Mndez, Laura M. y Maximiliano J. Lezcano.

La estatua de Roca y la celebracin del poder, Reflexiones en torno a una historia vigente,
2013. Actas del Noveno Congreso de Historia Social y Poltica de la Patagonia Argentino Chilena (Trevelin, Chubut, del 6 al 8 de Octubre
de 2011), Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco, Municipalidad de Treveln, Secretara de Cultura y Gobierno de la
Provincia de Chubut, ISBN 978-987-1412-57-0. Publicacin en CD. Rawson, Chubut.

La estatua de Roca y la celebracin del poder. Reflexiones en torno a una historia vigente
MNDEZ, Laura Marcela* y Maximiliano J. LEZCANO**1
Presentacin
Compuesta por elementos artificiales y naturales, por tiempos y escalas superpuestas, las ciudades
contienen por lo general una serie de monumentos que tejen la trama temporal de su identidad. En este
trabajo, hemos elegido como eje a debatir la estatuaria urbana, concebida sta como hechos
monumentalizados y como celebracin del poder.
En San Carlos de Bariloche, la estatua del general Julio Argentino Roca, gestor de la campaa militar
contra los pueblos originarios de la Patagonia acaecida entre los aos 1878 y 1885, se enclava en el corazn
de la plaza Expedicionarios del Desierto en el Centro Cvico de la ciudad. En torno a ella se han articulado, a
travs del tiempo, diferentes narrativas que dan cuenta de las posibles lecturas que existen para la
comprensin y crtica del pasado, as como de las dismiles posturas ideolgicas y discursivas de quienes
desde el ejercicio del poder o desde la reaccin contrahegemnica, han construido para ella los ms dispares
sentidos y significados.
El propsito de esta ponencia es analizar la genealoga de estas valoraciones desde la perspectiva del
historiador y desde una prctica historiogrfica a la que hemos denominado historia vigente, concebida como
aquella que habilita nuevos discursos e intereses que toman al presente como preocupacin y ocupacin y se
alejan de dcadas de cauto y respetuoso silencio historiogrfico. Para dar cuenta de ello hemos historizado
de manera sinttica- a la estatua en tres momentos: su inauguracin en enero de 1940, la interpelacin a su
presencia tras la vuelta a la democracia en los aos 80 y su puesta en escena como problema del presente en
los aos 2004 y 2005. Acompaamos estas reflexiones con aportes tericos que desde la llamada historia del
presente concebida en este trabajo como historia vigente permiten replantear el lugar del historiador y su
compromiso social frente a la realidad de la cual forma parte.
Memoria, patrimonio e historia local: un recorrido desde los monumentos
El ocaso del paradigma del Estado-nacin como objeto exclusivo del anlisis histrico condujo a la
historia social a una profunda reorientacin y permiti incluir como centros de inters a otros mbitos de la
realidad alejados del formato nacional, entre ellos las historias regionales y locales.
Desde una perspectiva antropolgica se percibe a lo regional-local como lugares vividos y como espacios
sociales con un mnimo de coherencia y especificidad, que constituyen una envoltura esencial, anterior al
acceso a entidades ms abstractas y ms desviadas de lo cotidiano. Lo local, como sostiene Edgard Morin 2
1

* docente de la Universidad Nacional del Comahue, Centro Regional Universitario Bariloche. Investigadora del CEHIR-Ishir-Conicet
Nodo Comahue. UNcoma.
**docente de la Universidad Nacional del Comahue (CRUB). Tcnico del CONICET.
Este trabajo se enmarca en el proyecto de investigacin Barrios en perspectiva histrica y cultural. Subjetividades, mundo del trabajo,
religiosidad. Bariloche en el siglo XX, Cdigo FH/124 (2010-2012), Facultad de Humanidades, Universidad Nacional del Comahue.
2

MORIN, Edgard: Introduccin al pensamiento complejo, Barcelona, Gedisa, 2001.

