LOS INMUNOCITOS

Libro educativo para nios sobre nuestras clulas de defensa

Dr. Juan Carlos Aldave

En el medio ambiente hay muchos

grmenes (microbios) que pueden
hacernos dao, causando enfermedades o
incluso la muerte.
Existen 4 grandes grupos de grmenes: los
virus, las bacterias, los hongos y los
parsitos. Desde que nacemos estamos
expuestos a estos grmenes
frecuentemente, por lo que debemos
tener en nuestro cuerpo muchas clulas y
molculas capaces de defendernos.
A nuestro sistema de defensas le
llamaremos sistema inmunitario, y a las
clulas que nos defienden llamaremos
inmunocitos o glbulos blancos.
En este pequeo libro les ensear cmo
viven y funcionan siete de nuestros ms
importantes inmunocitos.

Robert, el neutrfilo

Los

primeros

neutrfilos.

inmunocitos

Los

neutrfilos

que
son

conoceremos
los

son

inmunocitos

los
ms

abundantes en nuestra sangre. Al igual que los dems

inmunocitos, los neutrfilos nacen en la mdula sea con un
tamao de 10 micras, es decir, la centsima parte de una
cabeza de alfiler. Los neutrfilos viven muy poco, su tiempo
de vida es de 6 horas a 4 das, por lo que necesitan
renovarse constantemente desde la mdula sea.
Los neutrfilos circulan constantemente por nuestra sangre
vigilando en caso aparezcan seales de peligro. A las seales
de peligro le llamaremos inflamacin. Hay muchos grmenes
capaces de generar dao e inflamacin en nuestro cuerpo.
Los neutrfilos detectan la inflamacin rpidamente y salen

de la sangre hacia el tejido daado para pelear. Los

neutrfilos

pelean

comiendo

microbios

arrojndoles

sustancias txicas. Generalmente mueren en la batalla por lo

que los consideraremos unos hroes de guerra.
Nuestros inmunocitos neutrfilos son muy importantes para
defendernos de bacterias y hongos.

A uno de nuestros

neutrfilos le pondremos nombre. Le llamaremos Robert.

Resuelvan las siguientes preguntas para comprobar si han
entendido sobre la importancia de nuestros neutrfilos:
1.

Cmo se llaman los inmunocitos ms abundantes en

nuestra sangre?
_________________________________________

2. Cunto tiempo viven los neutrfilos?

_________________________________________
3. Contra qu microbios el neutrfilo Robert es muy
importante?
_________________________________________
4. Cmo matan los neutrfilos a los microbios?
_________________________________________
5. Por qu podemos llamarle a los neutrfilos hroes de
guerra?
_________________________________________

Fefn, el macrfago

El segundo grupo de inmunocitos que conoceremos se llaman

macrfagos. Los macrfagos nacen en la mdula sea y viven
en diferentes tejidos del cuerpo. Cuando circulan por la
sangre se llaman monocitos. Los macrfagos viven varios
meses, dependiendo del tejido donde vivan y de los
microbios que encuentren.
La principal funcin de los macrfagos es comerse a los
microbios para destruirlos; por ello se llaman tambin
fagocitos (clulas que comen). Los macrfagos son los
fagocitos grandes, miden 20 micras (el doble de los
neutrfilos); los neutrfilos son los fagocitos pequeos.

Cuando los macrfagos detectan un microbio daino lo

atrapan, lo comen y lo destruyen. Adems, envan seales de
peligro a otras clulas para que acudan al sitio de la
infeccin y ayuden a pelear contra los grmenes. Es decir,
los macrfagos son capaces de generar inflamacin.
Nuestros

macrfagos

son

muy

importantes

para

defendernos de las bacterias y hongos que viven tanto

dentro como fuera de las clulas.

A nuestro macrfago

ilustrado le llamaremos Fefn.

Les pido resolver las siguientes preguntas de repaso sobre
los macrfagos:
1.

Dnde nacen los macrfagos?

