Historia

T6 Antropologa Norteamericana: cultura y personalidad

David Abenza

T 6 Antropologa
Norteamericana:
Cultura y Personalidad
Fase prefreudiana, freudiana y nuevas tendencias.

6.1. FASE PREFREUDIANA.

El planteamiento antropolgico conocido como cultura y personalidad se desarroll entre
las dos guerras mundiales influenciado por las tendencias particularizadoras y mentalistas de
Boas y las ideas de Sigmund Freud por analizar las culturas desde una perspectiva psicolgica.
Para esta corriente lo realmente importante era relacionar de una manera funcionalista la
personalidad del individuo con las prcticas y tradiciones culturales y viceversa. Para ayudarse
animaron la creacin de un lenguaje psicolgico para integrar estas teoras a un corpus global de
carcter mas cientfico Fueron dos discpulos de Boas, Ruth Benedict y Margaret Mead, las
pioneras en esta primera fase de anlisis psicolgico.
Freud era esencialmente decimonnico. Su teora era un magno esquema a gran escala,
evolucionista, materialista y determinista, todo lo que Boas condenaba, pero Boas llevaba aos
defendiendo una antropologa en busca de la vida mental del hombre. Esto lo supo hacer Freud
mejor que nadie.

6.1.1.

FUNDAMENTOS TERICOS

Partiendo de que la entidades culturales son constructor lgico-empricos basados en la

observacin de la conducta verbal y no verbal de los actores humanos, el movimiento de cultura
y personalidad afirma que la descripcin
etnogrfica tiene que incluir como mnimo el Ralph Linton 18931953, American anthropologist, b.
Philadelphia, B.A. Swarthmore College, 1915, Ph.D.
estudio y la formulacin de los objetivos y las Harvard, 1925. He was (192228) assistant curator at the
motivaciones psicolgicamente significativas Field Museum, Chicago, then taught at the Univ. of
Wisconsin (192837), at Columbia (193746), and at Yale
para las gentes estudiadas.
(194653). His wide studies in the Americas, Africa,
Madagascar, and the South Pacific produced insights into

Ralph Linton defini los rasgos culturales the process of acculturation and the complex of culturalrelationships. Among his more general
en un idioma mentalista: Rasgo cultural es la psychological
works are The Study of Man (1936), The Science of Man in
asociacin de una forma y una sustancia the World Crisis (1945), Most of the World (1949), and The
particulares con una funcin sociocultural y Tree of Culture (1955).
tambin con el sentido que una entidad as tiene para las gentes entre quienes se manifiesta o
que la usan.

La mayora de los antroplogos que apuestan por una perspectiva emic no pertenecen al
movimiento de cultura y personalidad. Aunque operar desde una perspectiva emic (implcita o
explcita) comparte la misma tradicin epistemolgica que la escuela de cultura y personalidad.
La historia de la antropologa est llena de conceptos extrados tanto del idioma

pg 1

Historia
T6 Antropologa Norteamericana: cultura y personalidad

David Abenza

psicolgico como del sociocultural. El psicologismo es un hbito profundamente arraigado en

los antroplogos culturales.

6.1.2. RUTH BENEDICT

La obra de Ruth Benedict, Patterns of culture, abri la transicin hacia el uso en
antropologa del lenguaje psicolgico. Su principal herencia cultural
proceda de Wilhem Dilthey, quien haba estudiado la historia
agrupando Weltanschauungenk (filosofas de vida), que expresaban
categoras psicolgicas distintivas de inconmensurables. Tambin
estuvo influenciada por el estudio de Nietzsche.
Wilhelm Dilthey (1833-1911),
filsofo de la historia y la
cultura alemn, cuyas teoras
han influido de forma notable
en teologa y sociologa. Nacido
en Biebrich (Renania), Dilthey
estudi en Heidelberg y Berln.
Como profesor de filosofa en
las universidades de Basilea,
Kiel, Breslau (actual Wrocaw,
Polonia) y Berln combati la
dominacin del conocimiento
por las ciencias naturales
objetivas; pretenda establecer
una ciencia subjetiva de las
humanidades
(Geisteswissenschaften). Segn
Dilthey, estos estudios humanos
subjetivos
(que
incluyen
derecho, religin, arte e historia)
deberan centrarse en una
realidad
histrica-socialhumana. Afirmaba que el
estudio de las ciencias humanas
supone la interaccin de la
experiencia
personal,
el
entendimiento reflexivo de la
experiencia y una expresin del
espritu en los gestos, palabras y
arte. Dilthey razon que todo
saber debe analizarse a la luz de
la historia; sin esta perspectiva
el
conocimiento
y
el
entendimiento slo pueden ser
parciales.

Los precedentes de Benedict se remontan a las enciclopdias

escolsticas medievales. Tambin podra ser un origen la comn
tendencia de las tribus y de las naciones a estereotiparse unas a otras.
Tambin Spencer en su Descriptive sociology aport un captulo
entero llamado Emotional characers.
Benedict basaba sus retratos psicolgicos de los apolneos1 zui
y los dionisacos kwakiutl, en una comparacin sostenida y detallada
de instituciones y de ideologas que abarcaban toda la fbrica de la
vida sociocultural, desde la familia hasta la
guerra. Benedict intentaba encontrar un
principio integrador que explicara los
orgenes dispares de los elementos de que
estaba constituida la cultura y la
totalidad que ella perciba, senta en cada
cultura. El resultado de esa bsqueda
fueron las pautas y las configuraciones
psicolgicas.

Patterns of culture muestra una total

ausencia de una explicacin en cualquier
sentido cientfico. Con su obra, Benedict
no buscaba dar explicaciones a
diferencias o semejanzas culturales
concretas. Su razn era: la polaridad
apolneo-dionisaco no se poda aplicar
tilmente ms que a un pequeo grupo de
culturas del mundo. Insisti que era improbable que la mayora de las
culturas que no encajaban en el esquema apolneo-dionisaco pudieran
encajar en alguna otra configuracin tan bien integrada como esa. Su
falta de explicaciones de su sistema configuracionista encaja
plenamente con el credo del particularismo histrico de Boas.

Ruth Fulton Benedict (18871948),

antroploga
estadounidense, nacida en la
ciudad de Nueva York, estudi
en el Vassar College y ms
tarde se doctor en la
Universidad de Columbia. Sus
trabajos
de
campo
ms
importantes los realiz en las
reservas de diferentes grupos
indgenas norteamericanos entre
1922 y 1939. Benedict tambin
se gan una amplia y popular
reputacin gracias a sus
investigaciones en antropologa
cultural; form parte de la
escuela
de
cultura
y
personalidad.
Sus
obras
incluyen Modelos de cultura
(1934), La mitologa de los zui
(2 volmenes, 1935), Raza:
ciencia y poltica (1940) y El
crisantemo y la espada: modelos
de cultura japonesa (1946).

En definitiva, el tema central de Patterns of culture es que

cada cultura selecciona entre la infinita variedad de posibilidades
de comportamiento un segmento limitado que unas veces se
ajusta a una configuracin y otras no (unas culturas son diferentes y otras semejantes).

