ESTA EDIO

Esta a segunda publicao que se faz, integrante da Coleo Dolor Barreira", em obedincia a um plano de
reedio de obras literrias cearenses, que h muito estavam esgotadas, em razo do que so pouco ou de modo
nenhum conhecidas das novas geraes, quer no Cear, quer noutros centros de estudos do Pas.
A Academia Cearense de Letras, a Secretaria de Cultura do Governo do Estado do Cear e o Banco do Nordeste do
Brasil congregaram ideias e esforos, e aqui vai a segunda publicao da sua iniciativa e responsabilidade, em
sequncia primeira, que consistiu na edio, em um mesmo volume, de duas obras do escritor cearense Adolfo
Caminha, figura de prol na fico naturalista nacional. Dele saram, inaugurando esta srie, o romance A tentao (
1896), que flagra, em tintas fortes, como caracterstico no escritor, os dramas da aclimao de um casal provinciano
do Cear, em meio s falsidades e hipocrisias de uma sociedade mais sofisticada e convencional - a da Metrpole; e
No pas dos ianques ( 1894 ), uma coletnea de artigos em que, de modo muito arguto, fez revelaes do que pde
observar, numa rpida estada em alguns centros dos Estados Unidos, em 1886, como integrante que foi de uma turma
de aspirantes ao oficialato de nossa Marinha de Guerra.
Quanto a Rodolfo Tefilo, h muito est esgotado o romance A fome, que teve sua primeira edio, em 1890, e
uma segunda, sem modificaes sensveis, em 1922, ambas, bvio, de tiragens reduzidas, como acontecia ento e
como ocorre, ainda, em nossos dias.
Livro, por assim dizer, abridor dos caminhos para o legtimo romance regional do Nordeste, sua leitura e estudo
so coisa obrigatria para os que, hoje, se interessam pelo fenmeno da criao literria, j no mais em termos
puramente imaginativos e, sim, de embasamento ecolgico e socioeconmico.
Mais rara ainda que A fome a novela Violao (1899) a que o autor, antes, dera denominao de conto, e que ,
indiscutivelmente, uma das mais fortes pginas da fico brasileira, nos domnios da chamada estria curta, j pela
ousadia do tema e o horripilante do desfecho, j pela atmosfera acabrunhantemente pattica, por assim dizer,
dostoievskiana, que a nota dominante.
Violao complementa A fome, perfazendo ambas o 2 volume da "Coleo Dolor Barreira", em obedincia a um
critrio: se a fome a grande personagem de ao implcita e onipresente no romance de Tefilo, a peste, que
sempre corolrio do primeiro flagelo, assume, na novela, as mesmas caractersticas dolorosas de antema, formando
ambas as estrias um mesmo contexto, em que as misrias humanas correm parelhas com a misria social de uma
poca que, embora j bem distante, ainda logra apresentar seus terrveis reflexos, atualmente, no que toca ao NorteNordeste.

LIVRARIA Jos OLYMPIO EDITORA

. apresenta na .
COLEO DOLOR BARREIRA
(Patrocinada pela Academia Cearense de Letras, com o apoio da Secretaria de
Cultura do Governo do Estado do Cear e do Banco do Nordeste do Brasil)

O VOLUME N II

A FOME
VIOLAO
de
RODOLFO TEFILO
Organizao, Atualizao ortogrfica,
Introduo crtica e Notas por
OTACLIO COLARES
da Academia Cearense de Letras

SUMRIO
NOTA EXPLICATIVA
(Cludio Martins)
Pg. 3
INTRODUO CRITICA
FOME E PESTE NA FICO DE RODOLFO TEFILO
(Otaclio Colares)
Pgs. 4 a 8
DADOS BIBLIOGRFICOS DE RODOLFO TEFILO
Pgs. 9 a 10
BIBLIOGRAFIA DE RODOLFO TEFILO
Pg. 11

A FOME
----VIOLAO
A FOME
Pgs. 12 a 128
VIOLAO
Pgs. 129 a 256

NOTA EXPLICATIVA
CLUDIO MARTINS
Presidente da Academia Cearense de Letras
EM SEU AF de divulgar o escritor vinculado literatura cearense, a Academia Cearense de Letras editou sete
livros que justificam plenamente esse propsito.
Trata-se da Coleo Antnio Sales", j enriquecida com A Academia de 1894, de Raimundo Giro, Contos, de
Oliveira Paiva, fruto de pesquisa realizada por Braga Montenegro e Snzio de Azevedo, com a colaborao de Fran
Martins, Literatura Cearense, de Snzio de Azevedo, Falas Acadmicas, coletnea de discursos pronunciados na A.C.L.,
As Outras Cunhs, do cronista Milton Dias, Misria e Sonho no Canal, romance de Faria Guilherme e Alencar 100 anos
depois, homenagem da A.C.L. a Jos de Alencar, no centenrio de sua morte.
Agora chegou a vez das reedies, empreendimento que se torna realidade pela compreenso e descortino dos
ilustres dirigentes do Banco do Nordeste do Brasil, tendo frente o professor Nlson Holanda, membro do Instituto do
Cear.
O Banco do Nordeste, de justia registrar, tem prestado cultura nordestina os mais assinalados servios. E,
patrocinando este projeto, acrescenta literatura ptria produo histrica da mais alta valia. Honras lhe sejam
tributadas por tudo isso. Escolhemos para patrono desta nossa coleo o nome sempre lembrado de Dolor Barreira.
Dolor um dos principais responsveis pela gloriosa ascenso da Casa de Toms Pompeu.
Nos momentos de crise, foi no saber e na sua admirvel prudncia que fomos buscar as solues necessrias.
Ademais, se outros ttulos lhe no exornassem o prestgio de escritor, professor e historiador de primeiro plano, s
o fato de haver dado s letras brasileiras a Histria da Literatura Cearense, abonaria nosso maior reconhecimento e
respeito pelo que ele significou para a nossa cultura.
De modo que, emprestando seu nome ilustre Coleo que ora se inicia, sob to confortadores auspcios,
estaremos apenas iniciando o testemunho de venerao que lhe deve a Academia que ele tanto amou.
Fortaleza, 3 de agosto de 1978.

INTRODUO CRTICA
FOME E PESTE
NA FICO DE RODOLFO TEFILO
OTACLIO COLARES
da Academia Cearense de Letras

I. A VIDA
RODOLFO (MARCOS) TEFILO , sem dvida, o mais representativo escritor do Cear em todos os tempos. Sua
obra literria, que no nenhum modelo em termos puramente estilsticos, , em compensao, do ponto de vista do
regional, sempre to valorizado pela histria e crtica literrias, uma espcie de vultoso monumento em torno do qual,
com o passar do tempo, tm vindo abeberar-se ficcionistas e socilogos de todo o Nordeste brasileiro, at os nossos
dias.
O autor de A Fome era neto do negociante lusitano Manuel Jos Tefilo e de Dona Isabel Samico Tefilo. Seu pai, o
mdico Marcos Jos Tefilo, nasceu na cidade de Fortaleza, em 22 de outubro de 18 21, e formou-se em Medicina na
tradicional Faculdade da Bahia, em 13 de dezembro de 1849, vindo a falecer em Pacatuba (Cear) em 15 de dezembro
de 1864, aos 43 anos, portanto.
Sua tese de formatura versou sobre molstias de olhos. Segundo o Baro de Studart, esteve em comisso do
governo, como mdico, durante epidemias de febre amarela, na regio pr-central da provncia, Baturit, bem assim
na zona do litoral leste, Aracati, sem esquecer sua atuao decisiva, quando de um terrvel surto de clera-morbo em
Maranguape, nesta ltima cidade havendo contrado o beribri, mal de que veio a falecer. Alm de Rodolfo, deixou
cinco filhos.
Era bisav de Rodolfo o licenciado em Medicina, e brasileiro, Manuel Gaspar, que tambm fora formado em
cirurgia pelo fsico-mor do Reino, "no tempo em que o melhor tratado de teraputica era o de Joo Curvo sem Medo",
na expresso do prprio romancista.
Dessa ascendncia, em que no deve estar esquecido ser a bisav de Tefilo uma Feitosa, o que significa dizer
descendente do tradicional e bravio cl secularmente dominante nos Inhamuns procedem vrias peculiaridades
individuais do autor de Violao, dentre essas o arraigado e como visceral amor gleba cearense,- uma extraordinria
capacidade de observar e compreender o Cear, no vasto leque de suas virtudes e defeitos; o apego quase instintivo
Cincia, como por atavismo e mesmo educao domstica, ele que se formaria em Farmcia e trabalharia largo tempo
da vida em pesquisas de laboratrio, da, neste ou naquele passo de uma e outra de suas obras de fico, um certo
vezo a cientificismo, a que, alis, no esteve infenso nenhum dos que, seus contemporneos, viveram, no Brasil, o
fastgio do Naturalismo. Isto sem esquecer, na sua personalidade, o alto sentido de bravura pessoal e independncia
de atitudes, que foram a constante maior de sua vida.
Baiano por acidente, mas descendente direto de cearenses, aos onze anos, quando lhe morreu o pai, em Pacatuba,
a sensibilidade plstica do menino Rodolfo j estava impregnada de sensaes que as conversas dos maiores,
resguardadas na memria das geraes sucessivas, ficar-lhe-am acumuladas no subconsciente, para eclodirem,
depois, nas estrias longas e curtas que nos deixou, verdadeiros murais em que a crua realidade humana e ecolgica
correm parelhas como fantstico, todos esses imensos painis vibrados nas tintas pungentes da tragdia.
No tocante ao esprito de bravura e independncia pessoais e do enraizado amor gleba em que viveu agitada
vida, a partir dos onze anos, interessante ser que se transcrevam trechos memorialsticos do melhor sabor, em que o
autor de O paroara, j vencidos 66 anos, escrevia:
No havia entrado a missa (na igrejinha de Nossa Senhora do Rosrio, ainda hoje preservada no centro urbano da
Fortaleza) (1) e j se achava meu bisav perfilado na Capela-Mor, todo reverente com os olhos fitos no Crucificado,
esperando que comeasse o sacrifcio.
Estava naquela adorao muda sua alma de crente, quando o despertou, batendo-lhe no ombro, um soldado da
guarda do governador Robim, (2) para dizer-lhe estas palavras que quase o fulminaram:
NOTA (1) O grifo nosso.
NOTA (2) Refere-se Tefilo a Francisco Alberto Robim (ou Rubim), capito-de-mare-guerra, comendador da Ordem de
Cristo, nomeado para o governo do Cear por carta patente de 23 de dezembro de 1819. Figura curiosssima, baste
para refletir-lhe a feio impondervel o que dele diz o Baro de Studart, em Datas e fatos para a histria do Cear:
"No ato da posse, Robim repreendeu publicamente os vereadores de Fortaleza por no terem ido busc-lo casa e
obrigou-os a abandonarem as insgnias para pegar nas varas do plio quando voltou para casa." A posse de Rubim
ocorreria em 13 de julho de 1820.

- Aqui s quem ouve missa o Sr. Governador e sua real Famlia.

Manuel Gaspar ouviu a intimao e o seu esprito vibrou num arrepio de revolta.
A imagem da Ptria desenhou-se em sua mente, e ele sentiu a posio humilhante dela, serva de um pas
pequeno, de homens atrevidos e ambiciosos que levavam o seu poderio at dentro dos templos! Quis gritar ali
mesmo, perante Deus que irmanou os homens, a independncia de sua ptria, quebrar os ferros do grilho portugus.
Humilhado, saiu da igreja, rumo de casa. Ia desesperado. Aquele grande esprito no se conformava com o
cativeiro.
Chegando ao lar, disse mulher numa voz cujo timbre exprimia a tempestade que lhe ia na alma:
- Senhora Dona Joana, arrume as malas, que em terra em que marinheiro (3) manda at dentro da igreja eu
no moro!
Aquelas palavras eram uma sentena, um fato consumado. Entrar a mulher em consideraes no demoveria o
marido de seu propsito. Nunca houve na vida quem fizesse o Sr. Manuel Gaspar mudar de opinio. Quem seria capaz
de faz-lo torcer o rumo, uma vez convencido de que ia direito?
A Senhora Dona Joana valeu-se das lgrimas, porm inutilmente. Tempos depois, meu bisav, com mulher e filhos,
formando grande caravana, deixava Fortaleza em rumo do serto.
Quando perguntavam qual era o seu destino, respondia: uma terra que seja dos brasileiros.
Em Baturit fez estaes, obrigado pelo adiantado estado de gravidez da mulher, at que teve esta a criana e
acabou o resguardo.
Restabelecida a Senhora Dona Joana, prosseguiram a viagem, estacionando em Quixad. Ali, encontrando meu
bisav muitos doentes, demorou-se no servio de sua profisso um ano, tempo em que lhe nasceu mais um filho.
Logo que minha bisav pde fazer viagem, puseram-se a caminho. A travessia agora era longa, cem lguas talvez,
no rigor do inverno, com criancinhas de peito.
S o nimo varonil do Sr. Manuel Gaspar e o seu esprito forte venceriam as agruras de to penoso caminho.
Diversas vezes escaparam da morte na travessia dos rios, que o rio fazia caudais. No rio J aguaribe, quase
morreram afogados em consequncia do viramento de uma balsa. Se no fosse meu bisav exmio nadador, e no
possusse uma presena de esprito fora do comum ter-se-iam ali acabado todos os seus.
Depois dos dias penosssimos daquela ingrata jornada, chegou o aventureiro ao Tau, terra de sua me.
Os seus avs o receberam e hospedaram com carinho, completamente esquecidos da ofensa que lhes fizera a
filha, fugindo para casar [Grifo nosso].
No se lembravam mais da cena passada, havia quarenta anos, quando deram por falta de sua primognita, uma
linda rapariga de vinte anos, a mais bela flor daquela ribeira.
Toda a famlia Feitosa ps-se em campo, pista. Quem se atreveria a ofender aqueles senhores feudais no
domnio absoluto do bacamarte, que no pagasse com a vida!. . . Foi decretada a sentena de morte do atrevido que
teve a ousadia de raptar uma Feitosa, fosse um prncipe, para com ela casar-se.
Reunida a famlia em conselho, foi acordado que o irmo mais velho da raptada partisse imediatamente com
quatro peitos-largos, dos mais perversos e valentes, no encalo dos fugitivos. Encontrados que fossem, seria morto o
raptor e deixado aos urubus, sem cova e sem cruz, e a raptada, trazida casa paterna, para, se conservasse a
inocncia, ser metida em custdia o resto da vida; impura, morta faca.
Encerre - se aqui a longa citao desta que uma das mais fortes espresses de uma verdade familiar, sada que
foi da pena j expenente do escntor amadurecido. Uma dentre as onze excelentes crnicas, se assim podemos chamlas, constitutivas do livro que ele denominou Cenas e Tipos. (4) At chegar a seu final, sabe-se da viagem aventurosa
que fez o bisav do memorialista, em sua retirada voluntria, at chegar s margens do rio So Francisco, onde se
estabeleceria, criando assim algumas razes baianas para a famlia cearense do escritor ...
Em face disto, o consenso geral, entre os estudiosos da literatura cearense, e ns com eles, no justificando o fato
de no haver o honesto e cuidadoso Baro de Studart includo em seu Dicionrio Biobibliogrfico Cearense a
biobibliografia do poeta da Lira sertaneja e do historiador das secas no Cear, como se no fora meramente acidental
o nascimento na Bahia do romancista de Os brilhantes e Maria Rita, quando o mesmo Guilherme Studart destaca, ao
fazer a parte final da biografia do genitor (cearense) do autor dos contos de O cunduru: "Deixou seis filhos entre os
quais Rodolfo Tefilo, o conhecido romancista."
NOTA (3) Marinheiro era palavra pejorativa e de desprezo com que os brasileiros de Pernambuco, a partir da Guerra
dos Mascates, de 1817, denominavam os lusitanos. At princpios deste sculo, o cognome depreciativo teve vasta
circulao em todo o Nordeste.
NOTA (4) Rodolfo Tefilo. Cenas e tipos. Fortaleza (Cear), Editor Assis Bezerra,
Tip . Minerva, 1919.

II. A OBRA
Quando para uma segunda edio do romance cearense-amaznico de Rodolfo Tefilo O paroara, (5) iniciativa da
Secretaria de Cultura do Estado do Cear, fizemos-lhe o prefcio, ali escrevemos:
No tocante ao Rodolfo Tefilo homem de letras, sua obra valiosa, antes de tudo, pelo tom de sincera
regionalidade, no a puramente superficial e pouco durvel, antes, uma regionalidade por ele encarada em termos de
observao e pesquisa profundas, de preocupaao de descobnr e revelar o lado verdadeiro dos grandes dramas e das
grandes alegnas da terra que sempre considerou a sua.
Tambm, naquela oportunidade (e nada, depois, nos fez modificar o pensamento), dizamos ser Rodolfo Teofllo,
como ficcionista, enquadrvel cronologicamente entre o Romantismo decadente e o Realismo-Naturalismo em
euforia no Brasil, em fins do passado seculo.
Mais adiante, pedamos atentassem a Histria e a Crtica nacionais para o fato de que, mesmo aqui e ali rendido,
talvez at mesmo sobconscientemente, aos ditames estadeados pela escola de Zola, Tefilo deveria ser observado,
antes do mais, pelo cunho regionalista de suas estrias, todas, sem exceo, reveladoras do cho, da gente e dos
costumes cearenses, ora no buclico garrettiano das descries do inverno campesino, ora na rudez de cactos de um
estilo candente, por vezes naturalmente discursivo e algo retrico, na exaltao de cenas em que a terra e o homem,
num complexo de sofrimento e assombro, lembram figuraes fantasmagricas, vizinhas do irreal e impondervel.
Diga-se, alis, que toda a fico de Tefilo, constante dos romances A fome, Os brilhantes, Maria Rita e O
paroara, da novela Violao e da coletnea de contos O cunduru, este ltimo livro o nico escrito e publicado no
presente sculo (191O), oferece, neste ou naquele passo, como em passos de mgica, concesses por assim dizer
geniais ao fantstico, o que nos deixa, mesmo leitores atentos e habituados, naquela situao de enleio e dvida a
que, com muita justeza, alude Irene Bessiere, em seu precioso livro Le Rcit Fantastlque:
A narrao fantstica provoca a incerteza, quando do exame intelectual, porque pe em ao dados contraditrios
reunidos segundo uma coerncia e uma complementaridade prprias.
A fome, primeiro romance e primeira obra em livro de Rodolfo Tefilo, trai, no longo texto de 507 pginas (a 2^
edio, de 1922, que repete prefcio de Virglio Brgido, sem modificaes, de 363 pginas, com pequenas
alteraes de palavras apenas) o escritor j amadurecido, quer no trato dos temas central e colaterais, quer na
maneira peculiar do estilo, que aqui e ali pressupe o reflexo das leituras juvenis dos romancistas romnticos,
portugueses sobretudo, embora o que predomine, j ento, no tocante maneira de escrever, seja a despoliciada
concesso ao coloquial, pois soaria falso um romance que, tratando material humano e ecolgico de caractersticas
eminentemente adversas do requinte nobre ou do fausto burgus, tivesse o seu compositor a enquadrar seu estilo ou
nos moldes poticos dos romances de Alencar ou no bem-comportado e mesmo lisboeta escrever de Machado de
Assis.
Para ambiente e temas agrestes, somente pode haver lugar para um estilo agreste. No seria Euclides da Cunha a
eminncia que hoje , e singular, no quadro de uma literatura, houvesse escrito o monumento d'os sertes na
linguagem em que Taunay escreveu as pginas belssimas do seu romance Inocncia, onde o homem nada mais do
que uma consequncia da vastido imensa das florestas e rios.
Em Tefilo, como em Euclides, guardadas as devidas propores, a aspereza dos estilos decorrncia, quando no
imposio, das peculiandades chocantes da regio a ser transformada em ambiente e do drama de adaptao e vida
do homem na referida regio.
Os que, na contemporaneidade do escritor e algum tempo ainda depois de seu desaparecimento, fizeram-lhe
restries ao estilo, por certas "deselegncias" e certa arbitrariedade no trato descompassado de um romance como A
fome, longe estavam de prever a poca que se alcanaria, na fico, de uma liberdade absoluta de estruturao de
uma pea que, queiram ou no queiram os eternos conservadores, h de ser, para alcanar foros de espontnea
comunicao sensorial e intelectiva, uma espcie de reflexo do complexo anmico responsvel por seu surgimento de
obra de arte.
Hoje em dia, alis, j se pode notar, pelo menos no tocante a A fome, ser ele um dos romances de Tefilo em que
o escritor est mais facilmente revelado como tal, valendo mais uma vez o alto grau de sinceridade do seu manejo
vocabular e a extraordinria arte da construo da frase, o que nos leva, mesmo quando a trama do romance propriamente dita faz concesses ao documental, a viver como se tudo fora de pura criao.
Quando da apresentao crtica que escrevemos, j atrs citada, para a 2^ edio de O paroara, de Tefilo,
afirmamos, com a segurana de uma viso absolutamente abrangente que ento julgvamos ter, ser A fome ''um dos
mais chocantes livros de Tefilo, seno um dos mais chocantes da fico brasileira em todos os tempos", salientando
NOTA (5) Otaclio Colares, "O Paroara na fico de Rodolfo Tefilo". Apresentao crtica 2^ edio do romance.
Publicao da Secretana de Cultura, Desporto e Promoo Social. Editora Henriqueta Galeno. Fortaleza, 1974.
no se ter atemorizado seu autor, mesmo em face do que, contado em livro de fico, por suas caractersticas de
barbaridade, passa para o domnio do fantstico. E exemplificvamos com a dantesca descrio que faz o escritor

cearense da cena de um personagem de seu romance, chegado ao estado mximo da alucinao pela fome, que
chega a conservar por trs dias uma criana morta, de cuja carne se servia para sustento.
At que ponto o pormenor pattico da criao do romancista e at que limite ser documental, difcil se torna ao
contemporneo aquilatar devidamente. Vale apenas registrar que a cena antropofgica l est, com menor arte, ao
nosso ver, no romance Os retirantes, (6) de Jos do Patrocnio, estria de valor mais jornalstico que propriamente
literrio, embora disposta em trama novelstica, contempornea de A fome. Aparece tambm a cena, no
acontecendo na trama, mas aludida por personagens que conversam de secas, no primeiro romance de Rachel de
Queiroz, O quinze.
Ainda com respeito estruturao de A fome, escritor estreante, Rodolfo Tefilo, ao publicar o livro, como que
arreceou-se de determinar-lhe a categoria, o gnero, tanto que l est, na capa, abaixo do ttulo A fome, o subttulo:
Cenas da seca no Cear. A mesma situao se verificou, quando, em 1922, ou seja, em vida ainda do autor, 32 anos
aps, saiu publicada a 2^ edio j atrs referida, o que, entretanto e paradoxalmente, no ocorreu, quando, em
1919, antes pois da segunda edio a que aludimos, o escritor alinhava como romance o seu livro extraordinrio de
estria, ao lado das outras obras de fico Os brilhantes, Maria Rita e O paroara. Tal rol est no j por ns ventilado
Cenas e tipos, livro que rene, ao lado de trabalhos rememorativos ou de cunho cientfico-jornalstico, como O Cear
ferreiro da maldio, Moedeiros falsos e Atravs do passado, peas eminentemente literrias, como O bebedouro,
um como corte extraordinariamente pungente, detalhe, talvez de um romance que no chegou a ser feito, em que se
pinta o drama de um homem a cavar em terra enganadora a ltima cacimba salvadora, perante o olhar longo das
ltimas reses de um rebanho em fim de sua destruio. Ou como o conto que intitulou A troca da costela, inspirado
num romance de Tolsti, e que foge temtica regional, situando-se mais no requintado campo do retrato social, pelo
estudo inteligente do complexo carne-alma da mulher. Uma espcie retardada, no autor maduro, da fico
psicolgica, to comum em princpios deste sculo.
A propsito do chocante a que aludamos em A fome, no trabalho de apresentao de O paroara, diremos que,
ento, no conhecamos esse romance realmente pattico e pico em sua grandeza brbara que Deserdados (7) do
genial e atrevido, injustiado e esquecido Carlos de Vasconcelos, que este, sim, ao contrrio do que fez Tefilo em seu
romance biterritorial, cearense-amaznico, comps o verdadeiro, sofrido e brutal romance do cearense na Hilia. Na
Amaznia do alto Purus, das margens misteriosas de seu longnquo afluente, o rio Iaco, j nas lindes do territrio
brasileiro com o Peru. (8)
Se em A fome a paisagem do Nordeste abandonado e herico retratada atravs das gradaes espectrais da
desnutrio e da penria, com seu caudal de verdades sociais e econmicas aviltantes, chegando s raias do
inacreditvel, em Violao (9) a estria, pelo alto poder de dramaticidade que se cristaliza no desfecho, comportou-se
no que seu autor classificou de conto, no s poca da publicao, (10) mas ainda numa relao de obras do autor,
acompanhando a edio de Cenas e tipos, j duas vezes por ns citado e que saiu a lume, como j foi dito, em 1919,
23 anos aps o aparecimento da curta mas intensa estria. Uma estria, ou melhor, um episdio dramtico, que tem
sua origem, evoluo e desfecho macabro conta da bestialidade gerada em crebros elementares, no delrio da
febre e da lubricidade sem freios, tudo como conseqncia do advento de uma peste de clera-morbo.
Na verdade, Violao fruto, quanto ao enredo e seu final dantesco, de uma forte e ousada imaginao criadora,
cevado no hmus de lembranas infantis do autor.
Filho de mdico, como sabido, j vimos que esteve seu genitor, o Dr. Marcos Jos Tefilo, em comisso do
governo, na ento vila de Maranguape, ao tempo em que sobre aquela zona de entre montanha e litoral do Cear se
abateu o terrvel flagelo do clera-morbo.
Segundo registra o Baro de Studart em seu nunca por demais louvado Datas e fatos para a histria do Cear (11)
no dia 5 de abril de 1862, "manifesta-se na provncia, pela primeira vez, a epidemia de clera-morbo, declarando-se o
flagelo na cidade do lc, por transmisso do centro da Paraba". Para prosseguir, em pormenorizao que nos
interessa:
A epidemia, que tomou ali propores aterradoras, propagou-se a muitos outros pontos da provncia. Na capital
comeou a reinar rio dia 13 de maio.
-------------------NOTA (6) Jos do Patrocnio. Os retirantes. Rio de Janeiro, Editora Trs, 1973. (A 1^ edio de 1873).
NOTA (7) Carlos de Vasconcelos, Deserdados. Rio de Janeiro, 1.a edio, 1921; 2.a 1
edio, 1922.
NOTA (8) Sobre Carlos de Vasconcelos, poeta maldito e romancista do cearense na Amaznia, ver estudo nosso, no
livro em preparo Lembrados e esquecidos IV.
NOTA (9) R. Tefilo. Violao. (Cear), Milito Bivar, Editor. Tip. Minerva, Fortaleza. 1898.
NOTA (10) Ver, no livro, a relao das obras do autor. L est, como a ento mais recente obra de Tefilo, Violao
contos.
NOTA (11) Dr. Guilherme Studart, Datas e fatos para a histria do Cear. Fortaleza (Cear), Tipografia Studart, 1896.

Em Baturit, Pacatuba, Maranguape, etc. fez horrveis estragos. Em fins de agosto do ano seguinte, achava-se
extinta a epidemia em toda a provncia, elevando-se a mortandade a 11 mil vtimas.
Partindo da verdade dolorosa que, em criana, testemunhara, levando-se em conta que, como filho de um mdico,
o nico de uma localidade empesteada, viu e sofreu muito, na sua sensibilidade aguada de criana, chega-se
concluso de que, embora o encaminhamento do que chamaremos a "novela" Violao tenha tido por ponto de
partida e por ambiente uma ocorrncia real num cenrio tambm real, coube ao imaginativo que sempre houve em
Tefilo armar o pathos com que sua estria curta pode passar aos fastos da fico nacional como a mais ousada, no
campo do inacreditvel, por ser terrfico em demasia.
interessante, guisa de ilustrao e sem querermos ser importunos, chamar ateno para essa preocupao
com as idias e teses audaciosas que foram apangio dos ficcionistas cearenses de fins do passado sculo, dentre eles,
alm de Tefilo, Adolfo Caminha, com a temtica de Bom-crioulo, de perverso sexual masculina, e o j por ns citado
Carlos de Vasconcelos, com o mirabolante de contos como Os miolos do amigo e Paixo lsbica e ainda
Mademoiselle Squelette, que j tivemos oportunidade de estudar em nosso Lembrados e esquecidos III, de 1977.
Que o tema predominante, o clima meftico e de agonia coletivan tm base na brutal e chocante realidade da
peste, no h como pr em dvida; sabida em seus primrdios a biografia do escritor, todos sentimos a memria
nestas linhas iniciais da novela impressionante:
A triste cena de bruteza humana que vou narrar passou-se em 1862, na epidemia do clera-morbo, em uma das
vilas do litoral do Cear.
Era eu bem criana; tinha apenas nove anos, mas conservo estereotipado em mim tudo que vi daquela medonha
peste.
Meu pai era o nico mdico do lugar quando se deu a invaso do mal.
Havia meses em que o flagelo devastava os sertes da provncia, e de l vinham as mais desoladoras notcias. Tudo
estava se acabando no interior, morria-se em poucas horas, dizia a nova popular em seu costumado exagero, e assim
se espalhava de tenda em tenda, deixando em sua passagem o grmen do desconforto a desenvolver-se e a crescer.
Atentemos, antes de tudo, para o estilo simples, equilibrado, pouco adjetivado do escritor de 1898, no trato de um
tema em que a morte no assumia o sentido do fim que se luta para no sobrevir, que este era o caso de A fome. O
que predomina, ao largo das 103 minipginas do livrinho de formato 1Ox16 da coleo "Biblioteca da Padaria
Espiritual", a sensao por assim dizer dostoievskiana de apatia, espera do mal irremedivel, isso influindo na
maneira pouco agressiva do modo de escrever do autor.
Longa demais talvez, para justificar-se como conto, Violao deve ser hoje classificada de novela, justamente
porque seu enredo, de poucos personagens marcantes, apresenta como elemento de maior impacto aterrador a
prpria peste.
Ao evolver do entrecho, verifica-se que a estria abarca duas pocas: a do advento do flagelo, quando o narrador
era criana, e o tempo presente da narrativa, em que ele, passados muitos anos, volta vila, onde no conhece mais
ningum e ningum o conhece.
Entre as duas pocas, um trgico elemento de ligao: um moo que, ao comear a estria, faz ao mdico, pai do
narrador, uma confidncia to terrvel que este no resiste s demonstraes do maior assombro. Diante da
curiosidade do filho confidente, que deseja saber o segredo, o mdico diz: " Quando fores homem, pede-lhe que te
conte a sua triste estria.
Entre esta passagem inicial da novela e seu final, h toda uma srie de acontecimentos colaterais, muitos deles
traindo simples observao, at que o narrador-memorialista se encontra com o moo da revelao sigilosa. Escapara
ele epidemia, mas a sua fisionomia era de espectro e um molambo era seu corpo. Instado a contar ao homem adulto
aquilo que o pai do menino no se animara a contar, o moo de antanho narra ao menino do tempo da peste toda a
sua tragdia: a violao da noiva morta, no cemitrio dos pesteados, em circunstncias terrveis, vizinhas do
fantstico, revelando-se Tefilo, nestes lances mais altos, um autntico mestre da narrativa.
No cabe, neste caso como no de A fome, tomar conhecido o enredo da obra-prima. Nossa tarefa ter sido apenas
orientar o leitor do futuro, para certas peculiaridades no serem desprezadas, conta de leitura apressada, que isto
no deve ocorrer, quando se lem obras cuja reedio, h tanto esperada, a prova de que elas, quando nasceram
para as letras nacionais, traziam a marca da imortalidade.
Fortaleza. 18.3.1978.