_________________________________________

2. Cmo se llaman los macrfagos cuando circulan por la

sangre?
_________________________________________
3. Cul es el tamao de Fefn el macrfago?
_________________________________________
4. Cul es la principal funcin de los macrfagos?
_________________________________________
5. Contra qu microbios el macrfago es muy importante?
_________________________________________

Flix, el linfocito T CD4

Los linfocitos T CD4, llamados tambin linfocitos T

colaboradores, son los generales del ejrcito de inmunocitos.
Tienen la funcin de colaborar con todos los dems
inmunocitos para activarlos o mejorar su funcin. Por
ejemplo, si un macrfago necesita ayuda para destruir un
microbio que se comi, el linfocito T CD4 aparece para
ayudarlo. Si un linfocito B necesita producir mejores
anticuerpos, el linfocito T CD4 le brinda colaboracin para
lograrlo.
Los linfocitos T CD4 nacen en la mdula sea y completan su
desarrollo en el timo. El timo es un rgano ubicado en el

trax, cercano al corazn y los pulmones. Los linfocitos T

colaboradores miden 8 micras y pueden vivir muchos meses o
aos, incluso toda nuestra vida.
Cuando un linfocito T CD4 encuentra a un microbio puede
clonarse y formar un batalln de linfocitos iguales. Este
fenmeno se denomina proliferacin clonal.
Al

terminar

una

batalla

entre

los

microbios

los

inmunocitos, los linfocitos T CD4 tienen la capacidad de

recordar a ese microbio para pelear mejor ante un nuevo
encuentro. Este fenmeno se llama memoria.
Nuestros linfocitos T colaboradores son importantes para
defendernos de toda clase de microbios (virus, bacterias,
parsitos y hongos). Les presento a Flix, nuestro linfocito
T CD4.
Resuelvan las siguientes preguntas para comprobar si han
entendido sobre la importancia de estos inmunocitos:
1.

Cmo se les llama tambin a los linfocitos T CD4?

_________________________________________

2. Cul es la principal funcin de los linfocitos T CD4?

_________________________________________
3. De qu microbios nos protegen los linfocitos T
colaboradores?
_________________________________________

Pacco, el linfocito T CD8

Los linfocitos T CD8 tambin se conocen como linfocitos T

citotxicos porque tienen la capacidad de matar clulas.
Cuando encuentran una clula infectada por virus o una
clula tumoral maligna (las que producen el cncer), la
destruyen.
Los linfocitos T CD8, al igual que los linfocitos T CD4, nacen
en la mdula sea, se desarrollan en el timo, miden alrededor
de 8 micras y pueden vivir muchos meses o aos.
Cuando un linfocito T CD8 encuentra a un microbio puede
clonarse y formar un batalln de linfocitos iguales. Este
fenmeno se llama proliferacin clonal.

Al

terminar

una

batalla

entre

los

microbios

los

inmunocitos, los linfocitos T CD8 tienen la capacidad de

recordar a ese microbio para pelear mejor ante un nuevo
encuentro. Este fenmeno se denomina memoria.
Los linfocitos T CD8 son importantes para defendernos de
las infecciones virales y del cncer.

A uno de nuestros

linfocitos T CD8 le llamaremos Pacco.

Ayudemos a Pacco a resolver las siguientes preguntas de
repaso:
1.

Cmo se les llama tambin a los linfocitos T CD8?

_________________________________________

2. Cul es la principal funcin de los linfocitos T CD8?

_________________________________________
3. De qu amenazas nos protegen los linfocitos T
citotxicos?
_________________________________________
4. Cul es el tiempo de vida de Pacco, el linfocito T CD8?
_________________________________________

Moli, el linfocito B

El quinto grupo de inmunocitos que conoceremos son los

linfocitos B. Los linfocitos B nacen en la mdula sea al igual
que los dems inmunocitos. Miden 8 micras, similar a los
linfocitos T, y pueden vivir muchos meses o aos. Se pueden
convertir en unas clulas ms grandes (14 micras), llamadas
clulas plasmticas.
La principal funcin de los linfocitos B y clulas plasmticas
es producir anticuerpos, tambin llamados inmunoglobulinas.
Existen 5 grandes clases de inmunoglobulinas: IgG, IgA,
IgM, IgD e IgE. Los anticuerpos son molculas que nos
defienden de muchos tipos de bacterias, virus y parsitos;
representan

un

complemento

muy

importante

de

los

inmunocitos. Cuando los linfocitos B necesitan mejorar su

produccin de anticuerpos solicitan ayuda al linfocito T
colaborador.
Al igual que los linfocitos T, los linfocitos B son capaces de
clonarse y formar un batalln de linfocitos idnticos.
Tambin pueden desarrollar memoria luego de pelear
contra los microbios.
Les presento a Moli, nuestro linfocito B. Ayuden a Moli a
resolver las siguientes preguntas:
1.