Por influencia de Edward Sapir y en interaccin con Margaret Mead, propuso que la
descripcin de las culturas se integre en torno a uno o dos rasgos psicolgicos principales.
1

Apolneo: de Apolo, bello, hermoso, perfecto corporalmente.

pg 2

Historia
T6 Antropologa Norteamericana: cultura y personalidad

David Abenza

Para Benedict, la antropologa era una disciplina

cuya funcin principal era la de describir
artsticamente las variedades de las tradiciones
culturales del hombre y no la de explicarlas. Tratando
acerca de las desviaciones individuales, afirma que se
presentan en todas las culturas porque en ninguna los
hombre son meras marionetas danzando en las cuerdas de
sus destinos culturales. El hombre es una criatura con
tal libertad de accin y de imaginacin que puede, por
ejemplo, negndose a aceptar un rasgo dado, bloquear la
ocurrencia de la
difusin; lo mismo
puede, en cualquier
estadio del desarrollo
tecnolgico, crear sus
dioses bajo las ms
variadas formas.
Para Benedict,
la naturaleza misma de los problemas que las humanidades
se plantean y discuten, les acerca ms punto por punto a los
que investiga la antropologa que a los que investigan la
mayora de las ciencias sociales.
Ruth Fulton Benedict

Las dificultades con que se enfrent Benedict en

Patterns of culture fueron que slo logr dar un esbozo del
modo de vida apolneo omitiendo los datos no conformes o
restndoles importancia. Su libro fue objeto de intensa
crtica por parte de los antroplogos especializados.
Pese a todo Patterns of culture fue una obra pionera
en el campo de la cultura y la personalidad. Benedict era
consciente de algunas de las inconsistencias en las dos
configuraciones que traz: la de los kwakiutl y la de los
pueblo. Tuvo tambin buen cuidado de afirmar que la
integracin puede alcanzarse aun existiendo conflictos
fundamentales.

6.1.3. MARGARET MEAD

Margaret Mead (1901-1978), antroploga

estadounidense, muy clebre por sus estudios
de las sociedades no industriales y su
contribucin a la antropologa social.
Mead naci en Filadelfia el 16 de diciembre
de 1901 y estudi en el Barnard College y en
la Universidad de Columbia. En 1926 fue
nombrada conservadora ayudante del Museo
Americano de Historia Natural de la ciudad
de Nueva York y ms tarde, en 1964,
ascendi a conservadora. Ostent el cargo de
directora de investigacin de culturas
contemporneas en la Universidad de
Columbia desde 1948 hasta 1950 y el de
profesora adjunta de antropologa a partir de
1954. En septiembre de 1969 fue nombrada
profesora titular y directora del departamento
de Ciencias Sociales en la Facultad de Artes
Liberales de la Universidad de Fordham en el
Lincoln Center de Nueva York.
Como participante en diferentes trabajos de
campo, Mead dirigi algunos estudios
notables en Nueva Guinea, Samoa y Bali.
Gran parte de su obra estuvo dedicada al
estudio de las prcticas de crianza de los
recin nacidos en diversas culturas. Tambin
analiz multitud de problemas en la sociedad
estadounidense contempornea, en concreto
los que afectan a los jvenes, adems de la
crianza de los nios, la adolescencia, el
comportamiento sexual, el carcter y su
cultura.
Entre sus obras destacan Adolescencia y
cultura en Samoa (1928), Crecer en Nueva
Guinea (1930), Sexo y temperamento (1935),
Macho y hembra (1949), Actitudes soviticas
hacia la autoridad (1951), Cultura y
compromiso (1970) y sus memorias Mis
aos jvenes (1972).

Mead
hizo
uso
de
las
coordenadas
configuracionistas, la identificacin de las caractersticas
culturales ms relevantes y su presentacin en un idioma
psicolgico familiar, que fueron precursoras de la
aproximacin del particularismo histrico al psicoanlisis.
Su obra Comino of age in Samoa fue el primero de un
torrente de libros y monografas, y posee el subttulo A
psychological study of primitive youth for western
civilization, y est lleno de expresiones psicologizantes. En el estudia la vida sexual samoana
de las muchachas adolescentes. Mead las consider menos inhibidas que sus anlogas
occidentales por tener una adolescencia no necesariamente tormentosa y difcil. Esto iba bien
con el papel del sexo en las personalidades patolgicas. La relativa inexistencia entre los
samoanos de frustraciones de origen sexual se incorpor rpidamente a los fundamentos
cientficos de la revolucin sexual por la que estaba pasando la clase media americana.

pg 3

Historia
T6 Antropologa Norteamericana: cultura y personalidad

David Abenza

El propsito de Mead queda plasmado en sus frases: En los aos veinte organizbamos
nuestros materiales en torno a un nico punto, un punto muy simple: slo queramos
documentar una y otra vez el hecho de que la naturaleza humana no es rgida ni inflexible.
El problema metodolgico: Tanto Mead como Benedict sucumbieron a la tentacin de
exagerar la claridad con que pueden identificarse y contrastarse los tipos de personalidad
individual y culturalno es nada fcil formular afirmaciones verificables sobre lo que alguien
siente por otra persona. Toda conclusin est expuesta a la idiosincrasia y al talante del
observador.
Toda la perspectiva configuracionista fue prematura y en su totalidad una empresa
demasiado ambiciosa. Pero tambin debemos tener en cuenta que la antropologa no debe
obsesionarse por la verificabilidad ni hacerse cauta en exceso. El problema fundamental fue unir
o articular los datos y el corpus terico que los orienta. El proceso de recogida de datos debera
estar orientado a permitir la correccin contnua. En su estudio sobre el desarrollo sexual de las
muchachas samoanas que pasan su adolescencia y pubertad sin problemas ni traumas, Mead
incurre en generalizaciones y suposiciones que implican meterse dentro de la cabeza de la gente.
No abre ni deja ninguna posibilidad de poner en conexin su descripcin de esa entrada en
la madurez serena e incluso aptica, con un corpus de hiptesis interrelacionadas y
verificables de alcance intercultural causa.
En su defensa, Mead indica que el estudioso de los aspectos psicolgicos ms intangibles
de la conducta humana se ve obligado a ilustrar sus tesis en vez de demostrarlas. Mead nunca
quiso construir una ciencia del hombre que se ajuste al modelo de ciencia ideal (la fsica),
mientras mostraba simpata por los que han insistido en la complejidad y unicidad de todos los
acontecimientos significativos de la vida. Pese a todo, sera una injusticia sugerir que Mead no
haya prestado suficiente atencin a los especiales problemas metodolgicos vinculados a su
perspectiva psicocultural.
El problema del uso de psicologismos que hizo Mead est fundamentalmente en que estas
palabras se usan sin acuerdo y en mbitos que no son estrictamente cientficos, dando lugar
a gran variedad de connotaciones, de modo que son imgenes no verificables. Adems, se unen
otro tipo de problemas como que Mead slo tuviese 23 aos cuando parti para Samoa, que sus
impresiones sobre las diferencias de personalidad tuvo que formarlas a travs de una
segunda lengua imperfectamente aprendida y que no puede asumirse que determinados
gestos o expresiones que en occidente van unidas a determinados rasgos personolgicos
tambin vayan unidas en otras culturas (Oceana).
En su estudio del proceso de enculturacin que los nios manus eran sometidos (Growing
up in New Guinea) intentaba poner a prueba la tesis de Lvi-Bruhl de que los ingredientes
animistas de la mentalidad primitiva eran similares a las formas de pensamientos infantiles, por
lo que, en consecuencia, se encontraran ms acusados en los nios que en sus padres. El
resultado fue el contrario, incluso estos nios eran menos animistas que los nios americanos.
En otro estudio (Sex and temperament in three primitive societies), Mead compar tres
culturas diferentes para comprobar el grado de variacin de las pautas culturales. Se restringi
fundamentalmente al problema de tipificar2 las variedades de comportamiento en funcin de los
sexos. Pero sus ejemplos no son ms que generalidades exasperantes.
Mead rechaz las tcnicas de validacin estadstica. Esto no puede justificarse en
cuanto dejamos una poblacin reducida y pasamos al estudio de grandes masas de poblacin. La
mayor parte de la crtica a la metodologa de Mead proviene del propio circulo de cultura y
personalidad. La segunda generacin de antroplogos de este crculo se ha acercado al estudio
2