presenta la posibilidad de aprehender lo global, de vislumbrar en la parte la manifestacin del todo pero de una
manera singular a partir de las vinculaciones inter-retroactivas u organizaciones que se establecen entre las
partes y la globalidad.
La ciudad es una construccin humana que constituye un sistema complejo en un territorio real. En
ella se evidencian las transformaciones que experimentan la dinmica de acumulacin, los desarrollos
sectoriales y las relaciones de mercado en la economa. La dimensin local es tambin el resultado de una
obra colectiva en el tiempo y el espacio inmediato de construccin social de resistencias, conflictos y luchas
polticas que median y buscan intervenir en el desarrollo de tales transformaciones 3.
Compuesta por elementos artificiales y naturales, por tiempos y escalas superpuestas, la ciudad
contiene por lo general una serie de monumentos que tejen la trama temporal de su identidad. Hemos elegido
como eje a debatir los monumentos urbanos, concebidos stos como hechos monumentalizados y como
celebracin del poder. Como sostiene Horst Hoheisel, los monumentos estn vivos mientras se discute sobre
ellos. Una vez instalados, esas moles de mrmol, bronce o concreto, por ms grandes que sean se vuelven
invisibles, se olvidan. Vuelven a estar vivos cuando se empieza a pensar en su demolicin.4
Los hombres (hay escassimas mujeres monumentalizadas y eso dice mucho tambin acerca de los
combates pendientes de la historia) que se materializan en monumentos deben ser analizados superando las
versiones individualistas de la historia, en las que imperan los visionarios y los prohombres.
Al convertirse el monumento en tema de debate actual se significa como contenido de la historia
reciente. En ese sentido, indagar y debatir sobre un monumento urbano, permite incluir distintos gneros de
memoria, identificar las luchas simblicas para la imposicin de sentidos en lo que se recuerda y olvida. Como
sostiene Ins Dussel5 con el recuerdo convocamos a una actitud tica y poltica y con el entendimiento a una
accin de conocimiento, sosteniendo que el entender viene de la mano del conmoverse", es decir que no son
operaciones que se repelen sino que al conocer uno puede distanciarse de la experiencia y darle un sentido
construyendo memorias.
Reflexionar sobre las memorias a partir de la vigencia de un monumento, su origen, historia y
representaciones para los distintos grupos, constituye un ejercicio que permite rescatar el presente que toda
historia pasada tiene. Este tipo de anlisis posibilita posicionarse en un modo del tiempo donde somos
actores /espectadores de acontecimientos histricos que, lejos de estar cerrados, se encuentran en proceso de
elaboracin y donde las lneas de fuerza de la realidad que se despliegan ante nuestros ojos nos invitan a
intervenir en ella.6 Hablamos de memorias que construyen desde el tiempo presente, desde los interrogantes
de esta realidad, que se lanza al pasado para traerlo, como iluminacin fugaz, como relmpago, al instante de
peligro actual, en trminos de Walter Benjamn.7
Historiar los monumentos de la ciudad permite, adems de los aspectos mencionados, incluir como
contenido de la historia la cuestin patrimonial. El patrimonio es un concepto selectivo y restrictivo,
circunscripto a un grupo de poder que considera desde una determinada concepcin axiolgica e ideolgica
qu cosas vale la pena conservar y qu no. Ante la generalizada ausencia de polticas de Estado para
3
4
5

CASTELS, Manuel: Crisis urbana y cambio social, Madrid, Siglo XXI, 1981
Citado en MACN, Cecilia: Trabajos de la Memoria: arte y ciudad en la pos-dictadura argentina, Buenos Aires, Lado sur, 2006, 92.
DUSELL, Ins, GOJMAN, Silvia, FINOCCHIO, Silvia: Haciendo Memoria en el pas de nunca ms,2da. Ed., Buenos Aires, Eudeba,
2003.

Una ampliacin de esta idea puede encontrarse en FUNES, Alicia G. Patrimonio identidad y memoria en la enseanza de la historia
reciente, en BALLESTEROS, E, FERNNDEZ, C, MOLINA, J. MORENO, P. El patrimonio y la didctica de las ciencias sociales,
AUPDCCSS UCLM, Cuenca Espaa, 2003.
7

BENJAMIN, Walter (1994: 178) citado en AGUILUZ IBARQEN, Maya: Memoria (in)cognitas. Contiendas en la Historia, Mjico,
UNAM, 2007, 237.

preservar lo que es considerado patrimonio cultural, histrico, arquitectnico y natural de las comunidades,
creemos que la historia puede, a partir del abordaje de los monumentos como lugares de la memoria 8 y
centros de inters del historiador, construir capacidades para detectar y reconocer objetos plausibles de
transformarse en bienes patrimoniales, lo que permitira una democratizacin en la conceptualizacin misma
del patrimonio de una sociedad.
El patrimonio cultural no slo nos remite a analizar un monumento, un edificio, un objeto u otra
representacin intangible, sino a entender que es una construccin socio histrica, y que slo un bien se
convierte en cultural cuando es legitimado socialmente. Como sostiene Alba Gonzlez 9 Cada uno de los
bienes potencialmente patrimoniables, necesitan ser activados para formar parte del patrimonio, esta
activacin se entiende como el paso de la potencia al acto es decir, elegir ciertos referentes vinculados al
pool naturaleza, historia, inspiracin creativa, y exponerlos de una determinada forma. Evidentemente, son los
poderes pblicos y los agentes econmicos, aquellos que en diferentes perodos histricos y sociedades, han
cargado de valor simblico algunos repertorios, los han erigido en bienes culturales, los han activado por
razones e intereses diversos, legitimando su poder, ejerciendo una conservacin selectiva de lo patrimonial.
Mientras que tambin podemos visualizar que existen contrapoderes que resisten y ejercen acciones activando
los bienes patrimoniales.
El Estado, por lo general, tiene una relacin ambivalente con el uso social del espacio pblico: por un
lado desconfa y teme que las cosas se vayan de control y que se cometan excesos, y por otro admite la
funcionalidad de algunas manifestaciones, como los festejos por ejemplo, el aniversario de la ciudad, del
bicentenario y los efmeros triunfos argentinos en el mundial de futbol- como instancias en que la poblacin
puede reparar u olvidar sufrimientos y privaciones vividos cotidianamente, a la vez que generar un sentir
comn, aunque sea momentneo y fugaz, de sentirse miembro de un colectivo social que comparte ideas,
tiempo y emociones. Como sostiene Elizabeth Jeln 10 siempre habr a la luz de un monumento, una estatua,
una plaza muchas historias, otras memorias e interpretaciones alternativas ya que el espacio de la memoria
es un espacio de lucha poltica y no pocas veces esta lucha es concebida en trminos de lucha contra el
olvido.

