que aceptar es lo que considero el ncleo de la tesis
sociolgica, que muchas veces se confunde con la tesis historicista.
La tesis sociolgica se caracteriza por negar que algn concepto de
norma epistmica o de racionalidad requiera una elaboracin filosfica que a su vez sirva de marco para una explicacin de cmo
crece el conocimiento cientfico. Este enfoque puede caracterizarse
positivamente, y de manera ms especfica, por su conviccin implcita (hecha explcita a veces) de que todas las creencias estn en pie
de igualdad respecto de sus causas (sociolgicamente articulables),
y que esas causas son todo lo que es pertinente estudiar para formular y resolver cualquier pregunta interesante acerca de la naturaleza,
la estructura y la dinmica de la ciencia. En este sentido, los socilogos son la contrapartida de los epistemlogos tradicionales
tan criticados en los estudios sociales de la ciencia. Unos piensan
que el estudio de la ciencia tiene su punto de apoyo en su carcter
1 Vanse, por ejemplo, Shapere 1984; Rescher 1977; Kitcher 1993; Laudan 1977
y 1996; Giere 1988; Rouse 1987 y 1996.
filcien / cap2a / 3
64
distintivamente epistmico individualista, y otros que lo tiene en su

carcter distintivamente social. Pero ambos comparten la idea de
que esta oposicin es la base de una disyuntiva en la que no hay
punto medio.2
Por enfoque sociolgico me refiero en primer lugar al adoptado
por socilogos del conocimiento, como Barry Barnes, David Bloor
y Harry Collins.3 Pero tambin quiero incluir en esa etiqueta otros
enfoques que en mayor o menor grado defienden el tipo de tesis
que voy a criticar, o que por lo menos no se deslindan de l. Todos aquellos que por un lado rechazan que el origen de las normas
pueda explicarse a priori, y por otro asumen que un planteamiento
distintivamente filosfico es un planteamiento antihistoricista estaran comprometindose con un enfoque sociologista. As, se puede
incluir en este enfoque sociolgico a autores como Trevor Pinch,
Wiebe Bijker y T.P. Hughes, y en general los estudios sociales de
la tecnologa. Creo incluso que autores como Michel Callon, John
Law, Bruno Latour y Andrew Pickering podran tener cabida en el
enfoque sociolgico al que me voy a oponer, pero esto requerira
un poco de elaboracin y ciertos deslindamientos que no har aqu.
Pickering, por ejemplo, siguiendo a Latour, dice en The Mangle of
Practice (1995) que su propuesta de entender la ciencia como prctica y cultura va en contra de todos aquellos que privilegian una de
las dos variables tradicionales (o versiones de ellas), intereses sociales o reglas epistmicas (la p. 216 en especial). Segn Pickering, su
propuesta es una crtica a cualquier intento por tomar esas variables
como causas duraderas (enduring) capaces de explicar la prctica
cientfica. De esta manera, si bien Pickering rechaza explcitamente
una caracterizacin causal de su enfoque y aparentemente rechaza la
dicotoma que vamos a criticar, asume que debemos alejarnos de la
idea de la ciencia como conocimiento y, por lo tanto, de cualquier
tentativa de entender filosficamente las normas de la investigacin
cientfica.
Es necesario tomar muy en serio esta controversia de fondo entre
socilogos y epistemlogos para poder entender y apreciar las tendencias actuales en la filosofa de la ciencia, y sobre todo para evitar
esa confrontacin desgastadora entre historiadores y socilogos por
2 Por supuesto que no todos los socilogos de la ciencia encajan en lo que llamo
enfoque sociolgico. Pierre Bourdieu, por ejemplo, explcita y claramente rechaza
esta oposicin entre lo epistmico y lo social. Vase en particular Bordieu 1991.
3 Vase, por ejemplo, Collins 1992. El artculo de Steven Shapin (1982) da un
panorama de este enfoque.
filcien / cap2a / 4
65
un lado, y epistemlogos por el otro. La raz del problema est en

nuestra manera de entender la relacin entre ciencia y epistemologa. Por ello es importante aproximarnos al problema de caracterizar
una filosofa de la ciencia como parte de los esfuerzos por naturalizar la epistemologa. En particular, es primordial incorporar en
la controversia varios aspectos de la cognicin humana que hasta
ahora han sido ignorados casi por completo por los filsofos de la
ciencia, por razones que tienen que ver con la forma en que se ha
planteado la relacin entre ciencia y epistemologa en la tradicin
analtica de la primera mitad del siglo X X.4
Mi observacin de partida es que los epistemlogos y los socilogos enfrascados en esta controversia comparten el supuesto de que
reconocer que los estndares epistmicos son producto de factores
heterogneos asociados con intereses y fines diversos que se pueden
localizar en comunidades especficas es incompatible con una teora
del conocimiento que reconozca que hay estndares cognitivos, que
son mejores o peores desde un punto de vista epistmico, y que explique cmo es que esos estndares adquieren su fuerza normativa.
Se piensa que o bien hay estndares epistmicos de aplicacin universal por ejemplo, criterios aceptables para toda persona, tiempo
y lugar para decidir entre mtodos o teoras, o bien tenemos que
aceptar que la estructura y la dinmica de los estndares cientficos
slo es explicable causalmente, y que la pregunta acerca de la aceptabilidad de un sistema de creencias sobre otro carece de sentido, ms
all de lo que la explicacin causal puede ofrecernos. ste es un
supuesto cuestionable y, como veremos, abandonarlo permite ver la
4
El libro de Ronald Giere ya citado (1988) es uno de los primeros trabajos en los
que sistemticamente se tratan de incorporar resultados de las ciencias cognitivas en
una teora de la ciencia. El inters de Giere, sin embargo, es muy diferente del mo.
Giere est interesado en la adaptacin y la adopcin de modelos de razonamiento
y juicio provenientes de las ciencias cognitivas para modelar el proceso de eleccin
de teoras, sin tener que recurrir a principios normativos de naturaleza categrica. Adems, Giere, como la mayora de los filsofos de la ciencia contemporneos,
asume que el tema de la racionalidad se reduce a una racionalidad instrumental
que modela una relacin entre medios y fines. Por ello, en la medida en que la
relacin entre la historia y la filosofa de la ciencia no puede verse como una relacin entre medios y fines, no tiene sentido tratar de modelar esa relacin como
una relacin racional. Por el contrario, mi inters en este trabajo es bosquejar un
concepto de racionalidad que permita entender la relacin entre historia y filosofa
de la ciencia como una relacin racional, y por lo tanto como una relacin que
puede decirnos algo respecto de cmo crece el conocimiento que vaya mas all de
una historia de la ciencia como un registro de hechos. Ms adelante elaborar esta
idea.
filcien / cap2a / 5
66
pertinencia de un proyecto epistemolgico normativo para el estudio histrico-sociolgico de cmo surgen los estndares epistmicos
en culturas locales estructuradas alrededor de prcticas.5
2. Historicismo y racionalidad
Los trabajos crticos de N.R. Hanson, Michael Polanyi, Stephen Toulmin, Thomas Kuhn y Paul Feyerabend de mediados del siglo pasado, y sobre todo el acelerado desarrollo de la historia y la sociologa
de la ciencia a partir de entonces, llevaron a la conclusin de que
la historia de la ciencia no poda verse como el tipo de empresa
que describa la filosofa neopositivista de Rudolf Carnap, Moritz
Schlick, Hans Reichenbach y Karl Popper, entre otros. El resultado
de esta crtica es una concepcin de la ciencia que rechaza la tesis de
que hay una racionalidad algortmica que simplemente permitira
dirimir, por medio de la aplicacin de reglas fijas y generales, las
controversias de inters para una teora del conocimiento cientfico;
esta concepcin historicista del conocimiento cientfico empieza a
tomar fuerza a partir de la propuesta de Kuhn (1970).6
Esta concepcin historicista, sobre todo a partir de los aos
ochenta del siglo X X, pone el nfasis en el estudio de culturas locales. Dos ejemplos paradigmticos de este tipo de enfoque son
Biagioli 1993 y Shapin y Schaffer 1985. Biagioli 1993 arguye que es
5 Como dice Baigrie (1995): durante mucho tiempo algunos especialistas han
visto la ciencia como una actividad prctica, por lo menos desde los albores de la
poca moderna. Lo que resulta nuevo y revitalizante acerca de la literatura reciente
sobre la ciencia no puede ser, entonces, que la ciencia de pronto se estudie en
trminos de prcticas cientficas, sino, ms bien, que estas actividades prcticas se
consideren ahora (en trminos tericos) un objeto de estudio (p. 91).
6 La crtica de una racionalidad algortmica se suele asociar con los trabajos de
Kuhn y Feyerabend, pero aspectos importantes de esa crtica fueron desarrollados
antes o en forma paralela por Neurath, Hanson, Polanyi y Toulmin, entre otros.
Toulmin (1961), por ejemplo, principia su captulo sexto con la siguiente oracin:
Science is not an intellectual computing-machine: it is a slice of life [La ciencia
no es una maquinaria intelectual de cmputo: es una parte de la vida misma]. La
idea de Hanson de que el crecimiento de la ciencia tiene muy poco que ver con el
rearreglo de hechos en patrones formales, pero s con el descubrimiento de nuevos
patrones de explicacin va en una direccin similar (Hanson 1958, p. 2). Toulmin,
como Hanson y Polanyi, rechaza la distincin entre contexto de descubrimiento y de
justificacin, considerada crucial en las filosofas empiristas de Reichenbach, Carnap y Popper. Rechazar este supuesto lleva directamente a rechazar la idea de una
racionalidad algortmica. Por supuesto, el inverso de esta tesis es falso; es posible rechazar una racionalidad algortmica y aceptar como algo epistemolgicamente
crucial la distincin entre los contextos de descubrimiento y de justificacin. Laudan
sigue esta va.
filcien / cap2a / 6
67
en el ambiente de las cortes italianas del siglo XV II donde se conforman las posiciones epistmicas y los criterios epistmicos evaluativos
involucrados en la controversia entre Galileo y sus crticos aristotlicos. A veces se sugiere que esos criterios epistmicos no pueden desligarse de todo un contexto tico-poltico en el que surgen, aunque
nunca llega a defenderse abiertamente la tesis sociolgica. Shapin y
Schaffer arguyen que los hechos a partir de los cuales se explica el
xito de Boyle (en su controversia con Hobbes) se construyen en
una cultura de caballeros, y que el cdigo de conducta (y sobre todo
de confianza) de esa cultura es un elemento crucial de la explicacin.
Shapin elabora an ms su propuesta en su obra de 1994; ah muestra cmo el empirismo aparentemente individualista propugnado
por la Royal Society de Londres est basado en normas de investigacin que en ltima instancia dependen de normas morales asociadas con lo que Shapin llama una nocin liberal de verdad, que
identifica verdad con creencia consensuada. l hace ver las muchas
maneras en que lo que se considera verdadero, incluso los enunciados de observacin aparentemente ms directos, puede entenderse
como creencias consensuadas apoyadas en nexos de dependencia
epistmica. Uno de los temas centrales del libro es precisamente el
anlisis de una serie de casos dirigido a mostrar que los criterios de
credibilidad que estaban en juego eran criterios morales, basados en
el honor, la integridad y la idea de conversacin civilizada. Esto puede sugerir, y Shapin a veces lo sugiere, que los criterios evaluativos
en contextos epistmicos son simplemente criterios morales. Esto,
sin embargo, no se sigue. Los criterios de credibilidad en cuestin
incluan aspectos relacionados con las habilidades de los testigos, la
calidad de las observaciones y la consistencia de los diferentes testimonios. Todos estos criterios no son nicamente morales y tienen
un lugar muy claro en epistemologa. En cualquier epistemologa
que reconozca una relacin entre tica y epistemologa (a travs de
un concepto de virtud, o de prctica, por ejemplo) no tiene por qu
considerarse que un anlisis como el de Shapin nos invita a pensar
en la irrelevancia de la epistemologa.
Est claro, pues, que la tendencia contempornea en historia de la
ciencia a generar explicaciones causales puramente locales de conceptos y estndares de la historia de la ciencia no es todo lo que
puede decirse sobre la ciencia como actividad epistmica. Como lo
hace notar Peter Dear, refirindose al problema que plantea la explicacin de la aceptacin casi universal de estndares epistmicos
distintivos de la ciencia moderna hacia finales del siglo XV II: Las
filcien / cap2a / 7
68
explicaciones puramente locales de cada tipo de actividad experiencial [que interviene en la produccin de conocimiento] dejaran
una constelacin inexplicable de coincidencias que abarcaran desde
Londres hasta Roma, desde Pars hasta Varsovia y ms all (Dear
1995, p. 4). Qu es una prctica o tcnica experimental, por ejemplo, no puede entenderse localmente, a partir de reconstrucciones
locales de experimentos, sino que requiere el uso de categoras epistmicas tales como experimento, explicacin y evidencia de
una manera que trasciende una explicacin en trminos de culturas
locales.7 La pregunta acerca del origen de la normatividad epistmica de esas categoras subyace, pues, en la dificultad planteada por
Dear. Es una pregunta que los estudios de Shapin y Biagioli, entre
otros, no responden y que sigue siendo pertinente para entender el
desarrollo de la ciencia.
El empirismo lgico y la filosofa de la ciencia que sobre esa base
se desarroll en la segunda mitad del siglo X X daban una respuesta
clara a este tipo de cuestiones. sta es una respuesta que tiene antecedentes en Hume y otros filsofos empiristas del siglo XV III: los
agentes racionales llegan a acuerdos en la medida en que, a travs de
un ejercicio de sus capacidades cognitivas, que pueden considerarse
las mismas para todos los agentes, son capaces de desarrollar ciertas intuiciones preanalticas que racionalmente van a explicar la
coincidencia de juicios y la estabilizacin de categoras epistmicas.
Laudan, por ejemplo, en los aos setenta trataba todava de incorporar en su teora de la ciencia la idea de que muchas decisiones son
resultado del ejercicio de intuiciones preanalticas que llevan a los
cientficos de una poca a decidirse por proseguir una determinada ruta de investigacin. Ciertamente, este tipo de fundamentacin
para un proyecto filosfico ya es muy difcil de defender hoy en
da, a la luz de estudios como el de Shapin y de los resultados de
experimentos dirigidos a elucidar la estructura de la cognicin humana de los que hablamos ya algo en el captulo anterior. Adems, la
crtica a este tipo de epistemologa apriorista o intuicionista iniciada
por Quine y continuada en diferentes direcciones por las diversas
7 Esto no quiere decir que el establecimiento de estas categoras epistmicas no
pueda explicarse histricamente. Precisamente esta tarea, en el caso especfico de
cmo se establecen los estndares epistmicos distintivos de la ciencia moderna
durante el siglo XV II, es el tema del libro de Peter Dear mencionado antes. Queda
abierta, sin embargo, la pregunta de hasta qu punto, y de qu manera, este tipo de
explicacin puede ayudarnos a responder la pregunta propiamente filosfica acerca
del origen de la normatividad epistmica.
filcien / cap2a / 8
69
teoras de epistemologa naturalizada han hecho ver una serie de

dificultades de fondo implcitas en este tipo de proyecto.8
En trabajos ms recientes, Laudan ya no considera factible una
solucin de este tipo, y pone el nfasis en la idea de que no es necesario tratar de resolver directamente el problema de la racionalidad
en la ciencia al elaborar una filosofa normativa de la ciencia. Segn Laudan, los historicistas cometen el error de pensar que para
explicar el cambio de teoras en la ciencia como un cambio sujeto
a estndares metodolgicos, es necesario apelar a una teora de la
racionalidad que explique las decisiones del pasado, o por lo menos
algunos episodios paradigmticos, como decisiones racionales. Esto
es lo que, segn Laudan, lleva a los historicistas a cuestionar la pretensin de normatividad tradicionalmente asociada con la filosofa
de la ciencia. Laudan piensa que todo lo que se necesita es establecer un conjunto de criterios que nos permitan decidir cundo debemos escoger una teora o un mtodo, con respecto a nuestros fines
cognitivos. La reconstruccin racional de decisiones tomadas por
agentes en el pasado no es pertinente, porque se refiere a decisiones
tomadas con respecto a fines que no son los nuestros. Para Laudan,
los historicistas, y Lakatos y Kuhn en particular, confunden una
teora de la racionalidad (que modela las capacidades racionales de
los cientficos) con una epistemologa de la metodologa.
Laudan, de esta manera, como muchos otros filsofos contemporneos, concede a los socilogos que la caracterizacin del agente
racional en la ciencia es demasiado resbaladiza y compleja como
para poder contribuir a la elaboracin de una teora normativa que
sea capaz de dar una orientacin respecto de cuestiones de eleccin
de teoras. El tipo de solucin que Laudan propone requiere un
registro histrico de las decisiones que en el pasado se han tomado
respecto de la eleccin de teoras, para poder utilizar este registro
como base para una decisin empricamente fundamentada acerca
de qu metodologa es mejor. Este tipo de registro, sin embargo, me
parece que simplemente no existe, o por lo menos es tan resbaladizo
como la alternativa que Laudan rechaza de entrada. Como veremos
en la seccin 3, las fronteras entre una teora y otra muchas veces no
8 ste es un problema muy importante y mucho ms complejo de lo que sugiere
mi comentario. En todo caso no es un tema que pueda discutir aqu. Vase el libro
de S.P. Stich (1990), y tambin el de Cherniak (1986). De diferentes maneras y en
distintos grados, todos los autores mencionados en la nota 1 de este captulo se
sitan en esta tradicin de crtica a la epistemologa analtica, y en particular al
supuesto de que la filosofa busca principios a priori que se pueden caracterizar con
independencia de los mtodos de la ciencia.
filcien / cap2a / 9
70
estn claramente delimitadas, y por lo tanto decidir qu es un caso

confirmador y qu no lo es depender de una interpretacin de la
historia y el contexto. Por otro lado, es importante reconocer que la
motivacin de Laudan es genuina, y que de no encontrarse alguna
manera de establecer el carcter privilegiado de muchas decisiones
en la historia de la ciencia, la conclusin relativista extrema sugerida
por algunos historicistas parece inevitable.9
Incluso si le concedemos a Laudan que su estrategia de reducir
una teora de la racionalidad cientfica a una teora del progreso (entendida sta como una teora que explica los patrones histricamente detectables de nuestras actitudes epistmicas hacia las teoras) tiene xito al resolver muchas de las interrogantes y de las dificultades
que la sociologa del conocimiento pareca plantear como obstculos
infranqueables para una teora no relativista de la metodologa, hay
todava otro supuesto problemtico en este tipo de proyecto.
Esta manera de caracterizar el progreso de la ciencia requiere que
sea posible encontrar un principio que permita la evaluacin comparada de diferentes opciones de acuerdo con un estndar epistmico.
De otro modo correramos el riesgo de caer en un crculo vicioso;
la evaluacin de una regla requerira la evaluacin de otra anterior,
y as al infinito. Segn Laudan (1987), este principio sera una articulacin de nuestras convicciones inductivistas normales acerca
de la evaluacin de estrategias para la consecucin de fines, y por
lo tanto un principio que todas las teoras metodolgicas estaran
dispuestas a aceptar como estndar. Pero esto exige la posibilidad
de hablar de nuestros fines de una manera clara y suficientemente
bien delimitada que no parece factible. Despus de todo, las diferentes comunidades en el presente tienen fines diferentes y maneras
distintas de recortar esos fines (y, por lo tanto, individualizaran
de modo diferente las acciones que, segn se considera, llevaran al
xito). Es ms, estas diferentes formas de entender los fines de la
ciencia son bastante estables en las distintas tradiciones cientficas.
As, una comunidad de sistematistas comparte ms fines y valores
con comunidades de sistematistas en el pasado, que con bilogos
9 Esta estrategia de rodeo respecto al problema de la racionalidad, como problema de la relacin de una realidad psicolgica con una estructura de normas
epistmicas, no es privativa de Laudan. La aseveracin de Feyerabend en muchos
de sus escritos de que el tema de la racionalidad es de poca importancia en la ciencia
debe entenderse como un rechazo al modelo algortmico de la racionalidad, pero
tambin como apoyo a la idea de que un estudio de nuestra realidad cognitiva no
puede contribuir de manera significativa al problema filosfico de entender la estructura y la dinmica de la ciencia.
filcien / cap2a / 10
71
moleculares o con fsicos de altas energas en el presente. Si Laudan

cuestiona que podamos darle sentido a la idea de que compartimos
valores y fines con Newton o Darwin, o Einstein, como para que sea
relevante incorporar sus decisiones en nuestra epistemologa, por
qu pensar que las diferentes comunidades de cientficos hoy da
comparten valores y fines de manera significativa, de modo que nos
permitan justificar nuestros estndares? No debemos olvidar que
los valores y los fines compartidos se individualizan a travs de la
historia de la ciencia, no a pesar de la historia.
El punto es que la diferencia en los fines y los valores epistmicos de las diferentes comunidades cientficas no es algo que pueda
reducirse a cuestiones acerca de nuestras actitudes epistmicas para
con las teoras. sta es una tesis ampliamente apoyada por toda la
literatura sobre el tema de las prcticas cientficas y es un punto de
partida importante en relacin con la importancia que les otorgo a
las estructuras heursticas en la filosofa de la ciencia.10 Creo que
tanto el supuesto de que existe un principio de aplicacin universal
que puede servir de base para decidir entre metodologas, como la
restriccin del problema epistemolgico a cuestiones de eleccin de
teoras, sugieren una manera de plantearse los problemas filosficos que tiende a ignorar el hecho de la diversidad de fines y valores
(articulados en normas) en las diferentes tradiciones cientficas.
El problema del progreso, por ejemplo, tiende a plantearse en
filosofa de la ciencia como si no fuera posible hablar de diferentes
sentidos de progreso filosficamente significativos en relacin con
diferentes tipos de prcticas (y tradiciones). Muchas veces se asume
que no se ha alcanzado una visin distintivamente filosfica si no
podemos responder a la pregunta de qu es el progreso o el cambio
cientficos, de manera global y unificada.
En la siguiente seccin presentar dos ejemplos histricos que
muestran que la historia de la ciencia entra en la conformacin de
nuestros estndares epistmicos de una manera bastante compleja,
y que sta en particular no puede reducirse a un supuesto registro
de nuestras actitudes epistmicas con respecto a teoras. El papel de
la historia de la ciencia en la epistemologa requiere entender cmo
diferentes tipos de prcticas evolucionan y se mantienen estables o
desaparecen en el proceso de consecucin de los fines propios de las
diferentes tradiciones. Lo que quiero recalcar con los ejemplos que
presentar en seguida es que formular una teora del conocimiento
10 Vanse, por ejemplo, la serie de trabajos presentados en el libro compilado por
J.Z. Buchwald (1995) y la antologa compilada por A. Pickering (1992).
72
cientfico como un proyecto epistemolgico normativo, a partir de

una reconstruccin de la historia de la ciencia como un registro de
nuestras actitudes epistmicas con respecto a teoras, deja de lado
muchos temas que, segn lo han mostrado los socilogos y los historiadores, han desempeado y siguen desempeando un papel importante en el proceso de establecer qu es conocimiento cientfico
y qu no, y en particular, qu es un buen estndar epistmico y qu
no lo es.
Examinemos brevemente cmo se suele plantear el desarrollo de
la fsica en el siglo X X. Muchas veces se asume de entrada que a
finales del siglo XIX haba una teora fundamental, la teora clsica,
que fue sustituida por la mecnica cuntica en el nivel microscpico,
y por la teora de la relatividad en el nivel cosmolgico, de manera
anloga a como la teora de Coprnico sustituy a la teora de Ptolomeo en astronoma. En varios sentidos, y por diversas razones, tal
enfoque del desarrollo de la fsica es errneo. Aqu me concentrar
en plantear algunas de esas razones.
La teora de Coprnico y la de Ptolomeo son excluyentes en el
sentido de que, a lo ms, una de las dos describe correctamente la
estructura del sistema planetario. Pero la mecnica cuntica y la mecnica clsica no son excluyentes en ese sentido, como descripciones
de la estructura del mundo fsico. Se piensa que puesto que la mecnica cuntica es una teora fundamental de la fsica, entonces esa
teora, por s sola, tiene que ser capaz de generar descripciones de
cualquier sistema fsico, en trminos de propiedades identificables
con valores de estados cunticos. A medida que abandonamos esta
idea y estamos dispuestos a aceptar que diferentes descripciones de
estado pueden ser correctas simultneamente, el tema de la eleccin
de teoras deja de ser el tema central en el contexto de una de las
controversias ms importantes en la filosofa de la fsica del siglo X X.
Una vez que se acepta esa posibilidad, la controversia se desplaza
hacia el problema de entender cmo es que estas diferentes perspectivas tericas pueden utilizarse de manera provechosa para el avance
de nuestra comprensin del mundo fsico.11 El planteamiento de los
11 Es importante recalcar que todo lo que hace falta aceptar para llegar al planteamiento anterior es que la mecnica cuntica no nos compromete con la tesis de
que todos los sistemas en todas las situaciones tienen un estado cuntico. Esto es
compatible con una interpretacin literal del formalismo en la medida en que no es
posible hablar de predicciones de la mecnica cuntica fuera de su formulacin en
complejos sistemas tecnolgicos que hacen que esas predicciones, que son acerca
del comportamiento de aparatos, dependan de un contexto cuya confiabilidad no
puede ser explicada tericamente.
73
problemas centrales de la filosofa de la ciencia desde la perspectiva

de la eleccin de teoras sugiere que el problema epistemolgico que
plantea la mecnica cuntica surge de un problema de interpretacin cuyas opciones son o bien hacer ver cmo se puede prescindir
de la descripcin clsica de estado, o bien abrazar una interpretacin instrumentalista de la teora cuntica. Como en el caso de la
controversia entre los copernicanos y los geocentristas, se sugiere
que sas son nuestras nicas opciones; pero esto es falso.
En el caso que nos ocupa, una tercera opcin consiste en tomarse
en serio el hecho de que toda descripcin de estado cuntico se
relaciona con una descripcin clsica de estado por medio de un sistema tecnolgico. Un sistema tecnolgico consiste en un complejo
de modelos (que pueden ser de muy diferente tipo), aparatos y condiciones materiales (por ejemplo, que el campo gravitatorio pueda
considerarse constante) que permite establecer y evaluar predicciones y explicaciones de fenmenos. En nuestro caso, la tesis es que
las relaciones confiables entre estados cunticos y clsicos requiere
la mediacin de sistemas tecnolgicos. Por ejemplo, para Galileo, el
aparato junto con las tcnicas que l haba desarrollado para hacer
observaciones confiables con el telescopio constituyen un sistema
tecnolgico. Nancy Cartwright (1983) muestra que son sistemas tecnolgicos, y no simplemente teoras, los responsables de muchas
predicciones exitosas. Es decir, muchas veces no podemos entender
la mediacin que un aparato hace entre la teora y el mundo como
una mediacin explicable en trminos de leyes y algoritmos (como
cuando se recurre, en la mecnica cuntica, a la interpretacin generalizada de Max Born). La prediccin, en todo caso, debe entenderse como
la prediccin de un sistema tecnolgico que incluye la teora como parte del
sistema mismo, y no como la prediccin de una teora que simplemente
hace uso de un aparato.
Normalmente se piensa que se puede prescindir de la mediacin
tecnolgica desde el punto de vista epistmico, pero esto no parece ser ms que una vana ilusin. Podemos pensar que, como en el
caso de Galileo, con el tiempo el poder predictivo de los sistemas
tecnolgicos podr explicarse tericamente: el poder predictivo del
telescopio slo se pudo explicar tericamente de manera satisfactoria en el siglo XIX. Pero no hay ninguna razn para pensar que esto
habr de ser siempre as. El caso de la mecnica cuntica es ilustrativo. Los sistemas tecnolgicos que permiten formular predicciones
exitosas explotan relaciones causales que son relaciones accidentalmente establecidas entre el nivel cuntico y el nivel macroscpico,
74
esto es, relaciones que son producto de la historia de la estructura

causal del mundo que se plasma en sistemas tecnolgicos. Desde
esta perspectiva, las inferencias respecto de la relacin de estados
que podemos hacer en una situacin, a partir de un sistema tecnolgico, no tienen por qu ser vlidas con respecto a otro sistema
tecnolgico, ni siquiera en principio. Nuestra tecnologa nos permite ir haciendo un mapa de esas relaciones entre estados, pero no
tenemos por qu pensar que nos estamos aproximando de alguna
manera a una caracterizacin general. En este sentido, el problema
de la relacin entre estados cunticos y clsicos es una relacin contingente. No parece posible establecer de una vez y para siempre
que las descripciones clsicas y las cunticas sean compatibles en el
sentido que asume la interpretacin generalizada de Born. El hecho
de encontrar un sistema tecnolgico en el que la inferencia a un estado cuntico no sea posible no tiene por qu implicar que la teora
cuntica es incorrecta.12
La propuesta de interpretacin de la mecnica cuntica y en particular de la relacin entre estados clsicos y cunticos que he esbozado es bastante controversial. No podemos entrar aqu en una
discusin y defensa de ese tipo de interpretacin, pero para nosotros lo importante ahora es ejemplificar cmo creemos que puede
entenderse el papel de la tecnologa en la construccin de por lo
menos cierto tipo de conocimiento. Diremos algo ms al respecto
en el prximo captulo.
Una epistemologa de la ciencia tiene que dar cuenta de la manera como crece el conocimiento cientfico-tcnico. La forma de hacer
esto va a depender de qu entendamos por conocimiento; pero no
podemos decidir qu es conocimiento por medio de definiciones.
La historia de la ciencia tiene que desempear un papel decisivo en
nuestra epistemologa; pero este papel no tiene que ser el que Laudan y muchos otros filsofos le asignan: el papel de ser un registro
de cierto tipo de hechos, xitos o fracasos que sirva de base para la
aplicacin de mtodos en la eleccin entre teoras. A continuacin
presentar otro ejemplo que muestra cmo el problema de caracterizar el crecimiento del conocimiento no puede restringirse al de
elegir entre teoras.
Es muy comn hablar de la revolucin darwiniana como un
ejemplo ms del tipo de revoluciones que ejemplifica la revolucin copernicana. Se habla de la revolucin que tuvo lugar cuando
12 Lo nico que se demostrara es que la interpretacin generalizada de Born es
inaceptable. Vase Cartwright 1995.
75
la idea del diseo divino fue sustituida por la teora de la evolucin

de Darwin (1859).13 Esta idea, muy extendida todava hoy en da,
est profundamente equivocada. Herbert Spencer y Ernst Haeckel,
por ejemplo, eran fervientes evolucionistas que pensaban que la evolucin era resultado de leyes de la naturaleza similares a las de la
fsica. Ambos disentan respecto de exactamente qu tipos de leyes
explicaban el proceso de la evolucin: Spencer pensaba que tal ley
describa una tendencia a pasar de lo ms simple a lo ms complejo;
Haeckel pensaba que esa ley era similar a la de la conservacin de la
energa; pero ambos entendan la evolucin como un proceso cuya
explicacin no recurra a Dios.14
El evolucionismo de Darwin, como el de Haeckel, el de Spencer,
y los de muchos otros cientficos de la segunda mitad del siglo XIX,
tiene que verse como muestra de que al fin y al cabo se reconoci
la importancia cada vez mayor que a lo largo de ese siglo cobr el
problema de explicar la historia de vida. Como Bowler lo muestra
en 1996, los diferentes conceptos de evolucin desarrollados en la
paleontologa, la embriologa, la morfologa y otras disciplinas desempean un papel central en la historia de la biologa del siglo XIX,
justamente porque abordan el problema de reconstruir la historia de
la vida.
Las diferencias y las similitudes entre los conceptos de evolucin
en Darwin, Haeckel y Spencer son variadas y complejas, y tienen
que ver con el peso que los diferentes autores le otorgan al concepto
de evolucin prevaleciente en las diferentes tradiciones biolgicas.15
Spencer entiende su teora de la evolucin como resultado de una
13
Kuhn 1970 [1971, p. 171]: Todas las teoras evolutivas predarwinianas conocidas las de Lamarck, Chambers, Spencer, y los naturphilosophen alemanes consideraban a la evolucin como un proceso dirigido. Se pensaba que la idea del hombre
y la flora y fauna contemporneas haba estado presente desde la primera creacin,
quizs en la mente de Dios. Esa idea o plan haba provedo el camino y la fuerza
directriz de todo el proceso evolutivo.
14 Si se piensa que la diferencia es que la teora de Darwin no recurra a supuestos
teleolgicos, sta es una diferencia que, como Richards y otros historiadores de la
biologa lo han hecho ver, es de grado y de nfasis (vase, por ejemplo, su libro
de 1992). En todo caso, no es el tipo de diferencia que, aun para Darwin, pudiera
considerarse central entre las distintas teoras.
15 Hay ciertamente un aspecto importante que distingue la propuesta de Darwin
de las de los otros evolucionistas, a saber, el tipo de mecanismo que explicaba
la evolucin. Darwin (1859) pensaba que el mecanismo principal de cambio era
la seleccin natural; pero Spencer y Haeckel, como prcticamente todos los dems evolucionistas convencidos de la segunda mitad del siglo XIX, no estaban de
acuerdo con Darwin en que el mecanismo principal responsable de la evolucin fuera la seleccin natural. El hecho de que esta diferencia, que ahora consideramos
76
generalizacin de una ley del progreso orgnico a todo proceso

sujeto a cambio temporal. La ley del progreso orgnico era una
idea que Karl von Baer haba introducido en la embriologa del siglo XIX y que haba dado las bases de la embriologa como estudio
del proceso por medio del cual el feto se transforma en un ser adulto
a travs de una serie de cambios que estn dirigidos a alcanzar esa
forma adulta. Haeckel elabora su idea de evolucin alrededor de sus
trabajos en la morfologa, que en la primera mitad del siglo XIX se
haba consolidado en torno al uso y la extensin de tcnicas de la
anatoma comparada y de la embriologa para la reconstruccin de
relaciones evolutivas o filogenticas. En Darwin, los aspectos ms
distintivos de la teora se formulan a travs de una perspectiva poblacional (que utiliza conceptos estadsticos rudimentarios) ligada
a la biogeografa.
En muchas tradiciones de investigacin del siglo XIX preocupadas
por la reconstruccin de la historia de la vida, tuvo ms impacto el
descubrimiento de una serie de fsiles en los aos sesenta y setenta
del siglo XIX (sobre todo en paleontologa) que la teora de Darwin,
estrictamente hablando. Hoy da, el historicismo de la teora de la
evolucin parece obvio, pero eso no era el caso en el siglo XIX. Incluso T.H. Huxley, uno de los defensores ms famosos de la teora de
Darwin, slo muy lentamente parece haber visto la importancia de
ese historicismo para la paleontologa.16 El desarrollo de la biogeografa evolucionista, uno de los ms importantes para articular y relacionar un conjunto de argumentos de diferentes disciplinas como
argumentos distintivamente darwinianos, no toma fuerza sino hasta despus de la publicacin del libro de A.R. Wallace (1876). La
elaboracin de un concepto historicista de evolucin, que cada vez
se aleja ms de interpretaciones teleolgicas del proceso, tiene lugar
en diferentes tradiciones cientficas de manera relativamente independiente, con diferente ritmo y con diferente nfasis.
Este apretado resumen de una historia tan compleja debe dejar
claro que tratar de entender la historia de la biologa en trminos
del paso de la teora de Lamarck a la teora de Darwin, o de revoluciones tericas similares, no es algo que pueda ir por buen camino. Es ms, intentar modelar esta compleja historia en trminos de
decisiones respecto de teoras parecera condenarnos de entrada a
crucial, haya sido ignorada en el siglo XIX refuerza la tesis que aqu defiendo: el
predominio del evolucionismo en la ciencia del siglo XIX no puede explicarse en
trminos del impacto de la teora de Darwin.
16 Vase Bowler 1996, en particular el captulo 7.
77
tener que reconocer la irracionalidad de la historia, o por lo menos

la imposibilidad de que un historiador pudiera recoger suficientes
retazos como para reconstruir un proceso tan complejo como puede
ser un proceso racional.
Otra dificultad que genera poner el nfasis en el tema de la eleccin de teoras para una filosofa de la ciencia que pretenda reconstruir la relacin entre la historia y la filosofa de la ciencia como
algo racional es la siguiente. Las teoras no tienen el tipo de identidad que solemos asociar con personas. Por ejemplo, la teora de
Darwin de hoy da es bastante diferente de lo que se conoca como
la teora de Darwin hace un siglo. Pensar que la teora de Darwin y,
para el caso, cualquier teora o mtodo, tiene una identidad similar
a la identidad personal, que puede servirnos de punto de apoyo para
las explicaciones de los procesos por medio de los cuales el conocimiento crece, es simplemente ingenuo. As como Darwin mostr que
no hay una esencia de lo que es una especie biolgica, y que una especie no
es ms que una poblacin de individuos genealgicamente relacionados, los
mtodos y las teoras no tienen otra individualidad que la que les confiere
el ser parte de poblaciones de mtodos o modelos genealgicamente relacionados. En este caso, la genealoga puede hacerse explcita a travs de
un estudio de la historia de las prcticas cientficas pertinentes.
Uno de los logros ms significativos de la teora de Darwin es
que permite integrar toda una serie de resultados establecidos en
las diferentes tradiciones de la biologa del siglo XIX y, ms all, de
la biologa del siglo X X, como producto de explicaciones basadas
en la genealoga y el mecanismo de la seleccin natural. Explicar
cmo es que de maneras locales de entender la teora de Darwin
en embriologa, paleontologa, biogeografa, etc., surge un acuerdo
respecto del valor de dicha teora para el desarrollo de una visin
unificada de la biologa, es ciertamente un problema importante;
pero no es un problema que pueda reducirse, en ningn sentido
interesante, a nuestra actitud epistmica respecto de una teora o
de una serie de teoras. Si la historia ha de servir de marco para
una explicacin del origen de la normatividad epistmica, es necesario que la entendamos de una manera ms compleja, que incluya
el papel de la dinmica y la estructura de las diferentes tradiciones
y prcticas cientficas en la conformacin de directrices epistmicas
que muchas veces y de modo fundamental son paradigmas de investigacin, ejemplos de cmo ver las cosas para avanzar.
Lo anterior no quiere decir que la reflexin filosfica respecto
de la manera como la evidencia u otro conjunto de factores guan
78
nuestras actitudes epistmicas hacia las teoras no sea un problema