Ajustar varias cosas semejantes a un tipo o norma comn

pg 4

Historia
T6 Antropologa Norteamericana: cultura y personalidad

David Abenza

desde una perspectiva menos excitante, ms modesta y sobria y con ms respeto por las
complejidades metodolgicas. El uso de tests psicolgicos ha probado que incluso en
poblaciones pequeas existe gran variabilidad. La influencia cultural no llega a crear
necesariamente la uniformidad del grupo. Todos los individuos interactan con sus culturas.
Pero los seres humanos no son receptores pasivos de su cultura.
Mead us un recurso nuevo para mejorar su fuerza demostrativa: La fotografa. En
1936 se haba convencido ella misma del problema de su mtodo: vulnera los cnones de la
exposicin precisa y operacional propia de la ciencia; depende demasiado de factores
idiosincrsicos de estilo y habilidad literaria; es difcil de ensear; y es difcil de evaluar. El
uso de cmaras fotogrficas y magnetfonos fue todo un experimento pionero para la etnografa,
y puede constituir la contribucin ms definitiva que Mead haya hecho al desarrollo de la
antropologa como disciplina. Mead, ante las criticas, fustigaba a sus crticos diciendo que los
defensores de la cuantificacin y de la exactitud cientfica han hecho muy poco uso de los
nuevos instrumentos que ponen la mayor exactitud al alcance de todos nosotros.
Sin embargo, el uso de estos recursos no resolvi los problemas metodolgicos. Las
fotografas tienen un extraordinario valor como ilustraciones, pero carecen de valor
demostrativo. Son subjetivas, tanto como un informe verbal directo.
Mead y sus colaboradores se embarcaron en el ambicioso proyecto del estudio del
carcter nacional de diferentes pases. El ataque recibido apunta directamente al mtodo
aplicado. Su aspecto ms conflictivo y problemtico es el uso de un pequeo nmero de
informantes como base para la generalizacin sobre las ms ntimas constelaciones psquicas
de grandes masas de gente. La defensa de Mead consiste en afirmar que siempre que se
especifique cuidadosamente su posicin social y cultural, un nico informante puede constituir
una fuente de informacin satisfactoria sobre pautas sumamente extendidas. Esto sugiere que
Mead pretende escapar a la exigencia metodolgica de muestreo. Pero o nos contentamos
con 200 millones de caracteres nacionales diferentes o tendremos que aplicar esas tcnicas de
muestreo.
Un medio de justificar su mtodo es aplicar la analoga lingstica. As, el antroplogo no
se interesa primariamente por la distribucin o la incidencia de una pauta, sino slo por la
existencia de esa pauta y por la forma en que se manifiesta. La
Diacrnico
analoga es que si uno quiere conocer la estructura
gramatical de un lenguaje, le basta con usar muy pocos
informantes. En todos estos esfuerzos por eludir el
trabajo de contar y medir la respuesta humana suenan
los ecos del idealismo y el intuicionismo de Vico,
Kant, Hegel y Dilthey. Si los lingistas no buscaran
Sincrnico
algunos ejemplos adicionales del uso lingstico,
seran vctimas del mismo idealismo filosfico a Funcionalismo
que sucumben sus colegas de la antropologa
cultural.

6.2. FASE FREUDIANA

Determinismo
histrico

La mayora de las contribuciones del movimiento de cultura

y personalidad se han fundado en paradigmas funcionalistas mal formulados:
determinados tipos de configuraciones de la personalidad se presentan como, de alguna manera,
apropiados a, o consistentes con, ciertos tipos de instituciones u otros aspectos de la
personalidad tpica o modal del grupo. Este funcionalismo psicolgico opera sobre una seccin
trasversal, intemporal o sincrnica del acontecer. Mas, como dice el filsofo Ernest ngel
Cualquier proposicin funcional que tenga sentido lgica y empricamente debe poder ser
reformulada en un paradigma de causa y efecto. La inversa es tambin verdadera.

pg 5

Historia
T6 Antropologa Norteamericana: cultura y personalidad

David Abenza

6.2.1. EL MODELO HOMEOSTTICO

Paul Collins, haciendo uso de la analoga del control homeosttico3 por
retroalimentacin negativa como base de la concatenacin funcional entre las variables que
mantienen el sistema, formula que los elementos del sistema cambian dentro de un rango
limitado de valores mantenido por servomecanismos socioculturales. De este manera si en
un sistema aparece una interferencia o un ruido, ciertos elementos culturales libraran a dicho
sistema de estos ingredientes disruptivos. (De esta manera, la religin acta aliviando la
ansiedad del individuo, y adems produce como resultado mayores niveles de cooperacin).

6.2.2. MODELO EVOLUCIONISTA

Los factores responsables de la evolucin cultural estn relacionados al mismo tiempo
funcional y causalmente. Nada podra ser ms intil que oponer el funcionalismo al
determinismo histrico. La comprensin de la evolucin cultural requiere el estudio de los dos
tipos de fenmeno, los que mantienen el sistema y los que lo cambian, y en ambos casos hemos
de basarnos en versiones probabilistas de la causalidad. Mas los estudios de cultura y
personalidad han hecho proposiciones extremadamente equvocas en ese campo.

6.2.3. FREUD1
En su obra Ttem y tab, Freud desplaza su atencin del anlisis de la psique
individual a los fenmenos psicoculturales, con intencin de identificar los procesos
causales de la evolucin cultural. Dada su posicin terica, el enfrentamiento de Freud con los
boasianos era inevitable.
Segn Freud, el hombre comenz su carrera cultural bajo la forma de una
organizacin social en la que un nico patriarca detentaba privilegios sexuales exclusivos
sobre todas sus hermanas y sus hijas. En algn momento no especificado, sus hijos
sexualmente reprimidos planearon el asesinato de su padre, lo mataron y se lo comieron.
A continuacin les abrum la conciencia de su culpa y en consecuencia reprimieron su
deseo de tener relaciones sexuales con sus madres, sus hermanas y sus hijas. Al mismo
tiempo, y como expiacin de su acto criminal y de su orga canbal, crearon el mito del
ttem, el animal smbolo de su padre, que desde ese momento pas a ser un alimento tab,
prohibido salvo en ocasiones rituales. De esa manera, aquel parricidio primordial, las
huellas de cuyo recuerde laten en el inconsciente racial, dio origen al complejo de Edipo4,
al tab del incesto en la familia nuclear, a la exogamia de grupo, al totemismo y a muchos
otros rasgos de la civilizacin primitiva.
Son doctrinas que de poco serviran a los freudianos ortodoxos para enfrentarse con la
gran variedad de estructuras de la personalidad culturalmente determinadas que los datos
recogidos por Malinowski, Mead, Benedict y otros etngrafos de orientacin psicolgica
parecan demostrar.
3