Acerca del general y su ciudad

Enclavada en el corazn del lago Nahuel Huapi, en el actual oeste rionegrino, la ciudad de San Carlos
Bariloche fue fundada oficialmente por un decreto presidencial el 2 de mayo de 1902. Su signatario, Julio
Argentino Roca, haba sido uno de los responsables de la campaa militar que casi dos dcadas antes avanz
sobre el mundo indgena y, a travs del ejercicio de una denudada violencia, impuso un nuevo orden
organizado en la lgica del Estado-nacin y los principios del orden y progreso propios de la generacin del
80 en el poder. A partir de entonces el espacio urbano comenz a organizarse recibiendo a un heterogneo
contingente migratorio, en especial de origen chileno y germano chileno y albergando a los sobrevivientes a la
campaa militar, convertidos ahora en sectores subalternos y habitantes precarios de territorios fiscales.
8
9

NORA, Pierre (dir. ); Les Lieux de Mmoir; Pars, Gallimard, 1984. (Tomo I, II y III)
GONZLEZ, Alba Susana: Patrimonio, Escuela y Comunidad, Buenos Aires, Lugar Editorial, 2009.

10

JELIN, Elizabeth y LANGLAND, V. Introduccin: Las marcas territoriales como nexo entre pasado y presente en JELIN, E. y
LANGLAND, V. (comps.) Monumentos, memoriales y marcas territoriales, Madrid, Siglo XXI, 2003.

La regin del Gran Lago se organiz como un pueblo de frontera vinculado econmicamente al
mercado chileno al que provey de ganado en pie, lanas, cueros y plumas de avestruz, estos tres ltimos
bienes con destino final el puerto de Hamburgo, en Alemania. Entre la dcada de 1920 y 1930 un conjunto de
factores, vinculados al contexto internacional y las crisis econmicas y al avance de las medidas
proteccionistas aduaneras a ambos lados de la cordillera, llev a que hacia los ao 30 el modelo econmico
estuviese agotado y urgiera pensar en nuevas alternativas. En este contexto, el ao 1934 se erige como un
ao decisivo en cuanto a que la llegada del ferrocarril desde Buenos Aires a Bariloche permiti la insercin del
espacio regional en un mercado nacional, mientras que la creacin de Direccin de Parques Nacionales define
al Nahuel Huapi como destino turstico de elite.
Para transformar el espacio regional en un centro turstico internacional Parques invirti en
propaganda y infraestructura: servicios de cloacas y gas, caminos, hoteles y un centro cvico que albergara las
instituciones centrales del modo de vida urbano. Con el diseo del arquitecto Alejandro Bustillo, hermano del
director de Parques Nacionales Exequiel Bustillo, se construy el lujoso hotel Llao Llao, y, con los planos del
arquitecto Ernesto Estrada, el Centro Cvico. En este ltimo caso, los fondos para la construccin del centro
administrativo y cultural se lograron con los aportes y gestiones del entonces vicepresidente de la Nacin, el
doctor Julio Roca, hijo del general, quien a cambio de ver en el centro de la plaza la estatua de su padre,
gustoso cedi parte de los fondos, que fueron completados con el aporte de otros roquistas y del Ministerio de
Obras Pblicas de la Nacin. Como aclar Bustillo:
...no es que el Centro Cvico fuese construido para servir de marco a la estatua del general Roca, ni mucho
menos. Pero no hay duda (...) que ambas ideas nacieron asociadas, como si al satisfacer la necesidad que
este Centro Cvico vena a llenar, sirviese al mismo tiempo de decoracin al gran homenaje que la Patagonia
deba a quien haba conseguido liberarla del indgena que la asolaba. No fue el azar, ni la casualidad, ni el
deseo de un hijo que llev la estatua all: era la connivencia del poder central con el poder local, la
complementariedad de sus objetivos y la concordancia de sus ideas, en un perodo de profundizacin de
sentimientos nacionalistas y xenfobos, lo que hizo que la estatua se instalara en el corazn de la ciudad como
smbolo de una memoria del poder.
Realizada por el artista italiano Emilio J. Sarniguet (1887-1943), la estatua se inaugur en enero de
1941 en la plaza Expedicionarios del Desierto, con el objetivo de fusionar el culto de la naturaleza con el de
otros hroes para celebrar mediante monumentos y ceremonias a los padres de la patria. Julio Argentino Roca
(h) no qued conforme con el trabajo ya que la figura representaba a un anciano, mientra que su padre tena
solo 36 aos cuando lider la avanzada contra los pueblos originarios. El que s recibi muchos elogios fue el
caballo.
Tras la inauguracin, el arquitecto Alejandro Bustillo proyect construir un mapa local de estatuas que
dieran a la ciudad el perfil de centro urbano civilizador y centinela de la nacionalidad argentina con el fin de, a
travs de la difusin de una simbologa patritica en la regin, cuya soberana pareca incierta, consolidar la
frontera nacional y los sentimientos de nacionalidad, al mismo ritmo que la progresiva privatizacin de las
tierras fiscales. El monolito a San Martn tendra diez metros de altura, el busto de Moreno recordara que sus
restos estn sepultados, como fue voluntad, en la isla Centinela del lago Nahuel Huapi.
A partir de entonces, la plaza y la estatua del Centro Cvico se convirtieron en sede reiterada de la
conmemoracin, el festejo y el reclamo. El calendario festivo local tena en la plaza su escenario: por all
marcharon las procesiones religiosas y cvico militares de la dcada del 40 y el 50, las fiestas locales como la
de la nieve, el festejo del mundial de futbol de 1978, el inicio de la guerra en Malvinas y el regreso de la