central de la epistemologa. El punto es que no podemos pretender que a
travs de ese problema debamos aproximarnos a la caracterizacin del concepto de racionalidad pertinente para entender como racional y explicativa
la relacin entre la historia y la filosofa de la ciencia.17 Hacking (1983)
fue uno de los primeros en recalcar que la historia de la ciencia es
algo ms que la historia de las teoras, es tambin la historia de los
instrumentos, de las tcnicas de experimentacin y de muchas otras
cosas.
3. El reduccionismo cientificista y la racionalidad
Hemos visto varias dificultades que tiene que enfrentar la tan difundida pretensin de que la racionalidad de la ciencia puede reducirse
a una discusin acerca de cules son los criterios apropiados para la
eleccin de teoras. Otra dificultad surge de una consideracin del
concepto usual de eleccin racional. En 1977, H.A. Simon resume
su motivacin para buscar una caracterizacin psicolgicamente realista del concepto de eleccin racional como sigue:
La finalidad de todas estas construcciones de una racionalidad aproximada es proporcionar materiales para la construccin de una teora
del comportamiento de un individuo humano particular, o de un grupo de individuos que tengan que tomar decisiones en el contexto de
una organizacin. La aparente paradoja que hay que enfrentar es que
la teora de las empresas y de la administracin intentan explicar el
comportamiento humano en situaciones en las que el comportamiento
pretende o trata de ser racional; mientras que, al mismo tiempo,
puede mostrarse que si asumimos el tipo de racionalidad global de
17 Usualmente se piensa que la historia slo incide indirectamente en una explicacin naturalista del origen y la estructura de los estndares epistmicos. Se piensa
que la historia nos da un registro de nuestras actitudes epistmicas respecto de teoras que podemos utilizar para tomar decisiones sobre qu mtodos o teoras nos
llevan con mayor probabilidad al logro de nuestros fines. No obstante, como Laudan
lo ha recalcado, este tipo de explicacin hace prescindible el supuesto de la racionalidad de nuestras reconstrucciones de la historia de la ciencia en la explicacin del
origen de la normatividad. Sin embargo, me parece que la conclusin que debemos
sacar no es que el supuesto de racionalidad se vuelve prescindible, sino que este
tipo de explicacin tiene serias limitaciones. En la medida en que la pertinencia de
la historia de la ciencia para la epistemologa no se reduce al papel de proveedora
de hechos convenientes para decidir entre teoras, sino que incluye la pertinencia
del proceso por medio del cual se van constituyendo las complejas estructuras de
estndares en las diferentes prcticas cientficas, la historia de la ciencia debe verse
relacionada racionalmente con la filosofa de la ciencia.
79
la teora clsica, los problemas de la estructura interna de la empresa,

o de la organizacin de que se trate, prcticamente desaparecen por
completo. (Simon 1977, p. 17)
El problema al que Simon apunta es el que plantea una teora clsica de la racionalidad en la cual los niveles tpicamente sociales
de organizacin de un proceso de decisin parecen no tener ninguna repercusin en la microeconoma. El problema que presenta
la manera tradicional de formular problemas de racionalidad en la
ciencia es similar. En las formulaciones usuales, la estructura social
de la racionalidad parece no importar. Que un experimento se haga
en un laboratorio como obra de una persona aislada, o a lo ms
con un ayudante, o que se realice en colaboracin con varios cientos de otros cientficos no se considera pertinente para entender la
racionalidad de una decisin o de un proceso. Las decisiones acerca
de qu instrumento utilizar, o cundo y a quin confiarle una tarea, no se toman en cuenta como aspectos dignos de atencin para
evaluar la racionalidad de un proceso. Que una teora slo tenga
capacidad de prediccin como parte de un sistema tecnolgico, y,
por lo tanto, que la prediccin deba entenderse subordinada a la
confiabilidad que podamos atribuir al sistema (como en el caso de
la mecnica cuntica), o bien que la capacidad de prediccin de una
teora requiera la paciencia de un observador de pjaros no es algo
que se tome en cuenta a la hora de tratar de entender la estructura
de la racionalidad en cuestin. La estructura social de los estndares
epistmicos que constituyen la base de la organizacin social de la
ciencia simplemente se ignora.
Por otro lado, es importante dejar claro que una motivacin de
fondo de todos estos modelos clsicos de la racionalidad me parece genuina. Como dice Sellars (1962), la tarea filosfica se distingue
por tener siempre un ojo en el todo. Pero ese todo no est dado
a priori y, por lo tanto, la respuesta filosfica va a depender de nuestro conocimiento emprico, pero la nocin implcita de experiencia
no tiene que ser la del empirista tradicional, sino que puede ser un
concepto ms amplio que abarque la manera como el conocimiento
se estructura en prcticas y tradiciones.
Me parece que Javier Echeverra (1995) diagnostica correctamente el problema de fondo; segn Echeverra, muchos de los filsofos
y socilogos contemporneos se aferran al supuesto cientificista que
asume que la base para entender la ciencia es algn tipo de empirismo claramente limitado a reconocer como experiencia las conse-
80
cuencias que podemos sacar del establecimiento de (regularidades

entre) hechos. Este empirismo es homogeneizante en el sentido de
que la experiencia que supuestamente es la fuente de nuestro conocimiento no es una experiencia cualitativa. Esto es, se piensa que la
experiencia no tiene maneras cualitativamente especficas de constituirse como experiencia de un tipo o de otro. El rechazo de este
empirismo homogeneizante es lo que lleva a Echeverra a estudiar
la ciencia desde una perspectiva no epistmica, que consiste en el
estudio de cuatro contextos: el de educacin, el de innovacin, el
de evaluacin y el de aplicacin. Estoy totalmente de acuerdo con
el tipo de reorientacin axiolgica que para la filosofa de la ciencia
promueve Echeverra, pero me parece que, para poder desarrollar
esa perspectiva, no debemos concederles a los promotores de ese
cientificismo homogeneizante la concepcin estrecha que adoptan
de la epistemologa y la cognicin.
Ciertamente, una filosofa de la ciencia no puede limitarse a estudiar la ciencia desde un punto de vista meramente epistmico.
Para empezar, no est decidido de una vez y para siempre qu es un
valor epistmico, y, adems, un valor puede ser epistmico en una
determinada situacin y no serlo en otra. La filosofa de la ciencia,
como Echeverra y otros autores recientes empiezan a plantearlo,
puede y debe tratar de alcanzar ese punto de vista amplio que caracteriza a la filosofa por medio de un reconocimiento de la variedad
de fines (epistmicos y no epistmicos) que desempean un papel
en la construccin de la ciencia. No obstante, para la formulacin
de esa perspectiva filosfica me parece crucial una reflexin seria
e informada empricamente acerca de la naturaleza de la cognicin
que supere la manera tradicional de entender la epistemologa. El
conocimiento no tiene por qu entenderse como un resultado final, como un conjunto de creencias justificadas y verdaderas, por
ejemplo, sino como esa compleja estructura de recursos cognitivos
(implcitos y explcitos en las prcticas cientficas) tiles para ayudarnos a decidir cmo plantearnos los problemas y qu debemos hacer
para resolverlos con un ojo puesto en el todo.
Desde esta perspectiva, el concepto de virtud epistmica resulta
muy til en epistemologa. Una virtud epistmica es una estrategia
cognitiva que promueve el conocimiento mediante la promocin de
estndares implcitos o explcitos en prcticas cientficas, y de una
bsqueda por su adecuacin mutua. El concepto de virtud epistmica permite entender de una forma natural que diferentes prcticas
promuevan de manera preeminente diferentes virtudes sin que esto
81
nos comprometa con un relativismo radical. Una virtud epistmica

por excelencia en muchas prcticas es la prediccin; en otras prcticas, la virtud epistmica por excelencia es la capacidad de una teora
de integrar diferentes explicaciones en una explicacin unificada; y,
desde la perspectiva de otras prcticas, la virtud epistmica preeminente es la confiabilidad de un sistema tecnolgico. Pero existen
virtudes que se suelen entender como virtudes morales, como la honestidad intelectual, por ejemplo, que tambin pueden desempear
un papel importante como virtudes epistmicas en el trasfondo de
la investigacin cientfica. La relevancia es otra virtud ampliamente
promovida en toda la ciencia que en ciertos contextos puede entenderse como una virtud epistmica y en otros no; es una virtud
epistmica en la medida en que es importante caracterizar el conocimiento relevante o significativo desde una perspectiva que mantenga
un ojo en el todo. Esta relevancia toma cuerpo, o se corporeza, en la jerarquizacin de las normas (implcitas y explcitas) en
las diferentes prcticas cognitivas que guan nuestros juicios y las
maneras de enfrentar un problema.
4. La teora estndar de la decisin racional
Una forma de tratar el tema de la racionalidad en la ciencia es en
trminos de lo que se conoce como la teora estndar de la decisin
racional, desarrollada originalmente en las ciencias sociales y sobre
todo en la economa. Su uso en la filosofa de la ciencia es limitado, pero ciertamente ya hay trabajos importantes que explotan esta
manera de enfocar el tema de la racionalidad. La teora estndar de
la decisin plantea la manera usual de entender las condiciones que
se deben satisfacer para que una accin o decisin sea considerada
racional. Es, pues, una teora normativa: la accin prescrita en una
situacin dada debe ser la que maximice la utilidad esperada (con
respecto a un determinado fin). La definicin de utilidad esperada presupone que es posible especificar un conjunto exhaustivo y
mutuamente excluyente de acciones que pueden ser tomadas por
el agente, y luego establecer, para cada accin, el arreglo de probabilidades con el que se da un conjunto (exhaustivo y mutuamente
excluyente) de resultados, cuyas utilidades para el agente no slo
son conocidas y determinadas, sino que se supone que pueden ser
medidas en una mtrica lineal que tiene una serie de propiedades
matemticas sui generis.
Para dejar clara la terminologa, diremos que la eleccin de una
accin es racional cuando es resultado de un procedimiento de deci-
82
sin confiable. Un procedimiento de decisin es un procedimiento

de deliberacin; el procedimiento es confiable cuando tpicamente
da por resultado la eleccin de una accin que, de ser hecha en el
tiempo apropiado y en las circunstancias que se cree que son el caso,
permitira que se alcanzaran los fines que el agente se ha propuesto.
Esta teora de la mejor accin dice algo acerca del tema de la eleccin racional sobre el supuesto de que el proceso que conduce a la
eleccin en cuestin es de cierto tipo. Si, por ejemplo, seleccionamos por azar la mejor accin de entre una serie de alternativas, esto
no quiere decir que en ese caso la eleccin haya sido racional.
Un modelo bsico de la decisin incluye un agente y el mundo.
Desde el comienzo hay varios supuestos: i) el agente es capaz elegir
entre diferentes opciones, esto es, capaz de elegir entre diferentes
cursos de accin; ii) lo que le suceda al agente depende de las opciones que escoja; iii) el agente no es omnisciente; iv) el agente tiene
que escoger una y slo una de las opciones; v) el agente siempre va
a terminar en uno y slo uno de los estados designados del mundo.
Adems, un resultado es un par en el que se asocia un estado del
mundo con una opcin. As, la decisin caracterizada en una matriz
2 2 tiene cuatro posibles resultados, y si hay m opciones y n estados
posibles del mundo, los resultados posibles seran descritos por una
matriz m n. Un modelo simple de las decisiones impone restricciones fuertes al conjunto de opciones y a los estados del mundo
accesibles para un agente; sin embargo, estas restricciones permiten
que la estructura de las decisiones tenga una estructura algebraica
que haga posible dar un tratamiento matemtico elegante del problema.18
Existen diferentes maneras en que se puede llevar a cabo la evaluacin de resultados. Esto se debe a que los resultados pueden encajar en diferentes tipos de orden. Un supuesto comn es asumir
que responden a un orden lineal, esto es, que el ordenamiento es
cerrado y transitivo. Un ordenamiento es cerrado cuando cada resultado est ordenado, y es transitivo cuando para cualquier A, B
y C, si A se considera de mayor orden que B, y B se considera de
mayor orden que C, entonces A es de mayor orden que C. Adems
de adoptar cierto orden de los resultados, es necesario incorporar
18 Este tipo de modelo de las decisiones no tiene ningn problema en explicar
cmo se incorporan los valores que pensamos que son importantes en una decisin (sean stos epistmicos o no). Simplemente se interpretan como si tuvieran un
impacto en la evaluacin relativa de los resultados. Lo que se valora se considera
expresado en la eleccin de una opcin posible.
83
al modelo alguna manera de describir el cambio de opinin dada

nueva informacin. Esto puede hacerse de distintas formas y hay serias disputas respecto de cul es la mejor. Veamos slo dos de ellas
que son ampliamente utilizadas en diferentes reas de las ciencias
sociales y la filosofa.
Un modelo bayesiano agrega a la estructura bsica anteriormente
delineada el supuesto de que la estructura de las preferencias de los
agentes es coherente. La estructura de preferencias es coherente si, a
grandes rasgos y sin entrar en formalismos, la estructura es transitiva y los resultados estn asociados con probabilidades que obedecen
a un principio de mezcla. Esto permite interpretar la probabilidad
de una hiptesis P(h) como una medida del grado de creencia en
la hiptesis cuando no se sabe qu evidencia habla en su favor, y
la probabilidad P(h/e) como la probabilidad de la hiptesis cuando
se conoce la evidencia e. El ncleo de un modelo bayesiano es el
teorema de Bayes que relaciona la probabilidad posterior (a la evidencia) de una hiptesis P(h/e), con los trminos P(h), P(e/h) y P(e).
Esta frmula bsica permite modelar la inferencia cientfica de una
manera bastante precisa y cuantitativamente llamativa. Segn este
modelo, un cientfico debe asignar probabilidades a hiptesis conforme a su grado de creencia en la hiptesis, sea cual sea, y luego
utilizar el teorema de Bayes para ir modificando esas probabilidades
a la luz de la evidencia que surge en el contexto de la investigacin
pertinente. Esto es posible porque la fuerza con la que una evidencia e confirma una hiptesis va a depender de P(e); es decir, va a
depender de la probabilidad de la evidencia cuando no se asume
que h es verdadera. Esto permite dar una explicacin muy simple
de la intuicin de que mientras ms sorprendente sea la evidencia,
mayor ser el grado de confirmacin que le otorgue a la hiptesis.
De modo similar, el teorema de Bayes permite interpretar toda
una serie de principios metodolgicos ampliamente atendidos en
la historia de la metodologa. Por ejemplo, es bien sabido que una
manera de investigar una hiptesis es estudiar sus consecuencias
lgicas, relativas a ciertas teoras de fondo. Un ejemplo famoso es la
confirmacin de la teora general de la relatividad de Einstein por
medio del establecimiento de una de sus consecuencias, que la luz
es deflectada cuando pasa cerca del Sol. El teorema de Bayes permite explicar por qu en este caso en particular esta consecuencia
tena tanto poder confirmatorio; y ms en general autoriza a dar
una explicacin sistemtica de por qu y en qu circunstancias una
teora se confirma por sus consecuencias. Hay una amplia literatura
84
que muestra cmo con el modelo bayesiano de inferencia es posible

modelar y responder a toda una larga serie de tipos de inferencia
que se han considerado importantes en la historia de la ciencia.
Existe tambin una literatura igualmente extensa dirigida a mostrar
las dificultades que presenta este enfoque. Una objecin obvia es
que diferentes cientficos van a empezar su investigacin asignando
probabilidades iniciales muy diferentes a una hiptesis. El teorema
de Bayes contribuye a mostrar, sin embargo, que a la larga esas probabilidades iniciales van a importar poco, que conforme avance la
investigacin y vayamos teniendo ms evidencia, las probabilidades
iniciales perdern importancia.
Los alcances del bayesianismo pueden ser muy respetables y dignos de atencin en el estudio filosfico de la inferencia cientfica;
pero la pretensin de que puede dar cuenta de manera general y
sistemtica del razonamiento cientfico es inaceptable. En primer lugar, como ya lo mencionamos en el captulo anterior, es fcil hacer
ver que hay claros contraejemplos que muestran que las personas
no razonan utilizando el mtodo bayesiano, y que la asignacin de
probabilidades por lo menos algunas veces se hace de manera distinta de como el modelo bayesiano dice que debe hacerse (Goldman
1986, captulo 15). Dependiendo de la naturaleza de estas diferencias, todava puede ser razonable pensar que el modelo bayesiano es
un modelo normativo general para la ciencia (aunque se reconozca
que no es una buena descripcin). Pero, como veremos, el tipo de
diferencias existentes entre el modelo bayesiano y lo que los estudios
empricos sobre el razonamiento nos indican no hace que esta idea
sea muy plausible.
El bayesianismo se basa en la idea de que, en principio, cualquier
particin del espacio de las hiptesis es viable, lo que permite relacionar la estructura matemtica de las opciones con el clculo de
probabilidades. Sin embargo, ste es un supuesto que carece de toda
base emprica. Los agentes humanos hacen desde el principio ciertas
particiones de las posibles hiptesis; dichas particiones son parte del
contexto del problema y muchas veces reflejan estrategias heursticas. Existen otros problemas ampliamente examinados en la literatura; uno de ellos plantea el supuesto de que no hay inconsistencia entre aquellos enunciados que el cientfico acepta por ciertas razones;
otro problema es el que surge de suponer que un agente bayesiano
no tiene por qu preocuparse de los costos relativos de las distintas
posibles estrategias para resolver un problema. Pero quizs la crtica
ms importante sea que no es necesario adoptar un modelo de la
85
racionalidad tan abstracto para dar cuenta de la racionalidad cientfica. A menos que se piense que la estructura de la racionalidad
humana tiene que ser descrita de manera unificada por un modelo
matemticamente elegante, hay muchas otras alternativas que vale
la pena explorar.19 Veamos otra manera en que puede modelarse el
razonamiento humano y que toma en cuenta los recursos de los que
se dispone de hecho en la caracterizacin del razonamiento.
5. El modelo satisfaccionista de Simon
Herbert Simon es uno de los primeros que consider la posibilidad
de modelar las decisiones racionales a partir de un modelo ms realista que el propuesto por la teora estndar y el bayesianismo. Simon
parte de un agente que tiene a su alcance un conjunto restringido de
opciones y posibles estados del mundo, aquellas opciones y estados
que constituyen lo que podemos llamar la situacin inmediata del
agente. Simon no asume que los resultados posibles de una decisin
formen una estructura coherente, ni que el agente pueda calcular
la utilidad esperada para cada resultado. Todo lo que se tiene que
asumir es que el agente puede distinguir entre aquellos resultados
que son satisfactorios y aquellos que no lo son. Una decisin se
considera racional si se escoge cualquier opcin que sea satisfactoria. Esto puede refinarse recurriendo a la idea de que hay niveles
de satisfaccin, y que es posible ordenar los diferentes resultados en
funcin de su nivel de satisfaccin. Si escogemos un determinado
nivel de satisfaccin, puede ser que muchas de las opciones abiertas
sean satisfactorias; pero si escogemos un nivel ms alto, puede ser
que slo una o ninguna satisfagan el nivel. Simon ha utilizado este
modelo de la racionalidad para modelar las estrategias que pueden
seguirse en la solucin de problemas; por ejemplo, en el tipo de
estrategias que se adopta en un juego de ajedrez.
Hay pocos trabajos de filsofos de la ciencia que exploren las
posibilidades de implementar el tipo de modelo de la racionalidad
propuesto por Simon en la filosofa de la ciencia. William Wimsatt
ha desarrollado una serie de temas filosficos utilizando esta idea de
racionalidad acotada de Simon. En especial, ha dejado ver las aplicaciones de esta idea en una discusin del tema del reduccionismo
en la ciencia, y en la biologa en particular. Ms adelante retomaremos algunas de las ideas de Wimsatt (principalmente en el siguiente
captulo), sobre todo en relacin con la caracterizacin de procedi19
Vanse Howson y Urbach 1989, y Kitcher 1993 (el captulo 6 en particular).
86
miento heurstico. Otro trabajo que utiliza la idea de racionalidad

acotada en filosofa de la ciencia, como parte de una propuesta de
filosofa de la ciencia que tome en cuenta la realidad cognitiva de
los agentes humanos, es el libro de Ronald Giere (1988). Para Giere,
una de las ventajas de tratar el tema de la decisin racional entre
teoras (o modelos) utilizando el modelo de racionalidad acotada
de Simon es que la necesidad de incorporar valores o intereses queda explcito desde el inicio, ya que un modelo de decisin requiere
que haya una valoracin de los resultados asociados con la matriz
del modelo. Estos valores no tienen por qu ser cientficos. Como
dice Giere, no tenemos por qu poner requisitos poco realistas a
la habilidad de los cientficos para distinguir entre las influencias
de los diferentes valores e intereses que intervienen en las decisiones cientficas (p. 163). Para desarrollar su teora cognitiva de la
ciencia, Giere parte de varios supuestos respecto del tipo de agente
cognitivo que es un cientfico. Utiliza una serie de estudios y teoras
empricas de las ciencias cognitivas con respecto al tema del razonamiento humano, y considera que un cientfico es un generador
de decisiones, en especial de decisiones con respecto a qu modelo
aceptar como representacin de una parte del mundo.
Si bien un modelo como el de Simon tiene mucho que ofrecer a
la filosofa de la ciencia, Giere utiliza sus ideas de una manera que
plantea serias limitaciones. El origen del concepto de racionalidad
acotada de Simon est en la preocupacin por desarrollar un modelo de la racionalidad que sea receptivo a las diferencias manifestadas
por distintos tipos de organizacin social en la caracterizacin del
concepto de racionalidad. Giere, al igual que Simon en el desarrollo
posterior de su obra, deja esta motivacin totalmente de lado. Para
Giere, la propuesta de Simon es til para modelar de manera ms
realista la decisin entre dos modelos tericos, y eso es todo.
Por supuesto, la trascendencia de estas limitaciones del modelo
tiene que ver con la importancia relativa que otorguemos a los diferentes tipos de decisiones y estrategias que se despliegan en la
ciencia. Las limitaciones van a ser serias en la medida en que consideremos que el tipo de decisiones que se toman en la planeacin de
un experimento, o, ms en general, que el tipo de decisiones que se
guan por normas constitutivas de prcticas (que muchas veces slo
inciden implcitamente) tiene un lugar importante e irreducible en
un modelo de lo que es la ciencia.
No tengo la menor duda de que muchas decisiones pueden ser
modeladas como lo sugiere Giere, pero creo que el tema de la racio-
87
nalidad va ms all del problema de desarrollar un modelo plausible que explique la decisin entre dos modelos tericos. Es ms, el
problema de la racionalidad no es slo un problema de decisiones
puntuales; es, sobre todo, un problema de saber situarse para tomar
tales decisiones con respecto a qu estrategia de investigacin seguir
a largo plazo, o para poder decidir un curso de accin cuando no
hay alternativas claras. Esto implica en particular tomarse en serio
la discusin racional de fines y de normas implcitas y explcitas en
las prcticas, as como una discusin racional de todo aquello que
entra en la caracterizacin de un estado de cosas que se considera
digno de alcanzar.
3
EL CONCEPTO DE HEURSTICA:
DE LAS CIENCIAS NATURALES
A LA EPISTEMOLOGA
1. Introduccin
Hoy da es comn escuchar que la ciencia es no algortmica. Con
esto usualmente se quiere decir que la eleccin de teoras depende
de compromisos o valores comunitariamente mantenidos o reforzados, y, en particular, que elegir una teora no es el tipo de decisin
que pueda modelarse como un argumento deductivo. En este captulo quiero sugerir un sentido distinto (pero relacionado) en el que
se puede decir que la ciencia es no algortmica. La ciencia es no
algortmica porque muchas creencias a las que se llega y muchas
prcticas que se establecen entran a formar parte de las tradiciones
cientficas por medio del uso de estructuras heursticas de razonamiento, estructuras que, como veremos, no son reducibles a algoritmos (en ms de un sentido que exploraremos luego). Por supuesto, esta no reduccin de las heursticas a algoritmos es compatible
con la idea de que, en muchos sentidos relevantes, tal reduccin es
viable y epistemolgicamente importante. Principiar hablando de
algunos sentidos en los que esta reduccin ha sido y seguir siendo
fundamental en la construccin del conocimiento.
Lo que me interesa establecer es que en ciertos casos importantes
para la filosofa de la ciencia, las estructuras heursticas de razonamiento desempean un papel indispensable para entender la estructura de las razones en la ciencia, sobre todo por la manera como la
racionalidad se corporeza en prcticas cientficas de diferente tipo.
La idea de que los algoritmos son epistmicamente fundamentales
y las heursticas meras abreviaciones o atajos est muy extendida en
la ciencia y la filosofa. Daniel Dennett, por ejemplo, en su libro Dar-
filcien / cap3 / 1
90
wins Dangerous Idea toma esta idea como el descubrimiento central

de Darwin. Para Dennett, la algoritmizacin del conocimiento es el
camino de la ciencia. Un algoritmo se caracteriza por las siguientes condiciones: a) es neutral respecto de qu sustrato da cuerpo
al algoritmo; b) no se le puede asociar ninguna intencionalidad, y
c) los resultados estn garantizados. Desde una perspectiva formalista, una heurstica est compuesta de algoritmos, o es simplemente
un algoritmo til en ciertas circunstancias especficas. Para entender
mejor la tesis de este captulo conviene empezar por decir algo ms
a fondo con respecto a qu es una heurstica.
Una heurstica es un tipo de procedimiento que no garantiza los
resultados y que, cuando falla, lo hace con un sesgo; esto es, falla
de manera tal que la direccin del error es en buena medida previsible y muchas veces distintiva de la heurstica en cuestin. Una
heurstica, por ejemplo, es la generalizacin siguiente: las ciudades
que ms hemos odo mentar tienen mayor poblacin que las que
no hemos odo mentar. Usar esta generalizacin va a producir un
sesgo en nuestras inferencias y en algunos casos puede llevarnos a
conclusiones equivocadas. Lo crucial y distintivo de una heurstica
(en cuanto gua de inferencia) es que en los casos en los que la inferencia que promueve es incorrecta, podemos entender el error por
la direccin del sesgo, o, en otras palabras, podemos prever (hasta
cierto punto) dnde la heurstica no va a ser confiable.
Un formalista como Dennett piensa que, desde un punto de vista
epistemolgico, esos sesgos son totalmente prescindibles y reducibles a algoritmos. En este captulo comienzo a elaborar una serie
de argumentos dirigidos a mostrar que esto no es as. No es posible prescindir de las heursticas en una epistemologa cientfica, y
el concepto de algoritmo, si bien es muy til en la ciencia, es una
idealizacin de procesos fsicos que no sustenta el peso normativo
metafsico que los formalistas quieren endilgarle. Es ms, como hemos visto, el concepto de sesgo puede entenderse de manera natural como parte de una caracterizacin de la cognicin que se toma
en serio su carcter situado (en prcticas). Esta contraposicin entre heurstica y algoritmo se formula de manera muy distinta en las
diferentes disciplinas, pero tiende a asumirse que, desde una perspectiva epistemolgica, los mtodos o procedimientos heursticos
deben considerarse subordinados a la estructura algortmica de la
ciencia. Como veremos, este supuesto puede cuestionarse desde distintas perspectivas. Mostraremos cmo este cuestionamiento lleva
a una caracterizacin de la estructura normativa de la ciencia no
filcien / cap3 / 2
El concepto de heurstica
91
como un conjunto de reglas de buen razonamiento, sino como una

geografa normativa.1
Empezar examinando algunas de las maneras en que, en diferentes reas de la ciencia, se ha usado el concepto de heurstica en
contraposicin al concepto de algoritmo. Esta contraposicin me
permitir sugerir que la preeminencia de estructuras heursticas de
razonamiento, y en particular su no reduccin a algoritmos en ciertos contextos epistmicos especficos, tiene implicaciones tanto para
una teora de la explicacin en la ciencia como para entender el
sentido en el que podemos decir que la ciencia es racional.
2. Algoritmos y heurstica en matemticas
En las matemticas y en las ciencias que utilizan ampliamente los
mtodos matemticos un algoritmo se caracteriza como un conjunto de instrucciones (que pueden programarse en un computador)
que permiten resolver mecnicamente un problema.2 Esto implica
que la solucin correcta que nos ofrece un algoritmo viene con
la garanta de que si seguimos las instrucciones al pie de la letra,
llegaremos posteriormente a la solucin correcta, sin necesidad de
tomar decisiones adicionales en el camino. Estamos familiarizados
con varios algoritmos desde la escuela primaria; por ejemplo, los
algoritmos para multiplicar y extraer una raz cuadrada o una raz
cbica: si queremos resolver una ecuacin de tercer grado como
x3 + 2x2 7x 14 = 0, existe una frmula que podemos utilizar. Por
medio de ella encontraremos las soluciones (las races) de la ecuacin simplemente identificando los coeficientes de los diferentes trminos de la ecuacin y sustituyendo esos valores en la frmula. Una
vez hecho esto, lo que resta es llevar a cabo operaciones aritmticas
1
Este cuestionamiento est relacionado con una crtica a la tesis a veces denominada modelo de transferencia del conocimiento, segn la cual el conocimiento
puede y debe formularse en trminos de creencias explcitas, sistematizadas en teoras que se propagan por medio de la transferencia de smbolos de cabeza a cabeza.
Como vimos en la introduccin, muchos filsofos de la ciencia defienden una versin del modelo de la transferencia.
2 En el caso de las funciones numricas, la idea intuitiva de resolucin mecnica
puede precisarse recurriendo a la tesis de Church-Turing que nos dice que diferentes
conceptos intuitivos de procedimiento efectivo coinciden en caracterizar la misma
clase de procedimientos. Sin embargo, para otro tipo de funciones no queda tan
claro que podamos utilizar esta tesis, o un principio similar, para precisar la idea de
resolucin mecnica que se requiere para formular con claridad el concepto de
algoritmo. En este trabajo dejaremos de lado este tipo de problemas referentes a la
caracterizacin de un algoritmo.
filcien / cap3 / 3
92
simplificadoras para tener una lista de las soluciones. Para cualquier

ecuacin de tercer grado, esta frmula siempre nos permite llegar
a determinar sus soluciones. La nica posibilidad de que surja un
error proviene del hecho de que nuestras operaciones aritmticas,
en algn momento por lo menos, no hayan sido efectuadas correctamente. Si, por ejemplo, la frmula en algn momento nos pide
calcular 2 3 y ponemos cinco como resultado de esa multiplicacin, entonces no llegaremos a la respuesta correcta; pero ese tipo
de errores es lo nico que puede evitar que lleguemos a determinar
las soluciones de la ecuacin. La frmula para resolver ecuaciones
de tercer grado es un ejemplo tpico de un algoritmo.
Como lo aprendimos en la escuela, muchas veces es posible resolver una ecuacin utilizando lo que se conoce como una regla
heurstica. Por ejemplo, si queremos descomponer un polinomio en
sus races, y por lo tanto resolver una ecuacin como la anterior,
podemos tratar de buscar las races en los factores del trmino independiente. En nuestro caso, deberamos buscar los factores de 14.
Pues bien, si la regla va a funcionar, no hay muchas opciones; las
races podran ser 1, 2, 7, 14. No es difcil ver que 1 y 14 no pueden
ser, y es fcil ver que 7 y 2 pueden ser races. Al probar, vemos que
efectivamente la factorizacin (x2 7)(x+2) = 0 resuelve el problema.
Este tipo de reglas no funciona siempre. Una regla como la anterior
funciona en algunos casos, pero no en otros, y no podemos saber
por adelantado cundo va a funcionar, aunque a veces s tenemos
indicios (que podran formularse como reglas heursticas) de si la regla va a funcionar o no. A veces podemos intentar con varias reglas
heursticas sin encontrar la solucin. Sin embargo, muchas veces,
dependiendo del tipo de problema de que se trate y de la habilidad de quien lo intenta, es posible resolver un problema con gran
rapidez utilizando una regla heurstica, algo que requerira mucho
ms tiempo y esfuerzo si recurriramos a la frmula y siguiramos
paso a paso el algoritmo que nos indica. De existir un algoritmo
para resolver un problema, la solucin simplemente sera resultado
de seguir instrucciones mecnicamente; pero a menudo el proceso
es muy largo, requiere tantos pasos que podramos pasarnos toda la
vida tratando de calcularlos todos y moriramos antes de terminar.
Es ms, se conocen problemas muy simples cuya solucin est dada
por un algoritmo que exige calcular tantas veces que aun las computadoras ms veloces del presente podran pasarse calculando sin
interrupcin hasta el fin del universo y todava sin llegar al resultado
final. As, est claro que muchas veces, incluso si tericamente exis-
filcien / cap3 / 4
93
te un algoritmo para resolver un problema, prcticamente tenemos

que recurrir a mtodos heursticos para tratar de resolverlo.
El tipo de problemas que un algoritmo nos permite resolver est
determinado por la estructura lgica del problema. Un algoritmo
para resolver ecuaciones de tercer grado nos resuelve el tipo de
ecuaciones que matemticamente, y sin ninguna ambigedad, podemos caracterizar como ecuaciones de tercer grado. Un algoritmo
para transformar grados Farenheit de temperatura en grados centgrados hace ese tipo de operaciones y, en cuanto algoritmo, no
sirve para nada ms. Una regla heurstica, por el contrario, nos dar
una solucin correcta, o aproximadamente correcta, en ciertas circunstancias, y en otras no; la correccin de la respuesta depender
de la naturaleza del problema, de la forma que toma un problema
particular, algo que no puede decidirse por medio de reglas fijas.
Una parte importante del problema de aplicacin de una regla heurstica es la decisin de qu regla utilizar. La regla mencionada antes
para resolver una ecuacin de tercer grado nos llevar a la solucin
correcta dependiendo del tipo de races que tal ecuacin tenga. Si
las races no son enteras, lo ms seguro es que la regla no nos sirva.
Algo que est implcito en lo que dije antes, y que ya haba mencionado, es que los algoritmos nos dan una solucin correcta a un
problema independientemente de cul sea el sustrato material por
medio del cual el algoritmo se aplica. La idea es que, por ejemplo,
como se extraiga la raz cuadrada, en un papel, o sobre la arena de
la playa, o en una pared, usando lpiz, pluma o las uas, el resultado
siempre ser el mismo. La utilidad de una regla heurstica, sin embargo, muchas veces depende de cmo se implemente materialmente esa regla. Una de las opciones ms conocidas para calcular races y
operaciones que involucran exponentes complicados era la llamada
regla de clculo, que fue muy utilizada por los ingenieros hasta
la popularizacin de las calculadoras electrnicas hace cerca de tres
dcadas. La regla de clculo consiste bsicamente en dos reglillas
de madera dura (o de otro material rgido) que se deslizan paralelamente una con respecto a la otra. En ambas reglas estn inscritas
marcas y nmeros que hacen de ellas reglas graduadas. Cada regla
tiene varias escalas inscritas. En una escala, las distancias entre dos
unidades corresponden a la diferencia entre sus logaritmos. En la
otra, la distancia entre los nmeros marcados corresponde a la diferencia entre los logaritmos de los logaritmos de los nmeros marcados. Haciendo uso de una propiedad bsica de los logaritmos, el hecho de que el logaritmo de un producto es la suma de los logaritmos
filcien / cap3 / 5
94
de los factores, podemos calcular aproximadamente el resultado de

multiplicar dos nmeros cualesquiera en el intervalo representado en
la regla por medio de un simple clculo que consiste en obtener el
logaritmo del producto a partir de la suma grfica (que consiste en
poner el principio de una escala en donde comienza la otra) de los
logaritmos correspondientes. De manera similar, podemos usar las
escalas en las que se representan los logaritmos de los logaritmos
para calcular potencias (y races). As, la regla de clculo asimila el
problema de calcular productos y potencias al problema de sumar
grficamente logaritmos usando una serie de reglas de reduccin y
de operacin. Para resolver un problema especfico hay que aplicar
una serie de reglas (pasos) para descomponer el problema en varios
subproblemas, y decidir las reglas de operacin que se consideren
ms apropiadas en cada caso. Es posible aplicar una serie diferente
de reglas en un problema; pero cada serie tiene por lo general un
orden que debe respetarse para que el cmputo sea adecuado.
Para ilustrar esto, supongamos que ahora el objetivo es computar
a3/8 . Es posible llegar al resultado utilizando otra sucesin de reglas,
pero la precisin del resultado variar en consecuencia. Una regla de
clculo que nos permita calcular cantidades como 35.7 nos dar una
mejor aproximacin en la medida en que el material del que est
hecha la regla no se expanda con el calor o con el uso, porque la distorsin en el largo de la regla generara errores en la suma grfica
de cantidades y, por lo tanto, en los clculos que nos permite hacer.
Podemos pensar en algunas reglas heursticas independientes de su
implementacin material; por ejemplo, la regla que mencionamos
antes para encontrar races de polinomios no parece depender de
cmo se implemente materialmente; es ms, podramos decir que
depende tan poco de una implementacin material como el algoritmo que nos sirve para resolver la ecuacin de tercer grado. Sin
embargo, para formular claramente la distincin entre algoritmo y
heurstica que me interesa recalcar aqu, voy a hablar de procedimientos
heursticos cuando quiera referirme a reglas cuya individuacin y/o aplicacin dependa de su implementacin material, y esa implementacin genere
un sesgo distintivo de la heurstica. Usar el trmino regla ambiguamente para referirme a procedimientos y a reglas heursticas que
se pueden caracterizar independientemente de su implementacin
material, y, por lo tanto, que en principio es posible expresar como
algoritmos.
En el ejemplo de la regla heurstica utilizada para encontrar las
races de un polinomio, podemos pensar que la regla est mate-
filcien / cap3 / 6
95
rialmente implementada en el cerebro del usuario. En este caso