DADOS BIOBIBLIOGRAFICOS
DE RODOLFO TEFILO
1853 - Nasce em Salvador, Estado da Bahia, RODOLFO MARCOS TEFILO, filho do Dr. (mdico) Marcos Jos Tefilo e
D. Antnia Josefina Sarmento Tefilo. Defendeu o escritor, sempre, sua naturalidade cearense, e tanto que, em
biografia que serve de prtico a seu livro Seca de 1915, l est escrito ter ele nascido "no Cear, no dia 6 de maio" do
ano atrs aludido, tendo-se batizado "no dia 1.0 de outubro do mesmo ano, na igreja do Rosrio, em Fortaleza".
1865 - Perdido o pai, em 1864, vitimado por beribri, foi tutelado por seu parente afim, o comerciante Jos Francisco
da Silva Albano, depois Baro de Aratanha, havendo frequentado, por algum tempo, o recm-instalado e bem dirigido
Ateneu Cearense, no qual foi contemporneo de Capistrano de Abreu. Mas, pouco depois, irmo mais velho de uma
irmandade j sem pai, passaria a estudar por si mesmo, nas horas que roubava ao natural descanso, na luta diria
como caixeiro da casa comercial de Albano & Irmo.
1871 - Com dezoito anos, deixa o comrcio e, com o que conseguira amealhar, retirado de um salrio mnimo de
caixeiro, viaja para o Recife, a intentar os ento chamados "preparatrios", no que teve, algum tempo depois,
amenizada a luta, graas colocao de que se fizera merecedor, no Hospital Militar, como amanuense.
1815 20 de dezembro. - Depois de concludos os preparatrios no Recife, forma-se em Farmcia, pela Faculdade de
Medicina da Bahia.
1877 - A esse tempo, que o do pice da grande seca que flagelou o Cear, Tefilo j est de volta sua terra, estabelecido com uma "botica", situada na antiga Rua da Palma, hoje Major Facundo, em Fortaleza, no prdio, ao tempo, de
nmero 80. Ali aludiria o futuro escritor, em pgina de memria publicada em livro, em 1919 "assisti ao desfilar de em
mil criaturas famintas pelas ruas da capital".
1878 - Dedica-se inteiramente, com revelaes de grande altrusmo e esprito humanitrio, ao socorro s vtimas da
varola (a peste ao lado da fome) conta da qual, somente na capital cearense, ascenderiam ao total alarmante de 35
mil os mortos, malgrado a dedicao de Tefilo que, a bem dizer sozinho, corria os quatro cantos da cidade, sem ao
menos o beneplcito do poder pblico, aplicando vacinas por ele mesmo fabricadas em seu vacinognio, que passaria
a fazer parte da histria sanitria do Cear.
1888 - Profundo conhecedor, j, das peculiaridades ecolgicas do Cear, publica Monografia da Mucun, resultado de
suas pesquisas sobre a raiz desta planta, ao tempo da seca de 1877. Tambm deste ano Cincias Naturais em
contos, de sua autoria e Garcia Redondo.
1890 - Estria de Tefilo na fico, com A fome, que no denominou "romance", quando da 1^ edio, subtitulando o
volumoso livro com a expresso cenas da seca no Cear, receoso, talvez, de uma classificao "literria" a livro em
grande parte documental e, em certos passos, panfletrio. A par, publica o compndio didtico Botnica elementar.
1894 - Entra, ao final do ano, para os quadros da "Padaria Espiritual", entidade de fins literrios e artsticos, que se
fundara em Fortaleza, dois anos antes, projetando-se nacionalmente, e qual, at o final melanclico, em 1898,
serviu com idealismo e dedicao.
1895 - Publicao de Os brilhantes, romance, tendo como temtica o banditismo entre cls sertanejas. O autor
pensou estudar a psicologia do bandido, no que foi criticado com certo azedume pon Jos V erssimo. Reeditado em
1906 e 1972.
1897 - Aparece Maria Rita, romance de ricas tintas paisagsticas e de rara felicidade no pintar a alma simples do
sertanejo. Considerado por Antnio Sales "o melhor romance cearense".
1899 - Dedicado profundamente s letras, sobretudo s de fico, neste ano, publica o romance O paroara, reeditado
em 1974, com prefcio de Otaclio Colares, e a novela Violao.
1901 - Publica Secas do Cear (segunda metade do Sculo XIX), considerado um livro clssico de informao histricocientfica.
1905 e 1910 - Vai publicado, de sua autoria, Varola e vacinao no Cear, compndio testemunhal de sua luta, por
assim dizer, pessoal, contra a peste que assolou Fortaleza, ao longo de muitos anos. Tambm em 191O publica
coletnea de estrias curtas, explorando distores scio-poltico-econmicas do alto serto cearense de princpios do
sculo XIX, estereotipadas na figura do anti-heri sertanejo Conduru, que d ttulo coletnea.
1912 - Envolvido pelo demnio de uma poltica partidria exacerbada, que vrias vezes o vitimou, decepcionando-o
em seus ideais de servir causa pblica, publica, pela Tipografia "A Editora", de Lisboa, Memrias de um engrossador,
subtitulado Homens e coisas do meu tempo, em que zurze com certa impiedade, e no sem malcia, figures da
poltica e da sociedade suas contemporneas.
1913 - Sem ter sido um poeta de largo vo, conhecia Tefilo o mecanismo do verso. Neste ano, publica os volumes
Telesias e Lira Rstica, este ltimo, repositrio em metro vrio, sobretudo os menores, de costumes e
comportamentos do serto cearense, valorizado tudo pela nomenclatura tpica daquela poca e hoje grande parte em
desuso.
1914 - Ano da publicao do livro polmico que intitulou Libertao do Cear. So depoimentos at certo ponto
prejudicados pela paixo da luta poltica, nos quais verbera a permanncia prolongada, no poder, da oligarquia da

famlia Acioli e conta, com tintas fortes, a descida desta famlia e de sua entourage, por via de uma insurreio
popular, que chegaria ao incndio e depredao.
1922 - Dominando inteiramente o cenrio intelectual, poltico e social do Cear, neste ano, saem, de Tefilo, os livros:
A sedio de Juazeiro, um dos primeiros e valiosos depoimentos sobre a figura e a ao do Padre Ccero Romo
Batista em sua luta contra o poder constitudo, frente de msticos e jagunos; Histria da seca no Cear, 1877-1880,
Seca de 1915; Seca de 1919 e Reino de Kiato.
1924 - Aos 71 anos, mas em plena lucidez, embora j totalmente recolhido vida privada, em seu pequeno solar do
incio do antigo bairro do Benfica, e cuja fachada, em listras brancas-vermelhas, ainda subsiste, nas proximidades da
hoje Praa Clvis Bevilqua, Tefilo selecionou uma srie de artigos de vrias pocas, nos quais se defendia de
acusaes sua pessoa. Intitulou o livro de Os meus Zoilos.
1927 - o ano de sua ltima publicao em livro O caixeiro. Depois desta publicao, de importncia relativa, o
escritor aparece apenas em espordicos e breves artigos em peridicos ou em entrevistas so re temas cearenses, j
de cunho cientfico, j de cunho memorialstico. Chegava poca da chamada Revoluo de 30" e, no campo
literrio, atingia sua terra o influxo do chamado Movimento Modernista, justamente aquele que, no Cear e no Brasil,
atravs de uma histria e crtica literrias melhor orientadas, passaria a estudar-lhe a obra e a coloc-la no merecido
lugar.
1932 - Neste ano, no dia 2 de julho, falecia o grande benemrito do Cear, que ainda lhe no deu a glria sequer de
um busto em praa pblica. Morreu tranquilo, cercado do carinho e da admirao do seu povo. Deixava, a par de seu
exemplo de grande humanitrio e homem de luta e de ideais, o brilho de sua inteligncia criativa, nas inmeras
pginas que deixou escritas e que o tempo se vem encarregando de imortalizar.

Figura das mais respeitadas e populares do Cear do seu tempo, como ficcionista, poeta, jornalista, poltico e tambm
homem de srios estudos cientficos ligados muitos deles sade pblica e industrializao de produtos tipicamente
cearenses, Tefilo assim era caricaturado carinhosamente, no nmero inaugural de 7 de maro de 1925 da revista
Fanfarra, que se editou em Fortaleza, Cear.
BIBLIOGRAFIA DE RODOLFO TEFILO

A. OBRAS DO AUTOR
A Fome. 1^ edio, 1890. 2^ edio, 1922 (Prefcio de
Virglio Brgido) .
Botnica elementar, 1890.
Cincias Naturais em contos, 1890.
Os brilhantes. 1^ edio, 1895. 2^ edio, INL.
(Organizada por Afrnio Coutinho e Snia Brayner, 1972).
Maria Rita, 1897.
O paroara, 1^ edio, 1899. 2^ edio, prefaciada por
Otaclio Colares. Fortaleza (Cear), Secretaria de Cultura
do Cear, Editora Henriqueta Galeno, 1974.
Violao, 1899.
Secas do Cear (Segunda metade do Sculo XIX), 1901.
Varola e vacinao no Cear, 1905- 1910.
O conduru, 1910.

Memrias de um engrossador, 1912.

Lira rstica, 1913.
Telesias, 1913.
Libertao do Cear, 1914.
Cenas e tipos, 1919.
Histria da seca do Cear, 1922.
A sedio do Juazeiro, 1922.
Reino de Kiato, 1922.
Os meus Zilos, 1924.
Monografia da Mucun, 1924.
O caixeiro, 1927.
Coberta de tacos, 1931.
Elementos de Histria Natural [s/ d] .

B. SOBRE O AUTOR
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Coutinho). Vol. II. Rio de Janeiro, MEC
Casa de Rui Barbosa, 1960.
AZEVEDO, Snzio de. A padaria espiritual. Fortaleza.
Publicao da Casa de Jos de Alencar, 1970.
---, Literatura cearense. Fortaleza.
Publicao da Academia Cearense de Letras, 1975.
ANTOLOGIA CEARENSE. Fortaleza, Imprensa Oficial do
Estado, 1957.
BARREIRA, Dolor. Histria da literatura cearense, Vols. I e II.
Fortaleza, Editora Instituto do Cear Ltda. 1948-1951.
BENEVIDES, Artur Eduardo. Evoluo da poesia e do
romance cearenses. Fortaleza, 1976.
BRGIDO, Virglio. "Rodolfo Tefilo" - prefcio s 1^ e 2^
edies de A fome, 1890 e 1922.
BRAYNER, Snia. "Nota Preliminar", tambm chancelada por
Afrnio Coutinho, in Os brilhantes, romance de Rodolfo
Tefilo, 2^ edio. Braslia, INL-MEC, 1972.
COUTINHO, Afrnio. A literatura no
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2^ edio, Rio de Janeiro. Editora SulAmericana,
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CARPEAUX, Otto Maria. Pequena bibliografia
crtica da literatura brasileira. Rio de Janeiro. Coleo
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COLARES , Otacflio. Lembrados e esquecidos,
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GRIECO, Agrippino. Evoluo da prosa brasileira. Rio de
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LUFT, Celso Pedro. Dicionrio de literatura
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LINHAREs, Mrio. Histria literria do Cear. Rio
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MARTINS, Wilson. Histria da inteligncia
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MENESES, Raimundo de. Dicionrio literrio
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MOISS, Massaud. Pequeno dicionrio da
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PACHECO, Joo. O realismo, 3 vol. de A literatura
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Rio de Janeiro, Livraria Jos Olympio Editora, 1971.
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VERSSIMO, Jos. Estudos de literatura brasileira.
Rio-Paris, H. Garnier, 1901.

A FOME
XODO

CAPTULO I
O MS DE DEZEMBRO sempre quente nas provncias do Brasil mais prximas do equador. Mesmo no litoral, que
bafejado pelas brisas do mar, os dias so calmosos, a temperatura, sombra, chega s vezes, a 33 centgrados.
Foi na tarde de um desses dias, no ano de 1877, o ano da fome, que na Jacarecanga, um dos arrabaldes de
Fortaleza, arranchava-se sombra de um cajueiro uma famlia de retirantes, que, depois das torturas de uma viagem
de cem lguas, vinham aumentar a onda dos famintos.
Sentado em um toro de madeira, na primeira manh, em frente ao rancho, meditava um homem de pouco mais
de cinqenta anos: era o chefe da famlia. Profundamente triste olhava para os alojamentos dos companheiros de
infortnio, abrigados tambm sombra de rvores.
A fome com o cortejo de dores no pudera apagar os traos daquela carnao. A musculatura estava reduzida,
mesmo assim ningum duvidava que os braos daquele homem pudessem suster um touro pelos cornos. A caixa
torcica bastante larga e bem conformada guardava os rgos mais importantes da vida sos e vigorosos.
Naquelas formas no havia um trao que no denotasse virilidade. Os tons de tristeza, carregando-se at aos
matizes da nostalgia, assentavam mal naquela figura mscula. O gigante, entretanto, absorvido todo em desvendar o
futuro, meio desalentado, deixava as tristezas, que havia escondido dentro d'alma, sarem e se colocarem em sua
frente. Era digna de reverncia a postura meditativa do retirante a procurar seguir as miragens, que fugiam de
imaginao afora.
A par da energia do carter estava a bondade do corao, a doce expansibilidade no lar entre a famlia e os
amigos. Aquela figura de ao, desfazia-se em carinhos no bero dos filhos, em servios junto dos oprimidos.
Manuel de Freitas o seu nome. Descendente de uma das mais antigas e importantes famlias do alto serto,
herdara do pai modesta fortuna e a influncia eleitoral na localidade. Sua educao havia sido completa para o tempo
e estado do interior da provncia. Sabia as primeiras letras e um pouco de latim, lngua esta com que os sertanejos
ricos costumavam prendar os filhos. O vigrio da freguesia, que fora seu mestre, tinha orgulho do discpulo, que em
trs anos traduzia bem o Cornlia. Emancipado ainda em vida de seu pai, fez-se criador como todos os seus
ascendentes. Era estreito o crculo em que vivia: no procurara conhecer um meio mais culto, como a capital da
provncia, embora para isso tivesse convites instantes dos chefes polticos, convites que precediam sempre os pleitos
eleitorais.
Era geralmente estimado e considerado por seus conterrneos. A moderao como chefe de partido na poca em
que as lutas polticas eram decididas pelo bacamarte, o havia tornado credor do respeito dos prprios adversrios.
Casara aos trinta anos com D. Josefa Maciel, senhora pobre, porm bela e de famlia respeitvel.
As estaes foram regulares durante trinta e um anos: a fortuna de Manuel de Freitas, que aumentava
anualmente, estava toda empregada em gados e escravos. Em comeo de 1877, os amigos, temendo uma seca,
aconselharam-no a vender uma parte dos rebanhos. Freitas se ops, acreditando que haveria um inverno tardio. Os
prejuzos que lhe causara a seca de 1845 no lhe serviram de lio. Obstinado, se recusava a acreditar que estivesse
prxima a calamidade. A ideia de inverno quando os sinais meteorolgicos deixavam prever um ano se no seco, ao
menos escasso, foi-lhe muito fatal.
Apelava para o dia de So Jos; nesse dia que se saberia a sorte do Cear. Na noite de 18 de maro poucos foram
os que dormiram. Ao quebrar das barras j todos estavam nos terreiros, com o olhar fito no levante. O cu estava
limpo e ponteado de estrelas, que esfuzilavam em todos os rumos. Um movimento de nuvens foi aparecendo no
nascente ao mesmo tempo que um vento frio soprava de floresta afora. A luz do luar em plenilnio ia enfraquecendo,
proporo que a claridade crepuscular ia aumentando: no tardaria o aparecimento do sol. As nuvens afastaram-se
como um reposteiro, que fosse corrido, brilhou a aurora, franjando de ouro o contorno dos estratos, depois apareceu
o sol, u m globo de fogo, semelhante a cobre fundido.
O vento de leste esfuziou mais forte e foi uivando de mundo afora, torcendo a ramaria das rvores, levantando do
solo nuvens de folhas secas e de poeira. Os sertanejos, que olhavam o nascer do sol, baixaram a vista, alguns
chorando a sua sentena de morte.

A crise foi acentuando-se e o mal tomando de dia a dia maiores propores. Os campos secavam e as guas
desapareciam das fontes.
As searas por terra no tinham produzido uma espiga! A enxada se oxidava encostada na senzala. Na casa de
farinha o cai tatu cegava-se ralando a raiz estipenta da mucun.
O aspecto da floresta era lgubre e desolador. Apenas alguns juazeiros esfolhados vegetavam como
representantes da vida, que havia cessado naqueles stios. O solo tinha uma fisionomia particular. Juncado de folhas
torradas e enroladas em espiral, como embus adormecidos, servia de domiclio a lacraus e aranhas-caranguejeiras.
A floresta, reduzida a esqueletos enegrecidos, bracejava desfolhada no espao, confundia-se muito alm com o
firmamento. As tristezas da terra faziam contraste com as alegrias do cu que lhe servia de cpula. Nem um nimbo
toldava a limpidez daquele imenso plano de safira! Apenas alguns cirros de uma alvura argentina, tendo a forma de
uma asa de gaivota, imveis nas alturas, escapavam do vento de leste, que soprava rijo.
Os raios do sol, caindo verticalmente sobre a terra, aqueciam as rochas e os vegetais mortos. O calor emitido por
aqueles focos era, sombra, de 38 centgrados. Os homens e os rebanhos erravam toa naquela natureza tocada de
morte, procurando a vida. As searas no tinham criado um gro para os celeiros.
Manuel de Freitas e a famlia estavam tambm sujeitos quelas duras contingncias. Os seus rebanhos eram
dizimados pela fome. Os prdromos de uma calamidade terribilssima se acentuavam cada vez mais. A energia do
fazendeiro posta em campo nada conseguia em favor de sua fortuna, que se aniquilava. As fontes no vertiam uma
gota d'gua! Os gados mortos de sede urravam beira dos bebedoiros com um sentimento que comovia! Era
necessrio rasgar a terra e arrancar-lhe gua das entranhas.
Freitas empenha-se na luta, rene todos os elementos de que dispe, e resoluto decide-se a arcar contra o flagelo.
De alvio s costas, acompanhado dos escravos, vai dar combate. Desce primeira cacimba, que encontra e, com uma
coragem herica, quem comea o trabalho. Os alvies retalham a rocha e as ps atiram-na para longe.
Os escravos, a exemplo do senhor, redobram de esforos, de atividade. Duas horas depois daquele trabalho rduo
e penoso retarda-se o compasso dos ferros contra o solo, a respirao dos trabalhadores tomase mais curta.
Ofegante, a amlgama do suor e p, que lhes cobria a pele nua como uma camada de verniz, corre arrastada por uma
onda mais abundante, que se extravasa dos poros, e gua no aparece! O calor do sol, o cansao extenua-os. Os gases
dos pulmes escaldamlhes as narinas, como se sassem de uma caldeira a ferver!
Manuel de Freitas no desacorooa com as dificuldades que se levantam. Sua pertincia recrudesce com a
chegada de algumas reses, que ouvindo de longe o som dos ferros, vm instintivamente cacimba. O gado cerca o
bebedouro e urra cavando a terra. Aquele coro de gemidos comove o fazendeiro, que procura redobrar de esforos. O
seu alvio, entretanto, torna-se cada vez menos aguoso, retalha a terra com menor af. A fadiga retarda a marcha do
servio, mas no o interrompe. Freitas estava quase sem esperana de encontrar gua, quand9 sentiu que pisava terra
mida. Estava prximo o termo daquele trabalho insano.
A rocha cada vez mais se umedecia. J no havia mais o que fazer para o alvio, a camada de argila tinha sido
substituda por uma de areia grossa, que as ps moviam para longe. Misturadas ao salo estavam algumas pedras, que
pelo pequeno volume no embaraavam o servio.
O cheiro da terra mida atraiu o gado, que a estalar de sede, lambia a areia molhada com frenesi. Os touros tristes
e abatidos nem cimes sentiam dos rivais de outrora, nem amor s novilhas, cuja magreza apagara quase os traos
sexuais, e todos juntos cambaleavam nas pulverulentas malhadas.
Freitas continuava a trabalhar com perseverana. As ps com dificuldade sustinham a rocha, que em consistncia
de papa esboroavase pelas bordas. Julgavam a veia prxima, ela porm no aparecia com a franqueza que desejavam.
A camada pastosa foi-se rarefazendo e em breve tocavam os ferros no dorso de uma rocha de granito. Os olhos de
Freitas faiscaram de clera. Tomou ainda o alvio e golpeou a pedra, que imvel parecia assentar a extremidade
inferior na arcada que fecha o centro da terra. O fazendeiro sem proferir palavra ps a picareta s costas e voltou para
a vivenda, seguido dos escravos.
No dia seguinte, logo pela manh, Freitas continuou a tarefa. Desprezado o primeiro bebedoiro, procurou outros,
e assim numa luta sem trguas com a seca, sempre vencido, assistia ao aniquilamento de seus rebanhos. J no era
somente a sede que os matava, era agora tambm a fome e a peste! As folhas secas, de que o gado se alimentava, o
vento levara. Era necessrio decotar os juazeiros, as canafstulas e alimentar os rebanhos. Todos os dias pela manh
Freitas com os vaqueiros e escravos saa, e, todos armados de machados, iam deitar rama ao gado. O aspecto da
floresta se tornava cada vez mais triste. Daquele panorama escuro desapareciam os pontos verdes. Os urubus,
pousados aos milhares nos galhos das rvores num crocitar constante, tornavam a solido ttrica e pavorosa. De uma
gula insacivel, espreitavam as vtimas, que caam aos centos mortas de fome e de peste, e banqueteavam-se naquele
repasto de pelangas. A atmosfera que enchia os campos era deletria e podre.
Freitas lutou at ser de todo vencido. No foi a fome que o desarmou, foi a peste. Epizootias de diversas naturezas
se desenvolveram e faziam diariamente centenas de vtimas. O micrbio do carbnculo, embora fosse enterrado no
morria, ressuscitaria nas ervas do campo levado pelas minhocas, quando chovesse.

Manuel de Freitas, cansado e pobre, entregou fria do flagelo as poucas reses que lhe restavam. Mais de doze
mil cabeas de gado havia perdido em poucos meses.
Fechados os currais das fazendas e sem outros recursos que no fossem terras e escravos, refletia nas providncias
que deveria tomar. A despesa com a malograda tentativa da salvao dos rebanhos o arruinara de todo. J poucas
eram as jias que restavam. Todos os dias saa uma para a gaveta do usurio e a preo de quinhentos ris por quatro
gramas de ouro de lei. O produto da jia nem entrava em casa, ia para o mercado e era empregado em farinha de
mandioca, importada do sul do Brasil por via da Fortaleza e levada ao serto por mascates, que a vendiam a mil-ris o
litro! (1)
No havia dinheiro que chegasse para sustentar uma famlia grande com gneros to caros. A rao dos escravos
havia sido reduzida a um tero e a mesa da famlia era muito pobre; mesmo assim a penria a se aproximar sempre.
Uma manh Freitas pediu mulher algum ouro para as despesas e ela trouxe-lhe a Cruz do Santo Lenho, que entregou
horando.
O fazendeiro recebeu com mo trmula a cruz da famlia, o talism que havia passado a cinco geraes e que
provavelmente agora a necessidade obrigaria a passar a outra famlia. Desenrolou da cruz o grosso cordo de ouro, de
cujas extremidades abriu os colchetes, e ps o Santo Lenho ao pescoo. Nesse dia no foi ao mercado e o fogo quase
no se acendeu.
Os mascates eram tambm traficantes de escravos. O seu grande negcio no era a farinha de mandioca vendida
com lucro fabuloso, era o comrcio de cativos feito do modo mais ilcito. Magarefes de gado humano, tinham
pressentido um curral com boas peas e que se esvaziaria com algumas sacas de farinha. Espreitavam com interesse a
vida de Freitas, aguardando o momento oportuno para a negociao. A fome, pensavam, o renderia.
Freitas vivia de portas fechadas no mais completo anojamento. Havia deixado de ir ao mercado, o que no passou
despercebido aos mascates. A ocasio era oportuna e os traficantes no a perderam. Eram eles dois calabreses, que
pelos gestos e figura pareciam descender da mais vil canalha da sua terra.
Foram casa do fazendeiro sondar-lhe o nimo. Freitas recebeu-os, e logo primeira vista conheceu que tratava
com os vendedores de farinha, e adivinhou o motivo da visita. Em poucas palavras despediu-os, recusando-se a aceitar
as propostas. A notcia da visita dos italianos chegou senzala e p-la em sobressalto.
Na noite desse dia, depois que a famlia se recolheu, os escravos se reuniram e resolveram procurar a liberdade. A
fuga efetuou-se muito antes de romper o dia. Foram caminho do Piau, guiados por um cativo, filho daquela provncia.
Apenas cinco escravos se recusaram obstinadamente a seguir os companheiros.
Pela manh, a senzala estava deserta, e Freitas inteirado do acontecido. No os maldisse e muito menos os
perseguiu. De si para si lastimou no tivessem fugido todos.
Os mascates, com a notcia da fuga dos escravos, voltaram casa de Freitas: este porm no quis receb-los.
Crescia a penria, j o fazendeiro vivia do socorro de amigos e parentes. Socorro escasso e que, em face das
circunstncias, em breve, no teria: a misria o levaria de vencida. Apenas lhe restavam terras sem cotao, cinco
escravos e a Cruz do Santo Lenho.
Passava os dias meditando: estudava os planos de salvao, que procurava acertar para depois execut-los. A
emigrao para a capital era a nica esperana. Decidiu-se por ela: mas era preciso vveres ou dinheiro, e onde havlos? A Cruz do Santo Lenho vendida ao usurrio pouco produziria. Os escravos dariam um produto suficiente s
necessidades da viagem, mas quem os compraria naquelas paragens, se os mascates desenganados tinham sado para
outra localidade?
O fazendeiro compreendia o perigo da situao. Algumas semanas mais de expectativa tornariam impossvel a
retirada. Estava resolvido a emigrar, mas no sabia onde achar foras para vender os escravos e a cruz da famlia. Os
seus parentes tinham sado todos, exceto seu primo Incio da Paixo, que vindo despedir-se para no dia seguinte
emigrar para a capital, despertou em Freitas uma ideia: mandar por ele os cativos para serem vendidos.
A venda dos escravos estava resolvida.
Incio da Paixo no partiria para a Fortaleza acompanhado da famlia e sim dos escravos e o produto destes seria
empregado em vveres. Essa nova comisso, entretanto, no lhe adiaria a viagem, que seria na manh seguinte.
Eram necessrios vveres para a caravana e no os havia em casa, e nem dinheiro para compr-los. Freitas estava
resolvido a tudo. Jogava a ltima cartada. Para aumentar as probabilidades de ganhar, era necessrio a Cruz do Santo
Lenho; com muito constrangimento vendeu-a ao usurrio, e o produto todo empregou em vveres.
Assinada a procurao e preparadas as matrculas e mais documentos tudo fot entregue a Incio da Patxo que
prometeu executar fielmente as ordens.
noite, reunidos pela ultma vez no quarto do oratrio, senhores e escravos, depots de rezado o tero com o
maior respeito e devoo em frente de uma tmagem de Cristo morto, Freitas comunicou a todos o seu ato.
Os cativos tremeram de pasmo e o sentimento explodiu. Um coro de prantos entrecortado de soluos tornava
aquele recinto pavoroso. A clandade das velas dava ao Crucificado uma cor mortia, que contrastava com o rubro sanNOTA (1) - O mil-ris correspondia, na poca, ao cruzeiro dos nossos dias.

gue, to vivo que parecia verter de uma fenda recente. Todos estavam comovidos e choravam exceto Freitas que
retinha as lgrimas custa das contraes espasmdicas, que como um anel de ao, constringiam-lhe a garganta.
Os cativos deveriam partir ao alvorecer do dia. Fizeram-se as despedidas, mas na mudez imposta pelas grandes
dores. Uma palavra no foi articulada. As ltimas lgrimas dos escravos caram quentes nos ps de Freitas e de Josefa.
Feitas as despedidas, os escravos seguiram um aps outro at o altar, e cada um por sua vez beijou os ps do
Crucificado com profundo recolhimento. Os olhos, que se levantavam splices a se encontrarem com o olhar
amortecido de Cristo, baixavam-se, e cravados no cho guiavam os infelizes senzala.
Freitas sentia-se humilhado. Teve mpetos de reconsiderar o seu ato, mas isso era arriscar sorte a vida dos filhos.
Pde enfim vencer a tentao, e uma vez traado o plano teria a coragem precisa de cumpri-lo risca. Josefa chorava
em silncio: seu esprito timorato recolhia-se e meditava. Essas cenas a impressionavam como prdromos de uma
grande desgraa. As velas se gastavam alimentando a chama que alumiava a pequena sala com uma luz baa e triste.
A figura lacrimosa de Josefa ao lado do marido, cujo semblante taciturno deixava perceber nos traos que o cnspavam
as lutas ntimas, dava quele quadro os tons da piedade. A sala tinha uma fisionomia fnebre. Parecia que se guardava
ali um morto. As luzes j bruxuleavam em agudos estalidos, que o silncio e a acstica do quarto tornavam mais
percebveis. Freitas, avisado da prxima escuridao, se aproxima de uma das velas e apaga-a. Josefa compreende que
vai ficar s escuras e sai. O fazendeiro em seguida extinguiu a outra e se encaminhou s apalpadelas para a alcova. L
j encontrou Josefa ainda chorando.
O resto da noite passou-se em aflitiva viglia.
Na senzala o pranto havia estancado, mas de quando em quando gemido profundo como um estertor, quebrava
aquele silncio, velado por alguns homens e mulheres, cuja vida comeava a ser uma angstia cruciante. Aquele teto
respeitado pela adversidade desde o dia do levantamento, aquele teto que havia abrigado cinco geraes, sem nunca
ouvir uma maldio sorte, assistia naquela noite terrvel a todas as fases de uma dor sem cura.
Aos primeiros clares crepusculares, os escravos de maca s costas deixaram a senzala e seguiram para a casa de
Incio da Paixo.
Quando Freitas se levantou pela manh, j iam longe os malaventurados.
Um ms era o prazo fatal e improrrogvel para Incio regressar.
Na despensa havia somente carne de gado magro e doente, e to coberta de bolor que nem os vermes a queriam
para repasto!
Freitas empregou todo o dinheiro em vveres, que dividiu em trinta raes que recolheu despensa. Desde esse
dia fez-se despenseiro e embora fossem escassas as refeies, no ouvia a mulher e os filhos quando pediam que
aumentasse a mesa.
Josefa no encontrava explicao ao procedimento do marido, que outrora fazia alarde de sua liberalidade. Por
vezes exprobrou-lhe a mesquinharia pondo debaixo de chaves migalhas, quando no tardava a chegar o primo com
grande partida de vveres.
Freitas ouvia-a sem clera e no procurava justificar-se.
No prazo marcado acabaram-se as raes e Incio no chegou. Freitas estava justificado. A alimentao passou a
ser exclusivamente de carne ardida. Alguns litros de farinha de longe em longe mandados por amigos abastados iamlhes conservando a vida.
Mais um ms e Incio da Paixo no chegava!
A cidade estava quase deserta. Apenas o vigrio e muito poucas famlias tinham ficado, na esperana dos socorros
do governo. A travessia, entretanto, ia-se tornando impraticvel, e Freitas, decidido a emigrar para a Fortaleza, devia
seguir enquanto havia alguma probabilidade de vencer a distncia.
A carne, assim mesmo pssima, estava acabada. Uma manh Manuel de Freitas se levantou mais cedo e
chamando a mulher ordenou-lhe:
- Acorda os filhos, rene depois a roupa indispensvel a cada um em uma maca, que vamos deixar esta terra antes
de sair o sol.

CAPTULO II
Josefa ouviu a ordem do marido e no replicou. Arrumadas na maca as roupas indispensveis, uma muda para
cada um e redes, distribudas alpercatas a todos, fechou-se a porta e seguiu a caravana. Eram sete os viajantes. Freitas
caminhava na frente, levando s costas a maca da roupa, um saco com um resto de carne, uma borracha de gua
presa ao cabo de um machado, e na cinta uma grande faca dentro de uma bainha de sola. Seguiam-no trs crianas,
ainda sonolentas, e todas de menos de dez anos. Fechavam o pequeno prstito duas mulheres, Josefa e sua filha
Carolina. Josefa caminhava chorosa, levando nos braos uma criana, que ainda amamentava. Ignorante das
vicissitudes daquela peregrinao e agourando mal de seu xito, deixava na imaginao tomarem vulto as ideias mais
terrorosas. Era a primeira vez que punha prova sua energia. Afeita unicamente aos gozos de uma vida tranquila e

abastada, sem outra responsabilidade a no ser a educao fsica da famlia, em parte dirigida pelo marido,
estranhava os primeiros embates com a adversidade.
Carolina seguia os pais com uma passibilidade de autmato. Aquelas cenas no deixvam de impression-la. Tinha
quinze anos e o vigor das naturezas completamente sadias. O seu todo denotava a sade dos organismos
desenvolvidos ao ar do campo. Havia em seu corpo uma perfeita harmonia de formas, todas obedecendo s leis de
uma rigorosa esttica. Tinha um ar nobre que se percecia logo primeira vista. Os olhos grandes e de um azul-celeste
tinham a suavidade das almas puras e castssimas, e davam uma expresso de vondade fisionomia expandida em um
rosto do mais correto oval, emoldurado por uma sanefa de cabelos louros. O nariz era aquilino. A boca formada por
lbios rosados, conservava a castidade dos primeiros anos, e nunca fora maculada pela malcia ou desdm. O clima
equatorial com o seu sol de fogo criara aquela flor loura, branca e de olhos azuis.
A caravana seguia acompanhando a marcha vagarosa das crianas. Andavam quilmetros e quilmetros sem dizer
palavra; o silncio era apenas interrompido pelo taco-taco das alpercatas, que, em ps no habituados, faziam
retardar o passo. Dos viajantes era Josefa quem mais sofria. Seu corpo pesado de gordura ressentia-se muito da
soalheira, e a musculatura dos membros inferiores cambaleava com o peso da armao do tronco.
No primeiro dia foi preciso descansar quatro vezes, menos pelos meninos do que por Josefa. noite dormiram
beira da estrada e ao amanhecer continuaram a caminhar. Na tarde do quinto dia de viagem, a vinte lguas da cidade
natal, Freitas batia porta de uma casa margem do caminho e pedia agasalho. Nem uma voz respondeu ao seu oh!
da casa. Julgando aquela habitao uma das muitas abandonadas, forou a porta, que cedeu, partindo-se a taramela.
Entrou a caravana e se aboletou na primeira sala. Havia ali um ar pesado das atmosferas confinadas. Nem um
mvel descansava no pavimento sem ladrilho. As paredes em preto faziam mais escura a sala, que era o domiclio de
morcegos. O fedor dos bichos tresandava e mais se difundia pelo movimento do ar. Espantados da caravana e
medrosos da luz descreviam retas e curvas no estreito espao em um voar adoidado. Do plo cor de rato caa uma
chuva de pulgas, que em saltos descomunais procuravam os emigrantes e um lugar onde se esconderem nas pregas
dos vestidos.
Josefa achou a sala muito triste. As pulgas em breve comearam a lhe fervilhar pelo corpo ainda molhado de suor.
No era a dor da suco que a irritava, era a ccega das pulgas a roar-lhe nos plos do corpo.
O crepsculo da tarde chegava ao fim; a natureza como num desmaio recolhia-se e esperava a noite, que no
tardaria a chegar.
Freitas aproveitava as derradeiras ondulaes da luz para fazer a lenha necessria ao fogo, que deveria alumi-los
toda aquela noite. Quando voltou ao rancho ainda encontrou a mulher a se coar e a maldizer os morcegos. J as
crianas dormiam todas deitadas em um lenol estendido no cho. Carolina sentada na rede rezava quase a dormir.
Freitas acendeu o fogo a um canto da sala, fechou depois a porta, armou a rede e deitou-se. No dormiria,
entretanto, antes de resolver um problema, que desde a manh estava fixo na mente: o meio de se refazer de vveres
para continuar a jornada. No existia mais um grama de carne no saco da matalotagem. Havia horas que Freitas
meditava, mas sem encontrar uma ideia que o alentasse, uma esperana de salvao. Por cmulo de desgraa a
borracha (2) estava seca. Encontraria fonte ali e onde seria naquele lugar em que nunca havia andado? Pensava
seriamente no dia de amanh e nos elementos a congregar para vencer os obstculos que se levantassem, e quase
consternado conheceu que no havia armas nem braos capazes de pr o inimigo em debandada. Perto daquela casa
haveria uma fonte e a mucun vegeta em todos os terrenos: estas ideias o alentaram quando ouviu vagidos de criana
no interior da casa.
Josefa toda ouvidos levantou-se e correu para junto do marido.
Freitas sentou-se e esperou.
Novos gemidos se fizeram ouvir.
Que horas so, Manuel?
Meia-noite, disse Freitas, depois de ter aberto a port e olhado a via-lctea.
choro de pago, que sete anos depois de enterrado, hora da meia-noite, vem pedir a gua do batismo,
disse Josefa, que era muito supersticiosa.
Freitas aproximou-se do fogo e tirando alguns ties fez um facho, que o alumiaria ao interior da casa.
Josefa, benzendo-se, perguntou:
Queres procurar o lugar sem uma cuia d'gua e uma pedra de sal na boca?
Sempre a acreditares em bruxarias, Josefa!
A tia Antnia era uma mulher sria e devota, e dizia que batizar pago enterrado sem sal na boca era caso de
assombramento! ...
Veremos.
NOTA (2) - Depsito de gua, porttil, geralmente de couro, de grande uso pelos sertanejos nordestinos, para as
longas viagens.