democracia en 1983. Fue justamente con el regreso de la democracia estable cuando la estatua deja de ser
escenario para trasladarse en el centro de inters.
La estatua cobra vida
Hasta que los leones tengan sus propios historiadores, las historias de
cacera seguirn glorificando al cazador" (Proverbio africano citado por Eduardo
Galeano).
La primavera democrtica instalada en 1983, la reforma constitucional rionegrina de 1984, la
implantacin de polticas provinciales a favor de la conservacin y difusin del patrimonio cultural y
reconocimiento de derechos a las minoras tnicas y religiosas y muy especialmente, la gran nevada de 1994
que produjo una mortandad nunca vista de ovejas en la meseta rionegrina, llev a que las comunidades
originarias del territorio comenzaran a organizarse para superar la crisis econmica y recuperar aos de
invisibilidad y silencio. La conformacin del Concejo Asesor Indgena y el Centro Mapuche en la Provincia de
Ro Negro fueron buenos y nuevos aires en este sentido. La reforma de la Constitucin Nacional de 1994, que
atendi los derechos de los pueblos originarios en el artculo 75 inciso 17, signific una coyuntura importante.
En este contexto, la permanencia de la estatua de Roca en el corazn de la ciudad, comenz a ser
cuestionada por los mapuche, grupos e instituciones locales y regionales.
A mediados de 1996, un grupo de barilochenses autodenominado ``Ciudadanos comunes'',
acompaado por un sector de la comunidad mapuche Anecn Grande, inici una campaa de firmas en
reclamo de que el monumento al general Julio Argentino Roca fuera sacado de la plaza por considerarlo ``un
agravio a los pueblos originarios''. La Comisin Nacional de Museos, Monumentos y Lugares Histricos
consider que la estatua de Roca en Cvico de Bariloche formaba parte de la totalidad del monumento histrico
nacional constituido por ese centro y no deba cambiarse su ubicacin. La presidenta de la Comisin,
Magdalena Faillace, seal que sta no tomaba partido ideolgico, ya que sus miembros podan tener
diferentes posturas sobre la conquista del desierto, pero que la estatua, como monumento nacional, no poda
ser desplazada, segn ley nacional 12.665.
La respuesta de la Comisin Nacional moviliz a la opinin pblica y a la ciudadana local.
Comenzaron a hacerse visibles un abanico de posturas, evidencias de la profunda fragmentacin social e
ideolgica imperantes en el espacio regional. El debate sobre el presente se traslad a los ocanos del
pasado: Fue Julio Argentina Roca un genocida o un hroe civilizador? La disputa por los usos del pasado
haba comenzado, en el marco de un revisionismo histrico creciente.
Unos aos ms tarde, un conjunto de manifestaciones a favor de la Campaa de Roca y del
exterminio de los pueblos originarios volvieron a movilizar a la ciudadana y trascendieron los lmites
regionales. En julio del 2003, el por entonces ministro de la produccin Nstor Alcal justific el genocidio
llevado a cabo en las mal llamadas "Campaas del Desierto" de fines del siglo XIX.
En concordancia con esta postura, Juan Jos Cresto, presidente de la Academia Nacional de la
Historia, director del Museo Histrico Nacional y habitual colaborador de las pginas de la Nacin, en
noviembre del ao 2004 public en ese diario la nota Roca y el mito del genocidio, versin ampliada de un
primer artculo annimo que haba aparecido como editorial del mismo diario el 13 de junio anterior bajo el
ttulo Respetemos nuestra historia.
Cresto acus a una historiografa carente de toda documentacin de actuar con supina ignorancia o
movida por intereses de reivindicaciones territoriales al aplicar el concepto de genocidio a la campaa dirigida
por Julio Argentino Roca en 1879. Segn su opinin, Roca fue un ejecutor exitoso de una poltica de ocupacin