hablaramos de un procedimiento heurstico si quisiramos poner
el nfasis en la implementacin neuropsicolgica de la regla, por
ejemplo. As pues, tomaremos la dependencia de la implementacin material como distintiva de los procedimientos heursticos, y
la independencia de ella como distintiva de los algoritmos. Veamos
ahora cmo se ha desarrollado la relacin entre algoritmos y heursticas en casos especficos importantes a travs de la historia de la
ciencia.
3. El concepto de heurstica en las ciencias naturales
En las ciencias naturales, el concepto de heurstica se ha transformado y diversificado a lo largo de dos ejes principales. Por un lado,
siguiendo la concepcin tradicional proveniente de las matemticas,
una heurstica es una regla de razonamiento de utilidad prctica que
da soluciones aproximadas a problemas planteados matemticamente. Esto tiene lugar sobre todo como parte del desarrollo de mtodos
para la construccin de modelos matemticos asociados con ciertos
patrones de explicacin que se han diversificado y difundido a travs de muchas disciplinas cientficas. Ms adelante examinaremos
algunos ejemplos. Pero hay otro sentido en el que es importante detectar el papel del razonamiento heurstico en las ciencias naturales.
Muchas estrategias reduccionistas en la ciencia se suelen guiar por
heursticas. Wimsatt ha mostrado que mltiples discusiones sobre
las implicaciones reduccionistas de varios modelos en la gentica
de poblaciones tienen sesgos sistemticos, propios de ciertas estrategias heursticas, que es importante tomar en cuenta para entender
los puntos fuertes y dbiles de los modelos a los que dan lugar. Hace
ver, por ejemplo, que un supuesto tpico en una estrategia reduccionista consiste en asumir que el sistema que se va a estudiar es ms
homogneo de lo que es en realidad. Esto, por supuesto, tiende a
generar conclusiones incorrectas en circunstancias en las cuales la
homogeneidad en cuestin es artificial.3
El segundo eje a lo largo del cual se ha diversificado el concepto
de heurstica es la tecnologa; ste es el eje a travs del cual se desarrollan y se tornan importantes los conceptos de estructura heurstica y de sistema tecnolgico (de los que hablaremos en el prximo
captulo). Por supuesto, estos dos ejes no constituyen desarrollos independientes, pero es importante distinguirlos para poder entender
3 Este tipo de relacin entre el reduccionismo y ciertas estrategias heursticas es
el tema del libro de Bechtel y Richardson (1993).
filcien / cap3 / 7
96
mejor la historia del concepto de heurstica, y sobre todo para ver la

pertinencia de diferentes conceptos de heurstica en una epistemologa naturalizada. Cada uno de estos ejes tiene una historia digna
de ser contada aparte; sin embargo, ocuparnos de ellas aqu podra
desviar nuestra atencin de importantes elementos relacionados con
la pertinencia del concepto de heurstica para la epistemologa. Optar por una estrategia intermedia. Con respecto al primer eje de
la historia del concepto de heurstica, tomar como ejemplo gua
el desarrollo de mtodos heursticos que tiene lugar a travs de la
diversificacin del patrn de explicacin que se basa en un principio de mnima accin (o un principio asociado de maximizacin).
ste es un ejemplo sustancial de cmo el desarrollo del concepto de
heurstica ha ido en ntima relacin con el de modelos matemticos
a lo largo de la historia de la ciencia. Posteriormente dar algunos
elementos de la historia del segundo eje de desarrollo, y, por ltimo, intentar sintetizar aspectos sobresalientes de ambos desarrollos
para proponer un sentido en el que la ciencia es no algortmica.
Una propiedad muy importante de las reglas heursticas que ya he
mencionado es que el error generado ellastiene sesgos sistemticos.
La presencia de estos sesgos sistemticos es crucial para entender
cmo las reglas heursticas se integran en estructuras heursticas
ms complejas que permiten reconocer y balancear las fallas de inferencia, y por lo tanto aprender de la experiencia eficientemente,
en ambientes propicios. En la psicologa cognitiva y en la economa,
las dos disciplinas que ms se han ocupado de los sesgos de inferencias propias de las reglas heursticas, se tiende a estudiar dichas
reglas aisladamente. La antologa de Kahneman, Slovic y Tversky
(1982), as como los artculos recogidos en el libro compilado por
H.R. Arkes y K.R. Hammond (1986), e incluso recopilaciones ms
recientes como la de Gigerenzer y Todd (1999), estudian las heursticas una por una, sin preocuparse por entender cmo se integran en
la produccin de inferencias en la vida real, mas all del ambiente
del laboratorio que permite identificar los sesgos a travs de una
estrategia de aislamiento, pero que precisamente por eso no deja
ver cmo se integran en las redes de inferencias que funcionan en
la ciencia y la vida diaria. Esta integracin de sesgos en estrategias
cognitivas tiene lugar en gran medida a travs de la implementacin
material de las reglas heursticas. Un ejemplo de la importancia de
este tipo de integracin lo desarrolla Hutchins en su libro de 1995
(que ya examinamos brevemente en el captulo 1). La manera como
se integran las reglas heursticas propias de la investigacin experi-
filcien / cap3 / 8
97
mental en la ciencia en tcnicas de laboratorio es otro ejemplo que

desarrollaremos en el prximo captulo.
La dependencia de la implementacin es importante para entender el concepto de estructura heurstica, y tambin el de sistema tecnolgico. Una estructura heurstica es una coleccin de procedimientos
heursticos funcionalmente relacionados y organizados de manera
jerrquica alrededor de la tarea de resolver un determinado tipo
de problema. La organizacin de los diferentes procedimientos se
da a travs de las prcticas cientficas de las cuales forman parte.
La regla de clculo de los ingenieros es un ejemplo claro de estructura heurstica. Pero el concepto de estructura heurstica puede utilizarse tambin para modelar tcnicas de laboratorio en las
ciencias experimentales. Muy a grandes rasgos, una tcnica de laboratorio es una estructura heurstica porque puede describirse como
un procedimiento compuesto de una serie de subtcnicas, cada una
con una funcin determinada, que pueden arreglarse de diferentes
maneras para resolver diferentes tipos de problemas, para estabilizar diferentes tipos de fenmenos o para detectar diferentes tipos
de sustancias, por ejemplo. Las distintas subtcnicas pueden variar
dentro de ciertos lmites sin alterar la exactitud del resultado final;
sin embargo, algunas llegan a ser muy sensibles a cierto tipo de variaciones en su ejecucin. Estas variaciones muchas veces generan
sesgos sistemticos. Un sistema tecnolgico consiste en una serie de
estructuras heursticas integradas por medio de un conjunto de instrumentos, aparatos y tcnicas, entre los cuales se incluyen tcnicas
para la recoleccin y el procesamiento de informacin que permiten
establecer lo que se considera un hecho cientfico o la confiabilidad
de una prediccin o tecnologa. Las ms de las veces, la prediccin
cuya confiabilidad depende de un sistema tecnolgico es prediccin
acerca del comportamiento de un mecanismo, de la estabilidad de
una estructura o rasgo estructural de un sistema de cualquier tipo.
La diferencia entre una estructura heurstica y un sistema tecnolgico es de grado, o de nfasis. La regla de clculo es una estructura
heurstica y, en un sentido, es tambin un sistema tecnolgico; hay
mucha tecnologa detrs de la construccin de una regla de clculo,
pero esa tecnologa no es parte importante de cmo utilizamos la
regla. En contraste, un fsico en microscopa electrnica algo tiene
que saber de las propiedades pticas de los materiales que estudia.
Los microscopios implementan estructuras heursticas en las que las
decisiones sobre tecnologa pueden desempear un papel crucial
para lograr los objetivos deseados; en este caso hablamos ms bien
filcien / cap3 / 9
98
de sistemas tecnolgicos. En otras palabras, cuando nos referimos a

una estructura heurstica, tendemos a considerarla como una caja
negra con respecto a cierta tecnologa que ha sido importante en su
desarrollo, pero que en cierto tipo de aplicaciones no es necesario
tomar en cuenta.
Veamos ahora una manera en que la relacin entre algoritmos y
procedimientos heursticos se ha establecido como un recurso muy
fructfero en el desarrollo de patrones de explicacin en la ciencia. El ejemplo que desarrollaremos muestra cmo el concepto de
algoritmo desempea un papel muy importante al interpretar el razonamiento heurstico de una forma que lo hace compatible con
el patrn de explicacin por leyes. Esta compatibilidad exige que
una estructura heurstica de razonamiento, desde un punto de vista
epistemolgico, pueda en ltima instancia entenderse en trminos
de algoritmos. ste es un supuesto que, como veremos, puede ser
cuestionado.
4. El principio de la mnima accin en la fsica, los mtodos heursticos
y la explicacin
En la fsica, diferentes versiones del principio de la mnima accin
han funcionado como importantes principios explicativos desde los
griegos. Hern de Alejandra mostr que si se aceptaba que un rayo
de luz siempre viaja de manera tal que minimiza la distancia de la
trayectoria entre un objeto y el observador, podan explicarse varias
propiedades de la luz. Aristteles utiliza el mismo patrn explicativo
en su argumentacin cuando pretende explicar el movimiento circular de los planetas. Dice Aristteles que los planetas se mueven en
rbitas circulares porque, de todas las curvas cerradas que delimitan
un rea determinada, el crculo es la ms corta. Alternativamente, se
puede demostrar que una rbita circular requiere el menor tiempo,
a una velocidad dada, para cubrir un rea determinada. En el siglo XV II, Fermat fue el primero en mostrar que si se asume que la
luz viaja de un punto a otro de manera tal que el tiempo de viaje es
mnimo, entonces es posible explicar varias leyes de la ptica. ste
es el primer caso en el cual adoptar un principio de mnima accin
lleva a integrar explicaciones y a formular predicciones importantes.
Ntese que un principio de mnima accin puede verse como una
regla heurstica de razonamiento.
Pierre de Maupertuis, a mediados del siglo XV III, arguye que este
tipo de principios muestra la accin de causas finales en la naturaleza, y por lo tanto la existencia de Dios. Un poco despus, Leonhard
filcien / cap3 / 10
99
Euler y Joseph-Louis Lagrange mostraron que este tipo de explicaciones podan interpretarse sin recurrir al supuesto de causas finales: podan interpretarse como deducibles de una ecuacin.4 sta es
una de las estrategias an muy fructferas y por medio de las cuales se eliminan explicaciones teleolgicas de la fsica y, a partir del
siglo XIX, de otras ciencias naturales. El uso de ecuaciones permite
reinterpretar un comportamiento aparentemente teleolgico como
el resultado de seguir mecnicamente una secuencia de estados
que al final nos lleva a la respuesta correcta a un problema. As, es
posible explicar una gran cantidad de problemas en los cuales el
principio de la mnima accin puede utilizarse para modelar una
situacin como resultado de la existencia de un algoritmo de cierto
tipo (la solucin a una ecuacin) que describe cmo se comportan
los procesos naturales. Esto sugiere fuertemente una tesis como la
del determinismo laplaciano. A grandes rasgos, la tesis del determinismo laplaciano establece que cualquier estado futuro del mundo
est determinado por un algoritmo que en principio determina la
posicin de todas y cada una de las partculas materiales del universo en cualquier tiempo futuro, suponiendo que se conocen los
estados de las partculas y las fuerzas que actan sobre ellas en un
tiempo inicial. El determinismo laplaciano es la transformacin en
tesis metafsica de la fructfera estrategia para la construccin de
modelos explicativos generada a partir de la interpretacin de principios heursticos de accin mnima en trminos de algoritmos que
describen soluciones a ecuaciones diferenciales. El determinismo laplaciano supone que todo proceso en el mundo puede reducirse a
procesos mecnicos, y que los algoritmos que nos permiten explicar
el comportamiento de las partculas newtonianas tambin nos permiten explicar el mundo natural sin necesidad de recurrir a ningn
supuesto teleolgico.5
El principio de la mnima accin es un ejemplo caracterstico del
tipo de principios heursticos que describen comportamientos aparentemente teleolgicos de sistemas (i.e., comportamientos que se
4 En la formulacin de Lagrange, el comportamiento de un sistema fsico general
est determinado por el requisito de que la integral en el tiempo de una funcin del
sistema sea un valor extremo.
5 El sentido en el que Laplace entiende que estos procesos son mecnicos incluye
el que nos interesa aqu: las transiciones entre los diferentes estados del proceso
no requieren ninguna inteligencia para ser explicados. En Sobre la relacin entre
historia y causalidad en biologa (en Martnez y Barahona 1998) he elaborado un
poco ms la relacin entre la historia del mecanicismo y la historia de los patrones
de explicacin por leyes.
filcien / cap3 / 11
100
explican como consecuencia de causas finales) que pueden explicarse en trminos de algoritmos, algoritmos que a su vez son derivables
de las leyes de la naturaleza (o por lo menos se asume que lo son).
En la medida en que este tipo de patrn explicativo es importante
en la fsica, si bien el desarrollo de los mtodos heursticos en esta
ciencia se diversifica mucho, sigue apegado a la idea de heurstica
que mencionamos al inicio: la heurstica contribuye a encontrar soluciones aproximadas, o soluciones exactas en ciertas condiciones,
a problemas que estn descritos en ltima instancia por algoritmos.
Desde un punto de vista epistemolgico, la estructura heurstica de
razonamiento desempea un papel claramente subordinado al de
los algoritmos en una explicacin cientfica de este tipo.
Hay quienes piensan que el supuesto de que la fsica en ltima
instancia consiste en la bsqueda de algoritmos es cuestionable. Roger
Penrose ha sugerido que la nica manera de entender el lugar de la
conciencia en el mundo fsico es reconociendo que no toda actividad mental es un proceso de computacin algortmica, y, segn Penrose, esta posibilidad debe tomarse en serio una vez que se reconoce
el problema de explicar la transicin entre el nivel cuntico y el nivel
clsico de la realidad. No creo que sta sea la manera ms apropiada
de entender su propuesta, en parte porque, como varios crticos lo
han hecho ver, la tesis no es suficientemente clara, y adems porque esto implica adoptar supuestos muy cuestionables acerca de la
cognicin humana.6 Para empezar, no es difcil aceptar que no toda
actividad mental es una computacin algortmica. Esto es algo que
Dennett, por ejemplo, puede aceptar sin pensar que se compromete
el sentido en el cual l piensa que la ciencia es algortmica. Penrose
tambin formula su tesis diciendo que la habilidad humana que nos
permite hacer matemticas es no algortmica. Esta tesis puede entenderse de varias maneras: una de ellas es reconocer el carcter
irreducible del razonamiento heurstico, irreducible por lo menos
en el sentido de que, desde el punto de vista de la construccin del
conocimiento, hablar de razonamiento heurstico es imprescindible.
6 En su resea de Penrose 1995, Hilary Putnam deja ver que Penrose no considera la posibilidad de que el programa que se requiere para entender el carcter
algortmico de la habilidad matemtica sea tan complejo que ningn ser humano
pueda entenderlo en la prctica (Putnam 1994, p. 1). Esto es posible; pero si podemos modelar esa habilidad en trminos de un dominio de estructuras heursticas
apropiadas, la posibilidad que menciona Putnam resulta rebuscada. ste es un tema
en el que no voy a adentrarme, pero no est de ms ver cmo el reconocimiento de
estructuras heursticas de razonamiento no reducibles a algoritmos tiene implicaciones de fondo en ms de una direccin.
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101
Robert Geroch ha hecho ver que si una teora de la fsica no es

algortmica, en el sentido de que no haya un algoritmo que implemente la teora (i.e., que relacione resultados de experimentos u observaciones con predicciones de la teora), aunque la teora puede
someterse a prueba emprica, no es posible establecer una estrategia para el procesamiento de datos y la elaboracin de experimentos
que pueda llevarse a cabo mecnicamente. Por ejemplo, fijemos un
dispositivo experimental y tratemos de expresar la prediccin para
un experimento modelado por una teora que no es algortmica.
Para predecir con un margen de error del 5 %, se manipulan las matemticas de la teora, se construyen modelos de datos, se establecen
criterios de significacin, etc., hasta llegar posteriormente al nmero asociado con la prediccin. Para poner a prueba la prediccin
con un margen del 1 %, usualmente slo se tendran que modificar
ligeramente los modelos ya construidos. Sin embargo, en el caso
de una teora no algortmica, ese tipo de modificaciones no basta.
Lo que muestra Geroch es que quiz sea necesario repensar por
completo el problema, y que para poner a prueba una prediccin
con diferentes mrgenes de error, tal vez se requiera toda una nueva
construccin de modelos, estimaciones y mtodos de aproximacin.
Las predicciones nunca podran verse como algo rutinario. Geroch
sugiere que la teora cuntica de la gravedad puede ser un ejemplo
de una teora fsica no algortmica.
Ntese que el sentido en el que Penrose y Geroch hablan de la
no algoritmicidad de la fsica no es el mismo; pero ciertamente hay
puntos de contacto y uno de ellos es el que me interesa destacar.
Si la fsica es no algortmica, los mtodos heursticos y los sistemas
tecnolgicos que se requeriran para extraer predicciones tendran
que considerarse parte del aparato tecnolgico-conceptual que nos
permite derivar las predicciones (Geroch y Hartle 1986). No sera
posible abstraer de lo que nos dicen los sistemas tecnolgicos lo que
sucede independientemente de ellos, por lo menos en cierto nivel
de generalidad. A continuacin quiero dar otro ejemplo de cmo
podemos capturar la mediacin de la tecnologa en un problema
epistemolgico por medio de estructuras heursticas y sistemas tecnolgicos, y abandonando el supuesto de que nuestras explicaciones
y predicciones en ltima instancia se apoyan en algoritmos.
Uno de los problemas centrales en la filosofa de la fsica, y en
general en la epistemologa de la ciencia, es el de la medicin en la
mecnica cuntica. El problema surge de un conflicto entre dos maneras de asignar un estado a sistemas fsicos. Segn la teora cunti-
filcien / cap3 / 13
102
ca, la ecuacin de Schroedinger describe la evolucin determinista

de la funcin de estado cuntico. Sin embargo, cuando medimos
ciertas cantidades fsicas no parece ser posible sostener que el estado del sistema est descrito por la ecuacin de Schroedinger. Segn
esta ecuacin, en ciertos casos el estado del sistema es una suma de
vectores (que representan estados fsicos de sistemas), pero la medicin nos determina uno de los componentes de la suma. Se dice
que la medicin efecta una reduccin del estado inicial. El problema es que no queda para nada claro cmo explicar fsicamente
esta transicin. Una manera muy conocida de explicarla consiste en
decir que lo que sucede es que la medicin altera el estado inicial
del sistema. Pero no queda claro cmo puede entenderse esta alteracin. Para empezar, el resultado no parece estar determinado por
la situacin. En la literatura especializada se sugieren varias ideas
para tratar este conflicto. Una de ellas es que el mundo se ramifica
a cada instante, y a travs de cada interaccin cuntica, en diferentes
mundos, y que cada componente de la suma vectorial representa
una de las diferentes ramas del mundo en donde nuestro mundo
sigue su evolucin. Otra es que las diferentes cantidades observables tienen un valor con cierta probabilidad. Otra ms plantea que
las probabilidades que se generan en el proceso de la medicin son
probabilidades de que encontremos ciertos valores (asociados a los
diferentes estados de la suma vectorial que le asigna la ecuacin
de Schroedinger) para una cantidad observable. Todas ellas tienen
muchos problemas. Una serie de experimentos, principiando por el
famoso experimento mental de las dos rejillas, hacen ver que las dos
ltimas interpretaciones son problemticas.7 La clase de problema
que presenta el primer tipo de interpretacin es diferente. A costa
de salvar los experimentos, nos obliga a adoptar una metafsica estrafalaria. En todo caso, este primer tipo de interpretacin es digno
de consideracin si no hay interpretaciones alternativas que puedan
salvar los fenmenos y que tengan menor costo metafsico. Considero que el tipo de interpretacin que ha sido sugerido por Lamb y
otros, y elaborado por Nancy Cartwright en varios artculos, es una
propuesta que encaja muy bien con la clase de epistemologa que se
propone en este libro. Esta interpretacin parte de la idea ampliamente aceptada de que la mecnica cuntica es una teora acerca de
cmo los estados cunticos evolucionan e interaccionan. Slo a veces
7
No voy a detenerme a mostrar estos problemas; el lector interesado puede encontrar los argumentos en casi cualquier libro sobre el tema. Una recopilacin de
artculos clsicos y recientes sobre el tema es Castellani 1998.
filcien / cap3 / 14
103
la teora nos permite predecir hechos acerca de los estados clsicos

de un sistema, y esto siempre es en trminos de probabilidades. Lo
que se niega es que haya un principio universal que permita, aunque sea en trminos de probabilidades, relacionar estados cunticos
con estados clsicos de sistemas fsicos. A veces esta relacin puede
encontrarse, y a veces no. Algunos sistemas tienen estados clsicos,
otros estados cunticos, y otros tienen ambos, pero no hay manera
de caracterizar estos sistemas de manera sistemtica. Se suele suponer que la llamada interpretacin generalizada de Born nos permite precisamente relacionar estados cunticos con estados clsicos
de manera sistemtica; Cartwright (1995) niega que este supuesto
sea aceptable. El supuesto asume que la medicin puede entenderse
como una medicin ideal que en la interpretacin vuelve prescindible la mediacin de instrumentos; pero en la mecnica cuntica
hacemos predicciones sobre mediciones que tienen lugar realmente
por medio de aparatos especficos. Asumir que podemos abstraernos de la mediacin de los aparatos, y por lo tanto del contexto, en
la generacin de inferencias predictivas no es algo que tenga sustento en la experiencia; es, a lo ms, parte de nuestra implementacin
de una metafsica (sobre la que hablaremos ms adelante en relacin
con la presuposicin newtoniana). Ntese que la interpretacin de
Cartwright apunta en la misma direccin de la propuesta de Geroch
mencionada anteriormente.
Desde esta perspectiva, el azar del mundo cuntico se manifiesta
en la imposibilidad de generalizar inferencias respecto de la relacin
entre estados cunticos y estados clsicos. Los sistemas tecnolgicos que
permiten formular predicciones exitosas de la mecnica cuntica explotan
esas relaciones causales establecidas accidentalmente entre el nivel cuntico y el nivel macroscpico, esto es, relaciones que son producto de la historia de la estructura causal del mundo. Pero, entonces, las inferencias
respecto de la relacin de estados que podemos hacer en una situacin especfica, a partir de un sistema tecnolgico, no tienen por qu
ser vlidas con respecto a otro sistema tecnolgico, ni siquiera en
principio. Nuestra tecnologa nos permite ir trazando un mapa de
esas relaciones entre estados, pero no tenemos por qu pensar que
en algn sentido nos estamos aproximando a una caracterizacin
irrestrictamente general. En este sentido, la relacin entre estados
cunticos y clsicos es una relacin contingente.8
8
Ntese que si se llegara a encontrar un sistema tecnolgico en el que la inferencia a un estado cuntico no fuera posible, esto no tendra por qu implicar que
la teora cuntica es incorrecta. ste sera un ejemplo de cmo la relacin entre
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104
Esta forma de entender la relacin entre la mecnica clsica y la

cuntica sugiere una manera en que el concepto de heurstica podra
entrar en la fsica en un nivel fundamental. La mediacin de la tecnologa en la conformacin de categoras epistmicas bsicas de la
ciencia (como la prediccin y la confiabilidad) parece sugerirnos que
en la caracterizacin del conocimiento cientfico debemos tomar en
cuenta cmo se va estructurando ese conocimiento en una gran diversidad de prcticas que de muy diferentes maneras van trazando
mapas de lo que puede hacerse y lo que no, y en este sentido van
delimitando las fronteras contingentes de las leyes. Estas fronteras
contingentes estn relacionadas de muy diferentes maneras unas con
otras y su corporeizacin en sistemas tecnolgicos constituye lo que
he llamado una estructura heurstica. As, la mediacin (contingente)
de la tecnologa, corporeizada en estructuras heursticas, desempeara un
papel indispensable en la explicacin filosfica de la naturaleza del conocimiento que genera la fsica.
Ntese que esta propuesta cuestiona de raz la idea todava muy
aceptada de que la fsica es una ciencia cerrada en el sentido de
que sus conceptos y sus leyes, a diferencia de los de otras ciencias,
constituyen un sistema autnomo. Segn esta idea tradicional, todo
lo que se requiere para hacer una prediccin o explicacin fsica,
y para mejorarla, es tomar en cuenta conceptos y leyes fsicas. Por
el contrario, los argumentos que puedan esgrimirse en contra de
la idea de que slo en la fsica las leyes no son leyes ceteris paribus
contribuiran a sustentar la tesis de que la mediacin tecnolgica
es indispensable en la formulacin de leyes de la fsica, tal como la
existencia de organismos vivos es condicin sine qua non para formular las leyes de la biologa. Es ms, creo que la mejor manera de
formular las implicaciones de una interpretacin del problema de
la medicin en la mecnica cuntica, como el que se sugiri antes,
sera diciendo que por lo menos algunas leyes en la fsica son implicaciones materiales, en el sentido de que sustentan inferencias que
dependen del contenido tecnolgico de una atribucin de estado,
por ejemplo.
5. Sobre el desarrollo de la heurstica en biologa
Por supuesto, como en otras ciencias empricas, los mtodos heursticos se han desarrollado mucho en biologa como parte del desarrollo de mtodos para la construccin y la evaluacin de modelos.
modelos y teoras no puede capturarse mediante ideas simplistas como el ideal de
contrastacin emprica que tanto les gusta a muchos filsofos.
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105
Aqu slo me interesa mostrar que tambin en la biologa el concepto de heurstica desempea un papel central. El tema de la heurstica
entra a travs del concepto de adaptacin. Hay dos conceptos de
adaptacin en la biologa. Por un lado, adaptacin es el resultado
de respuestas funcionales a problemas que pueden ser formalizados como problemas de decisin; en este contexto, una adaptacin
es simplemente un carcter cuyos efectos son responsables del xito
diferencial del organismo que (probabilsticamente) explica su seleccin. Por otro lado est el concepto de adaptacin histrico, segn
el cual la adaptacin es el resultado de la evolucin (que involucra
aspectos de desarrollo ontogentico y ecolgico). Ambos conceptos
de adaptacin han sido muy importantes en biologa, pero la manera
estndar de entender la teora de la evolucin (por lo menos hasta
muy recientemente) toma la idea funcional de adaptacin como el
punto de partida para decirnos cul es el contenido emprico de
la teora, y, por lo tanto, pretende reducir el segundo concepto de
adaptacin al primero. Esta estrategia reduccionista distingue aquellas interpretaciones de la teora que podemos llamar ortodoxas.
De acuerdo con la interpretacin ortodoxa, la evolucin hace que
un organismo enfrente su medio de manera totalmente anloga a
como un diseador racional enfrenta problemas de decisin. El concepto de seleccin natural se utiliza para evitar la obvia extensin de
la analoga que impondra la conclusin de que la evolucin requiere
un diseador. En este sentido, la estrategia explicativa es anloga a
aquella a la que se acude cuando se invocan principios de accin mnima para explicar, sin recurrir a causas finales, un comportamiento
aparentemente teleolgico. Es ms, es posible formular matemticamente la idea y, por lo tanto, pensar las explicaciones seleccionistas
como un ejemplo ms de la estrategia explicativa seguida con tanto
xito desde el siglo XV II para eliminar causas finales de nuestras
explicaciones por medio de principios de accin mnima.
La estrategia explicativa en el caso de la teora de la evolucin
es la siguiente: se da por hecho que cualquier respuesta funcionalmente apropiada de un organismo puede explicarse en trminos de
la accin de la seleccin natural. Por ejemplo, la potencialidad de
adaptarse a diferentes ambientes se explica como una manifestacin
de la flexibilidad de un carcter que ha sido fijado por la seleccin
natural, o como un efecto secundario de factores seleccionados previamente. Esta estrategia explicativa requiere explicar el origen de
esa flexibilidad de los caracteres sin recurrir a causas finales, y esto
tiene tambin una respuesta ortodoxa: la fijacin de los caracteres y
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106
de su flexibilidad en particular puede explicarse como resultado de

un proceso de acumulacin de alelos modificadores o reforzadores
de caracteres. A su vez, esta acumulacin se explica como el resultado de un proceso de seleccin que tiene lugar en el conjunto de
potenciales modificadores y reforzadores que surgen azarosamente.
As, una adaptacin se modela como un problema de decisin cuya
solucin, por lo menos en principio, tenemos razones para pensar
que puede describirse por medio de un algoritmo (probabilstico).
Si se acepta esta manera de entender la teora de la evolucin,
el concepto de heurstica no desempea ningn papel epistemolgicamente central o distintivo en la teora de la evolucin. Los mtodos heursticos para la solucin de problemas son, por supuesto,
importantes en la biologa contempornea; pero, como en la fsica,
el concepto epistemolgicamente significativo desde esta perspectiva ortodoxa sera el de algoritmo. La evolucin puede entenderse
como un proceso de optimizacin de un algoritmo. Una heurstica
simplemente nos ayuda a resolver mas rpidamente un problema,
a modelar un proceso evolutivo con mayor rapidez, por ejemplo;
pero, en principio, de acuerdo con esta interpretacin ortodoxa de
la teora de la evolucin, el peso de una explicacin lo llevan los posibles algoritmos que permiten modelar un proceso evolutivo como
el resultado del azar y la seleccin.9
Sin embargo, esta manera ortodoxa de formular el contenido emprico de la teora de la evolucin tiene problemas muy serios. Para
empezar, la estrategia explicativa mencionada anteriormente, aquella que reduce una explicacin de la adaptacin a la postulacin de
factores generados al azar que a su vez se someten a la seleccin,
adolece de graves deficiencias. Por ejemplo, como es bien sabido, la
relacin entre genes y fenotipo es muy sensible al contexto. Usualmente no se considera que esta dependencia sea problemtica para
la formulacin seleccionista estndar, pero si se aceptan ciertas consecuencias de esta dependencia del contexto (consecuencias para
las que hay buena evidencia experimental), entonces se genera un
problema importante para la estrategia explicativa seleccionista. Por
ejemplo, si como parece ser el caso, el considerar un gen como principal modificador o reforzador depende del contexto gentico en el
que el gen figura; ya no es posible postular simplemente que esos
reforzadores y modificadores surgen al azar. Algo ms tiene que decirse respecto de la naturaleza del azar, y en particular respecto de
9 Esta idea ha sido desarrollada por muchos autores; una elaboracin particularmente elegante es la de Dennett 1995.
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cmo se relacionan cuestiones de diseo y probabilidad . Esto puede

responderse en trminos de los sesgos caractersticos de las heursticas; pero, en la perspectiva estndar, esos sesgos tendran que ser
explicados a su vez por la seleccin, lo que nos llevara a un crculo
vicioso explicativo.
La discusin acerca de si la formulacin estndar es correcta es
muy intensa hoy da. Reconocer la importancia del segundo concepto de adaptacin supone reconocer tambin la importancia de
consideraciones acerca del origen de los caracteres en una explicacin evolucionista, algo que llevara al establecimiento de sesgos que
no podran modelarse meramente como producto del azar. Aqu no
me interesa convencer al lector de las bondades de esta alternativa.
Lo que me interesa destacar es que si se reconoce la importancia del
segundo concepto de adaptacin por ejemplo, para explicar los
cambios en la distribucin de organismos, entonces el concepto
de estructura heurstica va a desempear un papel epistemolgico
central, ya que la adaptacin en este segundo sentido puede modelarse como una estructura heurstica en la que los sesgos distintivos
de las heursticas desempean un papel explicativo importante.
Wimsatt ha argido que las adaptaciones biolgicas, incluso en el
primer sentido, deben entenderse como heursticas. Esto es as porque una adaptacin no garantiza la sobrevivencia y la produccin de
descendientes; adems, toda adaptacin tiene siempre condiciones
sistemticamente especificables en las que reducira la adecuacin
del organismo, lo que apuntara a los sesgos distintivos de la heurstica. Esta idea se explota, por ejemplo, en estrategias a travs de
las cuales se trata de averiguar las condiciones en las que un sistema no funciona apropiadamente como punto de partida para hacer
inferencias respecto de cul es su funcionamiento normal, y las condiciones en las que est diseado para funcionar. Ms en general,
la tesis sostendra que las inferencias funcionales seran ejemplos
tpicos de inferencias generadas por heursticas. Wimsatt hace ver
que el concepto de heurstica desempea un papel importante en
muchas otras reas de la biologa. El concepto de selector vicariante de Campbell, del que hablaremos ms en el siguiente captulo, sera un ejemplo muy importante de estructura heurstica. Para
Campbell, un selector vicariante es un procedimiento que permite la
optimizacin de un ndice que est contingentemente relacionado
(en un determinado ambiente) con una propiedad evolutivamente
importante. As, por ejemplo, el uso de un sistema de visin permite encontrar comida de manera ms eficiente, por lo menos para
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108
un animal que tiene capacidad de locomocin. El uso del odo y

de los otros sentidos, as como un sistema de sonar o un lenguaje,
tendran ventajas semejantes. Todas estas heursticas constituiran
un buen ejemplo de estructura heurstica. Son un conjunto de procedimientos heursticos funcionalmente relacionados y organizados
jerrquicamente en torno a la tarea de resolver cierto tipo de problema.10
6. Heursticas en la economa y la inteligencia artificial: el concepto de
satisfaccin
En la economa, la idea de la maximizacin, o minimizacin, entendida como una tendencia de todas las unidades del sistema a
dirigirse a una posicin ptima, de equilibrio, ha sido uno de los
principios metodolgicos bsicos de la ciencia econmica. Esta estrategia explicativa es, por supuesto, una versin de la estrategia explicativa asociada con principios de accin mnima. Herbert Simon
ha sugerido, en diversos trabajos que empez a publicar a principios
de los aos cincuenta, que la fuerza motriz de la economa no es un
principio de maximizacin, sino un principio de satisfaccin (vase
Simon 1957). De acuerdo con el primer principio, un agente tiene
xito si encuentra una solucin correcta al problema que le interesa;
de acuerdo con el segundo principio, el agente tiene xito si encuentra una solucin suficientemente buena. Tomar como gua la
maximizacin exige, por lo menos en principio, que se asuma que el
agente puede recorrer todas las opciones posibles y elegir la mejor.
El principio de satisfaccin slo requiere que se examinen algunas
de las opciones posibles hasta que se encuentre una satisfactoria.
Simon relaciona esta diferencia entre los dos principios con dos
conceptos de racionalidad implcitos en la ciencia econmica. Asocia el principio de maximizacin con una racionalidad sustantiva,
10 En la historia y la sociologa de la ciencia a menudo se usan conceptos heursticos en reflexiones acerca de la racionalidad cientfica; pero estos conceptos pocas
veces se ven como parte de un ideal normativo epistmico, o cuando esto s ocurre se
los tiende a considerar parte de una metodologa deductivista que implcitamente
reniega de la importancia del carcter situado de la racionalidad, que es uno de
los elementos ms importantes del concepto de racionalidad satisfaccionista. Zahar,
por ejemplo, siguiendo algunas ideas sobre el papel de las heursticas en el razonamiento matemtico y cientfico de Lakatos, propugna una heurstica racional;
sin embargo, su propuesta est casada con la creencia de que toda argumentacin
racional, en ltima instancia, puede formularse como un argumento deductivo, una
idea que, como veremos, elimina de la heurstica uno de sus aspectos ms fructferos
(vase Zahar 1989).
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en tanto que el principio de satisfaccin lo asocia con una racionalidad procedimental. La diferencia es que, mientras que el primer
tipo de racionalidad no requiere consideraciones psicolgicas, ya
que toda organizacin o agente tiende a su comportamiento ptimo
independientemente de cualquier consideracin contextual o histrica, en el segundo tipo de racionalidad es necesario tomar en cuenta la psicologa y diversos aspectos de la organizacin social para
explicar cmo la competencia imperfecta se relaciona con criterios
de satisfaccin. As, en este caso, el comportamiento ptimo de un
agente depende del comportamiento ptimo de otros agentes. El
modelo satisfaccionista de Simon abre la puerta a un concepto de
racionalidad que no identifica una decisin racional con una decisin ptima, y permite formular esa distincin a partir de la manera
como la organizacin social determina a los diferentes actores con
respecto a la formulacin de sus posibles elecciones y preferencias.11
No obstante, el mismo Simon desarrolla poco esta idea y se preocupa ms, a partir de los aos cincuenta, de extender el uso del
concepto de satisfaccin al planteamiento de problemas en la inteligencia artificial. En 1975, Simon y Newell reformulan el ideal
satisfaccionista en trminos de lo que ellos llaman el principio de
la accin inteligente. Segn este principio, toda accin adaptativa,
y por lo tanto todo proceso de razonamiento, puede representarse
como un proceso de computacin de smbolos fsicos. Estos smbolos son fsicos en el sentido de que tienen un sustrato fsico o biolgico. Una consecuencia importante es que pueden existir diferentes
sistemas de smbolos funcionalmente equivalentes que emplean diferentes sustratos. Segn Simon y Newell, esto permite modelar procesos efectivos de razonamiento, procesos que, segn Simon entiende,
obedecen a una lgica natural y se identifican con las famosas
heursticas de Polya. La idea es que en cada nivel de complejidad
de una situacin que involucra comportamientos es posible identificar las diferentes heursticas que han sido elaboradas para razonar
11 Por supuesto, la propuesta satisfaccionista de Simon puede entenderse como
una ligera modificacin del patrn de explicacin basado en un principio de maximizacin. Aquel agente que sigue el principio de maximizacin sabe que no pudo haberlo hecho mejor cuando ha logrado llevar a cabo el cmputo adecuado, mientras
que el que se gua por el principio de satisfaccin minimiza (i.e., ahorra) esfuerzo
y tiempo. Pero en el momento en que se reconoce la tremenda importancia que
debemos otorgar a los conceptos asociados de racionalidad, debe quedar claro que
la diferencia es filosficamente importante. Sin embargo, parece desde luego haber
tensin en la manera como Simon entiende el papel del razonamiento heurstico en
relacin con el tema de la racionalidad en diferentes trabajos.
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110
en las distintas situaciones. Una vez que hemos encontrado suficientes de