Homeostasis, proceso por el cual un organismo mantiene las condiciones internas constantes necesarias para la vida.
Complejo de Edipo, en psicoanlisis, sentimientos derivados de la vinculacin ertica del nio con el padre del sexo opuesto. El
trmino complejo de Edipo fue acuado por el neurlogo Sigmund Freud.
Para Freud, el complejo de Edipo era una etapa fundamental en el desarrollo psicosexual del nio y estableci que ocurra entre los
2 y los 5 aos, cuando los nios experimentan intensos sentimientos de amor, odio, miedo y celos, que desaparecen una vez que el
nio se ha identificado con el padre y ha aprendido a reprimir sus instintos sexuales.
El nio que queda fijado en esta etapa (la etapa flica) del desarrollo libidinal, o en cualquiera de las otras etapas sealadas por
Freud (oral, anal o latente), puede experimentar problemas en su vida adulta debido a la falta de gratificacin o a la
sobregratificacin de sus necesidades. De hecho, Freud indic que el complejo de Edipo, como resumen de las tendencias libidinales
socialmente inaceptables de la primera infancia, constituye el complejo nuclear de las neurosis, y que la tarea teraputica del
psicoanlisis consiste en elaborar la fijacin edpica el amor a la madre y el odio al padre, de manera que el sujeto pueda
encontrar sustitutos socialmente aceptables de su madre y as reconciliarse con su padre.
Freud consideraba que esta misma estructura de relaciones, pero invertida (el amor al padre y el odio a la madre), constitua el
complejo de Edipo femenino, denominado por el psicoanalista suizo Carl G. Jung complejo de Electra.
4

pg 6

Historia
T6 Antropologa Norteamericana: cultura y personalidad

David Abenza

Kroeber se ri de estas teoras evolucionistas de Freud, pero Boas fue incluso menos
caritativo. La crtica antropolgica de las teoras freudianas gravita en torno a las pruebas
que Malinowski adujo contra la universalidad del complejo de Edipo (ver tema 5). De este
modo, la relacin padre-hijo quedaba privada de la ambivalencia amor-odio que Freud haba
observado en sus pacientes europeos.
Mead tambin lanz crticas contra Freud, para demostrar la falsedad de que en la
naturaleza humana hubiese componentes biopsicolgicos, (libido) que se expresaban en
estadios de comportamiento definidos, independientemente de su especfico entorno
sociocultural. Sin embargo y a diferencia de Boas, Freud calificaba a las diferencias
culturales como superficiales, afirmando que en el sentido psicolgico ms profundo todos
los seres humanos seguan vas de desarrollo similares por sus caractersticas hereditarias
comunes.
Todo el esquema de Freud, (desde la morfologa del id, el ego y el superego hasta la
interpretacin de los sueos y el origen de la civilizacin) dependa de instintos humanos
universales buen definidos y de un proceso ontogentico universal a travs de estadios de
maduracin igualmente definidos (oral, anal, genital). Freud dio originalmente el nombre
de libido a la fuente instintiva del comportamiento humano.

6.2.4. GZA RHEIM

Rheim defendi a doctrina freudiana en su totalidad. Rheim expres sus teoras con
total claridad y franqueza, partiendo siempre de la base de que la secuencia causal fudamental es
la que enlaza la experiencia infantil con la conducta adulta. Todo lo dems es superficial. En la
raz de todos los acontecimientos socioculturales psicolgicamente significativos est siempre el
complejo de Edipo. Malinowski mantuvo cierta polmica con Rheim, teniendo que admitir el
primero que el nio Trobriand crece bajo el control de la habitual pareja nuclear y el hermano
de la madre no aparece hasta que el nio tiene siete u ocho aos. En las numerosas peleas que
mantuvo, acusaba a todos sus oponentes de tener un complejo de Edipo mal resuelto. De hecho,
para l los boasianos rechazaban a Freud por ser criptoracistas (racistas camuflados): la idea de
que todas las naciones son completamente diferentes unas de otras y de que el objetivo de la
antropologa es simplemente mostrar lo diferentes que son es una apenas velada manifestacin
de nacionalsimo.
A pesar de todo, sus ironas no estn carentes de racionalidad. Todos los rasgos
culturales son en parte producto de un conjunto de constantes biofsicas compartidas por
la mayora, sino por todos los especimenes del homo sapiens. Esas constantes interactan
con las variables de los entornos naturales y culturales especficos y forman una parte
necesaria de la ecuacin por la que tratamos de explicar clases especficas de fenmenos de
ocurrencia universal. (Hemos de mantenernos alerta ante la posibilidad de que gran parte del
simbolismo recurrente en los sueos y en los mitos refleje efectivamente un origen comn
subyacente en las tensiones edpicas).
Rheim abandon la idea de Freud de una memoria filogentico del parricidio primordial.
En lugar de a ella, recurri a ciertas caractersticas propias del la especie homo sapiens.
~

La universal afeccin de la madre por el hijo.

La sexualidad precoz que se despierta antes de que se alcance la madurez fsica o

mental.

Combinacin de la sexualidad precoz con la maduracin de los procesos mentales.

pg 7

Historia
T6 Antropologa Norteamericana: cultura y personalidad

David Abenza

Estaba dispuesto a reconocer que la elaboracin cultural tena importancia pero no poda
entenderse separndola de sus ingredientes universales. Rheim fue uno de los antecedentes de
todo el movimiento neofreudiano de cultura y personalidad. Los fenmenos culturales
especficos lo explicaba habitualmente en trminos de la modificacin de las experiencias
de la niez por las costumbres culturales.

6.2.5. LA ATRACCIN DE FREUD

Las doctrinas de Freud atrajeron a una gran parte de los intelectuales en el periodo de
entreguerras. El propio Malinowski no pensaba destruir la teora de Freud del complejo de
Edipo, sino, de algn modo, defenderla.
(En la dcada de los aos 20, los antroplogos y los psicoanalistas eran aliados naturales
en la revuelta contra las represiones del provincianismo sexual y de otras formas de
provincianismo. La crtica del evolucionismo decimonnico tuvo un importante efecto
secundario: el relativismo moral. La demostracin de que la cultura euroamericana no era
superior ni en el mbito de la religin, ni en el de la organizacin social, ni en el de la vida
familiar se llev tan lejos que algunos de los boasianos empezaron a pensar que la palabra
misma primitivos resultaba inadmisiblemente denigrante y peyorativa).
La atraccin de las teoras psicolgicas de Freud (no sus teoras evolucionistas y
psicoculturales) era tan grande que estaban dispuestos a perdonar sus crmenes contra la
historia. Necesitaban un Freud desmitificado, liberado de su evolucionismo, un Freud no
europeo.
Es as como el esquema de Freud se reconcili con la antropologa, as como el
movimiento de cultura y personalidad adoptaba las tesis freudianas (gracias a las defensas de
Sapir). Pero en el proceso se perdi la claridad de la posicin de la exposicin de Freud en lo
relativo a la causalidad. A partir de entonces el modelo fue el del funcionalismo sincrnico.
Se elimin el aspecto evolucionista de Freud. Sin embargo, la tesis evolucionista de Freud
estaba presentada en trminos de un funcionalismo diacrnico, con causas y efectos
reconocibles, a diferencia del funcionalismo sincrnico, sumamente errneo. El sistema
neofreudiano resultante subrayaba la importancia de las experiencias de la primera infancia,
incluyendo las ideas de Freud de las fases oral, anal y genital de la sexualidad como variables
condicionantes. A su vez, se adopt una postura eclctica frente a la aplicacin de los principios
psicodinmicos bsicos de Freud.
Mead se aproxim a los principios freudianos en 1934 tras una celebracin en
Hannover, aunque ya antes haba adoptado diversas premisas freudianas, en aquel trabajo de
Bali, saturado de trminos, conceptos y matices psicoanalticos. Pero se desvincul de cualquier
intento de establecer conexiones causales directas entre una experiencia infantil dada y las
formas culturales desarrolladas.