territorial cuyos orgenes deben remontarse por lo menos a los primeros gobiernos patrios. Para Cresto, son
tres los argumentos principales que obligan a reivindicar el accionar del general:
1) las pampas estaban enteramente desiertas cuando en el siglo XVI empezaron a ocuparlas los primeros
espaoles, 180 aos antes de que se iniciara desde Chile la expansin araucana gracias a los elementos
culturales que los indgenas adoptaron de los europeos (caballo, vaca, hierro, etc.);
2) estos indios de origen chileno vivan exclusivamente del maln, lo que legitimaba cualquier guerra
defensiva que se emprendiera contra ellos, pues constituan en plena era del progreso un obstculo para los
honrados inmigrantes que queran trabajar la tierra;
3) no hubo tal genocidio (que Cresto no define) ya que los prisioneros de guerra indgenas fueron atendidos en
sus dolencias y se les asignaron grandes reservas, aunque posteriormente fueran cercenadas por individuos
inescrupulosos.
A ojos de Cresto, no habra habido en la regin pampeana grupos que pudieran reclamar el carcter
de autctonos: Los indios iniciaron su ocupacin 180 aos despus [de la llegada de los espaoles]. La
anexin de esos territorios por el Estado argentino no habra tenido por objeto el acaparamiento de sus tierras
sino la defensa de la vida y la propiedad de los pobladores criollos frente a la agresividad de indios llegados de
Chile y la campaa militar dirigida por Roca fue la ocasin de un despliegue de humanitarismo hacia los
prisioneros de guerra. Cresto concluye afirmando que mencionar al indio como tal es un insulto, ya que no
hay indios sino argentinos con los mismos derechos y obligaciones, que no merecen ningn tratamiento
especial ni ms derechos que otros.11
Tal toma de posicin no slo revelaba un sorprendente desconocimiento de la antigua y compleja
historia del poblamiento indgena de las pampas y de la variada gama de interrelaciones pacficas
(comerciales, diplomticas, biolgicas, laborales) que predominaron durante largos perodos entre las
sociedades indgenas y el fronterizo mundo hispanocriollo, sino que lanzaba al gremio de los historiadores
serias e infundadas acusaciones. Como era natural, varios de ellos reaccionaron enviando cartas al diario La
Nacin, que prefiri silenciar toda opinin discordante con lo expresado por Cresto, al tiempo que daba cabida
en sus pginas a una seguidilla de elogiosas cartas de lectores que fueron incluso ms lejos que el propio
Cresto al sostener que los nicos indgenas de la regin pampeano-patagnica habran sido los tehuelches,
aniquilados por los mapuche-araucanos que ingresaron violentamente al territorio desde Chile, con lo cual los
verdaderos genocidas seran ellos. Segn estos lectores, los indgenas que hoy revindican una ascendencia
mapuche en las pampas no podran ser considerados aborgenes ni mereceran ningn trato o derecho
especial.
Las argumentaciones

a favor de la campaa militar produjo la respuesta de la comunidad de

historiadores en la voz de Claudia Salamn Tarquini y Pedro Navarro Floria. entre otros, en el marco del
revisionismo histrico de esta etapa de nuestra historia. Salamn Tarquini, en una extensa nota que se difundi
a los medios, sealaba algunas de las falacias de las aseveraciones vertidas. Entre ellas: el trabajo acrtico de
las fuentes citadas, la parcialidad de los historiadores consultados, el desconocimiento de los aportes
provenientes de la etnohistoria y la negacin de investigaciones recientes que matizan, y en muchos casos
refutan, cuestiones como el nomadismo, la adscripcin nacional y la belicosidad indgena. Culmina Tarquini
sosteniendo que:
En resumen, como miembro del "gremio de los historiadores" quizs deba hacerme una
autocrtica porque nuestras posturas no alcancen a veces la necesaria difusin de manera tal
que no se incurra en errores por ignorancia de las ltimas tendencias en historiografa, de
11