E Freitas seguiu pelo extenso corredor ao interior da casa. Josefa, medrosa de ficar s, acompanhou o marido. Os
vagidos foram-se tornando mais audveis, at que mui distintamente ouvia-se que saam de um quarto esquerda. A
porta, que estava cerrada, a um leve impulso do brao de Freitas, girou nas dobradias e abriu-se.
A chama do facho triplicou de intensidade alimentada por uma srie de sopros de Freitas e encheu de luz o
estreito aposento. viso sucedeu a claridade e deixou patente um quadro medonho. Deitado sobre uma cama de
talos de carnaubeira estava o cadver de uma mulher branca reduzido a mmia. O corpo era de uma infeliz, que
sucumbira no ato da maternidade, no havia muitas horas. O ar tresandava a parto. O cadver tinha ao regao e na
postura em que as mes aleitam os filhos uma criana, cuja pele estava colada ao esqueleto.
A boca esfomeada do recm-nascido instintivamente procurava o bico do peito, mas embalde; as mamas estavam
reduzidas a murchas pelangas, que se colavam s costelas. A frieza do cadver se transmitia criana, que tambm
recebia a frialdade da placenta, a um canto da cama em uma poa de sangue e ainda presa extremidade do cordo
umbilical. A vida estava ali em perigo iminente. As fontes de calor eram fracas para se oporem invaso do frio. O
estmago vazio naquele organismo era o mesmo que um fogo apagado em uma cozinha.
Manuel de Freitas e a mulher cercaram o leito e cada vez mais o quadro os surpreendia.
Os vagidos da criana iam pouco a pouco enfraquecendo. Era necessrio um socorro, um alento quela vida que se
extinguia.
Freitas entregou o facho a Josefa e procurou ajeitar entre os dedos o corpo franzino do recm-nascido.
A piedade do velho proporciona-lhe todo o aconchego de suas mos calosas. Era necessrio, entretanto, levar dali
o pequenino e aquec-lo; mas o cadver apertava-o ao regao em um abrao estreito e que mais apertado fazia agora
a rigidez cadavrica. Foi difcil a separao.
Livre a criana, Freitas sups pod-la levar logo sala e aquec-la ao fogo; porm iludiu-se, continuava presa ao
leito da morta pelo cordo umbilical. Era preciso cortar aquela amarra da morte.
O matuto deita a criana sobre o cadver e prepara uma ligadura com os fios de seus vestidos; depois ata com
apertado n o cordo umbilical acima da insero na regio do abdmen. Certo da constrio dos vasos, saca a faca
da bainha e com seguro golpe decepa o cordo, que cai vertendo sangue, mas um sangue pobre, quase incolor, sobre
o peito da defunta. Estava livre o pequenino daquele elo mrbido, custa do qual se havia alimentado durante a vida
uterina.
Freitas, com toda a piedade, toma a criana nos braos e, seguido da mulher, volta sala, que estava quase s
escuras. Josefa alimenta o fogo com os ties que trazia e pede depois o menino para amamentar.
A criana arquejava, os lbios j se abriam ao estertor dos ltimos momentos. Josefa comovida desmamava
solcita um dos peitos com a sofreguido dos perigos iminentes. O leite esguichava e caindo na boca da criana descia
garganta, onde ficava sem poder mais ser engolido, a gargarejar movido pelo ar que saa dos pulmes.
J fez o primeiro termo, Manuel, batiza-o, disse Josefa. (3)
Com que gua?
A da borracha.
Est seca!
Seca?!!
Sim, seca!...
Freitas estava embaraado. A teologia no havia previsto aquele caso. Catlico, apostlico, romano, sem gua teria
de deixar aquela alma ir para o limbo.
O segundo termo, Manuel!
E gua, minha mulher? . . .
Nesta casa havia gente, deve haver gua l por dentro.
Freitas tomando um tio vai ao interior da casa. Percorre todos os aposentos e encontra um pote debaixo da
cama da defunta. Lana mo dele com sofreguido, estava vazio. Apenas no fundo uma camada de lama. Leva-o assim
mesmo sala, e enchendo a mo daquela papa de argila, besunta a cabea da criana proferindo em latim as palavras
sacramentais. Ao terceiro termo anunciado por Josefa, o pequenino deixou de existir.

CAPTULO III
AO CLAREAR DO DIA, Manuel de Freitas e a mulher, carregando os mortos, foram dar-lhes sepultura. Difcil foi
abrir-lhes a cova, embora na areia, e, segundo a pragmtica do serto com sete palmos de profundidade e beira de
um caminho. Os cadveres postos na escavaao, atiraram sobre eles alguns punhados de terra e rezaram um padrenosso.
A areta caiu em massa com um rudo cavo. Aterrado o buraco, viria o malho obrig-lo a receber o excesso de terra,
NOTA (3) A primeira manifestao, no moribundo, do fim prximo.

que o fazia convexo. Estpida cerimnia ainda em uso! Um tronco de carnaubeira serviu de instrumento. As pancadas
do malho a socar a cova ecoavam no silncio daquela solido pavorosamente. Recebida toda a terra, Freitas,
concluda a tarefa, voltou com Josefa ao rancho.
Eram sete horas, e Carolina com os irmos dormia sono profundo. Freitas recomendou que os deixasse acordar
por si e, tomando o machado, a faca e borrachas, saiu para a mata a procurar a fonte.
A floresta, tocada de morte, bracejava no espao. Compunha-se de plantas leguminosas na maior parte. A
perspectiva era desoladora. A seca havia torrado e despovoado os campos.
Freitas caminhava por aquele labirinto de veredas confiado em seu tino de bssola.
No se ouvia o trinar de uma ave, o zumbir de um inseto! Apenas as rajadas dos alsios, quentes j quela hora,
faziam uma orquestra nos esqueletos das rvores, e num diapaso lamentoso gemiam, rangiam, assobiavam.
O matuto seguia com pressa, mas observando tudo. No perdia um s dos traos do solo. A vegetao, entretanto,
no podia servirlhe de orientao: semimorta, era a mesma por onde passava. O terreno, ora baixo, ora acidentado,
nu ou coberto de seixos, no dava indcios de fonte prxima. Inquiria tudo e continuava no silncio da expectativa.
Havia andado alguns quilmetros em todos os rumos, e sempre a natureza com seu aspecto mrbido a desiludi-lo!
Sentou-se para descansar, e olhando para o sul notou que ao longe, l onde a terra parece limitar com o cu, havia um
ponto mais saliente como um capacete sobre a linha da floresta. Um outeiro, acreditou, e ansioso de uma eminncia
de onde visse os horizontes se abrirem, encaminhou- se para l. Acostumado desde menino a excurses pela mata,
tinha grande tino. Em pouco tempo chegou ao sop do outeiro, que era formado por quatro grandes rochas
superpostas.
Aquela mole de granito de milhares de toneladas era uma prova geolgica dos cataclismos por que passou o globo.
Talhadas a pique em todas as faces, eram de ascenso dificlima seno impossvel. A superfcie superior era eriada de
alguns arbustos secos.
Freitas examinou com ateno a muralha a escalar. Nem um ponto vulnervel! A mole tinha a forma de um
enorme polvo, cujos tentculos eram grossos cips que desciam do vrtice ladeando-a at o solo. As hastes lhe
serviriam de escada. Avaliou-lhes a resistncia, balanando com fora a que achou mais forte, pendurando-se e
executando alguns movimentos de vaivm. Estava presa rocha como se fizesse parte de seus elementos. A altura a
galgar era de dez metros. Pendurou-se ao cip e sua musculatura gil e forte em um instante p-lo no vrtice da
rocha. Os msculos no precisavam do apoio da pedra; os braos guindavam o corpo e, para ostentarem fora
durante a ascenso, a cabea esteve sempre no nvel dos punhos. Quando a musculatura se contraa, via-se a manga
da camisa no tero superior do brao se estiraar com o volume do novelo de msculos. Freitas chegou ao vrtice da
pedra, mas difcil era agora galgar-lhe a superfcie. Dez vezes esteve quase perdido, quase se precipitou, enfim, por
um esforo supremo, pisou com firmeza a rocha. Livre do perigo foi que viu o risco em que estivera: o cip, estava em
parte decepado pela quina da pedra; apenas parte do cortical e algumas camadas lenhosas haviam-no aguentado. De
p sobre o alto pedestal, descortinava um panorama imenso; os horizontes se alargavam e a vista perdia-se nos
espaos habitados pela floresta ou pela atmosfera. Naquela enorme tela o azul do cu era o tom alegre sombreado
pelas tristezas, pelas cores sombrias dos campos. Perscrutava com um olhar inteligente tudo que o cercava. As
pesquisas, entretanto, eram improfcuas; as qualidades investigadoras de seu esprito se nulificavam no
descobrimento de um rumo que o levasse feliz ao porto do destino. Nenhuma orientao descobria! Os olhos
deslumbrados por tanta luz e cansados de tanto ver, descansaram um pouco, velados pelas plpebras. De olhos
fechados, examinava o enorme panorama que descortinara. Sentindo dentro de si todo aquele mundo mais palpvel
ainda do que h pouco, julgou assim poder melhor auscultar o solo e ouvir a pulsao de alguma artria d'gua.
Recoiheu-se mais e meditou. Nada ouviu que o guiasse fonte! Abriu os olhos e uma surpresa agradvel deu-lhe
novas esperanas. As retinas transmitiam agora ao crebro as imagens de mais longe. Entre elas percebeu um ponto
verde, um pequeno osis cravado no seio da floresta de rvores mortas. Esfregou os olhos, pretendendo assim ativar
a viso. A imagem continuou a desenhar-se em tons mais vivos. Era um pedao de terra que a seca havia respeitado.
Manuel de Freitas tomou a direo do osis, e tendo a precauo de matar com folhas secas a quina de pedra em
que se dobrava o cip, pendurou-se haste e em poucos segundos pisava o solo. Movido de curiosidade, caminhava
em rumo do ponto verde, desejoso de expandir a vista em um campo coberto de verdura. No pensava em outra
coisa seno em ver da a minutos ressurgir de entre a enorme multido de esqueletos uma colnia de indivduos
fortes e sadios com todos os atrativos e belezas da vida campesina. Uma gota d'gua e uma folha verde naquelas
paragens teria o encanto de uma ressurreio. Foi-lhe preciso, entretanto, caminhar alguns quilmetros para chegar
ao osis. Um grupo de oiticicas, seculares, sadias, vigorosas, opulentamente enfolhadas, enchiam uma rea de alguns
decmetros. Cada rvore era um colosso vestido de verdura, a ostentar todo o luxo da vegetao tropical. Sentiam-se
ali as manifestaes de vida e a harmonia dos seres da natureza. Os fetos que bordavam o solo com as folhas
arrendadas viviam bem custa da umidade e da sombra, livres das rajadas do vento da seca, que com seu hlito
quente tudo crestava. A brisa, que ciciava era fresca e perfumosa. Lianas e aristolquias se balanavam em flor
entrelaadas nas rvores. Manuel de Freitas contemplava absorto aquele stio e procurava a causa da vida ali. Era a
gua! Mas como escaparia ao da seca e deixou de evaporar-se? O fazendeiro no encontrava explicao ao

fenmeno, s vista da fonte, que no vira ainda, podia explic-lo. Achava-se to bem naquele stio! . . . Os pulmes
se dilatavam em inspiraes plenas e profundas. As fadigas da ascenso e do caminho haviam desaparecido. O velho
sentia-se remoar com aquelas libaes sadias. A temperatura agradvel do osis, a sombra das rvores, nica que
abrigou at ali, reparavam-lhe as foras. Tinha sede, mas acreditava estar perto d'gua. Aqueles vegetais sem ela
estariam reduzidos aos esqueletos. Havia gua; ouvia nos rumores da brisa o som de um lquido a gotejar sobre uma
superfcie tambm lquida. Decidiu-se a procur-la, e a passo lento seguiu a percorrer todo o stio. Caminhava para o
sul quando em um declive do terreno encontrou-se inesperadamente com uma rocha, que fechava o caminho. O som
da gua a gotejar se percebia distintamente e parecia sair de dentro da pedra. O fazendeiro encostou o ouvido ao
granito, auscultou as entranhas da pedra e notou que l por dentro no reinava o silncio das coisas inanimadas, havia
murmrios de lquidos e de gases que se moviam. Estava sem dvida no dorso de uma gruta, mas do lado oposto
entrada. Quis rode-la direita e esquerda, mas no conseguiu romper os balseiros de unha-de-gato nem com o
terado fazer caminho.
Voltar com sede ouvindo gua gotejar to perto no era para o seu gnio. No podendo rodear a pedra, decidiu-se
a galgar-lhe o cume. A ascenso foi difcil. Os musgos e os lquens fugiam-lhe sob os ps e a escorregadela seria mortal
se no encontrasse pontos de apoio que eram quase sempre grupos de macambiras. O stio tornava-se cada vez mais
aprazvel. As juritis gemiam nos macios de verdura, os insetos volitavam no espao, as rs coaxavam baixinho
comendo as algas da fonte. Freitas encontrou na superfcie da rocha, que julgava inteiria, uma fenda com suficiente
espao vista. Deitou-se na pedra e olhou atravs da abertura. Uma fonte cristalina alimentada por um fio d'gua,
que descia do alto da rocha e caa gota a gota e no centro de uma pequena sala fracamente iluminada pelo sol, viram
os seus olhos. As estalagmites que se ergutam do solo, quase encontravam-se com as estalactites que desciam do
teto, refletindo a luz que decompunham, e ento os tons do ris ofereciam a Freitas um espetculo, novo e que
deveras o maravilhava.
Era uma gruta digna de uma lenda. O fazendeiro quis ver mais de perto aqueles cristais, cuja lapidao refrangia
tambm os raios luminosos, e arrastando-se pelo dorso da rocha, logrou, sem acidente, chegar entrada da gruta.
Mal os olhos recebem a primeira impresso do recinto, a perspectiva do local, um espasmo veloz como o raio abalalhe os nervos e seguido de uma situao difcil, a de um perigo iminente.
Uma ona-pintada, to grande, que media quase dois metros da ponta do focinho extremidade da cauda, de p
no fundo da gruta, balanando o rabo, como fazem os gatos, olhava para Freitas. Os olhos do fazendeiro fitaram os da
fera ordenando-lhe que se rendesse. O animal e o homem no perdiam um movimento do seu contrrio. Manuel de
Freitas tinha a luta como travada. Em tais condies era a vida pela vida. Teve uma ideia, cuja elaborao foi rpida e
o absorveu com todos os seus sentidos. Dessa saiu a resoluo de atacar prontamente a fera. Anima-o a convico de
que a ona no resistir sua musculatura e ao seu terado, e prepara-se para o ataque, que deve ser sbito e
terrvel. Sem tirar os olhos do animal, com todo o vagar e no menos precauo, lana no solo as borrachas, tira o
pesado chapu de couro, e, com a mo direita arranca o terado da bainha. Tendo em uma das mos o terado e na
outra o chapu, corre sobre a fera. Esta encabrita-se, escancara a boca mostrando as compridas e aguadas presas.
Freitas agride a ona, com agilidade pasmosa, introduz-lhe o chapu na boca, cravando-lhe ao mesmo tempo o
terado no corao. Essa cena foi instantnea, passou-se em uma frao de minuto. A fera mal teve tempo de armar o
pulo. Quando ia atirar-se aos ombros de Freitas, cambaleia, ferida de morte, cai estrebuchando e seu derradeiro
estertor foi um urro medonho e torvo que ecoou segundos pelos outeiros prximos at acabar-se ao longe.

CAPTULO IV
ERA MEIO-DIA e na sala do rancho conversavam Josefa e Carolina em derredor do leito das crianas adormecidas.
No havia em casa alimento de espcie alguma. Carolina sentia fome, sabia-se pela palidez das feies, no que se
queixasse: herdara do pai muitas das suas qualidades psicolgicas e fsicas; a fibra de seus msculos no se abatia com
qualquer jejum. Josefa tinha um ar des alentado, no podia dominar a impresso de qualquer dor do corpo ou d'alma.
Enfraquecida com a m qualidade de alimentos e exigidade das refeies, era-lhe uma tortura o jejum.
Qualquer demora na satisfao das exigncias do estmago excitava-lhe os centros nervosos e as desordens se
manifestavam pelos fenmenos mais esquisitos. As vezes era o ouvido a sede das perturbaes, um murmrio de
cascata percebia; outras vezes era uma bola que lhe subia do estmago garganta e produzia uma sensao de
estrangulamento; agora era um grande vaga-lume que lhe passava em frente ao olho esquerdo, repassando muitas
vezes num segundo. Josefa esfregava o olho, fechava-o, mas logo que a retina funcionava, a primeira imagem
percebida era a do pirilampo. Carolina de quando em quando olhava para a me e notava-lhe o desassossego. Era
necessrio socorr-la; e como no tinha alimento a dar-lhe, tratou de tirar-lhe dali o esprito: procurou, cavando o
passado, lev-la aos lugares queridos da infncia.
Esta noite, mame, sonhei com Filipa, e que sonho triste! Pedia esmolas pelas ruas da Fortaleza, cega e
esfarrapada.

Infeliz criatura! disse Josefa, no contendo as lgrimas.

Naquela noite terrvel, depois do tero, ela foi ao meu quarto e acordou-me para despedir-se de mim. Aquela
mesma hora quis ir ter com o papai pedir-lhe justia; mas se ops, dizendo-me que no era mais tempo.
Eu lhe havia prometido a liberdade em recompensa de seus servios. Nunca te falou de minha promessa?
Nunca, mame. No dia que sucedeu fuga dos escravos, pediu-me que obtivesse do papai, caso quisesse
vend-la, deixar a filha em nossa companhia.
E falaste nisso?
No, porque julguei que Filipa era livre desde o dia em que me amamentou.
Eu o havia dito. Amamentou no s a ti como ainda a trs de teus irmos, e durante vinte anos prestou a mim
os servios de uma amiga incansvel, dedicada e verdadeira. E que grande corao tinha! Dava a prpria
liberdade pela da filha!
Josefa no via mais o vaga-lume; tinha o esprito todo preocupado com a desgraa de Filipa.
Os meninos tinham acordado, e, sentados no leito, olhavam com desgosto para a me que, entregue a outros
pensamentos, no via o ar desalentado das crianas plidas como figuras de cera. A imaginao de Josefa errava
muito longe; acompanhava as ideias em seu curso fantstico, sentindo todas as impresses do meio em que a mente
estacionava.
O silncio da filha, que tambm pensava em Filipa, amorteceu-lhe algum tanto as lembranas do passado, e seu
esprito foi pouco a pouco acordando e pondo-se em comunicao mais ntima com tudo o que a cercava.
Doloroso foi-lhe o despertar; j no eram o vaga-lume, a bala, a cascata, o que a torturava, mas a fome dos filhos.
Julgava-se abandonada com a famlia, discrio da misria; pois Freitas, perdido no mato, no voltaria. Esta e outras
fobias aterravam-na e dominavam-na de tal modo que as seguia com uma passividade de sombra. Essas vises
horrorosas sucediam-se com inclvel rapidez, dando lugar a crises repetidas. No tinha foras para repeli-las, para
afastlas. Depois de uma crise mais forte, Josefa, apertando a cabea com as mos, exclamou:
Quem me socorre?!
Deus! Reze, minha me, disse Carolina com voz doce e resignada.
As palavras da moa produziram o efeito miraculoso de um calmante aplicado oportunamente.
Josefa ajoelhou-se e, cruzando as mos sobre o peito, exttica, olhando para o teto, em fervorosa orao, pediu ao
cu proteo e lenitivo s suas aflies. O cengrafo mudara o cenrio; a fome com todas as suas dores e a morte
seguida de todos os seus espectros haviam desaparecido do palco; agora, das sombras hediondas surgiam msticas
vises. Deus aparecia, no implacvel em esprito, mas encarnado no Cristo macilento e supliciado. No seu olhar
amortecido e terno, Josefa acreditava uma promessa muda de socorro, de salvao, e num xtase d'alma, que se
absorvia toda na contemplao da vida celestial, sentia-se desprendida da terra.
Manuel de Freitas, cuja energia e valor o haviam feito triunfar da morte quando, afrontando-a em frente da fera, a
esta disputou peito a peito a vida, chegava porta da sala do rancho sem ser pressentido e com tamanha carga, que
difcil lhe era caminhar. Josefa em xtase orava ainda, Carolina cismava e os meninos sentiam- se devorados de fome.
Freitas compreendeu pelo ar e postura das figuras a cena que se passava. Um pouco de carne e voltaria a paz ao
corao, e ao semblante a tranquilidade. Estava-o torturando a contemplao daquelas tristezas, e pondo o p no
limiar, exclamou:
A paz esteja nesta casa.
Carolina levantou-se, e em seguida os meninos que, com algum alvoroo, acercaram-se do velho. Todos
reanimaram-se: a presena de Freitas fortalecia-os. A carne da ona e as borrachas d'gua completavam o conforto;
em breve saciariam a fome e matariam a sede. Josefa, alheia ao que se passava perto de si, continuaria a vagar pelas
regies celestes, se Freitas, depois de alijar a carga, no a despertasse batendo-lhe no ombro. Nela foram iguais a
surpresa e o
contentamento. Tanta carne, tanta gua s por milagre. A promessa muda de Cristo havia-se cumprido, cria
firmemente.
Pronta a refeio, foi servida. Havia rao para oito dias e gua para quatro. Aquele incidente feliz aumentava as
probabilidades de chegarem ao porto do destino, pois que proporcionou-lhes o indispensvel para percorrerem a
extenso de vinte lguas do ponto onde estavam at a Vrzea do Meio, lugar destinado por Freitas para refazerem-se
de vveres, que seriam a fcula extrada da mucun e da carnaubeira, e depois continuarem a viagem.
A refeio havia acalmado os nervos de Josefa; descera dos desconhecidos pramos celestes, e, muito humana, se
achava agora ao p dos filhos e do marido. Inteirada de que prosseguiriam a jornada na madrugada do dia seguinte,
lembrou a Freitas a falta em que estavam para com a defunta proprietria daquela casa; haviam-lhe dado sepultura;
mas no botaram a cruz na cova, a cruz, o sinal do cristo e o chamariz das rezas dos viajantes pelos mortos
enterrados beira do caminho. Assim no teria um padre-nosso nem uma avemaria do caminheiro e menos ainda um
raminho verde como lembrana dos vivos, acrescentou meio contrariada por lhe parecer que seu marido tinha m
vontade ao seu pedido. Freitas no a tinha; mas fadiga sentia demais para desculpar-se da falta daquela homenagem

 morta. Fez a cruz para satisfazer a Josefa, levando a tarde inteira a preparar a obra a machado. Antes de sair o sol,
iria coloc-la.
Aos primeiros clares da alva, Freitas levantou-se, acordou Josefa, e foram pr a cruz na sepultura.
Muito perto da cova notou Josefa que estava um vulto branco.
Eriavam-se-lhe os cabelos com a ideia de um encontro com a alma da defunta, e, com as pernas j a tremer,
chamou a ateno do marido para o fantasma visvel a mui pequena distncia. Freitas viu efetivamente um vulto
branco, sobre a cova.
Voltemos, Manuel, disse Josefa cada vez mais apavorada.
O que for, soar. Se voltas, vou s, tornou-lhe Freitas.
O vulto de repente duplicou de volume. Josefa, que no o perdia de vista, no sustinha os queixos, que repicavam.
A quatro metros de distncia o vulto disparou em carreira vertiginosa pela estrada fora. Josefa, assombrada, soltou
um grito agudo e agarrou-se ao marido de um modo to brusco, que o deitou por terra em risco de contundi-lo, e at
mat-lo a cruz que trazia.
O vulto era um retirante, que emigrara para a Fortaleza, e havendo pernoitado sobre aquele montculo de terra
que achou bom para cama, de madrugada, ao acordar, avistou Freitas e Josefa, que primeira vista pareceram-lhe
companheiros de viagem; achando porm, esquisita a forma do guia, ps-se de p para melhor observlo.
Aproximaram-se, e quando reconheceu um homem de compridas barbas brancas, carregando volumosa cruz e
avanando ao seu encontro, sups uma alma penada e fugiu a bom correr.
Freitas conseguiu levantar-se, e chegando cova, convenceu a Josefa de seu engano: ali estavam a maca do
retirante e o seu cacete.
Erguida a cruz, voltaram para o rancho e cuidaram de despertar a famlia e de arrumar a bagagem. As seis horas da
manh seguia a caravana caminho da Vrzea do Meio.
Manuel de Freitas havia encarregado a filha de conduzir a maca de roupa, e contudo o saco da matalotagem, o
machado e as borrachas, que reservou para si, eram uma carga quase superior s suas foras. Ao meio-dia tomaram
rancho em uma casa abandonada; e, sendo o sol muito quente, a luz intensa e insuportvel, as rajadas de vento um
tormento para os olhos e j estando todos muito tostados, Freitas resolveu aproveitar as noites, que eram de um luar
esplndido, para viajar.

CAPTULO V
MANUEL DE FREITAS, por mais esforos que empregasse, no conseguiu acostumar as crianas a caminhar noite.
Trpegas e sonolentas, protestavam chorando contra a viglia imposta pelo pai.
Bastaram duas noites de experincia para convenc-lo da impossibilidade de trocar a noite pelo dia. A viagem
tinha-se atrasado e isto seria causa de grandes transtornos.
A estrada, que at aquele ponto recebia um caminho ou outro, servia agora de grossa artria a milhares de
veredas, que nela desembocavam. O prstito dos famintos era agora considervel. Naquela imensa procisso viam-se
indivduos de todas as idades. Acossados pela fome, seguiam caminho da Fortaleza, a reclamar a assistncia pblica.
Freitas achava-se mal com sua caravana naquele meio. Indivduos de todas as castas se confundiam ali. Haviam
perdido o senso ntimo e deixavam-se dominar pelas necessidades da animalidade. Poucos eram os que no estavam
reduzidos a magreza extrema. No leito da estrada encontravam-se, a cada passo, ossos humanos, cuja pele seca e
colada os conservava articulados.
Freitas compreendia o perigo da situao. Precavia-se hora das refeies, deixando a estrada e se internando
com a famlia pela mata. Trazia as borrachas d'gua escondidas no saco da matalotagem. Ainda assim os famintos,
com o instinto de animal esfomeado, pressentiam que levava alimento e cercavam-no pedindo de joelhos uma
migalha pelo amor de Deus. Freitas fechava o corao aos rogos, e procurava convenc-los de que nada tinha tambm
para comer.
Havia cinco dias que a caravana caminhava em sobressalto entre aquela turbamulta. A gua havia-se acabado e a
Vrzea do Meio ainda ficava distante cinco lguas. Freitas afastou-se da estrada e arranchou-se por trs de um
barranco. Estavam livres da vista dos viandantes. Era necessrio gua e onde encontr-la? O sol ainda estava alto, e
Freitas, arrostando a sede, a fadiga, o calor, decidiu-se, animado por um supremo esforo, a procurar a fonte. Tomou
o machado, as borrachas, e saiu.
O solo tinha um aspecto de deserto. Arvores desfolhadas enchiam reas de lguas com uma monotonia de
cemitrio. Freitas errava pela mata. Examinava o terreno, procurava indcios de aguada e nem uma esperana! Sentiase desalentar cada vez mais quando notou que o firmamento se cobria de pesados nimbos, o vento emudecia e os
vapores escureciam o ar. Julgou-se salvo, a chuva em breve regaria a terra e mataria a sede dos filhos. Afagava to
doce iluso, quando ouviu que o vento da seca desencadeava-se impetuoso e varria a terra e o espao. Os esqueletos

das rvores rangiam batidos pelas rajadas, ao mesmo tempo que as nuvens em vertiginosa desfilada corriam para
oeste deixando aps si o espao lmpido e azul.
Freitas olhou desiludido o firmamento e continuou a caminhar toa. Supunha-se longe do rancho quando
inesperadamente o descobriu.
Estamos salvos! teu pai, meus filhos ! ! . . .
Mal Josefa acabava de pronunciar estas palavras, notou que as borrachas vinham secas como foram. Um gesto
expressivo de desgosto contraiu todos os msculos do rosto e sem articular mais uma frase fitou o marido.
Freitas sentia-se esmorecer. O quadro que tinha diante de si representava a sede com todas as suas angstias.
Havia dezoito horas que no bebiam! O exerccio muscular, o calor, haviam gasto quase a gua do sangue! Os adultos
ainda resistiam, mas as crianas deitadas no solo, entorpecidas estavam, no mais completo marasmo, com os olhos
cerrados, imveis, a boca aberta. A lngua seca pendurava-se sobre a arcada dentria inferior; assim exposta, fendiase com o calor da atmosfera e o hlito quente que lhes saa dos pulmes.
Carolina tinha um ar triste, mas resignado.
Era a hora das saudades. A luz crepuscular baa e triste em mrbidos reflexos, derramava a mornido pela
natureza, que parecia em xtase, nos primeiros transportes de um desmaio. O vento emudecera e algumas nuvens
tangiam para oeste enfileiradas e imveis no znite, coloriam-se de rosa refletindo os ltimos raios do sol, que se
escondia no ocaso.
Manuel de Freitas viu-se perdido. A contemplao da famlia quase superava-lhe a energia, e temendo o
aniquilamento de todos os meios de ao, afastou-se do rancho.
tarde, Manuel!! . . .
Freitas deu alguns passos e parou junto ao tronco de uma rvore. Imvel, com o rosto coberto com as mos,
esteve alguns minutos. O seu esprito recolhia-se e meditava. Como despertando, olhou com ateno as rvores que o
cercavam, e se aproximando de uma, que tinha enrolada ao tronco uma haste sarmentosa, (4) cortou-a a um palmo
do cho. Algumas gotas de um lquido cor de sangue brotaram da ferida. Tinha achado o que procurava, a mucunlisa, a planta que tantas vezes lhe matara a sede quando, embrenhado pelas florestas, caava abelhas e veados. A
famlia morria falta d'gua, porque os seus pensamentos, todos os seus esforos convergiam para um ponto: achar
uma fonte abundante como a da gruta da ona. Agora que, desiludido, no pensava em encontrar bebedoiro, mas em
salvar-se com a mulher e filhos, avivaram-se as reminiscncias e uma impressionou-o agradavelmente: era a mucun a
verter gua como o rochedo do deserto tocado por Moiss.
Freitas v que a gua no corre, mas isso no o surpreende. Introduz depois a extremidade superior do caule
decepado dentro da boca da borracha, que ajeita apoiando-a ao tronco da rvore, e depois, marinhando pelos galhos
em que se enrolava o cip, vai ter extremidade. O sarmento tinha mais de cinco metros de comprimento, bom
dimetro, era vivaz e anoso.
Freitas, chegando ao ponto terminal da haste, decepa-a pouco abaixo do olho. A presso atmosfrica se exerce
sobre o lquido, e ouve-se o murmrio da seiva que desce e despeja-se na borracha. Aquele sussurro suave enche de
contentamento a alma do fazendeiro. Deseja chegar a terra ao mesmo tempo que a gua, mas no pode. Quando
pisou no cho j a borracha regurgitava de cheia. Levou-a ao rancho.
Josefa recebeu o marido com exclamaes.
Carolina compreendeu que primeiro se devia socorrer as crianas e se aproximou levando-lhes uma cuia e uma
colher. Cheio o vaso, comeou a medicao. As primeiras colheres foram engolidas com dificuldade. Foram-se
reanimando aos poucos, at que, no fim de duas horas, sentados, conversavam.
Freitas, Josefa e Carolina tinham-se saciado d'gua, que, embora tivesse um ligeiro travo, contudo matava a sede.
Estavam a cinco lguas do ponto escolhido para estao, estao que duraria o tempo necessrio a se refazerem
de alimento para o resto do caminho.
Freitas temia novos transes, no pela sede, contra a qual estava armado, mas pela fome. Havia carne somente
para uma refeio e escassa! Era preciso empregar esforos e at sacrifcios, a fim de amanhecerem na Vrzea do
Meio. L teriam gua necessria extrao da goma da carnaubeira e da mucun. Em face de necessidades to
palpitantes, resolveu continuar a viagem depois da meianoite. Agasalhada, a famlia dormia, enquanto ele, sem sono,
passeava em derredor do rancho.
A lua, nos ltimos dias do crescente, fazia a trajetria no espao, que, de nublado, tornava pela sua morte-cor mais
brilhante a superfcie do astro. Os seus raios iluminavam a terra, mas com um brilho que deleitava. Os tons da tela,
representando aquele pedao de solo com os seres que o povoavam, confundiam-se em uma nuana escura. As
rochas e os areais brancos se diluam na pretido da floresta em uma aguarela desmaiada e sombria.
Freitas, como sentinela perdida, guardava o caminho do rancho. Com a alma abalada ainda pelas impresses da
ltima tarde, sentia-se fatigado e os msculos participavam do cansao que lhe tolhia o esprito. Era necessrio que os
NOTA (4) - Palavra ligada Botnica. So chamados sannentos ramos longos, delgados, lenhosos e flexveis. A
nomenclatura cientfica abunda nesta obra de estria do ficcionista Rodolfo Tefilo.

sentidos repousassem; o sono o tornaria incomunicvel com o mundo e suas misrias. O fazendeiro conheceu que
tinha necessidade de dormir, no s para recuperar as foras perdidas pelo corpo, como para descansar o esprito e
tom-lo apto a enfrentar com energia os futuros transes. Para poder tranquilamente repousar, alargou a rea da
vistoria a fim de se convencer de que, alm de sua caravana, ningum mais ali pernoitava. La deitar-se quando notou
o aparecimento de um vulto um pouco distante do rancho. Algum infeliz que nos espreita e aguarda o meu sono para
vir furtar migalhas, como fazem os ces sem dono a desoras nas cozinhas, pensou. Deitou-se e fingiu dormir. Mais de
uma hora esteve assim, e o vulto sempre imvel. Sentindo que as plpebras pesavam cada vez mais, ps-se de p,
decidido a fazer um reconhecimento. Encaminhou-se para o vulto, mas antes de enfrent-lo reconheceu a figura de
um homem.
Quem est a? perguntou Freitas.
O eco das palavras repercutiu alm nos mais prximos outeiros, e voltou o silncio a dominar outra vez aqueles
lugares ermos.
Freitas advertiu ao desconhecido que se vai aproximar: e animoso segue at ficar cara a cara com ele.
Surpresa horrvel! O fazendeiro, sem querer, recua um passo e procura dominar-se. Tinha diante de si uma mmia
de p, encostada ao tronco de uma rvore. A figura era horripilante. Uma caveira coberta de pele seca e lustrosa
eriada de cabelos duros como as cerdas do caitatu, (5) de rbitas vazias, as fossas nasais abertas e sem nariz, a boca
cerrada pelas filas de dentes de branco esmalte, articulava-se ao esqueleto, que se conservava na posio vertical,
devido ao equilbrio mantido pelos membros superiores agarrados rvore. Pendente das vrtebras do pescoo caa
um rosrio de vidro formando uma curva oval. Mirrados todos os msculos, as vsceras se colaram aos ossos,
dispensando o concurso da putrefao o banquete dos vermes.
Freitas, comovido, contemplava aquela vtima da fome. Desejou sepult-la, mas com que ferros abriria a cova?
Pelo corpo nada podia fazer, pela alma, sim, se que as oraes lhe servem de consolo, tinha que rezar, e ajoelhou-se
com muita devoo, como se ali houvesse alguma coisa mais do que uma retorta em que, durante um perodo de
anos, deram-se muitos e diversos atos qumicos; as peas de uma mquina que ativa funcionou, mantendo e
regulando a vida.
Freitas rezava, mas com certo pavor. Antes de concluir a orao, foi surpreendido por um estremeo do
esqueleto: assustado, ergue os olhos e v chispas vomitadas pela caveira. Sente-se amedrontar, mas em tempo pde
vencer o medo e terminar a reza. Concluda a orao, levanta-se; no havia mais fogo e nem o esqueleto estremecia.
O vidro das contas do rosrio refrangia a luz da lua, e visto de baixo para cima iludia, colocando focos luminosos na
boca da mmia.
Freitas, convencido da iluso e certo de que o esqueleto estremecera agitado pelo vento que balanava a rvore,
volta ao rancho dizendo consigo:
assim que se contam as estrias de almas do outro mundo.