estas reglas heursticas, stas pueden ser programadas en un computador.
As, en su aplicacin a la inteligencia artificial queda claro que
si bien el concepto de heurstica de Simon reconoce la importancia que cobra la manera en que el razonamiento se corporeza en
agentes que son parte de organizaciones con recursos limitados, retiene todava demasiado de la vieja forma de entender la relacin
entre los razonamientos concretos y los modelos de la racionalidad
abstractos que, segn se supone, sirven de normas. El modelo de
una racionalidad sustantiva modelable por medio de procedimientos algortmicos sigue desempeando el papel de ideal normativo
para Simon.12 Como muchos de los cientficos que trabajan en inteligencia artificial hoy da, Simon piensa que esas teoras son teoras
cientficas que nos permiten explicar el comportamiento humano
(o que permitirn hacerlo cuando estn desarrolladas) tal como las
teoras moleculares explican el comportamiento de los gases. Simon
piensa que esas teoras nos permiten formular explicaciones a partir de entes tericos postulados que se identifican con estructuras
simblicas, las cuales consisten esencialmente en patrones cambiantes de neuronas o relaciones neuronales. As, para Simon est claro
que los algoritmos tienen un papel epistemolgico fundamental, y
que las heursticas, desde un punto de vista epistemolgico, estn
subordinadas a ellos.
El enfoque de Simon presupone tambin que los ingredientes distintivos del comportamiento inteligente pueden separarse de la percepcin y de la accin, en cuanto que se piensa que esas estructuras
simblicas postuladas sobre las que recae la explicacin constituyen
una interfaz de representaciones que justifica esa separacin y divisin de tareas explicativas. De esta manera, el problema de la racionalidad puede verse simplemente como un tema que es posible
enfocar slo a partir de una teora de la dinmica y estructura de
esas estructuras simblicas que estn en la cabeza, separable de una
teora de la accin y la percepcin.
Hay razones de peso para pensar que esta separacin tajante entre, por un lado, teoras de la accin y la percepcin, y, por otro,
teoras del conocimiento debe replantearse. Elaborar estas razones
requiere poner atencin a discusiones contemporneas en filosofa
y en diversas reas de la ciencia emprica. A este respecto, quiero
mencionar ejemplos recientes de construccin de robots que mues12 Ntese que, para Simon, las heursticas son adaptaciones en el sentido puramente funcional de adaptacin.
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111
tran que no tiene por qu adoptarse el supuesto representacionista

de Simon. Mataric (1992), por ejemplo, ha construido un robot que
no contiene representaciones internas de la actividad que desarrolla, pero que es capaz de moverse con destreza en un cuarto lleno de
objetos. El robot de Mataric se ha adaptado al laboratorio de manera
tal que puede seguir las paredes y evitar obstculos porque cuenta
con una serie de reflejos muy simples que han sido calibrados de
tal modo que responden apropiadamente a la distribucin de objetos en el laboratorio. Sin embargo, el robot no sigue ningn programa que ponga a su disposicin los distintos componentes de las
paredes, esto es, una representacin de las paredes. El robot reconoce marcas en el terreno, y estas marcas se identifican en trminos
de correspondencias entre sus propios movimientos y sus insumos
sensoriales. Pero la correspondencia no puede explicarse a partir
del supuesto de que el robot tiene una representacin en trminos
de los diferentes componentes de la pared que son pertinentes para
explicar su comportamiento adaptado, sino a partir de la existencia
de esos reflejos que han sido calibrados para un ambiente determinado. El proyecto de robtica de Brooks se basa igualmente en
el empleo de sistemas fsicos simples con comportamientos dependientes de tareas que explotan la estructura del ambiente en el que
operan (Brooks 1991). La idea, dice Brooks, es usar el mundo como
modelo. Un robot puede utilizar un detector infrarrojo no para
identificar en detalle cierto objeto, sino simplemente para detectar
la presencia de ciertas caractersticas simples, su forma rectangular,
por ejemplo, a las que el robot asocie la presencia de un obstculo
peligroso.
Existe otra clase de razones muy diferentes que pueden esgrimirse para rechazar el tipo de tesis representacionista fuerte que implica
una separacin tajante entre accin y conocimiento. En la concepcin tradicional, la cognicin se entiende primariamente como una
arquitectura de smbolos que se busca estudiar haciendo abstraccin del ambiente y de la cultura en la cual tiene lugar. En particular,
se piensa que el uso de aparatos y herramientas es parte de ese ambiente que es necesario abstraer para llegar a entender realmente
qu es la cognicin. Como dice Hutchins en su libro de 1995, y en
particular en el pasaje citado en la seccin 4 del captulo 1, la cultura
se ve simplemente como un mero receptculo de ideas sobre las que
operan los procesos cognitivos. Este reduccionismo de la cultura a
una serie de contenidos ideacionales es otra versin del reduccionismo cognitivo respaldado por supuestos representacionistas como el
filcien / cap3 / 23
112
de Simon. Se parte de un agente cognitivo simplificado al que posteriormente se intenta agregar elementos culturales e histricos. Se
asume, pues, de entrada, que el tipo de aspectos cualitativos de la experiencia que es posible modelar por medio de estructuras heursticas no son algo
real, sino algo agregado por el sujeto a lo nico que es real, lo fsico.
Esta manera de ver las cosas est relacionada con el hecho de que
en la inteligencia artificial, como en la economa y en otras ciencias
en las que se explotan reglas heursticas, existe la tendencia a pensar
que la estructura del ambiente incorporada en las reglas heursticas debe verse ms bien como una muleta que podemos abandonar
una vez que hemos encontrado los algoritmos apropiados. O bien
se tiende a pensar que ciertas heursticas son candidatas a tener
aplicacin universal. El punto de vista que defendemos aqu considera que la estructura del ambiente es un aspecto crucial de una
regla heurstica y que, por lo tanto, no tiene mucho sentido buscar
heursticas de aplicacin universal.
Es muy importante tener claro que el mero hecho de introducir
un enfoque heurstico mediante la incorporacin de restricciones
en modelos de optimizacin no debe confundirse con el tipo de enfoque que proponemos aqu. En primer lugar, porque no estamos
pensando en heursticas relacionadas con procesos de optimizacin;
por ejemplo, la seleccin natural puede verse como un proceso optimizador en el que se van incorporando restricciones para generar
predicciones cada vez ms precisas de comportamiento, bajo el supuesto de que el organismo es un optimizador dados los recursos
disponibles. Pero tambin puede pensarse como un proceso satisfaccionista en el que no se trata de buscar una solucin ptima a un
problema, sino de satisfacer un mnimo aceptable. En segundo lugar, porque las estructuras heursticas de las que hablamos aqu pretenden tener una estructura jerrquica con una base material (tecnolgica) en la cual se corporeza esa estructura. Los procedimientos
heursticos, desde esta perspectiva, buscan en lo posible explotar la
estructura (causal y normativa) del ambiente en el desarrollo de una
tarea dirigida a un objetivo (en la formulacin de inferencias, por
ejemplo). En este sentido, los procedimientos heursticos toman el
mundo como modelo.
Creo que es muy importante reconocer ese apoyo mutuo que hemos visto que se produce entre una manera de entender la teora de
la evolucin, las teoras de la cognicin, las tareas de la inteligencia
artificial y diversos supuestos acerca de teoras de la racionalidad y
la explicacin, para poder estimar la fuerza de las crticas a las que
filcien / cap3 / 24
113
he apuntado anteriormente. Sin lugar a dudas, el papel preeminente

que la teora de la evolucin ha llegado a desempear en proyectos
de naturalizacin de una teora filosfica de la mente o de una teora
del conocimiento es un gran avance de la ciencia del siglo X X. Sin
embargo, es importante darse cuenta de que, hoy da, suscribir esta
idea requiere abandonar supuestos compartidos en varias disciplinas acerca de la naturaleza algortmica de la ciencia y, en particular,
prejuicios muy arraigados acerca de la subordinacin de las inferencias heursticas a inferencias que se pueden modelar por algoritmos.
Otra diferencia importante en la manera de entender lo que es
una heurstica tiene que ver con la naturaleza del proceso psicolgico que se supone que ocurre en el uso de heursticas. Puede pensarse que la heurstica consiste en una estimacin basada en ciertas
reglas subjetivas, o que la heurstica explota la estructura del ambiente. Por ejemplo, si lo que nos interesa es estimar el volumen de
una habitacin, podemos hacerlo de dos maneras: una es recurrir a
un tipo de regla heurstica subjetiva, como una regla que nos ayude
a comparar la habitacin en cuestin con otra cuyo tamao conocemos, y a partir de esa comparacin hacer una estimacin. ste es el
tipo de heurstica que Kahneman y Tversky (1973) llaman heurstica
de disponibilidad, idea que formulan en el contexto del problema
de estimar probabilidades. La heurstica de la disponibilidad permite decir que la estimacin de una frecuencia de sucesos est basada
en la frecuencia relativa que uno pueda imaginarse en un momento
dado. Por ejemplo, si la pregunta es: qu es ms probable: que en
una palabra en castellano la consonante r aparezca en la primera
o en la tercera slaba? Segn la heurstica de la disponibilidad, daramos la respuesta tratando de imaginarnos casos en los que la r
aparezca en la slaba inicial y casos en los que aparezca en la tercera
posicin silbica. Tomaramos esto como una muestra representativa
de la frecuencia por la que se nos pregunta.
La alternativa es un enfoque ecolgico. Por ejemplo, en el caso
de la estimacin del volumen de una habitacin, podemos tratar de
utilizar el hecho de que sabemos el tamao estndar de una cama
que est en la habitacin, y lo utilizamos como unidad de medida.
En el caso de la estimacin de frecuencias, una regla que explote la
estructura del ambiente podra basarse en el hecho de que sabemos
que cierto tipo de suceso obedece a cierto tipo de distribucin.13 Tal
vez no tendramos un indicio respecto de una distribucin en la cual
13 Vase, por ejemplo, Quick Estimation, Letting the Environment Do the Work,
de R. Hertwig, U. Hoffrage y L. Martignon, en Gigerenzer y Todd 1999.
filcien / cap3 / 25
114
basarnos en el caso de la pregunta anterior sobre la probabilidad

de que la r est en la primera o en la tercera slaba, pero s lo
tendramos en ciertos casos en los que desde un punto de vista
evolutivo sera importante que lo tuviramos.14 Quiero entender las
estructuras heursticas como estructuras de origen ecolgico por
dos tipos de consideraciones: seleccionistas e historicistas. Por un
lado, una estructura heurstica explota la estructura del ambiente en
la medida en que se basa en selectores vicariantes. Por otro lado,
explota la estructura del ambiente en la medida en que el origen de
la estructura desempea un papel importante en la comprensin del
alcance normativo de la estructura en cuestin. Como veremos en
el captulo 4, estos dos sentidos en los que una estructura heurstica
aprovecha la estructura del ambiente estn ligados al sentido en el
cual podemos decir que la estructura normativa implcita en una
estructura heurstica no es algo que pueda localizarse dentro de la
cabeza.
7. Conclusin
En la filosofa de la ciencia es comn hablar de que la racionalidad
cientfica es no algortmica; por esto se entiende que las decisiones
racionales respecto de la eleccin de teoras no pueden modelarse
como si respondieran a reglas universalmente vlidas. A diferencia
de lo que todava se suele pensar que es posible encontrar una medida objetiva del grado de apoyo que una determinada evidencia le
otorga a una teora, el historicismo en la filosofa de la ciencia ha
hecho que arraigue la idea de que la racionalidad es no algortmica,
en el sentido de que considera que la eleccin de teoras depende de
compromisos o valores comunitariamente mantenidos o reforzados.
El sentido en el cual caracterizo la ciencia como no algortmica en
este captulo es diferente (aunque, desde cierta perspectiva en la que
no voy a adentrarme, podra relacionarse con el sentido anterior).
Una manera de entender la no algoritmicidad de una teora consiste
en sostener que las predicciones de la teora no se relacionan por
medio de un algoritmo con los resultados experimentales que puedan apoyarla (Geroch). Como sugieren los ejemplos presentados,
la relacin puede interpretarse como si estuviera mediada por estructuras heursticas corporeizadas en sistemas tecnolgicos. Si bien
las predicciones de la teora no estn algortmicamente relacionadas
14 Vase una propuesta en esta direccin, en, por ejemplo, Cosmides, Tooby y
Barkow 1992.
filcien / cap3 / 26
115
con los resultados experimentales que pueden apoyarlas, es posible que estn sistemticamente relacionadas con ellos por medio de
los sesgos sistemticos distintivos de las reglas heursticas, y que en
ltima instancia apoyan inferencias que apuntan a una estructura
causal, construida a partir de aspectos contingentes del mundo y
que se articula de manera sistemtica en sistemas tecnolgicos.
La imposibilidad de caracterizar la estructura epistmica de la
ciencia por medio de algoritmos nos permite ver maneras en las
que las estructuras heursticas y los sistemas tecnolgicos pueden y
deben incorporarse en una teora del conocimiento cientfico. Esto
exige hacer un lugar en la historia de la ciencia y la filosofa a una
concepcin del conocimiento que no imponga de entrada fronteras
artificiales entre una teora de las prcticas (de la cual se derivara
una teora de la accin) y una teora del conocimiento, y que en particular permita replantear, de una manera diferente de la que hasta
ahora ha sido usual, el papel de las prcticas cientficas en la conformacin del conocimiento cientfico. No slo se trata de modelar
en un espacio abstracto las restricciones que las prcticas imponen,
tambin es necesario tomar en cuenta la historia de esas prcticas y
la manera en que ellas, las ms de las veces implcitamente, articulan
valores y normas (epistmicos y no epistmicos) como parte de los
patrones de interaccin y relacin con otras prcticas que han sido
estabilizados a travs de la historia del conocimiento.
Una epistemologa naturalizada es una epistemologa que se toma
en serio lo que dice la ciencia para formular una teora del conocimiento, pero la autoridad de la ciencia slo puede verse a contraluz de nuestra capacidad crtica para identificar los prejuicios que
tenemos que abandonar.
filcien / cap3 / 27
4
LA AUTONOMA
DE LAS TRADICIONES CIENTFICAS
1. Introduccin
La concepcin predominante en la filosofa de la ciencia considera
que el conocimiento cientfico se articula en teoras. La filosofa de
la ciencia se ha centrado, por un lado, en el estudio de la estructura
de las teoras, y, por el otro, en el desarrollo de modelos filosficos
del cambio de teoras. Como ya mencionamos en el captulo 2, una
serie de trabajos recientes en la historia, la sociologa y la filosofa
de la ciencia han contribuido a cambiar este estado de cosas. Los
trabajos de Franklin, Collins, Gooding y Pinch acerca del trabajo
experimental en los aos setenta son el inicio de lo que ahora es un
rea de importancia en los estudios sobre la ciencia.1 Galison 1987
y Pickering 1984 son dos de los primeros anlisis histricos a profundidad de tradiciones experimentales que han tenido un impacto
significativo en la filosofa de la ciencia. Ambos trabajos estudian,
desde perspectivas diferentes, importantes aspectos de la historia del
trabajo experimental en la fsica de partculas durante el siglo X X.
Hacking (1983) y Cartwright (1983) trajeron a colacin algunas de
las principales consecuencias para la filosofa de la ciencia de este
cambio de perspectiva. En los ltimos aos numerosos libros y artculos se han dedicado a la tarea de estudiar la historia y la filosofa
del experimento; sin embargo, me parece que una pregunta filosfica fundamental no ha sido formulada explcitamente con el nivel de
generalidad requerido para entender la pertinencia de esta empresa
1 Vanse, por ejemplo, Gooding 1982; Franklin 1979 y 1981. Es indudable que
hay precursores importantes; por ejemplo, el trabajo de Ludwik Fleck, pero no tuvo
ninguna repercusin sino hasta muy recientemente, y ya como parte de esta corriente de inters contemporneo por los aspectos no tericos del conocimiento cientfico.
filcien / cap4 / 1
118
en cuestiones epistemolgicas que estn en el centro de la atencin

de la filosofa de la ciencia contempornea. A grandes rasgos, la
pregunta es la siguiente: en qu sentido filosficamente relevante
son autnomas las tradiciones experimentales? Una pregunta similar puede hacerse con respecto a otras tradiciones cientficas, pero
aqu nos restringiremos a plantearnos el problema en relacin con
las tradiciones experimentales. Antes de entrar en los detalles del
argumento, haremos una breve caracterizacin de algunos de los
tipos de tradiciones que pueden detectarse en la ciencia.
2. La tesis de las diferentes tradiciones
Una tradicin cientfica es una manera de plantearse problemas, generar explicaciones y en general producir conocimiento a partir de
ciertas prcticas cientficas distintivas de la tradicin. Estas prcticas
explotan recursos cognitivos y sociolgicos de una manera estable y
caracterstica de la tradicin en cuestin. Lo que entiendo por tradicin y por prctica no es una clase natural; no pretendo que haya
una clasificacin de prcticas y tradiciones que sea un objetivo de
la filosofa de la ciencia determinar, pero s creo que histricamente han existido ciertas tradiciones relativamente bien definidas que
se distinguen por un uso diferenciado de la diversidad de recursos
epistmicos socialmente disponibles.
En una tradicin terico-matemtica (a la que de ahora en adelante
me referir simplemente como tradicin terica), el razonamiento
es, o trata de ser, sobre todo deductivo (matemtico) mediante la estructuracin axiomtica o en trminos de modelos matemticos que
permitan generar inferencias inductivas acerca de lo que se considera es el caso. El objetivo central consiste siempre en la modificacin
sincrnica de las creencias de tal modo que las teoras expresen
consistentemente, de la manera ms simple e informativa posible, y
por medio de reglas de inferencia universales, lo que creemos es el caso.
Una regla de inferencia universal es una regla de inferencia que se aplica independientemente del contenido de los juicios en cuestin. En una
tradicin terica siempre se trata de pasar de teoras formuladas
cualitativamente a la construccin de modelos tericos que permitan una cuantificacin de la teora, cuantificacin que en particular
busca contrastar la teora con los resultados de los experimentos. Por
ejemplo, la cuantificacin de la teora de la seleccin natural hecha
por Haldane en una serie de trabajos famosos en los aos veinte y
treinta del siglo X X es un tpico ejemplo del tipo de matematizacin
filcien / cap4 / 2
La autonoma de las tradiciones cientficas
119
que constituye un objetivo primordial en las tradiciones tericas. En

el primer artculo de la serie, Haldane principia diciendo que:
Una teora satisfactoria de la seleccin natural tiene que ser cuantitativa. Con el objeto de establecer la postura de que la seleccin natural es
capaz de dar cuenta de los hechos ya conocidos de la evolucin, no slo
tenemos que mostrar que puede causar que una especie cambie, sino
tambin que cambie a tal ritmo que tambin d cuenta de las transmutaciones presentes y pretritas. (Citado en Provine 1971, p. 170.)
Antes de la consolidacin de esta tradicin terica en gentica de

poblaciones, debida a Haldane, Fisher y Wright, no puede hablarse de una tradicin terica claramente definida en la biologa. Las
explicaciones en esas tradiciones son explicaciones de estado, explicaciones en las cuales la historia de un proceso no desempea
ningn papel importante. Las explicaciones idealmente explican en
trminos de leyes cmo culmina un proceso causal en el estado que
se desea explicar. Por supuesto que, en muchos sentidos de teora,
todas las tradiciones en la ciencia son tericas; pero quiero distinguir las tradiciones tericas por cierto uso de los recursos cognitivos propios de la tradicin; en este caso, por el nfasis puesto en la
importancia del razonamiento matemtico-deductivo en la formulacin de los problemas metodolgicos y en el uso del patrn de
explicacin por leyes, y, por lo tanto, en la explicacin de sucesos.
En todo caso, no pretendo definir cada una de las tradiciones; ms
bien me interesa mostrar que es posible distinguir histricamente
diferentes tradiciones por su uso comparativamente diferente de los
recursos epistmicos.
Otro tipo de tradicin importante es la historicista. Una tradicin
historicista no busca explicaciones en trminos de leyes ni busca entender la metodologa preferentemente en trminos deductivistas.
En una tradicin historicista se pretende entender, antes que nada,
procesos (que a su vez conforman estados temporalmente ordenados). A diferencia de lo que sucede en las tradiciones tericas, el
concepto de estado de las tradiciones historicistas depende de la caracterizacin especfica de los tipos de procesos que le interese explicar a la tradicin. En la biologa contempornea, ciertas corrientes
de la sistemtica cladista son un ejemplo tpico de tradicin historicista. El inters de la sistemtica est en el establecimiento de filogenia. A la pregunta de cmo evolucionaron los caballos?, la respuesta
puede ser una lista de las fuerzas de seleccin que produjeron cierto cambio en una poblacin primitiva, el tipo de explicacin que
filcien / cap4 / 3
120
sera natural en una tradicin terica; pero tambin puede ser que
lo que la pregunta pida es que se establezcan los pasos evolutivos
intermedios entre diferentes tipos de animales. Esto requiere, como
punto de partida, el establecimiento de una filogenia; esto es, de
una explicacin aceptada de cmo se produjeron las divergencias
entre especies. Ntese que la pregunta no es especficamente por un
proceso causal, sino por un conocimiento que requiere situarse con
respecto a una filogenia para que la pregunta causal tenga sentido.
Lo que se busca no es la cuantificacin de cierto estado (descrito en
trminos de ciertos parmetros bsicos), sino la estimacin cualitativa de secuencias ramificadas de cambios.
Vale la pena ahondar un poco en este ejemplo para evitar malentendidos. En biologa, una tradicin terica surge de los escritos
de Darwin, y en particular de la capacidad de la teora de Darwin
para modelar procesos histricos en trminos del mecanismo de la
seleccin natural. Una transformacin evolutiva es, desde esta perspectiva, un proceso histrico resultado de diferencias en el xito
reproductivo de los organismos en una poblacin, en virtud (de la
funcin) de algunas caractersticas heredables que poseen los organismos en cuestin. La explicacin se centra en la posibilidad
de modelar la fijacin de las respuestas como una acumulacin de
alelos modificadores o reforzadores de caracteres que, a su vez, se
asume que surgen al azar y posteriormente se someten a la seleccin. De esta manera, el azar y el mecanismo de seleccin natural
permiten modelar el proceso histrico de la evolucin. Desde una
perspectiva historicista, este tipo de explicacin supone demasiado.
Ntese que una explicacin por seleccin natural no slo requiere la
identificacin de una correlacin entre caracteres; tambin requiere
identificar la funcin del carcter para poder argir que ste est
causalmente relacionado con la representacin diferencial. Pero la
identificacin de la funcin es algo que nosotros ponemos en el modelo de la situacin; no hay nada en la naturaleza que nos permita
identificar la funcin del carcter. Es por ello que la consideracin
del origen del carcter resulta ser importante. Es necesario mostrar
que el carcter y cierto tipo de ambiente tienen un origen filogenticamente coincidente. Esto dirige la atencin a las limitaciones de las
explicaciones por seleccin natural que son el punto de partida de
una perspectiva historicista. Peter Taylor formula la idea como sigue:
Conjuntamente, el anlisis de efectos y el anlisis del origen son requisitos difciles de satisfacer. Si ni siquiera despus de refinar una propuesta de seleccin natural alcanzamos a demostrar las condiciones
filcien / cap4 / 4
121
requeridas, tal vez la falla no signifique que no hubo evolucin que sea
consecuencia del xito reproductivo. La incapacidad para satisfacer los
requisitos deriva en parte de las dificultades que plantea el determinar
una sucesin histrica de cambios ambientales, y esto se da particularmente en el trabajo paleontolgico. Pero ms all de las limitaciones de
los datos, la falla puede ser una indicacin de que los requisitos de la
forma explicativa son restrictivos. Las transformaciones evolucionistas
que tratamos de trazar se limitan a un simple esquema que relaciona
un carcter con una funcin, funcin que se destaca en circunstancias
ambientales nuevas. No es sorprendente que los casos de seleccin natural que nos vienen a la mente [. . .] sean casos de relaciones del tipo
circunstancias ambientales-organismos en los que la ventaja radica en
que el efecto de caracteres simples permite ignorar las desventajas de
caracteres correlacionados, de manera consistente en el tiempo. (Taylor 1987, p. 5)
El punto es que la discusin sobre el alcance de las explicaciones por

seleccin natural est ligada al reconocimiento de explicaciones de
procesos que se distinguen y tienen poder explicativo por su origen
el tipo de explicaciones que son el centro de atencin en las tradiciones historicistas. Defender la autonoma epistmica de las tradiciones histricas respecto de las tericas consiste en reconocer que
ambos tipos de explicacin la explicacin en trminos de origen y
las explicaciones por leyes pueden y deben identificarse como dos
tipos de explicacin vlidos en la ciencia y no reducibles uno a otro,
ni en conflicto sistemtico. Un argumento de autonoma establecera
que ambos tipos de explicacin son importantes en la ciencia y desempean un papel importante en diferentes contextos cientficos.
Sin embargo, no lo voy a desarrollar aqu.2 Slo quiero apuntar que,
por ejemplo, muchos argumentos a favor del historicismo en lingstica, en cladstica y en muchas ciencias sociales pueden reformularse
fcilmente como una argumentacin en favor de la autonoma de las
tradiciones historicistas en la ciencia. Es importante hacer notar que
un argumento en pro de la autonoma no tiene por qu implicar que
haya un mbito especfico las ciencias sociales, por ejemplo en el
cual desempeen un papel importante las explicaciones histricas
(de cierto tipo). La tesis de la autonoma es totalmente compatible
con la convivencia de patrones de explicacin diferentes en una misma disciplina, como sucede en la biologa.
Finalmente hablaremos de las tradiciones experimentales. El tipo
de argumento que utilizaremos para establecer la autonoma epis2
En Martnez 1997 presento una serie de argumentos en esta direccin.
filcien / cap4 / 5
122
tmicamente significativa de las tradiciones experimentales puede

extenderse para mostrar la (relativa) autonoma de las otras tradiciones, pero esto no es algo que vayamos a hacer aqu. Las tradiciones experimentales se centran en la construccin y estabilizacin
de fenmenos. La existencia de cierta autonoma del conocimiento
elaborado en las tradiciones experimentales ha sido reconocida muchas veces. Los experimentos en las tradiciones experimentales, nos
dice Kuhn (1977), no se utilizan para inferir algo a partir de teoras,
como es el caso con los experimentos mentales de los tericos;
ms bien se utilizan para generar conocimiento cientfico autnomo.
Hacking y otros filsofos del experimento han recalcado que esta
autonoma surge de la estabilidad de los fenmenos con respecto a
las teoras alternativas que pueden utilizarse para describirlos. Aqu,
sin embargo, quiero recalcar un sentido importante de autonoma
que va ms all de ste que la relaciona con teoras alternativas.
Hacking (1983) introduce el concepto de fenmeno en la filosofa
de la ciencia como un componente importante de una historiografa
de las tradiciones experimentales. Hacking est interesado en mostrar que las tradiciones experimentales tienen una dinmica propia
que es en gran medida independiente de las preocupaciones del
terico. Hace ver, por ejemplo, que los experimentos de Michelson
y Morley, que en el folclore de la historia de la ciencia se subordinan
a la teora de la relatividad de Einstein, tienen una motivacin y
son parte de una tradicin experimental independiente de teoras
especficas. Un fenmeno, para Hacking, es algo creado que perdura porque se manipula para crear otros fenmenos. Para Hacking,
el ejemplo paradigmtico de un fenmeno es el efecto fotoelctrico: una relacin entre la luz y la electricidad que permite que la
informacin enviada por una antena de televisin se transforme en
imgenes que podemos ver, y que permite construir los mecanismos
que abren las puertas del supermercado cuando un cliente se acerca
a la puerta. Como nos dice Hacking al final del captulo 3 de su libro
de 1983, la fsica del futuro puede dejar de creer en la realidad de
los electrones, pero el efecto fotoelctrico est aqu para quedarse.
Hacking recalca la idea de que la estabilizacin de los fenmenos
es producto de su manipulabilidad. Pero la estabilizacin de los fenmenos va ms all de su manipulabilidad. Por un lado, queremos
hablar de fenmenos en la paleontologa o la geologa, por ejemplo,
donde la manipulabilidad es, cuando mucho, indirecta. En todo caso, los lmites de lo que es un fenmeno no son claros, fuera de
ciertos ejemplos paradigmticos de la fsica. Pero esto no tiene por
filcien / cap4 / 6
123
qu verse como un problema para la caracterizacin de las tradiciones experimentales; no pretendemos estar caracterizando clases naturales bien definidas. Por otro lado, es importante tomar en cuenta
que un fenmeno que se produce socialmente no es una creacin
individual. Este aspecto de la nocin de fenmeno es a lo que Fleck
llama el aspecto causal activo de un fenmeno.3
La autonoma de las tradiciones experimentales no se da slo
en relacin con las teoras alternativas que pueden describir los fenmenos, sino que es una consecuencia del hecho de que los fenmenos son construcciones y/o producciones.4 Decir que un
fenmeno es una construccin o una produccin quiere decir, en
primer lugar, que no puede explicarse meramente como resultado
de la determinacin de las condiciones iniciales apropiadas para la
generacin de regularidades que constituyen ejemplificaciones de
leyes universales de la naturaleza (vase ms adelante la discusin
acerca del presupuesto newtoniano para una justificacin y elaboracin de esta idea). Un fenmeno no es slo autnomo en relacin
con teoras, es un tipo de proceso cuya autonoma se manifiesta en el
atrincheramiento del fenmeno, esto es, en su incorporacin en otras
producciones de fenmenos de manera estable. El atrincheramiento
3 Otro aspecto importante del concepto de estabilizacin de fenmenos es que
involucra siempre la localizacin de un mecanismo. Esta localizacin consiste en
la identificacin-construccin de un patrn de relacin causa-efecto que permite
explicar el fenmeno en trminos de sus partes, y sugerir fenmenos adicionales
que vayan delineando un nivel de organizacin. Un nivel de organizacin es un
complejo de fenmenos con interacciones ms fuertes entre s que con sistemas que
consideramos fuera del nivel de organizacin. Esta manera de caracterizar un nivel
de organizacin de fenmenos es una extensin de la idea de Simon, posteriormente
elaborada por Wimsatt (en Schaffner y Cohen 1972). Un complejo de fenmenos
es interaccionalmente simple en la medida en que diferentes descomposiciones de
los fenmenos en fenmenos-parte no alteren la individuacin del complejo en
fenmenos. Esto es, un complejo de fenmenos es interaccionalmente simple en
la medida en que sus fenmenos-parte permanezcan estables en descomposiciones
diferentes.
4 Decir que un fenmeno es una produccin es cambiar ligeramente el matiz.
Trato tambin de evitar las connotaciones y ambigedades asociadas con el trmino construccin utilizado ampliamente en sociologa de la ciencia. Hacking, por
ejemplo, habla del rayo lser como construccin en el sentido de que muy probablemente ese tipo de rayo no exista en el universo hasta que fue producido en un
laboratorio y posteriormente se atrincher en mltiples tecnologas. Pero hablar de
construccin sugiere que es una construccin social, lo que se evita cuando se
habla de produccin. Adems, hablar de produccin sugiere un aspecto econmico
del proceso de construccin de fenmenos que me parece importante y digno de
resaltar.
filcien / cap4 / 7
124
tiene lugar en las diferentes aplicaciones tecnolgicas, as como en

los modelos tericos a los que da lugar. Un aspecto importante del
atrincheramiento de los fenmenos es lo que Rheinberger llama la
resonancia de los fenmenos (o sistemas experimentales, en la
terminologa de Rheinberger). Generalmente se asume que las teoras generan o dirigen los experimentos; pero, como Rheinberger
lo recalca, en las tradiciones experimentales es muy importante la
robustez que adquieren los fenmenos en construccin a travs de
su estabilizacin por medio de diferentes tcnicas experimentales.5
Las tradiciones experimentales, como las tericas, usan cada vez
ms modelos matemticos y simulaciones en computadores, pero
mientras que en las tradiciones tericas estos modelos se construyen como parte de la elaboracin de una estructura terica (que
establece los fines y la pertinencia de los modelos), en las tradiciones experimentales los modelos se utilizan como herramientas para
identificar causas (y en particular para distinguirlas de meras correlaciones en la evidencia emprica) que a su vez se utilizan para la
produccin y estabilizacin de fenmenos.
Esta distincin entre tradiciones experimentales y tericas puede ejemplificarse de manera bastante clara en algunas disciplinas,
aunque en otras se vuelve difusa. En todo caso, no pretendo que
esta distincin se establezca de manera uniforme en todas las disciplinas. El punto importante que quiero defender en este captulo
es que la diversificacin de la ciencia en diferentes tradiciones, y
en particular la distincin clara entre tradiciones experimentales y
tericas en varias disciplinas que se ha establecido de hecho en la
ciencia, refleja importantes aspectos distintivos de los recursos cognitivos que conforman la racionalidad humana que se despliega en
las prcticas cientficas.
La filosofa tradicional de la ciencia tiene un argumento simple
pero poderoso contra esta supuesta autonoma. En la medida en que
el objetivo de la ciencia es la construccin de teoras, la actividad
experimental est epistemolgicamente subordinada a la puesta de
sus resultados en esquemas tericos. El papel epistemolgico de las
5 Esta nocin de estabilizacin es muy diferente de la nocin de estabilizacin que
Rheinberger (1997) critica como empirista/positivista en la siguiente cita: El malentendido empirista/positivista de esa tcnica de estabilizacin radica en suponer
que la naturaleza misma es la ltima instancia de resonancia. Otro malentendido,
que podemos llamar terico, radica en cambio en suponer que la estabilizacin
ocurre finalmente en el nivel de los paradigmas a travs de los cuales se vuelve
coherente la empresa cientfica (p. 65).
filcien / cap4 / 8
125
tradiciones experimentales se reduce al descubrimiento de hechos