La Nacin. Editorial del 13 de junio del 2004: Respetemos nuestra historia

manera que quera aprovechar este espacio para destacar estos aspectos y para dejar en claro
que todos los historiadores de una u otra manera tienen una visin parcial de la realidad: tanto
aquellos a los que debe referirse el seor ministro como la que suscribe las tenemos, y ello no
nos hace menos cientficos, sino ms o menos serios en el desarrollo de nuestra profesin.
Otra de las respuestas a Cresto la escribi el 26 de noviembre del 2004 Pedro Navarro Floria,
historiador, investigador del CONICET y Director del Centro de Estudios Patagnicos de la Universidad del
Comahue. De la negativa del diario La Nacin a publicar su escrito, surgi la iniciativa de lanzar una
campaa de adhesiones a la carta de Navarro Floria, reclamando al diario su publicacin en virtud del derecho
a rplica y del principio de la libertad de opinin. Al cabo de unas semanas se haban reunido ms de cien
firmas, en su gran mayora de profesionales de las ciencias sociales del pas y del extranjero, enviadas al
diario el 20 de diciembre. Pese a tan vasto apoyo, La Nacin no dio lugar a la publicacin de la carta de
Navarro Floria, quien culminaba su misiva sosteniendo que:
Si a fines del siglo XIX no haba una palabra que definiera eficazmente esa barbarie, la Convencin
para la Prevencin y Sancin del Delito de Genocidio adoptada por la ONU en 1948, hoy
incorporada a nuestra Constitucin Nacional, s nos la brinda: la destruccin total o parcial de un
grupo tnico mediante la muerte, la lesin grave a la integridad fsica y mental, el traslado forzado de
nios fuera de sus familias, etc., se llama genocidio. En esta caracterizacin de un proceso histrico
y social no hay ni ignorancia ni ocultas reivindicaciones territoriales. S hay la intencin de conocer
ms y mejor el pasado y el presente, de reconocer las cicatrices an visibles de tanta violencia en la
piel de nuestra querida nacin mestiza, y de construir un futuro comn sobre los valores de la vida y
no sobre la muerte del otro.
En este clima de ideas alrededor de la figura de Roca y su accionar, a partir de una iniciativa del
escritor Osvaldo Bayer, en junio de 2004 se conform en Buenos Aires la comisin Anti-Monumento a Julio A.
Roca, la cual elev un proyecto de ley a la legislatura portea donde se propone como primera medida, dentro
de un proceso ms amplio de revisin, la destitucin y eliminacin de la figura de Julio Argentino Roca del
lugar privilegiado que ocupa dentro de la jerarqua iconogrfica de los smbolos nacionales que se imponen
dentro de los distintos sistemas educativos. Los fundamentos del proyecto de ley son la responsabilidad
directa de Roca en el asesinato de decenas de miles de mapuche y otros pueblos originarios, lo que no slo
signific el genocidio sino la apropiacin de sus tierras que fueron otorgadas a propietarios corruptos
nacionales y extranjeros, en lo que signific el origen de los grades latifundios.
Bayer critic las expresiones del reconocido director de la revista Todo es Historia, el historiador Flix
Luna, quien sostuvo que Roca slo haba matado a unos cientos de indios y haba realizado muchas cosas
valiosas para el pas, como por ejemplo, el ministerio de Obras Pblicas. Tambin Bayer fustig las
manifestaciones de la cineasta Mara Ester Vzquez, quien sostuvo que los indios se robaban las mujeres de
los blancos, desconociendo las violaciones, la tortura y las vejaciones que durante el avance de la tropa
sufrieron las mujeres indgenas. Los reclamos de Bayer y su grupo cada vez con mayores adeptos-, se
mantuvieron desde entonces hasta el presente, as como la presin al Congreso de la Nacin para
desmonumentar a Roca, acusado tanto como militar responsable del genocidio y racismo y sindicado como el
presidente que reprimi a obreros, dict la ley de residencia y propici el latifundio.
Las estatuas de Roca en la Capital Federal a metros de Plaza de Mayo y la de Bariloche fueron los
monumentos en torno a

los cuales se articularon estos discursos, con fuerte presencia de grupos de

adscripcin mapuche. Los frecuentes graffitis que cubran la estatua portea, como Mejor un Mayo Francs
que un Julio Argentino, Roca = Videla y Genocida, provocaron nuevamente la reaccin del diario La