CAPTULO VI
MANUEL DE FREITAS chegou com a caravana a Vrzea do Meio, logo ao amanhecer do dia. O solo tinha ali outro
aspecto e a natureza um ar mais sadio. Uma rea de mais de dois quilmetros de extenso arborizada de carnaubeiras
seculares, todas verdes, limitada pela floresta semimorta, constitua a vrzea, aprazvel pela vida de suas palmeiras.
As brumas crepusculares rarefaziam-se e os vapores sutis desapareciam diludos pelos raios solares, que chegavam
terra. Algumas espirais de fumo enovelavam-se nos leques de carnaubeiras, desprendidas dos fogos nos ranchos dos
retirantes. Havia ali algumas centenas de viajantes fazendo estao. Todos estavam magros, estropeados, cansados, e
muitos enfermos de anasarca. (6)
Freitas notou com desgosto o crescido nmero de companheiros. Era-lhe necessrio agora maior soma de
trabalho. Era grande perigo viver no meio daquela onda de infelizes, que a perverso moral havia reduzido somente
ao instinto da besta. Procurou um lugar mais retirado e arranchou-se. O local escolhido era magnfico. Um grupo de
carnaubeiras,
cujas hastes marcavam no solo uma circunferncia, formava um quiosque natural com propores suficientes a
acomodar a caravana. O fazendeiro, depois de ciscar o lugar do rancho, instalou-se com a famlia.
O movimento dos famintos era considervel. Entravam e saam centenas todos os dias. Os recursos naturais, como
a fcula da mucun, a goma da camaubeira e gua em abundncia, faziam da vrzea estao obrigada. Freitas quis
logo por-se a par das aguadas, e saiu a colher informaes. As fontes ficavam a duzentos metros do rancho. Eram trs
grandes caldeires, que estavam sempre cheios, alimentados por alguma veia d'gua do subsolo. A gua era clara,
mas tinha a superfcie velada por uma tnue nata de caparrosa.
NOTA (5) - Espcie de porco selvagem.
NOTA (6) - O autor usou para seres humanos, por nfase, sintonias patolgicos peculiares a animais.

Freitas encheu as borrachas, e, sem provar o lquido, levou-as ao rancho, certo de que continha substncias
nocivas.
As crianas, sequiosas, quase esvaziaram uma das borrachas, mas o efeito da gua no se fez esperar e foram
atacadas de clicas e diarria. O fazendeiro previa isto, tanto que as preveniu do resultado, recomendando-lhes que
bebessem pouca gua.
Era necessrio procurar outra fonte, aquela serviria para a extrao das fculas. Indagando do mais prximo
vizinho, soube que a oeste da vrzea havia uma fonte d'gua doce, chamada a encantada, pois s enchia de trs em
trs dias. Tratava-se de uma fonte intermitente, cuja causa Freitas no compreendia e cujos fenmenos muito menos
podia explicar por lhe faltarem conhecimentos.
A nova fonte era mais potvel, mas contudo no deixava de ser um pouco salobra. O fazendeiro achou a gua
sofrvel e apanhou-a.
Freitas resolveu que a estao ali seria de trs dias, e, para no perder tempo, cuidou logo em tirar o palmito dos
mais viosos quandus, que em grande nmero cercavam o quiosque, reduzi-lo a massa, esmagando-o entre duas
pedras, e depois entreg-lo a Josefa para com a filha lav-lo e tirar-lhe a goma.
Comeado o trabalho, depois de tomada a primeira e nica refeio daquele dia, Freitas, ansioso de explorar
aqueles stios e desejoso de carne, saiu da vrzea fora com o machado ao ombro e terado cinta. Seguia rumo de
leste. A terra era nua. As malvas, os marmeleiros, as sensitivas tinham morrido, e o vento derrubado os seus
esqueletos. Nem uma habitao, um rancho daquele lado!
Entrou no extremo da vrzea para a mata e comeou a ouvir muito ao longe o ladrar de um co. Tomou o rumo e
seguiu por uma vereda.
O caminho morreu no ptio da vivenda, que, de telhas, caiada, com porta e janela para o nascente, era a habitao
da famlia e ao mesmo tempo um pequeno estabelecimento rural. Nos outes saam duas asas, dois grandes
alpendres, ocupados um pelos toscos maquinismos de madeira do fabrico da farinha de mandioca e o outro por uma
engenhoca tambm de pau e mais pertences destinados ao fazimento de rapaduras. Ao lado do sul, um curral de paua-pique, com a porteira fechada e pousado em um dos moures, jejuava um grande carcar, olhando o stio onde
outrora viveu luzido gado. Freitas andou s pedradas com o rapina, a fim de mat-lo. A ave alou-se muito alto e se ps
livre das pedras. A janela da casa estava aberta, e a porta fechada deixava ver riscos a carvo formando inmeras e
diversas figuras. primeira vista parecia uma pgina de hieroglifos.
Aproximando-se, via-se que eram desenhos de marcas de tamanho e formas diferentes no s das fazendas da
vizinhana como das mais distantes, cujos vaqueiros, na pista de animais perdidos, deixavam os ferros ali desenhados,
a fim de no se apagarem da memoria.
Manuel de Freitas, chegando janela, se debrua no peitoril e diz para dentro:
de casa!
O eco de suas palavras repercutiu nos escuros aposentos, e foi respondido pelo ladrar do co. Freitas notou que,
de quando em quando, um rudo semelhante ao vo de aves se fazia ouvir. No se conteve e pulou a janela, mas,
antes de chegar ao corredor, o co saiu-lhe ao encontro. Foi difcil defender-se sem o auxlio do terado. O animal,
levemente ferido, cedeu o caminho sala de jantar. Antes de entrar nela, Freitas comeou a sentir um cheiro
insuportvel de carnia. A atmosfera parecia podre. Havia pouca luz.
Aberta a porta, renovou-se o ar e fez-se claridade. Os raios do sol bateram em cheio no pavimento, e um
espetculo horrvel viu o fazendeiro. Apodrecia ali o cadver de um homem, cujo rosto j estava medonho pela
decomposio. A pele ciantica se estilhava na putrefao, que fazia a cara disforme e horripilante. A fisionomia mais
hrrida tornava o nariz, que, diludo em uma amlgama de pus e vermes, caa sobre a boca, j sem lbios, e no cobria
mais os dentes alvos e sos. Os olhos arregalados a saltar das rbitas, num olhar de morto, sem luz e conscincia,
pareciam fitar-se no fazendeiro. O cadver estava vestido de camisa e cala de algodo. O hbito, entretanto, na
altura do ventre estava rasgado, e rasgado tambm estava o abdmen pelo co, a cevar-se nos intestinos e vsceras
do morto. O terreno onde descansava o corpo estava revolvido.
Manuel de Freitas aproxima-se mais da carnia, para melhor observ-la, quando o co, vendo-o junto do repasto,
ataca-o de novo. O animal vinha furioso. Para se livrar, o fazendeiro mata-o a golpes de machado. Parecia-lhe que o
morto no era uma vtima da fome.
Quase putrefato, se percebia assim mesmo gordura nos tecidos, gordura que a fome teria gasto antes de mat-lo.
Examinava o cadver com interesse, quando notou sinais de um crime: um suicdio por estrangulamento. O pescoo
do defunto ainda apertava o mortfero lao.
Prescindindo de mais conjeturas, Freitas voltava sala, pelo corredor, quando, ao passar pela porta de um quarto,
foi vivamente impressionado por um rudo de vo que vinha de dentro. Parou, forou a porta e entrou no escuro
aposento. Uma nuvem de morcegos pairava no ar. Freitas vai s apalpadelas porta fronteira, guiado pelas estreitas
frestas abertas entre as tbuas e por onde a luz se coava. Aberta a porta, entra a luz em feixes, e os morcegos
deslumbrados esvoaam doidamente. A um canto estava uma rede armada, que oscilava brandamente como impelida
pelos movimentos respiratrios de animal. O fazendeiro se aproxima e v viva uma massa preta a mover-se; olha com

mais ateno e v que centenas de morcegos se enovelam ali grunhindo. Observa atentamente e com surpresa
divulga encravados na pretido da nuvem dois pontos azuis aureolados de branco. Eram olhos, e olhos humanos.
Aproxima-se mais e, tocando o plo dos animais, procura enxot-los. Poucos foram os que voaram deixando o
repasto. Rarefeito o vu negro, percebe o fazendeiro as formas de um corpo de criana. Os morcegos agarrados
sugavam o sangue, embora de cheios j no pudessem voar.
Freitas toma a criana nos braos com uma piedade paternal. Alguns dos bichos soltaram o corpo e, pesados de
sangue, arrastavam-se no cho. Outros mais gulosos no viam o fazendeiro, que tomava a indiferena deles pelo mais
requintado atrevimento. Pagariam com a vida os instintos carniceiros e a audcia.
Manuel de Freitas arrancava um a um e ia-os estrangulando entre os dedos. O animal obrigado a despegar-se da
vtima, raivoso, rilhava os dentes mas era logo esmagado; o corpo sem forma era atirado para longe, enquanto
debaixo da rede ficava uma poa de sangue. O ltimo se enchia, indiferente matana dos companheiros, agarrado
ao lbio inferior da menina. Freitas segura-o, mas ele resiste; agarrando-se mais carne, que chupava. O fazendeiro
emprega mais fora, aperta-o a ponto de quebrar-lhe todos os ossos, e o sangue esguichar por todos os poros, mas o
quirptero nas convulses da morte cravou mais ainda os dentes no lbio da criana. Freitas procura arranc-lo e o
cadver cede, porm trazendo quase todo o beio da menina.
Mortos e em fuga todos os morcegos, o fazendeiro pergunta a si mesmo que socorro h de prestar quela
criaturinha. Uma s ferida cobria-lhe o corpo. J se lhe ouve a agonia. O velho com toda a piedade assiste morte da
criana, que se anuncia pela frialdade da pele, pelas ltimas contraes dos msculos. A vida cessa num suspiro, que
os lbios entreabertos deixam passar.
Freitas estava comovido. A frieza do cadver chegava-lhe s carnes, impressionando-o desagradavelmente.
Compadecido, olha ainda uma vez para a criana e, deitando-a na rede, voltou ao rancho.

CAPTULO VIII
No RANCHO, Josefa e a filha concluam a tarefa. Os meninos, depois de repetidas dejees, dormiam a sono solto.
O quiosque dava-lhes o conforto de uma excelente sombra e o ar puro dos stios arborizados. Estavam bem, ali.
A goma da carnaubeira enchia uma grande cuia com uma alvura de neve. Como a tamareira dos desertos
africanos, a carnaubeira nos sertes do Cear abriga as caravanas de retirantes sombra das frondes e d-lhes para
comer a fcula das hastes novas.
O sol j caa muito para o ocaso quando Freitas chegou ao rancho. Fervia uma panela de mingau e Josefa de vez
em quando atiava o fogo, aguilhoada pelo apetite que o laxante aguara: depois do efeito da gua frrea, convinha
apressar o ponto do mingau. Freitas louvou-lhe a diligncia e admirou a quantidade de goma extrada de to pouco
palmito.
Preparada a refeio, foi servida. Aquela goma dava excelente papa e to sadia como a de araruta. (7) Arvore
utilssima, a carnaubeira, desde a raiz at o p das folhas, aproveitada pelo homem. o boi vegetal.
Manuel de Freitas, cercado da famlia, no doce conchego da vida ntima, sentia-se mais feliz e mostrava-se mais
expansivo naquela tarde. A sua alegria resultava da comparao da cena de hoje com a cena de ontem. O meio era
outro, e as condies de vida mais favorveis. A felicidade consistia na posse da sombra de algumas rvores e em uma
alimentao frugalssima. Conversavam todos animados pelo ar que circundava livre e purificado pela vegetao
daquele stio.
Chegou a noit, e ainda fatigados da viagem da vspera e mal satisfeita a necessidade de dormir, cedo se
recolheram s redes.
Freitas fez um fogo valente, que duraria at pela manh, e deu depois uma volta para certificar-se de que estavam
ss. Quando voltou, j todos dormiam. Deitou-se e procurou conciliar o sono, mas a cena do enforcado impedia-o de
dormir, no o apavorando, porm dando imaginao o trabalho de muitas horas de conjeturas. Virava-se de um
para o outro punho da rede, parafusando sempre; e nada de sono. O silncio da noite e a solido do descampado
avolumavam-lhe no crebro a figura horrenda do estrangulado, cujo olhar mortio e imvel fitava-se nos seus olhos,
muito embora velados pelas plpebras sonolentas. Os nervos crispavam-se e um arrepio o fazia suar. Aquela cena
estacionada sempre na imaginao comeava a incomod-lo, a ele que os mais perigosos transes nunca tinham
podido deixar perceber-lhe na fisionomia um trao de medo. Contra a viso que pretendia domin-lo, reage abrindo
os olhos e procurando novas e reais impresses. A sombra desaparecia, mas, quando as plpebras fechavam-se, ei-la
de novo: os olhos do estrangulado a saltar das rbitas, com uma rigidez de carne petrificada, um olhar sem vida e luz,
a fit-lo! . . .
NOTA (7) - Variedade de tubrculo de que se extrai finssima goma, de utilizao na culinria.
NOTA (8) - Palavra utilizada, geralmente entre pintores, para caracterizar o indefinido das cores das primeiras tintas
espalhadas na tela.

Imvel na rede, com uma das entradas do quiosque debaixo da vista, continuava a parafusar no enforcado,
quando notou o aparecimento de uma sombra, que interceptava a luz em um espao limitado do pavimento do
rancho. A imagem era perfeita, e a confuso de formas no permitia conhecer o corpo que a projetava.
Freitas no perdeu mais de vista a sombra, que, imvel e sem aumentar e nem diminuir de extenso, se
conservava inteiria, dando ao lugar que ocupava uma morte-cor (8) escura e sem gradaes de tons.
O fazendeiro decidiu-se a fazer um reconhecimento, e quando ia levantar-se viu que a sombra caminhava. Ficou
imvel e esperou. A sombra continuava a projetar-se e a seguir, porm informe, at que parou; e entrada do
quiosque assomou um vulto escuro, caminhando lentamente como um quadrpede. A atmosfera do rancho de
inodora que era, tresandou a maritacaca. (9)
Freitas, por mais ateno que prestasse ao vulto, no lhe divulgava as formas e muito menos as feies; no sabia
que espcie de animal era. Parecia-lhe ona, raposa ou co de monturo. O fto que o bicho ou farejava ou
espreitava. O fazendeiro, apercebendo melhor o animal, se lembrou dos famintos. Um homem a andar de gatinhas no
ltimo perodo da fome, a farejar migalhas, seria possvel. No perdia um s movimento do vulto, e com a mo no
cabo do terado, esperou. Aproximou-se mais e pde ser reconhecido. No era um bicho mas um homem que a fome
reduzira a bicho. Chegando dentro do quiosque ps-se de p. Do cho alevantou-se o esqueleto, que media mais de
um metro e meio, e tinha a hediondez dos espectros. O tronco largo e bem desenvolvido mostrava ter sido vestido de
uma carnao vigorosa, que havia consumido a fome e deixado nuas as vrtebras e as costelas. O espinhao, como
uma coluna de ns, apenas coberto de pele, deixava contar todos os ossos. A ele se articulava a cabea, um pouco
mais vestida do que uma caveira, com um rosto esqulido, a fisionomia carregada de ferocidade de animal faminto.
Os dentes completos, de branco esmalte, sem lbios mais que os cobrissem, num riso perene de ironia e mofa,
brilhavam em lgubres cintilaes, mais horripilante tomavam-lhe a figura. O olhar era vago. As pupilas dilatadas
quase tocavam o disco do ris, que lhes servia de debrum, e sepultadas no fundo das rbitas davam caveira uma
expresso de vida, mas de vida de fera. Os braos se estiravam ao longo do tronco envolvidos na pele, que, tendo
perdido a frescura e macieza, enrugada e spera, parecia de amarrotado pergaminho. As pernas magras, apenas os
ossos e um quinto da musculatura, cambaleavam com o peso de carga, pelancas e ossos. O abdmen retrado e
colado espinha deixava perceber as cristas dos ilacas e a forma da bacia.
Manuel de Freitas, temendo pelo pudor da filha, cuja virgindade moral se macularia percebendo as formas de um
homem todo nu, levantou-se e ps-se frente do faminto. Aquela nudez obscena que o delrio famlico expunha sem
rebuo, sem conscincia, mas tambm sem sensualidade; vista de um esqueleto, mas de um esqueleto com sexo o
aterrava, porque iria violentar a castidade dos sentidos de Carolina. Era necessrio retirar j dali aquele homem, fazlo sair enquanto o sono da filha impedia que fosse vista a figura impudica do retirante. O fazendeiro aproximando-se
do faminto fitou-o com energia e com um gesto ordenou-lhe que sasse. O infeliz coou-se, roeu as unhas com gula e
desespero, rangeu os dentes, mastigou a saliva e articulou com dificuldade fome mas em um som abafado e todo
gutural.
Freitas ouviu-o, e com um leve movimento de cabea mostrou-se entendido, ordenando-lhe, depois , com um
gesto ainda mais imperioso que se retirasse.
O faminto no obedecia; e continuava a roer as unhas e a comer as escamas que se desagregavam da pele. Agora
fitava o rosto de Carolina perto de si, completamente exposto e alumiado em cheio pela luz da fogueira. Percebia os
tons daquela carnao, mas com o apetite de besta esfomeada. As narinas dilatam-se-lhe mais, fareja, sorve o cheiro
daquela carne sadia na qual tem mpetos de saciar a fome, de rasg-la a dentadas. O delrio aumenta, os msculos das
faces retesam-se, relaxam-se, executam enfim uma srie de movimentos desordenados, de contraes
espasmdicas e, na esperana de mastigar as faces da moa, d um passo para ela, vacila, mas depois firma-se melhor
nas pernas, que cambaleiam.
Freitas se coloca entre o faminto e a filha, e para intimid-lo mostra-lhe a faca que lhe aponta ao corao. No
delrio famlico, no v o ferro nem quem o brande, s enxerga a carne, que a imaginao lhe mostra sangrenta, e
deseja mord-la at de todo saciar-se. Arrisca mais um passo e a ossada range, querendo desarticular-se! . . . Um
fedor de carnia enche o quiosque! Quer dar outro passo, mas, o terado de Freitas o esbarra.
O fazendeiro compreendeu que estava na frente de uma besta humana; e procurou domin-la. Pe-lhe a mo no
ombro, que balana, e indica-lhe a entrada do quiosque com um gesto. Com o sacalo os ossos do esqueleto
estalaram dentro do invlucro de pele, mas o faminto nem ouviu e muito menos obedeceu ordem.
A frialdade do retirante impressionou desagradavelmente o fazendeiro, que, retirando a mo, tratou de faz-lo
sair dali. Num mpeto de clera e irritado com a teimosia do bruto, fere-o no antebrao. O faminto leva a ferida boca
e, com uma avidez que desarma e comove Freitas, suga o sangue que sai do ferimento, um sangue incolor como o dos
insetos. A suco era feita com uma gula infrene. O faminto parecia querer sugar pela ferida todos os lquidos do
corpo. Nem uma gota mais vertendo o ferimento, comeou a comer as prprias carnes!
NOTA (9) - Variante nordestina de gamb. Por extenso, o cheiro ativo e desagradvel, lembrando o que o animal
expele, quando atacado.

Freitas, com surpresa e mgoa, notou que o desgraado se devorava em vida. Era preciso retir-lo do rancho e
procurar aliment-lo. Como conduzi-lo se o contato de seu corpo era to repugnante como o de uma aranha-carangue
jeira? Se fedia tanto como uma carnia? Pde dominar a repugnncia de seus nervos, e, largando o terado, tomou o
faminto nos braos, e levou-o a vinte metros do rancho. A deixou-o e voltando ao quiosque, preparou um pouco de
mingau, que levou ao retirante. O infeliz tinha cado no marasmo, depois de ter comido as carnes de todo o
antebrao. Agonizava.
O fazendeiro assim mesmo procurou aliment-lo, mas embalde; os queixos cerrados no permitiam a passagem de
corpo algum. A morte foi imediatamente precedida de uma horrvel convulso. Distendidos e contrados os msculos
em um espasmo violento, num minuto, a vida cessou com todas as suas misrias.
Freitas abandonou o cadver por no poder suportar o fedor que exalava. Voltou ao rancho, mas l a atmosfera
tresandava ainda a carnia. Deitou-se, mas no dormiu. Pela madrugada acordou a mulher, que deixou de conta da
famlia, e foi procurar esconder o cadver em algum brocot. (10)

CAPTULO VIII
TOMOU O CADVER do faminto s costas e saiu de mata fora. O peso da carga era pequeno para a sua
musculatura, mas a repugnncia ao defunto era uma tortura. A frialdade do morto transia-Ihe a carne das espduas e
se irradiava a todos os nervos do corpo, crispando-os em um arrepio tetnico. O ftido que exalava fazia-o caminhar
aos engulhos.
O fazendeiro esforava-se por dominar a excitao nervosa, em grande parte aumentada pelas impresses do
olfato. Quase esmoreceu e atirou o corpo ao cho, mas um resto de energia f-lo triunfar e conseguiu chegar beira
de um formigueiro. Abria-se ali uma funda escavao, uma grande toca, um casaro abandonado de formigas e cujos
compartimentos subterrneos a gua de alguns invernos havia demolido e reduzido a uma s profunda cavidade.
Freitas achou aquele lugar timo para descanso eterno e atirou vala o cadver. Livre da carga, mas sempre a
tresandar a carnia decidiu-se a ir desinfetar-se na fonte encantada, e para l seguiu. No quis o caminho da vrzea, e
continuou a romper a floresta. Havia amanhecido, e a luz do sol no reanimava aquela vegetao moribunda.
As rvores tinham o aspecto dos indivduos de climas frios no rigor do inverno. Nem uma folha viva, um gomo,
uma brctea! O panasco (11) desfeito em p, era levantado pelo vento e em nuvens espessas atufava-se na mata. As
hastes sarmentosas das parasitas, quebradas as gavinhas, estendidas, desenrolavam as espirais na terra quente,
como serpentes, que fossem lanadas no rescaldo de um forno. Nem um inseto se aquecia ao sol nascente. A vida
animal desaparecera daqueles stios; s os nfimos seres habitavam sadios e vigorosos aqueles lugares desolados.
Freita caminhava sonolento. Duas noites de completa viglia, a testemunhar cenas fortes, haviam-lhe abalado os
nervos. Era-lhe preciso repousar algumas horas; mas uma parcela do dia perdida podia diminuir as probabilidades de
triunfar da fome. Seguia caminho da fonte, quando, ao passar pela ribanceira de um riacho seco, ouviu alguns
gemidos. Parou e pensou logo em alguma desgraa. Os gemidos se repetiam; tomando o rumo de onde lhe pareciam
vir, caminhou. No foi preciso andar muito para ser espectador de uma cena terrvel. Um grande lajedo estirado ao
rs-do-cho, guardado por um grupo de angicos desfolhados, servia de palco a um drama da fome. Deitada sobre a
pedra, na postura de crucificada, uma mulher to magra como uma mmia, era devorada ainda viva pelos urubus.
Banquete horrvel! Como o Prometeu, imvel e sem ao, sente rasgarem-lhe as entranhas as garras e os bicos
acerados das aves malditas! Vivia, ainda, quando estas, que das alturas devassavam a terra, procurando repasto
fome, vem-na e descem sobre ela.
O crocitar das aves disputando o melhor quinho da presa, seu passo lento e grave, a vestidura negra, como os
convivas de um prstituto fnebre, aterram a desgraada, sem foras para reagir, mas ainda com conscincia para
temer e sentir; e como o nico e derradeiro esforo da vontade, que se aniquila, lana um olhar splice para o cu,
um olhar cuja luz vacilante refletem duas lgrimas, que tremem entre as plpebras mal cerradas.
Os urubus, crocitando sempre alternando o canto pavoroso com pios agudos e longos, aproximam- se da vtima, e
o banquete comea. Os bicos compridos e aguados rasgam o ventre e puxam o intestino que se desenrola merc da
gula das aves. As vsceras so arrancadas do tronco e devoradas com gula famlica! Os mais fracos receiam disputar
aos mais fortes um pedao de intestino, e, covardes, cercam a cabea da vtima e lhe vazam os olhos a bicadas! Vivia
ainda: suas pupilas se fitavam no azul do cu, quando a luz se apagou de repente e, nas agonias de dor to cruciante,
sente que a vida foge com as ltimas ondas da claridade.
NOTA (10) - No encontramos, em vocabulrios de termos nordestinos, aluses a esta palavra, que a est na acepo
de lugar escondido, groto.
NOTA (11) - Erva de pasto.

Freitas chegou a tempo de ouvir-lhe o ltimo arquejo. Enxotou as aves, que voam crocitando com pedaos de tripa
nos bicos pendurados. Voam, porm pousam logo nas grandes rvores a espreitar a presa.
O fazendeiro procura sepultar os restos da morta numa fenda do lajedo, o que consegue com alguma dificuldade,
e continuou o caminho.
O mesmo cu azul a se arquear sobre um solo estril! As cenas se sucediam numa monotonia crescente. A
sequido da terra a constringir as razes das plantas, que morrem de fome.
O fazendeiro deixa as tristezas da mata pelas alegrias da vrzea, que, com as verdes camaubeiras, tinha os
atrativos e a louania de um osis ressurgido de um campo torrado pela seca. Os olhos molestados pela luz que
superfcies brilhantes refrangiam, descansavam agora nos macios verde-escuros das frondes, que coroavam o vrtice
das palmeiras. sombra do carnaubal, num perfeito contraste com a vida daquele stio, fervilha uma onda de
famintos carregando gua ou procurando razes silvestres para comer. Aquela procisso de esqueletos num formigar
incessante, enche de profunda melancolia aquele pedao de terra ainda fecundo, ainda habitado. A fisionomia dos
retirantes tinha uma gravidade particular; nas linhas do rosto escaveirado e macilento se distinguia uma gradao de
tons mrbidos. No se percebia um trao alegre, uma expresso de contentamento ntimo.
O fazendeiro atravessou a turma de esfomeados e continuou caminho da fonte. Ainda fedia a carnia. Para melhor
se desinfetar havia colhido alguns frutos de uma sapindcea, o saboneteira. Estavam secos; porm, mesmo assim
faziam o efeito de um bom sabo.
A fonte estava cheia de uma gua to cristalina que deixava ver o fundo da bacia. Ningum havia por ali perto. O
fazendeiro despiu-se muito vontade. Ensaboou a roupa, que deitou ao sol a corar, e fez depois o mesmo em si. A
loo abria-lhe os poros ao ar, tonificava-lhe os nervos, restaurava-lhe a fora muscular gasta em excesso nas lutas
pela existncia. Depois do banho, sentiu-se mais novo e mais forte. Enxugou a roupa, que estendeu a secar. O calor
gastaria pouco tempo em evaporar a gua da vestimenta, mas no fazer coisa alguma durante esse tempo era
esperdiar o dia e aproveitava-o com a maior usura. Sentia-se disposto e limpo. Um pedao de sabo e uma btega
d'gua produzem s vezes os efeitos miraculosos de uma ressurreio. Enquanto a roupa enxugava, o fazendeiro foi
mata prxima e cortou uma vergntea forte de juc, um espeque, que tratou de aguar. Tinha necessidade de um
instrumento para cavar a terra e aproveitou aquela madeira, rija como o ao, no fazimento de um ferro de cova.
Preparado o cavador, vestiu a roupa e lpido voltou ao rancho. Ia mais moo. A pele do rosto tinha menos rugas e os
nervos no se ressentiam mais das crispaes da noite anterior.
No quiosque a famlia, depois da refeio de mingau, reunida conversava sobre o mau cheiro que se sentia ali.
Alguma carnia perto, pensava Josefa. Ignoravam as cenas que se tinham passado durante a noite. Freitas chegou ao
rancho e saudou-os com bondade. Carolina e os irmos, com respeito e ternura, beijaram-lhe a mo. Josefa serviu
uma copiosa refeio de mingau ao marido, que, com o apetite aguado pelo banho, comeu em alguns instantes.
preciso comearmos hoje uma farinhada de mucun, Josefa; eu vou procurar as razes, enquanto ficas
preparando o necessrio para o trabalho, disse Freitas, saindo de vrzea fora com o machado, espeque e
terado.
Ia procurar a mucun-Iisa, planta tradicional e figura obrigada de todas as secas.
Logo que o fazendeiro entrou na mata, achou a leguminosa que procurava. Estendida ao solo, compartilhava da
sorte das companheiras: havia perdido as folhas e o vio. Reduzida ao cip, sem os verdes fololos trifoliados e as
flores roxas de corola papilioncea, a mucun parecia hibernar at que voltasse o inverno.
Freitas examinou a haste e lhe pareceu ter muita raiz. Entretanto o terreno era de argila, e de uma argila to
compacta, que seria muito penoso revolv-lo, embora em pequena profundidade. Temeu o massap pela pouca
resistncia do seu ferro de cova e foi procurar a mucun vivendo em cho arenoso. No lhe foi custoso encontr-la.
Freitas achou, entre outros ps de mucun, um que, pelo dimetro da haste, pareceu-lhe anoso e por isso rico de
raiz. Cavou a rocha, que, de slica, se desagregava com facilidade. Meia hora de trabalho a escarnar a terra onde as
razes se irradiavam do tronco lateralmente, e aparece luz do dia o tesouro vegetal, avaramente escondido no
subsolo. Numa circunferncia, cujo raio media dois metros, as razes dispostas como os raios de uma roda, unidas
pelas bordas, enchiam toda a rea com seus corpos vermelhos.
Freitas estava maravilhado de tanta abundncia. Mais de duas dezenas de razes e algumas to desenvolvidas que
um homem forudo no podia com uma! Separadas dos coletos, o fazendeiro, empregando o espeque como alavanca,
virou-as para fora da cava e foi conduzindo-as uma a uma para o rancho. O trajeto era curto, e por isso, pouco depois
de meio-dia, chegava ao rancho com a ltima raiz. Tinha mais de quinhentos quilogramas de matria vegetal, que
daria dez por cento de fcula, de uma substncia alimentcia, a goma da mucun.
Josefa recebeu mal a leguminosa. A sua presena acordara-lhe na mente adormecidas reminiscncias; causara-lhe
a mesma impresso que a chegada do ltimo conviva de um enterro, aps a qual foi-lhe arrancado dos braos o
fretro do filho amado.
Freitas via a mucun por prisma diferente. Tinha certeza de ser muito venenosa e, como tal, a maior assassina que
o Cear tem tido, durante as secas; mas tambm sabia que a ao txica podia ser modificada ou mesmo destruda,
segundo o processo empregado na extrao da fcula. Preparada por mos ignorantes, sempre um veneno e nunca

um alimento. Convencido disso, dispe-se a prepar-la com o mximo escrpulo. Faltavam-lhe, entretanto, certos
aprestos e entre eles um indispensvel: um depsito para repousarem as lavagens da mucun. Era, se no impossvel,
ao menos difcil encontrar aquele aviamento, sem o qual a extrao da fcula seria inexequvel.
"Tantas razes perdidas e tambm o meu trabalho!" pensou Freitas. No podia conformar-se com a ideia daquele
prejuzo. A inao para ele era um crime, quando havia necessidade a prover. Se fosse possvel obter o vaso de que
precisava custa mesmo de uma fadiga de horas, se resignaria a sofr-la, mas, por maior que fosse o esforo, no
poderia adquiri-lo com a presteza do momento.
O dia seguia o curso e Freitas via pesaroso o sol descambar para o ocaso, e com ele a esperana de remediar a
falta do aviamento. Estava resolvido a perder as razes, quando teve uma ideia que julgou salvar a situao: havia uma
casa prxima, a do enforcado, e nela aviamentos de farinha. Dois quilmetros era a distncia a vencer, e, sem mais
refletir, o fazendeiro ps-se a caminho.
Josefa no tirava os olhos da pilha de razes. A partida do marido convenciu-a de que ele hayia resolvido as
dificuldades, e pesarosa esperava que voltasse.
Freitas fez a viagem com incrvel rapidez. Sua mulher ainda se, conservava na mesma posio, fitando a mucun,
quando ele assomou na extremidade da vrzea. Vinha com passo firme, apesar da carga que trazia s costas. Achara o'
indispensvel farinhda, um grande ocho (12) de mulungu, que na casa de farinha abandonada servira outrora, nos
dis festivos da desmancha, para aparar a manipueira, que corria da prensa. O cocho tinha uma cpacidade d cem
litros.
O fazendeiro alijou a carga perto do quiosque e entro no rancho. A famlia ia tomar a segunda refeico de
mingau, uma papa sadia e nutritva, mas custa s da qual n se podia viver. Uma alimentao aquela que, embora
copiosa, no dispensava o organismo de gastar as reservas, reparando as perdas dos tecidos. Assim, em breve
estariam inanidos. e morreriam mngua de alimentos plsticos.
Os conhecimentos de Freitas eram desumidois, nada sabia de fisiologia. Para ele a vida se mantinha custa de
qualquer alimentao. Pensando assim, a mucun era a mais til de todas as planJas indgenas.
Tudo preparado para a extrao da fcula, Freitas deu comeo ao trabalho. As razes seriam primeiramente
reduzidas a massa, o que fez com muita inteligncia e facilidade, machucando-as cacete sobre um plano de pedra.
Em pouo tempo estava concludo o primeiro Processo. As fibras vegetais foram depois lavadas e as lavagens postas
no cocho a fim de se depositar a fcula em suspenso n'gua. O vaso; transbordava de um liquido vermelho; cor que
lhe havia comunicado o princpio corante da raz.
O fazendeiro deu por concluda a tarefa, deixando as outras lavagens da fcula para o sol vindouro.
O dia findava-se, as ondulaes crepusculares esmoreciam nas cristas dos outeiros, e as sombras, se elevando da
terra, dominariam tudo.
Freitas estava morto de sono. A claridade baa do pr-do-sol e a mornido da natureza quase num desmaio,
incitavam o descanso a quietao. O fazendeiro quase no podia suspender as plpebras. A necessidade que tinh de
dormir era invencvel. Aos cochilos e tropees, preparou lenha para a fogueira e, voltando ao ranho, dlsse mulher:
Vou dormir. Tu flcars de guarda; meia-noite me acorda.