Dnde nacen los linfocitos B?

_________________________________________

2. Cul es la principal funcin de Moli?

_________________________________________
3. De

qu

tipos

de

microbios

nos

protegen

los

anticuerpos?
_________________________________________
4. Cuntas clases de inmunoglobulinas tenemos los seres
humanos?
_________________________________________
5. Por qu decimos que los linfocitos B son capaces de
desarrollar memoria?
_________________________________________

Paul, el linfocito NK

Recuerdan a los linfocitos T CD8, con capacidad de

destruir clulas infectadas por virus y clulas tumorales
malignas? Pues tenemos otro grupo de inmunocitos que
complementan las acciones de los linfocitos T CD8. Son los
linfocitos NK. NK significa natural killer o asesino
natural.
Los linfocitos NK siempre estn listos para matar clulas.
Cuando se encuentran con clulas sanas son controlados por
un interruptor que los apaga. Sin embargo, cuando tocan una
clula tumoral maligna o una clula infectada por virus, se
encienden y despliegan su ataque mortal, destruyendo a la
clula enferma.

Los linfocitos NK, como todos los dems inmunocitos,

tambin nacen en la mdula sea. Su tamao es como el de
los dems linfocitos (8 micras) y pueden vivir muchos meses
o aos.
A diferencia de los linfocitos T y los linfocitos B, los
linfocitos NK no desarrollan memoria ni proliferacin
clonal luego de enfrentar a un microbio.
Los linfocitos NK son importantes para defendernos de las
infecciones virales y del cncer. A nuestro linfocito NK le
pondremos el nombre de Paul.
Resuelvan las siguientes preguntas sobre los linfocitos NK:
1.

Dnde nacen los linfocitos NK?

_________________________________________

2. Cul es la principal funcin de Paul, el linfocito NK?

_________________________________________
3. En qu se parecen los linfocitos NK a los linfocitos T
CD8?
_________________________________________
4. De qu amenazas nos protegen los linfocitos NK?
_________________________________________

Bertha, la clula dendrtica

Los linfocitos T necesitan activarse para cumplir su funcin.

Para ello requieren que otras clulas se les acerquen y los
activen. Las principales clulas que activan a los linfocitos T
son las clulas dendrticas. Se les llama as porque tienen
prolongaciones

(dendritas)

que

les

permite

atrapar

molculas con mayor facilidad.

Las clulas dendrticas forman una red por debajo de
nuestra piel y mucosas. Son capaces de detectar y capturar
molculas invasoras (incluyendo grmenes) para procesarlas

hacia pequeos fragmentos que luego son presentados a los

linfocitos T. Algunas clulas dendrticas tambin pueden
colaborar en el desarrollo y activacin de los linfocitos B.
Al igual que los dems inmunocitos que ya conocemos, la gran
mayora de clulas dendrticas nacen en la mdula sea. Su
tamao es de 15 micras y pueden vivir muchos meses o aos.
Nuestra modelo de clula dendrtica se llamar Bertha.
Ayuden a Bertha a responder las siguientes preguntas:
1.

Dnde nacen las clulas dendrticas?

_________________________________________

2. Por qu se les llama clulas dendrticas?

_________________________________________
3. Cul es la principal funcin de Bertha, la clula
dendrtica?
_________________________________________
4. Qu

linfocitos

son

activados

por

las

clulas

dendrticas?
_________________________________________

En este pequeo libro hemos aprendido

cmo viven y funcionan siete de nuestros
ms importantes inmunocitos.

No se pierdan los siguientes libros

educativos, donde veremos cmo pelean
nuestros inmunocitos contra diferentes
grmenes peligrosos.

Dr. Juan Carlos Aldave Becerra

Mdico Inmunlogo Alerglogo

Este libro fue hecho bajo el auspicio del Programa WIN

de la Fundacin Jeffrey Modell (This book was made
possible, in part, by a grant provided by the Jeffrey Modell
Foundation WIN Program)
www.INFO4PI.org