que sirven para la contrastacin de teoras.
Aqu quiero proponer que la sugerida autonoma de la ciencia experimental (y en general de otras tradiciones cientficas), en un sentido epistemolgicamente significativo que cuestiona el argumento
anterior, puede fundamentarse en el rechazo de dos presupuestos
importantes acerca de la naturaleza del conocimiento cientfico que
se han ido atrincherando en nuestra concepcin de la ciencia desde
el siglo XV III. En este captulo voy a destacar las consecuencias que
para el tema de la autonoma de las tradiciones tiene negar el segundo presupuesto, al que llamo el presupuesto laplaciano.6 Como
veremos, detrs de este presupuesto est uno de los dogmas ms
profundamente enraizados en la concepcin tradicional de la epistemologa. El dogma en cuestin, al que llamaremos el dogma de la
unidad de la razn, consiste en creer que en la medida en que somos
seres racionales, no es posible desviarse significativamente de cierto
estndar de racionalidad descrito por reglas de aplicacin universal
(i.e., reglas cuya normatividad puede formularse independientemente del contexto de aplicacin).
Harold Brown caracteriza de manera bastante clara la racionalidad clsica que se articula alrededor de lo que aqu llamo el dogma
de la unidad de la razn. La racionalidad clsica se caracteriza por su
aplicacin necesaria y universal y por estar determinada por reglas
(Brown 1988, p. 5). Si la racionalidad se caracteriza por reglas de
6 La tesis que quiero defender no es que de la negacin de esos presupuestos de
la filosofa tradicional de la ciencia pueda derivarse el sentido especfico en el que
las diferentes tradiciones son autnomas. La cuestin es mostrar lo importantes que
son estos presupuestos, sobre todo a travs de su relacin con el dogma de la unidad de la razn, para negar de entrada las posibles maneras de fundamentar esta
autonoma. La negacin de estos presupuestos permite tomar en serio la bsqueda de estudios empricos pertinentes para esta tarea. Como nos dice Atran (1990):
Por qu partir del supuesto a priori de que todo el conocimiento humano (i.e.,
los dominios especficos de conocimiento) y la experiencia, o incluso algunos de los
dominios de conocimiento interesantes, estn estructurados de la misma manera? Es
difcilmente plausible que la rica y diversa variedad de tipos de competencia mental
adulta sean inducidos, aprendidos o construidos por medio de procedimientos generales a partir de las pobres y fragmentarias experiencias de la niez. Ms factible
es que haya una variedad de modos de pensamiento humano bastante bien articulados componentes inherentemente bien diferenciados de la naturaleza humana
adquiridos a travs de millones de aos de evolucin biolgica y cognitiva (p. ix).
De acuerdo con la idea que hemos empezado a elaborar en los captulos anteriores, esta rica y diversa variedad de competencia mental de la que habla Atran es
responsable, por lo menos en parte, de la estructura diferenciada de prcticas que
sustentan esa competencia.
filcien / cap4 / 9
126
aplicacin universal, entonces todos aquellos argumentos que empiecen con la misma informacin (las mismas premisas) debern
llegar a la misma conclusin, y en este sentido las reglas se aplican
independientemente del contexto.
Por supuesto, el paradigma de esta concepcin de la racionalidad
es la matemtica. Es obvio, sin embargo, que muchas inferencias se
hacen por medio de argumentos que no son deductivos, y entonces
el problema surge de buscar reglas inductivas de inferencia que se
adecuen al modelo clsico de racionalidad, i.e., que en algn sentido
anlogo al del caso de los argumentos deductivos, los argumentos
inductivos sean independientes del contexto. Como veremos, sta
resulta ser una dificultad insuperable para el modelo clsico de racionalidad.
El dogma de la unidad de la razn ha sido explcitamente formulado y argumentado por W.V.O. Quine y posteriormente por Donald Davidson y Daniel Dennett y muchos otros filsofos (vase, por
ejemplo, Dennett 1981). Existen varias versiones del dogma en la
historia de la filosofa. Una vieja versin apela a la concepcin de
racionalidad clsica que considera la esperanza matemtica como la
expresin matemtica de la racionalidad. El clculo de las probabilidades se interpretaba como una codificacin matemtica del sentido
comn en su forma ms perfecta (vase Daston 1988). La versin logicista del dogma de la unidad de la razn, la versin recogida por
Quine, proviene de la separacin tajante en la filosofa analtica a
partir de Frege entre psicologa y lgica, y, ms en general, entre
psicologa y epistemologa.7
De ser aceptable el dogma de la unidad de la razn, sera muy
difcil o imposible articular un sentido importante de autonoma
para las tradiciones cientficas, ya que si en ltima instancia una estructura coherente de creencias y una articulacin racional de fines
presuponen un ncleo de racionalidad caracterizada por leyes de inferencia lgicas, entonces el tipo de autonoma del que hablo en este
7 Es desde luego correcto que en la medida en que el principal objetivo de los
lgicos es caracterizar lo que es una inferencia vlida (una inferencia que lleva de
premisas verdaderas a conclusiones verdaderas), la psicologa no tiene nada que ver
con la lgica. Pero la lgica como caracterizacin de las inferencias vlidas tiene tan
poco que ver con el razonamiento que es importante en epistemologa, que no hay
razn para pretender que la lgica sea el ncleo de las normas del razonamiento.
Como dice Thagard (1988, seccin 7.6.4): La lgica fracasa como ideal epistemolgico no slo porque es difcil que las personas hagan lo correcto en dado caso, se
las debe instar a hacer lo mejor posible, sino porque se trata de una empresa muy
diferente del tipo de las que supone el desarrollo del conocimiento.
filcien / cap4 / 10
127
trabajo slo sera significativo en la medida en que las tradiciones

no tericas en la ciencia no estuvieran suficientemente articuladas
en sistemas coherentes de creencias (y, ms en general, en actitudes
proposicionales). Los argumentos de Gilbert Harman (1986) dirigidos a mostrar que la lgica no tiene especial pertinencia en el
razonamiento, y de que debe hacerse una distincin entre cambio
razonado de creencias y razonamiento en el sentido de prueba y
argumento, son argumentos de peso en contra del uso del dogma
de la unidad de la razn. McGinn 1977, Thagard y Nisbett 1983,
y en particular Stich 1990 y Goldman 1986 hacen notar una serie
de dificultades que surgen con el dogma de la unidad de la razn.
El argumento que desarrollo aqu en favor de la autonoma de las
tradiciones no tericas en la ciencia puede reformularse como un
argumento independiente que apoya la conclusin ms general de
aquellos argumentos en contra del dogma. Esto es as porque, como
veremos, el dogma de la unidad de la razn asume uno de los presupuestos que cuestionaremos a lo largo de este trabajo.
Es importante empezar trazando una distincin entre el sentido
en el que Stich (1990) habla de la fragmentacin de la razn y el
sentido en el que yo hablo de autonoma de las tradiciones. Stich
trata la fragmentacin de la razn sobre todo en relacin con una
teora de la percepcin y con la fragmentacin que surge de manera natural de las restricciones existentes para el procesamiento
de informacin en el cerebro; es entonces una propuesta que se sita en el marco de una epistemologa individualista. Mi inters en
cambio se centra en cuestiones que caen dentro de un proyecto de
epistemologa social; el tipo de autonoma de la que hablo se da en
el nivel de las comunidades con fines y normas de razonamiento
articuladas socialmente (en particular, normas de dependencia epistmica), cuya evolucin constituye tradiciones. Entender el sentido
en el que las normas de razonamiento se localizan en tradiciones
requiere identificar y abandonar un supuesto muy comn acerca de
la racionalidad; Laudan (1977, p. 202) lo denomina el supuesto de la
arracionalidad: la sociologa del conocimiento puede contribuir a la
explicacin de creencias si y slo si estas creencias no pueden explicarse en trminos de sus mritos racionales (citado en Goldman
1987; cap. 10 de 1992). El supuesto de la arracionalidad establece
una divisin tajante entre el historiador de las ideas y el socilogo
del conocimiento. La epistmica social de Goldman, como el enfoque que aqu desarrollamos, parte del rechazo de este supuesto de
la arracionalidad; como nos dice Goldman en 1987 (1992, p. 181):
filcien / cap4 / 11
128
La racionalidad en parte puede consistir en ciertas formas de intercambio social. Algunos estilos de debate y crtica mutua, algunos
modos de respuesta doxstica a los argumentos de otros, pueden ser
parte constitutiva de la racionalidad.
Como veremos, el rechazo del presupuesto laplaciano sugiere mecanismos concretos a travs de los cuales se puede fundamentar este
tipo de racionalidad y hacer explcito un sentido en el que una epistemologa social abandona el dogma de la unidad de la razn. Voy
ms all de Goldman cuando sugiero que esas formas de intercambio social de las que l habla se estructuran en prcticas y tradiciones de razonamiento que es importante identificar para entender la
manera en que la racionalidad se constituye socialmente.
Otra posible y natural objecin a la tesis de la existencia de diferentes tradiciones epistemolgicamente significativas provendra
de creencias compartidas en los trabajos de Hanson, Kuhn y Feyerabend de los aos sesenta, creencias que han servido de base a
una buena parte de la filosofa de la ciencia hasta el presente. Todos
estos filsofos siguen al neopositivismo (y a las doctrinas empiristas
en general) cuando otorgan a la observacin un papel central en
sus teoras de la ciencia. El nuevo giro consiste en concebir la observacin como una actividad indefectiblemente cargada de teora, lo
que slo refuerza la idea de que la observacin se considera el eje
alrededor del cual debe desarrollarse la reflexin epistemolgica.
Ahora bien, si se acepta la tesis de que los fenmenos son observables, entonces podra argirse que por lo menos es plausible asimilar
la supuesta autonoma de las tradiciones experimentales a un tipo
ms de dependencia de las observaciones con respecto a teoras.
La tesis de la carga terica de las observaciones implica que todo
enunciado puede ser un enunciado observacional dada una teora
apropiada;8 de no ser as, la tesis de la carga terica de la observacin no puede desempear el papel epistemolgico que se le atribuye. A menos que no exista ninguna manera epistemolgicamente
significativa de hacer una distincin entre enunciados de observacin y enunciados tericos, la distincin entre observacin y teora
ha de tener un lugar en una epistemologa de la ciencia. En todo
caso, la tesis de la carga terica es bastante cuestionable. Sin entrar
en detalles, slo mencionar aqu algunos argumentos que pueden
esgrimirse en su contra. Como lo hacen ver Bogen y Woodward
(1988), el papel central que se le otorga tradicionalmente a la observacin en la ciencia apela implcitamente a una ambigedad en
8
Por ejemplo, en Feyerabend 1978.
filcien / cap4 / 12
129
el uso tradicional de los conceptos de observacin y de evidencia.

Los datos que constituyen la evidencia son observables, pero los
fenmenos muchas veces no lo son. Las teoras predicen y explican hechos acerca de fenmenos (entre otras cosas), pero no predicen ni explican datos. Por ejemplo, una reaccin en cadena en
una muestra de uranio enriquecido, o el proceso de transmisin
hereditaria de una caracterstica son fenmenos; podemos detectar esos fenmenos, explicar hechos relacionados con ellos, pero
estrictamente hablando no podemos observarlos. En ciertos casos
podemos asociar la deteccin con una observacin, pero muchas
veces la deteccin requiere anlisis estadstico de datos y entonces
slo en un sentido metafrico se habla de observar en referencia al
anlisis estadstico que culmina en la tesis de que el fenmeno ha
sido detectado.9
Este mismo tipo de ambigedad en el uso del concepto de observacin es el que explota Latour (1990) cuando caracteriza la fuerza
y la razn de un experimento de la siguiente manera: Cada experimento registrado alimenta el pensamiento para el agnico regreso a
casa [. . .]. Por eso es que hay tan poca diferencia entre observacin y
experiencia, como tantas veces lo hizo notar Claude Bernard (p. 56).
Debemos empezar por recordar que Bernard distingua entre dos
tipos de observaciones: observaciones pasivas y observaciones activas, y distinguirlas era muy importante para formular claramente
cul era el mtodo cientfico. Observacin en el sentido activo tiene
que ver con intervencin (en el sentido de Hacking) y no es el tipo de
cosa que se piensa llevar de regreso a casa. Un mapa puede llevarse
de regreso a casa, los datos pueden transportarse, pero esto involucra observacin en el sentido pasivo; los fenmenos slo a veces y en
ciertas circunstancias, las circunstancias que asociamos con la estabilizacin de los fenmenos. Lo que es transportable, en todo caso,
es la capacidad de producir un fenmeno. Ntese que si los fenmenos se caracterizaran como manifestaciones de leyes universales de
la naturaleza, entonces s podramos decir que los fenmenos son
transportables, o, en todo caso, es posible ignorar ms fcilmente la
ambigedad entre dato y fenmeno, como lo hace Latour. Creo que
mantener esta distincin es importante para poder rechazar la idea
que tambin Latour quiere rechazar, la idea de que un experimen9 Hay otros argumentos que sugieren que la tesis de la carga terica es falsa.
Fodor (1984), por ejemplo, da argumentos contra esta tesis a partir de la tesis de la
modularidad de la mente. Una discusin sobre el problema de la carga terica en
relacin con teoras cognitivas es la que ofrece Estany 2001.
filcien / cap4 / 13
130
to es un descubrimiento, un develar, una imposicin, un sinttico

a priori, la actualizacin de una potencialidad, etc. (1990, pp. 65
66), sin rechazar el papel de la razn en la ciencia. Precisamente
en el proceso de producir, estabilizar y atrincherar fenmenos se
tiene que desplegar toda una gama de recursos cognitivos que van
guiando racionalmente el proceso.
Entre los socilogos del conocimiento, la conviccin de que la
psicologa cognitiva no tiene nada que ofrecer a la discusin acerca
de la estructura de la ciencia parece fundamentarse en la idea de
que la introduccin de la racionalidad como recurso explicativo implica comprometerse con el dogma de la unidad de la razn. Por
ejemplo, creo que esta asociacin tcita est en el fondo de la tesis
de Latour (1987, cap. 5), segn la cual las evaluaciones racionales
pueden revertirse siempre, y que, por lo tanto, estas evaluaciones
deben verse como meros recursos retricos que, como adjetivos, no
marcan una diferencia respecto de la naturaleza de una tesis. Si la
evaluacin tuviera que ver con la produccin de un fenmeno, no
sera reversible. Si la evaluacin tiene que ver, como parece pensarlo Latour, con observaciones cargadas de teora, entonces, como ya
vimos, hay un sentido (que en todo caso es poco afortunado) en el
que las evaluaciones son reversibles.
Incluso pragmatistas como Hacking y Laudan rechazan la importancia que tiene el estudio de la racionalidad en la ciencia por razones que parecen originarse en esta identificacin del dogma de
la unidad de la razn con el papel de la razn en la ciencia. Laudan (1977) trata de abandonar toda preocupacin por el tema de
la racionalidad en la ciencia identificndola con el concepto de progreso. En 1987, Laudan va ms lejos; all trata de desterrar toda
preocupacin por la racionalidad esgrimiendo la tesis de que la evaluacin de metodologas, que es el ncleo de la filosofa de la ciencia
segn Laudan, no tiene nada que ver con el problema de evaluar la
racionalidad de cientficos en el pasado. Sin embargo, como Gerald
Doppelt arguye en contra de esta tesis de Laudan, del argumento de
que nuestra metodologa contempornea es irrelevante para evaluar
la metodologa de cientficos en el pasado no se sigue que sea irrelevante para la racionalidad presente de los cientficos (Doppelt 1990,
p. 7). Hacking (1983) considera que el reconocimiento de la existencia de tradiciones experimentales va aparejado al reconocimiento de
que la racionalidad como problema filosfico tiene muy poco que
ver con la ciencia.10 Esta actitud de desdn con respecto al papel
10
Hacking (1983, p. 14) habla de la razn en la filosofa de Feyerabend como
filcien / cap4 / 14
131
de la racionalidad (como un fenmeno psicolgico) en cuestiones

de cambio cientfico parece tener el mismo origen, el rechazo al
dogma de la unidad de la razn con todo y la razn en cuestiones
epistemolgicas. De aceptarse la pertinencia de las ciencias empricas,
y en particular de la psicologa cognitiva, para entender la nocin de racionalidad, la actitud de Hacking y Laudan es precipitada.
3. Dos presupuestos de la tesis de la unidad de la razn
La idea de que hay diferentes tradiciones cientficas que cultivan
diferentes tipos de razonamiento cientfico va en contra de dos presupuestos de la filosofa de la ciencia tradicional. Es necesario hacer explcitos estos presupuestos y cuestionarlos para que la idea de
una autonoma epistemolgicamente significativa de las tradiciones
experimentales (y en general de la diversidad de tradiciones) sea
plausible. La presuposicin newtoniana consiste en asumir que existe
de hecho en el mundo una distincin entre los aspectos necesarios
(las leyes de validez universal) y los aspectos contingentes que entran
como meras condiciones antecedentes en las explicaciones cientficas. La presuposicin laplaciana consiste en asumir que los agentes
racionales que hacen ciencia no tienen restricciones en sus capacidades computacionales, o de memoria, o que, en todo caso, estas
restricciones no tienen implicaciones epistemolgicas que un modelo filosfico de la ciencia deba tomar en consideracin.
Aceptar que la distincin entre condiciones iniciales y leyes no es
ms que una convencin til producto del uso generalizado de cierto tipo de modelos matemticos implica que las leyes fenomnicas,
las regularidades producto de la estabilizacin de fenmenos, no
puedan verse como meras regularidades explicables por medio de
las leyes tericas. Ni tampoco la objetividad de un fenmeno puede
reducirse a la supuesta objetividad de una ley terica general (independiente del contexto) que resulta ejemplificada en el fenmeno.
El abandono de la presuposicin newtoniana permite la consideracin de un aspecto importante de la autonoma de las tradiciones
experimentales en la ciencia. La presuposicin newtoniana fundamentaba la creencia de que el conocimiento que se obtiene de la
sigue: Existen muchos tipos de racionalidad, muchos estilos de razonamiento, y
tambin buenos modos de vida en los que nada que se pueda denominar razn
importa mucho, y luego prosigue diciendo que mi propia idea de la racionalidad
se parece demasiado a la de Feyerabend como para que valga la pena discutirla ms,
y un poco ms adelante Hacking hace explicita la idea sugerida en la cita anterior:
la racionalidad tiene poca importancia en la ciencia (p. 15).
filcien / cap4 / 15
132
construccin de los fenmenos consiste en el descubrimiento de las

regularidades que las leyes de la naturaleza predicen (y explican). El
establecimiento de los fenmenos debe entenderse ms bien como
el descubrimiento de una de las maneras en que operan las leyes
universales de la naturaleza. Pero si se rechaza la presuposicin newtoniana, no hay entonces base para inferir que las regularidades que
se expresan en los fenmenos construidos en circunstancias muy
especficas tengan algo que ver con las supuestas regularidades que
describen las leyes universales de la naturaleza.
Abandonar la tesis newtoniana implica que no es posible interpretar las regularidades fenomnicas como el descubrimiento de ejemplificaciones de una regularidad ltima universal que sera descrita
por una ley de la naturaleza. Las regularidades de los fenmenos
son regularidades que no existen independientemente de las condiciones experimentales que las crean. Estas condiciones iniciales tpicamente involucran otros fenmenos estabilizados, y en este sentido
el abandono del presupuesto newtoniano implica reconocer cierto
tipo de dependencia contextual de la objetividad de los fenmenos.
La objetividad de un fenmeno tiene que referirse a la manera como
se construye y se estabiliza en relacin con otros fenmenos (con respecto a los fenmenos que entran en su construccin y con respecto
a los fenmenos en los que entra como parte). Sobre esto hablaremos ms adelante.
Esto permite formular un sentido importante en el que las tradiciones experimentales son autnomas. Para empezar, la produccin
de fenmenos tiene lugar en un tiempo y un lugar determinados,
pero no pueden entenderse como meros casos de la operacin de
leyes. Por ejemplo, los rayos lser no parecen haber existido en nuestra regin del universo con anterioridad al siglo X X, cuando fueron
creados por medio de procedimientos tecnolgicos apropiados. Si
asumimos la presuposicin newtoniana, podemos decir que los rayos lser fueron descubiertos, puesto que todo lo que se hizo en el
laboratorio fue hacer explcitas ciertas condiciones de su produccin que ya existan de hecho en el mundo; idealmente es posible
derivar esas condiciones de las teoras fundamentales de la fsica,
y en ltima instancia de las leyes universales que son el ncleo de
esas teoras. Pero si no asumimos la presuposicin newtoniana, entonces no es viable interpretar la produccin de rayos lser como
un descubrimiento, porque no estamos haciendo simplemente una
derivacin ms de una ley fundamental, sino refirindonos a algo
que existe como algo producido. Ahora bien, el hecho de que un
filcien / cap4 / 16
133
fenmeno sea una construccin producida y no descubierta no

implica que la construccin sea intencional (o que tenga que serlo). El mecanismo de la seleccin natural ha producido el ADN, y
los organismos vivos son productos del ADN y el ambiente en el
sentido pertinente. Decir que el efecto fotoelctrico o el ADN son
producciones y no descubrimientos es dejar de poner el nfasis en
enunciados de existencia acerca de lo que existe con independencia
de la manera como se produce (y en particular de los factores contingentes que entran en esa produccin), para ponerlo en el hecho
de que tanto el efecto fotoelctrico como el ADN son el resultado de
un proceso que involucra la accin de diferentes mecanismos en un
contexto o ambiente determinado que tiene como resultado estable
un objeto con propiedades causales especficas.
4. El presupuesto laplaciano y el argumento en favor de la autonoma
El presupuesto laplaciano consiste en asumir que los cientficos tienen, por lo menos en principio, las capacidades cognitivas de las
vastas inteligencias de Laplace. Estas inteligencias seran capaces,
dada la informacin acerca de todas las condiciones iniciales, de
predecir el movimiento de los astros, as como de todos y cada uno
de los tomos. Bajo el supuesto mecanicista de que si conocemos el
movimiento de cada uno de los tomos podemos predecir cualquier
cosa, las inteligencias laplacianas tendran la capacidad de procesar esa informacin y predecir cualquier cosa, sin lmites de tiempo
o espacio. Segn este presupuesto, estas inteligencias puede verse
como agentes ideales, de los cuales podemos estar muy lejos los seres humanos en cuanto a capacidad de computacin, pero que pueden servirnos de modelo. En particular, este modelo sugiere que
sean cuales sean las normas epistmicas que funcionen en la ciencia, stas se reducen a normas para el procesamiento de la informacin por parte de agentes individuales. La epistemologa implcita
es netamente individualista; cualquier dependencia epistmica se ve
meramente como un factor perturbador en relacin con el agente
laplaciano ideal. As, el presupuesto laplaciano refuerza concepciones tradicionales de la dependencia epistmica que, como vimos en
el captulo 1, estn relacionadas con concepciones individualistas
de la epistemologa. El abandono de este presupuesto tiene implicaciones en contra del dogma de la unidad de la razn, ya que la
negacin del presupuesto laplaciano da cabida de manera natural al
razonamiento heurstico y, como veremos, a las normas implcitas
en estructuras heursticas de razonamiento, las cuales no pueden
filcien / cap4 / 17
134
reducirse a normas para el procesamiento de informacin de parte

de los individuos.
Principiar introduciendo un poco de terminologa bsica requerida para elaborar con un mnimo de precisin el argumento en
contra del presupuesto laplaciano. Parte de esta terminologa ha sido introducida anteriormente, pero no est de ms ponerla aqu al
alcance del lector.
Un algoritmo es un sistema preciso de instrucciones que puede
programarse en un computador para dar la solucin a cualquier
ejemplo (o caso) de un problema. La correccin de un algoritmo es
independiente de la situacin en la que se aplica. La eficiencia de un
algoritmo depende de cmo aumenta el tiempo de ejecucin con
la cantidad de insumos (inputs) que procesa el algoritmo. El insumo
es el caso particular del problema que el algoritmo debe supuestamente resolver. Un algoritmo para el que el tiempo de ejecucin
aumenta exponencialmente con respecto al insumo es llamado un
algoritmo de tiempo exponencial. Ntese que una regla universal
de inferencia sera un algoritmo.
Las reglas heursticas son procedimientos que generan una respuesta correcta en ciertas circunstancias, pero no en otras. El error
de una regla heurstica es sesgado, en el sentido de que los errores
tienden a tener una direccin o sesgo que permite muchas veces
estimar el error. Este sesgo es, en un sentido, un reflejo del ambiente en el que la heurstica est diseada para funcionar. Otra caracterstica importante de una regla heurstica es que su aplicacin
consiste en la reduccin de un tipo de problema a otro por medio
del establecimiento de criterios de similitud que no existen independientemente de la regla (vase Wimsatt 1980 y 1986) y que, por lo
tanto, hacen que las reglas heursticas de inferencia sean dependientes del contexto. Un problema se asimila a otro en el contexto de la
aplicacin de una regla heurstica. Por ejemplo, un curso tpico de
ecuaciones diferenciales para ingenieros consiste en proporcionar
al estudiante cierta fluidez en el uso de las reglas heursticas que
se utilizan para identificar el tipo al que pertenece una ecuacin
y, por lo tanto, a partir de esa identificacin intentar un mtodo
de solucin. Pero no hay ni tipos de problemas fijos ni reglas fijas y generales. La experiencia nos ensea cul reduccin puede
llevarnos a una solucin en un caso determinado, pero podemos
fallar.
En su libro de 1986, Cherniak muestra que no es plausible que
incluso inferencias lgicas bsicas se lleven a cabo en nuestro cere-
filcien / cap4 / 18
135
bro por medio de procedimientos formales (algoritmos) que garantizaran su solucin. Hay problemas lgicos muy simples, entre los
que se incluye el problema de derivar todas las tautologas, que de
resolverse por medio de algoritmos slo parecen tener solucin por
medio de algoritmos de tiempo exponencial, i.e., algoritmos para
los cuales el tiempo de solucin aumenta exponencialmente con la
complejidad del insumo. Si estas tareas fueran llevadas a cabo en
el cerebro por medio de algoritmos, nuestro cerebro tendra que
contra con una capacidad de computacin y de almacenamiento de
memoria que fsicamente es imposible que tenga. Por otro lado, un
conjunto de investigaciones en psicologa del razonamiento ha mostrado convincentemente que varios razonamientos se llevan a cabo
por medio de reglas heursticas.11 Es ms, como veremos en el captulo siguiente, la estructura de estas reglas heursticas es lo que se
espera de la estructura de la cognicin como resultado de un proceso evolutivo. Proceder ahora a caracterizar el tipo de estructura de
reglas heursticas que distingue al razonamiento, segn estas investigaciones empricas, y posteriormente veremos cmo puede argirse
que este tipo de estructuras deben tomarse en cuenta en las explicaciones de por lo menos algunos casos de cambio cientfico.
En el captulo anterior dijimos que una estructura heurstica es
un conjunto jerrquicamente organizado de reglas, normas o estndares no caracterizables totalmente por medio de algoritmos. Podemos hacer una distincin entre dos tipos de reglas que entran
en una estructura heurstica: reglas de reduccin y reglas de operacin.
Las reglas de reduccin nos dicen cmo descomponer una tarea o
un problema en subproblemas. Las reglas de operacin nos dicen
cmo resolver estos subproblemas que surgen de la aplicacin de las
reglas de reduccin.
Las reglas de reduccin pueden ser agregativas o no agregativas.
Las reglas agregativas de reduccin se aplican literalmente al problema y lo descomponen en subproblemas a los que se aplican las reglas
de operacin. En ese caso, la solucin al problema original consiste
en la mera agregacin de los resultados parciales. ste es el caso
cuando podemos descomponer o reducir una heurstica en algoritmos. Muchas veces, sin embargo, la reduccin del problema a subproblemas involucra la transformacin de un problema en otro similar, y en este caso la aplicacin de las reglas de reduccin no es agre11
Dos compilaciones clsicas de este tipo de investigaciones es Kahneman, Slovic

y Tversky 1982, y Nisbett y Ross 1980. Una recopilacin ms reciente de trabajos en
esta lnea es la de Gigerenzer y Todd 1999.
filcien / cap4 / 19
136
gativa; la solucin del problema original no es exactamente la mera

agregacin de los resultados parciales, sino que depende del grado
de similitud de los dos problemas. Entre las reglas de operacin ms
importantes estn las reglas de inferencia contextuales, y entre esas
reglas contextuales, las ms importantes en la ciencia contempornea, por lo menos son, sin lugar a dudas, las reglas estadsticas
de inferencia. Los diferentes modelos de estructuras heursticas que
se estn explorando en la literatura especializada resuelven los problemas acerca de cmo se decide la aplicacin de una regla y no de
otra en casos de posible aplicacin de diferentes reglas.12 Los marcos inferenciales de Gigerenzer (1993), caracterizados por una clase
de referencia de objetos y una red de asignaciones de probabilidad,
constituyen un modelo concreto y cuantificable de lo que aqu llamo
estructuras heursticas. Muy posiblemente, la capacidad de muchos
animales de detectar fluctuaciones en la disponibilidad de alimento
en diferentes lugares, as como la capacidad de orientacin, se articula en reglas heursticas relacionadas jerrquicamente.13
5. Las implicaciones del abandono de la presuposicin laplaciana
La tesis laplaciana consiste en sostener que si bien utilizamos reglas
heursticas para el procesamiento de informacin tal como un ingeniero puede utilizar la regla de clculo, siempre podemos asumir
que existe un algoritmo que suministra un punto fijo de referencia
normativo con respecto al cual, en caso necesario, es posible calibrar la regla heurstica. Por ello, si bien la estructura de las reglas
heursticas y su dinmica pueden ser importantes desde un punto
de vista pragmtico, no lo son desde un punto de vista epistemolgico. Por ejemplo, Kahneman y Tversky son capaces de mostrar
las deficiencias del razonamiento humano porque comparan las
respuestas a ciertos experimentos con respecto al ideal de normatividad que ellos consideran incuestionable: las reglas de inferencia
de la lgica clsica y, sobre todo, el clculo de probabilidades interpretado de manera bayesiana. Este ideal normativo, como hemos
visto, es el producto de un espejismo cognitivo. Una vez que la existencia de este ideal normativo se cuestiona, no hay otra manera de
12
Vanse, por ejemplo, los modelos propuestos en Cheng y Holiak 1985; Holland
et al. 1986; Johnson-Laird 1983; Thagard 1988; Cosmides 1989, y Gigerenzer y Todd
1999.
13 Vase, por ejemplo, Quick Estimation: Letting the Environment Do the Work,
de Ralph Hertwig, Ulrich Hoffrage y Laura Martignon, en Gigerenzer y Todd 1999,
pp. 209234.
filcien / cap4 / 20
137
proceder ms que generando explicaciones de por qu se dan esas

desviaciones del razonamiento con respecto a esas reglas estadsticas de inferencia, pero sin pretender que esas desviaciones sean
sistemtica y necesariamente errores. Este cambio de perspectiva
es similar al ocurrido con respecto a la adaptacin antes y despus
de Darwin. Para Darwin, los defectos aparentes de una adaptacin
por ejemplo, el hecho de que existan pjaros carpinteros en prados
(sin rboles) constituan huellas (i.e., evidencia) de la accin del
mecanismo de seleccin natural. En forma similar, los defectos
del razonamiento pueden verse como las huellas de estructuras
de razonamiento diseadas para fines diferentes de aquellos a los
que sirven en ciertos casos. Decir que los pjaros carpinteros que
viven en los prados estn mal diseados es confundir dos niveles de
conceptos. A menos que hubiera un criterio de buen diseo fijo y
general, y en la teora de la evolucin se asume que no lo hay, no
es posible apelar a un diseo ideal con respecto al cual se pueda
considerar que es un error de la evolucin la presencia de pjaros
carpinteros en prados.
Ms en general, es como si reconociramos que el ingeniero que
normalmente utilizaba la regla de clculo para hacer clculos aproximados, en caso de duda pudiera recurrir a un supercomputador
para encontrar la respuesta correcta. De esta manera, las caractersticas de las reglas heursticas, sobre todo su dependencia del contexto y su lmite de precisin inherente (asociado con lo que hemos
llamado el sesgo de la heurstica), no tendran por qu tomarse en
cuenta a la hora de tratar de entender las normas de razonamiento.
Podramos decir que si bien en la prctica razonamos con reglas
heursticas, en principio, para la filosofa, el razonamiento puede
hacer caso omiso de esas reglas y enfocar su atencin en la estructura de la racionalidad ideal que la presuposicin laplaciana vuelve creble. Una vez que abandonamos esta presuposicin, no existe
ninguna razn para pensar que el razonamiento cientfico sea una
clase especial de razonamiento que no estara sujeta al tipo de dependencia del contexto que introduce la presencia de reglas heursticas de inferencia y, ms en general, el uso de estructuras heursticas en el razonamiento. A continuacin presento evidencia adicional que apoya la tesis de que el cambio conceptual involucra el uso
de reglas contextuales de inferencia propias del uso de estructuras
heursticas en el razonamiento.
Simon, Wimsatt, Bechtel, Richardson y Holland, entre otros, han
puesto el nfasis en la importancia que tienen las reglas heursticas
filcien / cap4 / 21
138
para la descomposicin de problemas muy complejos del tipo de los

que surgen de manera rutinaria en la biologa, la ingeniera y las
ciencias sociales (vase Bechtel y Richardson 1993). En particular,
Wimsatt (1980) muestra que en la construccin de modelos de seleccin grupal en la biologa de poblaciones, algunos de los supuestos
compartidos por simpatizadores y objetores de la seleccin grupal
son poco realistas y estrictamente incorrectos desde un punto de
vista biolgico. Wimsatt hace notar que el uso de esos supuestos
parece provenir de los sesgos inherentes al uso de reglas heursticas
a partir de las cuales se construyen los modelos. La construccin
de modelos en biologa de poblaciones est guiada por una serie
de supuestos que provienen de compartir una estructura heurstica
para la construccin de modelos.
No es difcil mostrar que algo similar sucede en otras disciplinas.
En la fsica, por ejemplo, la construccin de modelos estadsticos
hasta 1860 utilizaba las probabilidades slo para referirse a nuestra ignorancia de una estructura mecnica determinista subyacente.
Maxwell en 1860 abandon los lineamientos para la construccin
de modelos asociados con esa heurstica tradicional y adjudic a
sistemas fsicos no observables (a molculas de un gas) propiedades
que slo pueden medirse de manera probabilista. ste fue el inicio
de una verdadera revolucin en la construccin de modelos estadsticos (en la fsica y posteriormente en otras ciencias) que abandonan los lineamientos heursticos anteriores y empiezan a explorar
la construccin de modelos estadsticos que utilizan el supuesto de
las propiedades probabilistas de ciertos sistemas individuales para
explicar las propiedades macroscpicas observables de sistemas fsicos. En nuestra terminologa, lo que sucede es que una nueva estrategia importante para la construccin de modelos se introduce
y su xito en la resolucin de los problemas que la comunidad de
fsicos se plantea como un fin hace que la estrategia se propague y
se diversifique rpidamente.
Otro ejemplo importante de cmo un cambio en la estrategia
que gua la construccin de modelos en una determinada prctica
cientfica depende del abandono de ciertas reglas heursticas (y de
la aceptacin de otras) lo da la manera en que surgi el clculo
de probabilidades en el siglo XV II. Ha habido una gran controversia
entre historiadores acerca de las razones que explican el surgimiento
del clculo en ese siglo (vase, por ejemplo, Hacking 1975). Este
caso es digno de atencin porque, a diferencia de otros ejemplos
de introduccin de conceptos importantes en la ciencia, en l los
filcien / cap4 / 22
139
elementos matemticos necesarios para la formulacin de la teora

y los problemas que motivaron su formulacin existan desde varios
siglos antes. Se han dado muchas respuestas a este problema, pero
me parece que toda solucin aceptable tiene que reconocer el hecho
de que no fue sino hasta el siglo XV II cuando se abandon una
restriccin implcita a la atribucin de cantidades matematizables a
cosas y procesos de la experiencia. Hasta entonces slo se atribuan
nmeros a cosas observables discretas (y sus partes): los das (y sus
partes, horas, minutos), un rbol (y sus partes, pedazos de madera
o ramas), una familia y sus miembros, etc. Nunca se atribua un
nmero a algo que no fuera observable o que no formara parte de
algo observable, como a las expectativas de que algo sucediera, o
al posible resultado de un viaje, o a la posibilidad de que alguien
estuviera diciendo la verdad.14
Precisamente en el siglo XV II, varios matemticos, de manera relativamente rpida y independiente y casi simultnea, atribuyeron
nmeros a este tipo de cantidades abstractas y comparativas, lo cual
permiti formular un clculo de probabilidades y el concepto de evidencia probabilista (vase Hacking 1975). Este ejemplo es particularmente significativo porque el resultado del abandono de la restriccin asociada con la regla heurstica anterior, y la rpida aceptacin
de la nueva regla que permita la asignacin de nmeros a cantidades abstractas no observables no desemboca en la formulacin de
una teora, sino en el desarrollo rpido pero independiente de una
serie de aplicaciones del clculo de probabilidades en reas muy
diversas del conocimiento: clculo de riesgos para las compaas de
seguros, clculo de la probabilidad de que un jurado condene a un
inocente, etctera.
El surgimiento del clculo diferencial, en el mismo siglo XV II,
tambin parece haber exigido el abandono de la estructura heurstica tradicional que nicamente atribua nmeros a cosas observables
discretas (y sus partes).15 Hasta el siglo XV II, el concepto de velo14 Por supuesto, esta restriccin est asociada a la concepcin escolstica de la
matemtica y, en particular, a la tradicin de la matemtica mixta en la que se
formaron Pascal y Galileo (as como sus contemporneos).
15 Hay cierta circularidad en esta caracterizacin del mbito de aplicacin de la
heurstica tradicional. Sea lo que sea la observacin de cantidades discretas, no
es algo que pueda caracterizarse independientemente de los aspectos histricos y
cognitivos que generalmente forman parte de las estructuras heursticas en cuestin;
sin embargo, esto no es un problema para el enfoque que aqu desarrollo. Todo
lo que habra que reconocer es que usar ciertos patrones de razonamiento tiene
implicaciones en la manera como estructuramos la experiencia.
filcien / cap4 / 23
140
cidad era un tipo de concepto meramente comparativo (entre las

cantidades de espacio y tiempo) al que no tena sentido asociar un
nmero, y mucho menos describir como una funcin. A la velocidad no se le asoci (de manera consistente) ningn nmero hasta
Newton; en Galileo y sus contemporneos, la velocidad se describa
como una proporcin. Sin embargo, no slo en la fsica tuvo lugar
ese cambio en la manera de cuantificar la experiencia. La cuantificacin del peso de la atmsfera por medio de una columna de
mercurio, llevada a cabo por Pascal, indica claramente otro caso en
que se usa este tipo de procedimiento. El peso de la atmsfera no
es algo concreto, observable, en el mismo sentido en que lo son los
das.
As, ste es un caso patente de una regla heurstica que se propaga rpidamente en una serie de nichos en los que, aparentemente
por lo menos, tiene ventajas adaptativas. Estas ventajas adaptativas
estaran relacionadas con la capacidad de relacionar toda una serie
de mbitos de la experiencia, que empiezan a ser importantes en el
siglo XV II, mediante conceptos cuantitativos.
El abandono de la presuposicin laplaciana y la aceptacin de la
caracterizacin de la racionalidad en trminos de (la disponibilidad
de) estructuras heursticas tienen una serie de consecuencias importantes para la formulacin de problemas en la filosofa de la ciencia.
Para nosotros, la ms importante es que permite plantear que diferentes tradiciones cientficas son autnomas en un sentido epistemolgicamente significativo. Esta autonoma se da en trminos de
la utilizacin de diferentes estructuras heursticas y, en particular,
de reglas contextuales de inferencia adecuadas a los fines de la tradicin, y de los problemas especficos de las distintas comunidades
que la constituyen. Por ejemplo, reglas de inferenica asociadas con
el uso de instrumentos generan cambios de creencias y cambios de
planes o estrategias en relacin con los objetivos de una tradicin
experimental, y muchas veces esas reglas se extrapolan a otras tradiciones, algo que (en el contexto de las prcticas propias de esas otras
tradiciones) puede ser considerado til o no. Cierta habilidad para
hacer estimaciones acerca de la capacidad de la estructura de un
edificio para resistir un terremoto no tiene por qu ser transferible
al procedimiento que se sigue para hacer un buen diagnstico en
medicina. Distinguir entre un artefacto y un rasgo presente en una
preparacin en el microscopio involucra cierto tipo de razonamiento adems de la movilizacin y la evaluacin de recursos cognitivos
especficos. En este sentido, el rechazo de la presuposicin laplacia-
filcien / cap4 / 24
141
na implica tambin cierta autonoma de las diferentes tradiciones