CAPTULO IX
JOSEFA cumpriu fielmente a ordem do marido. Sentada na rede, de onde s se levantava para atiar o fogo, rezava
com um grande rosno de contas de coco.
Freitas dormia a sono solto. Duas noites de viglia e um dia de pesada lida tjnham-no amarrotado.
meia-noite, pouo mais ou menos, Josefa despertou o marido com muito trabalho.
0 fazendeiro parecia em sncope, to profundo era o sono. Ouvia a mulher cham-lo, compreendia a necessidade
de aordar, mas to agradvel era-lhe a quietao do leito, to salutar o descanso aos membros fatigados, que foi
preciso grande esforo para erguer-se. Finalmente, depois depois de alguns sacales, levantou-se, gemenqo de sono,
e a mulher, rendida da sentinela, deitou-se imediatamente e adormeceu.
O silncio dominava tudo; apenas, de quando em quando, ouvia-se a aragem da madrugada farfalhar nos verdes
leques das carnaubeiras.
O fazendeiro, acocorado junto ao fogo, ainda sonolento, olhava os ties rodos pela labareda, cavando o passado.
NOTA (12) Cocho - vasilha feita de um tronco s, no caso, da madeira leve e compacta do mulungu, para lavagem,
ou depurao, da mandioca. Desmancha a transformao da mandioca em farinha, manipueira o suco da
mandioca, depois de ralada e prensada.

Pensava na fortuna perdida e na sorte dos filhos. A seca e a emigrao trouxeram-lhe mui logicamente a ideia da
mucun. Rediviva ela, Freitas levantou-se e foi ter ao cocho. Todas as matrias slidas estavam depositadas. A
claridade da fogueira deixava ver a gua ligeiramente colorada de rosa.
O fazendeiro, para ganhar tempo, decantou o lquido e ficou surpreendido da quantidade do sedimento. Uma
massa cor de carne enchia mais de metade do cocho; era a goma de macun ainda imprestvel aos usos da vida,
porque s havia sido lavada uma vez e deveria s-lo nove, a fim de se despojar nas repetidas lavagens, do tanino
associado fcula.
Era neessario nova gua e antes de amanhecer seria impossvel carreg-la.
Freitas esperava a manh passeando em derredor do rancho, tonificando os msculos com as libes sadias, que
os pulmes faziam do puro ar do campo. Sentia-se alentar com aquelas inspiraes, inspiraes to profundas que lhe
chegavam at as ltimas ramificaes brnquicas. Tinha restaurado as foras gastas pela lida e viglia.
Continuava a pensar no passado, quando a virao do norte traz-lhe, entre outros sons, um que deveras o
impressionou: era o tilintar de chocalhos. Todo ouvidos ao rumo de onde vinham as ondulaes, percebia outros sons,
e novos horizontes mentalmente descortinava. A ideia de um comboio associou-se logo da volta de Incio da Paixo.
Era possvel ser ele o comboieiro arranchado ali com os vveres comprados em Fortaleza. Convencido da possibilidade
de se encontrar com o primo, prestava toda a ateno aos rumores que o vento trazia. O tilintar dos chocalhos se
misturava agora ao som de uma confusa vozeria alternado com o eco de gemidos e prantos. Os sons vibravam
naquele meio em uma confuso de bratro, impossvel de diapaso.
Freitas pretendia ouvir o tinir de ferros em renhida luta. Incio da Paixo sen dvida estava sendo atacado pelos
famintos e corria perigo o po da famlia. Cumpria-lhe o dever de ir em socorro, e, despertando a mulher e filha,
deixou-as de guarda ao rancho e partiu de terado em punho para o lugar onde lhe parecia travado o conflito. Seguia
para o extremo da vrzea ao norte. A lua, j perdida para o poente, alumiava com feixes de argentina luz.
Freitas ia com pressa. A vozeria tornava-se mais audvel e os sons cada vez mais distintos; percebiam-se j as
palavras, umas de splica, outras de ameaa.
O fazendeiro poucos minutos gastou para l chegar e se inteirar de tudo. Uma grande rea coalhada de famintos
de todas as idades e sofrendo o suplcio de Tntalo foi o que encontrou. Mais de mil infelizes, magros e esfarrapados,
cercando distncia um comboio de vveres, pediam aos comboieiros punhados de farinha, para matar a fome.
O fazendeiro, condodo dos desgraados, indagou o que faziam ali. Disseram-lhe que esperavam que o freteiro se
compadecesse deles e distribusse ao menos uma saca de farinha das vinte do governo que levava para o interior; que
o freteiro os tinha maltratado, esmurrando alguns.
O fazendeiro espreitou o comboio e ficou convencido de que os gneros eram do governo; as sacas tinham a
marca S. P. (socorros pblicos); eram trs os freteiros, e pelas palavras e gestos estavam dispostos a levar os retirantes
a murro e a faca.
Freitas pensava no desenlace daquela cena, j a poucos metros dos freteiros, quando uma retirante se aproxima
destes e de joelhos apresenta o filho, uma criancinha a expirar de fome, e pede um pouco de farinha pelo amor de
Deus. Uma bofetada tremenda, dada por um dos comboieiros, f-la rolar no cho, por cima do filho.
Freitas, indignado com aquele ato cruel, decide-se pelos infelizes e se prepara para lutar. Entre todos aqueles
retirantes, muito poucos encontraria com foras para auxili-lo; sem contar muito com o valor deles, vai mata
prxima e volta armado de cacete e terado.
O freteiro vociferava contra os famintos, ameaando de lev-los faca se persistissem em matar a fome com os
gneros do governo.
Freitas no esteve pelas ameaas, e, atravessando a turbamulta, pe-se rosto a rosto com os freteiros e perguntalhes:
Com que direito esmurram estes infelizes?
Os comboieiros surpreendidos com a ousadia de Freitas e com sua atitude enrgica e ameaadora, desembainham
as facas e responde-lhe o patro quase convencido da derrota do fazendeiro:
No espanco ningum, garanto e defendo os vveres, que me foram entregues e pelos quais sou responsvel.
As palavras de Freitas acordaram nos famintos um resto de energia, um ltimo esforo da vontade, e a onda de
criaturas imveis e splices moveu-se na direo dos contendores. A multido se revolucionava, seguia movida
unicamente pelo instinto de conservao.
Todos avanavam, tendo em mira a farinha defendida pelos comboieiros. Os mais fortes vociferavam contra os
freteiros; os mais fracos os seguiam tambm, mas de gatinhas ou de rastos, como reptis. Depois de uma marcha de
minutos, uma confuso infrene, como se o delrio famlico houvesse acometido a todos e alucinado, tornava mais
revolta a onda dos famintos, que se movia sempre ao som de gritos, gemidos e prantos. Em crescente alucinao,
seguiam, acotovelando-se: os que sem foras caam, morriam pisados ou asfixiados em uma atmosfera quase slida,
quase poeira.

O fazendeiro compreendeu o perigo que os ameaava. A sua voz havia levantado um exrcito de esfomeados, que,
uma vez em operao, ningum mais imobilizaria. No viam seno o alimento e no ouviam palavras que no fossem
estas: avancemos farinha, que do rei e tambm nossa.
Freitas, receoso de ser envolvido na onda e obrigado depois, para salvar-se, a abrir caminho com o terado, dispsse a ultimar com o freteiro as suas negociaes:
O perigo est iminente; se prezam a vida, abandonem o campo.
Miservel, amotinaste o povo e agora me aconselhas a fuga, disse o patro num mpeto de clera, lanandose com os companheiros sobre o fazendeiro, para feri-lo.
Freitas, que jogava cacete com muita destreza e arte, esperou a agresso e, antes de alcanarem-no as facas dos
comboieiros como uma intimao ao dono do comboio, desarmou-o com um golpe num abrir e fechar de olhos.
Aquele ato de bravura intimidou os freteiros, que, temendo mais a clera e o terado de Freitas do que o prejuzo de
metade do frete dos vveres, cederam o campo, j ltima hora, quando as bestas de carga, que perto do rancho
comiam a rao de alfafa, espantadas com o motim e medrosas do cerco que mais e mais se apertava, dispararam de
vrzea fora.
A carreira dos animais foi um desastre para a multido, que se agrupava em derredor do rancho. As bestas
perseguidas pelos freteiros, corriam desembestadas, deixando na massa compacta de famintos um grande claro.
Dezenas de infelizes, com os membros fraturados pelas patas dos animais, rolavam no cho estorcendo-se em dores
atrozes.
Manuel de Freitas, surpreendido com o triste incidente e vendo que o cerco no tardava a se restabelecer, saiu
pelo caminho que as bestas tinham aberto. Custava-lhe suportar o cheiro que saa dos famintos. Aquela atmosfera era
quase irrespirvel. Antes de vencer o acampamento, era o rancho invadido pelos famintos. Uma algazarra hcrrvel
ouvia-se e era repercutida ao longe pelos mais prximos outeiros.
Travou-se uma luta tremenda, uma briga de feras esfomeadas sobre um minguado repasto. Os vveres seriam dos
mais fortes e no dos mais necessitados. Os que.podiam agredir eram em muito pequeno nmero. Tomaram conta
das sacas, que abriam, e comeou a luta. Os mais esfomeados precipitavam-se sobre a farinha com uma gula e
teimosia para as quais no havia oposio possvel. Eram repelidos a empuxes, a murros: caam, mas voltavam de
gatinhas, gemendo ou praguejando. No havia meio de deband-los. Os que sustentavam a peleja no tardariam a
enfraquecer, pois os fracos eram cem vezes mais. As turmas de famintos aumentavam e a confuso crescia sempre. A
vitria seria do mais forte, e entre os que defendiam os vveres, travou-se uma luta, mas uma luta impossvel de
termo. Pelejavam corpo a corpo. No se ouvia o tinir de um ferro, mas percebia-se que as carnes dos lutadores eram
rasgadas a dentadas. Enquanto os contendores rolavam no cho enovelados num amplexo fratricida, o stio foi
invadido pela onda que avanava sempre, e com uma gula difcil de descrever comiam a farinha a mos cheias. Freitas
observava compungido quela luta pela existncia. Lembrou-se inda de pr termo a ela; mas como, se no delrio
famlico embota-se o senso ntimo e o homem fica reduzido a bruto, a animal carnvoro, e que se v faminto? Havia
ali uma multido de homens em tudo semelhantes a uma manada de porcos esfomeados, a disputar o maior quinho
da ceva.
Manuel de Freitas deixou-os e voltou ao rancho.
A luz crepuscular, em ondulaes suaves, chegava terra. No oriente, alguns estratos franjavam-se de ouro,
precediam o sol, que no tardana a assomar.
O fazendeiro entrou no quiosque. Reinava ali a paz da vida tranquila. As crianas dormiam ainda. Freitas olhou-as
com ternura e foi cuidar da mucun. Era preciso gua para lavar ainda oito vezes o sedimento; tomando as borrachas,
seguiu para a fonte. Todo esse dia gastou em carregar gua para as lavagens da fcula. Ao pr-do-sol, tinha concludo
o trabalho. A substncia alimentcia extrada da mucun, depois de lavada nove vezes, ficou depositada no fundo do
cocho sob a forma de uma massa cor-de-rosa. No outro dia, seria seca ao sol e ento utilizada como alimento.
A noite passou-se sem incidentes.
Pela manh, o fazendeiro, depois da refeio de mingau e de ordenar mulher que pusesse a goma a secar, saiu a
esplorar a vrzea. Os acontecimentos da madrugada pintaram-se-lhe na imaginao, e se dirigiu ao rancho dos
freteiros do governo. Consumava-se al o drama da fome. Na arena da luta, mais de trinta cadveres apodreciam ao
sol e serviam de repasto a centenas de urubus, que, em lgubre crocitar, cevavam-se naquele repasto de podrido.
Nem um fragmento de farinha misturado argila do solo. Freitas olhou compungido para ds restos mortais das
vtimas da fome e continuou o seu caminho. Andou por toda a vrzea, passou por quase todos os ranchos e nada viu,
entre os retirantes, que denotasse pesar pela morte dos parentes ou companheiros.
O fazendeiro entrou na mata, na esperana de encontrar alguma caa, carne de algum animal que lhe restaurasse
as foras depauperadas pela alimentao de goma. I
Errou pela mata e nada encontrou para alimentar-se. Despovoada e solitria, tinha um aspecto desolador. Nem
um inseto, uma revoada dos verdes papagaios, que cantarolavam outrora, pousados nas frondes das palmeiras. O pasto torrado parecia ter sido levado por uma inundao de lavas e tinha agora ares de uma solfatara. (13) Ao tronco
NOTA (13) - Cratera de vulco extinto, que apenas expele gases sulfurosos.

das rvores o vento havia encostado medas de capim seco. O sol tostara tudo! A terra, coberta de uma floresta de
esqueletos, com os tons da tristeza, vestia-se de uma expresso lutuosa e desoladora, e alm o seu perfil sombrio
esbatia-se na transparncia do firmamento azul, todo nu e sereno, como a superfcie de um lago tranqulo. Nem um
vivente naquele stio!
As prprias aranhas, recolhidas s tocas, morriam de fome, no saam mais a caar os insetos, que tinham morrido
ou emigrado:
Cansado de ver tntas tristezas, Freitas voltou vrzea. Antes, porm, de sair da mata, foi surpreendido com estas
palavras:
Passageiro, socorrei-nos pelo amor de Deus.
O fazendeiro pra imediatamente e procurou quem falava. A direita, por trs de um tufo de cactceas, viu um
rancho de retirantes e para l seguiu: um casal de emigrantes com seis filhos, todos menores, tostados do sol e
magros, fugiam da seca, quando ali uma desgraa sem nome surpreendeu-os e f-los parar. O chefe da famlia
percebendo que Freitas se aproximava, ajoelhou-se e com as mos splices a ele se dirigiu:
- Valha-nos, pelo amor de Deus, irmo.
- Levante-se, meu filho, disse-lhe o fazendeiro, pegando-lhe no brao e fazendo-o levantar. Que deseja de
mim?
- muito grande a nossa infelicidade, meu bom senhor. H trs dias, chegamos aqui e nos arranchamos. Iamos
para a capital a fim de escapar da fome. No primeiro dia de rancho, passamos sem comer nada; no segundo dia, era
quase ao pr-do-sol, e os meninos desde manh que choravam com fome; aflito, quase desesperado com o
sofrimento deles, sa, procurando com que aliment-los, e aqui bem perto do rancho encontrei uma planta trepadeira
muito delicada, com a rama verde e em flor, vivendo bem nesta sequido, e sombra de um balseiro de macambira.
Em nada pensei: atirei-me a ela com sofreguido, para arrancar-lhe as folhas e lev-las ao rancho, para a famlia
comer. A um dos cips veio agarrado um pedao de batata. Alegrei-me abria-se uma fonte de recursos naturais que
nos garantiria a vida. Escarvei a terra com as unhas, e tirei todas as batatas, sentindo no meu estmago a fome de
todos os meus filhos. Chegando ao rancho, no perdemos tempo em cozinh-las e comlas. Sua massa era cor de
carne, o sabor adocicado e os tecidos de uma macieza que muito agradava o paladar. Comemos at saciedade.
noite dormimos sem incmodo algum. Nenhum de ns suspeitava que na doura do alimento, que tomamos, se
mascarava o mais hrrido veneno. Acordamos pela manh e j a mim e a alguns de meus filhos no foi permitido mais
ver a luz do dia! Quase enlouqueci! Chamei minha mulher em meu socorro, mas ela, to desgraada quanto eu, no
me ouvia: estava muda e surda! Dos filhos, o menor estava paraltico; enfim, no havia um de ns que no tivesse
perdido um dos sentidos! Agora, senhor, que a histria de nossa desgraa no lhe estranha, deixe que lhe suplique
piedade para estes inocentes. Leve-nos ao primeiro povoado, que fica daqui a cinco lguas, e a nos deixe entregues
caridade pblica. Compadea-se destas crianas nascidas e acostumadas aos gozos da abastana e que pela primeira
vez sentem o frio da desgraa!
- Eu os levarei comigo, meus filhos: podem crer que os no abandonerei.
O fazendeiro conduziu o cego com a famlia ao raancho, seriamente preocupado com to horrendo fato. Aquele
acontecimento, entretanto, no lhe era estranho; crescera ouvindo o pai contar fatos estupendos e semelhantes
episdios contristadores, durante as fomes de que fora contemporneo. Em sua cidade natal, conhecera duas
mulheres, j velhas, uma cega e a outra muda e surda, que haviam perdido aqueles sentidos na seca de 1825, depois
da refeio de umas batatas tambm vermelhas.
Freitas, chegando com os hspedes ao rancho, deu-lhes todo o agasalho que lhe permitiam seus recursos.
s seis horas da tarde, o fazendeiro preparou a fogueira, e com a famlia e hspedes se recolheram as redes, para
dormir algumas horas.
meia-noite em ponto, Freitas acordou e deu sinal de partida. Difcil foi despertar as crianas, que, sonolentas, se
levantavam e tornavam a cair no leito. Depois de algum trabalho, conseguiram pr a caravana a caminho, em rumo do
norte. Na mais prxima cidade, a cinco lguas da Vrzea do Meio, devia fazer estao.

CAPTULO X
A CARAVANA chegou s portas da cidade, ao clarear do dia.
A entrada estava deserta; nem um passageiro encontravam e no ouviam o trinar de uma ave. As rvores,
despidas de folhas, reduzidas aos esqueletos, enfileiradas nas orlas do caminho, parecia que abriam alas a um prstito
fnebre. A brisa que ciciava no trazia um perfume: movia uma nuvem de p impalpvel, que atirava aos olhos dos
viandantes.
A ala esquerda dos vegetais foi rareando, at deixar na linha um grande claro. Esta parte da avenida cortava um
dos flancos da cidade, edificada em terreno muito acidentado e composto de rochas de argila.

A luz j permitia apreciar a tortuosidade das ruas, todas de casas trreas e de taipa. Os telhados enegrecidos pelo
tempo serviam de tela s poucas frentes caiadas que se destacavam daquele panorama cor de barro. Os passeios das
casas acompanhavam as sinuosidades das ruas, fazendo uma curva em cada esquina, que era marcada por um esteio
de aroeira fincado abaixo do cordo da calada. No centro destacava-se um edifcio, cujas formas brancas tornavam
mais saliente a cor azul do cu: era a matriz, que, edificada contra as leis da arquitetura moderna, tinha o cunho
portugus, e, documento do estilo, atestava a arte lusitana de mais de um sculo. Uma pesada massa de alvenaria ,
formando um quadrilongo enfrentado por duas torres e um frontispcio triangular, tendo no vrtice do ngulo
superior uma cruz de ferro, eis o templo.
No centro do tringulo, que era decorado com uma sanefa azul, via-se um quadro em relevo e muito original: uma
personagem bblica, o anjo do sacrifcio, cujo esboo havia sido feito pelo cura de ento e dado ao escultor, que em
esttica com ele podia correr parelhas.
Da ignorncia das regras de arte resultou a originalidade do quadro; o anjo do sacrifcio manifestava perfeita
discrepncia nas propores do trax e membros superiores e inferiores. As enormes asas de corvo presas em parte
na tnica branca estiraada pelo volume de um abdmen obeso, faziam contraste com os braos, cujo mero tinha
mais de duas vezes o comprimento do antebrao. As mos terminavam-se, uma por cinco e outra por seis dedos,
todos iguais, segurando um clice, que em atitude splice, o anjo oferecia ao cu, mas seu olhar estrbico no
correspondia postura e muito menos aos traos fisonmicos, que reunidos davam ao rosto uma expresso de
ferocidade perceptvel primeira vista.
Manuel de Freitas, logo que avistou a matriz, encaminhou para l a caravana. A cidade tinha um aspecto lgubre!
As portas estavam fechadas e nos passeios das casas dormiam ainda os infelizes, que a fome fizera emigrar. No trajeto
at igreja, encontraram dezenas de corpos estirados a fio comprido nas caladas, avassalados pelo sono e vencidos
pela fome.
Freitas, chegando ao adro da matriz, prostrou-se com os companheiros diante do cruzeiro e oraram por algum
tempo. Levantaram-se, e o fazendeiro ficou surpreendido, vendo tanta misria reunida. Havia criaturas de todas as
idades. A magreza de todos era extrema! No se via um rosto que no fosse. uma caveira, um corpo que no fosse um
esqueleto!
Era dia, mas ainda era a luz crepuscular que alumiava a terra. A maioria dos famintos, sentada no adro, esperava
raios mais vivos do sol, para dissiparem a cegueira noturna, a hemeralopia. (14)
Voltados para o oriente afligia v-los de olhos extremamente abertos, as pupilas muito dilatadas a esperar a luz, a
luz que, em excesso e refletida por superfcies brilhantes, tanto os fizera sofrer e depois cegou-os a inanio, quando o
sol esconde-se no ocaso.
Naquela onda maltrapilha e esfomeada, que se revolvia como os vermes na podrido, havia dores cruciantes, mas
que no podiam ser percebidas; no havia mais sensibilidade moral para avali-las. Pareciam embotadas as faculdades
d'alma. As 'mes aleitavam os filhos ou fingiam aleit-los, pois os murchos peitos nem mais uma gota vertiam. As
mamas reduzidas a pelangas, presas nas costelas, com os bicos atrofiados, assim mesmo eram sugadas pelas crianas
com uma avidez famlica! Os vagidos dos filhos desalentados por no encontrarem uma gota de leite irritava-as
em vez de comov-las, irritava-as a mamadura anormal, porque produzia-lhes um frenesi que as desesperava que
em parte era excitado pela presena do sangue, um sangue cor de salmoura, em vez de leite e que tingia os lbios dos
pequeninos.
As mes no tinham mais uma lgrima para lastimar os filhos: avaras de sangue que tiravam-lhes dos magros
seios, arrancavam-lhes om mpeto feroz da boca o murcho peito como se desarmassem um assassino que tentasse
contra a sua existncia.
O sol chegava, e nem por isso a luz reanimava-os! Apenas a dilatao das pupilas permitia a entrada de maior
soma de raios luminosos, a impresso mais viva da luz e portanto a dissipao da cegueira, que voltaria de novo,
quando o sol se escondesse o horizonte. A luz vinha, mas no podia tonificar-lhes os msculos depauperados pela
inanio, relaxados pela atonia, pela fome! Nas fisionomias macilentas percebiam-se as torturas impostas pela
profunda discrasia do sangue. A misria e os dias de jejum gastaram as reservas nutritivas acumuladas, comeram os
glbulos vermelhos do sangue, e, uma vez desaparecidos estes da circulao, o lquido nutritivo desfibrado perdera
uma das qualidades mecnicas, a densidade, e a vida tornou-se penosa e aflitiva.
O aparelho digestivo redobrava de esforos, gastava as foras em digerir a mucun e outras razes silvestres, para
depois assimilar algumas gramas de um produto pouco alimentcio e s vezes venenoso.
Os famintos foram pouco a pouco se levantando do adro da igreja. Os seus movimentos eram morosos. Os
msculos tinham perdido a agilidade, a fora, tornando assim difcil e penosa a marcha. No era somente o
abatimento muscular que os privava de caminhar depressa, era o desfalecimento que sentiam, estando mesmo em
repouso. Caminhavam, mas com que sacrifcio?! Quanto lhes custava procurar as migalhas que lhes prolongariam um
NOTA (14) - Palavras assim, de cunho eminentement cientfico, tiram a este romance de estria de Rodolfo Tefilo a
espontaneidade narrativa e fazem-no, aqui e ali, eminentemente documental.

pouco aquela vida de misrias, de aflies?! A marcha era vagarosa, e ainda assim a respirao era ofegante, lhes
dilatava as narinas. O trax crescia e diminua de volume mais de trinta vezes em um minuto, aumentando-lhes a
fadiga, desalentando-os mais!
Naqueles organismos a desordem era completa. O corao, que a pouca densidade do sangue tornara irregular e
tumultuoso, os afligia com sofnmentos atrozes. As pulsaes eram incompletas, intermitentes, aceleradas, irrigando
mal o crebro, causando vertigens, zumbidos nos ouvidos, ou flagelando a todos os instantes! A cabea atordoava um
constante baticum. Por cmulo de infelicidade, no era pequeno o nmero de infelizes que se aproximavam da morte.
A anasarca, consequncia imediata daquela vida de fome, chegava como a ltima tortura. Entre os famintos
conheciam-se os enfermos daquela molstia pelo aspecto ainda mais triste e doentio da fisionomia. Marchavam com
passo lento, pois os membros inferiores infiltrados pesavam como chumbo, e ainda por excesso de carga sustentavam
um abdmen obeso, obeso de gua, que em tempo deixou de ser eliminada.
E como era repugnante o aspecto da pele dos famintos! As funes da epiderme profundamente alteradas
modificavam as qualidades fsicas do invlucro cutneo, tornando-se improfcuo contra aquele estado fisiolgico o
maior asseio. A pele se tornara spera e suja, desagregavam-se escamas de tamanho irregular, ao mesmo tempo que
uma secreo ftida destilava os poros!
proporo que no adro da igreja moviam-se os retirantes, mais tresandava o mau cheiro que exalavam os corpos
sujos e vestidos de nojentos trapos.
Freitas, pasmado diante do quadro que tinha vista, deixou a matriz e foi com os companheiros procurar a
comisso de socorros pblicos.

CAPTULO XI
MANUEL DE FREITAS no precisou que lhe dissessem onde era a comisso de socorros pblicos. Seguiu com a
caravana, acompanhando o lento caminhar do prstito da misria. Mais de trinta minutos levaram para vencer uma
distncia de cem metros.
As portas das casas comeavam a se abrir e os habitantes ainda sonolentos olhavam com indiferena o cortejo de
mendigos que pelas ruas desfilava. Um pouco mais nutridos do que os retirantes, contudo os seus rostos de uma cor
mortia, atestavam de um modo veemente a pobreza da mesa. Muito raros eram os que tinham fisionomia sadia.
A turba dos famintos parou em frente casa do vigrio, que, embora fosse uma das habitaes melhores da
cidade, contudo, no se podia dizer confortvel. Os retirantes fizeram alto e sentaram-se na rua esperando que se
distribusse a rao. A sua impacincia era percebida em todas as linhas do rosto. A fome roa-lhes o estmago, que
no se podia habituar com to grande jejum. Uma febre nervosa exasperava-os sem contudo denunciar-se pela
temperatura da pele, que, profundamente alterada, se conservava fria. O calor do sol no os aquecia, nem uma gota
de suor eliminavam os poros; os lquidos se acumulavam como elemento necessrio a um estado mrbido que se
acentuava.
Eram j nove horas da manh e a rao no chegava. Os famintos resignavam-se com a demora, porque no
tinham foras para reagir. Gemiam, suspiravam, porm, no blasfemavam. As lgrimas haviam secado ou, desviadas
de seu curso, seguiam caminho diverso. De quando em quando os mais esfomeados erguiam-se e olhavam de
esguelha para a sala do padre. O cura lia o seu brevirio. Sentavam-se outra vez e procuravam iludir a fome, roendo as
unhas ou comendo as escamas, que se desagregavam da pele.
Manuel de Freitas, que havia mais de trs horas esperava que o vigrio distribusse os socorros pblicos, foi-se
impacientando e guiou a caravana porta do cura.
A obesa figura do padre fazia um contraste perfeito com a magreza dos retirantes. Repoltreado em uma cadeira de
braos de espaldar de sola, lia com muita calma. Nas pausas da leitura lanava um olhar de piedade para um crucifixo,
que a poucos passos pendia da parede, e, carregando depois os sobrolhos, olhava de soslaio os retirantes que o
espreitavam.
Freitas havia chegado porta precisamente quando o cura conclua um perodo. Cristo teve, como das outras
vezes, um olhar splice e terno, e o fazendeiro recebeu uma olhadela de tdio e repreenso. Freitas no descorooou
e continuou de p, impedindo um pouco a luz, que penetrava na sala somente pela porta em que se havia postado.
Esperava impaciente que o padre o fitasse outra vez 'para dirigir-lhe a palavra: mas em balde, as pginas do brevirio
no tinham mais pontuao. Sabia que continuava a ler, porque de quando em quando a mo gorda e cabeluda at as
falanges, volvia as folhas do livro e com tanta preguia que deixava distinguir os caracteres vermelhos dos pretos.
Eram j dez horas e no havia esperana de termo leitura e nem de um perodo com ponto.
Freitas no se conteve e adiantou-se para o sacerdote. Mal a sombra do fazendeiro lanou na penumbra o corpo
obeso do cura, este, marcando o brevirio com o ndex, olhou-o com severidade e desdem, dizendo-lhe ao mesmo
tempo:
Entrou, perdeu a rao.

E, depois de olhar com piedade o crucifixo, continuou a ler.

Sou passageiro, senhor; trago em minha caravana uma famlia de cegos, que encontrei a morrer de
fome nos caminhos e desejava deix-la debaixo da proteo de V. Rev.ma, disse Freitas.
O vigrio fez que no ouvia e continuou a ler.
O fazendeiro, exasperado com a indiferna do padre, teve mpetos de arrancar-lhe o livro da mo e obrig-lo a
atend-lo. Conteve-se, e, resignado, esperou o desfecho daquela entrevista. '
Meia hora ainda levou o Padre a ler; depois levantou-se, ps-se as mos sobre o peito, fitou com humildade o
crucifixo e 'persignou- se com recolhimento.
Freitas olhou-o com ateno, e ants de falar-lhe diz-lhe o sacerdote:
Serva te ipsum!
Charitas super omnia . . .
A resposta adequada de Frets e no mesmo idioma fez voltar o vigno, que s havia encaminhado pata o interior
da casa.
Serva te ipsum, repito, meu flho, conduze sem demora tua caravana a porto seguro, antes que ela
seja sepultada nas estradas desertas.
E entrou para o interior d casa.
Freitas ouviu as palavras do vigrio ditas em tom proftico e incorporou-se aos companheiros. Minutos depois,
voltava o cura trazendo s costas uma saca de farinha, que encostou porta da entrada.
Um frenesi indescritvel contaminou em um instante os famintos. Nenhum saiu de seu lugr, mas movimentos
desordenados agitavam-lhes s membros. Moviam os lbios, lambiam os beios, coavam-se, roam as unhas,
mastigavam a saliva, arregalavam os olhos, moviam o nariz como os coelhos, enfim uma excitao nervosa
determinada pela presena do alimento, desorientava-os.
Freitas ficava ali, desejoso de ver o fim daquela cena. O vigrio, depois de ter colocado a saca de farinha em
posio de ser aberta, levou para junto dela a sua cadeira de espaldar, sentou-se e tirou do bolso da batin uma xcara
pequena e uma folha de papel escrita a lpis.
O frenesi dos famintos quase chegou ao delrio. Os membros torcicos e os msculos do rosto, em movimentos
desordenados, pareciam executar a dana de So Guido. (15)
O vigrio olhou-os com severidade e disse-lhes:
Aquietem-se! e abriu a folha de papel, dobrada em forma de requerimento, e j bastante manchada de
gordura e p.
Nela estava escrita a relao dos chefes daquelas mal-aventuradas famflias. .
O cura comeo a chamada e a distribuio cm preguia e calma. Uma xcara de farinha dava a cada faminto
adulto e meia s cnanas.
A rao era ali mesmo devorada com uma esfomeao que comovia! Muitos ingenam com tal avidez que no
davam tempo saliva umdecer o bolo e engasgavam-se. Parte do bolo era rejeitado e saa pelo nariz e boca,
misturando-se areia. Avaros das migalhas cadas, apanhavam-nas e ingerim-nas de novo cobertas de terra.
Distribudas as raes, o vigrio disse aos retirantes:
- Vo agora para a mata procurar a vida; ainda h muita mucun na beira do rio. Os socorros que manda o rei,
eu j tenho dito, meus filhos, so para os pobres daqui e no para os que vm de fora.
Esta prtica fazia o vigario, todos os dias, quando conclua a distribuio dos socorros. .
Freitas no se animou a pedi rum gro de farinha e nem o padre se lembrou de d-la. Pediu tambm para ser
includo na relao o nome do chefe da famlia de cegos, o que obteve.
O fazendeiro deixou a essa mesma hora a cidade, ouvindo ainda do vigrio como despedida:
Serva te ipsum.

CAPTULO XII
HAVIA SEIS DIAs que a caravana havia deixado a cidade. Durante esse tempo nenhum incidente interrompeu a
viagem, que continuava a ser de pouco mais de vinte quilmetros por dia. Todos estavam magros e tostados do sol.
Freitas havia encanecido mais; os cabelos brancos tinham duplicado em duas semanas.
Josefa estava resignada; a esperana do prximo termo da viagem e as oraes a todos os instantes tinham-na
armado um pouco contra a adversidade. Beata por ndole, e em face de dificuldades imprevistas, o seu esprito
voltava-se para o cu, pedindo socorro.
Carolina era, dos peregrinos, o que mais sofria. A natureza a criara muito fraca para aquelas vicissitudes. A refraNOTA (15) - Denominao dada, nos srtes, antigamente, ao chamado delirium-tremens.

o da luz nos areais molestava-lhe os olhos, a ponto de se fecharem lacrimosos. O p das estrdas, que o vento
levantava em nuvens, irritava-lhe a garganta, titilando-a, produzindo uma tosse seca impertinente. As noites eram
para ela de pesadelos e viglias. O leito e o dormitrio eram muito rudes para a delicadeza de suas formas, de sua
sensibilidade moral. Desde que sara de casa nunca mais tivera um sono tranquilo.
As crianas tinham tambm um ar doentio. Nos rostos acentuava-se a cor mortia dos estados mrbidos. Tinham
os tornozelos infiltrados e a pele j se ia tornando spera.
Dos viandantes s Freitas e a mulher gozavam mais ou menos sade.
Todos, cansados da penosa jornada, almejavam o porto do destino. J no estava longe. Seis dias e algumas horas
depois que deixaram a cidade, chegavam povoao de Arronches (16) onde a natureza era mais sadia; cajueiros
seculares opulentamente enfolhados, abrigavam os retirantes, que viviam dos socorros pblicos.
Circulando a antiga vila, alguns abarracamentos regurgitavam de famintos cuja vida era de misrias, humilhaes e
doenas.
A povoao era pequena: duas ruas caladas de seixos, formando um T, uma igreja ainda construda pelos padres
da Companhia de Jesus, e uma velha casa de cmara onde se reuniam os edis da antiga vila; em frente a ela, um
pelourinho; eis como era Arronches. A oeste da povoao, o terreno deprimia-se, formando a bacia da lagoa da
Porangaba, que, completamente seca, recebia no leito o calor de um sol abrasador, que abria aquela enorme rocha de
argila cinzenta em extensos sulcos mais ou menos profundos.
Manuel de Freitas parou com a caravana porta de uma taverna, a pedir o rumo de Fortaleza. A taverna era da tia
Incia, octagenria e a mais antiga criatura da povoao. Os vizinhos tinham-na em boa conta e os mais cultos
acatavam-na como um precioso documento histrico. Conservava perfeitas as faculdades e uma reminiscncia feliz
quanto podia ser. A sua taverna era a que tinha maior nmero de fregueses, no s por contar os seus cinquenta anos
de existncia, como pelo dom da proprietria de atrai-los com suas lendas e histrias. Conhecia todos os episdios do
Cear nos ltimos setenta anos, e de muitos falava como testemunha ocular. Havia assistido a todas as secas deste
sculo, e da de 1792 referia muitos fatos que lhe contaram os pais. Dizia-se descendente dos Algodes, tribo que
habitou Parangaba, e por isso tinha natural antipatia aos portugueses. Quando se referia aos Governadores da
capitania, especialmente a Robim, (17) seus olhos faiscavam de clera.
Freitas chegou porta da taverna, que estava repleta de fregueses, uns a comprar e outros a palestrar. O
Cachimbo, um tipo da rua, artista funileiro, bbedo por ndole e figura obrigada de Arronches, escarrapachado em um
canto sobre um feixe de lenha, de quando em quando, com uma risada epiltica, mais desconcertada do que o zurro
de um asno, interrompia a palestra. Um dos palradores aproximava-se e ameaava-o com o punho cerrado.
Continuava a animar-se a conversao, a aguardente corria a roda, quando interrompia a tagarelice, no a risada do
Cachimbo, mas um bendito cantado a queima-roupa pela S. Damiana, idiota que se cria santa e no se alimentava de
comida que tivesse padecido morte, mas bebia aguardente como um cossaco. Davam-lhe caxaa, e enquanto o lcool
lhe aquecia a garganta, os tagarelas falavam sem interrupo.
A palestra atingia o mximo da animao. A tia Incia, toda ouvidos, encostada ao balco, arquivava mais aquele
caso para contar nas horas vagas aos fregueses. Todos reunidos em um grupo cercavam e escutavam a criada do
subdelegado, que, a meia voz, contava um fato, que ouvira por bocas pequenas em casa do amo. O Cachimbo no riu
mais e nem a S. Damiana cantou; aproximaram-se tambm e, curiosos, escutavam a histria.
Freitas entrou na taverna e com pasmo ouviu que se tratava de um crime cometido nas imediaes da povoao.
Comentavam o assassinato de um retirante, que, entrando em uma roa, furtou um pau de macaxeira, e foi preso
pelo lavrador, amarrado e surrado at morrer, e o cadver enterrado no canavial. A cozinheira do vigrio, depois de
ouvir a criada do subdelegado, tomou a palavra e disse que tambm por sua casa j ouvira rosnar aquela histria, mas
com uma diferena: o corpo do morto foi sepultado na casa do engenho; o que foi visto pela Quitria do sacristo, no
responso que fez a Santo Antnio. (18)

NOTA (16) - Denominao antiga de Porangaba, atualmente Parangaba, hoje fazendo parte da grande Fortaleza.
NOTA (17) - Tambm chamado Rubim. Leia-se, sobre essa curiosa personagem da htstria do Cear Colnia, nota na
Apresentao a esta edio.
NOTA (18) - crena ainda em voga, entre as can1adas populares sertanejas, a fora milagrosa dessa tradicional
orao feita a Santo Antnio.