6.2.6. ABRAM KARDINER

Su perspectiva neofreudiana fue la que ms cerca estuvo de convertirse en una teora del
anlisis psicocultural. Slo conservaba residuos de la teora de Freud. Haba abandonado el
complejo de Edipo, el parricidio primordial y la memoria filogentica, los tres estadios de
desarrollo de la sexualidad y la insistencia en la sexualidad. Lo que quedaba era un mtodo
para identificar la reaccin de los hombres a las realidades de la vida. Kardiner busc las
diferencias de personalidad en un espectro de factores condicionantes ms amplio. En otras
culturas, las variedades de frustracin, gratificacin y disciplina tendran que producir tipos de
personalidad diferentes.

pg 8

Historia
T6 Antropologa Norteamericana: cultura y personalidad

David Abenza

Intent crear una teora que incorporara hiptesis verificables concernientes a la relacin
entre la matriz institucional y la personalidad. Dividi los aspectos institucionales de la cultura
en dos categoras:
1. Primaria: que eran las responsables de la formacin de la estructura de la personalidad
bsica. Estn directamente relacionadas con la disciplina, la gratificacin y la inhibicin
de los nios. (organizacin de la familia, formacin del grupo interno, alimentacin,
destete, solicitud o descuido con los nios, entrenamiento sexual, pautas de
subsistencia).
Entre ambas se interpone la estructura de la personalidad bsica.
2. Secundarias: son las que satisfacen las necesidades y mitigan las tensiones creadas por
las instituciones primarias o fijas. (Sistemas de tab, la religin, los rituales, los cuentos
populares y las tcnicas de pensamiento.
Segn Kardiner, en la obra de Freud El futuro de una ilusin Freud detect una
correspondencia entre los mtodos que los hombres usan para abordar a sus dioses, comunicarse
con ellos y controlarlos, y la experiencia que viven con sus padres.
La aportacin de Kardiner consisti en liberar an ms las teoras de Freud de su matriz
vienesa, culturalmente etnocntrica, y ampliar el alcance de las experiencias bsicas que tienen
consecuencias proyectivas. La teora de Kardiner es una de las pocas sugerencias que se
han hecho para someter las sutilezas de las prcticas y las creencias mgico-religiosas a la
ley de las explicaciones deterministas. Morgan desesperaba por encontrar una explicacin
cientfica a todas estas creencias. Pero el no estaba preparado para ello, pues eran demasiado
irracionales, grotescas e ininteligibles. Lo mismo puede decirse de Frazer, Durkheim y de los
funcionalistas estructurales que se mostraron impotentes ante los problemas que plantean los
ejemplos concretos. Para Kardiner las respuestas a estos enigmas se encuentran en las pautas
de disciplina infantil que forman parte de sus instituciones primarias.
El esquema de Kardiner introduce relaciones de causa y efecto tanto para la homeostasis
como para la evolucin. Las instituciones primarias se presentan como ms antiguas que las
secundarias. Esto significa que en un contexto evolucionista la presencia de ciertas instituciones
primarias hace ms probable la existencia de ciertas instituciones secundarias. La razn se haya
en el concepto implcito de homeostasis: los mecanismos de la proyeccin5 son necesarios para
mantener a la personalidad individual tpica en condiciones de relativo bienestar mental. Ciertas
instituciones promueven la cooperacin, mientras que otras estimulan la violencia y la ansiedad.
El gran problema de Kardiner era la escasez de datos antropolgicos. Para solucionarlo
aceptaron la cooperacin de Cora DuBois que se dedic a recopilar material como biografas y
dibujos. Kardiner us estas biografas para trazar un cuadro de la personalidad alor y entreg los
dibujos a un especialista. Las conclusiones fueron coincidentes. Este procedimiento represent
un adelanto metodolgico, pero no acrecent la credibilidad del anlisis psicodinmico. Sus
conclusiones sobre la personalidad alor fueron ingeniosas, pero totalmente especulativas.
5

Proyeccin (psicologa), mecanismo de defensa que consiste en atribuir a otros, y en general al mundo exterior, motivaciones que
se rechazan o no se reconocen en uno mismo.
Al comparar pensamientos, intenciones, afectos o conflictos internos con los dems, justificamos nuestros propios deseos.
Considerar que los dems presentan un nivel tico deficiente nos lleva a aceptar nuestra propia conducta inmoral: el egosta, el avaro
o el mentiroso se escudan pensando que todos los dems son egostas, avariciosos o que mienten.
La proyeccin como mecanismo de defensa, comn en todos los individuos, es causa de errores de juicio que se corrigen mediante
una sana autocrtica, aunque como patologa mental est presente en los delirios alucinatorios y en las paranoias. Los mtodos
proyectivos para analizar la personalidad son muy utilizados. Uno de los ms conocidos es el test de las manchas de tinta de
Hermann Rorschach.

pg 9

Historia
T6 Antropologa Norteamericana: cultura y personalidad

David Abenza

El principal defecto del esquema de Kardiner es que no puede explicar la existencia

de las instituciones primarias. Estas son simplemente los datos a partir de los cuales puede
predecirse cul ser la personalidad bsica, pero su propio origen resulta inaccesible a las
tcnicas psicodinmicas. La pena es que la hostilidad dominante contra la teora diacrnica
impidi a Kardiner apercibirse de la posibilidad de relacionar sus formulaciones con las del
materialismo cultural y el determinismo histrico.

6.2.7. ERIK ERIKSON

Erikson se mantuvo algo ms cerca del modelo freudiano. Partiendo de la ontogenia6
freudiana de los tres estadios, Erikson desarrollo una teora de la Erik Erikson (1902-1994),
sexualidad infantil en la que introduce varios modos que modifican psicoanalista
alemn
el progreso del nio a travs de los estadios oral, anal y genital. Estos nacionalizado estadounidense,
destacado por sus contribuciones
modos son el incorporativo, el retentivo, el eliminativo y el a la psicologa con sus trabajos
intrusivo. Destaca por la imprecisin de su esquema funcionalista y sobre el desarrollo infantil y la
su tpica incapacidad para ocuparse del origen de las variaciones crisis de identidad.
observadas en las pautas de adiestramiento.
Nacido en Frankfurt (Alemania),

6.2.8. EJEMPLOS
Desde el psicoanlisis se intent explicar la conducta
supuestamente compulsiva japonesa que determinaba su carcter
nacional con sus hbitos de limpieza, supuestamente muy severos.
Esto provocaba en los nios una ira reprimida que desembocaba en
conductas adultas agresivas o brutales. Despus de la guerra se
cercioraron de que los japoneses no sufran amenazas ni castigos de
nios en relacin a la higiene.
Una costumbre rusa es fajar (poner fajas) a los nios de
pequeos. La interpretacin psicoanalista es que, al restringir el
movimiento de los nios, y el sentimiento de liberacin al quitrsela
provocaba fenmenos tales como la revolucin bolchevique y otros
tipos de acontecimientos sociales. Pero no se tenan pruebas slidas
de la extensin ni de la frecuencia del fajado. Atribuir el
levantamiento contra el despotismo zarista a la ira inducida por las
fajas equivale a desconocer toda la historia europea ms reciente. La
idea de que las masas de rusos se sentan ms o menos de alguna
forma psicolgicamente realizados gracias al terror del perodo
estalinista no tiene en absoluto la menor base en los hechos.