Nacin en la nota Roca: el monumento ms atacado, del 26 de marzo del 2006, donde se indicaba que Tan
recurrente es esta mana por ensuciar ese pedestal que hasta miembros de las comunidades indgenas han
plasmado all su credo
En Bariloche la polmica acerca del sentido y el destino de la estatua continuaban y el general de a
caballo resignificaba su presencia llenndose de cicatrices en forma de graffitis, inscripciones en mapuzundun
como marichi weu (diez veces venceremos); eptetos como Roca genocida, asesino; reclamos territoriales
como no al desalojo, justicia, usurpadores, comunidad Leleque, fuera winca; pauelos blancos simbolizando
la lucha de las madres, no ms represin, monumento a la muerte, entre otros. Se han impreso en la
estatua manchas rojas figurando sangre, se la cubri con un manto oscuro un 12 de octubre de los 90 e
incluso fue cubierta por un gigantesco kultrum, a travs del cual los mapuche hacan visible el reclamo por la
propiedad de la tierra y la preservacin de su cultura. Diferentes gestiones municipales se han ocupado de
borrar estas inscripciones, que sistemticamente son reemplazadas por otras.
Mientras las organizaciones mapuche-tehuelches reclamaban en organismos nacionales e
internacionales la remocin de la estatua y la devolucin de la tierra a sus dueos legtimos, la ciudadana y
docente, hoy abogada Marina Schifrin sostena entonces:
Sera interesante que aportaran al debate sobre Roca los estudiantes y docentes de la Carrera de Historia
que se dicta en la Universidad Nacional del Comahue en nuestra ciudad. Bariloche es una ciudad
multicultural, y hoy existe un nuevo concepto de ciudadana, que no es el que exista cuando se
levantaban monumentos a Roca. Ese monumento ofende a una parte importante de gente de nuestra
ciudad, por sus orgenes mapuches, y ofende a los derechos humanos en general. Por suerte, esas ideas
que antes no estaban presentes, hoy lo estn.12
En sntesis, desde que la estatua se convierte un monumento vivo y en un espacio de disputa entre la
historia, la memoria y los procesos identitarios, la comunidad de los historiadores es reclamada para que se
expida al respecto y brinde no slo informacin sino que evidencie toma de postura y opinin fundamentada.
Deben los historiadores asumir ese compromiso?, Forma parte de su hacer profesional participar de estas
coyunturas reveladoras de ideologas y estructuras desde su capital intelectual? Consideramos que la llamada
historia del presente comprendida como historia vigente puede arrojar luz en este sentido. Veamos de qu
se trata.
La Historia Vigente
Muchas hechos sociales actuales se constituyen en manifestaciones discursivas que traen al presente
un pasado considerado por largo tiempo como cerrado pero cuya reapertura le confiere un particular carcter
de vigencia, aspecto clave en torno al cual pensamos que se puede articular la prctica de una historia vigente
como particular enfoque de la historia del presente.
El conflicto en torno a las estatuas de Roca como conos de un pasado puesto en cuestin desde el
presente es uno de esos acontecimientos disparadores que reactivan un pasado latente, que permanece en
la memoria y que en determinados momentos adquiere vigencia. Este carcter dinmico y cambiante del
pasado nos lleva a reflexionar sobre la vigencia del pasado y sobre la prctica del historiador que enfoca el
presente histrico como objeto de estudio. Aqu haremos una breve resea de la temtica, mencionada en un
estudio de caso (Lezcano 2010) y tratada en extensin en otro trabajo (Lezcano 2011).

12

Polmica por General Roca

http://www.nodo50.org/kolectivolientur.

en

Bariloche,

Kolectivo

Mapuche

Lientur,

17

de

Julio

de

2003,

En

Como sabemos toda produccin historiogrfica est permeada por el largo presente del historiador,
donde un rasgo del presente y de alguna manera de vigencia radica en que siempre su trabajo responde a una
demanda de algn sector de la sociedad, aunque sea nicamente la de su propio crculo acadmico. Sin
embargo no necesariamente toda historia, incluso del tiempo presente, atiende temas sociales vigentes ya que
una cosa es el propio marco temporal del pasado reciente y otra la relacin de ese pasado con problemas del
presente, vigentes, generalmente asociados a situaciones traumticas.
Ciertos temas del pasado estn estrechamente relacionados con los problemas del presente, incluso
inmediato; se trata de procesos cuyo desarrollo y/o percepcin es an vigente en mayor o menor medida, que
gravitan sobre la sociedad y que por lo tanto forman parte de una historia vigente que se resignifica en el
presente. Este pasado abierto o circunstancialmente reabierto se puede distinguir de aquellos pasados en
apariencia cerrados o clausurados (en el sentido de Ricoeur, en Doss 2003:134).
El carcter de vigencia del pasado no se refiere nicamente al desarrollo de los procesos histricos en
s mismos, como procesos abiertos o en curso desde el planteo de la Historia del presente en el sentido de
Julio Arstegui (2004) o del de una historia inmediata en el de Carlos Barros (2002), sino en cuanto a su
percepcin y relevancia social, a su reobjetivacin coyuntural; a su resignificacin incluso tiempo despus de
que se los considere procesos cerrados, como en el caso que aqu nos ocupa. Se trata de un carcter que
define al objeto de estudio de una historia vigente, relativamente independiente del tiempo generacional
transcurrido entre ste y el presente del historiador.
Adherimos aqu a un enfoque generacional para enmarcar el presente histrico, que no tiene un
contenido cronolgico sino coexistencial (coetneo), ya que los hombres viven una historia comn desde
edades distintas. El presente histrico es siempre un tiempo relativo, que coincide con la experiencia vital y
con la experiencia intergeneracional de cada hombre, de modo que el tiempo presente funciona por la
acumulacin de la experiencia de individuos y generaciones, como historia vivida (Arstegui 2004). Salir de
encuadres temporales rgidos para enmarcar el presente histrico permite adaptarnos mejor a los cambios en
las demandas, valoraciones y percepciones de la sociedad en torno a los temas del pasado.
Este particular rasgo de la dinmica de las sociedades est estrechamente relacionado con los marcos
ideolgicos y polticos, flexibles y cambiantes en el tiempo ms all de periodizaciones impuestas. As, la
estatua de Roca en el centro Cvico de Bariloche y el pasado que simboliza no fueron particularmente puestos
en cuestin durante las dictaduras militares y los gobiernos liberales y neoliberales posteriores, aunque en la
ltima dcada asistimos a su pleno cuestionamiento en el marco del proceso de reivindicacin mapuche
iniciado a partir de la dcada de 1980 y de su renovado tratamiento historiogrfico (Del Ro 2005).
Nos referimos entonces a una historia vigente como a una historia de temticas vigentes y
problemticas, inscriptas en un pasado generalmente no muy lejano, dentro del horizonte de la experiencia
vivida por las generaciones actuales, aunque tambin pueden trascenderla, y mucho. En este sentido, una
historia vigente no puede ser periodizada estrictamente porque el carcter de vigencia social del pasado es tan
cambiante como las mismas sociedades y sus contextos ideolgico-polticos y econmicos.
El objetivo de una historia vigente y del historiador del presente histrico es entonces al de historizar y
re-significar el presente a partir de la indagacin de las condiciones de produccin de los hechos que forman
parte de la realidad actual, en particular de aquellos que son problematizados por la sociedad, lo que muchas
veces implica proyectarse bastante atrs en el tiempo. En una historia vigente se destaca la intencin de resignificar y de transformar la realidad social; de contribuir a mostrar caminos alternativos ms all del futuro
decantado por las visiones hegemnicas, desestructurando y desmontando historias oficiales.