A CASA NEGREIRA

CAPTULO I
OS PREJUZOS que sofria a fortuna particular com a seca eram enormes. O Cear tinha empregado suas economias
em gados, economias de mais de trinta anos, e que, subiam a algumas dezenas de mil contos. Alm dessa riqueza,
representada pela indstria pastoril, havia no milho de habitantes da provncia uma populao escrava de cerca de
trinta mil almas.
Esgotados todos os recursos com o aniquilamento de quatro quintos dos rebanhos, tornava-se cada vez mais
precria a sorte do criador, que, para escapar da misria, tinha apenas terras sem valor e o escravo, considerado
quase como pessoa da famlia.
A propriedade escrava ficou sendo a nica fonte de receita.
A maioria dos negociantes da Fortaleza entregavam-se ao comrcio de cativos, que faziam embarcar para o sul do
imprio, como faziam outrora com o algodo, caf e acar para o estrangeiro.
Raro era o dia em que no entravam levas de escravos, trazidos dos sertes por seus senhores ou pelos mascates
italianos. entrada da cidade, nas diversas estradas, os corretores aambarcavam a mercadoria com a gana da
gorjeta, cujo valor dependia do nmero das peas levadas ao escritrio do traficante.
Incio da Paixo no escaparia ao faro dos corretores. Entrou, j dia claro, pela estrada empedrada de Arronches,
com um matuto, que tambm vinha capital, como procurador de seu amo, a vender um magote de escravos.
Viriato de Maia, corretor do traficante Comendador Prisco da Trindade, tinha amanhecido em Benfica, arrabalde
da Fortaleza, e sentado sombra de uma das mongubeiras que enfeitam as orlas da estrada, esperava a entrada de
alguma partida de cativos
- Ol, amigo, os negrinhos so para negcio? perguntou Viriato saindo ao encontro de Incio da Paixo e do
companheiro.
- Sim, senhor, conforme o preo;
- Pelo maior da praa: meu patro quem paga hoje melhor este gnero, disse Viriato, j de brao ao pescoo
de Incio e caminhando em direo Fortaleza como dois antigos conhecidos.
- Os negros vieram foi para vender, disse o matuto.
- E pelo melhor preo do mercado. O meu patro, que o comendador Prisco da Trindade, o homem mais rico
e mais honrado desta terra, est agora quase intrigado com todos os colegas de negcio, e por qu? por estar
pagando melhor do que todos a mercadoria. Coisas da vida: teve um pedido de um fazendeiro, seu parente, de So
Paulo, de cem escravos de flor, e, querendo aviar com presteza a encomenda, apresentou-se no mercado pagndo
melhor do que os outros: eis a intriga, o barulho todo.
- Queremos encontrar um homem srio e que nos despache logo.
- Nada mais justo do que esta exigncia. Quanto seriedade, juro que ningum tem mais do que o
comendador.
Viriato de Maia seguiu conversando com os matutos at a casa de Priseo da Trindade. As informaes foram tais e
prestadas com tanta hbilidade que os sertanejos acreditavam poder sem receio efetuar as sus transaes com o
traficnte, em quem supunham o cmulo da probidade. Com as melhores disposes, chegaram porta do palacete:
um casaro de rica fachada. A porta estava aberta e as vidraas fechadas refletim a luz do sol nascente em clares de
incndio.
Incio d Paixo e o companheiro, Miguel das Andorinhas, sentaram-se com os escravos no cordo da calada,
enquanto o corretor ia ter coin o traficante.
Uma das portas laterais do salo de visita, aberta para o corredor, deixava entrar a claridade necessria s
escravas, que espanavam os mveis. Era um salo de luxo, porm ornado moda parisiense e que seria um conforto,
uma delcia num clima frio, mas, no equador, era uma estufa, uma tortura. Uma moblia de mogno Lus XIV,
estofada, com as cadeiras em duas filas, aos lados do sof, numa simetria montona e rotineira, enchia o espao da
parede do oito ao meio da sala. As cadeiras pisavam com os ps de carritis de metalo um espesso tapete francs,
verdoengo com alegricas figuras chinesas.
NOTA (19) - Uma das muitas denominaes sofisticadas dos consolos (do francs console).

Sobre o mrmore dos dunquerques (19) espelhos de cristal encaixilhados em quadrilongas molduras douradas,
com festes ureos de narcisos e tulipas. Dois a dois, sobre a pedra do mvel, empinavam-se os jarros de porcelana,
mostrando no bojo ramalhetes de rosas em relevo, aparentando a cor e frescura naturais. Entre as flores petrificadas
apareciam as figuras esbeltas e sadias de camponesas meio nuas, deixando perceber as formas meio descobertas. Do
centro do teto, um forro de pesado estuque, em desacordo na altura com os preceitos arquitetnicos, descia o
suporte de um candeeiro de gs com doze luzes. As trs janelas, que se abriam para a rua, eram decoradas de
cortinados de seda branca, franjados de ouro. Os panos de parede eram forrados de papel azul-celeste com flores
douradas. Nos claros das janelas e nos espaos vazios dos lados do grande espelho oval sobre o sof pendiam retratos
de famlia em telas ricamente molduradas. Entre as personagens que o pincel do artista copiou, duas prendiam a
ateno: uma pela esquisitice do trajo, outra pela irregularidade das feies. Eram um homem e uma mulher. De visvis, (20) olhavam um para o outro, mas com um olhar morto, um olhar de animal quando rumina. As duas escravas
encarregadas da espanao, depois de concluda a tarefa, pararam defronte de um dos retratos e apupavam-no com
uma vaia muda de gestos e de sorrisos.
O retrato era de um homem de meia-idade cuja fealdade de feies e a moda antiga do trajo provocavam o
motejo das raparigas. A espessa cabeleira empoada reunia-se em uma comprida trana, que se terminava apertada
por um lao de fita preta e caa nas costas. Vestia o tronco uma casaca de pano azul de mangas estreitas e apertadas,
terminando em um canho justo ao punho e abotoadas por dois botes. A gola da casaca dobra-se na base de um
colarinho de linho branco bem teso e to alto que tocava as orelhas. Os membros inferiores, vestidos tambm corte
de D. Joo VI, trajavam cales largos de pano fino at o joelho, onde se terminavam por umas ligas negras com
fivelas de ouro e que prendiam as meias de seda cor-de-rosa. Os ps eram calados por sapatos de couro envernizado,
entrada baixa, rosto curto e ornados de grandes fivelas de ouro.
Do peito do retrato pendia uma comenda da ordem de Nossa Senhora de Vila Viosa de Portugal.
As raparigas faziam uma zombaria inocente daquele documento antigo, zombavam de um trajo, que ainda no
comeo deste sculo, no Cear, no governo de Manuel Incio Sampaio, era usado por este governador e por todos
que desejavam agrad-lo, arremedando os nobres da metrpole.
Surpreendidas pelo corretor, as escravas julgavam-se rs de um grande delito e iam-se retirar para o interior da
casa, quando Viriato perguntou-lhes:
O senhor j se levantou?
Est no gabinete, responderam a uma voz, meio desorientadas.
O corretor deu as costas entrada do salo, e, aproximando-se de uma porta fechada vis--vis quela, deu trs
pancadas compassadas com cabo do chapu-de-sol.
Imediatamente ouviu-se o soar de uma campainha e, minutos depois, a porta era aberta por um escravo ainda
rapaz.
Viriato entrou no gabinete do comendador e saudou-o com uma respeitosa vnia. O criado retirou-se.
Prisco da Trindade, em uma espreguiadeira, lia os jornais do dia, ainda de chambre (21) de linho branco.
A visita do corretor quela hora indicava alguma transao, e, interrompendo a leitura, interrogou-o:
- Que temos de novo?
- Uma partida de escravos, que acaba de entrar do serto.
- Onde est ela?
- Em frente do palacete de V. Ex.
- Que tais as peas? (22)
- De primeira qualidade. Custou-me obter dos matutas a preferncia; vinham com destino a outra casa.
- Pea permisso aos vendedores para recolher os escravos senzala e depois leve os matutas ao hotel onde
almoar com eles, disse Prisco, dando ao corretor uma nota de vinte mil-ris.
- E a que horas poderemos procurar V. Ex?
- Depois de onze horas.
Viriato retirou-se. O criado, avisado pela campainha, veio fechar a porta e o comendador continuou a ler.

NOTA (20) - A expresso era de muita voga, no Cear, entre fins do passado sculo e princpios deste, prova da
influncia francesa no seio das classis intelectuais e abastadas.
NOTA (21) - Muito comum, no serto nordestino, e mesmo nas capitais, o emprego desta palavra francesa, no
significado de longa camisa de dormir, geralmente, para homens de posses e de tradio. l
NOTA (22) - Era comum, no linguajar da poca em que se desenvolve a ao do romance, denominarem-se peas os
escravos, prova do pouco apreo que se dava a eles como criaturas humanas.

CAPTULO II
PRISCO DA TRINDADE tinha no gabinete o escritrio de compra de escravos. Era uma sala um pouco menor do que
a de visitas, esteirada, com algumas cadeiras de descanso, um sof, uma secretria de bano e uma grande burra (23)
de ferro prova de fogo. Este compartimento comunicava pela parte posterior por duas portas com um grande
quarto, cuja moblia constava de um sof sem verniz, duas cadeiras ordinarias, um lavatrio de ferro com os
pertences, dois cabides, tendo cada um uma toalha felpuda de algodo: este era o quarto em que o mdico
examinava os cativos. J
O comendador tinha uns quarenta anos e possua algumas dezenas de contos de ris; ganhos no comrcio de
escravos. Pela regularidade das feies no se diria que a ambio era uma de suas qualidades dominantes.
O rosto tinha uma expresso agradvel, embora deixasse perceber a sensualidade do temperameno, nas apertura
das narinas.
A questo capital de Prisco era ser milionrio, e, no p em que estavam os seus negcios, com algum esforo e
improbidade s-lo-ia em breve. A quadra para a realizao de seus desejos era a melhor possvel; no sul do imprio a
propriedade escrava subia de valor, era o sustentculo da indstria agrcola, que, se alargando todos os dias, tinha
necessidade de braos, que o Cear fornecia por elevados preos.
Prisco tinha uma ganncia desmedida e contra a qual o corao e a conscincia nada podiam. Um cofre cheio de
ouro e mulheres para gozar, eis o seu ideal.
s dez horas da manh, o comendador deixou o gabinete e foi para o quarto de vestir, preparar-se para o almoo.
Na sala de jantar esperavam-no uma mulher e um menino. A mulher era D. Faustina, esposa de Prisco, e a criana seu
filho.
Faustina era um tipo comum. No era feia, nem bonita. Era magra, nervosa, malfeita de corpo, e o rosto mais
comprido fazia um pequeno cavanhaque preto. Gostava de vestir-se bem, tinha a mania das modas, mas o tronco e
sobretudo a barriga e o colo cheio de altos e baixos no se acomodavam s exigncias da costureira. Casara-se muito
nova, mais por um arranjo do que por afeio. Tinha necessidade de um marido, e Prisco estava em condies de
satisfaz-la.
Faustina no levava muito em conta as poucas-vergonhas (24) do marido, dava-lhe outros gozos que no eram os
da carne, com que se conformava seu temperamento. Governava a casa por um sistema adotado por sua indolncia.
Repoltreava-se em um div, estofado de marroquim e da dirigia o servio domstico. Punia as faltas dos escravos com
castigos corporais, s vezes brbaros e em completo desacordo com as prticas religiosas que diariamente exercia.
Alm da mania das modas, revelava grande paixo pela intriga, e no era muito prejudicial por esse lado por causa da
preguia.
O intrigante deve ter facilidade de locomoo; encarnado em um macaco chegaria perfectibilidade. Bisbilhotava,
espionava com a lngua e olhos das escravas, que lhe diziam o que se comia e tudo mais que se passava em casa do
vizinho. No crculo de suas relaes, bastante largo pela posio e fortuna do marido, era considerada como parte de
um todo, que por conveno chama-se elite da sociedade. Uma ironia caricata da qual a mulher do traficante no
compreendia a mordacidade. Tratvam-na com a distino de que eram credores os contos de ris de Prisco. Nas
rodas mais ntimas, quando a acusavam de leviana, de intrigante, atenuavam-lhe os defeitos, qualificando-os de
desfsti.
Faustina gastava inutilmente o tempo. O filho que se chamava Jac, contava dez anos e era criado lei da
natureza. Amava-o; porm, com um amor de mulher estpida e fria. Proporcioriava-lhe todos os gozos, satisfazia-lhe
todas as exigncias de menino, e, nem um dia, se lembrara de p-lo na escola, nem falara na carta de a-b-c.
Jac era filho nic, e, desde que nasceu, os pais o apelidaram de Sinhozinho. Todas as suas vontades eram
satisfeitas, com graves prejuzos de sua educao fsica e moral. Nessa manh, quando Prisco entrava na sala de
jantar, encontrou-o deitado no regao de Faustina, teimando, porque queria para almoo uma compoteir de doce de
goiaba.
O comendador no perda o tempo com a educao do filho; a mulher que o guiasse como quisesse e entendesse.
Sentou-se mesa, e Fastina veio colocar-se ao lado dele. Ambos tinham um pelo outro uma indiferena de esttua.
Tinham comeado a almoar, quando o carteiro gritou porta de entrada:
Correio!
Um criado foi receber a correspondncia, e colocou-a ao lado de Prisco.
NOTA (23) - Armrio grande, especialmente destinado guarda de valores.
NOTA (24) - Poucas e vergonhs foram, qui, unidas por um hfen, porque consideradas como formadoras de uma
expresso substantiva, muito em voga no Nordeste, como sinnimo de mau comportamento social.

O comendador descansou o talher e tirando uma carta de entre as muitas que tinham vindo do sul, no paquete
fundeado havia poucas horas, abriu-a e leu com interesse.
Faustina continuou a comer com invejvel apetite. No podendo arrumar mais coisa alguma no estmago, cruzou
o talher e disse para o marido:
O jornal de modas?
Ei-lo.
E Prisco entregou um folheto que Faustina abriu e folheava com uma pressa e interesse contrrios sua ndole e
temperamento.
O rosto do comendador deixava perceber todos os transportes de alegria. As palavras da carta davam-lhe um
contentamento, que se expandia em todas as linhas da fisionomia.
No veio o jornal francs? Perguntou Faustina.
A mala da Europa no alcanou este paquete.
A moda aqui sempre est atrasada por causa dessa irregularidade de servio.
Prestas mais ateno ao fofo de um vestido do que ao resultado de meus negcios. O correspondente
escreve-me, e nunca me perguntas se foram boas as contas de venda!
No entendo disso, sabes.
Sei, mas quero hoje que partilhes do meu contentamento. A ltima partida de escravos que embarquei, deu
um resultado esplndido. Houve peas vendidas a dois contos e trezentos mil-ris! Em cem escravos tivemos um lucro
lquido de sessenta contos!
Procura o jornal francs, que talvez tivesse vindo.
Sempre a te preocupares com as modas mais do que com tudo no mundo! A posse de mais sessenta contos
vale menos a ti do que a vinda de um novo molde de vestido, de um panier mais moderno.
Cada qual naquilo para que Deus o fez.
Soou a campainha de entrada. Era Viriato que chegava com os matutos.
Prisco levantou-se da mesa, levando consigo a correspondncia, e foi mesmo abrir a porta aos sertanejos.
O corretor convidou-os a entrar. Os matutos, um pouco desconfiados, apertaram com fora a mo do traficante,
dando-lhe o tratamento de capito.
Prisco, com arte e uma amabilidade fingida e bem estudada, suportou o aperto e sacalo das calosas e grosseiras
mos dos matutos, desfazendo-se em atenes a suas pessoas, s quais mostrava toda a estima e prestava a maior
considerao. Os sertanejo com os rostos afogueados pelos vapores alcolicos, meio aturdidos, sentaram-se e
esperaram a negociao. Prisco mandou Viriato chamar o mdico e, enquanto este chegava, para adiantar servio,
pediu os papis dos escravos aos procuradores e examinava-os com muita ateno.
O mdico acudiu imediatamente ao chamado. Cada exame rendia-lhe cinco mil-ris, por cabea, e, pelo que lhe
dissera o corretor, a leva no era pequena. O doutor era com efeito mdico de carta, estava autorizado por uma das
academias do Imprio a exercer a arte de curar no Brasil, mas por isso no se segue que fosse mdico. entrada do
gabinete, foi recebido pelo comendador que, todo civilidade, tomou-lhe o chapu e bengala, apertou-lhe depois a
mo com efuso e f-lo sentar.
Que notcias trouxe o paquete, comendador?
Nada, politicamente falando. Comercialmente, uma conta de venda que me desgostou. Na ltima partida que
embarquei, foi julgada uma pea, inutilizada.
Como assim?
De uma leso cardaca.
De que natureza?
Uma insuficincia mitral.
Isto me surpreende! Admitida a sinceridade do correspondente e a veracidade do diagnstico, s posso
atribuir o desenvolvimento de tal molstia ao enjo do mar.
Talvez, pois V. S no se costuma enganar, e o negro de que se trata parecia vender sade.
Foi o enjo, no h dvida.
E o meu prejuzo?
Havemos de ressarci-lo.
de justia.
Quando poderemos comear o exame?
Quando quiser.
E Prisco, fazendo a campainha soar trs vezes, chamou o corretor.
Viriato, muito prtico naquele servio, j esperava na calada, acompanhado dos escravos, a ordem de entrar. As
escravas tinha deixado na senzala; seriam examinadas em ltimo lugar.
O corretor entrou no gabinete, seguido de doze cativos. Todos mais ou menos abatidos e cansados da viagem,
tinham uma fisionomia triste e desgostosa. Entraram um aps outro para o quarto das observaes. O corretor

ordenou-lhes que se pusessem em linha e se despissem. Obedeceram. Alguns automaticamente se punham nus, mas
outros tiravam a roupa com vergonha. O espetculo era indigno da civilizao do sculo. Aqueles homens sadios,
fortes, se submetiam de corpo e alma vontade de outros homens que se intitulavam seus senhores e a quem
obedeciam com uma passividade de corpo inanimado, porque as leis garantiam-lhes o direito de propriedade.
O mdico entrou no quarto, acompanhado do traficante. Aquelas figuras, umas cor de bronze, outras negras,
perfiladas em nudez obscena, impressionavam mal a quem as fitasse.
O doutor comeou o exame. Percutiu o largo trax do primeiro escravo e depois o auscultou com o ouvido armado
de estetoscpio, como se este instrumento substitusse, com as qualidades acsticas, a falta de conhecimentos. A
escuta trazia-lhe ao ouvido os murmrios respiratrios, os rudos do corao, mas ele no podia avaliar, pelo que
ouvia, do estado fisiolgico daqueles rgos. Escutado o trax pelos lados anterior e posterior, o doutor leva o
examinado ao sof, deita-o a fio comprido, lhe encolhe as pernas a fim de se relaxarem os msculos da barriga e passa
a examinar as vsceras, mas com tal fora que teria feito romper, se houvesse, algum aneurisma da aorta abdominal.
O fgado, o bao, os intestinos foram amassados em vez de apalpados, e como o escravo no gemesse acusando dor
alguma, tinha ss aquelas entranhas. Os rgos de reproduo foram bem vistoriados. As virilhas foram examinadas, e
o escravo, para ser julgado bom, obrigado a soprar com toda fora uma garrafa vazia, a fim de espirrar alguma hrnia.
Findo o exame mdico, comeou o do traficante. O organismo estava so, afirmava o doutor, mas Prisco queria
saber a qualidade, a fora da musculatura, para calcular o valor da pea. Apalpava os msculos do escravo, abria-lhe
depois a boca, escancarando-a com as mos, que aplicava uma sobre a barba e a outra achatando o nariz, a fim de ver
e avaliar o estado de todos os dentes. Examinada com o mximo escrpulo a pea, o comendador tomava-lhe o nome
e punha em seguida o valor que lhe dava. '
O mdico continuou o exame; sempre do mesmo modo; quando chegou ao penltimo escravo, depois de
prolongar a escuta na regi do corao, disse a Prisco:
- Um leso do orifcio artico!. . .
- Um leso?!!
- Sim, e muito adiantada. Este escravo est perdido, pouco poder viver.
O pobre homem ouviu aterrado a sua sentena de morte. A emoo foi tamanha que quase o derribou.
O traficnte, acreditando que o escravo pudesse ficar doente, em consequncia da franqueza do mdico, e vendoo empalidecer, se aproximou para anim-lo:
- Que isso, filho? os mdicos tambm se enganam, e voltando-se par Viriato, pediu um clice de vinho para o
doente.
O escravo bebeu o vinho, e reanimou-se um pouco.
Prisco aproveitou a ocasio para examin-lo e calcular o valor que daria o fazendeiro paulista quela pa; depois,
tomou-lhe o nome, ao qual acrescentou a palavra inutilizado.
Findos os exames, Viriato acompanhou os escravos senzala. Minutos depois, voltava ao gabinete de Prisco, com
as escravas. Eram quatro e todas entraram chorando.
Filipa trazia a filha Bernardina pela mo, e era acompanhada por duas raparigas novas, mulatas e irms.
Viriato levou-as ao quarto dos exames e, olhando com desdm para as suas lgrimas, disse-lhes:
Panos abaixo para a vistoria.
Nenhuma se moveu. Vestidas de saia e camisa, e com o tronco envolvido em um lenol grosso de algodo, ficaram
dispostas a conservar ocultas as formas ameaadas de uma indecente exposio.
O mdico entrou com o traficante.
As escravas choravam de p, imveis.
- Por que tanto choram, demnios? Deixam uma terra onde s comiam mucun, e ainda se lastimam! Vamos,
botem abaixo estes molambos.
E o corretor, aproximando-se da primeira, que era Filipa, arrancou-lhe brutalmente o lenol dos ombros.
As duas raparigas, horrorizadas com aquela cena e temendo serem tambm vtimas, ligaram-se em um apertado
abrao, colo a colo, e assim unidas julgaram-se salvas da vistoria. Deserdadas da fortuna, tiveram a desgraa de nascer
de um homem livre e de uma mulher escrava, e em um pas onde o cativeiro uma instituio garantida pela lei!
Donzelas, ainda conservavam a pureza de costumes da vida campesina, o amor ao trabalho, o respeito ao dever, o
culto honestidade, incutidos no esprito pelos seus avs e senhores, pelos mesmos que hora angustiada das
provaes da misria, sufocando na alma os sentimentos ntimos, abafando no peito o grito da conscincia,
mandaram-nas vender. Foram sacrificadas hora do perigo, como bastardas que eram, para salvar os legtimos
rebentos dos velhos troncos. Nada tinham a opor. Seu pai era livre, e casado que fosse com sua me, que era escrava,
a lei no lhes garantia a liberdade. Desprodegidas e atiradas em um instante merc somente do infortnio, na mais
cruciante tribulao, abraavam-se e, num amplexo solene, que s as dores fundas so capazes de estreitar,
malIdiziam os seus progenitores.
O mdico, tendo concludo os exames de Filipa e de Bernardina, estacou em frente das raparigas.

Viriato maltratou-as com palavras, e pretendia deslig-las a empuxes, quando Prisco ordenou que se contivesse.
O traficante ia pr em prtica o que usava em casos idnticos: dominar a dor com palavras consoladoras, fazer reviver
a esperana naqueles coraes angustiados pelo desespero. Falou-lhes, fingindo tanta sinceridade e convico, que as
raparigas, ouvindo-o, sentiram que a dor serenava. A situao no era desesperadora, disse-lhes, as tomaria para
criadas de sua mulher e, depois que lhe prestassem cinco anos de servio, as libertaria. A promessa do traficante foi
percebida, como a luz de um farol por um nufrago em noite escura e tormentosa. O abrao que as unia foi perdendo
a estreiteza e, desejando conhecer o homem generoso que lhes estendia a mo no momento mais crtico da vida,
desabraaram-se, e, com os olhos pisados, rasos de lgrimas, num olhar, cuja serenidade refletia o reconhecimento,
fitaram o traficante.
Prisco nada viu daquela prova de gratido. Pasmo pela beleza da mais nova das raparigas, sentiu-se devorar de
desejos sensuais.
As escravas tinham uma vinte e a outra dezesseis anos. A mais moa era bonita. A cor de jambo dava-lhe s formas
a suavidade da carne de mulher nova. Os olhos negros, velados por plpebras franjadas de longos clios pretos, eram
uma tentao e sempre em lnguido movimento, em requebros de volpia inata, volviam-se em uma indolncia toda
sensual.
Prisco sentia que se crispavam todos os nervos em um arrepio concupiscente. O olhar da mestia tinha cintilaes
cujo esplendor deslumbrava o esprito do traficante. Compr-la-ia, e cevaria o gnio libidinoso at saciedade
naquela carnao sadia, e, depois de esgotados todos os prazeres da carne, vend-la-ia para o sul, como a mais nfima
das cativas.
As escravas tinham de ser examinadas ainda com mais cuidado. Era preciso saber se eram virgens ou no. As
prostitutas valiam muito menos porque podiam estar prenhes e o ventre, sendo livre, o futuro filho seria um
empecilho ao trabalho e o parto podia pr a vida em perigo.
O mdico levou a escrava mais velha ao sof e obrigou-a a deitar. A mulata relutou, mas cedeu. O doutor
afrouxou-lhe o cordo da saia e, metendo a mo por baixo da camisa, palpou o abdmen, o fgado, o bao.
Estas vsceras estavam ss. Desceu aos rgos da reproduo. Quando os tocou, a mulata estremeceu como se a
tivessem alfinetado e encolheu-se. O mdico fez o toque: era virgem.
O doutor sabia medicina legal como uma parteira leiga e por isso ficou satisfeito. A sua ignorncia livrou a escrava
de uma cena ao nu. Seguiu-se a mulata mais nova, que no queria deixar-se examinar. Relutou muito, mas cedeu. O
exame foi mais demorado e minucioso. O mdico estava cevando a sensualidade naquela palpao. A macieza da pele
morna do baixo ventre o arrepiava de desejos. O toque foi mais prolongado, menos leve do que devia ser e a tnue
membrana em parte se rotnpeu. Prisco meio enciumado com a demora perguntou:
- Encontrou alguma coisa, doutor?
- No, respondeu o mdico, dando por findo o exame.
O traficante, por sua vez, contentou-se em apreciar a frescura da pele das mulatas, em apertar-lhes as carnes dos
braos para saber se eram duras, enquanto os olhos procuravam devassar-lhe o regao a ver os seios virgens.
Inteirado do valor das peas e saboreando desde logo o deleite carnal que lhe proporcionariam, f-las voltar senzala.
O mdico, nada mais tendo que fazer ali, retirou-se.
Prisco entrou com os matutos no ajuste do preo da mercadoria.
A lei considerava o escravo uma propriedade, cuja transmisso deve ser feita por escritura pblica e sujeita a
direitos e impostos pagos aos cofres da Nao. O comendador, porm, como todos os traficantes, tinha derrogado
aquela disposio legal e lesava a Fazenda.
O escravo inutilizado pertencia a Incio da Paixo.
Miguel das Andorinhas, em poucas palavras, liquidou o negcio, quanto ao preo; depois Prisco o interrogou:
- No tem alguma patente da Guarda Nacional?
- No, senhor.
- O oficial sou eu, capito da quarta companhia de meu batalho, disse Incio.
Prisco aproximou-se de Viriato e lhe disse em voz baixa:
- Substabelea a procurao a Taveira, Cunha & Cia., do Rio de Janeiro.
- No ser preciso o substabelecimento do primeiro ser feito pelo tabelio, visto como no tem poderes de
passar procurao com o prprio punho? perguntou o corretor.
- Quais poderes, d-lhe a patente de capito de um desses batalhes do interior e est tudo direito. O essencial
a procurao do dono dos escravos e o recibo do procurador.
- E no ser isso causa de dvidas futuras, peo licena a V. Expara perguntar?
- No. Assim nos isentamos de pagar o imposto de transmisso; no houve venda.
Viriato concluiu o substabelecimento da procurao de Miguel das Andorinhas, a quem fez capito da Guarda
Nacional. Convidado pelo comendador a assinar o documento, Andorinhas declarou entre dentes que no usava de ler
e menos de escrever.

Prisco no se embaraou com isso e mandou que Viriato assinasse o substabelecimento como se ele fosse o
prprio Miguel. Esses documentos iriam para a corte e de l para So Paulo ou Minas Gerais, e quem descobriria a sua
falsidade?
O escravo doente estava embaraando Incio da Paixo.
Prisco, com voz clara e pausada fazia o histtico da molstia, a descrio patolgica; mas o matuto no
compreendia de maneira alguma o que queria dizer leso do orifcio artico. A todas as consideraes e explicaes
do traficante respondia assim:
- Ser, senhor; porm no meu serto nunca ouvi dizer que houvesse tal enfermidade. Os cirurgies de l nunca
disseram que morresse algum desse mal!
O comendador concluiu a negociao, dizendo formalmente ao matuto que a pea doente s valia cem mil-ris,
quantia esta que arriscaria, pois estava convencido de que o esravo, depois de um fratamento longo e sri, mal
serviria para criar galinhas.
Incio da Paixo fechou o negcio, recebeu a importncia dos escravos, e procurou, acompanhado de seu arrieiro,
o hotel onde almara pela manh.

CAPTULO III
A SENZALA era um grande telheiro no quintal da casa de Prisco: um vo s, sem compartimentos, sem ladrilho, e
aberto dos lados ao sol e aos ventos. O teto era sustentado por muitos esteios fincados no solo, os quais tambm
serviam para armadores de rddes.
Escravos e escravas comiam e dormiam juntos. Nem um tabique separava os dormitrios. Viviam numa
promiscuidade abjeta, tendo por menagem apenas o quintal da casa. Na conscincia de sua degradao moral, de seu
aviltamento, com o carter rebaixado na convivncia das cozinhas, o pudor embotado pelos castigos corporis,
entregavam-se crpula com um cio de porca.
Filipa, a antiga escrava de Freitas, e as companheiras foram recebidas na senzala com especial deboche. Eram mais
trs mulheres para a saturnal.
Filipa, que era de uma honestidade admirvel, cuja vida de donzela, de casada e de viva no tinha sido maculada
por um pensamento desonesto, horrorizou-se com aquele meio com a convivncia que ia ter. Alguns ditos obscenos
do rude vocabulrio da canalha, atirados pelos devassos da senzala as rapangas recem-chegadas, deram-lhe uma ideia
perfeita da imundcie moral que reinava ali. No havia meio de separarem-se daquela onda podre, de sarem daquela
esterqueira. Procuraram, entretanto, afastar-se, evitar, quanto possvel, o seu contato: tristes e envergonhadas,
foram-se esconder a um canto.
O seu retraimento desagradou aos veteranos da senzala; compreenderam que queriam evit-los e puniram o
atentado de um modo cruel. Cercaram-nas e romperam em uma vaia estpida e indecente. Di.tos e gestos obscenos,
acenados com um desbriamento de prostituta devassa e bbeda, ofendiam o pudor das castas filhas do serto. Certos
da imunidade, patearam-nas at cansar. Responderam-lhes os insultos com lgrimas. Deixaram-nas quando no
monturo no havia mais lixo a revolver.
Filipa lembrou-se de ir com a filha e companheiras valer-se da mulher de Prisco e pedir-lhe agasalho longe daquele
foco de depravo. Almentava esta ideia quando algum lhe informou que o comendadot no admitia tal distino.
Resigrtaram-se a ficar ali. Logo que anoiteceu, agasalharam-se.
Os habitantes da senzala, quando escureceu de todo, entregaram-se ao mais imoral deboche. Devorados da bestial
sensalidade e numa gula insacivel de deleites carnis, obedeciam, como se brutos fossem, somente s imposies
da carne. ' . "
A noite ia em meio. No quintal deserto e escuro atravessava um homem envolvido em um comprido capote preto.
' Era Prisco que, quela hora, to lascivo como os escravos, ia a uma entrevista, procurar os amores das mulatas, que
comprara havia poucas horas. Camrnhou at o extremo do quintal, onde se ocultou em uma estrebari abandonada;
escondido a fez ouvir um longo e fino assobio. Era o sinal. Algum tempo depois, apresentou-se-lhe uma preta idosa, a
receber ordens. Era a alcoviteira: fazia a cozinha da senzala, de dia, e de noite levava-lhe amantes.
Priso ordenou-lhe de trazer sua presena a mulata mais nova das duas que tinha comprado pela manh.
A escrava desapareceu nas sombras, em rumo do telheiro. Chegando senzala foi com facilidade ter rede da
rapariga. Acordou-a, e com muita astcia deu-lhe o recado do senhor, acrescentando por sua conta promessas de
liberdade e futuro, sem dizer a preo de qu.
A rapariga ouviu-a e recusotr-se a acompanh-la.
A preta tinha longa prtica daquele servio e no desacorooou com a recusa. Voltou ao assunto, e com muita
finura aconselhou-lhe a convenincia de obedecer s ordens de to bom senhor, e com arte deu s suas palavras uns
tons muito longe de ameaa.