6.2.9. LOS ANTROPLOGOS NO SON

PSICOANALISTAS

Erikson era artista y maestro de

escuela a finales de la dcada de
1920 cuando conoci a la
psicoanalista austriaca Anna
Freud, con cuyo apoyo comenz
a estudiar en el Instituto
Psicoanaltico de Viena, donde
se especializ en psicoanlisis
infantil. En 1933 emigr a
Estados Unidos, donde comenz
a interesarse por la influencia de
la cultura y la sociedad en el
desarrollo del nio.
Erikson estudi grupos de nios
indgenas de Estados Unidos
para la formulacin de sus
teoras,
estudios
que
le
permitieron
relacionar
el
crecimiento de la personalidad
con los valores sociales y
familiares. Su primer libro
Infancia y sociedad (1950), se
convertira en un clsico en ese
campo. Mientras continuaba con
sus trabajos clnicos con
adolescentes y jvenes, Erikson
desarroll el concepto de 'crisis
de
identidad',
conflicto
inevitable que acompaa al
fortalecimiento del sentido de la
identidad a finales de la
adolescencia. Destacan tambin
sus obras El joven Lutero
(1958), Identidad, juventud y
crisis (1968) e Historia personal
y circunstancia histrica (1975).

El psicoanlisis tiene poco que ofrecer a la antropologa

cultural en lo que se refiere a la metodologa cientfica. El encuentro de las dos disciplinas ms
bien ha tendido a reforzar la tendencia a las generalizaciones incontroladas, especulativas e
histrinicas. En cierto sentido, lo que las grandes figuras de las fases formativas del movimiento
de cultura y personalidad nos piden es que confiemos en ellas como confiaramos en un
psicoanalista, no por la verdad demostrada de ningn rasgo concreto, sino por la evidencia
acumulativa de la coherencia de una pauta.

Ontogenia, desarrollo del individuo (especialmente en sentido embrionario).

pg 10

Historia
T6 Antropologa Norteamericana: cultura y personalidad

David Abenza

6.3. NUEVAS TENDENCIAS

Burrhus Frederic Skinner (19041990), psiclogo estadounidense, nacido

en Susquehanna, Pennsylvania, y
formado en la Universidad de Harvard.
Skinner lleg a ser el principal
representante del conductismo en su
pas, escuela que pretende explicar el
comportamiento humano y animal en
trminos de respuesta a diferentes
estmulos.
Preocupado por las aplicaciones
prcticas de la psicologa, cre la
educacin programada, una tcnica de
enseanza en la que al alumno se le
presentan, de forma ordenada, una serie
de pequeas unidades de informacin,
cada una de las cuales debe ser
aprendida antes de pasar a la siguiente,
tcnica que ha originado una gran
variedad de programas educativos. Entre
sus trabajos ms importantes hay que
citar La conducta de los organismos
(1938), Walden dos (1961), una utopa
conductista en la que aplica los
principios de esta escuela psicolgica
para el establecimiento de una
comunidad humana ideal, y Tecnologa
de la enseanza (1968). En Ms all de
la libertad y la dignidad (1971), Skinner,
desde sus postulados deterministas,
defiende el condicionamiento controlado
masivo (en lugar de la educacin actual,
que sera tambin un condicionamiento
masivo, pero descontrolado), como
medio de control de un orden social
dirigido a la felicidad del individuo.
Entre sus ltimos trabajos se encuentran:
Autobiografa: as se forma un
conductista (1976) y Reflexiones sobre
conductismo y sociedad (1978).

Tras la Segunda Guerra Mundial, el movimiento de

cultura y personalidad se vio afectado por la psicologa
experimental de las teoras neobehavioristas del aprendizaje de
Clark Hull y de B. F. Skinner. La nueva teora del
aprendizaje implica una vasta reforma epistemolgica y
metodolgica, producto de un intento deliberado por parte
de los psiclogos de aplicar criterios ms rigurosos de
intersubjetividad y verificabilidad (se adopt por los
psiclogos sociales y los antroplogos culturales la premisa
cientfica bsica del neobehaviorismo).

6.3.1. JOHN WHITING

Whiting impuls la revolucin metodolgica del
movimiento de cultura y personalidad. Convergen en este punto
varias lneas de desarrollo: la neofreudiana de Kardiner, la
teora del aprendizaje de Hull, la versin estadstica del mtodo
comparativo de Tylor y Murdock. Su esquema es el siguiente:
SISTEMAS DE MANTENIMIENTO
PRCTICAS DE EDUCACIN DE LOS NIOS
VARIABLES DE LA PERSONALIDAD
SISTEMAS PROYECTIVOS.

Los sistemas de mantenimiento abarcan toda la

organizacin econmica, poltica y social. Es importante que las
prcticas especficas de crianza de los nios se separen del resto
de las instituciones primarias, porque as se abre la va a la
exploracin sistemtica de las condiciones que gobiernan la
aparicin de varios tipos de procedimientos de educacin.
Whiting explor sistemticamente la premisa bsica de
los antroplogos neofreudianos, a saber: la de que la
personalidad es la mediadora entre los sistemas de
mantenimiento y los sistemas proyectivos.
Uno de los logros ms importantes es su demostracin de
la productividad terica del concepto de personalidad.

6.3.2. LA PERSPECTIVA ESTADSTICA

La perspectiva estadstica se presta a la bsqueda ciega de las correlaciones. Una vez
que se ha dado con ellas, se construye una elaborada cadena causal que se presenta como
explicacin. Es preciso recordar que muchas hiptesis bien ajustadas a los principios
psicolgicos en discusin no han tenido confirmacin estadstica. A pesar de estas limitaciones
el procedimiento comparativo representa un avance de la mayor importancia en la
metodologa del movimiento de cultura y personalidad. Hay razones metodolgicas de peso
para pensar que esos errores pueden superarse si se trabaja con muestras suficientemente
amplias.

pg 11

Historia
T6 Antropologa Norteamericana: cultura y personalidad

David Abenza

La principal lnea de oposicin a los mtodos de Whiting es precisamente la misma de los

boasianos contra Spencer, Frazer, Tylor, Morgan Se asegura que el tipo de comparacin de
Whiting no se opcupa ms que de fragmentos, que arranca de sus contextos pedazos de cultura,
que compara cosas en s no comparables,Hoy se reconoce que el mtodo estadstico, con
todas sus limitaciones, es el nico sustituto viable del control de laboratorio. Aunque los errores
son inevitables. Se puede afirmar que la tradicin nomottica ha recobrado su plena iniciativa
metodolgica. Si la relacin significativa persiste an cuando se corrigen los errores
especficos y se representan los nuevos casos, entonces las excepciones no la invalidan.

6.3.3. PRECISIONES
El cuadro que hemos dado arriba puede considerarse incompleto. Todas las formulaciones
neofreudianas asumen la existencia previa de variedades particulares de tecnologa, economa y
organizacin social.
La principal de las confrontaciones tericas a las que se enfrentan es la siguiente: dado un
conjunto concreto de instituciones de subsistencia o primarias junto con sus concomitantes
psicoculturales predecibles, Qu es lo que sabemos sobre las probabilidades de transformacin
de los sistemas de subsistencia y de sus proyecciones caracterolgicas? Dada la realimentacin
entre las instituciones bsicas y la personalidad bsica eque medida es posible pensar que este
segmento de una red cultural mayor que l constituye un circuito independiente y
autosostenido? En qu medida la existencia de una particular realimentacin momentnea entre
instituciones bsicas y personalidad bsica limita el ritmo y la direccin de la evolucin
cultural? Porque aqu nos aguarda, como caso lmite, el espectro de aquella respuesta que
declara que todo cambio cultural bsico encuentra sus propios agentes individuales.

Cambio Afecta al tipo de personalidad se encuentra ms vulnerable

Pero sera errneo pensar que todos los tipos de personalidad modal son igualmente
vulnerables a todos los vientos de cambio. Lo que resulta imposible de entender es como la
personalidad, con sus variedades infinitas, podra provocar esos cambios culturales.