Historizar el presente desde esta perspectiva remite as a esa capacidad de la historia y del historiador
de ejercer una funcin social; de complejizar y de construir sentido, de encontrar en el pasado claves
explicativas para la comprensin del presente en una dimensin eminentemente interpretativa de la realidad
social ms que slo descriptiva.
Comentarios finales

La problemtica enfocada en este trabajo nos permiti dar cuenta de un pasado insospechadamente
vigente pese a los aos transcurridos desde la mal llamada Campaa del desierto. Los diferentes discursos
articulados en torno la figura de Roca y su materializacin en las estatuas que lo recuerdan muestran la
vigencia de un pasado cuya percepcin para parte de la sociedad dista mucho de estar cerrado. En las
ltimas dos dcadas el monumento a Roca en Bariloche pas de ser una simple estatua como testimonio de
una historia aparentemente y convenientemente cerrada a convertirse en el centro de discusin de una
historia abierta y vigente. Marcar estas vigencias, realzar discursos contrahegemnicos, desmontar historias
oficiales son todas atribuciones que el historiador puede (debe?) asumir como parte de su rol activo en la
sociedad.
Enfoques como los de la historia del presente, en particular como historia vigente, permiten encarar los
problemas del presente inmediato, actual, para decididamente re-significarlos en una historia que considere la
multiplicidad de visiones y responda a las demandas sociales. El anlisis de un pasado vigente que gravita en
el presente, la historizacin de aspectos sociales relevantes y frecuentemente urgentes del presente
inmediato, as como la consideracin de pasados generalmente traumticos en continuidad con el presente y
su efectividad en la sociedad comporta una historia vigente como particular enfoque de la historia del presente,
como lnea de investigacin y como agenda del historiador, en cuanto a profesional comprometido con la
realidad de la que se nutre, de la que forma parte y a la cual intenta comprender y por qu no, incluso
transformar.
Obras citadas
Scarzanella, Eugenia: Las bellezas naturales y la nacin: Los parques nacionales en Argentina en la primera
mitad del siglo XX, Revista Europea de Estudios Latinoamericanos y del Caribe 7, 3 octubre de 2002
pp. 2-21.
Arstegui, J. La Historia del presente: una cuestin de mtodo?. Actas del IV Simposio de Historia Actual.
Carlos Navajas Zubelda (ed.). Octubre de 2002. Logroo, Gobierno de la Rioja, Instituto de Estudios
Riojanos, 2004, pp. 41-75.
Barros, C. Es posible una historia inmediata? Ponencia dictada en el II Seminario Internacional Nuestro
Patrimonio Comn, organizado en Cdiz, el 23 de abril de 2002, por la Asociacin de Historia Actual,
presidida

por

Julio

Prez

Serrano.

En

http://www.h-

debate.com/cbarros/spanish/articulos/mentalidades/inmediata.htm. Consultada en Julio de 2011.

Del Ro, W. M. Memorias de expropiacin. Sometimiento e incorporacin indgena en la Patagonia, 1872-1943.
Bernal [Buenos Aires]: Universidad Nacional de Quilmes, 2005, 310 pp.
Doss, F. La historia. Conceptos y escrituras. Buenos Aires: Nueva Visin, 2003.
Lezcano, M. J. S o no a Wal-Mart en Bariloche?: una perspectiva desde los sectores populares del "alto".
Pilquen, Seccin Ciencias Sociales, Viedma, N 13, dic. 2010. En <http://www.scielo.org.ar/scielo.php.

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Lezcano, M. J. Una historia vigente como particular enfoque de la historia del presente. Enviado para su
publicacin en la revista Pilquen, Seccin Ciencias Sociales, 2011.
Salomn Tarquini, Claudia: * / 17 de julio de 2003* Licenciada en Historia. Facultad de Ciencias Humanas.
Universidad Nacional de La Pampa, Argentina.

Figura 2. Estatua de Julio Argentino Roca en el Centro Cvico de San Carlos de Bariloche.

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