A mulata foi pouco a pouco acreditando nas promessas da alcoviteira e r acabou por acompanh-la.
Chegando estrebaria, a preta deixou-a com Prisco. O traficante tomou-a pela mo; estava fria e trmula. A
escurido no permitia ler-lhe nos olhos os sentimentos d'alma.
O comendador tinha a vtima segura. Comeou a seduo do esprito pela promessa da liberdade. Enquanto a alma
se embebia contemplando o quadro esboado pelo sedutor, a carne se excitava ao contato da carne de criatura de
outro sexo.
Prisco compreendia que as resistncias cediam. Seu brao passou da mo ao pescoo da rapariga e os lbios
segredaram-lhe ao ouvido todas as promessas, todas as sedues imaginveis, sem que procurasse evit-lo.
O esprito da moa caa em lnguido delquio e sentia o fluido nervoso em crispaes eltricas, todas as vezes que
as speras barbas do sedutor roavam-lhe de leve as faces e o hlito dele entrava-lhe de narinas adentro. Aquele
cheiro de homem a desorientou.
A mulata tinha as extremidades geladas e as faces, ora lvidas, ora incendiadas, rubras dos ltimos lampejos de sua
castidade agonizante. Os olhos, quase sem luz, fechavam-se num requebro volutuoso. Estava de todo rendida
vontade do sedutor. Quedou-se como se estivesse morta. Soltava de longe em longe um gemido abafado, que logo se
perdia no ar quieto da noite.
Prisco abraou-a; uniram-se em um contato mais ntimo, e os seios dela, comprimidos pelo largo trax do
traficante, vibraram a ltima estrofe de sua virgindade.
Prisco ouvia aqueles acordes sem alma e sem corao. Sentia que a emoo inanimava a mulher que tinha nos
braos e nem um instante teve piedade! Cevaria os desejos brutais at a saciedade e a venderia depois para fora da
provncia e ainda com lucro, embora cnscio de que a fizera procriar.
A mulata sentia-se desfalecer; mas, antes de entregar-se completamente ao sedutor, quis reagir, erguer-se; mas
embalde, a vontade a havia abandonado e falecido todos os meios de ao.
Algumas horas depois, recolhia-se o traficante ao leito conjugal e a mulata voltava prostituda senzala, em
companhia da alcoviteira.

CAPTULO IV
D. FAUSTINA levava a abelhudice a ponto de conversar com todos os escravos que o marido comprava, a fim de
saber da vida deles e da dos seus antigos senhores.
Havia na senzala uma partida de dezesseis cativos, comprada ultimamente, e a mulher de Prisco teria assunto para
alguns dias.
Logo na primeira manh, Faustina se levantou um pouco antes das oito horas do dia e comeou a tarefa. Filipa foi
chamada para depor em primeiro lugar. A fisionomia da preta tinha uma expresso serena de bondade. Chegando
presena da nova senhora, saudou-a pedindo-lhe a bno, com verdadeira humildade crist.
Faustina olhou-a e continuou, sentada no div, a escolher rendas, que uma escrava ajoelhada ao p dela mostravalhe dentro de uma grande cesta.
Filipa j estava cansada de estar ali, quando a senhora comeou a interrog-la. Havia uma hora que durava o
interrogatrio, quando foi interrompido pelos gritos de Jac.
Sinhozinho passeava no quintal, quando encontrou Bernardina, a pequena filha de Filipa, brincando com uma
concha. O menino cobiou o brinquedo da escravinha e lho pediu:
D-me esta concha, diabo.
Ela recusou. Jac ameaou-a de esmurr-la e, como esta tivesse resistido, deu-lhe uma bofetada, depois segurou-a
pelos cabelos e atirou-lhe com a cabea de encontro ao muro.
A escravinha, exasperada de dor, e para livrar-se do agressor, mordeu-o na mo.
O menino soltou-a imediatamente e correu, gritando, a queixar-se mae:
- Mame! mame! o diabo da negrinha nova mordeu-me! Eu no lhe fiz nada! Olhe o sangue!
Faustina olhou mui tranquilamente para a pequena ferida do filho e disse para a senzala:
- Elias! traze o chicote e a negrinha que se comprou ontem.
Filipa ouviu sobressaltada aquela ordem. Voltou-se para o lado da senzala, e na mais angustiosa expectativa
estava, quando viu subir a escada da varanda o escravo, trazendo Bernardina arrastada, e um grande chicote.
A figura do negro tinha um qu de sinistro. A musculatura, a feia catadura iluminada por um olhar feroz irradiado
de uns olhos pequenos e injetados, aterraram a escrava e levaram-na a cair suplicante nos ps de Faustina:
- Pelas chagas de Cristo, minha senhora, perdoe minha filha que tambm uma criana.
A mulher de Prisco, sem atender splica de Filipa, disse a Elias com todo sangue-frio:
- Castiga.
O chicote, movido por aquele brao de ferro, bateu sobre o corpo da escravinha. Filipa ocultou o rosto entre as
mos e chorava sem consolo. Faustina, indiferente cena que se passava, continuava a escolher rendas e bordados.

Jac acompanhava de uma gargalhada gostosa os gritos que o chicote arrancava escravinha. O castigo durava havia
cinco minutos. A pele das costas da criana havia sido rasgada em alguns pontos pelo aoite ou contundida em negras
equimoses. No chao excrementos lquidos e slidos tornavam ainda mais repugnante aquela cena.
A surra continuava, quando soou a campainha da sala de jantar; era Pnsco que entrava no gabinete.
O escravo parou o chicote imediatamente.
- Todos para a senzala, disse Faustina.
A escrava que segurava a cesta de rendas levantou-se e foi limpar o assoalho emporcalhado em uma grande
extenso.

CAPTULO V
FILIPA, em oito dias de senzala, tinha envelhecido mais do que nos quarenta anos de cativeiro no serto. O castigo
da filha havia sido de uma agonia cruciante. Foi-lhe um dia fatal. tarde, quando o esprito conservava ainda vivas as
impresses das cenas da manh, chamada, com a filha, presena de Faustina. Custou-lhe um sacrifcio enorme
obedecer.
A mulher do comendador precisava de alguns metros de renda, que lhe faltavam para concluir o enfeite de um
vestido. A renda era sertaneja, e por isso a filha de Filipa foi escolhida para execut-la.
A escrava apresentou-se a Faustina. Em seu rosto no havia um trao, uma linha que no denotasse o desgosto, o
pesar que lhe ia pela alma. Perfilada, muda, com os olhos cravados no cho, evitando a fisionomia da senhora,
esperava que lhe dissesse o que queria.
A mulher de Prisco indagou das prendas de Bernardina. Filipa respondeu-lhe, afirmando que a filha mal trocava
bilros.
Faustina no esteve por isso e entregou-lhe uma almofada com os pertences e a linha necessria renda que
Bernardina deveria fazer no prazo de oito dias, prazo improrrogvel, e sujeita pena de uma surra, no caso de falta.
Filipa, indignada, revoltada mesmo com o procedimento da senhora, recebeu a almofada e voltou senzala.
A tarefa era grande e custosa. Impossvel era escravinha execut-la. Uma rendeira perita, trabalhando noite e
dia, talvez no a conclusse.
Filipa olhou para a almofada como para uma nova desgraa. Naquela mesma tarde deu comeo renda.
Trabalhava com afinco, empregava no servio at as horas do sono e os minutos das refeies, e, ainda assim, os dias
se passavam e no traziam-lhe sequer uma esperana de termo tarefa. Faltavam dois dias para acabar-se o prazo e
havia menos de metade da renda. Filipa no dormia e quase no se alimentava. As mos trmulas e descarnadas
retardavam a marcha do servio; o trocamento dos bilros, alm de moroso, era imperfeito. O tremor dos dedos
embaraava o adiantamento do trabalho; com muita dificuldade conseguia introduzir o alfinete no estreito orifcio do
papelo e assim prender a laada. O prazo era de oito dias, e oito dias durou a sua angstia.
Chegou o dia fatal.
Filipa sentia um desalento percebvel em todas as linhas do rosto. Sentada a um canto da senzala, com os olhos
fitos na almofada em uma imobilidade de esttua, via o dia crescer e com ele a aproximao de um transe mortal.
Bernardina brincava, na feliz inconscincia de sua idade.
Faustina j se tinha lembrado da renda, e, como o marido estivesse em casa, esperava que sasse a fim de chamar
a escravinha a contas.
Prisco no queria absolutamente que a mulher castigasse as peas que tinha para negcio. Que infligisse os
maiores castigos aos escravos empregados no servio domstico pouco lhe importava.
O comendador, tarde, saiu rua, e Faustina, aproveitando-lhe a ausncia, mandou vir Bernardina sala de
jantar, onde em uma cadeira preguiosa (25) lia os jornais de modas.
Filipa ouviu a ordem, e, decidida a sofrer tudo pela filha, levou a almofada e foi, s, presena da senhora.
O definhamento da escrava nada influiu no nimo de Faustina.
Filipa contou-lhe a triste histria de seus sofrimentos, as torturas de seu esprito em oito dias de uma agonia s e
mortificante; mas no comoveu a senhora. Quando a escrava supunha ter justificado a falta da filha, Faustina disse-lhe
com uma frieza sem nome:
- Mas a tarefa est no meio . . .
Filipa, que at ento chorava e suplicava, num mpeto de indignao, fitou a senhora com um olhar feroz e disselhe:
- Castigue, senhora, mas castigue a mim . . .
Faustina olhou a escrava com desdm e mandou dizer a Elias, na senzala, que trouxesse Bernardina e o chicote.
NOTA (25) - No Nordeste, mormente no Cear, denomina-se preguiosa a espreguiadeira, constante de um assento e
encosto nico de lona preso pelas extremidades a uma armao dobrvel de madeira.

Filipa ouviu a ordem sem proferir palavra, e esperou.

Minutos depois, ouviu-se um berreiro infernal na senzala: era Bernardina, que, arrastada pelo negro, vinha
presena de Faustina.
Elias entrou na sala de jantar com a escravinha, que, passando ao lado da me, com ela se agarrou. O negro
puxava a criana para deslig- la, mas to segura estava que s se desligaria quando se lhe desarticulassem os
membros.
Filipa, num mpeto de clera, d uma forte bofetada no negro.
Faustina, mordida pelo desrespeito a sua pessoa diz:
- Castiga todas duas.
O chicote, movido pelo brao impiedoso do negro, batia naqueles dois corpos intimamente ligados num abrao.
Bemardina atordoava a casa num horrvel berreiro.
Filipa sofria imvel, como se estivesse petrificada. O aoite cortava-lhe a pele, retalhava-lhe a carne, mas no se
lhe ouvia soltar um gemido, sequer um ai! Vinte vezes talvez no tivesse o chicote lhe contundido as costas,
quando Filipa cai redondamente no cho, como uma massa inerte, dando um grito agudo e desconcertado,
semelhante a um gemido fundo, a um estertor longo.
Bemardina continua agarrada ao corpo imvel de sua me.
Elias, surpreendido com o acontecimento, recua um passo e espera, com o chicote erguido, orientar-se.
- manha, disse Faustina mui tranquilamente.
- um ataque, disse o negro convencido.
- Continua, Elias.
O negro ia descarregar o chicote quando notou que o rosto da escrava tornava-se cada vez mais fulo, cada vez se
acentuava mais a cor de fgado assado. Baixou o brao e repetiu para a senhora:
- um ataque, minha senhora! . . .
Faustina desviou os olhos do figurino que examinava, e muito tranquilamente fitou o rosto de Filipa.
A epilepsia acabava de invadir aquele organismo de um modo sbito e terrvel. A lividez do semblante, a
imobilidade e rigidez do corpo estendido a fio comprido, em um espasmo tnico, davam certeza da abolio de todas
as faculdades; nem vontade, nem sensibilidade, a menor noo do mundo ficou-lhe: apenas viviam os nervos, mas
uma vida toda automtica. A respirao tambm estava suspensa, e de sua suspenso resultava a estase (26) venosa,
que vinha colorir de violeta a palidez fula do rosto.
Pouco mais de um minuto fazia que Filipa tinha cado e ficado imvel, quando os grupos de msculos das faces so
agitados em convulses clnicas. (26a) As contraes musculares e o seu relaxamento do fisionomia da epiltica
uma expresso hedionda, que se transformava s vezes em um gesto de ironia. Os traos do rosto, assim modificados
por aquela dana de movimentos desconcertados, faziam um contraste perfeito com o resto do corpo na imobilidade
de cadver.
As convulses, que se limitavam aos msculos do rosto, invadiam pouco a pouco a musculatura do tronco e
membros. Parece ter-se operado uma ressurreio.
Faustina tinha visto os primeiros tremores convulsivos e desviado o olhar, que fitou no jornal de modas.
O acesso, que seguia a marcha normal, havia atingido a fase aterradora. As feies de Filipa, de uma serenidade
perfeita, estavam completamente decompostas. Tinha a fronte coberta de rugas e os superclios unidos formavam
uma s linha, que se arqueava sobre os olhos sem luz, de grandes pupilas, e cujas plpebras abertas os deixavam ver,
numa agitao constante, dentro das rbitas. As faces, distendidas em todos os sentidos, contraam-se em hrrida
careta. Das comissuras dos lbios, que em precpite agitao pareciam segredar, caam flocos de sanguinolenta
espuma. A saliva aflua boca pelo movimento dos queixos em automtica mastigao misturada ao sangue, que
vertiam as bordas da lngua, retalhadas pelos dentes, e saindo, descia ao longo do pescoo, colorindo de vermelho as
veias, que a turgidez tomava mais salientes. A cabea obedecia aos msculos cervicais e movia-se em repetidas
vnias, ou gesticulava, negando ou afirmando, enquanto o tronco, em bruscos movimentos, levantava-se e caa,
batendo no assoalho em montono compasso. Os membros torcicos, estendidos ao longo do corpo, em uma rigidez
tetnica, contraam os msculos flexores dos dedos, obrigando os polegares a se fecharem sobre as palmas das mos
e os outros dedos a se dobrarem sobre eles. Tesos, os braos eram agitados por tremores mais ou menos intensos. Os
membros abdominais, obedecendo s imposies do mesmo centro, arremedavam os torcicos, tinham convulses e
fechavam os dedos dos ps.
A lvida turgidez da face cada vez mais se acentuava, mantida pelo tetanismo dos msculos do trax. A ltima fase
do acesso se anunciava pela respirao, que pouco a pouco se restabelecia. As primeiras pores de ar penetram na
traqueia e conseguem chegar ao pulmo, mas fazem ouvir, atravessando os brnquios, um rudo estridente, um
estertor de moribundo. Relaxa-se mais e mais a musculatura do peito, tanto quanto preciso dilatao do trax. O
pulmo enche-se de ar e a onda sangunea, que estava em estase, caminha a seu destino, e, assim, restabelecidas a
NOTA (26) - Estase : termo cientfico, significativo de embotamento pela estagnao do sangue venoso.
NOTA (26a) - Outro termo cientfico: relativo a contraes espasmdicas.

circulao e respirao, foi desaparecendo a cianose do rosto e a pele readquirindo o colorido normal. Uma onda de
suor, extravasando-se dos poros, banhou o corpo todo, ao mesmo tempo que a bexiga, em um instante de
incontinncia, deixou vazar toda a urina que continha.
A ltima fase do acesso vai terminar. As convulses clnicas vo diminuindo de intensidade, e dos violentos
espasmos restam ligeiros tremores. As funes respiratria e circulatria se exercem no ritmo normal; mas ouve-se
ainda um gargarejo, um estertor de coma profunda. Restabelecida a ordem na vida orgnica, a escrava ainda se
conserva algum tempo sem ter noes do mundo. Um colapso geral, entretanto, anuncia que a sensibilidade e a
conscincia vo voltar. As plpebras cerraram-se e a enferma parecia adormecida. Alguns minutos esteve nesse
marasmo, nesse sono mrbido. Voltando a si, abriu os olhos, levantou-se, e como se acordasse de um pesadelo olhou
para tudo que a cercava, e ficou de p em um estado de completa apatia.
Faustina, vendo-se assim, e temendo que o marido surpreendesse aquela cena, ordenou a Elias que levasse a
epiltica e a filha para a senzala.
O negro tomou Filipa pela mo, e ela, seguida de Bernardina o acompanhou com uma passividade de autmato. O
escravo levou-a at a rede e deitou-a.
Filipa sentia uma fadiga e uma dor de cabea que lhe estalava os miolos. Uma vez deitada, adormeceu. Aquele
sono profundo e fora de tempo no era fisiolgico, era um fenmeno mrbido. Dormiu at pouco depois de meianoite. Acordou mais restaurada, boa da cefalalgia e com a inteligncia em estado de perfeita lucidez. O que se passou
consigo at o momento de desenvolver-se nela a nevrose, veio ter imaginao. Ainda quis acreditar um sonho tudo
aquilo, mas em breve se convenceu da tremenda verdade, palpou as equimoses que o chicote lhe havia produzido no
corpo, e, num desespero que tocava a alucinao, teve a ideia de matar-se. Esse pensamento mau encheu-lhe
totalmente o crebro; no era mais um desejo, era uma aspirao que, minutos depois, tornava-se para o seu esprito
a maior e a mais urgente necessidade.
Resolvida a acabar a vida, levantou-se e, tirando uma das cordas da rede, amarrou no beiral da casa e fez o lao
que a devia estrangular. Preparado tudo para o crime, lembrou-se da filha e foi dizer-lhe o adeus. A criana dormia
profundamente. Filipa ajoelhou-se junto rede da menina e, fitando-a, falou em voz baixa, como para justificar o seu
procedimento:
- Trabalhei toda a minha mocidade para os meus antigos senhores, fui amiga sincera e dedicada de minha
senhora, dei de mamar a todos os seus filhos, poupando-lhe trabalhos e desgostos; e que tive em paga de tudo isso? A
ingratido. Minha senhora dizia muitas vezes que me amava mas se assim era a sua amizade deixou-se dominar pelo
interesse. Ensinou- me a ler e mostrou-me o caminho do bem, dando-me bons livros e a edificar-me nos exemplos da
virtude; e de que me serviu tudo isso? Para avaliar melhor a ingratido dela e me fazer mais desgraada. Quantas
vezes me prometeu a liberdade! Ela, que foi minha companheira de infncia, que recebeu de mim as provas mais reais
de dedicao, vendeu-me, como se eu fosse simplesmente uma besta! . . . Que poderei esperar dessa nova senhora, a
quem nunca prestei o menor servio? Devo morrer. Ela ensinou-me a crer na religio do Cristo, e esta religio
condena a quem se mata. Ela enganou-me, porque me prometeu libertar; a religio manda amar o prximo e ela
vendeu-me; portanto falsa a doutrina que me ensinou. Pedi que me vendessem s, que ficassem contigo, minha
filha, e os ingratos foram surdos aos meus rogos. Nada os comoveu! No tive direito menor recompensa. Filha de
minha alma, vou deixar-te; de que te poderei servir no mundo? Morrendo, poupar-te-ei a aflio de ver o chicote
rasgar-me as carnes! Ai! custa-me tanto deixar-te.
E Filipa, inclinando-se sobre a filha para beij-la, sentiu o contato do crucifixo, que lhe pendia do pescoo.
Estremeceu. Uma centelha de f escapara do naufrgio de suas esperanas, de suas crenas e ficara-lhe na alma. Na
tribulao havia esquecido tudo, as horas ascticas de outrora, e quase a crena na outra vida. O contato do crucifixo
de ouro, a frialdade do metal transindo-lhe as carnes, transportaram o seu esprito em um instante para o passado.
Aquela cruz era uma lembrana de Josefa, um mimo que esta lhe havia feito no dia do batizamento de Carolina.
Filipa tirou a imagem do pescoo e sem a costumada reverncia fitou-a e continuou a despedida:
- Disseram-me que rogasse a Deus em minhas tribulaes: vou tentar esse recurso; talvez seja falso como as
promessas de minha senhora. Vou rezar; quero saber se existe algum que escute os rogos do escravo, algum
sobrenatural, mas justo, onipotente e misericordioso. Rezarei, e se da orao, da splica, no vier conforto,
esperana, resignao, no voltarei, minha filha, pois estou convencida de que minha vida ser para ti uma tortura.
Filipa deitou o crucifixo ao pescoo, beijou a filha muitas vezes, e, quando se ergueu, sentiu que um frio, como
uma aragem de gelo, transiu-lhe as carnes, dos ps cabea ; era uma onda epiltica, que precedia a um segundo
acesso e ainda mais intenso.

CAPTULO VI
INCIO DA PAIXO, logo que concluiu a venda dos escravos, foi para o hotel em que tinha almoado com Viriato,
jantou e tomou um quarto.
O corretor dera-lhe as melhores informaes do hoteleiro. A custa do matuto tinha ganho naquele dia duas
comisses e ainda esperava uma terceira. Certo de que Incio pernoitaria no hotel, foi tratar de ganhar a ltima
gorjeta. Seguiu pela rua Formosa e entrou em uma casa de modesta aparncia. Bateu e veio receb-lo um homem de
meia-idade, que, depois de apertar amigavelmente a mo do corretor, disse-lhe:
H muito tempo que no me d o prazer de v-lo!
Sabe que os meus afazeres no me permitem visitar os amigos seno quando h algum negcio a tratar.
Ento! temos novidade?
Uma mina! melhor e menos difcil do que a ltima.
Est certo?
Perfeitamente. Examinei o terreno, e, havendo ttica, o pato cair no lao.
Talvez no seja to fcil como supe!
- Faclimo! O marreco, alm de gostar, como me disse, do divertimento, atira com plvora alheia e tem mais
outra coisa: toma bem o seu codrio; (21) havendo por l alguma cerveja preparada cair como um cassaco.
Onde est hospedado?
No hotel de ...
Vem s?
Quanto poder lascar? O seu nome?
Ficando depenado, quatro contos. Batizou-se por Incio da Paixo.
Encontr-lo-ei noite?
provvel, suponho que no ter que fazer na rua. Creio t-lo satisfeito: agora, o prometido.
Viriato despediu-se, recebendo dez mil-ris de gorjeta.
No salo dos bilhares do hotel, Incio da Paixo, sentado, noite, ao lado de uma mesa de mrmore, aperuava
uma partida em que trs amadores disputavam a vitria em uma negra; to entretido estava que no viu os olhares
curiosos que demoravam sobre ele dois homens decentemente vestidos e que acabavam de entrar no salo. Um era
um comissrio do governo, encarregado de distribuir socorros pblicos, um tipo comum, mas figura obrigada em
tempo de misria. O outro era um jogador de profisso, aquele que, havia pouco tempo, tinha recebido em sua casa o
corretor e pago a notcia. Era um homenzinho feio, raqutico, nariz vermelho como um pimento, olhos doentes
encaixilhados em culos escuros de quatro vidros. Falava com dificuldade, gaguejando, mas jogava admiravelmente o
trombone.
O comissrio pediu duas xcaras de caf e sentou-se perto do matuto. O jogador j tinha contado ao companheiro
a notcia que recebera de Viriato. Era necessrio saber quem era o Incio da Paixo.
Pelo trajo e a ateno ao bilhar, era possvel que fosse aquele o indivduo que procuravam. O comissrio levantouse e dirigiu a palavra ao matuto.
V. S o capito Feitosa?
No senhor, sou o capito Incio da Paixo.
Desculpe o incmodo, disse o comissrio, sentando-se em seu lugar.
o sujeito, disse em voz baixa para o jogador.
Ento podemos dar o recado.
Sabes que volto hoje rua de . . . . . n 50, a ver se a fortuna me protege como a noite passada.
Incio fitava com interesse o comissrio e o companheiro, e era todo ouvidos para o dilogo que comeava.
- O jogo prolongou-se at as duas horas da madrugada e o banqueiro saiu com um prejuzo de dez contos de
ris.
- Estava ento caipora!
- o que parece. O sujeito s sendo doido; quer teimar com a sorte. Dizem que um grande ricao do sul que
joga para distrair-se.
- Seja como for, vou aproveit-lo, enquanto se demora por aqui. Segue nestes quatro dias para o norte;
preciso que os pobres, como ns, fiquem com alguma parte do tesouro provavelmente roubado.
- vista das suas informaes, irei tambm hoje rua de . . . . n 50, a ver se ganho com que passar um ano.
- No se arrepender. E vamo-nos aproximando, que o divertimento comea s dez horas em ponto.
E o comissrio saiu com o jogador, sem olharem para o matuto.
NOTA (27) - Gole de vinho ou de aguardente. Dicionarizado por Aurlio Buarque de Holanda como corrupo da
expresso litrgica quod ore, que era pronunciada pelo sacerdote, missa, ao beber o vinho.

Incio da Paixo ouviu com grande interesse a conversao. O jogo era a sua paixo, desde menino. Jogava no
serto o trinta e um de boca, e tinha-se em conta de felizardo. A ocasio era oportuna e pensou que no estaria longe
o momento de ser rico. Deveria regressar para o interior no dia seguinte, com vveres para o parente. Dominava-o o
desejo de ir casa do jogo tentar a sorte. Sua conscincia repelia esta ideia; arriscar o dinheiro alheio, fossem quais
fossem as probabilidades do lucro, no era honesto. Mas cedeu aos caprichos da paixo e, levando todo o dinheiro de
Freitas, foi jogar. Com muita dificuldade encontrou a rua e a casa indicadas. Parou porta, que estava aberta, e olhou
para o interior. Apenas viu um corredor estreito iluminado por um candeeiro de querosene. Escutou algum tempo e
ouviu que falavam l por dentro. Teve receios de entrar; examinou algumas vezes o nmero da casa; era o mesmo que
ouvira no hotel. Depois de mais alguns segundos de indeciso, decidiu-se e entrou. Vencido o corredor, chegou sala
do jogo, que, suficientemente iluminada por quatro lmpadas a petrleo, de luz dupla, mobilada com grande nmero
de cadeiras americanas, estava j quela hora repleta de jogadores.
O matuto saudou os circunstantes com uma boa-noite, dita por entre os dentes e meio encabulado.
No meio da sala estava uma mesa de tamanho regular, coberta com um pano verde-escuro, em que via-se traado
a giz um quadrado e dividido ainda por um trao no centro. Sobre a mesa estava o simples instrumento chamado
trombone: apenas um tubo curto, de pouco dimetro, e adaptado por suas extremidades a bocas semelhantes do
trombone. Na parte mdia do tubo, cruzam-se dois fios de linho bem tesos atravessando o espao formado pelo
canudo. Depois que Incio entrou, fechou-se a porta da rua; no se esperava ma1s ningum.
O jogo reunia ali uma admirvel variedade de tipos. Quase todas as classes da sociedade estavam representadas,
sendo a dos comissrios da seca a que mais se distinguia pelo nmero. O banqueiro do trombone chamava-se Carrilho
da Paz e conversava com o comissrio, que o acompanhou ao hotel, sobre a necessidade de ser naquela noite feita a
banca por seu ajudante, a fim de Incio nada desconfiar.
Ficou assentado isso. O ajudante era ainda moo, porm, to viciado estava como o velho mais perdido.
Tendo recebido as ordens do patro, sentou-se ao lado da mesa e abriu a caixa das fichas, que separou conforme
os valores; depois, tirou de uma caixinha de pau trs grandes dados, que atirou sobre a mesa. Quando os dados caam
sobre o pano muitos dos jogadores se aproximaram e tomaram assento; era o primeiro sinal. Outros ficaram de p a
aperuar. Houve alguns ditos sobre os dados.
- H muito que no apareciam!
- Tenho minhas queixas de vocs!
- Honre-me com sua proteo, como da ltima vez.
O banqueiro dirigiu-se aos parceiros; o silncio foi geral, todos queriam escut-lo.
- Meus senhores, vamos comear o divertimento; a banca de cinco contos de ris; a gata a sorte do
banqueiro, trs quadras; dando, levarei metade do que houver na mesa.
E tomando o trombone pela garganta virou-lhe uma das bocas para os jogadores, a fim de verem que os fios
estavam perfeitos.
Incio da Paixo nada entendia daquele jogo. O comissrio compreendeu sua ignorncia e se aproximou dele. Para
inspirar-lhe confiana, tirou da carteira algumas notas de duzentos mil ris e, ao mesmo tempo, perguntou-lhe em voz
baixa:
- No joga?
- Tenho vontade, mas a primeira vez que vejo este jogo.
- No preciso saber, no depende do clculo e sim da fortuna. V aquela diviso feita por um risco branco no
pano?
- Sim, senhor.
- Pois bem, deve fazer a sua parada dentro de um dos dois quadros, conforme seu palpite. Se os dados derem
um dos nmeros do lado em que parou, ganhar; ao contrrio, perder.
Incio ficou satisfeito com as explicaes e foi sentar-se junto mesa com o comissrio, que lhe ficou esquerda.
O banqueiro agitou os dados dentro do copo de sola e despejou-os na boca escancarada do trombone. J as
paradas estavam feitas. O silncio era completo, as respiraes estavam suspensas e os olhos se fitavam todos no
trombone. Os dados atravessaram a garganta do instrumento e caram vagarosa e silenciosamente sobre o pano. O
banqueiro suspendeu o trombone; os olhos dos jogadores parecia quererem sair das rbitas; nem um movimento de
plpebras! Fez-se a luz, foi recolhido o lucro e pago o prejuzo. Quantos gestos diferentes! A fisionomia dos
favorecidos da fortuna sorria: quanta alegria nos olhares! O contrrio de tudo isso nos enjeitados da sorte. Sobrolhos
carregados, rostos rugados de raiva, decompostos pelo desapontamento! Quanto despeito nas feies! Quatro vezes
os dados tinham cado sobre o pano, quando Incio se resolveu a fazer uma parada. Quis deix-la no grande, depois
no pequeno, dez vezes esteve indeciso, at que deixou-a ficar no grande com o comissrio.
A entrada de Incio e a sua indeciso chamaram a ateno dos parceiros. Alguns mais supersticiosos retiraram as
paradas, outros murmuraram entre dentes palavras que no se ouviram. O banqueiro ia levantar o trombone; o
interesse de ver o nmero que marcavam os dados, era desta vez maior. O instrumento foi suspenso e nada haviam
dito os dados, mais outra vez, e ainda nada! Os palpites apareceram e as supersties tambm.

Retiraram-se paradas, aumentaram-se outras, muitas se fizeram de novo e o banqueiro em nove vezes
consecutivas no conseguiu uma sorte! Houve uma pausa, o banqueiro tomou respirao inteira, agitou fortemente
os dados, e f-los engolir rapidamente pelo trombone. Este incidente fez aparecer novos palpites e alguns duplicaram
as paradas. Os jogadores, mudos, imveis, abriam mais as plpebras, como se assim aumentasse a viso. Os dados
foram descobertos. Um rudo surdo, como um gemido abafado se ouviu, as fisionomias se carregaram de clera,
alguns concentraram a fria nos olhares, e assim feriam Incio a quem maldiziam em voz baixa:
- Maus raios te partam, caipora do inferno!
Entre aqueles semblantes feios de clera via-se o rosto alegre do banqueiro, que solcito dividia ao meio as
paradas, graas a uma gata que os dados tinham formado.
Recolhido o lucro gaveta, o jogo continuou. Os dados caam sobre o pano e os mais queimados com a gata
triplicaram as paradas.
O trombone levantou-se e maior foi o descontentamento. Cabelos foram arrancados, ouviu-se o ranger de dentes,
fizeram-se mil gestos de desesperao e o banqueiro, mais alegre ainda, recolhia gaveta metade das paradas, o
lucro da regata.
Algns dos parceiros se levantaram, despeitados, e foram para a fileira dos perus, outros, que estavam medrosos,
tiveram palpites e entraram no jogo. la, pensavam, virar a sorte.
Incio da Paixo era um dos enfermos daquela molstia contagiosa. Com os nervos excitados por todas aquelas
emoes, no se lembrava de que estava arriscando sorte o dinheiro alheio. Um copo de cerveja previamente
misturado com conhaque o excitou mais, e ento, com uma coragem de alucinado, atirou-se ao jogo como um
desesperado. As primeiras paradas ganhou: o lucro j subia a mais de um conto de ris, mas, na ambio de todas as
notas do banqueiro, continuou at de madrugada, quando se acabou o jogo, retirando-se para o hotel com um
desfalque no dinheiro de Freitas de mais de dois contos de ris.
Chegando ao hotel, foi para o quarto e a, ainda meio aturdido, contou as cdulas que tinha no bolso, e, certo do
seu crime, deitou-se e adormeceu.
Dormiu e dormiu at cinco horas da tarde, quando despertou. Os acontecimentos da ltima noite se lhe pintaram
na imaginao.
Contou outra vez o dinheiro, na esperana de que a mente o estivesse iludindo e se convenceu de que era real o
desfalque.
Era possvel ressarcir o prejuzo, e o avezado jogador pediu jantar, e depois de satisfeitas as necessidades do
estmago, foi para o salo do bilhar a esperar a hora do jogo. Sentado a um canto, ouvindo o tique-taque do relgio, o
matuto fazia os mais altos castelos. Ganhava naquela noite uma dezena de contos e acabava por ser banqueiro, em
lugar do suposto ricao.
Levou assim at nove horas da noite, quando seguiu para a casa de jogo. J l o esperavam.
Carrilho da Paz estava com o ouvido alerta, esperando ouvir os passos do matuto. A cerveja estava preparada.
Incto entrou, deu boa-noite e sentou-se isolado.
- O sujeito vem zangado, disse o comissrio ao ouvido de Carrilho.
- Tanto melhor, quanto mais queimado mais perder.
Precedido das mesmas cerimnias da ltima noite, comeou o jogo.
Incio atirou-se, ao primeiro rolar dos dados. Audaz, temerrio se mostrava porque estava convencido de que ia
recuperar o perdido, ia ganhar muito dinheiro. Os dados pareciam obedec-lo. A sorte procurava-o, onde quer que
estivesse a sua parada. Em pouco tempo tinha ressarcido o prejuzo e ganho alguns contos de mil-ris. No pensou em
se retirar, e, certo de que a fortuna continuaria a proteg-lo, fez uma grande parada. A sorte virou e o azar, que tanto
o havia atormentado na vspera, voltou a persegui-lo. A parada desapareceu e, depois desta, mais outra e mais outra.
Incio em crescente excitao, deixou-se dominar por aquela indmita paixo e perdeu at o ltimo vintm. Recolhida
a derradeira cdula gaveta do banqueiro, o matuto levantou-se e lanou um olhar feroz e desvairado para todos que
o cercavam e saiu para o hotel.