6.3.4. FREUD Y EL MATERIALISMO

El movimiento de cultura y personalidad no puede, si reconoce la grandeza de Freud,
sostener al mismo tiempo inequvocamente que las configuraciones de la personalidad
constituyen la clave para la inteleccin de la inteleccin de la historia. Nadie como Freud hizo
tanto por poner los fenmenos del espritu humano al alcance del determinismo histrico.
Nuestros sueos y deseos tienen sus races en las necesidades materiales y en los procesos
inteligibles de la niez humana. Todo el lenguaje de la sntesis freudiana constituye un tour de
force fisicalista y materialista.
Es cierto que los neofreudianos despojaron a Freud de su determinismo histrico. Pero
hay un aspecto de Freud del que no se puede prescindir y es el hecho de que la personalidad
humana no puede modelarse libremente con cualquier forma o sustancia que el individuo quiera
imaginar. El neofreudiano puede tratar de eludir la opcin materialista, pero todos los caminos
que seguir sern en balde. Toda la experiencia anterior de la humanidad niega que el caos
resulte una descripcin adecuada del hombre, o de la cultura, o de cualquier otro segmento del
universo.
Al conceder la importancia de las tcnicas de enculturacin tradicionalmente freudianas o
inspiradas en las freudianas (anal, oral y genital) como variables en la evolucin cultural y en el
mantenimiento de circuitos de rgimen constante, hemos de evitar cualquier implicacin de que

pg 12

Historia
T6 Antropologa Norteamericana: cultura y personalidad

David Abenza

stos tengan que ser los factores psicolgicos ms importantes para el anlisis evolucionista o el
homeosttico. Pues podra darse perfectamente que para la comprensin de la evolucin
cultural hubiera que tomar en consideracin un conjunto enteramente diferente de factores
condicionantes. Muchas otras caractersticas de la personalidad en la sociedad capitalista,
industrial y de masas se explican ms fcilmente por la teora del aprendizaje que por la
psicologa profunda. (A los nios americanos se les ensea, por un sistema de premios y castigo
sque moviliza un aparato sociocultural mucho ms amplio que la familia nuclear, a ser
agresivamente competitivos, a buscar solaz consumo de bienes, a ignorar la muerte y temer la
vejez. Es enteramente posible que les experiencias de la escuela primaria y secundaria tengan
ms peso en la determinacin de la personalidad culturalmente significativa que todos los
factores freudianos juntos).
Hoy parece que los estudiosos de cultura y personalidad se vayan desplazando hacia
posiciones que no consideran solamente los datos de enculturacin en la niez sino tambin
correlacionar la personalidad de los adultos con las prcticas de subsistencia.
Whiting, tratando de encontrar una
hiptesis general adecuada, tropieza con
posibilidad de que pueda operar una
realimentacin tecnolgica lo bastante
potente como para generar todo un
complejo de factores culturales. El
proceso que sigui es el siguiente:
1. Explora una posible conexin
con el clima.

WHITING DESCUBRE EL MATERIALISMO CULTURAL:

El nio duerme en el lecho de la madre: clima

tropical, pocas protenas, lactancia prolongada.
Despus del parto haba tabes sexuales: no al
segundo hijo para una lactancia larga del primero.
Poliginia: el marido duerme separado de la mujer;
esto favorece que el nio duerma con su madre.
Residencia
patrilocal,
relacionada
con
la
patrilinealidad.
A los varones se les somete a ritos de pubertad muy
duros, para adoptar su identidad y rol de varn.

la

2. Correlaciona el complejo en cuestin y el clima tropical y una enfermedad causada por

el dficit de protenas.
As, resuelve su problema acudiendo a factores externos y que se relacionan directamente
con factores tecnoeconmicos. No slo el clima o los factores patolgicos influyen en las
configuraciones culturales (junto con la personalidad), sino que hay que tener en cuenta todo el
universo de factores que relacionan la personalidad con el ecosistema humano.
Prioridades clnicas versus prioridades antropolgicas: El estudio de la personalidad y
la cultura:

Debera haber sido un estudio ancilar del funcionalismo diacrnico, esto es, del estudio de
la evolucin y la causalidad cultural.

Se ha dedicado a cuestiones relacionadas con la etiologa de los complejos psicolgicos

individuales.

Falta de inters por las conexiones causales directas.

Para la Psicologa: llegamos a comprender como se desarrollan en el individuo tpico,

complejos clnicamente significativos.

Para la Antropologa: hay que partir de una teora de evolucin cultural y esclarecer las
consecuencias de esas hiptesis, para la formacin de circuitos de realimentacin entre la
personalidad bsica y los parmetros vitales para la comprensin de los sistemas
socioculturales; no de los individuales.

Sigmund Freud (1856-1939), mdico y neurlogo austriaco, fundador del psicoanlisis.