cientficas y de las tradiciones experimentales en particular.
Finalmente dir algo respecto del origen de la normatividad epistmica de una estructura heurstica. Como ya lo mencion en la
introduccin, ste es un tema que en buena medida prefiero dejar
de lado en este libro; no obstante, algo puede decirse y quizs valga
la pena hacerlo ahora. Podemos partir de la idea de Stich de que
la normatividad epistmica de las normas se puede expresar como
una preferencia por el conjunto de reglas que con mayor probabilidad llevara a la consecucin de fines intrnsecamente valorados por
la persona cuyos intereses son pertinentes para los propsitos de
la evaluacin (Stich 1990, p. 131). Esta respuesta, como Kornblith
lo hace notar en 1993, est sujeta a la objecin de que lleva a un
relativismo muy difcil de sostener; tal parece que no habra manera
de decidir entre los valores de las diferentes personas. Ahora bien,
si identificamos la estructura de normas no con personas, sino con
comunidades epistmicas que a su vez se insertan en tradiciones de
razonamiento guiadas por estructuras heursticas, entonces el relativismo inherente a esta posicin se torna aceptable. Las normas
involucradas no son normas explcitas aplicables a individuos directamente, sino directrices o imperativos propios de comunidades
de cientficos que forman parte de tradiciones, precisamente por el
hecho de mantener con continuidad histrica ciertos estndares (que
pueden ir cambiando lentamente) en relacin con la consecucin
de sus fines epistmicos.16 En la medida en que estas tradiciones de
razonamiento van confrontando otras tradiciones y reelaborando lo
que se considera que es conocimiento digno de transmitirse o de
servir como evidencia para nuestras creencias, o informacin digna
de considerarse en nuestras decisiones, los diferentes valores y estndares van teniendo que conformarse y delimitarse mutuamente.
Esta conformacin mutua constituye un horizonte normativo para
la investigacin que puede asociarse con lo que en muchas teoras
epistemolgicas corresponde al papel que desempea la Verdad.
16 Kornblith (1993) propone que en una epistemologa naturalizada las normas

tienen que entenderse como un tipo especial de imperativos. Esto me parece correcto siempre y cuando, al contrario de lo que Kornblith sugiere, no se trate de recuperar la universalidad de las normas.
filcien / cap4 / 25
142
6. Conclusin
Las diferentes tradiciones experimentales estn constituidas por estructuras de razonamiento (que involucran instrumentos y tcnicas
de experimentacin, as como modelos de organizacin y distribucin del trabajo cognitivo dirigidos a la estabilizacin de fenmenos) que varan y se diversifican a lo largo de la historia de la ciencia.
En la medida en que diferentes tradiciones se constituyen alrededor
del despliegue de determinadas estructuras heursticas, estas diferentes tradiciones son (ms o menos) autnomas. La autonoma no
es blanco o negro. La autonoma de una tradicin con respecto a
otra depende de las diferencias en la estructura de las reglas heursticas alrededor de la cual se constituye la tradicin. As pues, est
claro que la autonoma de una tradicin experimental no se da slo
con respecto a las tradiciones tericas, sino tambin en relacin con
otras tradiciones experimentales en la medida en que haya diferencias significativas en las estructuras heursticas (y en particular en
las reglas de inferencia y en los criterios de evaluacin de evidencia)
utilizadas por dichas tradiciones. En la medida en que estas estructuras heursticas sean diferentes, es posible que la comunicacin
y el establecimiento o corroboracin de hechos o la construccin
de modelos por otras tradiciones se dificulte, e incluso llegue a ser
prcticamente imposible. Sin embargo, en la perspectiva defendida
en este trabajo, esta dificultad de comunicacin es perfectamente
racional, pues sucede que la racionalidad no tiene jams un alcance
ilimitado. Las barreras en la comunicacin son inherentes a la racionalidad. Pensar de acuerdo con el dogma de la unidad de la razn
es anlogo a pensar como la paloma en la metfora de Kant, que
suea con lo maravilloso que sera volar sin la resistencia del aire.
Es importante reconocer la estructura heurstica de nuestra racionalidad para poder dar una explicacin fundamentada en las ciencias
empricas de cmo y por qu la ciencia es una actividad racional
entre comunidades y tradiciones con relativa independencia entre
s. A la inversa, estudiar las diferentes tradiciones cientficas puede
ayudarnos a entender mejor la estructura de nuestras capacidades
cognitivas.
Los dos presupuestos que han sido identificados en este captulo se refuerzan mutuamente como parte de una concepcin de la
ciencia y de la racionalidad humana que la hace posible. La presuposicin newtoniana es una tesis eminentemente metafsica que
asume que la objetividad del mundo que persigue la ciencia se inscribe finalmente en leyes universales, y que, por lo tanto, siempre
filcien / cap4 / 26
143
es posible, por lo menos en principio, hacer una distincin tajante

entre los aspectos contingentes y los necesarios (las descripciones
legales) que entran en la descripcin de fenmenos. La negacin de
esta tesis sugiere que la objetividad de la ciencia no puede descansar
en la supuesta objetividad de las leyes universales. Una explicacin
aceptable de la objetividad de la ciencia tiene que tomar en cuenta
la construccin de fenmenos como algo no reducible a ejemplificaciones de leyes universales. La negacin de la presuposicin laplaciana sugiere que las diferentes capacidades cognitivas asociadas
con las diferentes disciplinas y actividades cientficas no provienen
del desarrollo o la adaptacin de una estructura cognitiva original,
sino de la evolucin de estructuras heursticas y de otras capacidades
cognitivas como parte de los diferentes contextos en las que surgen.
El rechazo de ambos presupuestos permite articular un sentido
epistemolgicamente significativo en el que las tradiciones experimentales (y, en general, las diferentes tradiciones cientficas) son
autnomas. En la medida en que esta autonoma sea epistemolgicamente significativa, el objetivo de la ciencia no podr ser slo la
construccin de teoras. Las diferentes tradiciones tienen diferentes
objetivos, valores y recursos cognitivos, y no hay un objetivo compartido (que no sea trivial) al que se subordinen los diversos objetivos.
Por supuesto, podemos decir que el fin de la ciencia es la bsqueda
de la verdad; pero este fin no es operativo en un modelo del cambio
cientfico del tipo que aqu se ha sugerido y, por lo tanto, slo puede servir como un recurso descriptivo (e incluso regulativo en las
tradiciones tericas), mas no como la explicacin del origen de los
estndares y normas que nos permitan dar cuenta de la variedad de
tipos de cambio asociados con las diferentes tradiciones que constituyen esa parte de nuestra cultura a la que nos referimos cuando
hablamos de ciencia y tecnologa.
filcien / cap4 / 27
5
LA EVOLUCIN DE LOS MTODOS
EXPERIMENTALES EN LA CIENCIA
1. Introduccin
La teora de la evolucin orgnica explica cmo los organismos o,
en un sentido ms amplio, todos aquellos entes con capacidad de
variacin y retencin selectiva, cambian a travs del tiempo como
consecuencia de interacciones con su ambiente, de tal manera que
esos cambios tienen efectos en la reproduccin diferenciada de futuras generaciones. En este captulo quiero sugerir en qu sentido
es posible hablar de evolucin de tcnicas experimentales y, ms
en general, de estndares y mtodos, lo cual nos ayudar a entender
cmo las tradiciones experimentales cambian a travs del tiempo de
una manera que tiende a promover ciertas estructuras normativas.
Puesto que la ciencia es parte de la cultura humana, una tesis como
la que pretendo defender implcitamente asume que la teora de la
evolucin puede servir de base para la explicacin de fenmenos
sociales. De este tipo de extrapolaciones de la teora de la evolucin
a fenmenos sociales tenemos abundantes ejemplos, y desde mediados del siglo XIX han sido una fuente importante de teoras en las
ciencias sociales y la filosofa. La sociobiologa de Edward O. Wilson
es un ejemplo famoso. La estrategia de Wilson consiste en seleccionar ejemplos paradigmticos de comportamientos socialmente estructurados, sobre todo de insectos, y posteriormente sugerir cmo
esos ejemplos pueden extrapolarse a otros sistemas de organizacin
social, incluidos los sistemas humanos. ste es un tipo de propuesta muy diferente de la que aqu defiendo. La sociobiologa es lo que
tcnicamente se conoce como una teora de equilibrio: toma como
un todo la evolucin, que adems entiende en trminos estrictamente neodarwinianos, y sobre esta base explica el desarrollo de ciertos
filcien / cap5 / 1
146
comportamientos. En particular supone que las adaptaciones son

para la transmisin y perpetuacin de los genes. A diferencia de
este tipo de enfoque centrado en una interpretacin reduccionista
de la evolucin cultural (que la reduce a la evolucin orgnica), el
que aqu se propone toma muy en cuenta las peculiaridades de la
evolucin de las prcticas humanas y en particular de las cientficas.
Un mtodo experimental est compuesto por tcnicas; una tcnica es una prctica que involucra el uso de tecnologa.1 Por un lado,
voy a desarrollar la idea de que los mecanismos de variacin que
generan las variantes de tcnicas que se someten a la seleccin
provienen de diferentes sentidos en los que podemos decir que
una tcnica es agregativa. A grandes rasgos, la idea es que la agregatividad de una tcnica se refiere a los sentidos en los que podemos entenderla como modularmente construida (con respecto a
cierta funcin). Dicha modularidad va a desempear un papel muy
importante en la explicacin del sentido en el cual las tcnicas evolucionan. Esta idea explota el reconocimiento de que la teora de la
evolucin darwiniana requiere tomar en cuenta la existencia de por
lo menos varias jerarquas importantes de entes que intervienen en
las explicaciones evolucionistas. Tales jerarquas pueden explicarse como resultado de la accin de varios mecanismos, adems del
mecanismo de la seleccin natural, que dan lugar a la evolucin.
Uno de estos mecanismos es aquel al que Eldredge se refiere como
seguimiento del ambiente (Eldredge 1995). Al enfrentar cambios
en el ambiente, los organismos buscan las condiciones para las que
estn adaptados, las condiciones que les son familiares. Como veremos ms adelante, en el caso de la evolucin de las tcnicas, este
mecanismo del seguimiento del ambiente es muy importante para
entender cmo evolucionan los mtodos experimentales en la ciencia. Los mtodos experimentales buscan aplicaciones tal como los
organismos biolgicos buscan ambientes. Es importante tener esto
en cuenta para entender el sentido en el que vamos a hablar de evolucin de los mtodos experimentales. A diferencia de la mayora
de los modelos evolucionistas en epistemologa, aqu no identifico
evolucin con el resultado de un proceso selectivo, aunque es indu1 sta es una caracterizacin amplia de tcnica. En todo caso, me interesa slo
como punto de partida para dejar claro que no me refiero a tcnica en su sentido
clsico, como una traduccin en formas apropiadas, prcticas, de verdades tericas,
implcitas o formuladas, anticipadas o descubiertas por la ciencia (Mumford 1934,
p. 52).
filcien / cap5 / 2
La evolucin de los mtodos experimentales en la ciencia
147
dable que varios procesos selectivos inciden en la evolucin de las

tcnicas.
Pero antes de proseguir con este proyecto, debemos hacer una
crtica a varios supuestos tradicionales acerca de lo que es la ciencia
que entran en los modelos ms comunes de epistemologa evolucionista. Me interesa sobre todo plantear otras formas de usar dichos
modelos que difieren de las que se les suelen asignar bajo el supuesto de que la ciencia es una estructura de teoras. Una vez que este
supuesto se relaja, es posible proponer maneras diferentes en las que
los modelos evolucionistas contribuyen a explicar el desarrollo de la
ciencia. En la siguiente seccin examino una de las propuestas mejor
desarrolladas de epistemologa evolucionista como un ejemplo del
tipo de modelos de los que me quiero alejar, modelos que tienden a
centrarse en problemas generados por las tradiciones tericas.
2. El desafo de Campbell
En 1990, Campbell trat de formular una respuesta a las acusaciones
repetidas durante varias dcadas en contra de proyectos de epistemologa evolucionista, y en particular a su propuesta, desarrollada
en varios trabajos a partir de los aos sesenta.2 Campbell aceptaba
que las acusaciones tienen base, ya que los modelos evolucionistas
de la historia de la ciencia nos dice l son epistemolgicamente vacos: sus descripciones de la continuidad de las creencias, de
la propagacin diferencial de linajes, de la retencin selectiva de
variantes y de la especiacin de comunidades de creyentes pueden
aplicarse tanto a la historia de las sectas religiosas como a la historia
de la ciencia. Segn Campbell, lo que hay que especificar es el tipo de
conocimiento que se requiere explicar por medio de los modelos evolucionistas. La respuesta de Campbell, a grandes rasgos, es la siguiente: el
tipo de conocimiento que requiere explicacin, el tipo de conocimiento
caracterstico de la ciencia, est constituido en su totalidad por inducciones incompletas. Esto implica que debemos restringirnos a explicar
aquello que aparece como diseado para adecuarse (designed-tofit). Estos problemas tienen que ver, para Campbell, con los problemas de la adecuacin de las creencias al referente.
Campbell se considera seguidor de la tradicin epistemolgica
de Descartes y Kant en cuanto que en ella se asevera este tipo de
adecuacin para algunas creencias y al mismo tiempo se la acepta
como problemtica. Cualquier intento por fundamentar este tipo de
2
Vase, por ejemplo, el artculo de Campbell incluido en Martnez y Oliv 1997.
filcien / cap5 / 3
148
tradicin epistemolgica corre el riesgo de caer en un crculo vicioso, o en una bsqueda del fundamento ad infinitum. La teora de
la seleccin, segn Campbell, permite formular una respuesta que
no es fundacionista. Lo que Campbell nos ofrece como respuesta,
sobre la base de la teora de la seleccin y de su interpretacin del
problema central de la epistemologa desde esta perspectiva, es un
complejo mecanismo sociolgico de persuasin interna de las comunidades cientficas, de retencin de las creencias y del cambio
conceptual que hace plausible que en algunas tradiciones cientficas
los referentes de las creencias hayan participado en la seleccin de
nuevos consensos con respecto a las creencias.
En resumen, lo que se ofrece es una teora causal de la referencia que no est basada en una concepcin clsica de la causalidad
(formulada en trminos de transferencia de energa, contigidad y
prioridad temporal), sino en el tipo de causalidad indirecta modelada en la teora de la seleccin orgnica (y en la generalizacin que
Campbell propone). Esta teora causal de la referencia es la base de
lo que Campbell llama el dogma seleccionista: para que una creencia
tenga referencia competente, el referente debe participar (por muy
indirecta y parcial que sea su participacin) en la seleccin de la
creencia.
Varias crticas pueden hacerse a este tipo de enfoque, y ya en
otra parte he desarrollado varias de ellas.3 Ahora slo me interesa
recalcar que la manera como Campbell trata de responder al desafo que plantea una epistemologa evolucionista requiere suponer
la existencia de una red causal que nos permite identificar sin problemas un ente a travs de interacciones posibles. Este supuesto es
problemtico en cualquier extensin de la teora evolucionista en
la que los entes que evolucionan no puedan marcarse de alguna
manera. Si bien en la teora de la evolucin orgnica es posible marcar los entes sujetos a la evolucin sobre la base del proceso de la
reproduccin (puesto que la reproduccin involucra la transmisin
de una parte de materia del progenitor al descendiente), las ideas,
las creencias o las inducciones no pueden marcarse de manera similar. Este problema se manifiesta en particular en la dificultad de
formular un criterio que nos diga cundo una creencia o una induccin es adecuada, esto es, cundo podemos decir que contribuye a
la sobrevivencia de su linaje.4
3
Vase El desafo de Campbell, en Martnez y Oliv 1997.

Vanse, por ejemplo, los trabajos de M. Bradie y P. Thagard en Martnez y Oliv
1997.
4
filcien / cap5 / 4
149
Campbell, como la gran mayora de los autores que escriben sobre el uso de modelos evolucionistas en epistemologa, asume que
sea cual sea la importancia de los modelos evolucionistas, stos deben dirigirse a explicar problemas de las tradiciones tericas. Por
el contrario, la idea que he sugerido anteriormente, y que expondr ms a fondo en este captulo, es que los modelos evolucionistas
son particularmente importantes para explicar el desarrollo de las
tradiciones experimentales, y ms en general de las tradiciones en
las que el cambio conceptual est estrechamente relacionado con el
desarrollo de tecnologa. Antes de continuar, es importante recalcar que mi inters no es excluir la posibilidad de que los modelos
evolucionistas puedan utilizarse para resolver problemas de las tradiciones tericas, sino llamar la atencin hacia la importancia que
pueden tener los modelos evolucionistas en una explicacin del tipo
de cambio cientfico que ocurre en las tradiciones experimentales,
y las implicaciones que, para algunas cuestiones filosficas, tiene
poner atencin en este tipo de proceso. Por ejemplo, Kitcher (1993)
utiliza modelos evolucionistas para explicar el cambio terico de
una manera que supera muchos de los problemas que tiene un modelo como el de Campbell; pero no me interesa aqu adentrarme en
ese tipo de enfoques.
El enfoque tradicional que tiende a centrar los problemas filosficos de la ciencia en problemas de las tradiciones tericas utiliza
varios supuestos que sustentan el desdn por problemas en otros
mbitos, pero que, vistos crticamente, son cuestionables. Hemos
examinado crticamente algunos de estos supuestos en captulos anteriores, y en particular hemos visto cmo estos supuestos estn relacionados con modelos individualistas de la epistemologa. Aqu
quiero examinar algunos supuestos de este enfoque tradicional muy
ligados a la filosofa de la ciencia. Por ejemplo, a pesar del advenimiento tan anunciado de una nueva filosofa de la ciencia que
muchas veces se asocia con las maneras de ver la ciencia a partir de
los escritos de Thomas Kuhn y Feyerabend, se sigue otorgando un
papel central injustificado a la observacin en las teoras sobre la
ciencia. En primer lugar, est claro que con excepcin de ejemplos
notables como la astronoma y la meteorologa, la experiencia que
sistematiza la ciencia no puede entenderse como sistematizacin de
observaciones.5 Esto es as incluso en el caso en el que, como ahora
5
Es ms, el concepto-actividad de observacin que interviene en esas ciencias es

diferente para cada una de ellas. El entrenamiento que recibe un meteorlogo para
hacer inferencias a partir de las formaciones de nubes no tiene por qu servirle para
filcien / cap5 / 5
150
suele suceder, se recalca la dependencia terica de las observaciones. El supuesto problemtico es que la relacin observacin-teora
es el eje de la ciencia desde una perspectiva epistemolgica. ste es
uno de los principales supuestos que la nueva filosofa de la ciencia
hereda del positivismo del siglo XIX (a travs del empirismo lgico
de la primera mitad del siglo X X), y que, por lo tanto, sigue siendo
muy poco cuestionado. La importancia del eje observacin-teora
en la ciencia se deriva de manera muy natural en cualquier epistemologa individualista (en la que la observacin puede relacionarse
estrechamente con la percepcin); pero una vez que abandonamos
ese tipo de epistemologa, la relacin entre observaciones y teora
pierde importancia relativa en la conformacin de una teora del
conocimiento cientfico. Por supuesto que la experiencia sensorial
sigue siendo una dimensin clave para entender el conocimiento
cientfico, pero su importancia surge a travs de la integracin de
ese tipo de experiencia en prcticas.
Lo inadecuado de centrar la epistemologa en el eje observacinteora puede empezar a apreciarse una vez que se reconoce que hay
una diferencia entre el proceso de observar algo tal y como esta
idea suele ser entendida en el lenguaje ordinario por alguien que no
sea un cientfico experimental, y el tipo de actividades para las que
se entrena un cientfico, como la recoleccin de datos por medio de
instrumentos y la construccin y estabilizacin de fenmenos. Este
segundo tipo de actividad por lo general tiene que ver muy poco
con la percepcin sensorial per se, pero s mucho que ver con el
aprendizaje y el dominio de normas y estndares propios de prcticas cientficas especficas.
Esta distincin genera una dificultad importante para las epistemologas que giran alrededor del eje observacin-teora, porque el
reconocimiento de la importancia de dominar normas y estndares
nos aleja del supuesto de una actividad epistmicamente homognea e identificable como observar. Adems, en la medida en que
es posible hacer una distincin entre aquel tipo de actividad de recoleccin de datos que presupone teoras empricas acerca de los
instrumentos que se utilizan para la recoleccin y aquellas actividades de recoleccin de datos que no dependen de teoras empricas,
observar pjaros o estratos geolgicos. Por supuesto, las diferencias pueden entenderse como producto de la dependencia de las observaciones respecto de teoras,
pero lo que hemos argido en captulos anteriores apunta a que ese tipo de respuesta
no es satisfactorio; la dependencia de las observaciones respecto de la teora es un
fenmeno complejo que requiere explicacin caso por caso, no un supuesto general
que pueda darse por sentado a partir de unos cuantos ejemplos.
filcien / cap5 / 6
151
es posible hablar de observaciones que no dependen de teoras, aunque, como ya mencionamos en el primer captulo, tal vez dependan
de estndares. Para ejemplificar los distintos tipos de actividades de
recoleccin de datos, podemos hacer notar la diferencia que existe
entre el tipo de actividad que nos permite observar la Luna a travs
del telescopio, y el tipo de actividad que involucra medir la duracin
de una reaccin qumica. La observacin de la Luna requiere teoras
empricas (acerca del comportamiento de la luz, por ejemplo) que
sustenten las observaciones. Sin embargo, medir la duracin de un
proceso por medio de un reloj no requiere la medicin de un fluido
temporal, como podra pensarse si se toma en serio la metfora del
tiempo como un ro. La recoleccin de datos usando como instrumento de medicin un reloj requiere asumir estndares, pero no necesariamente teoras empricas acerca del tiempo. El reloj no es un
caso rebuscado. Un metro mide longitudes, pero es ingenuo pensar
que podemos identificar lo que mide independientemente de ciertos estndares. Ntese que si bien podemos decir que una mesa, la
mesa que tengo frente a m, est all en el mismo sentido en que las
lunas de Jpiter estn all arriba, bajo el supuesto de que las teoras
empricas, por ejemplo, acerca del comportamiento de la luz son
confiables, una medicin del largo de la mesa utilizando un metro
recurre a idealizaciones (que son otro tipo de estndares) respecto
de la superficie de la mesa y del metro que no pueden entenderse en trminos de dependencia de teoras empricas. Por ejemplo,
damos por hecho que ambas superficies pueden modelarse como
objetos euclidianos, cuando en realidad, desde un punto de vista
que podemos denominar material, deberan ms bien modelarse
como objetos fractales. Si lo que pretendemos medir es el largo de
la mesa, como parte de la mesa en cuanto objeto material, tenemos
que medir su superficie, y entonces no tenemos por qu asumir que
la mesa es lisa. ste es un supuesto til para saber el ancho de la mesa, lo cual nos permitir decidir si la mesa va a pasar por la puerta;
pero es un supuesto que deja de lado el hecho de que la superficie
de cada mesa es una superficie bastante escabrosa en el nivel microscpico, y que si nos imaginamos a un agente submicroscpico
que mide con una regla de unas cuantas centsimas de milmetro el
largo de una mesa, el resultado de su medicin va a diferir bastante
del que obtendramos bajo el supuesto de que la mesa es un objeto
euclidiano.
La diferencia entre las dos maneras de medir la mesa refleja una
diferencia de estndares, si bien los dos estndares no son igual-
filcien / cap5 / 7
152
mente objetivos. El estndar de medicin que asume que la mesa es

un objeto euclidiano permite la comparacin relativamente rpida
de todas las mesas hechas con ciertos estndares (herramientas en
particular) que, a su vez, obedecen al estndar euclidiano. ste, sin
embargo, responde a un grado de discernimiento entre superficies
que corresponde al grado de discernimiento estndar (en un sentido biolgico) tanto para el sentido de la vista como para el del
tacto (en seres humanos normales). Si existieran agentes racionales
con capacidades sensoriales significativamente ms finas que las que
tenemos los seres humanos, entonces ellos tendran que desarrollar
otros estndares para considerar una mesa lisa, y pensaran que
las mesas que nosotros consideramos lisas distan bastante de serlo. Lo que para nosotros es comparable, conforme a una familia de
estndares, para ellos no lo sera. As, no podemos cuestionar la objetividad del largo de la mesa (que da por sentado que la mesa es
un objeto euclidiano) simplemente porque hay otros estndares que,
sin el supuesto idealizador de que la mesa es un objeto euclidiano,
llevaran a resultados diferentes.
La objetividad proviene no simplemente de la adopcin de un
estndar de medida, sino de la adopcin de toda una serie de estndares jerrquicamente organizados que se apoyan mutuamente en la determinacin de si algo es objetivo. Los estndares con
los que se hacen las herramientas de los carpinteros, los estndares para el pulido de la madera y los estndares de los sentidos
del tacto y de la vista coinciden en caracterizar cierto tipo de superficie como superficie lisa y, por lo tanto, apta para ser modelada como un objeto euclidiano. Ntese que estos estndares involucran aspectos cognitivos, biolgicos y culturales que contribuyen a la caracterizacin de la mesa como un objeto euclidiano. En
este sentido, que la mesa sea un objeto euclidiano no es un mero
supuesto, sino parte de una organizacin de estndares y, por lo
tanto, de la experiencia. En resumen, la dependencia de diferentes estndares no cuestiona la objetividad de la mesa, ms bien es
mediante el atrincheramiento de diferentes (tipos de) estndares
como se constituye esa objetividad. Ntese que este tipo de dependencia de estndares es, por ello, epistmicamente diferente de la dependencia de teoras. La dependencia de las observaciones de diferentes
teoras se tiende a interpretar como evidencia a favor del relativismo, esto es, en contra de la objetividad de las observaciones, algo
que no sucede en el caso de la dependencia de estndares. Toda
construccin de fenmenos o recoleccin de datos depende de es-
filcien / cap5 / 8
153
tndares (compartidos, por lo menos, hasta cierto punto por los

miembros de una comunidad), pero no siempre depende de teoras.
La distincin entre dependencia de teoras y dependencia de estndares y normas est relacionada con otra que puede establecerse
entre observacin y medicin. Ambos tipos de actividades resaltan
diferentes aspectos de la construccin del conocimiento. Por un lado, la observacin resalta la importancia de entender a un sujeto
cognoscente caracterizado por estndares naturales de individuos
humanos que son el resultado de un proceso especfico de evolucin
biolgica.6 Por otro lado, el nfasis puesto en los procesos de medicin resalta la importancia de los estndares socialmente estructurados en la generacin de los hechos, los fenmenos y las teoras de la
ciencia.
As, adems de su papel en la produccin de fenmenos de los
que ya hablamos anteriormente, las tradiciones experimentales desempean un papel muy importante en la generacin y estabilizacin de estndares que se articulan en prcticas, en particular en
prcticas de medicin que son fcilmente exportables a otras prcticas, sobre todo porque descansan en idealizaciones ampliamente
compartidas en la cultura cientfica.
Por supuesto, estos dos aspectos de las tradiciones experimentales, la produccin y estabilizacin de fenmenos y la produccin y
estabilizacin de estndares y normas, estn ntimamente ligados. La
construccin de fenmenos requiere la generacin y estabilizacin
de estndares y normas que muchas veces terminan siendo parte de
desarrollos tecnolgicos. Posteriormente veremos cmo la generacin, la estabilizacin y el atrincheramiento de estndares y normas
es crucial en el proceso de construccin del conocimiento cientfico
en las diferentes tradiciones. Principiar caracterizando qu voy a
entender por experimento y tcnica experimental.
Caracterizamos un experimento como cualquier actividad dirigida a la produccin de efectos tcnicos o fenmenos que pueden
describirse como parte de una bsqueda de prediccin o control en
un determinado ambiente. La referencia a un ambiente tiene que
ver con la idea de que ni la prediccin ni el control dependen de la
existencia de leyes (universales) de la naturaleza, sino de la existencia de mecanismos causales que pueden ser aislados slo de manera
6 Van Fraassen (1980) ha desarrollado una teora de la observacin sobre esta
base.
filcien / cap5 / 9
154
relativa en un contexto. Una actividad de este tipo requiere la generacin de normas y estndares que nos permiten individualizar
una tcnica que a su vez sirve para estabilizar, modificar, extender
o diversificar el ambiente en el que el control o la prediccin tienen
lugar. Podemos establecer una distincin entre estndares y normas
que ser til posteriormente. Los estndares predominantemente se
corporezan en dispositivos tecnolgicos, mientras que las normas
se corporezan predominantemente en relaciones sociales especficas. sta es una distincin de grado; no pretende ser tajante. El
metro es un estndar de medida; un semforo no es un estndar,
sino el medio material que permite el despliegue de normas para la
conduccin de vehculos. Una norma de conducta no tiene que ser
estndar de nada, y un estndar muchas veces ayuda al despliegue de
normas, pero no es una norma. Los estndares y las normas forman
parte de los recursos disponibles para ser utilizados en la generacin
o estabilizacin de nuevos fenmenos, normas o estndares (sobre
esto hablaremos ms adelante en relacin con el mecanismo de seguimiento del ambiente).
Un ambiente experimental incluye las diferentes tradiciones de
prcticas experimentales y no experimentales que son relevantes
para entender la estructura y la dinmica de la tradicin. Ntese que
si bien muchas veces llegamos a entender un ambiente experimental
como si fuera caracterizable por una teora, muchas veces esto no es
el caso.7 Por ejemplo, la fsica de los lser es una tradicin experimental muy importante relacionada con unas cuantas ecuaciones
importantes de la fsica, pero no es posible caracterizar esa tradicin
como una mera descripcin de las aplicaciones o modelos de esas
ecuaciones (vase, por ejemplo, la discusin de Cartwright 1983).
En nuestro lenguaje, lo que relaciona las ecuaciones con las leyes fenomenolgicas, que seran para nosotros fenmenos, seran estructuras heursticas. Ntese que, desde esta perspectiva, los mtodos
experimentales son tecnologa destinada a la produccin de procesos que no son casos de leyes de la naturaleza, sino procesos caracterizables apropiadamente como procesos artificiales, construidos:
los experimentos no son medios tcnicos para la realizacin de sucesos naturales en condiciones ideales o ceteris paribus, sino partes de
7
Por supuesto que el ambiente de una tradicin experimental (o de cualquier

otro tipo de tradicin) no consiste nicamente en otras tradiciones experimentales. Existe otro tipo de tradiciones cientficas e instituciones que son parte de un
ambiente, pero lo que me interesa recalcar ahora es la existencia de un ambiente
experimental que desempea un papel explicativo importante en el desarrollo de
una tradicin experimental.
filcien / cap5 / 10
155
procesos artificiales que permiten la construccin, modificacin, diversificacin y estabilizacin de fenmenos y ambientes. Desde esta
perspectiva, las ciencias naturales deben verse como una consecuencia del desarrollo tecnolgico. Esto, por supuesto, no implica que
la ciencia deba verse slo de esta manera; desde otra perspectiva,
buena parte de la tecnologa proviene del desarrollo de las teoras,
lo importante es que entender la evolucin de la ciencia requiere
tomar en cuenta ambas direcciones de desarrollo.
Dicho esto, espero que quede claro por qu supongo que un modelo evolucionista de las prcticas (y, por lo tanto, de los mtodos)
experimentales puede desempear un papel central en una elucidacin filosfica de la naturaleza de la ciencia. Un modelo de este
tipo no va a hablar slo de fenmenos o efectos tcnicos, porque el
desarrollo de fenmenos involucra la generacin, el mantenimiento y la diversificacin de estndares y normas (y, por lo tanto, de
los valores implcita o explcitamente asociados) que en particular
permiten determinar y clasificar las propiedades materiales de las
cosas, as como guan la bsqueda y puesta a prueba de teoras que
consideramos importantes.
3. La evolucin de las tradiciones experimentales
Las tradiciones experimentales pueden caracterizarse por perseguir
dos objetivos estrechamente relacionados: construir y estabilizar fenmenos, lo que a su vez genera la construccin, modificacin, estabilizacin y diversificacin de estndares y normas. Del primer
objetivo se sigue un criterio claro de seleccin de tcnicas experimentales. Se seleccionan aquellas tcnicas que impulsan la estabilizacin del tipo de fenmenos que se considera que promueven
los fines del programa alrededor del cual se articula la tradicin.
Del segundo objetivo se sigue la caracterizacin del mecanismo del
seguimiento del ambiente. Ambos mecanismos nos ayudan a entender la importancia del concepto de atrincheramiento en un modelo
evolucionista de tcnicas.
En el contexto de las tradiciones experimentales es relativamente
fcil caracterizar el concepto pertinente de adecuacin. Exactamente
en analoga con el caso biolgico, una tcnica contribuye a la sobrevivencia de su linaje en la medida en que es ms exitosa en reproducirse, y
a la larga en atrincherarse, a travs de su uso en la construccin y estabilizacin de nuevos fenmenos. La reproduccin exitosa de tcnicas (y,
por lo tanto, de fenmenos concretos), por lo menos en parte, tiene lugar fuera de la tradicin experimental, y depende de factores
filcien / cap5 / 11
156
socioeconmicos, como costo y mercado, as como de la medida en

que una tcnica es capaz de seguir su ambiente; esto es, en la medida
en que una tcnica encuentra la manera de encajar en una tradicin
experimental diferente como subtcnica de otra tcnica.
Los mecanismos de variacin del modelo de evolucin de tcnicas experimentales que me interesa desarrollar provienen de los
diferentes sentidos y grados de libertad en los que las variantes de
una tcnica concreta son agregativas. Cada uno de los diferentes
sentidos en los que una tcnica es agregativa con respecto a sus partes, en relacin con la construccin de un fenmeno, es una fuente
de variabilidad. La agregatividad de una variante tcnica indica su
independencia con respecto a la organizacin de sus partes, esto es,
aquello que se presenta como una parte independiente o funcin
que est sujeta a la accin de los mecanismos generadores de evolucin. sta es la razn por la que solamente las variantes agregativas
cuentan como fuentes de variabilidad de la tcnica.8
Antes de seguir adelante es importante distinguir entre dos nociones de tcnica. Una tcnica puede ser una tcnica concreta (token) o
una tcnica tipo. Una tcnica concreta es un proceso causal material.
Un ejemplo de tcnica concreta es el procedimiento seguido por el
doctor Perengano en el laboratorio tal, el da tal, para alcanzar un
objetivo concreto, la purificacin de una sustancia, por ejemplo. Por
supuesto, siempre va a haber ambigedades en la caracterizacin de
lo que es una tcnica concreta. Puede ser que el doctor Perengano
haya confundido errneamente una sustancia por otra en el anlisis
espectrogrfico; pero antes de que la equivocacin tuviera consecuencias para el resultado, el doctor Perengano corrigi el error.
Es esto parte de la tcnica concreta? Depende de cmo se describa
o represente (por medio del lenguaje o, lo que es ms comn, por
medio de modelos) el proceso causal concreto que tuvo lugar. Esta
representacin consiste en identificar el proceso concreto como un
ejemplo de un tipo de proceso abstracto al que llamaremos tcnica
tipo.9 Las partes de una tcnica concreta slo pueden identificar8 Esto es anlogo al papel que desempean las alteraciones de funciones en la
evolucin orgnica. El teorema fundamental de la seleccin natural propuesto en
1930 por Fisher tiene como consecuencia, entre otras, que debe haber variacin en
la adecuacin (por una alteracin en una funcin) para que pueda haber un cambio
evolutivo debido a la seleccin.
9 Es apropiado y acorde con el modelo que estamos desarrollando modelar estas tcnicas tipo como poblaciones de tcnicas concretas; posteriormente veremos
cmo esta analoga puede sustanciarse. Por ahora, lo importante es recalcar que hablar de tipos de tcnicas no nos compromete con ningn tipo de esencialismo. De
filcien / cap5 / 12
157
se funcionalmente en relacin con el tipo de tcnicas del que pensamos que forma parte. Reconocer esta caracterizacin funcional
es un elemento crucial de representar un proceso causal concreto
como parte de una tcnica tipo. Lo que una tradicin experimental
caracteriza es una estructura de poblaciones de tcnicas (i.e., un conjunto de tcnicas tipo con ciertas relaciones funcionales entre ellas),
y un proceso confiable de identificacin de procesos concretos como
ejemplos de esos tipos. Dicho esto, de ahora en adelante voy a hablar refirindome simplemente a tcnicas token representativas de
poblaciones especficas (i.e., de un tipo). Desde luego, hay muchos
problemas interesantes relacionados con este supuesto, en particular
el tema de la representacin o explicacin de los procesos causales,
pero creo que es razonable dejar de lado este tipo de problemas por
ahora.
Una tcnica T, cuya funcin F es la produccin y estabilizacin de
un fenmeno dado, es agregativa respecto de cierta descomposicin
en partes (inducida por F) en la medida en que las partes (pasos
o subtcnicas) pueden ser sustituidas por otras tcnicas cuyo origen y composicin material podran ser muy diferentes, pero cuya
funcin es equivalente a la de la tcnica que sustituye, en relacin
con la funcin F de T. En realidad, esta nocin de agregatividad se
refiere a una familia de tipos de agregatividad. Podemos distinguir,
por ejemplo, el caso en el que dos subtcnicas de la misma tcnica
son intercambiables, del caso en el que la tcnica que se sustituye
proviene de otra tcnica. sta y otras distinciones carecen de importancia para nuestro propsito y no van a ser estudiadas en detalle.
Sin embargo, posteriormente examinaremos, sobre la base de algunos ejemplos, tres tipos o fuentes de variabilidad que provienen de
la distincin entre tres tipos de agregatividad (con respecto a una
funcin).10
Creo que no est de ms recalcar que no pretendo que exista un
nivel ltimo de agregatividad. Los diferentes sentidos de agregatividad no se refieren a las diferentes maneras de descomponer un
sistema en sus partes cada vez ms pequeas o bsicas. Una tcnica
se descompone en subtcnicas relativas a una funcin. Una tcnica de deteccin de cierto tipo de sustancia, por ejemplo, puede ser
suficientemente precisa para ciertos fines, pero no para otros. Si,
manera anloga a como en la evolucin orgnica una especie es una poblacin de
individuos, podemos hablar de una tcnica tipo como de una poblacin de tcnicas.
10 Para una caracterizacin bastante detallada de diferentes tipos de agregatividad, vase Wimsatt 1986.
filcien / cap5 / 13
158
por ejemplo, queremos adaptar la tcnica para un fin en el que la

precisin de la tcnica en cuestin no es suficiente, buscaremos la
manera de dar con una variante que aumente su precisin. Y caracterizaremos las partes sujetas a variacin en relacin con este fin.
La variabilidad puede depender, y a menudo esto es as, de las necesidades o presiones sociales que inciden en los procesos de construccin de fenmenos. Va a depender tambin de las caractersticas
de los materiales utilizados, de sus propiedades, y de la manera como
esas propiedades son pertinentes en el proceso de construccin de
fenmenos. Por ejemplo, si cierto instrumento es de hierro, debe
buscarse un sustituto en los casos en que su peso lo haga desventajoso. El costo de los instrumentos no es, por lo general, un factor
crucial en el proceso de la construccin y estabilizacin de un fenmeno; pero s es muy importante cuando se trata de incorporar
el fenmeno al proceso tecnolgico-industrial de la produccin de
fenmenos estabilizados.
Wimsatt (1986) analiza la agregatividad como un tipo de relacin
entre las propiedades de los sistemas y sus partes. El anlisis de la
agregatividad de tcnicas que introduzco aqu como una modificacin del anlisis de Wimsatt requiere que enfoquemos nuestra atencin en las propiedades de los sistemas materiales en la medida en
que stas inciden en las funciones que desempean esos sistemas en
el proceso de estabilizacin de un fenmeno.11
Una tcnica T est constituida de subtcnicas o pasos ti que dependen unos de otros de manera compleja; esta dependencia es una
expresin de la subordinacin de las funciones propias de las diferentes subtcnicas-pasos ti al objetivo de T (representado por la
funcin F).12 La dependencia puede interpretarse de muchas maneras; ms adelante veremos cmo puede entenderse en trminos
de la atribucin de intenciones, que requiere el uso de estndares,
y que a su vez requiere la modularizacin de la experiencia. Para
la discusin presente es suficiente que entendamos esa dependencia
en trminos de las condiciones suficientes para la aplicabilidad de
11 Otros aspectos de este modelo de la evolucin de tcnicas y fenmenos se
desarrollan en Martnez 1993b y 1993c; Martnez 1995a, y Martnez y Surez 1996.
12 Una subtcnica t es considerada como un paso de T en relacin con una funi
cin F (que a veces simbolizamos como TF); pero con respecto a otra funcin G,
puede ser una tcnica TG. Usar, en ocasiones, indistintamente las palabras tcnica y subtcnica, lo cual indica que el carcter de stas se determina en un
contexto funcional. Una tcnica TF es un conjunto de tcnicas cuyo objetivo es la
construccin de un fenmeno concreto. La funcin F puede concebirse como el
diseo del fenmeno.
filcien / cap5 / 14
159
una tcnica. As, entenderemos que ti+ j es dependiente de ti diciendo que la aplicacin de ti+ j requiere, en el contexto de una tcnica T
diseada para generar cierto fenmeno, la aplicacin previa de ti (y de
otras tcnicas que queden a la izquierda de ti+ j ). El ejemplo ms
sencillo de dependencia de tcnicas es el de una cadena, esto es, una
serie de tcnicas cuya aplicacin requiere, en cada caso, la aplicacin
antecedente de otra tcnica. Este ejemplo puede representarse en un
diagrama como sigue:
: {

q
. . . ti+ j
{q q
:

{

:

{
ti+2
ti+1
ti
F IGUR A 1. Serie de tcnicas (pasos) ti , . . . , ti+j , cada una de las cuales depende
(para su aplicacin en el contexto de alguna tcnica T de la cual
son subtcnicas) de todas las que quedan a su izquierda
El diagrama describe las dependencias (importantes en un problema especfico) con respecto a un fin (que generalmente se entiende como la produccin y estabilizacin de algn fenmeno especfico). Cada nodo representa un paso de la tcnica, y cada paso (subtcnica) es, por supuesto, una tcnica en s misma; esto es,
una tcnica que en cierto momento podemos considerar unitaria
y simple. El hecho de que esa unidad sea relativa a la funcin o
funciones que nos interesan en un determinado momento no cambia las cosas. En el caso de una cadena, es posible que dos subtcnicas intercambien sus lugares. Es posible (aunque por lo general
no sucede) que todas sean intercambiadas; ste sera un caso lmite (que podra representarse diciendo que las funciones correspondientes son asociativas). Lo importante es dejar claro que, si bien
con respecto a cierta funcin F (de una tcnica T de la que la cadena de tcnicas anterior sera una subtcnica) dos subtcnicas son
intercambiables, es posible que no lo sean con respecto a otra funcin. Por ejemplo, para cierto fin, la prdida de precisin involu-
filcien / cap5 / 15
160
crada en el intercambio no es importante, pero s puede serlo para

otro fin.
Este tipo de diagramas puede generalizarse. A continuacin doy
el ejemplo de un diagrama de dependencia de tcnicas en un caso
particular.13
a
u
XXX
z
: u

b
u
>
:

u
c t9
:

u

u
r r
t7
ur :
t8
:

t

6
u
:
t5

u

:
t4
k
u
:

t3

u
t2
t1
F IGUR A 2. Diagrama de dependencia de tcnicas que muestra
tres tipos o fuentes de variabilidad agregativa
El diagrama de la figura 2 representa tres tipos o fuentes de variacin diferentes en un conjunto de subtcnicas ti de T. La primera
fuente de variabilidad es una fuente material de variabilidad. Este
primer tipo de variabilidad se representa en el diagrama mediante los crculos pequeos que tambin representan los dominios de
las subtcnicas. Aunque las tcnicas pueden ser las mismas desde el
punto de vista de la funcin F de T, es posible que varen en su constitucin material. Por ejemplo, las aleaciones de las que estn hechos
ciertos instrumentos, o los mecanismos utilizados en la construccin
de detectores pueden incluir diferentes materiales y partes, y estas
variaciones constituyen una importante fuente de variabilidad. Una
segunda fuente posible de variabilidad consiste en la multiplicidad
de tcnicas que pueden utilizarse en un nodo x (que si bien son equivalentes con respecto a F, no lo son necesariamente con respecto a
otra funcin de otra tcnica diferente de T). Por ejemplo, una pieza
de aluminio puede ser cambiada por una pieza de hierro en el motor
de un automvil; sin embargo, es muy probable que la diferencia de
peso sea un factor de seleccin en caso de que el motor se utilice
para propulsar una aeronave. Esta clase de variabilidad se represen13 Este diagrama forma parte del diagrama de dependencia de las tcnicas asociadas con la tcnica de hibridacin de cidos nucleicos, una tcnica originaria de la
biologa molecular, que ha cumplido muy diversas funciones en la estabilizacin de
diferentes tipos de fenmenos (vase Martnez y Surez 1996).
filcien / cap5 / 16
161
ta en el diagrama por medio de una serie de tcnicas que definen

dominios alternativos para una tcnica que depende de ellas. En el
diagrama, las tcnicas a, b y c son posibles variantes en este segundo
sentido.
Un ejemplo del segundo tipo de variabilidad se encuentra en las
llamadas tcnicas de hibridacin de cidos nucleicos. Estas tcnicas
se usan en una gran variedad de tcnicas, i.e., entran como subtcnicas en muchas otras tcnicas. La funcin que consiste en medir
la proporcin de hibridacin entre dos molculas puede llevarse a
cabo utilizando diferentes tipos de procedimientos. Por ejemplo, la
reaccin puede medirse: a) midiendo la absorcin de rayos ultravioleta de la muestra; b) midiendo la proporcin de molculas hbridas
que quedan atrapadas en una columna de hidroxiapatita; o c) graficando el cambio de temperatura requerido para disociar diferentes
muestras de cidos hibridizados obtenidas en diferentes momentos
de la reaccin. Existe la posibilidad de que, como una variante del
segundo tipo de variabilidad, ocurra la sustitucin de mdulos completos de tcnicas. ste es el tercer tipo de variabilidad que quiero
considerar aqu.
Un mdulo es una subtcnica constituida por varios pasos. Estos mdulos por lo general provienen de otras poblaciones de tcnicas, esto es, de otras tradiciones experimentales en las que han
evolucionado para la consecucin de un fin que, en cierto momento, puede ser til en otra tradicin experimental. En ese caso, el
mdulo completo se importa, y muy posiblemente la tcnica T
como un todo se modifique para incorporar el mdulo importado. Existen muchas posibilidades de que varios grupos de investigacin piensen que cierta tcnica-mdulo sera til para un fin diferente de aquel para el que fue diseada. Quizs solamente uno
de esos grupos encuentre la manera ms eficiente de hacerlo y,
por lo tanto, esta variante tendr una mayor adecuacin en la poblacin de tcnicas que se estn sometiendo a la seleccin en el
contexto de una tradicin. En el diagrama de la figura 2 se representa este tipo de variabilidad por medio de un crculo trazado alrededor del mdulo que est sujeto a ser intercambiado. Este
tipo de variabilidad muchas veces tiene que ver con la modificacin de las intenciones de los constructores de un fenmeno. Si se
construye un reactor nuclear para la produccin de energa elctrica, vamos a descomponer las tcnicas involucradas de una manera determinada; si nuestra intencin cambia y queremos utilizar el
reactor para producir una bomba atmica, vamos a descomponer
filcien / cap5 / 17
162
las tcnicas de otra manera. Existen, por supuesto, otros tipos de

variabilidad.14
Ntese que en los tipos de variabilidad mencionados es muy importante el hecho de que la variabilidad es agregativa con respecto
a la funcin en cuestin. Es la agregatividad la que permite localizar
(ya sea en un paso, o en un mdulo de la tcnica T) la variacin
de manera que puede ser sometida eficientemente a seleccin. No
es necesario que toda la tcnica o muchos de sus pasos cambien de
una sola vez. Es ms, de ocurrir esto, lo ms probable es que la adecuacin de la tcnica se vea disminuida seriamente. Las variaciones
pueden ser muy pequeas y no perturbar la funcin original de la
tcnica. Las variaciones son, por lo general, slo significativas con
respecto a la bsqueda de alternativas en nuevos nichos adaptativos;
esto es, con respecto a la construccin y estabilizacin de nuevos
fenmenos o en la bsqueda de nuevos ambientes apropiados para
la reproduccin de la tcnica.
La evolucin de tcnicas puede darse por otros mecanismos que
no consisten en la seleccin basada en variaciones en la adecuacin.
Un tipo de mecanismo anlogo al que Eldredge ha llamado seguimiento del ambiente en la evolucin orgnica parece desempear
un papel muy importante en la explotacin de la agregatividad de
las tcnicas. La idea es que muchas veces la evolucin tiene lugar en
la medida en que una tcnica sigue un ambiente que es apropiado
para su reproduccin. Una tcnica sigue un ambiente en la medida
en que su insercin como mdulo de nuevos sistemas tecnolgicos
contribuye a la adecuacin del sistema. Un ejemplo es el patrn estndar de distribucin de las letras en las primeras mquinas de
escribir, que luego pas a formar parte de los teclados de las mquinas elctricas y posteriormente de los computadores. Este patrn
de distribucin de las letras en el teclado no es el ideal si lo que se
busca es maximizar la velocidad de escritura; pero en las primeras
mquinas una restriccin importante tomada en cuenta en el diseo
del teclado era que si teclas muy cercanas se pulsaban una tras otra,
entonces tenderan a trabarse los apoyos mecnicos correspondientes. Si bien esto no sucede en un computador, se ha continuado el
uso del teclado estndar porque el ambiente humano, al cual deben
adecuarse las tcnicas de escritura mecnica (los teclados), ya est
entrenado para usar las teclas con esa distribucin. En este sentido
podemos decir que las tcnicas de escritura mecnica han seguido
14 Vanse, por ejemplo, los tipos de variabilidad que se examinan en Martnez y
Surez 1996.
filcien / cap5 / 18
163
un ambiente (el ambiente de la interfaz entre un teclado y los seres humanos), a pesar de que, desde el punto de vista del ptimo
aprovechamiento de los recursos (humanos) disponibles, hace tiempo se debi haber abandonado el teclado estndar. ste es un buen
ejemplo de cmo el mecanismo del seguimiento del ambiente no se
reduce a un mecanismo de seleccin. Sera difcil explicar el xito
para reproducirse y dejar descendientes de la tcnica de escritura
basada en el teclado estndar utilizando un modelo seleccionista.
Un modelo seleccionista no tiene una manera fcil de dar cuenta
del papel de los estndares establecidos en una explicacin de la
persistencia de ciertas tcnicas. Esos estndares que ayudan a explicar la sobrevivencia de la tcnica de escritura basada en el teclado
convencional son bastante persistentes, porque cambiarlos exigira
modificar todo un trasfondo educacional y de alguna manera mantener, durante cierto periodo, dos estndares. Requerira tambin
algo que no es para nada menor: que toda una gama de industrias
e instituciones se pusieran de acuerdo en el nuevo estndar. En el
ejemplo anterior, el mecanismo de seguimiento del ambiente es importante en la explicacin de la persistencia de una tcnica, porque
esta ltima se basa en un estndar que es difcil cambiar una vez establecido. Creo que ste es un punto muy distintivo de la evolucin de
los estndares: tienden a ser muy difciles de cambiar conforme se
van atrincherando en diferentes aplicaciones. En parte por eso son
tiles, en parte por eso pueden impedir cambios deseables desde la
perspectiva de ciertos valores.
Examinemos otro ejemplo. En Mxico, el sistema oficial de medidas es el mtrico decimal; sin embargo, las medidas de muchas
herramientas y tornillos se dan en pulgadas. Para tornillos, este
estndar mtrico no se ha adoptado universalmente porque buena
parte de la maquinaria y de las tcnicas de medicin y calibracin involucradas en la produccin de tornillos y aplicaciones tecnolgicas
provienen de Estados Unidos, y adecuarse a ese estndar en ciertas
aplicaciones metalrgicas, por ejemplo, evita engorrosas complicaciones. Muchas herramientas, brocas y taladros vienen de Estados
Unidos con medidas en pulgadas, y utilizar el sistema mtrico decimal generara problemas. Algo similar ocurre con los estndares
desarrollados por Apple y Microsoft. Cul de los dos va a terminar
predominando no depende de cul sea el mejor desde un punto de
vista tcnico-humano, esto es, desde la perspectiva de cul resuelve
mejor ciertos problemas en la interfaz entre el computador y el ser
humano que la utiliza. Cul predomine finalmente depender mu-
filcien / cap5 / 19
164
cho de la capacidad de una u otra compaa para ganar el mercado,

y aqu es ms importante, por ejemplo, la expectativa de que en
algn momento Microsoft haga que desaparezca Apple, o de que la
absorba, que la calidad tcnica del producto que ofrece. ste es un
buen ejemplo de cmo las expectativas pueden influir en el xito
que una tcnica tenga para reproducirse y atrincherarse. Las expectativas son una parte muy importante del ambiente de una tcnica.
ste es tambin un buen ejemplo de cmo la evolucin de una tcnica muchas veces depende del seguimiento de estndares difciles
de cambiar. Una vez que los estndares se establecen, las tcnicas
tienen que adecuarse a ellos, y esa adecuacin limita el papel que
puede desempear un proceso de seleccin de tcnicas como el que
hemos ejemplificado.
4. Las implicaciones para un proyecto de naturalizacin de la filosofa
de la ciencia
No es suficiente el hecho de reconocer que la mente humana y, por
lo tanto, el conocimiento cientfico son el producto de la evolucin
biolgica. Es necesario reconocer las implicaciones que este hecho
tiene para nuestras teoras de la ciencia en ms de una dimensin.
Muchas veces se piensa que el reconocimiento de que nuestra mente
es el producto de la evolucin puede ponerse al servicio de una filosofa de la ciencia no naturalista. Se piensa que la naturalizacin de
la filosofa de la ciencia no requiere cambios profundos en nuestras
categoras epistmicas fundamentales, sino que puede asimilarse en
las categoras tradicionales por medio de pequeos cambios relativamente superficiales.
Popper, por ejemplo, trata de justificar la tesis de que el cambio
de teoras es un proceso evolutivo mediante la analoga entre rganos y teoras (1972, p. 145).15 Sin embargo, existen claras e importantes diferencias entre los procesos que dan lugar a los rganos en
organismos biolgicos y los que dan lugar a las teoras. Los rganos
son producto de evolucin filogentica, mientras que las teoras son
producto de procesos ontogenticos. Hay muchas otras diferencias
significativas que pueden formularse.16 Un problema central de los
15
Ms en general, una idea muy extendida, formulada explcitamente por Campbell (1974) y por varios autores, incluido Popper posteriormente, es la idea de que
todo conocimiento puede modelarse como el resultado de un proceso de ensayo y
error.
16 Vanse, por ejemplo, los trabajos de Thagard y Cordero incluidos en Martnez
y Oliv 1997.
filcien / cap5 / 20
165
modelos evolucionistas del crecimiento del conocimiento es la necesidad de explicar el sentido en el que una variacin es ciega. Es
muy difcil justificar una analoga con la evolucin orgnica, acorde
con los lineamientos de la teora de la evolucin de Darwin, si no
existe un sentido claro en el que la variacin en cuestin es ciega,
o una explicacin satisfactoria de por qu no tiene que ser ciega.
Como muchos crticos de los modelos evolucionistas lo han hecho
notar,17 la bsqueda de conjeturas por ensayo y error no es ciega.
Otro aspecto en el que la analoga parece particularmente dbil tiene que ver con el hecho de que en la naturaleza no hay intencionalidad, mientras que en la ciencia la intencionalidad es un aspecto
central.
Si pensamos que las teoras son anlogas a los organismos, me
parecen muy convincentes y definitivas esas crticas. Las conjeturas
y las teoras que se elaboran a partir de ellas no son producidas
ciegamente y, lo que es ms importante, esta produccin no ciega de
variantes es parte integral del proceso de elaboracin de teoras. Tambin
est claro que si pensamos en las teoras como unidades de cambio, el aspecto intencional involucrado en su elaboracin es esencial y, en este sentido (como dice Elster en su libro de 1979), hay
una brecha insalvable entre sistemas biolgicos y teoras. Este tipo
de objeciones dejan de tener peso, sin embargo, una vez que enfocamos nuestra atencin en unidades evolutivas que no son meramente
construcciones mentales como las teoras, sino que son objetos cuya
variabilidad y evolucin tiene como base la variabilidad y evolucin
de restricciones (constraints) materiales que se constituyen en sistemas funcionales por medio de procesos de seleccin.
Hull (1988, cap. 12) muestra que el hecho de que un proceso involucre agentes intencionales no es una diferencia que impida modelar
ese proceso como un proceso seleccionista. Para la caracterizacin
de un proceso seleccionista, lo importante es el tipo de replicadores involucrados en el proceso de seleccin. Los cientficos pueden
verse como portadores de teoras (rasgos fenotpicos) y son esos
portadores los que estn sujetos a la seleccin. La intencionalidad
de estos portadores no desempea un papel causal en la explicacin, y por
lo tanto evade las crticas mencionadas anteriormente. La estrategia
que utiliza Hull para evitar las crticas a modelos evolucionistas del
conocimiento es muy importante y en general permite a un modelo
evolucionista como el que aqu presento no tener que preocuparse
17 Vanse los artculos de Brady, Thagard y Cordero reunidos en Martnez y Oliv
1997.
filcien / cap5 / 21
166
por desenredar el papel de la intencionalidad en los procesos que se

modelan.
Otra objecin a los modelos evolucionistas del conocimiento, que
tiene su origen en las dificultades que plantea la intencionalidad de
las supuestas unidades de evolucin, es la siguiente. Un organismo contribuye a la sobrevivencia de su linaje en relacin directa con
su capacidad de reproducirse en diferentes ambientes, una capacidad que se mide en trminos de adecuacin. Un modelo evolucionista que no permita una caracterizacin mnimamente precisa del
concepto de adecuacin difcilmente podr considerarse un modelo
evolucionista. Como dice Brady (en el artculo incluido en Martnez
y Oliv 1997), la verdad no puede funcionar como el correlato de
la adecuacin, no slo porque la verdad de las teoras no acepta
grados, sino porque la verdad no es una propiedad relacional como
la adecuacin. La analoga se rompe, dice Brady, porque en la evolucin orgnica hay en ltima instancia un nico problema, mientras
que en la evolucin conceptual hay muchos. Esto es lo que dificultara la caracterizacin de criterios de seleccin conceptual asociados
con una medida de adecuacin, algo que es necesario para hacer de
un proceso evolucionista del conocimiento algo ms que una metfora. Como hemos visto, en el caso del modelo de la evolucin de
tcnicas y fenmenos que presento aqu, hay un concepto claro de
adecuacin que es totalmente anlogo al concepto clsico de adecuacin.18 La adecuacin de una tcnica T es una medida de su capacidad de reproducirse en los diferentes ambientes (aplicaciones) a los
que tiene acceso en un momento dado. Por ello, indirectamente, el
atrincheramiento y la robustez de la tcnica son buenos indicadores
de su adecuacin (asumiendo que no haya cambios radicales en esos
ambientes a los que tiene acceso). Si aceptamos esta manera de entender el cambio tcnico como un proceso evolucionista, entonces
podremos decir que las tradiciones experimentales evolucionan en
la medida en que son capaces de seguir ambientes. Slo si una tradicin sigue su ambiente, las tcnicas propias de la tradicin tendrn
posibilidad de encontrar un nicho apropiado para su reproduccin.
Esto no excluye la importancia que tienen muchos procesos seleccio18 Una propuesta similar para un modelo como el de Campbell no es posible porque no hay
manera de esclarecer el concepto mismo de replicacin. Existen muchas formas posibles de
decir que una idea se replica, y cada una de ellas dara una medida de adecuacin
diferente. En el caso de las tcnicas, la idea puede hacerse precisa porque, a fin de
cuentas, la adecuacin se refiere a propiedades de sistemas materiales que son el
resultado de procesos causales, que hacen del mecanismo de variacin un proceso
que permite sustentar una explicacin evolucionista.
filcien / cap5 / 22
167
nistas (de los que ya hablamos), pero queda claro que la evolucin
de tcnicas no puede explicarse nicamente en trminos de procesos de seleccin.
La objecin de Brady debe tambin enfrentar el hecho de que no
es cierto que la evolucin orgnica sea en ltima instancia un problema nico, por lo menos en el sentido pertinente. Hay procesos
de evolucin que tienen lugar en el sistema inmunolgico, en la organizacin neuronal y en muchos otros procesos biolgicos que son
diferentes del de evolucin orgnica. La variedad de procesos cognitivos modelables por medio de procesos evolutivos puede verse en
analoga con esa variedad de procesos evolutivos que ocurren a nivel
biolgico.
5. Conclusin
El cambio cientfico debe entenderse en el contexto de la evolucin
de tradiciones. En particular, el progreso de la ciencia tiene un sentido claro en el contexto de las tradiciones cientficas. En la medida en que prcticas diversas se alineen exitosamente para resolver
problemas considerados importantes en las diferentes tradiciones,
podremos hablar de progreso.
El desafo de Campbell consiste en exigir que se especifique el
tipo de conocimiento que necesita explicarse por medio de los modelos evolucionistas del conocimiento. La respuesta de Campbell,
que consiste en proponer que lo que requiere explicacin es la estructura de las inducciones incompletas, no slo deja abierta una
brecha significativa entre lo que el modelo puede explicar y la historia del cambio de teoras, sino que presupone un realismo de los
entes tericos que es muy cuestionable. La propuesta alternativa que
he sugerido en este captulo es que un tipo de conocimiento que se
presta a una explicacin por medio de modelos evolucionistas no es
el conocimiento sistematizado en teoras, sino el conocimiento que
se genera en las tradiciones experimentales. Muy probablemente haya cuestiones acerca del cambio conceptual en teoras que exijan
consideraciones que escapan a un modelo evolucionista del cambio
conceptual en la ciencia. Esto slo puede verse como una objecin
a mi respuesta al desafo de Campbell si lo que se piensa es que
el problema del cambio cientfico es exclusivamente el problema del
cambio de teoras.
filcien / cap5 / 23
6
EL PAPEL DE LAS RAZONES EXTERNAS
EN UNA TEORA DE LA RACIONALIDAD
NO INSTRUMENTAL
La observacin no es un proceso unidireccional. As
como la teora de las decisiones interpreta lo que
las personas escogen, tambin las personas interpretan lo que les est siendo ofrecido. Una variacin en el men puede darnos buenas razones para
reevaluar las alternativas.
A MA RTYA S EN
1. Introduccin
Hemos visto a lo largo de este libro que las tendencias naturalistas
prevalecientes en las ltimas dcadas en los estudios sobre la ciencia
han tendido a cuestionar la idea de que el estudio de la racionalidad
en la ciencia es un tema central en la filosofa de la ciencia. Incluso
muchas veces se sostiene que el tema de la racionalidad debe verse
ms bien como un asunto secundario, no como un tema que deba tener prioridad en nuestros esfuerzos por entender la empresa
cientfica. La famosa tesis de Bloor, segn la cual la racionalidad o
irracionalidad de nuestras creencias y acciones no debe reflejarse
en el tipo de explicaciones que ofrecemos de ellas, ha sido tomada como punto de partida de todo un programa de sociologa del
conocimiento que, como una implicacin obvia de esta tesis, considera que el tema de la racionalidad es simplemente prescindible
en cualquier anlisis a fondo de lo que es la ciencia. Cmo entender
exactamente la tesis de Bloor sigue siendo motivo de debate; pero
casi sin excepcin las discusiones dan por descontado que el tema
de la racionalidad ya qued atrs.1
1
Vase, por ejemplo, la discusin en la compilacin de Pickering (1992, parte II).
filcien / cap6 / 1
170
Sobre todo en las ltimas dos dcadas, un nmero cada vez ms

significativo de filsofos de la ciencia ha reaccionado a este doble embate antirracionalista tratando de rescatar la importancia del
concepto de racionalidad en la ciencia, formulndolo de una manera que es inmune a las crticas generadas por la tesis de Bloor. Larry
Laudan, Philip Kitcher y Ronald Giere son tres distinguidos filsofos de la ciencia contemporneos que han respondido al reto de los
historicistas y socilogos del conocimiento con concepciones de
la ciencia bastante diferentes, pero que coinciden en la estrategia de
fondo para rescatar la racionalidad. La racionalidad en la ciencia,
dicen estos autores, debe entenderse instrumentalmente, como una
reflexin acerca de las maneras en que podemos acoplar medios y
fines.
Cada uno de ellos elabora la tesis de que la racionalidad es instrumental de un modo muy diferente. Giere y Kitcher estn dispuestos
a aceptar una versin de la tesis de Bloor que es compatible con
el establecimiento de distinciones entre creencias y decisiones racionales y no racionales. Tanto Giere como Kitcher reconocen que
esta concesin a los socilogos del conocimiento los obliga a defender una concepcin confiabilista del conocimiento y, en particular,
a defender alguna versin de la tesis de que la adjudicacin de racionalidad a un agente requiere comprometerse con algn tipo de explicacin causal de creencias, decisiones y acciones. Ambos difieren
de manera por dems interesante en cmo incorporan la psicologa
en una teora de la racionalidad. Giere se apoya sobre todo en elaboraciones que han tenido lugar en las ciencias cognitivas, mientras
que Kitcher recurre principalmente a elaboraciones de esta idea que
provienen de intentos por elaborar una epistemologa naturalizada
y normativa a partir de teoras de la decisin racional en economa
y otras ciencias sociales. Laudan rechaza esta tendencia psicologista
de Kitcher y Giere, y, por medio de la propuesta de un modelo
reticular (que permite entender cmo puede haber cambios racionales en la interaccin entre mtodos, fines y teoras), trata de dar
una idea esquemtica de una teora de la decisin racional en la
ciencia no psicologista y no teleolgica. Con esto, Laudan quiere
decir que no es posible identificar un conjunto de fines de la ciencia
de cuya validez para todo lugar y tiempo podamos estar seguros.
ste es slo el inicio de las profundas diferencias en las maneras
de entender la ciencia que existen entre estos autores; pero lo que
me interesa destacar es el supuesto compartido de que la forma de
responder a los historicistas y recuperar para la filosofa de la ciencia
filcien / cap6 / 2
El papel de las razones externas
171
el concepto de racionalidad es poniendo el nfasis en el carcter instrumental de la racionalidad. Creo que estos autores tienen razn en
recalcar la importancia y en elaborar versiones de una racionalidad
instrumental en la ciencia. El concepto de racionalidad instrumental
es fundamental y muy til para entender muchos de los sentidos en
los cuales, de manera implcita, toda la tradicin ilustrada pensaba
que la ciencia era racional. Sin embargo, como quiero argumentar
en este captulo, es conveniente explorar los lmites de una racionalidad instrumental para poder entender la manera en que una
epistemologa naturalizada forma parte de una filosofa de la ciencia
capaz de responder al reto del historicismo.
Un instrumentalista considera que el problema de qu es la racionalidad puede separarse de la manera como los valores entran
en una decisin racional. ste es el sentido en el que el instrumentalista considera que la razn desempea, en la deliberacin
prctica, un papel instrumental. Esta posicin enfrenta una serie
de dificultades que han sido examinadas por diversos autores desde hace varias dcadas (vase la seccin 2 del captulo 2). Una
objecin importante a la tesis de la separabilidad tajante entre el
problema de caracterizar la racionalidad y la manera como entran
los valores en una decisin proviene del hecho de que, si bien
para los instrumentalistas el razonamiento se reduce a encontrar
el mejor medio para un fin, es necesario decir algo con respecto
a cmo proceder cuando se tienen varios fines. La respuesta que
suele dar el instrumentalista a este problema es que el agente debe ser capaz de jerarquizar los fines y proceder de acuerdo con
el fin ms importante. Usualmente se considera que se no es un
problema para la concepcin instrumentalista si se toma en cuenta que esta jerarquizacin involucra un tipo de razonamiento dirigido exclusivamente a identificar lo que al agente le parece ms
importante; esto es, si no desempea ningn papel en la atribucin de importancia a una alternativa. No obstante, en el caso en
el que los diferentes fines (o las preferencias asociadas) no son coherentes, no queda claro cmo podramos compararlos. Una manera de asegurarse de que esa coherencia existe es estipulando que
las preferencias satisfacen los axiomas de la teora de la utilidad
esperada. Como hemos visto anteriormente, esta salida no es satisfactoria, puesto que se asume un concepto de maximizacin que
de una u otra manera va a introducir valores (vase la seccin 4
del captulo 2). Pero incluso en el caso de que aceptramos estos
axiomas como parte de la definicin del instrumentalismo, tiene
filcien / cap6 / 3
172
que reconocerse que hacerlo restringe, aunque sea mnimamente,

la estructura de los fines, y en esta medida introduce valores en
ellos.
Los valores tambin entran implcitamente en la caracterizacin
de lo que es la mejor manera, el mejor medio, de lograr un
fin. Por qu, si no, vamos a aceptar eficiencia o costo?, y sobre
todo, por qu una medida y no otra? Lo que me interesa recalcar es
que el instrumentalismo parte del supuesto de que es posible hacer
una distincin tajante entre aquello que nos permite razonar y los
medios con los que razonamos, y esta distincin est en entredicho.
La tesis defendida en este libro, que los patrones de razonamiento
cientfico se corporezan en prcticas cientficas, sugiere ms bien
que los recursos a nuestra disposicin influyen en nuestra forma de
razonar, y esto explica en parte el sentido en el cual el razonamiento
cientfico es en primer lugar prctico. Esto, por supuesto, apoya la
tesis de que no hay una facultad racional que en principio permita hacer una distincin entre la manera como se llevan a cabo los
razonamientos y las normas que los guan.
Supongamos que queremos determinar cul de dos alternativas
seguir. En una teora instrumentalista va a ser necesario calcular los
costos y los beneficios esperados de las acciones alternativas. Pero
hasta cundo debemos seguir considerando relevante la satisfaccin de las preferencias que hoy tomamos en cuenta en la eleccin?
O si consideramos las preferencias futuras de menor importancia
que las presentes, cmo decidiremos cunta ms importancia otorgaremos a las preferencias presentes que a las futuras? En ciertos
casos alguien puede pensar que es razonable incluso que las preferencias futuras se tomen ms en cuenta; por ejemplo, si la decisin
tiene que ver con un seguro de vejez. Pero cmo justificamos la
comparacin entre preferencias presentes y futuras? Hay muchas
propuestas en la literatura especializada de cmo tratar estos problemas, lo que me importa ahora no es examinarlas o decidir cul
es la mejor; ms bien me interesa recalcar que independientemente de hasta qu punto o de qu manera se tome en cuenta el futuro, al hacerlo tomaremos en consideracin valores respecto de
nuestras acciones y nuestro bienestar en el futuro.2 Un problema
2 Otra manera de formular la idea es que la decisin del agente respecto de cmo
incorporar en una decisin preferencias presentes y futuras involucra una prediccin de costos y beneficios que tiene que basarse en ciertos niveles de confianza en
esas predicciones, los cuales son elementos valorativos importantes. Vanse Elster
1986 (en la introduccin, pp. 133), y Broome 1991.
filcien / cap6 / 4
173
relacionado tiene que ver con la manera como el instrumentalista trata la cuestin de los cambios de preferencias. Muchas veces
cambiamos nuestras preferencias: ayer pensaba que prefera quedarme en casa leyendo y hoy pienso que prefiero salir al cine; o
bien, ayer pensaba que la mejor manera de enfocar un problema
era modificando una tcnica de laboratorio, y hoy pienso que lo
mejor es consultar a un experto en ese tipo de problemas. Hay
diferentes formas de plantear estos cambios de preferencia. Cabe
pensar que uno debe tratar de ser coherente con las preferencias
presentes, en cuyo caso siempre ha de seguir cualquier cambio de
preferencia, no importa qu tan frecuente sea. O bien puede tratar de hacer coherentes las preferencias presentes y las futuras, y
puesto que un cambio de preferencia puede inducir incoherencia en
nuestras preferencias, entonces, para evitar el conflicto, deben cambiarse las presentes o impedir de alguna manera la manifestacin
de la preferencia futura. En todo caso, lo importante para nosotros
es notar que estos ejemplos y alternativas dejan ver claramente que
no hay una teora de la racionalidad instrumental, sino muchas, y
que escoger alguna va a implicar valores que quedarn implcitos en
la forma que tome el modelo de racionalidad instrumental que se
promueva.
Por supuesto, un instrumentalista puede decir simplemente que
cualquier sesgo hacia el futuro puede entenderse como el resultado de preferencias de segundo orden respecto a cundo y dnde
deben satisfacerse nuestras preferencias de primer orden. En otras
palabras, el instrumentalista puede argir que el instrumentalismo
no tiene por qu cargar con valores; los supuestos valores pueden
entenderse siempre como meras preferencias de preferencias y, por
lo tanto, el razonamiento puede entenderse siempre como si tuviera
lugar con respecto a preferencias que de hecho tenemos actualmente. Pero sta no puede ser toda la historia: alguien que no toma en
cuenta en absoluto las preferencias futuras es considerado irracional. Una persona que no tomara en cuenta los beneficios futuros que
tendra para su carrera un largo entrenamiento en un laboratorio
no sera un cientfico. Un instrumentalista tiende a asumir, correctamente creo, que el ser racional requiere considerar preferencias
futuras; pero el problema es que el instrumentalista no tiene manera de justificar ese sesgo. Por qu preferir preferencias futuras a
preferencias presentes? Cualquier solucin recurrira a intuiciones
acerca de lo que es racional que no estaran consideradas en el modelo instrumentalista.
filcien / cap6 / 5
174
El instrumentalismo parece asumir dos supuestos controversiales:

en primer lugar, el supuesto de que es posible formular una teora
de la decisin racional a partir de una generalizacin de una teora subjetivista de la racionalidad. En otras palabras, tiende a ignorar el problema de cmo la caracterizacin de los medios y los fines
de las personas individuales moldea o da forma a lo que se reconoce
a nivel social como medios y fines legtimos, y viceversa. El otro supuesto de la teora estndar que me interesa destacar es que ignora
el hecho de que, por lo menos en muchas decisiones que quisiramos considerar racionales, hay un involucramiento de los agentes
en las alternativas y, por lo tanto, no es posible evaluar las diferentes
opciones meramente en trminos de las consecuencias esperadas
de las diferentes alternativas. Las consecuencias slo se constituyen
en el proceso de la interaccin del agente con la alternativa elegida.
El epgrafe de Sen se refiere precisamente a un ejemplo de cmo
puede criticarse este supuesto. Examinemos el primer supuesto.
2. La teora de la decisin como una generalizacin de la teora
subjetivista de la accin
De acuerdo con la teora estndar de la decisin, un agente racional
tiene preferencias (deseos) que estn suficientemente determinadas
como para que puedan considerarse como dadas.3 Se asume, adems, que estas preferencias son homogneas y constituyen un conjunto completo y consistente de alternativas. Usualmente se tiende
a dar por sentado que esta teora no se compromete con ningn supuesto adicional. En particular, se piensa que esta teora no requiere
adjudicarle contenido a esas preferencias, ni requiere que identifiquemos al agente como de determinado tipo. Que el agente sea un
individuo, o una comunidad o un pas carece de importancia para
la aplicacin de la teora. En la medida en que podamos identificar
el conjunto consistente y completo de preferencias (determinadas
y homogneas), el problema de la racionalidad de una decisin o
accin puede modelarse y la teora servir como norma de racionalidad. La racionalidad que describe la teora estndar es meramente
instrumental en la medida en que es un criterio de correccin que
se reduce a evaluar la eficiencia de la relacin entre medios y fines.
Este supuesto puede criticarse desde diferentes perspectivas. En
primer lugar, existen buenas razones para pensar que las normas
cognitivas y las normas morales tienen una base comn, y que no
3
Vase la seccin 4 del captulo 2.
filcien / cap6 / 6
175
es posible entender la estructura de las normas cognitivas sin tomar

en cuenta que las normas y las decisiones muchas veces son dictadas
y adoptadas por organizaciones o instituciones.4
Una crtica clsica de este primer supuesto es el trabajo Rational
Fools de Amartya Sen, quien hace ver que los compromisos con
un principio o un valor generan una variante de la idea del inters
propio que permite distinguir dos tipos de decisiones: aquellas que
pueden ser modeladas como elecciones personales en sentido estricto, y aquellas que involucran el bienestar personal. Estos dos
tipos de decisiones pueden entenderse como decisiones racionales
que responden a criterios diferentes. Las elecciones personales pueden modelarse por la teora estndar de las preferencias, pero las
elecciones que involucran el concepto de bienestar personal requieren tomar en cuenta el concepto de metapreferencia (o preferencia
de segundo orden). Sen y otros economistas y cientficos sociales
han hecho ver que estas distinciones son importantes para una teora de la racionalidad en economa, y que el concepto de racionalidad no se agota en un modelo de preferencias. Albert Hirschman,
por ejemplo, ha sugerido que estos resultados nos obligan a replantearnos el problema de la decisin racional en trminos del cambio
de valores. La idea es que una eleccin entre metapreferencias es
una eleccin entre valores. Hirschman tambin retoma un tema que
ha desempeado un papel importante en la filosofa de la ciencia de
Fleck y Polanyi, entre otros, el tema de la importancia que tiene el
despliegue de habilidades en las acciones como parte de un proceso
de decisin.5 Diremos ms al respecto en la prxima seccin.
Por otra parte, una serie de estudios empricos han mostrado que
la percepcin de lo que es justo en relaciones econmicas desempea un papel importante para entender el comportamiento y los
cambios de patrones de consumo de una manera que no es compatible con la teora estndar. Estudios acerca de actitudes hacia la
4
Vase, por ejemplo, Douglas 1986. Ella formula la idea como sigue: El enfoque entero de la cognicin individual slo puede beneficiarse de reconocer el involucramiento del individuo en la construccin de instituciones, desde el comienzo
mismo de la empresa cognitiva. Incluso los simples actos de clasificar y recordar
estn institucionalizados (1986, p. 67). Como Douglas lo reconoce, la idea de que
el conocimiento debe entenderse como un tipo de bien pblico proviene de Ludwik
Fleck.
5 Vanse, por ejemplo, Hirschman 1985, y Anand 1991. La tesis central de Anand
es que si bien la teora estndar no puede describir la sensibilidad a la incertidumbre,
esta sensibilidad puede ser objeto de un proceso de decisin racional en el contexto
de una teora como la de Sen.
filcien / cap6 / 7
176
colaboracin han hecho notar que un porcentaje significativo de

personas estn dispuestas a cooperar porque hasta cierto punto tienen el compromiso de esforzarse por ser justos con los dems. Hay
estudios que muestran que el nivel de cooperacin puede aumentar
significativamente en un grupo en el que se fomentan discusiones
que tienden a generar confianza mutua y sentimientos de identidad
de grupo.6
Podra contraargumentarse que hay maneras de modificar la teora estndar que a veces responden a este tipo de crticas. Por ejemplo, es posible pensar en una teora satisfaccionista como la que fue
inicialmente propuesta por Herbert Simon en los aos cincuenta y
que ahora es el punto de partida de una serie de modelos muy importantes en economa y otras reas de la ciencia (vase la seccin 5
del captulo 2). En esta teora se reconoce la importancia que tienen
las limitaciones de las capacidades cognitivas (producto de una evolucin biolgica) de los agentes humanos en la manera de plantearse
y tomar una decisin. As, se reconoce que los agentes tienen niveles
de aspiracin o satisfaccin que sirven para determinar las alternativas que van a considerar, y se evalan las alternativas que estn
dentro del nivel de aspiracin pragmticamente elegido. En esta teora, el nivel de aspiracin, as como las alternativas que se habrn de
considerar, se plantean y se modifican segn nuestra experiencia.
Las decisiones se toman siguiendo una regla heurstica; por ejemplo, la regla selecciona la primera alternativa que satisfaga tu nivel
de aspiracin. La regla heurstica slo nos dice qu hacer en un
determinado contexto, y tiene un dominio de aplicacin dentro
del cual, comparativamente hablando, es una manera eficiente de
resolver problemas.
Es posible pensar esta propuesta como una mera variacin de
la teora estndar en la cual se maximiza tomando en cuenta las
alternativas factibles para un tipo de agente, y reconociendo las limitaciones en recursos de tiempo y capacidad de computacin. Sin
embargo, hay un sentido importante en el cual la teora de Simon no
encaja en la teora estndar: no se asume que las alternativas estn
dadas por adelantado, ms bien se considera que se construyen o se
adquieren secuencialmente, y estas secuencias inciden en el proceso
de decisin. ste no es un aspecto menor de la teora de Simon. l
introduce su variante de la teora de la decisin estndar reflexionando acerca de la necesidad de incorporar los niveles de organizacin
6 Vanse, por ejemplo, Thaler 1985, y varios de los trabajos reunidos en Mansbridge 1990.
filcien / cap6 / 8
177
en una teora de la decisin. Simon considera que un modelo de las

decisiones racionales basado en el uso de reglas heursticas permite
superar una aparente paradoja. En palabras de Simon:
Ahora bien, el propsito ms amplio al construir estas definiciones
de racionalidad aproximada es proveer algunos materiales para la
construccin de una teora del comportamiento humano de los individuos o grupos que toman decisiones en un contexto organizacional.
La paradoja a la que aparentemente nos enfrentamos es que la teora
econmica de la empresa y la teora de administracin que intentan
explicar el comportamiento humano pretenden ser racionales; pero
[.] si asumimos una racionalidad de tipo global, como la de la concepcin clsica, desaparecen en gran medida los problemas de estructura
interna de la empresa o de otra organizacin. (Simon 1955, p. 114)
As, la teora de Simon reconoce la importancia de relacionar una

teora de las organizaciones con una teora de la racionalidad. Esto,
sin embargo, no es un tema que Simon haya desarrollado, y ms
bien posteriormente se inclin a pensar en la teora satisfaccionista como teora complementaria a la estndar. Esto requiere, como el
mismo Simon lo sugiere, distinguir entre dos tipos de racionalidad
que intervienen en la teora de las decisiones. Por una parte est
el concepto sustantivo de racionalidad (no psicologista), y, por la
otra, el concepto procedimental de racionalidad (psicologista), un
concepto necesario cuando tenemos que lidiar con situaciones en
las que es crucial el supuesto de que la informacin y la capacidad
de computacin de los agentes son limitadas. Pero esta manera de
ver la relacin entre la teora de Simon y la teora estndar es problemtica.
En primer lugar, la tesis de que hay tal ncleo de la teora estndar sin un componente psicolgico es bastante cuestionable. Como
Martin Hollis lo ha mostrado (1987), la teora estndar de la racionalidad tiene mucho de psicologa, del tipo de psicologa asociada
con una teora humeana de la accin.7 En segundo lugar, la teora
7 sta es una consecuencia muy explotada en contra de la teora estndar como
resultado de los trabajos de Amartya Sen. La tesis central del artculo de Sen (de
donde viene el epgrafe tambin) Is the Idea of Purely Internal Consistency of
Choice Bizarre? [Es enigmtica la idea de consistencia interna de la eleccin?] es
precisamente que un conjunto de alternativas para elegir no puede ser interpretado
como tal, hasta el punto de que su consistencia o inconsistencia no es decidible,
mientras no se incorpore algo externo a la eleccin; por ejemplo, los objetivos o
valores que la eleccin busca reconocer y reforzar.
filcien / cap6 / 9
178
de Simon tiene implicaciones que no son compatibles con la teora estndar. Despus de todo, la diferencia entre un proceso de decisin que trata de maximizar una eleccin y un proceso que trata
de satisfacer una regla heurstica tiene implicaciones en la manera
como implcitamente entendemos la relacin entre prediccin y evaluacin de alternativas. En un modelo como el de Simon, la evaluacin de
las alternativas no puede hacerse examinando nicamente las expectativas
de las posibles consecuencias de una decisin. En esta teora no tiene por
qu asumirse que las alternativas estn dadas y determinadas por
adelantado. La teora de Simon permite pensar que las alternativas
se construyen o se adquieren secuencialmente, y tambin permite tomar en cuenta esa secuencia como si tuviera un impacto en el proceso de
toma de decisiones. De esta forma, la organizacin de una investigacin, en el laboratorio, por ejemplo, incide de manera natural en la
determinacin de las alternativas y en cmo se evalan.
En la medida en que las decisiones que de hecho se toman en la
ciencia sigan los lineamientos de la racionalidad procedimental, la
idea de racionalidad sustantiva no psicologista quedara nada ms
como un caso lmite, pero no se justificara considerarlo como normativo. En todo caso, tendra que mostrarse en qu sentido podemos entender los procesos de decisin modelados por una racionalidad procedimental como procesos sujetos a la norma sustantiva.8 De no poder mostrarse esto, la idea de racionalidad sustantiva
simplemente perdera toda importancia filosfica, ya que un ideal
normativo tiene que estar al alcance de nuestras capacidades cognitivas. La normatividad de un ideal requiere que se tenga una idea
clara, en cada caso particular, de lo que el ideal manda. Sin embargo, esto no sucede con la teora sustantiva de la racionalidad. La
ms mnima consideracin del papel que desempea la memoria en
procesos de decisin le plantea problemas a la teora estndar. La
memoria nos permite enfocar nuestra atencin en ciertas creencias
e ignorar otras, y esta evaluacin no puede entenderse simplemente
como no racional.9 Para los propsitos de este captulo, todo lo que
8 Entre los argumentos que muestran la dificultad que tendra que enfrentar alguien que pretendiera llevar a cabo esta tarea estn los que presenta Cherniak en
Minimal Rationality (1986).
9 Polanyi es uno de los primeros filsofos que ya en los aos cuarenta del siglo X X recalcaba la importancia de estos procesos de enfoque de nuestra memoria
y nuestras habilidades para entender la naturaleza de la racionalidad. Un trabajo
temprano de Polanyi en el cual elabora la tesis de que todo conocimiento y accin
racional requiere un acto de integracin personal (que involucra juicios y valores)
es Science: Observation and Belief (incluido en Polanyi 1997, pp. 215223). Esta
filcien / cap6 / 10
179
me interesa destacar es que el tomar en cuenta recursos como la memoria y la capacidad de atencin obliga a concebir las decisiones como el
resultado de un proceso a travs del cual se construyen secuencialmente las
alternativas, por lo que el ncleo apsicologista de la teora estndar tiene
que rechazarse. Este punto est relacionado con el segundo supuesto
que ahora examinaremos.
3. Los problemas de la teora estndar de la decisin con la relacin
entre experiencia, valor e identidad de los sucesos considerados
en una eleccin racional
Muchas decisiones involucran a una persona, o a una comunidad, de
una manera irreversible. Alguien que desea dedicarse a la filosofa
en lugar de ser mdico no puede ver esa decisin como una eleccin
entre dos sucesos o maneras de vivir que sea posible evaluar sin
involucrarse de forma irremisible, y que va a marcarlo para toda
la vida, incluso si en algn momento revirtiera la decisin. El valor
de un experimento en poltica, o en un laboratorio, muchas veces
depende de manera muy marcada de lo que va a pasar.
Un problema relacionado que plantean muchas situaciones tanto
en la economa como en la historia de la ciencia y la tecnologa es
que, puesto que no estn claramente definidos los estados finales
que van a ser objeto de decisin, ni son claramente distinguibles de
los medios por los que pueden alcanzarse, tienen que incorporarse
valores y maneras de plantearse la decisin que provienen de normas socialmente establecidas. Peter Galison, por ejemplo, ha hecho
ver el complejo mecanismo sociolgico involucrado en la decisin
de considerar terminado un experimento (vase Galison 1987). Si
bien de acuerdo con la teora estndar este tipo de decisiones no
podra ser racional, si estamos dispuestos a aceptar que las decisiones racionales no excluyen el hecho de que esas decisiones estn
sujetas a normas sociales, entonces es posible hablar de que las decisiones de ese tipo estn sujetas a criterios de racionalidad. Latour
ha dado ejemplos muy detallados de cmo la conmensurabilidad de
los objetivos de un laboratorio o proyecto cientfico-tecnolgico, e
incluso la caracterizacin de esos objetivos como cientficos o tecnolgicos,
son el resultado de complejas negociaciones entre muchos tipos de
agentes y objetivos diferentes.10 Incorporar estas negociaciones en
la discusin filosfica no parece necesario si se acepta el supuesto
idea va a ser desarrollada posteriormente (con diferentes argumentos) en varios de
sus libros ms famosos. Vase en particular Personal Knowledge (1958).
10 Vase en particular Latour 1993.
filcien / cap6 / 11
180
de la teora estndar de que es posible determinar la manera ms

eficiente de distribuir nuestros recursos en los diferentes fines, por
lo menos en principio. Este supuesto, sin embargo, ha sido cuestionado por una serie de resultados de la teora axiomtica de las
decisiones.
Una crtica muy famosa al segundo supuesto de la teora estndar
proviene de un trabajo de Maurice Allais en 1953. Allais muestra
que, contra los supuestos de la teora estndar, tendemos a forjar
compromisos con ciertos resultados de una eleccin, y que, por
ejemplo, un cambio en las probabilidades de las alternativas puede llevar a un cambio de preferencias que, de acuerdo con la teora estndar, no deberan verse afectadas. Kahneman y Tversky han
utilizado los trabajos de Allais para elaborar un modelo de las decisiones que se toman en situaciones de incertidumbre. De acuerdo
con esta teora, hay un proceso continuo de edicin de la manera
en que se expresan las alternativas de una eleccin. En particular,
se considera que cuando hay dependencia entre sucesos, la eleccin
entre diferentes prospectos no est determinada nicamente por las
probabilidades de los estados finales, sino que tambin est influida por alusiones a ciertas situaciones que se consideran puntos de
referencia. Est claro que un modelo como ste cuestiona el segundo supuesto de la teora estndar. Si este segundo supuesto no se
acepta, entonces las negociaciones y los conflictos normativos que
describen los socilogos pueden entrar a formar parte de un modelo
filosfico (normativo). Exactamente cmo estos aspectos sociolgicos y psicolgicos se toman en cuenta no es importante para nuestro
tema.
Otro problema con el segundo supuesto es el siguiente. Una idea
que surge muchas veces implcitamente en trabajos de sociologa de
la ciencia, pero que es muy importante hacer explcita con relacin
al tema que nos ocupa, es que la ciencia, como la economa, no est
en ningn estado definido, y que, por lo tanto, las decisiones tienen
que tomarse en un ambiente en el cual las expectativas y los sucesos y alternativas que pesan en la decisin se afectan mutuamente.
De aqu se sigue una consecuencia a la que ya llegamos desde otra
perspectiva en la seccin anterior (y en el captulo 2): por lo menos
en ciertos casos importantes, entender un proceso racional de decisin requiere abandonar la tesis segn la cual las alternativas pueden
evaluarse en trminos de sus consecuencias. Las consecuencias no
preexisten a la construccin de alternativas que tiene lugar a travs
de las acciones del agente.
filcien / cap6 / 12
181
4. La teora estndar en la filosofa y el concepto de razn externa

En la filosofa, el concepto de racionalidad instrumental implcito
en la teora estndar de las decisiones est ampliamente difundido.
Como Martin Hollis lo ha recalcado, este concepto est ntimamente ligado a toda una larga tradicin de pensar la racionalidad en
el contexto de una tradicin humeana que tiende a modelar las decisiones como si estuvieran motivadas por deseos articulados por
inters propio. La idea fundamental es que las decisiones racionales
son cierto tipo de relacin entre preferencias, acciones y consecuencias, y nada ms. Los fines del agente tienen que ser internos al
agente, puesto que de otra manera las expectativas racionales no
podran calcularse. Por ello, la tesis de que hay algo ms que racionalidad instrumental est ntimamente ligada a la discusin en
tica y epistemologa respecto de si es posible elaborar el concepto de razn externa. Razones externas seran aquellas que nos
permiten decidir racionalmente en contra del balance de nuestras
razones internas (Hollis 1987, p. 91). Este tipo de razones entran en
juego a la hora de tomar decisiones que involucran toda una vida o,
utilizando la terminologa de Bernard Williams (quien introdujo la
distincin entre razones internas y externas), apelamos a las razones
externas cuando tenemos que evaluar racionalmente un proyecto
de vida.
Hollis arguye en favor de la importancia de las razones externas
en una teora de la racionalidad mostrando que hay dos maneras en
que puede entenderse una oracin de la forma A tiene una razn
para h. Para el internismo, la verdad de la oracin implica (a grandes rasgos) que A tiene un motivo que lo lleva a hacer (o decidir)
h. Para el externista, una razn puede ser externa en el sentido
de que puede existir sin ser reconocida por un agente. La idea es
que el externismo puede verse atractivo si en lugar de motivaciones
para actuar pensamos en trminos de intereses, los cuales, segn
se asume, son algo por lo menos conceptualmente independiente
de los deseos. Hollis muestra, por lo menos en casos en los que se
involucran planes de vida (decisiones que tienen implicaciones sobre cmo vivir en un futuro no inmediato), que las maneras como
un internista y un externista hacen su balance de razones pueden
dar resultados diferentes. El balance de razones de un internista en
un determinado momento t difcilmente tomara en cuenta las razones que la misma persona pudiera tener treinta aos despus. Sin
embargo, en la medida en que la identidad de una persona puede
asociarse con un proyecto de vida, esa persona debe tomar en cuenta
filcien / cap6 / 13
182
las razones que la conduzcan a tomar decisiones que tengan implicaciones para ese proyecto de vida. Puesto que ese proyecto de vida
no es algo cerrado, sino permeable al entorno, un agente racional
tendra que tomar en consideracin algunos deseos que son previsibles aunque no actuales, como tener seguridad en la vejez. Esto
es algo que un internista difcilmente puede tomar en cuenta. En
particular, Hollis muestra cmo el internista parece estar obligado
a adoptar una medida fija de valor para evaluar cosas que cambian
con el tiempo y cuyo valor se ve afectado precisamente por las decisiones que se han tomado.
Un punto central de la discusin entre internistas y externistas es
si tiene sentido decir que es posible tomar decisiones racionalmente
en contra del balance de las razones internas (presentes). Es aqu
donde Hollis utiliza el concepto de inters. El concepto de inters
no slo permite localizar al agente en una red de relaciones sociales,
sino tambin entender sus acciones y su identidad como una persona socialmente conformada. Los intereses, con ms naturalidad que
los deseos, abren la posibilidad de asociarse con grupos de individuos o con formaciones sociales, como las prcticas, por ejemplo.
Tal vez un bilogo molecular est interesado en entender cmo se
desdobla cierta protena, o quiz a un fsico le interese llevar a cabo un experimento que permita decidir si un laboratorio rival est
interpretando correctamente los datos del telescopio. Este inters
puede verse claramente como parte de una normatividad epistmica que se despliega socialmente. El inters del bilogo no puede
entenderse meramente como un inters por saber si cierto hecho es
o no el caso; ms bien el inters tiene que entenderse como parte
de la ejecucin correcta de una prctica que da como resultado ese
hecho. No es slo el hecho, sino el hecho y las prcticas que se despliegan los que desempean un papel en la evaluacin racional de
una accin o decisin.
Aceptar la existencia de razones externas en una decisin requiere aceptar que existen procesos de razonamiento o de deliberacin
correctos que dan lugar a una motivacin, pero que no estn controlados por las motivaciones existentes, y por lo tanto escapan al
balance de nuestras razones internas. Como Williams lo muestra
en su famoso trabajo Internal and External Reasons, no parece
posible entender que por medio de una deliberacin correcta pueda darse la transicin de un estado en el que no se est motivado
por una razn externa a otro estado en el que s se est, porque de
ser esta transicin el resultado de una deliberacin correcta, esto
filcien / cap6 / 14
183
parecera requerir razones internas que guiaran el proceso. Pero la

deliberacin no tiene que ser el camino.
John McDowell arguye que, a diferencia de lo que supone este
planteamiento, todo lo que se requiere para poder reconocer la existencia de razones externas es que, en la transicin de no estar motivado por una razn externa a s estarlo, el agente pase de ver las
cosas incorrectamente a verlas correctamente. La transicin no tiene por qu ocurrir a travs de un proceso de deliberacin correcta.
Esta manera de ver las cosas nos dice McDowell se hace plausible
si generalizamos, de la tica a la epistemologa, la idea aristotlica de
educacin como un proceso de habituacin en modos apropiados
de comportamiento que estn inextricablemente ligados a la inculcacin de modos de pensamiento apropiadamente relacionados.11
Tal concepto de razn externa abre la posibilidad de entender el
tipo de conversiones y de reconstrucciones de las que hablan los
historicistas como un tipo de cambio inteligible en la orientacin de
las motivaciones que no es explicable como un proceso en el que se
logra que el agente advierta razones internas de las que no era consciente, por medio de procesos de razonamiento prctico controlado
por motivaciones existentes. As, en la medida en que ser educado
apropiadamente no es un camino racional a cierta manera de ser, el
reconocimiento de la existencia de razones externas tiene que incorporarse en una explicacin de cmo llegamos a considerar las cosas
correctamente que no puede reducirse a localizar razones internas.
De modo que reconocer la importancia de las razones externas nos
lleva a reconocer la importancia de ocuparnos de las diferentes prcticas que nos sirven de gua para discernir las cosas correctamente.
En la medida en que toda deliberacin o razonamiento correcto
responde a estndares o normas externos, en el sentido antes expuesto, estndares con respecto a los cuales una educacin correcta
ha de sintonizarse, una decisin o accin racional no puede entenderse simplemente, como lo hace la teora estndar de la decisin,
como un procedimiento que impone coherencia y determinacin
prctica en un conjunto de motivaciones o intereses.
Laudan ha insistido mucho en la tesis de que, contra lo que plantea el supuesto implcito de los historicistas, la metodologa no tiene
nada que ver con la reconstruccin de normas racionales. Para l,
la pregunta crucial es si los cientficos en el pasado tuvieron una
11
Este concepto de experiencia lo desarrolla McDowell sobre todo en el captulo 4

de su libro de 1994, y en Might There Be External Reasons, que es su contribucin
a la compilacin de Altham y Harrison 1995.
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184
estructura de utilidades (cognitivas) sustancialmente similares a la

nuestra. Si esto no es el caso, la pretensin de utilizar nuestra metodologa para evaluar la racionalidad de las decisiones del pasado
se vuelve muy problemtica. Para Laudan, la racionalidad slo involucra razones internas: un agente racional es aquel que toma sus
decisiones a la luz de sus creencias respecto de qu va a servir a sus
fines cognitivos (vase de Laudan, por ejemplo, 1996, el captulo 7).
En la medida en que no es posible restringirse a un modelo que tome en cuenta razones internas para entender nuestra racionalidad,
es muy cuestionable la pretensin de Laudan, y de los instrumentalistas en general, de limitarnos a considerar slo razones internas
en una teora de la racionalidad en la ciencia. En lo que sigue voy a
mostrar nicamente, y de manera muy breve, cmo la teora de Laudan, por este motivo, no logra cortar la conexin entre metodologa
y racionalidad.
Las dificultades que surgen de una tesis como la de Laudan no
son tan patentes por la manera como Laudan habla de los mtodos
de la ciencia. Para Laudan, los mtodos de la ciencia son tcticas
y estrategias que fungen como reglas para la eleccin de teoras.
Hablando as, Laudan oculta la importancia que tienen en la ciencia muchos mtodos que no pueden verse meramente como reglas
que guan la eleccin de teoras. Las tcnicas para la purificacin
del ADN de diferentes especies no pueden entenderse como meras
reglas tcticas o estratgicas para decidir entre teoras; tampoco es
posible concebirlas como si respondieran a un fin cognitivo nico.
Hay una gran pluralidad de fines a los que podemos asociarlas, y
muchos de ellos no tienen nada que ver con un problema de eleccin entre teoras.
La individuacin de las tcnicas es tambin un problema pertinente. Lo que hoy da llamamos tcnicas de purificacin no es
lo mismo que entendamos por ese trmino hace veinte aos. Las
diferentes aplicaciones van individualizando las tcnicas, y algunas
aplicaciones particularmente exitosas tienden a constituirse en el referente del trmino, por lo menos en el contexto de varias prcticas
relacionadas. Pero, entonces, la manera como individualizamos las
prcticas no es una cuestin trivial. Las diferentes propuestas de
individualizacin tienen implicaciones distintas para una reconstruccin de la metodologa. En la medida en que, por ejemplo, una
evaluacin de la confiabilidad de las tcnicas tiene que tomar en
cuenta cmo se individualiza una tcnica en un determinado momento histrico y en el contexto de ciertas prcticas, este proceso
filcien / cap6 / 16
185
histrico de individualizacin es indispensable para entender los

procesos de decisin que nos interesa reconstruir en la historia de la
ciencia. Entender cmo un valor como la precisin desempea un
papel en la construccin del conocimiento requiere entender cmo
se construyen los contextos de prcticas cientficas en los cuales cierta manera de formular ese valor es importante. Como dice Norton
Wise en su compilacin The Values of Precision, hacer una historia del
concepto de precisin
nos ha forzado a observar simultneamente la amplia variedad de medios que se han inventado para alcanzar la precisin y la gran diversidad de propsitos a los que sta ha servido. Dicindolo con un retrucano, nos hemos movido constantemente sobre el eje que va de darle
un valor a la precisin a los valores de la precisin. (Wise 1995, prefacio)
El entender la manera como el valor de la precisin lleg a constituirse en un valor central de las tradiciones experimentales de los
siglos XV III y XIX no es algo que pueda hacerse reflexionando acerca
del papel que un concepto abstracto de precisin puede desempear en la eleccin entre teoras. La precisin, como muchos otros
valores, tiene que ser localizada en prcticas para que su papel en
las decisiones pueda entenderse.
De manera anloga, abstraer ese complejo de prcticas y estndares que constituye la ciencia en cualquier poca y restringirnos a
hablar de los mtodos como medios para hacer una eleccin entre
teoras, como lo hacen los instrumentalistas, deja de lado el papel
que desempean las razones externas en una teora de la decisin.
Tomarse en serio el papel de las razones externas en un proceso
de decisin supone reconocer que la evaluacin racional de una
decisin depende de cmo las motivaciones o los intereses que dan
inicio al proceso de deliberacin estn situadas en prcticas. As
puede reconocerse el papel constitutivo de los valores como maneras de ser histricamente distinguibles en cuanto que forman parte
de esos estilos de razonamiento o tradiciones de razones que le
dan forma a nuestra segunda naturaleza. No hay por qu pensar
que debe ser posible, aunque sea en principio (como lo asumira
un creyente de una racionalidad sustentada slo en razones internas), separar la contribucin de nuestra psicologa individual y la
contribucin del mundo a travs de nuestros valores.
Como nos dice McDowell, el mundo no es motivacionalmente
inerte, y esto fundamenta epistemolgicamente la necesidad de in-
filcien / cap6 / 17
186
corporar en una teora de la racionalidad cientfica la historia de

la ciencia, exactamente tal como Laudan, y los instrumentalistas en
general, sostienen que no puede hacerse.12 La historia de la ciencia
es un manera de aproximarnos a esa geografa de la razn que es
necesario incorporar para entender los puntos de partida de esos
procesos de deliberacin que muchas veces se extienden a lo largo
de siglos, y que constituyen el mejor ejemplo de cun capaces somos
de desplegar nuestras capacidades racionales en la construccin de
bienes pblicos.13
5. Conclusin
Hemos visto que la pretensin de Simon de que es posible aislar una
teora de la racionalidad sustantiva (instrumentalista y no psicologista) de una teora de la racionalidad procedimental es muy cuestionable. La psicologa est all, slo que se oculta detrs de una teora
de la accin ampliamente aceptada por filsofos empiristas y, en mayor o menor grado, por todos los instrumentalistas. En todo caso,
como lo muestran varios trabajos empricos, y en particular toda
una serie de trabajos en sociologa del conocimiento, no es posible
asumir, como lo hacen la teora estndar y los instrumentalistas, que
un proceso de decisin se puede modelar como si una persona, una
empresa o una comunidad tuvieran un objetivo nico, o como si sus
objetivos fueran compatibles. El proceso de decisin de un cientfico que lo lleva a tomar o abandonar una lnea de investigacin no
puede entenderse de esta manera, ni siquiera como una abstraccin
til. Un cientfico y, sobre todo, una comunidad de cientficos en un
laboratorio siempre tienen varios objetivos entrelazados: mantener
una buena relacin de trabajo con otros colegas, seguir una lnea de
investigacin prestigiosa, adecuarse al tipo de investigacin que puede ser apoyada por las instancias correspondientes, etc.14 Podramos
12 Vase, por ejemplo, Beyond Positivism and Relativism de Laudan (1996), y mi
crtica a la separacin que establece entre los conceptos de progreso y racionalidad,
en Martnez 1999.
13 Desde esta perspectiva, los diferentes tipos de conocimiento son recursos para
la deliberacin y la accin, y las razones externas, tanto como las razones internas,
son parte de esos recursos.
14 Galison es uno de los pocos historiadores y filsofos de la ciencia que se ha
tomado en serio el estudio de los diferentes tipos de restricciones que pueden incidir
en la construccin de razones externas. Este problema est muy relacionado con el
problema acerca de cmo se individualizan, se articulan y diversifican los diferentes
mtodos en la ciencia. El desprecio por este tipo de temas en la filosofa de la ciencia
contempornea (y de siempre) tiene que ver con el desprecio por lo que he llamado
filcien / cap6 / 18
187
pensar que idealmente, por lo menos, hay un solo objetivo si todos

esos objetivos son coherentes y su persecucin pudiera entenderse
como si estuviera subordinada a un objetivo cognitivo, la bsqueda
de teoras confiables, por ejemplo. Pero no hay razn, ms all de
los problemticos supuestos de la teora estndar, para asumir tal
cosa.
La teora prospectiva desarrollada inicialmente por Kahneman y
Tversky trata de tomar en cuenta el hecho de que nuestras elecciones en situaciones de incertidumbre estn determinadas conjuntamente por valores y probabilidades, no exclusivamente por una
funcin de utilidad. En la medida en que los valores pueden entenderse como punto de partida de razones externas, una teora como
la de Kahneman y Tversky contribuye a reconocer la importancia
de las razones externas en los procesos de decisin. En esta misma
direccin, Mary Douglas ha hecho ver las fuertes limitaciones que
tiene la teora estndar cuando se trata de utilizar como gua en la
evaluacin de los riesgos y, por lo tanto, como gua en el desarrollo
de polticas de prevencin, en las complejas sociedades industriales
del presente:
Sin embargo, hay buenas razones por las cuales la sola teora de la
eleccin racional no puede orientarnos en las cuestiones contemporneas relacionadas con los riesgos presentes en una sociedad industrial.
La primera razn es que estos asuntos tienen que ver con los fines o
los objetivos de la conducta racional, y la teora, estrictamente hablando, no tiene nada que decir sobre los fines. Podramos suponer que
es absurdo recurrir a esta teora en busca de orientacin acerca de la
aceptabilidad pblica de los riesgos tecnolgicos. Puede decir mucho
acerca de la coherencia entre diferentes niveles secundarios de eleccin una vez que se ha fijado la meta ms importante; pero deberamos
reconocer que la posibilidad de hacer que las metas sean coherentes
unas con otras tiene un lmite. El vivir en sociedad fuerza a los seres
racionales a tolerar una buena dosis de incoherencia. (Douglas 1986,
p. 49)
En la ciencia de hoy, como en las sociedades industriales de las que

habla Douglas, hay serios impedimentos para volver coherentes los
la evolucin de las restricciones materiales. Muchas veces entender la importancia
que adquiere una teora o una tcnica en el desarrollo cientfico requiere entender
cmo se combinan, se refuerzan y se contraponen los diferentes recursos, para de
esa manera entrar a formar parte de un ambiente tcnico y terico relativamente
estable que permite el desarrollo de nuevas tcnicas y teoras.
filcien / cap6 / 19
188
diferentes fines que guan la empresa cientfica. Asumir, como lo

hacen los instrumentalistas de la razn, que es posible detectar los
fines cognitivos o epistmicos de la ciencia de manera suficientemente clara como para reducir todo problema de racionalidad a la
evaluacin de una relacin entre medios y fines no puede ser ms
que la expresin de un prejuicio que no tiene otra base que el supuesto de la teora estndar de que es posible dar coherencia a toda
esa complejidad de fines que de hecho guan el trabajo de cientficos
y comunidades concretas, y formular esa coherencia de una manera
simple y elegante.
La evaluacin racional no tiene lugar en el contexto de los medios
y los fines abstractos, sino en el contexto de medios, fines, normas
y estndares que se articulan en prcticas. Es en el contexto de las
prcticas donde adquiere importancia la coherencia entre fines, y es
tambin en ese contexto donde determinadas motivaciones o intereses pueden considerarse el punto de partida para un proceso de
deliberacin.
filcien / cap6 / 20
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MARTINEZ 2003 Geografia de Las Practicas Cientificas

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GEOGRAFA DE LAS PRCTICAS CIENTFICAS

INSTITUTO DE INVESTIGACIONES FILOSFICAS

UNIVERSIDAD NACIONAL AUTNOMA DE MXICO

La epistemologa se desarroll durante el siglo X X a travs de dos

Geografa de las prcticas cientficas

libro, las estructuras heursticas se articulan en prcticas, y stas a

Geografa de las prcticas cientficas

tarea particular, y estos dos rasgos, la disponibilidad y la relevancia

Introduccin: el camino que ha de recorrer

La principal tarea a la que debemos abocarnos es

1. Filosofa de la ciencia y epistemologa

Geografa de las prcticas cientficas

No es ste un replanteamiento que pueda resumirse en una o dos

Introduccin: el camino que ha de recorrer

Esta concepcin de la racionalidad es categrica en el sentido de

Geografa de las prcticas cientficas

Kitcher considera que una epistemologa mnima social de este tipo,

Introduccin: el camino que ha de recorrer

cin del conocimiento socialmente estructurado en conocimiento

Geografa de las prcticas cientficas

Introduccin: el camino que ha de recorrer

Geografa de las prcticas cientficas

transmisin y reproduccin de creencias. Considera asimismo que

Introduccin: el camino que ha de recorrer

de la naturaleza. Una vez que esta ltima idea se acepta, la nica

Geografa de las prcticas cientficas

gunta retricamente si hay algo as como un orificio especial que

Introduccin: el camino que ha de recorrer

para creer en la existencia del efecto fotoelctrico. ste es un tipo

Geografa de las prcticas cientficas

Vanse Oyama 1985, captulo 2, y Oyama 2000, captulo 3.

Introduccin: el camino que ha de recorrer

Geografa de las prcticas cientficas

Para H.-J. Rheinberger, los sistemas experimentales consisten en dos elementos

Introduccin: el camino que ha de recorrer

La manera en que estas situaciones se conforman mutuamente

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ser caracterizada en trminos de (la ejemplificacin de) algoritmos.

Vanse, por ejemplo, Goldman 1992 y Sosa 1991.

Introduccin: el camino que ha de recorrer

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en un condicional de la forma: para todo x, si Fx entonces Gx. Esta

Introduccin: el camino que ha de recorrer

Geografa de las prcticas cientficas

sin permite identificar. Pero estos contextos especficos no tienen

Vase en particular la seccin 2 del captulo 9 de Martnez 1997.

Introduccin: el camino que ha de recorrer

creencia no est justificada racionalmente. Esto ignora la posibilidad

Geografa de las prcticas cientficas

1. Epistemologa individualista y epistemologa social

Geografa de las prcticas cientficas

geologa por la aceptacin de un modelo basado en la existencia de

El papel de la estructura social de la cognicin . . .

cir, ms bien, que la racionalidad es social en el sentido de que es

Geografa de las prcticas cientficas

sentido de que muchas normas epistmicas slo pueden evaluarse

El papel de la estructura social de la cognicin . . .

Geografa de las prcticas cientficas

El papel de la estructura social de la cognicin . . .

Geografa de las prcticas cientficas

de formular la continuidad entre la ciencia y la filosofa se asociarn

Vanse Laudan 1990; Goldman 1986; Kitcher 1993; Fuller 1991.

El papel de la estructura social de la cognicin . . .

conocimiento siempre est mediado por nuestros semejantes. Slo