CAPTULO VII
ERAM NOVE HORAS DA NOITE. Prisco da Trindade e sua mulher deixavam o palacete e iam a carro a um baile dado
a uma entidade poltica da terra.
O comendador, ao lado de Faustina, em uma postura toda estudada, com o tronco em rigorosa vertical, deixava
bem vista a venera, com que o governo imperial o havia distinguido por servios humanidade, dizia o decreto.
Faustina, no menos ftil, ia cheia de si porque trajava um vestido de seda gris perle, com um panier da ltima moda,
e adornada com brilhantes no valor de alguns contos de ris. Chegaram casa do baile e foram recebidos no tope da
escadaria com toda a distino de que era credora a sua fortuna. As luzes a se refletirem nos cristais que ornavam os
sales, tinham um efeito deslumbrante. As salas estavam repletas de convivas. Os trajes luxuosos e as mesas lautas e

opparas faziam um contraste profundo e terrvel com a misria de milhares de famintos, que, maltrapilhos e a morrer
de fome, desabrigados, a poucos passos de distncia nas ruas e praas pblicas, eram vtimas da mais atroz das
calamidades.
Se no era um escrnio misria, era uma indiferena revoltante! O baile corria animado. O botequim, sempre
repleto de visitas e o champanha e a cerveja a espumar nas taas. Tudo ali era de uma puerilidade cmica. Tudo
frvolo, desde o dilogo banal dos pares danantes at as partidas de voltarete, jogadas em uma sala por alguns velhos
viciosos.
As conversaes eram uma fotografia viva do meio e das personagens. Crticas grosseiras dos convivas s toilettes,
indagaes sobre o cmbio do dia, apreciaes sobre o preo dos gneros do pas, sobre os depsitos de farinha e
carne do sul, consideraes sobre a alta dos escravos, opinies sobre os socorros pblicos, e compra de vveres na
capital, enfim, uma palestra indigesta sobre a poltica da provncia e que absorvia grande nmero de indivduos
formando grupos nos vos das portas.
Prisco no escapou ao contgio da tagarelice. O seu grupo era o da elite da terra, e nem por isso deixava de ser o
mesmo o assunto da palestra. A eleio para deputados assemblia geral estava prxima e marcados os dias e hora,
muito embora dois teros do eleitorado da provncia estivessem deslocados, tivessem emigrado e carregassem pedras
da pedreira do Mucuripe.
O comendador pertencia poltica da situao; tinha voto na escolha dos candidatos deputao. Um dos
deputados em perspectiva cercava Prisco de todas as atenes. O aspirante insinuava-se no nimo do comendador, e
pelo ponto mais vulnervel. Sabia que o negreiro sonhava noite e dia com uma honraria, o ttulo de baro, e que uma
promessa feita por ele serviria de muito sua candidatura. O agiota poltico tocou no ponto, e o comendador tornouse todo ateno. Contou-lhe que, j no fim da sesso, soube pelo ministrio do Imprio de um desejo seu muito justo
e contava, pelo modo com que se exprimia o alto funcionrio, ser negcio decidido; mas, como at aquela data no
tivesse sido concedida a graa, se comprometia, desde j, caso continuasse a merecer a confiana de seus
correligionrios, voltando cmara, ser o seu primeiro servio apresentar o nome do comendador munificncia do
governo Imperial.
Prisco acreditou-se baro e, num contentamento infantil, prometeu todo o auxlio candidatura do correligionrio
e, ainda mais, algum dinheiro, caso no crculo houvesse alguns eleitores a comprar. Os protestos de gratido do
comendador e as explicaes do candidato iriam muito longe se no avisassem que estava servido o ch.
Sentaram-se mesa, e foi servido um jantar opparo. A mesa estava esplndida. De espao a espao, viam-se na
toalha listras em caracteres gticos e, na lngua de Hugo, (28) inovao devida a Joo das Regras, um tipo que se dizia
mestre-de-cerimnias e muito entendido em etiqueta. Um jantar que no tinha uma lista em francs, comeando no
alto por letras gordas - Menu du diner - dizia o Regras, no de gente educada. vista disso foi ele convidado para
dirigir o servio da mesa. Pedanteou tudo. No houve galinha, nem pato, nem peru que no fosse crismado. Dos
convivas uma trigsima parte mal traduzia o francs, e no entanto o Regras anunciava assim: dindon comendador
Prisco, poule Simio de Arruda, mouton Xenofonte da Silveira, etc. etc.
O champanha espumava nas taas, desafiando o apetite, que era invejvel.
Cheios os estmagos e em muitos os caprichos da gula satisfeitos, comearam os brindes. Reinou uma epidemia
de discursos bajulatrios. Em primeiro lugar, foi saudado o tipo a quem era oferecido o baile. Era um indivduo muito
comum; entretanto, emprestaram-lhe todas as virtudes cvicas e crists.
O comendador Prisco foi brindado em segundo lugar; era a primeira figura metlica da festa, representava
algumas centenas de aplices da dvida pblica. Deram-lhe talento, ilustrao, virtude, enfim turificaram-no com todo
o incenso da bajulao. O conviva, que fazia o elogio biogrfico do comendador, esgotado o vocabulrio bajulatrio,
passou a saudar D. Faustina, a quem emprestou todas as virtudes de um corao de anjo.
Um grupo de crianas, que tinha acompanhado os pais ao baile, depois de um assalto mesa dos doces, fazia uma
bulha infernal na saleta da orquestra. Apoderou-se dos instrumentos de msica e, num concerto de notas
desafinadas, atordoava tudo.
s trs horas da madrugada, fez-se o brinde de honra a S. M. o Imperador, e, depois de danar-se mais uma
contradana, dissolveu-se a reunio.
Prisco e Faustina chegaram ao palacete s quatro horas da manh. Tudo era silncio.
Na senzala dormiam extenuados os escravos, mas extenuados no deboche. S Filipa velava; s ela, em amargurada
viglia, vira anoitecer e veria amanhecer! Tinha a alma enferma. A nevrose havia-lhe produzido no crebro grandes
desordens. Os centros nervosos, mais ou menos afetados, determinavam uma verdadeira monomania religiosa.
Quando tornou a si do segundo acesso, afastou aterrada da mente a ideia do suicdio e caiu no mais rigoroso
ascetismo. Havia dito, no auge da dor: haver um Deus dos escravos? . . . Existir algum sobrenatural, forte e podeNOTA (28) - Como j se referiu, anteriormente, o francs era a predominante nos chamados crculos sociais do Cear
da poca.

roso, mas tambm justo, e que oua os rogos desses infelizes? Os brancos tm o seu Deus, que dizem ser de
misericrdia; deve ser diferente do nosso, se que este existe, porque eles so felizes e ns somos desgraados.
Filipa procurava esquecer aquelas palavras como uma hrrida blasfnlia. Parecia ouvir segredar-lhe ao ouvido:
- Bem- aventurados os que sofrem com pacincia, porque deles ser o reino do ceu.
A cura epiltica lhe pareceu um aviso do cu. Pensava na outra vida, como se a estivesse vendo, tocando-a. Daria
tudo para a salvao de sua alma, sofreria os maiores martrios com a esperana dos gozos inefveis da bemaventurana. Reza noite e dia, e com tanta reverncia, prostrada diante do seu crucifixo, como se estivesse perante o
prprio Deus. De mos postas, plpebras cerradas, de joelhos, ficava horas inteiras em xtase, em muda
contemplao das maravilhas que via em esprito na corte celeste. Desejava a morte, no para descansar dos
trabalhos da vida, mas para gozar as delcias eternas, para unir-se com seu pai celestial. Em suas oraes, pedia a Deus
a morte da filha, que acreditava um anjo e que iria cantar - glria - junto ao trono do Onipotente. Assim era a vida de
Filipa, depois que foi atacada de epilepsia.
Prisco ainda teve tempo de ir senzala, antes de amanhecer o dia. Reservara essa noite para prostituir a mais
velha das duas mulatas, que havia comprado. No lhe foi difcil vencer as resistncias que ops a infeliz. Consumado o
ato, voltou ao leito da esposa e com ela dormiu at ser dia.
Faustina foi a primeira que acordou, e, despertando Prisco, disse-lhe:
- Que noite horrvel passei! Que pesadelos medonhos tive! . . .
- Ento estvamos apostados. O champanha e o peru fizeram-me sonhar asneiras de fazer rir.
- Ento tiveste pesadelos?
- Quatro pelo menos.
- Conta-me algum.
- V o mais engraado e o que mais me amedrontou. Sonhava que fazia uma viagem pelo interior da provncia,
quando fui atacado pelos Calangos, (29) preso e depois vendido como escravo para o Rio de Janeiro. Era ento eu bem
preto e muito moo. Chegando ao mercado, fui vendido a um fazendeiro de So Paulo, com quem tive de seguir,
acompanhado de outros companheiros, e, coisa singular, eram eles os mesmos de minha ltima remessa. A fazenda
era importante e tinha mais de seiscentos cativos. Um dia depois de minha chegada, fui mandado para o servio; o sol
queimava-me a pele, a enxada me feria as mos e o feitor vigiava-me, de chicote em punho. Parei de cansado,
ofegante, e o feitor advertiu-me, com uma dzia de chicotadas, de que o escravo no tinha o direito de descansar um
instante no servio do senhor. Acordei aterrado, sentia retalhada a carne, pelo aoite!
- Que coincidncia! Escravos tambm me atormentaram em sonhos. A escrava Filipa amarrou-me e afiava um
punhal para matar-me. Eu gritava, pedindo socorro e a meus gritos acudiam escravos bem pretos, desconhecidos, de
alvssimos dentes, que, vendo-me sofrer, riam, gargalhavam e diziam em altas vozes: quem com ferro fere com ferro
ser ferido. Depois, caam de chofre no cho, soltavam um grito agudo, desconcertado, e se estorciam em horrveis
convulses. Gelada de medo, acordei, e felizmente j era dia claro.
- E seriamente tiveste medo?
- E horrvel! Quando embarcas os escravos?
- Estars persuadida de que a escrava te quer matar?
- No, porm . . .
- Muitos ainda vo ser vacinados e, entre eles, a escravinha filha dela.
- E no podes vend-la aqui mesmo?
- Deveras! Ainda ests com medo? Se receias alguma coisa, hoje mesmo mando botar a escrava no tronco.
- E as palavras: quem com ferro fere . . . ?
- E feriste algum?
- No, mas . . .
- Breve te vers livre da negra.
Faustina retirou-se para a sala de jantar, um pouco impressionada com o sonho, e isso contra o seu
temperamento.

NOTA (29) - Segundo refere F. A. Pereira da Costa, em seu Vocabulrio Pernambucano, 2 ed. Recife, 1976, assim eram
denominados "os liberais constitucionais, que sustentavam a monarquia sob estes princpios polticos, de encontro s
ideias do absolutismo apregoados pelos colunas ou corcundas, e os quais apoiaram depois a situao poltica que
subiu em 1831 com a triunfante revoluo de 7 de abril e conseqente abdicao do imperador D. Pedro 1".

CAPTULO VIII
INCIO DA PAIXO chegou ao hotel sem um vintm. Como salvar-se das tribulaes? Pensou em matar-se, esteve
ainda com a faca fora da bainha, mas no teve coragem. Deitou-se e adormeceu. Dormiu bem. Quando acordou,
estava mais acostumado com o crime. Os acontecimentos da ltima noite vieram postar-se sua frente, mas repeliuos. Uma ideia o absorvia todo. A paixo pelo jogo era-lhe uma molstia congnita.
No parecia o mesmo homem. A expresso de funda tristeza, que lhe enoitava o semblante, havia desaparecido.
Apenas uns tons de preocupao se percebiam em traos rasos no rosto. Meditava. Esteve algum tempo com o olhar
fito no cho, depois, ergueu-se do leito, vestiu-se e saiu para o quintal do hotel. Foi ter com o fmulo, que o havia
acompanhado Fortaleza. um homem bom o Manuel da Pacincia. Tem estatura regular, cor parda, organizao
forte, sadia, e menos de trinta anos de idade. s no mundo e nunca pensou em casar-se. No conheceu os pais e
julga no ter parentes no mundo. O dia de hoje -lhe indiferente como o de amanh. Nunca tivera a mais humilde
aspirao em toda a vida e nisso consiste a sua felicidade. Sempre alegre, sempre satisfeito, pouco lhe importa a
pequenez do po e a pobreza do vesturio. Havia muitos anos que era fmulo de Incio da Paixo, que lhe dava
alimentao, roupa, e recebia o servio dum bom escravo. Pacincia teria sido um grande filsofo se fosse outra a sua
educao. Afeioara-se a Incio e lhe era to fiel como o mais fiel dos ces.
O matuto procurou o fmulo e disse-lhe:
- Ento, Manuel, a seca continua e tem de acabar tudo isso?
- Senhor, sim.
- Estou vendo que l em cima se acaba tudo de fome.
- Meu amo quem sabe.
- Dize a tua opinio.
- a de vossemec.
- No achas que nos devemos mudar desta terra?
- Vossemec que manda.
- Estou com vontade de embarcar para um lugar onde h fartura; no achas bom?
- Meu amo indo . . .
- E queres ir comigo?
- Senhor, sim.
- Temos de passar boa vida; depois de arrumados l, voltaremos para levar tua ama.
- Est bom assim.
- Pois bem, eu hoje vou deixar-te em casa de um amigo meu, o senhor de Filipa e dos outros. Ficars l at o dia
de embarcarmos. preciso, l, agradares os brancos. A gente da cidade arisca.
- Senhor, sim.
- Logo que chegares, h de vir um doutor te revistar, porque o velho dono da casa muito birrento e poder
pensar que ests doente de algum mal ruim, e ele tem muita escravatura. E ficas triste, indo ficar l at o dia do
embarque?
- Senhor, no; meu amo querendo, estou pronto.
- Ento vais satisfeito?
- Senhor, sim.
- Pois bem, arruma a tua maca, que virei te chamar quando for tempo.
- Senhor, sim.
Incio da Paixo voltou ao quarto completamente satisfeito. A mais um crime ia arrast-lo o jogo. Ia vender o seu
leal servo para ter mais alguns mil-ris para jogar. Sem refletir na enormidade do atentado contra a liberdade de
Pacincia, dirigiu-se, acompanhado do fmulo, casa de Prisco.
O comendador estava no gabinete.
Incio da Paixo entrou s.
- Ento, ainda por aqui? perguntou o traficante, dando ao matuto as pontas dos dedos.
- Sim, senhor. No tive tempo de me arrumar e nem achei freteiros para o serto. Trago um escravo para vender
a V. S. um negro bonito e bom. S o vendo porque as circunstncias o exigem. meu fiel, desde rapaz. Achei uma
partida de farinha em conta, e no h jeito seno lev-lo para me arremediar.
- E onde est a pea?
- A na porta.
- E os papis?
- Ah, senhor, eu quando sa de minha terra no pensava em vender o meu negro e deixei a matrcula.
- J v que difcil fazer a transao.
- Mas V. S podia dar um jeito a isso.
- No sei como. Afinal, mande entrar o escravo.

- Antes de tudo, quero pedir a V. S um grande favor. O negro , como disse, o meu fiel, tenho-lhe muita
amizade e no queria que soubesse que o tinha vendido. Trouxe-o para aqui, dizendo que vinha ficar em casa de V. S
enquanto eu fazia uma viagem aqui perto. Eu o farei entrar e voltarei mais tarde.
- Pode ir descansado, eu saberei iludi-lo.
Incio da Paixo saiu e mandou Pacincia entrar para o gabinete de Prisco.
O comendador ficou perdido pela pea. A musculatura e os dentes perfeitos, sem faltar um s, desafiaram a sua
cobia.
- Se fosse bem preto! dizia Prisco em voz baixa.
Pacincia foi examinado pelo traficante. Com algum constrangimento, teve de botar as calas abaixo e sujeitar-se a
uma completa vistoria; o amo havia recomendado e no se ops.
Prisco, contando com lucro certo, decidiu-se a comprar Pacincia, embora faltasse a matrcula, falta esta que
sanaria com um documento falso. Prescindiu do exame mdico; a sade do matuto era manifesta.
O comendador, depois de ter tomado o nome do suposto escravo, f-lo seguir para a senzala, acompanhado de
um criado.
Enquanto esperava a volta de Incio, Prisco examinava as matrculas dos escravos que foram de Freitas, e
procurava arranjar uma matrcula para Manuel da Pacincia. Fez um documento que iludiria primeira vista, e
assinado pelo coletor das rendas gerais do municpio onde residia Incio da Paixo.
Muito depois do meio-dia, voltou Incio; vinha sobressaltado.
Prisco percebeu a comoo e tomou-a por um sentimento bom. Era preciso fechar o negcio, antes de algum
arrependimento.
O seu negro sadio, mas falta o indispensvel.
Ah, senhor, eu assino a escritura e lhe prometo mandar a matrcula, dentro de um ms.
No duvido, mas demora o embarque.
Eu darei um abatimento pelo empate.
E quanto quer pelo escravo?
Um conto de ris.
muito caro! A mercadoria est depreciada no sul, e tenho aqui um grande depsito.
E quanto V. S d?
Para lhe falar com franqueza, eu preferia no comprar o escravo. Para servi-lo, darei seiscentos mil-ris, e o
senhor assinar um documento se responsabilizando pela matrcula, a qual me entregar no prazo de trinta dias.
muito pouco dinheiro! Lembre-se V. S que este o ltimo bem que me resta, o po que tenho para a
famlia neste tempo de calamidade.
O meu oferechnento no priva o capito de procurar melhor negcio; o escravo est a, querendo pode levlo a outro comprador.
J est aqui, no quero retir-lo. Pode V. S aprontar os papeis para eu assinar.
Prisco preparou todos os documentos, que Incio assinou com mo firme.
O comendador contou seiscentos mil-ris, que o matuto recebeu, guardou sem escrpulo e, com respeitosa vnia,
se despediu de Prisco.

CAPTULO IX
INCIO DA PAIXo passou o resto da tarde ansioso que chegasse a noite para ir jogar. Nem se lembrava do crime
contra a liberdade de Pacincia! noite, foi quem primeiro se sentou em frente do trombone.
O jogo comeou e Incio atirou-se ao primeiro correr dos dados. A sorte, entretanto, sem olhos que lhe vissem a
catadura, pregava-lhe grandes logros. Parecia divertir-se sua custa. Incio parava no pequeno vinha o grande;
mudava para este vinha aquele, e assim, numa constante embaadela, antes de meia-noite, tinha perdido os
seiscentos mil-ris que recebera do comendador. Com uma grandeza de nimo que surpreendia, pediu ao comissrio,
seu prximo parceiro, um emprstimo de vinte mil-ris. O agente do governo serviu-o imediatamente.
Incio recebeu o dinheiro e parou todo de uma vez. Imvel, com os olhos cravados na nota do tesouro, com a
respirao quase suspensa, parecia sempre fito no dinheiro que havia parado; colava as cdulas ao pano.
Correu o jogo e dez vezes ganhou. Incio, deixando as paradas a dobrar sempre! Na undcima vez, antes do
banqueiro levantar o trombone, Incio teve um palpite e retirou todo o dinheiro. Havia adivinhado; descobertos os
dados viu-se um nmero pequeno e o matuto jogava no grande. Livre do azar, mesmo assim Incio no pde deixar
de sentir um calefrio. Era grande o lucro; deduzida a quantia de Freitas, ficavam-lhe alguns contos de ris, uma
fortuna sob todos os pontos de vista.
Dez vezes quis levantar-se e sentava-se. Quis retirar-se e no pde. No queria jogar e parava. Nessa alucinao
horrvel, completamente dominado pelo jogo, deixou-se arrastar. A sorte virou, os dados divertiam-se com o matuto,

e to manifesta era a teimosia da fortuna que os parceiros haviam-na compreendido e aumentavam os lucros jogando
sempre contra Incio. Em pouco tempo o matuto viu desaparecer o que havia ganho; restava-lhe o dinheiro de
Freitas. Fez um esforo para sair do jogo, mas no pde. Abandonar todas as probabilidades de fazer fortuna, deixar a
banca com tanto dinheiro, que com certeza mais tarde seria seu, arriscando alguns mil-ris, no era para aquele
esprito dominado por uma paixo. Arriscou dez mil-ris e perdeu-os: foi salv-los e perdeu mais! Exasperado com os
caprichos da sorte, se atirou ao jogo e, antes de uma hora, de decepo em decepo, perdia o ltimo real! No
parecia muito contrariado; aperuou a banca at o fim, e foi o ltimo a retirar-se. A sua tranquilidade de esprito no
durou muito tempo. Ainda no tinha pensado na situao em que se achava, nos crimes que havia cometido.
Chegando ao hotel, se recolheu ao quarto. Pensou no que havia feito e sentiu-se humilhado. Nem uma esperana de
conforto; s o remorso a tortur-lo, noite e dia. A venerando figura de Freitas e a humildade de Pacincia, cada qual
mais nobre e mais infeliz, estacionariam sempre diante de seus olhos como uma maldio sua loucura. Incio chorou
como uma criana. Pensou em sua desgraa e s encontrou dois caminhos a seguir: a emigrao ou o suicdio. Matarse era impossvel naquela ocasio, tinha as faculdades perfeitas e estas repeliam tal idia. Convinha-lhe a emigrao,
embora deixasse o torro natal, a esposa, os filhos. O esprito, ao mesmo tempo que se abatia com uma separao
forada, se alentava com a esperana de um futuro risonho; um mundo novo que se abria e onde talvez existisse a
felicidade. Decidido a emigrar, escreveu a Manuel de Freitas:
"Meu bom amigo. - O vcio me fez desgraado. Abusei de sua confiana, perdendo no jogo o resto de sua fortuna.
Se tivesse direito de pedir-lhe alguma coisa, em nome de Deus lhe rogava, lhe implorava caridade para minha mulher
e filhos, que ficam desamparados merc da fome, da misria. Emigro para o Amazonas, de onde s voltarei quando
puder saldar as minhas dvidas. Seu parente e amigo grato, Incio da Paixo.
Fechada a carta, o matuto guardou-a no bolso do palet. Quis descansar, dormir mesmo, mas qual! As plpebras
tesas, como num espasmo, deixavam ver os olhos secos, num olhar amortecido e desalentado. Pensava na viagem,
quando lhe apareceu na imaginao a figura de Pacincia.
Incio sentiu despedaar-se-lhe o corao. O que faria para salvar aquele inocente? Numa prostrao, num
abatimento doloroso, o matuto cada vez caa mais, quando se lembrou que muito provvel era que fosse descoberto
o seu crime, e ento, em vez de ter por menagem as florestas virgens do Amazonas, teria a cadeia da Fortaleza.
Reanimou-se e tratou de procurar um meio denunciar a traio de que fora vtima o seu fmulo. Lembrou-se do
jornal do seu partido, do qual era assinante e sabia a tipografia. Havia publicado, h muito tempo, um anncio de
escravo fugido, e com bons resultados. Aceita a ideia, p-la em prtica:
"Um amigo da liberdade previne polcia que em casa do comendador Prisco da Trindade existe um homem livre
reduzido escravido. Chama-se Manuel da Pacincia, e foi vendido por um matuto."
Incio da Paixo fechou o aviso e sobrescritou ao referido jornal. Era preciso agora sair do hotel s escondidas e
com a maca. Saiu sem ser visto, e, ao dobrar a primeira esquina, encontrou-se com o comissrio, seu parceiro de jogo,
que descia para o porto, acompanhando mais de quatrocentos retirantes, que iam embarcar para o Par, em uma
barca velha e arruinada, que saa em lastro para aquele porto. (30)
- Vo embarcar? perguntou o matuto ao comissrio.
- Para o Par.
NOTA (30) - Ao nosso entender, parece que, em lugar de em lastro, como est na 2^ ed. e na 1^, deve ler-se sem
lastro. Dada a pouca ou nenhuma conta em que se tinha o homem de cor feito escravo, nada mais justo, poca, do
que lastrear os pores dos navios de linha, que voltariam do norte, com madeiras, sobretudo, para carpintaria e
marcenaria destinadas cidade de Fortaleza.
- D-me uma passagem?
- Com muito gosto.
- At j, vou preparar-me, e o procuro na praia com pouco mais.
E saiu para a tipografia com precipitao.
- No demore muito, gritou o comissrio para o matuto.
- Depressa me avio.
Incio deixou na tipografia o aviso e seguiu para o porto. O comissrio fazia transportar os retirantes para bordo da
barca Laura. O transporte era mal feito e vexatrio. A emigrao no era voluntria, mas forada pelo governo, que
trancava os celeiros aos famintos e abria os portos da provncia.
O matuto, aproximando-se do comissrio disse-lhe:
- J que me fez o favor de dar passagem, por bondade encarregue-se de fazer esta carta chegar ao seu destino.
E entregou a carta dirigida a Manuel de Freitas.
- Pois no, disse o comissrio, guardando a carta.
- Obrigado ; tem um criado, onde me levar a sorte.
- Seja feliz.

Incio da Paixo, embarcando na jangada que transportava os retirantes, olhou com saudades para as brancas praias
de sua terra, para o puro azul do firmamento.

CAPTULO X
NO PALACETE DE PRISCO todos passavam regularmente. Havia na senzala mais alguns escravos comprados por
preos muito inferiores aos do mercado do sul. Filipa, completamente asctica, vivia rezando pelos cantos. No dia em
que o mdico vacinava os seus companheiros de cativeiro, ela, que tambm se achava presente, teve um acesso forte
de epilepsia. Era o quarto ataque que tinha, depois da invaso do mal. O doutor reconheceu a nevrose e considerou a
doente perdida.
Prisco, tendo conhecimento do fato, interrogou a escrava acerca da molstia, e soube a data e causa do
desenvolvimento. O comendador, inteirado de tudo, nada disse. Os sonhos de Faustina confirmavam a histria de
Filipa.
Alguns dias depois da vacinao dos escravos, havia na casa negreira uma festa de famlia: os anos de Sinhozinho.
O comendador tinha a mania de ver o seu nome em letra redonda, coberto de elogios. A ocasio era oportuna,
podia figurar entre os benemritos libertadores, entre os que alforriam escravos, mas escravos vlidos, sem nus
algum, sem gastar vintm. Filipa estava perdida e por isso a libertaria. A me liberta, podia vender e embarcar a filha,
que era menor de dez anos. O dia escolhido foi o aniversrio natalcio de Jac. Haveria um banquete comemorativo
daquela data, o qual terminaria pela liberdade de Filipa.
Assim foi: quando o jantar estava sobremesa, depois de centenas de brindes onde apregoaram-se honras,
talento, ilustraes, virtudes etc., etc., e o champanha saboroso e traioeiro ia do estmago ao crebro, levantou-se o
comendador e, em frase estropeada, declarou livre sem nus algum a escrava Filipa.
Depois da exploso do contentamento, houve o silncio sucessor dos grandes acontecimentos. Assim seria tornar
o ato mais grandioso.
Os redatores de todos os jornais da capital achavam-se presentes; tinham sido convidados de propsito e
aproveitavam o silncio para tomar notas. Um dos convivas levantou-se, pediu ateno e, em uma postura toda
estudada, fez um discurso em que historiava a vida do comendador, o nascimento de Jac e a liberdade de Filipa.
Falou e falou mais de meia hora. Um outro convidado, ainda no satisfeito com a exibio do companheiro, ocupou-se
largamente com as virtudes de D. Faustina, e no foi menos prdigo em elogios e bernardices.
O jantar terminou muito depois das oito horas da noite, retirando-se os convivas muito gratos gentileza de Prisco
e de Faustina.
O dia seguinte era domingo, e o comendador madrugou ansioso para ler nos jornais a notcia de sua festa.
Chegaram os peridicos, e era esta a local, pouco mais ou menos:
"Ao meritria. Ontem teve lugar no palacete do nosso distinto e respeitvel amigo, o Ex.mo Sr. Comendador
Prisco da Trindade, um lauto banquete, ao qual assistiu a elite de nossa sociedade, onde tambm nos achamos, graas
gentileza daquele cavalheiro.
O festim foi em homenagem ao natalcio de seu digno e inocente filhinho Jac. S. Ex, com a bondade de corao
que o caracteriza e a generosidade que o distingue, para mais solenizar aquela data, concedeu, animado pelos mais
puros e elevados sentimentos de humanidade, fosse livre, sem nus algum, sua escrava Filipa.
Este ato tanto mais para louvar, quanto a liberta tem apenas dezoito anos de idade! Com o maior prazer
registramos esta obra de benemerncia do nosso ilustre amigo."
Prisco leu dez vezes cada perodo. Como lhe era agradvel ver o nome precedido de uma excelncia! Passou o dia
contentssimo. tarde, no jantar, disse mulher que Filipa estava liberta e que a despedisse.
Faustina, logo no outro dia, pela manh, mandou vir sua presena a antiga escrava de Freitas, e disse-lhe :
- Est forra, minha negra, cuide em procurar a vida.
A liberta ouviu surpreendida as palavras da mulher de Prisco: no sups que a enxotassem to cedo! Naquela casa
havia um elo forte que a prendia; era a filha. Obrigada a separar-se de Bernardina, e to cedo! A ideia daquela
separao forada e a certeza de ser preciso mendigar para viver, aterrou-a. Filipa fita Faustina e ia suplicar-lhe
quando cai redondamente no cho.
Jac, que perto de sua me prestava ateno liberta, assusta-se, e medroso senta-se no colo de Faustina.
A epiltica, depois do baque, solta um grito medonho que assombra a criana.
Faustina procura acalentar o filho, anim-lo, mas Jac, cada vez mais apavorado com o ataque da liberta, que em
convulses horrveis rolava por toda a sala, empalidece e desmaia.
A mulher de Prisco pede socorro, acodem todos, vem o mdico e declara que a criana havia sofrido um ataque
incompleto de epilepsia; herdara do trisav, um alcolico, a nevrose, que no se tinha desenvolvido nas outras
geraes que o precederam.

Filipa recolheu-se senzala, depois do acesso, onde ficou esquecida dos senhores, que viviam entregues ideia de
procurar restabelecer a sade do filho.
Faustina vivia triste, parecia que lhe repetiam ao ouvido aquelas palavras fatais:
- Quem com ferro fere com ferro ser ferido.
Manuel da Pacincia foi interrogado por Faustina, dias antes do aniversrio de Jac, e disse ser livre. Surpreendida
com tal declarao, comunicou-a ao marido. O aviso de Incio da Paixo no tinha sido publicado, mas corria na
cidade. S a polcia o ignorava.
O redator do jornal a quem fora dirigido, no dia do banquete do comendador, chamou Prisco parte e mostroulhe o autgrafo. O traficante empalideceu e prometeu que chamaria a polcia, para tirar o caso a limpo.
Logo no dia seguinte, foi Pacincia interrogado e recolhido cadeia. Dez vezes fizeram-lhe auto de perguntas, e
foram sempre as mesmas as suas respostas.
O delegado de polcia, certo de que nada colheria que provasse a cumplicidade de Pacincia, mandou espaldeirlo, mas Manuel, embora barbaramente castigado, disse sempre que estava inocente.
Abriram-lhe as portas do crcere, e, sem procurar mais pelo amo, voltou ao serto.

MISRIAS
CAPTULO I

SIMEO DE ARRUDA, comissrio distribuidor de socorros pblicos, uma das personagens mais importantes desta
histria. Tem trinta anos e estatura regular. O rosto alvo e descarnado, os olhos azuis e vivos, enfeitado por uma
barba inglesa, ruiva como a espessa cabeleira. diligente, falador, e tem em grande conta os servios que prestou e
vai prestando na seca. Deve o lugar de comissrio poltica. partidrio exaltado, bom cabo de eleies, rene
capangas, e no h quem grite mais nos conflitos eleitorais. A sua nomeao no foi muito fcil. O lugar era
ambicionado como se fosse um rendoso emprego. As vagas eram preenchidas mais de acordo com os interesses da
poltica, do que com a convenincia pblica. O presidente da provncia tinha sempre uma lista de pretendentes a
escolher. Falsos patriotas que, aparentando servios ptria, s visavam ao interesse pessoal. Entretanto, o
patriotismo e a dedicao causa pblica no se tinham embotado completamente no esprito cearense.
Havia ainda muito corao leal e dedicado ptria. A par dessa degradao moral, no meio do enxame de zanges
do errio, dedicados at o sacrifcio, encontravam-se alguns cidados que, sem a menor retribuio, devotavam-se
com toda a abnegao causa da humanidade.
O governo da provncia era cmplice nos estelionatos de alguns de seus agentes, cmplice porque aceitava e no
retribua os servios de homens onerados de famlia e completamente deserdados da fortuna.
Simeo de Arruda era casado, tinha mulher e filhos, e a subsistncia da famlia, difcil j em outros tempos,
tornava-se agora impossvel. Os amigos polticos obtiveram sua nomeao para comissrio de um dos abarracamentos
na capital, emprego este cuja remuneraao constava apenas de sessenta mil-ris mensais para o aluguel de uma
cavalgadura.
Arruda aceitou o emprego, disposto a fazer dele um meio de vida honesto como qualquer outro; pensava como
muita gente pensa: furtar do governo no furtar.
Havia muita misria na populao adventcia da capital. As mesmas cenas da fome nos ermos caminhos do interior
tinham lugar nas ruas e praas da Fortaleza. Quase cem mil infelizes de todas as idades viviam miseravelmente nos
abarracamentos do governo, nas praas pblicas e nos passeios das casas! O presidente da provncia havia concorrido
para essa aglomerao de famintos na capital. Homem de idade avanada, enfezado por padecimentos crnicos,
portanto incapaz de aturados trabalhos de esprito, deixou-se levar por informaes falsas e, sem medir as
consequncias de seus atos em crise to melindrosa, tomou as desastradas medidas de fechar os celeiros do governo
aos famintos do interior e de suspender a construo de abarracamentos na Fortaleza. Esses dois atos praticados na
mesma data revelavam uma enfermidade moral, tal era o seu antagonismo.

Manuel de Freitas chegava na pior quadra. No dia que sucedeu ao seu alojamento, logo pela manh, saiu a
conhecer a capital da provncia. Tinha um desejo veemente de v-la, de admir-la! A Fortaleza uma cidade nova,
reedificada sobre as runas de uma casaria de palhas e de taipas depois da seca de 1845. (31)
Situada na costa, muito perto do mar, em um terreno plano, teria todas as vantagens das povoaes martimas se
fosse servida por um bom porto. Entretanto, o seu comrcio se alarga, todos os anos, e a rea edificada aumenta
sempre.
Era a primeira vez que Freitas a via. Deixou os tabuleiros da Jacarecanga, aquele areal branco e estril, cuja
mobilidade tanto dificulta a locomoo, coberto apenas em alguns pontos de uma vegetao raqutica, mas
enfolhada, e entrou pela rua do Senador Pompeu, chamada outrora Rua Ameba. O fazendeiro ficou admirado da
regularidade da edificao. Duas filas de casas com a maioria das frentes pintadas de amarelo, com saliente cornija
branca, parapeito tambm emoldurado de alvos relevos, e do qual saiam cabeas de serpentes, de jacars, de
drages, feitas de zinco e destinadas a esgotar os telhados durante as chuvas, perfilavam-se na extenso de quase um
quilmetro, guardando de uma para outra a distncia de vinte metros. As fachadas das casas, todas obedeciam ao
mesmo plano e mesma simetria montona.
Delas se destacavam portas e janelas, aquelas tendo rtulas e estas vidraas na metade superior do vo e rtulas
na metade inferior, mas todas pintadas de verde. De muitas portadas os postigos se abriam para fora, embaraando
estupidamente o trnsito pblico, ou saindo de encontro inesperadamente cara do transeunte, impelido pelo
morador que abria de sbito a portinhola da rtula.
A rua calada de seixos, com o dorso convexo, descia at as coxias, onde formava uma depresso, subindo depois
at encontrar o cordo da calada. Os passeios das casas, todos da mesma largura, tinham os bordos externos orlados
pelos combustores de gs de iluminao, colu