pg 13

Historia
T6 Antropologa Norteamericana: cultura y personalidad

David Abenza

Sigmund Freud El neurlogo austriaco Sigmund Freud es considerado el fundador del psicoanlisis, mtodo de fragmentacin de la
estructura psquica cuyo objetivo es la investigacin de los significados inconscientes del comportamiento, as como los sueos y
fantasas del individuo. El psicoanlisis es un procedimiento curativo de los trastornos mentales, principalmente de las
neurosis.Culver Pictures
Freud naci en Freiberg (actual Prbor, Repblica Checa), el 6 de mayo de 1856 y se educ en la Universidad de Viena. Cuando
apenas tena tres aos, su familia, huyendo de los disturbios antisemitas que entonces se producan en Freiberg, se traslad a
Leipzig. Poco tiempo despus, la familia se instal en Viena, donde Freud residi la mayor parte de su vida.
Aunque su ambicin desde nio haba sido dedicarse al ejercicio del derecho, Freud se decidi a estudiar medicina justo antes de
entrar en la Universidad de Viena en 1873. Inspirado por las investigaciones cientficas del poeta alemn Goethe, sinti un
vehemente deseo de estudiar ciencias naturales y de resolver alguno de los retos que en aquel momento afrontaban los
investigadores de su tiempo.
Ya durante el tercer curso, Freud comenz a investigar sobre el sistema nervioso central de los invertebrados, en el laboratorio de
fisiologa que diriga el mdico alemn Ernst Wilhelm von Brcke. Estas investigaciones neurolgicas fueron tan absorbentes que
Freud descuid sus obligaciones acadmicas, permaneciendo en la facultad tres aos ms de lo habitual antes de obtener su
licenciatura en Medicina.
En 1881, despus de cumplir un ao de servicio militar obligatorio, finaliz su licenciatura. Sin embargo, no quiso abandonar el
trabajo experimental y permaneci en la universidad como ayudante en el laboratorio de fisiologa. En 1883, presionado por Brcke,
se vio obligado a abandonar la investigacin terica.
As, Freud estuvo tres aos en el Hospital General de Viena, dedicndose sucesivamente a la psiquiatra, la dermatologa y los
trastornos nerviosos. En 1885, tras su designacin como profesor adjunto de Neuropatologa en la Universidad de Viena, dej su
trabajo en el hospital. A finales del mismo ao, recibira una beca del gobierno para estudiar en Pars diecinueve semanas junto al
neurlogo Jean Charcot, que a la sazn trabajaba en el tratamiento de ciertos trastornos mentales mediante la hipnosis, en el
manicomio de Salptrire del que era director. Los estudios de Freud con Charcot, centrados en la histeria, encauzaran
definitivamente sus intereses hacia la psicopatologa, el estudio cientfico de las enfermedades mentales.
En 1886 Freud se estableci como mdico privado en Viena, especializndose en los trastornos nerviosos. Sufri una fuerte
oposicin de la clase mdica vienesa por su defensa del punto de vista de Charcot sobre la histeria y el uso de la hipnosis, entonces
considerados como enfoques poco ortodoxos. El enfrentamiento resultante retras la aceptacin de sus hallazgos posteriores sobre el
origen de las neurosis.
2 LOS COMIENZOS DEL PSICOANLISIS
El primer trabajo publicado de Freud sobre psicopatologa, Sobre la afasia, apareci en 1891; era un estudio de este trastorno
neurolgico en el que la capacidad para pronunciar palabras o nombrar objetos comunes se pierde como consecuencia de una
enfermedad orgnica en el cerebro. Su ltimo trabajo sobre neurologa, el artculo, Parlisis cerebrales infantiles, fue escrito para
una enciclopedia en 1897 slo por la insistencia del editor, porque en aquel momento Freud estaba ms ocupado en las
explicaciones psicolgicas de las enfermedades mentales que en las fisiolgicas. Sus trabajos posteriores se inscriben enteramente
en ese terreno, que l mismo haba bautizado como psicoanlisis en 1896.
Esta nueva orientacin de Freud se dio a conocer por vez primera en su trabajo Estudios sobre la histeria (1893), elaborado en
colaboracin con el mdico viens Josef Breuer, que dos aos despus se publicara con mayor extensin. Se consideraban los
sntomas de la histeria como manifestaciones de energa emocional no descargada, asociada con traumas psquicos olvidados. El
procedimiento teraputico consista en sumir al paciente en un estado hipntico, para forzarle a recordar y revivir la experiencia
traumtica origen del trastorno, con lo que se descargaran por catarsis las emociones causantes de los sntomas. La publicacin de
esta obra marc el comienzo de la teora psicoanaltica, formulada sobre la base de las observaciones clnicas.
Durante el periodo de 1895 a 1900, Freud desarroll muchos de los conceptos posteriormente incorporados tanto a la prctica como
a la doctrina psicoanaltica. Poco despus de la publicacin de los estudios sobre la histeria, Freud abandon el uso de la hipnosis
como procedimiento catrtico, para reemplazarlo por la investigacin del curso espontneo de pensamientos del paciente llamado
asociacin libre, como mtodo idneo para comprender los procesos mentales inconscientes que estn en la raz de los trastornos
neurticos.
En sus observaciones clnicas, Freud hall evidencias de los mecanismos mentales de la represin y la resistencia, describiendo la
primera como un mecanismo inconsciente que hace inaccesible a la mente consciente el recuerdo de hechos dolorosos o
traumticos; y la segunda como la defensa inconsciente contra la accesibilidad a la consciencia de las experiencias reprimidas, para
evitar la ansiedad que de ella se deriva.
Freud propuso seguir el curso de los procesos inconscientes, usando las asociaciones libres del paciente como gua para interpretar
los sueos y los lapsus en el lenguaje (adems de chistes, actos fallidos, etc). Mediante el anlisis de los sueos lleg a sus teoras
sobre la sexualidad infantil y el complejo de Edipo, que explicara el apego del nio al progenitor del sexo contrario, junto con los
sentimientos hostiles hacia el del propio sexo (considerado en principio un rival). Estos planteamientos, que hacan hincapi en
la base biolgica del comportamiento humano particularmente el sexo y la agresividad, fueron muy controvertidos.
En estos aos, desarroll tambin la teora de la transferencia, proceso por el que las actitudes emocionales, establecidas
originalmente hacia las figuras de los padres durante la infancia, son transferidas en la vida adulta a otros personajes (maestros,
autoridades, jefes, el propio psicoanalista, etc.). El final de este periodo viene marcado por la aparicin de su obra ms importante,
La interpretacin de los sueos (1900 primera edicin, que posteriormente el mismo Freud ampliara). En ella analiza (adems de
algunos sueos de sus pacientes, amigos, hijos, e incluso de personajes famosos) muchos de sus propios sueos, registrados durante

pg 14

Historia
T6 Antropologa Norteamericana: cultura y personalidad

David Abenza

tres aos de autoanlisis iniciados en 1897. Este trabajo expone todos los conceptos fundamentales en que se asientan la teora y la
tcnica psicoanaltica.
En 1902 Freud fue nombrado profesor titular de la Universidad de Viena. Este honor no era, sin embargo, debido al reconocimiento
de sus aportaciones, sino como resultado de los esfuerzos de un paciente con influencias. El mundo mdico todava contemplaba su
trabajo con hostilidad, y sus siguientes escritos, Psicopatologa de la vida cotidiana (1904) y Tres ensayos para una teora sexual
(1905), no hicieron ms que aumentar este antagonismo. Como consecuencia, Freud continu trabajando virtualmente solo, en lo
que l mismo denomin "una esplndida soledad".
Sin embargo, hacia 1906, Freud contaba ya con un reducido nmero de alumnos y seguidores destacando los psiquiatras austriacos
William Stekel y Alfred Adler, el psiclogo austriaco Otto Rank, el psiquiatra estadounidense Abraham Brill, y los psiquiatras
suizos Eugen Bleuler y Carl Jung, adems del hngaro Sndor Ferenczi, que se uni al grupo en 1908.
3 RECONOCIMIENTO INTERNACIONAL
El creciente reconocimiento del movimiento psicoanaltico hizo posible crear en 1910 una organizacin de mbito mundial
denominada Asociacin Psicoanaltica Internacional. Mientras el movimiento se extenda, ganando adeptos en Europa y Estados
Unidos, Freud estaba preocupado por las disensiones aparecidas entre los componentes de su crculo original, sobre todo las de
Adler y Jung, cada uno de los cuales desarroll una base terica diferente en desacuerdo con la tesis de Freud sobre el origen sexual
de las neurosis. Freud se enfrent a estas posturas desarrollando sus conceptos bsicos y sus puntos de vista en publicaciones y
conferencias.
Tras el comienzo de la I Guerra Mundial, Freud abandon casi la observacin clnica y se concentr en la aplicacin de sus teoras a
la interpretacin psicoanaltica de fenmenos sociales, como la religin, la mitologa, el arte, la literatura, el orden social o la propia
guerra. En 1923 se le detect un cncer en la mandbula que precis de un tratamiento constante y doloroso, por el que tuvo que
someterse a varias operaciones quirrgicas. A pesar de estos sufrimientos, continu su actividad durante los diecisis aos
siguientes, escribiendo principalmente sobre asuntos filosficos o culturales.
Cuando los nazis ocuparon Austria, en 1938, Freud se traslad con su familia a Londres, donde falleci el 23 de septiembre de 1939.
La principal contribucin de Freud fue la creacin de un enfoque radicalmente nuevo en la comprensin de la personalidad humana,
al demostrar la existencia y poder de lo inconsciente. Adems, fund una nueva disciplina mdica y formul procedimientos
teraputicos bsicos que, ms o menos modificados an se aplican, en el tratamiento mediante psicoterapia de las neurosis (y,
parcialmente, de las psicosis). Aunque nunca conoci en vida un reconocimiento unnime, y ha sido a menudo cuestionado desde
entonces, Freud es indudablemente uno de los grandes pensadores del mundo contemporneo.
Entre otros de sus trabajos habra que destacar Ttem y Tab (1913), Ms all del principio del placer (1920), Psicologa de masas
(1920), El yo y el ello (1923), El malestar en la cultura (1930), El porvenir de una ilusin (1927), Introduccin al psicoanlisis
(1933), y Moiss y el monotesmo (1939).

pg 15